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Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlichder gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Umwelthinweis:Dieses Buch wurde auf chlor- und säurefreiem Papier gedruckt.

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Susan Wiggs

Bewahre meinen TraumRoman

Aus dem Amerikanischen vonIvonne Senn

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MIRA® TASCHENBUCHBand 25563

1. Aufl age: Januar 2012

MIRA® TASCHENBÜCHERerscheinen in der Harlequin Enterprises GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 HamburgGeschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright dieser Ausgabe © 2012 by MIRA Taschenbuchin der Harlequin Enterprises GmbH

Deutsche Erstveröffentlichung

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:Dockside

Copyright © 2007 by Susan Wiggserschienen bei: MIRA Books, Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, KölnUmschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Stefanie KruschandlTitelabbildung: iStock

Autorenfoto: © by Harlequin Enterprises S.A., Schweiz / Crystal Photography

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad AiblingDruck und Bindearbeiten: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

Printed in GermanyDieses Buch wurde auf FSC®-zertifi ziertem Papier gedruckt.

ISBN 978-3-89941-963-4

www.mira-taschenbuch.de

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Für Boots fahr ten zu un se rer Au to ren grup pe im Som mer,für heim tü cki sche Fahr ten in eis kal ten Win ter näch ten,

für das Zu sam men hal ten bei Spring fl u ten und Herbst stür men,für mei ne Schrift stel ler kol le gin und mei ne Freun din

für alle Jah res zei ten …Für Sheila! Für Joy!

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DANK SA GUN GEN

Vie len Dank an die ech te Pen si ons in ha be rin Wendy Hig ginsvon The Ocean Lod ge in Can non Beach, Ore gon.

Tiefs te Be wun de rung für mei ne Schreib kol le gin nen Elsa Wat son, Suz an ne Sel fors, Sheila Rabe

und Anj ali Ban erjee; eben so für Kry steen See len, Susan Plun kett,

Rose Ma rie Har ris,Lois Faye Dyer und Kate Bres lin für ih ren Hu mor,

ihr Wis sen und ihre Ge duld beim Le sen der ers ten Ent wür fe.

Ein be son de rer Dank geht an Meg Ru ley und Ann eli se Ro bey

von der Jane Rot ro sen Agen cy, und an mei ne wun der ba re Lek to rin,

Marga ret O’Ne ill Mar bury.

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„Ein See ist das schöns te und aus drucks volls te Merk mal ei-ner Land schaft. Er ist das Auge der Erde, und wer hi nein-schaut, er kennt die wah re Tie fe sei nes ei ge nen Cha rak ters.“– Hen ry Da vid ThoreauWal den oder Le ben in den Wäl dern, „Die Seen“

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1. TEIL

Heu te

„Man ist zum Teil Rei se füh rer, Wer be- und Mar ke ting spe-zi a list, Haush äl ter, Koch, Buch hal ter, PR-Pro fi , Haus meis-ter und Gärt ner und Ex per te für lo ka le Ge schich te – al les in ei ner Per son. Wenn Sie ge willt sind, hart zu ar bei ten, mit gan zem Her zen eine hei me li ge Atmosphä re für die Be su cher zu schaf fen, wenn Sie Ih ren Hei mat ort lie ben und den Wunsch ver spü ren, die se Lie be mit an de ren zu tei len, dann könn ten Sie mal da rü ber nach den ken, ein ei ge nes Bed & Break fast zu er öff nen.“

– Die Bed & Break fast As soc iat ion von Alas ka

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1. KA PI TEL

Nach dem Shane Gilm ore sie ge küsst hat te, hielt Nina Ro mano ihre Au gen ge schlos sen. Okay, dach te sie, dann ist er halt nicht der welt bes te

Küs ser. Nicht je der Mann wur de als groß ar ti ger Küs ser ge-bo ren. Man che muss ten noch ein we nig üben. Und si cher lich wa ren Shane Gil mo res Kuss küns te aus bau fä hig. Sie öff ne te die Au gen und lä chel te ihn an. Er sah aus, als wäre er ein groß ar ti ger Küs ser, mit hübsch ge form ten Lip-pen und ei nem ener gi schen Kinn, brei ten Schul tern und dich tem schwar zen Haa ren. Viel leicht hat te er ein fach nur ei nen schlech ten Tag. „Ich hab schon so lan ge da rauf ge war tet“, sag te er. „Dei ne Amts zeit konn te für mich gar nicht schnell ge nug en den.“ Das mein te er nicht böse. Oder? Die Tat sa che, dass ihre Amts zeit als Bür ger meis te rin von Ava lon mit ei nem Skan dal ge en det hat te, schmerz te noch im mer. Aber viel leicht war sie nur pa ra no id. Sie ent schied sich, da rü ber zu la chen. „Okay, jetzt klingst du wie ei ner mei ner po li ti schen Fein de.“ „Mei ne Grün de sind aber ro man ti scher Na tur“, be haup-te te er. „Ich habe auf den rich ti gen Zeit punkt ge war tet. Un ser Zu sam men sein hät te ei nen fal schen Ein druck er weckt – du als Bür ger meis te rin und ich als Di rek tor der ein zi gen Bank im Ort.“ Du siehst so sehr wie ein Traum mann aus, dach te sie. Fang jetzt bit te nicht an, dich wie ein Idi ot zu be neh men. Und ja, sie war pa ra no id we gen des Skan dals. Was selt sam war, wenn man ihre Ge schich te be dach te. Skan da le wa ren Nina nicht fremd. Als jun ge, al lein er zie hen de Mut ter hat te sie stets den Kopf oben be hal ten und sich da ran ge macht, für die Stadt Ava lon zu ar bei ten, was ihr schließ lich den Pos ten als stell ver tre ten de Bür ger meis te rin ein ge bracht hat te. Das Ge halt war bei na he nicht exis tent, und es bes ser te sich auch

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nicht we sent lich, als Bür ger meis ter McKit trick krank wur de und sie tat säch lich sei nen Platz ein nahm. Sie war, so weit sie wuss te, die jüngs te und am schlech tes ten be zahl te Bür ger-meis te rin des ge sam ten Staa tes. Sie hat te ei nen fi nan zi el len Alb traum ge erbt. Die Stadt stand kurz vor dem Bank rott. Sie hat te die Aus ga ben be schnit ten, in klu si ve ih res ei ge nen Ge-halts, und schließ lich die Quel le al len Übels ge fun den – ein kor rup ter Stadt an ge stell ter. Ge nug, dach te sie. Das hier war auf so vie len Ebe nen ein neu es Ka pi tel in ih rem Le ben. Sie war ge ra de von ei ner drei-wö chi gen Rei se zu rück ge kehrt und für sie und Shane war es das ers te Date. Bei der ers ten Ver ab re dung Haar spal te-reien zu be trei ben war ein ab so lu tes No-Go. Ab ge se hen von dem Kuss – un ge lenk und viel zu … feucht – lief doch auch al les gut. Sie hat ten ein sonn täg li ches Pick nick im Blan-chard Park ge nos sen, di rekt am Ufer des Wil low Lake, dem schöns ten Ort, den die Stadt zu bie ten hat te. Da nach wa ren sie am Ufer ent lang ge schlen dert, und dort hat te Shane sich ge traut. Er war mit ten auf dem Weg ste hen ge blie ben, hat te ei nen schnel len Blick nach rechts und links ge wor fen und dann sei nen Mund auf ih ren ge drückt. Igitt. Komm wie der run ter, schalt Nina sich. Es soll te schließ-lich ein neu er An fang sein. Wäh rend sie ihre Toch ter groß-ge zo gen hat te, hat te sie kei ne Zeit oder Ener gie ge habt, sich mit Män nern zu ver ab re den. Und jetzt, wo sie ih ren ver spä-te ten Ein zug in die Welt der Ver ab re dun gen hielt, soll te sie es nicht gleich ru i nie ren, in dem sie zu kri tisch war. Mit ih-rer über kri ti schen Art hat te sie mehr Dates ver mas selt als … wenn sie so da rü ber nach dach te, hat te sie alle ver mas selt. Ers te Ver ab re dun gen wa ren al les, was Nina Ro mano je zu-stan de ge bracht hat te; ein zwei tes Tref fen hat te es nie ge-ge ben. Au ßer ein mal, vor vie len Jah ren. Was dazu ge führt hat te, dass sie mit fünf zehn schwan ger ge wor den war. Da-

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nach hat te sie be schlos sen, dass zwei te Dates ihr nur Pech brach ten. Doch jetzt war al les an ders. Es war an der Zeit – und zwar schon lan ge –, zu se hen, ob eine Ver ab re dung sich auch noch zu et was an de rem als ei ner Ka tast ro phe ent wi ckeln konn te. Ni nas Toch ter Son net war er wach sen; sie hat te früh die High school be en det, mit ge ra de mal sech zehn, und war an der Ame ri can Un iver sity an ge nom men wor den. Al les in al lem ver mied sie alle Feh ler, die ihre Mut ter in jun gen Jah-ren ge macht hat te. Hör auf, dach te sie, als sie spür te, wie sie sich in Ge-dan ken an Son net ver lor. In ei nem Au gen blick ver rück ten Selbst be trugs hat te Nina sich ein ge re det, es wür de leicht sein, ihre Toch ter ge hen zu las sen. Das Kind zie hen zu las-sen, das bis zur Ab schluss fei er der High school vor we ni gen Wo chen der Mit tel punkt ih rer Welt ge we sen war. In dem Ver such, sich wie der auf den Au gen blick und auf Shane zu kon zent rie ren, be schleu nig te sie ihre Schrit te, um mit ihm mit zu hal ten. Da spür te sie ein Ste chen an ih rem Bein. Zu spät be merk te sie, dass sie ein Bü schel o ber schen-kel ho her Brenn nes seln ge streift hat te. Der Schmerz ließ sie zi schend ein at men, doch Shane schien es gar nicht zu be mer ken, zu sehr war er da rin ver-tieft, ihr in al len Ein zel hei ten von sei ner letz ten Golf par tie zu er zäh len. Golf, dach te Nina und biss die Zäh ne zu sam men, um das ste chen de Bren nen zu un ter drü cken. Das war et was, was sie schon im mer mal hat te aus pro bie ren wol len. Es gab so vie les, was sie im mer auf ge scho ben hat te. Jetzt, wo Son net fort war, hat te sie die Chan ce, das al les nach zu ho len. Der Ge dan ke er füll te sie mit neu em Schwung und ließ sie das Bren nen bei na he ver ges sen. Es war ein wun der schö-ner Sonn tag nach mit tag, und über all sa ßen und gin gen Leu te, als wä ren sie ge ra de aus dem Win ter schlaf er wacht. Sie lieb te

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den An blick von Pär chen, die am See ufer ent lang schlen der-ten, Fa mi li en, die im Park pick nick ten, Ka nus und Ka jaks, die das kla re Was ser des Sees durch schnit ten. Nina lieb te al les an ih rer Hei mat stadt. Es war der per-fek te Ort, um die nächs te Pha se ih res Le bens zu be gin nen. Die Ver bin dun gen aus ih rer Zeit als Bür ger meis te rin und Shanes Bank wa ren der Schlüs sel für ihre neu en Plä ne. Sie war im Be griff, sich ei nen lang ge heg ten Traum zu er fül len. „Du hast also ge war tet, bis ich mich von mei nem Amt als Bür ger meis te rin be freit habe“, mein te sie an Shane ge wandt. „Das ist gut zu wis sen. Wie läuft es in der Bank?“ „Es hat in letz ter Zeit ei ni ge Ver än de run gen ge ge ben“, er wi der te er. „Da rü ber woll te ich spä ter noch mit dir spre-chen.“ Sie wun der te sich über die Art, wie er ih rem Blick aus-wich, wäh rend er sprach. „Was für Ver än de run gen?“ „Wir ha ben ein paar neue Mit ar bei ter, die wäh rend dei ner Ab we sen heit zu uns ge sto ßen sind. Und kön nen wir bit te nicht übers Ge schäft re den?“ Er be rühr te ih ren Arm und schenk te ihr ei nen be deu tungs vol len Blick. „Da hin ten auf dem Weg“, er zeig te in die Rich tung. „Da hat es sich an ge-fühlt, als hät te es wirk lich zwi schen uns ge funkt. Ich habe dich ver misst. Drei Wo chen sind eine lan ge Zeit.“ „Hm-mh.“ Sie er mahn te sich, fair zu sein, ihm eine Chan ce zu ge ben. „Für mich sind drei Wo chen nicht so lang. Ich habe Jah re da rauf ge war tet, end lich los zu le gen. Das ist es. Mein neu es Le ben. Ich fan ge end lich an, die Zu kunft zu ha ben, von der ich träu me, seit dem ich ein klei nes Mäd chen war.“ „Äh, ja, das ist toll.“ Er schien ner vös, und ihr fi el wie der ein, dass er nicht über die Ar beit re den woll te, also ließ sie das The ma fal len. „Ich bin froh, dass ich die Rei se mit Son net ma chen konn te“, sag te sie. „Ich kann mich gar nicht da ran er in nern,

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wann wir das letz te Mal ech te Fe ri en ge habt ha ben.“ „Ich dach te, du wür dest dich viel leicht vom Le ben in der Groß stadt ver füh ren las sen und gar nicht mehr zu rück kom-men“, mein te er. Er kann te sie wirk lich über haupt nicht. „Mein Herz ist hier, Shane“, sag te sie. „Und das ist es im mer ge we sen. Hier in die ser Stadt, in der ich auf ge wach sen bin, in der mei ne Fa-mi lie lebt. Ich könn te Ava lon nie ver las sen.“ „Also hast du auf dei ner Rei se Heim weh ge habt?“ „Nein, weil ich ja wuss te, dass ich zu rück kom men wer de.“ Am Tag nach der Ab schluss fei er wa ren Nina und Son net mit dem Zug nach Wa shing ton ge fah ren und hat ten dort drei wun der vol le Wo chen mit ei nan der ver bracht. Sie hat ten sich die Haupt stadt und die Denk mä ler aus der Ko-lo ni al zeit in Vir gi nia an ge schaut. Auch wenn Nina es nie zu -ge ben wür de, hat te sie die Rei se auch un ter nom men, um sich noch ein mal bei Ni nas Va ter und sei ner Fa mi lie rück zu ver si-chern. Son net soll te den Som mer mit ih nen ver brin gen. Lau-rence Jef fries war ein hoch ran gi ger Of fi zier der Army und Mi li tär at ta ché. Er hat te Son net ein ge la den, mit ihm, sei ner Frau und sei nen bei den Töch tern nach Ca steau in Bel gi en, zu rei sen, wo Lau rence ei nen Pos ten beim Obers ten Haupt-quar tier der Al li ier ten Streit kräf te in Eu ro pa an tre ten wür de. Die Tat sa che, dass ihr Va ter beim SHAPE ar bei te te, wie die Mi li tär an ge hö ri gen die Ein rich tung ab kürz ten, bot Son-net eine ein ma li ge Ge le gen heit, denn sie konn te ein Prak-ti kum bei der NATO ab sol vie ren. Au ßer dem war es ihre Chan ce, Lau rence bes ser ken nen zu ler nen. Lau rence und sei ne Vor zei ge fa mi lie. Er war ein leuch ten der Stern, ein af ro-a me ri ka ni scher Ab sol vent von West Point, der re nom mier ten Mi li tär a ka de mie. Sei ne Frau war die En kel toch ter ei nes be-rühm ten Bür ger recht lers, und sei ne Töch ter wa ren mit Aus-zeich nun gen über häuf te Schü le rin nen der Sid well Friends School. Den noch war es ihm wirk lich wich tig, dass Son net

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sich wohl fühl te – zu min dest war es Nina so vor ge kom men. Am Ende des Som mers wür de Son net ihr Stu di um an der Ame ri can Un iver sity auf neh men. Kei ne gro ße Sa che, dach te Nina. Alle Kin der ver lie ßen ir gend wann das Nest, oder? Die Tat sa che, dass Son net mit ih rem Va ter, ih rer Stief-mut ter und ih ren Stief schwes tern le ben wür de, war auch kein Pro blem. Patch work fa mi li en wa ren heut zu ta ge doch ganz nor mal. Wa rum ver fi el sie dann aber je des Mal in Pa nik, so bald sie sich Son net in dem per fek ten George town-Häus chen vor-stell te oder in dem idyl li schen bel gi schen Städt chen vol ler SHAPE- und NATO-An ge hö ri ger? Nina spür te, dass ihre Toch ter ihr fremd wur de, sich je den Tag ein Stück chen mehr von ihr ent fern te. Hör auf, rief sie sich zur Ord nung. Sie ge hen zu las sen war eine gute Ent schei dung. Es war, was Son net woll te. Es war, was Nina woll te, et was, wo rauf sie schon so lan ge ge war tet hat te: Frei heit, Un ab hän gig keit. Trotz dem war es schwer ge we sen, Auf Wie der se hen zu sa-gen. Zum Glück habe ich et was, zu dem ich zu rück kom men kann, dach te Nina. Zum Glück er war tet mich nicht nur ein lee res Haus. Sie hat te ein neu es Le ben, ei nen Plan für ihre Zu kunft, ein neu es Aben teu er. Nichts konn te den Platz ih rer Toch ter ein neh men, aber Nina war ent schlos sen, wei ter zu-ma chen. Es gab Din ge, die sie auf ge ge ben hat te, Din ge, die sie we gen der die frü hen Mut ter schaft ver passt hat te. Nein, kor ri gier te sie sich. Nicht ver passt. Ver scho ben. Shane sprach im mer noch, und Nina fi el auf, dass sie nicht ein ein zi ges Wort ge hört hat te. „Es tut mir leid. Was hast du ge ra de ge sagt?“ „Hab ich dir er zählt, was ich für ei nen Bock habe, Ka jak zu fah ren? Ich hab das noch nie ge macht.“ Bock? Hat te er wirk lich ‚Bock ha ben‘ ge sagt? „Der See ist ein gu ter Ort, um da mit an zu fan gen. Das Was ser ist ziem-lich ru hig.“

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„So gar wenn es das nicht wäre“, sag te er. „Ich bin vor-be rei tet. Ich habe so gar eine Aus rüs tung ge kauft, ext ra für heu te.“ Sie er reich ten den Steg und das Boots haus, an dem es vor Men schen nur so wim mel te, die den bis her schöns ten Tag des Jah res ge nie ßen woll ten. Nina sah Pär chen und Fa mi li en, die spa zie ren gin gen oder im fl a chen Was ser am Ufer plansch-ten. Ihr Blick fi el auf ein Paar auf ei ner Bank am See ufer. Sie schau ten ei nan der an, hiel ten sich an den Hän den und schie-nen in eine in te res san te Un ter hal tung ver tieft. Es wa ren ganz nor ma le Men schen – er hat te schon et was dün nes Haar, sie eine et was fül li ge Tail le –, doch so gar aus der Fer ne konn te Nina ihre Ver traut heit mit ei nan der füh len. Men schen, die ei-nan der lieb ten und ver trau ten, hat ten eine ganz be son de re Kör per hal tung. Der An blick der bei den ließ Nina weh mü tig wer den; sie war kei ne Ex per tin, was die Lie be an ging, weil sie sie noch nie sel ber er lebt hat te. Ei nes Ta ges, dach te sie, wer de ich das Ge heim nis viel leicht auch er grün den. Aber ver mut lich nicht heu te, füg te sie in ner lich mit ei-nem Sei ten blick auf Shane hin zu. Er fass te ih ren Blick falsch auf. „Ich dach te, nach dem Ka jak fah ren ge hen wir zu mir“, sag te er. „Ich ma che uns was zu es sen.“ Bit te, dach te sie, bit te, hör auf, dich so an zu stren gen. Doch sie sag te nichts, son dern lä chel te ihn an. „Dan ke, Shane.“ Wie der ein mal er mahn te sie sich, lo cker zu blei ben. Eine Ver ab re dung glich ein we nig ei ner Ex pe di ti on in un be-kann tes Ter rain. „Nina“, rief je mand. „Nina Ro mano!“ Da, bei den Bän ken und Ti schen in der Nähe des Boots-hau ses, war Bo Cru tcher, der Star-Pit cher der Ava lon Hor-nets, ei nem Team der ka na disch-ame ri ka ni schen Base ball-li ga. Wie im mer hing der gro ße, schlan ke Te xa ner mit sei nen Kum pels ab und trank Bier.

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„Hey, Dar ling“, be grüß te er sie. Sein Ak zent klang so weich wie son nen ge wärm ter Ho nig. „Ich bin nicht dein Dar ling, Bo“, ent geg ne te sie. „Und gibt es nicht eine Re gel be züg lich des Ge nus ses von Al ko hol vor ei nem Spiel?“ „Schät ze schon. Wie bist du nur so klug ge wor den?“ „Ich bin so ge bo ren.“ „Es scheint, als wenn du je den in der Stadt kennst“, be-merk te Shane. „Das war der Teil, der mir als Bür ger meis te rin am bes ten ge fal len hat – so vie le Leu te ken nen zu ler nen.“ Shane warf Bo über die Schul ter ei nen Blick zu. „Ich weiß nicht, wa rum er nicht schon längst aus dem Team ge wor fen wur de.“ „Weil er gut ist.“ Nina wuss te, dass Bo Cru tcher we gen sei ner un un ter bro che nen Par ty lau ne schon von ei ni gen an-de ren Teams ent las sen wor den war. Die Can-Am-Liga war mehr oder we ni ger sei ne letz te Chan ce. „Wenn man in et was gut ist, nei gen die Leu te dazu, vie le dei ner Schwä chen und Feh ler zu über se hen. Zu min dest eine Zeit lang. Ir gend wann ho len sie dich aber un wei ger lich ein.“ Jun gen haf tes Ge läch ter dröhn te über den See und er reg te Ni nas Auf merk sam keit. So fort er kann te sie Greg Bel lamy und sei nen Sohn Max, die ein Kanu zu Was ser lie ßen. Jede un ge bun de ne Frau in Ava lon kann te Greg Bel lamy, den kürz lich ge schie de nen Neu zu gang. Er sah un glaub lich gut aus, hat te wei ße Zäh ne, fun keln de Au gen, brei te Schul-tern und eine Grö ße von gut ei nem Me ter acht zig. Lan ge Zeit war auch Nina heim lich in ihn ver knallt ge we sen. Doch er war nichts für sie. Er schlepp te zu viel Ge päck mit sich he rum – in Form von zwei Kin dern. Nina kann te und moch te Max und Dai sy, aber sie wahr te eine ge wis se Dis-tanz. End lich war sie an dem Punkt in ih rem Le ben an ge-kom men, an dem sie ein fach sie selbst sein konn te. Die Kin-

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der ei ner an de ren Frau an zu neh men stand nicht auf ih rem Plan. Au ßer dem war Greg gar nicht an ihr in te res siert. Als er letz ten Win ter in die Stadt ge zo gen war, hat te sie ihn auf ei-nen Kaf fee ein ge la den, aber er hat te ab ge lehnt. Das rief sich Nina in Er in ne rung, als je mand sich zu Greg und Max ge-sell te – eine Frau in ei ner leich ten wei ßen Cap ri ho se und ei-nem li mo nen grü nen Pul lo ver. Sie schien un ge fähr zwei Me-ter groß zu sein und war un glaub lich blond. Auch wenn Nina nicht nah ge nug dran war, um es ge nau se hen zu kön-nen, wuss te sie, dass die Frau sehr at trak tiv war. Das war der Typ, den Greg Bel lamy zu fa vo ri sie ren schien. It alo-Ame-ri ka ne rin nen un ter eins sech zig, die be kannt wa ren für ihre aus ge präg ten Lau nen, ihr krau ses Haar und ei nen man geln-den Sinn für Mode, schie nen ihn hin ge gen nicht zu in te res-sie ren. Ent schlos sen riss sie sich von Greg Bel lamy los und ging zu dem Boots schup pen, in dem sie ihr Ka jak auf be wahr te. Sie be saß es schon seit Jah ren, weil sie es lieb te, auf dem Was-ser zu sein. Der Wil low Lake – das Ju wel Ava lons, wie er in den Bro schü ren der Han dels kam mer be zeich net wur de – war sech zehn Ki lo me ter lang. Er wur de vom Schuy ler River ge speist, und an sei nen Ufern er ho ben sich die be wal de ten Hän ge der Cats kills. Das eine Ende des Sees reich te bis an die Stadt Ava lon he ran und war von dem be lieb ten Stadt park um ge ben, der dank Ni nas Spen den auf ruf vom Bür ger meis-ter amt an ge legt wor den war. Ein Stück wei ter fan den sich ei ni ge Som mer häu ser und ro man ti sche klei ne Bed & Break-fast-Pen si o nen am See ufer. Pri vat grund di rekt am See war ext rem sel ten, da das Land nun ein Teil des Na tur re ser vats der Cats kills war. Die we ni gen Ge bäu de, die vor der Er nen-nung zum Na tur schutz ge biet er rich tet wor den wa ren, er-ho ben sich wie Bil der buch häus chen aus ei ner an de ren Zeit. Der See er streck te sich wie ein lo cken der, ge bo ge ner Fin ger

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in eine un be rühr te Na tur. An sei nem nord öst lichs ten Ende lag ein Ort na mens Camp Kio ga. Das Grund stück war seit Jah ren im Be sitz der Fa mi lie Bel lamy. Na tür lich war es das. Manch mal kam es Nina so vor, als wenn den Bel lamys der hal be Land kreis ge hör te. Das Camp war vor Kur zem erst als Fa mi li en res ort wie der er öff net wor den. Am Ende des Som-mers wür de es als Ku lis se für eine sehn süch tig er war te te Hoch zeit die nen. Als sie und Shane das Ka jak von dem Re gal im Schup pen ho ben, spür te Nina eine leich te Weh mut in sich auf stei gen. Sie hat te das zwei sit zi ge Ka jak vor Jah ren auf ei ner Ver stei-ge rung des Ro ta ry-Clubs er wor ben. Für sie und Son net war es ein fach per fekt ge we sen. Die Er in ne rung an die se sel te nen Som mer ta ge, an de nen sie frü her von der Ar beit ge gan gen war, um mit ih rer Toch ter auf dem See he rum zu pad deln, er-füll ten sie mit ei ner solch schmerz haf ten Sehn sucht, dass ihr der Atem stock te. „Stimmt et was nicht?“, frag te Shane. „Nein, al les gut“, be eil te sie sich zu ver si chern. „Ich kann es nur kaum er war ten, wie der aufs Was ser zu kom men.“ Er ging zu rück zu sei nem Auto, um sei ne Aus rüs tung zu ho len. Wäh rend Nina ihr Ka jak am Steg zu Was ser ließ, ver folg te sie die Fort schrit te von Greg Bel lamy und sei nem Kanu. Er und Max pad del ten syn chron, wäh rend die Blon de wie eine nor di sche Prin zes sin in der Mit te saß. War sie ge-lang weilt? Wie viel Spaß konn te es schon brin gen, ein fach da zu sit zen, je des Haar am rech ten Fleck, kei ne Fal ten in der wei ßen Hose? Nina frag te sich, wer die Frau war. Dank der an ste hen den Hoch zeit im Hau se Bel lamy hat te es in letz ter Zeit in der Stadt und im Camp Kio ga vie le Be su cher ge ge ben – Event-pla ner, Flo ris ten, Cate ring un ter neh men, De ko ra teu re. Bei der zu künf ti gen Braut han del te es sich um Gregs Nich te Oli via. Viel leicht war die nor di sche Schön heit sei ne Be glei-

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tung für die Hoch zeit? Da sie aus ei ner gro ßen Fa mi lie stamm te, wa ren Nina gro ße Hoch zeits fei ern nicht fremd. Aber na tür lich war sie sel ber nie die Braut ge we sen. Viel leicht wür de sie jetzt, wo sie wirk lich al lei ne war, hei ra ten. Sie wand te den Blick von der Sze ne auf dem See und schau te zu Shane Gilm ore, der ge ra de vom Park platz zu rück kehr te. Viel leicht auch nicht, dach te sie. Er hat te sich mit Helm und Schwimm wes te aus ge rüs tet, um sei ne Hüf ten hing ein Spritz was ser schutz, der aus sah wie ein Tutu. Dazu trug er was ser fes te Schu he und in der Hand hielt er ein Funk ge rät. „Nun schau sich ei ner die sen Mann an“, sag te sie. Glück-li cher wei se hat te sie in ih rer Zeit als Bür ger meis te rin ge lernt, dip lo ma tisch zu sein. „Dan ke“, sag te er stolz. „Das habe ich al les im Vor sai son-Ver kauf im Sport Haus ge kauft.“ „Du Glücks pilz“, mur mel te Nina. „Den Helm und den Spritz schutz wirst du heu te ver mut lich nicht brau chen. Die nutzt man nor ma ler wei se nur beim Wild was serk aja ken.“ Er wisch te ih ren Ein wand bei sei te und stieg ins Boot, das Nina der weil fest hielt. „Be reit?“, frag te er und setz te sich so hef tig hin, dass der Fi ber glas rumpf mit Kara cho ge gen den Steg stieß. „Nicht ganz“, er wi der te Nina und hob die Pad del auf. „Ohne die hier kom men wir nicht weit.“ „Ver dammt“, sag te er. „Ich habe das Ge fühl, das Ding kippt jede Se kun de um.“ „Das wird es nicht“, be ru hig te sie ihn. „Ich bin schon mit Son net ge pad delt, als sie ge ra de mal fünf Jah re alt war. Bei gu tem Wet ter ist es die si chers te Form der Fort be we gung auf dem Was ser.“ Er krall te sich am Rand des Ka nus fest, als Nina ein stieg. Sie er mahn te sich, nicht so kri tisch mit ihm zu sein. Er war

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der Bank di rek tor. Er war ge bil det und sah gut aus. Er sag te Sa chen wie: „Weißt du, wie lan ge ich ge war tet habe, bis ich dich um eine Ver ab re dung ge be ten habe?“ Sie zeig te ihm, wie das Steu er ru der funk ti o nier te, und er läu ter te ihm eine ein fa che Pad del tech nik. Dann war er halt ein biss chen … trot te lig und trug ei nen Helm und ei-nen Spritz schutz. Na und? Vor sich tig zu sein hat te be stimmt auch sei ne gu ten Sei ten. Au ßer dem spür te sie, dass ihm ihr Aus fl ug ge fi el. Nach-dem sie sich ein we nig vom Ufer ent fernt hat ten und über die glat te Ober fl ä che des Wil low Lake glit ten, ent spann te er sich merk lich. Das macht das Wun der und den Zau ber aus, auf dem Was ser zu sein, dach te Nina. Des halb wa ren die Seen in Up state New York so le gen där und wur den seit Grün dung der Stadt von ge stress ten Stadt be woh nern auf ge sucht. Das Was ser war ge spren kelt mit klei nen Jol len, de ren Se gel wie En gels fl ü gel durch die Luft schweb ten, an de ren Ka jaks, Ka-nus und Ru der boo ten al ler Art. Die an stei gen den Hü gel mit ih ren Quel len und Was ser fäl len spie gel ten sich auf der glä-ser nen Ober fl ä che des Sees wi der. Über den im Son nen licht lie gen den See zu pad deln war, wie sich mit ten im Ge mäl de ei nes Im pres si o nis ten zu be fi n den – man fühl te sich als Teil ei ner fried li chen und bun ten Land schaft. „Lass uns da rü ber pad deln“, schlug sie vor und zeig te mit dem Pad del die Rich tung. „Ich will mir das Inn am Wil-low Lake an se hen – mein neu es Pro jekt.“ Zwi schen ih nen ent stand ein kur zes Schwei gen. „Das ist ganz schön weit“, sag te Shane dann. „Bei na he ein mal quer über den See.“ „Wir kön nen in we ni gen Mi nu ten da sein.“ Sie ver-such te, sich von sei nem Zö gern nicht ver är gern zu las sen. Das Inn am Wil low Lake wür de ihr neu es Le ben wer den. Als Di rek tor der Bank war Shane ei ner der we ni gen Men-schen, die von ih rem Traum wuss ten. Das Inn war zwangs-

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ver stei gert wor den und ge hör te nun der Bank. Dank Mr Bai ley, dem Ver mö gens ver wal ter, hat te Nina den Ma na ge-ment ver trag für das Ob jekt er hal ten. Sie wür de die Neu er-öff nung und das lau fen de Ge schäft über wa chen. Wenn sie ih ren Job gut mach te und al les wie ge plant lief, könn te sie ein klei nes Ge schäfts dar le hen be an tra gen und das Inn kau-fen. Und ge nau das hat te sie vor. Da von träum te sie schon ihr gan zes Le ben. Ohne es zu mer ken, pad del te sie un will kür lich schnel ler. Ihr Rhyth mus pass te nicht mehr zu Shanes, so dass ihre Pad-del an ei nan der stie ßen. „Tut mir leid“, ent schul dig te sie sich. Aber das stimm te nicht. Sie war in Eile. Je nä her sie dem his to ri schen Ge bäu de mit sei nem weit in den See hin aus rei chen den An le ger ka men, des to fro her wur de ihr ums Herz. Das hier war das ein zi ge Ho tel am See, was den al ten, ur kund lich fest ge leg ten Rest rik ti o nen zu ver-dan ken war, die kurz nach dem Bau er las sen wor den wa ren. Das An we sen be stand aus meh re ren al ten Häu sern, die sich um ein wun der schö nes Haupt haus grup pier ten, das wie ein Schloss aus ei ner an de ren Zeit auf der sma ragd grü nen Wie se lag. Die ita li enisch an ge hauch te Ar chi tek tur war ein her vor-ra gen des Bei spiel für den ir ra ti o na len Über schwang des Ver-gol de ten Zeit al ters, der so ge nann ten Blü te zeit der ame ri ka-ni schen Wirt schaft Ende des 19. Jahr hun dert. Es gab eine um lau fen de Ve ran da und Gie bel im ers ten Stock. An ei ner Sei te er hob sich ein Aus sichts turm, der von ei ner reich ver-zier ten Kup pel ge krönt wur de. Die längs un ter teil ten Fens-ter bo ten ei nen un ver gleich li chen Blick auf den Wil low Lake. Von ih rer Pers pek ti ve vom Was ser aus konn te Nina sich vor stel len, wie das Ho tel in den al ten Zei ten aus ge se hen hat te, als die weiß ge klei de ten Som mer frisch ler den Gar ten be völ ker ten, sich sonn ten oder eine Par tie Kro cket spiel ten und Lie ben de Hand in Hand auf den schat ti gen We gen lust-wan del ten. Es gab eine Sei te an Nina, die scham los ro man-

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tisch war, und das Inn sprach ge nau die se Sei te an. Das hat te es schon im mer. Ihr liebs tes Ge bäu de war das Boots haus, das im für die Seen von Up state New York ty pi schen Stil er baut wor den war. Es hat te auf der Was ser ebe ne über dach te Lie-ge plät ze für die Boo te, und da rü ber gab es eine klei ne Woh-nung. Es hat te den glei chen schrul lig-lu xu ri ö sen Stil wie das Haupt haus. Sie war mit der Bank über ein ge kom men, dass sie die obe re Eta ge des Boots hau ses als Pri vat woh nung nut zen durf te. Ihre Plä ne sa hen vor, noch im Lau fe die ser Wo che dort ein zu zie hen. Ur sprüng lich war das Boots haus vom frü-he ren Be sit zer als groß zü gi ges Spiel zim mer für die Kin der vor ge se hen ge we sen. Es hat te so gar ein Ext ra zim mer für das Kin der mäd chen ge ge ben. Spä ter je doch war die ge sam te Eta ge als La ger raum ge nutzt wor den. Seit dem sie ein klei nes Mäd chen ge we sen war, stell te Nina sich vor, hier zu le ben, warm her zig ihre Gäs te aus al-ler Welt zu be grü ßen, die sich im Som mer auf eine Li mo na de und ein Kro cket-Spiel auf dem Ra sen ver sam mel ten oder es sich im Win ter mit ei ner hei ßen Scho ko la de und ei nem gu-ten Buch vor dem of fe nen Ka min in der Bib li o thek ge müt-lich mach ten. Sie wuss te ge nau, wie je des Zim mer aus se hen wür de, wel che an ge neh me Hin ter grund mu sik im Ess zim mer spiel te, wie die frisch ge ba cke nen Muf fi ns am Mor gen rie-chen wür den. Ihre Plä ne wa ren durch die frü he Schwan ger schaft und die Ver ant wor tung, ein Kind al lei ne groß zu zie hen, ver ei-telt wor den. Nein, dach te sie. Nicht ver ei telt. Ver scho ben. Jetzt hat te sich je doch eine Gelegenheit er ge ben, und Nina war ent schlos sen, sie zu er grei fen. Sie war be reit für et was Neu es in ih rem Le ben. Und ohne Son net brauch te sie das auch. Für ei ni ge Leu te moch te es nichts Be son de res sein, ein Gast haus zu füh ren. Für Nina war es je doch der Be ginn ei-

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nes lang ge heg ten Traums. Als sie an den An lie ger glit ten, spür te sie das war me Pri ckeln der Auf re gung – nicht un ähn-lich dem, das sie in An be tracht ih res Dates hät te emp fi n den sol len, aber nicht tat. „Da ist es“, sag te sie. „Ich kann es kaum er war ten, an zu-fan gen.“ Shane war merk wür dig still. Sie fra ge sich, ob er sie ge-ra de ei ner ein dring li chen Mus te rung un ter zog, und dreh te sich um. „Shane?“ „Ja, was das be trifft …“ Er nick te mit dem be helm ten Kopf in Rich tung Inn. „In der Bank hat es ein paar in te res-san te Ent wick lun gen ge ge ben.“ Fra gend schau te Nina ihn an. „‚In te res sant‘ klingt ein we nig omi nös.“ „Wäh rend du weg warst, ist Bai ley in Ru he stand ge gan-gen und nach Flo ri da ge zo gen.“ Sie ent spann te sich. „Ich weiß. Ich habe ihm so gar eine Kar te ge schickt.“ „Und wir ha ben eine neue Ver mö gens ver wal te rin aus der Zent ra le be kom men. Eine Frau na mens Bro oke Har low. Sie hat in ih rer Ab tei lung ein paar Ver än de run gen vor ge nom-men. Es gab An wei sun gen von ganz oben, die Bi lan zen zu ver bes sern.“ Ni nas Herz schlug hef tig. „Das hat doch aber kei ne Aus-wir kun gen auf mei nen Ver trag, oder?“ „Sei dir si cher, dein Ver trag wird als we sent li cher Be-stand teil des Pa kets an ge se hen. Du hast ei nen fan tas ti schen Ruf. Kei ne Fra ge, dass du die bes te Ma na ge rin für den Job bist.“ „Wa rum klingt das in mei nen Oh ren dann trotz dem nicht gut, Shane?“, hak te sie nach. „Nun, ehr lich ge sagt könn te es für dich so gar sehr gut sein. Das Inn am Wil low Lake ist ver kauft wor den, und dein Ver trag gleich mit.“

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