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und Richtigkeit seiner Arbeit. Er sagte scherzweise zu uns
Brudern: "In der ganz groBen Ausgabe vom Brockhaus werdet lhr
vielleicht auch erscheinen, a ber in die kleine kom me ich nur a
Ile in."
Er war dankbar fur sein "zweites Leben" nach seiner groBen
Krankheit. Er wurde abgekHirter und durfte feststellen, daB die
Wege, die er freigelegt hatte, immer selbstverstandlicher auch von
anderen begangen wurden. Er blieb unbeugsam und wurde er in seinem
unbeugsamen Willen uns unbequem, so sagte er: "Recht habe ich doch,
aber ich bin wie gemacht fur eine schone Erinnerung."
r
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Repertorium fur Kunstwissenschaft Bd. 51 (1930) 5.14
Erwin Panofsky A. Warburg
Wer einem Bericht uber das Leben, dem der 26. Oktober des Jahres
1929 ein Ende gesetzt hat, ein Motto voranstellen wollte, wurde
vieleicht am besten jene wunderbare Zeile wahlen, die sich in
Lionardo da Vincis Aufzeichnungen gefunden hat: "Es kehrt nicht
urn, wer an einen Stern gebunden ist". Denn wohl nie sind die Wege
eines Gelehrtendaseins, wiewohl sie nicht nur ins Un-betretene,
sondern geradezu ins Nicht-zu-Betretende zu fuhren schienen, so
streng von einer unausweichlichen und unveranderlichen Kraft
gelenkt wor-den, wohl nie aber hat ein wissenschaftlicher Geist
dieses damonische-Mussen so vollig in bewuBtes Wollen zu verwandeln
vermocht wie hier.
In der Einleitung zu seiner Doktordissertation bezeichneta es
der damais Funfundzwanzigjahrige ais seine Absicht, durch einen
Vergleich zwischen dem Schaffen eines groBen Ouattrocentomalers und
den literarischen AuBerungen seiner Zeitgenossen den Nachweis zu
fuhren, daB die italienische Fruhrenais-sance antike Vorbilder zu
Hilfe rief, wenn es "sich _urn die Darstellung auBer-lich bewegten
Beiwerks -der Gewandung und der Haare- handelte"; aber am AbschluB
dieser Arbeit laB t s ich aus einigen wie zufallig hingeworfenen
AuBe-rungen erkennen, daB Warburg in diesem "bewegten Beiwerk"
schon damais den symbolischen Ausdruck "leidenschaftlicher
Seelen-Erregung" ahnte.
Darnit war beinah alles vorgezeichnet, was fur Warburgs
Lebensarbeit in einem schicksalhaften Sinn bestimmend werden
sollte: die klare Einsicht in die Notwendigkeit, die vor ihm fast
durchweg getrannten Forschungswege der Formanalyse, der
ikonographischen Deutung und der Ouellen-Exegese zusam-menzufuhren
und dadurch das Bild zum Sprechen und das Wort zum leibhaf-ten
Dasein zu bringen;die unbedingte Achtung vor dem anscheinend
unbedeut-samen Detail, in dessen sorgsamster Erforschung er stets
die Voraussetzung aller Erkenntnis erblickte; und auch, wenngleich
nur erst in jener beilaufi-gen AuBerung sich ankundigend, der Wille
(oder besser der Zwang), die Ge-
....,-7
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schichte der menschlichen Kultur ais eine Geschichte der
menschlichen Lei-denschaften zu sehen, die sich in ihrer
grauenvollen Einfachheit- Habenwollen, Gebenwollen, Totenwollen,
Sterbenwollen - in einer von der Zivilisation nur scheinbar
uberdeckten Daseinsschicht bestandig gleichbleiben, und die der
formverleihende Geist - gerade deswegen - in immer neuen
Kulturgebilden zugleich offenbaren und bandigen muB.
Die Aufgabe, die Geschichte dieser Ausdrucks-Formen zu schreiben
und sie dabei sowohl ais Ausdruck wie ais Formen darzustellen,
hatte nun aber nicht einmal gesehen werden konnen, wenn Warburg
sich nicht, ebenfalls schon mit dem ersten Beginn seines
Forscherdaseins, einer Tatsache gewiB gewesen ware, die fur ihn
einer Denknotwendigkeit gleichkam: der Tatsache, daB die gr i e-c h
i s c h e A n t i k e es gewesen sei, die jenen Doppelkampf des
Geistes-den Kampf urn die Offenbarung und die Bandigung der
menschlichen Ur-Er-regtheit - zum ersten Male vollig durchgekampft
habe, und daB den Sieges-denkmalern diese Kampfes, den "Formen" der
griechischep Religiosit~h und des griechischen Denkens nicht minder
ais den "Formen" der griechischen Kunst, in der Kulturgeschichte
Europas eine ganz andere Bedeutung zukom-me, ais man bis dahin zu
meinen pflegte: nicht nur die Bedeutung von "Nor-men", nach denen
sich ein idealisch gestaltendes Denken zurichten vermoch-te,
sondern ebensowohl die Bedeutung von Erregungsfaktoren, die
unter-druckte Leidenschaften wachruten und sprachlos gewordenen
Leidenschaften zum Ausdruck verhelfen konnten; und sowohl in dieser
ais in jener Bedeu-tung, sowohl ais Tragerin heiligen EbenmaBes wie
ais damonische Meduse, muBte die Antike immer wieder vergessen,
immer wieder gewonnen und wieder uberwunden werden.
Von dem Problem, dies alles darzustellen, ist also schon der
Jungiing er-griffen gewesen. Aber noch konnte er nicht voraussehen,
auf welche Wege es ihn treiben wurde. Er war ausgegangen von einem
Vergleich des Kunst-werks mit den AuBerungen von Dichtern und
Kunsttheoretikern; allein der ge-meinsame Fluchtpunkt, dem diese
drei Linien zuzustreben schienen, erwies sich ais das Zentrum eines
Kreises mit unendlich vielen Radien. Nicht nur die Dichtung und die
Kunsttheorie, sondern auch der Kult, die Sprache, die Philosophie,
die Mathematik und die Naturwissenschaften, kurzurn die ganze
l''
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Summe dessen, was Ernst C a s s i r e r ais die Welt der
"symbolischen Formen" systematisch begrunden sollte, muBte Warburg
historisch zu er-fassen suchen. Ja mehr noch: das Festwesen, das
Rechts- und Wirtschafts-leben ais die praktische Voraussetzung des
immerwahrenden Kulturaus-tausches nicht nur zwischen den Volkern,
sondern auch zwischen den Zei-ten,- all das muBte in die
Betrachtung mit einbezogen werden.
Und wenn all diese Wege in die Weite zu fuhren schienen, so gab
es andere, die in Tiefen drangen -in Tiefen, vor denen es den
Zuschauern oft schwindel-te. Der Forscher, der mit der Beobachtung
des "auBerlich bewegten Bei-werks" begonnen hatte und der
gleichwohl von Anfang an zu Erkenntnis der innerlich erregten Seele
strebte, muBte die Leidenschaften, deren ge-staltete Form er
durchdringen wollte, ais wirksame Krafte unmittelbar zu erleben
suchen; und dies Bedurfnis trieb ihn nicht nur an die Wohnplatze
und Kulturstatten primitiver Volker, sondern auch in geistige
Bezirke, die vor ihm nur wenige, und unter diesen wenigen kein
Kunsthistoriker, zu be-treten gewagt hatten: in die Gebiete der
Astrologie und Magie, der Zeichen-deutung und der Prophezeiungen,
kurz in die Regionen jenes "wusten Aberglaubens", der gleichwohl-
auch er ein heilig-unheiliges Erbteil des Alter-tums - in
entscheidenden Perioden der europaischen Geistesgeschichte einer
der machtigsten Erregungs- und schlieBiich auch
Entwicklungsfaktoren gewesen war. Gerade diese Erkenntnis wird
nicht zum mindesten Warburg verdankt: es ist das merkwurdige
Ergebnis seines wissenschaftlichen Wirkens, daB all die dunklen
Schachte, in die der Geist der Vergangenheit hinabge-stiegen war
und in die der Forscher ihm nachzufolgen wagte, sich schlieBiich
immer wieder ais abenteuerliche Wege zum Lichte erwiesen. Warburg
ge-lang es, aufzuzeigen, daB gerade die Sintflut- und
Wunderzeichenangst der deutschen Renaissance die Taten Luther und
Durers begreiflich mache und daB aus der arabischen Astrologie die
Leistung Keplers verstandlich werde; und er konnte aus den
verzerrten Vorstellungen der mittelalterli-chen Mythographie etwas
wie einen neuen Raftael aufsteigen lassen. Denn er hatte die Kraft,
in der Re z e p t i o n s g e s c h i c h t e d er A n t i k e, wie
er sie verstand, die S e l b s t v e r w i r k l i c h u n g d e s
e u r o-p a i s c h e n B e w u B t s e i n s z u sehen.
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schichte der menschlichen Kultur ais eine Geschichte der
menschlichen Lei-denschaften zu sehen, die sich in ihrer
grauenvollen Einfachheit- Habenwollen, Gebenwollen, Totenwollen,
Sterbenwollen - in einer von der Zivilisation nur scheinbar
uberdeckten Daseinsschicht bestandig gleichbleiben, und die der
formverleihende Geist - gerade deswegen - in immer neuen
Kulturgebilden zugleich offenbaren und bandigen muB.
Die Aufgabe, die Geschichte dieser Ausdrucks-Formen zu schreiben
und sie dabei sowohl ais Ausdruck wie ais Formen darzustellen,
hatte nun aber nicht einmal gesehen werden konnen, wenn Warburg
sich nicht, ebenfalls schon mit dem ersten Beginn seines
Forscherdaseins, einer Tatsache gewiB gewesen ware, die fur ihn
einer Denknotwendigkeit gleichkam: der Tatsache, daB die gr i e-c h
i s c h e A n t i k e es gewesen sei, die jenen Doppelkampf des
Geistes-den Kampf urn die Offenbarung und die Bandigung der
menschlichen Ur-Er-regtheit - zum ersten Male vollig durchgekampft
habe, und daB den Sieges-denkmalern diese Kampfes, den "Formen" der
griechischep Religiosit~h und des griechischen Denkens nicht minder
ais den "Formen" der griechischen Kunst, in der Kulturgeschichte
Europas eine ganz andere Bedeutung zukom-me, ais man bis dahin zu
meinen pflegte: nicht nur die Bedeutung von "Nor-men", nach denen
sich ein idealisch gestaltendes Denken zurichten vermoch-te,
sondern ebensowohl die Bedeutung von Erregungsfaktoren, die
unter-druckte Leidenschaften wachruten und sprachlos gewordenen
Leidenschaften zum Ausdruck verhelfen konnten; und sowohl in dieser
ais in jener Bedeu-tung, sowohl ais Tragerin heiligen EbenmaBes wie
ais damonische Meduse, muBte die Antike immer wieder vergessen,
immer wieder gewonnen und wieder uberwunden werden.
Von dem Problem, dies alles darzustellen, ist also schon der
Jungiing er-griffen gewesen. Aber noch konnte er nicht voraussehen,
auf welche Wege es ihn treiben wurde. Er war ausgegangen von einem
Vergleich des Kunst-werks mit den AuBerungen von Dichtern und
Kunsttheoretikern; allein der ge-meinsame Fluchtpunkt, dem diese
drei Linien zuzustreben schienen, erwies sich ais das Zentrum eines
Kreises mit unendlich vielen Radien. Nicht nur die Dichtung und die
Kunsttheorie, sondern auch der Kult, die Sprache, die Philosophie,
die Mathematik und die Naturwissenschaften, kurzurn die ganze
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Summe dessen, was Ernst C a s s i r e r ais die Welt der
"symbolischen Formen" systematisch begrunden sollte, muBte Warburg
historisch zu er-fassen suchen. Ja mehr noch: das Festwesen, das
Rechts- und Wirtschafts-leben ais die praktische Voraussetzung des
immerwahrenden Kulturaus-tausches nicht nur zwischen den Volkern,
sondern auch zwischen den Zei-ten,- all das muBte in die
Betrachtung mit einbezogen werden.
Und wenn all diese Wege in die Weite zu fuhren schienen, so gab
es andere, die in Tiefen drangen -in Tiefen, vor denen es den
Zuschauern oft schwindel-te. Der Forscher, der mit der Beobachtung
des "auBerlich bewegten Bei-werks" begonnen hatte und der
gleichwohl von Anfang an zu Erkenntnis der innerlich erregten Seele
strebte, muBte die Leidenschaften, deren ge-staltete Form er
durchdringen wollte, ais wirksame Krafte unmittelbar zu erleben
suchen; und dies Bedurfnis trieb ihn nicht nur an die Wohnplatze
und Kulturstatten primitiver Volker, sondern auch in geistige
Bezirke, die vor ihm nur wenige, und unter diesen wenigen kein
Kunsthistoriker, zu be-treten gewagt hatten: in die Gebiete der
Astrologie und Magie, der Zeichen-deutung und der Prophezeiungen,
kurz in die Regionen jenes "wusten Aberglaubens", der gleichwohl-
auch er ein heilig-unheiliges Erbteil des Alter-tums - in
entscheidenden Perioden der europaischen Geistesgeschichte einer
der machtigsten Erregungs- und schlieBiich auch
Entwicklungsfaktoren gewesen war. Gerade diese Erkenntnis wird
nicht zum mindesten Warburg verdankt: es ist das merkwurdige
Ergebnis seines wissenschaftlichen Wirkens, daB all die dunklen
Schachte, in die der Geist der Vergangenheit hinabge-stiegen war
und in die der Forscher ihm nachzufolgen wagte, sich schlieBiich
immer wieder ais abenteuerliche Wege zum Lichte erwiesen. Warburg
ge-lang es, aufzuzeigen, daB gerade die Sintflut- und
Wunderzeichenangst der deutschen Renaissance die Taten Luther und
Durers begreiflich mache und daB aus der arabischen Astrologie die
Leistung Keplers verstandlich werde; und er konnte aus den
verzerrten Vorstellungen der mittelalterli-chen Mythographie etwas
wie einen neuen Raftael aufsteigen lassen. Denn er hatte die Kraft,
in der Re z e p t i o n s g e s c h i c h t e d er A n t i k e, wie
er sie verstand, die S e l b s t v e r w i r k l i c h u n g d e s
e u r o-p a i s c h e n B e w u B t s e i n s z u sehen.
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!:1':,!
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-32-
Man darf behaupten, daB Warburgs Wirksamkeit der
Kunstgeschichte, Durerisch zu reden, ein "neu Kunigreich" gezeigt
und ihr die Mittel zu dessen Eroberung in die Hand gelegt hat.
Allein es ware aussichtslos, mit Warburgs Arbeitsmethodik auch
seinen Denkstil ubernehmen zu wollen; denn dieser ist geknupft an
eine unwiederholbare und wohl selten so vollig verwirklichte
Ent-sprechung zwischen der menschlichan Person und dem
wissenschaftlichen Gegenstand. Den Weg, den Warburg in der
Geschichte des modernen Geistes zu erkennen glaubte - den Weg "per
monstra ad sphaeram" - , diesen Weg hat er selbst nicht nur in
seiner Arbeit, sondern auch in seinem Leben zu durchmessen gehabt.
Er hatte jene Akte der "Befreiung", die er durch Luther, durch
Kepler, durch Raftael und schlieBiich auch durch Rembrandt und
Giordano Bruno vollzogen sah, niemais so nachzuerleben vermocht,
wenn er nicht selber im allereigensten Sinn mit den Damonen hatte
kampfen mussen und diese Damonen besiegt hatte.
Das Wesen und das Denken Warburgs waren durch eine ungeheure
Span-nung bestimmt, die man - urn einen Ausdruck zu haben - ais
eine Spannung zwischen Rationalem und lrrationalem bezeichnen mag.
Allein gerade diese Spannung, die er in sich selbst nicht minder
ais in seinen Forschungsobjekten vorfand, gab seinem Wesen die
innere Einheit. Sie fuhrte nicht zu einer romantischen
Gespaltenheit, sondern zu einer faszinierenden Verbindung
blendenden Witzes mit dunkler Schwermut, scharfster
Verstandeskritik mit nachfuhlender Hilfsbereitschaft; und sie
spiegelte sich aufs Klfrste in seinem Stil, der ein
leidenschaftlich erregtes Denken in eine unvergleichlich strenge,
gleichzeitig komplizierte und pragnante Sprachform preBte. Ja
gerade diese Spannungen, die ein bloB kontemplatives Dasein einfach
zersprengt hatten, begrundetan eine Aktivitat, die uber die
Wirksamkeit eines wie immer be-deutenden Gelehrten weit
hinausgriff. Beherrscht von seinem Stern, muBte er herrschen;
selbst opferfahig, verlangte er Opfer; und mit derselben
Gewalt-samkeit, mit der er - seit Jahren wissend, daB er
allstundlich vom Tode be-droht sei - seinem eigenen Korper ein
hochstes MaB von Leistungen abrang, mit eben dieser Gewaltsamkeit
griff er in alle Angelegenheiten des tatigen Lebens ein, erreichte
er den Aufbau seiner wundervollen Bibliothek, die nicht nur das
Instrument, sondern auch die ansehauliche Darstellung seiner
rr
-33-
geistigen Arbeit ist, erzwang er die Verwirklichung der
mannigfaltigsten wis-senschaftlichen und auBerwissenschaftlichen
Plane, in deren Auswirkung wir noch mitten inne stehen. Was er aber
nicht zu erzwingen brauchte, son-dern was sich ais die unmittelbare
Strahlwirkung seines Wesens von selbst ergab, war die Entstehung
einer geistigen Gemeinschaft, die - sonderbarar Gegensatz -
zugleich die Atmosphare Europas und die Atmosphare seines von
ganzem Herzen geliebten Hamburg zur Voraussetzung hat: einer
Gemein-schaft, deren Wirksamkeit sein Leben i.iberdauern wird.
Bei allem, was er tat und was er andere zu tun veranlaBte,
dachte er nicht an s ich: er h at nie Diener fur seine Person
gewollt, sondern nur Mann-schaft fur sein Kolumbusschiff; und die
vielen, denen er die innere und auBere Moglichkeit zu
wissenschaftlicher Arbeit gab, erlebten an ihm eine Humanitat, die
nur bei starken und strengen Naturen moglich ist.
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Man darf behaupten, daB Warburgs Wirksamkeit der
Kunstgeschichte, Durerisch zu reden, ein "neu Kunigreich" gezeigt
und ihr die Mittel zu dessen Eroberung in die Hand gelegt hat.
Allein es ware aussichtslos, mit Warburgs Arbeitsmethodik auch
seinen Denkstil ubernehmen zu wollen; denn dieser ist geknupft an
eine unwiederholbare und wohl selten so vollig verwirklichte
Ent-sprechung zwischen der menschlichan Person und dem
wissenschaftlichen Gegenstand. Den Weg, den Warburg in der
Geschichte des modernen Geistes zu erkennen glaubte - den Weg "per
monstra ad sphaeram" - , diesen Weg hat er selbst nicht nur in
seiner Arbeit, sondern auch in seinem Leben zu durchmessen gehabt.
Er hatte jene Akte der "Befreiung", die er durch Luther, durch
Kepler, durch Raftael und schlieBiich auch durch Rembrandt und
Giordano Bruno vollzogen sah, niemais so nachzuerleben vermocht,
wenn er nicht selber im allereigensten Sinn mit den Damonen hatte
kampfen mussen und diese Damonen besiegt hatte.
Das Wesen und das Denken Warburgs waren durch eine ungeheure
Span-nung bestimmt, die man - urn einen Ausdruck zu haben - ais
eine Spannung zwischen Rationalem und lrrationalem bezeichnen mag.
Allein gerade diese Spannung, die er in sich selbst nicht minder
ais in seinen Forschungsobjekten vorfand, gab seinem Wesen die
innere Einheit. Sie fuhrte nicht zu einer romantischen
Gespaltenheit, sondern zu einer faszinierenden Verbindung
blendenden Witzes mit dunkler Schwermut, scharfster
Verstandeskritik mit nachfuhlender Hilfsbereitschaft; und sie
spiegelte sich aufs Klfrste in seinem Stil, der ein
leidenschaftlich erregtes Denken in eine unvergleichlich strenge,
gleichzeitig komplizierte und pragnante Sprachform preBte. Ja
gerade diese Spannungen, die ein bloB kontemplatives Dasein einfach
zersprengt hatten, begrundetan eine Aktivitat, die uber die
Wirksamkeit eines wie immer be-deutenden Gelehrten weit
hinausgriff. Beherrscht von seinem Stern, muBte er herrschen;
selbst opferfahig, verlangte er Opfer; und mit derselben
Gewalt-samkeit, mit der er - seit Jahren wissend, daB er
allstundlich vom Tode be-droht sei - seinem eigenen Korper ein
hochstes MaB von Leistungen abrang, mit eben dieser Gewaltsamkeit
griff er in alle Angelegenheiten des tatigen Lebens ein, erreichte
er den Aufbau seiner wundervollen Bibliothek, die nicht nur das
Instrument, sondern auch die ansehauliche Darstellung seiner
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geistigen Arbeit ist, erzwang er die Verwirklichung der
mannigfaltigsten wis-senschaftlichen und auBerwissenschaftlichen
Plane, in deren Auswirkung wir noch mitten inne stehen. Was er aber
nicht zu erzwingen brauchte, son-dern was sich ais die unmittelbare
Strahlwirkung seines Wesens von selbst ergab, war die Entstehung
einer geistigen Gemeinschaft, die - sonderbarar Gegensatz -
zugleich die Atmosphare Europas und die Atmosphare seines von
ganzem Herzen geliebten Hamburg zur Voraussetzung hat: einer
Gemein-schaft, deren Wirksamkeit sein Leben i.iberdauern wird.
Bei allem, was er tat und was er andere zu tun veranlaBte,
dachte er nicht an s ich: er h at nie Diener fur seine Person
gewollt, sondern nur Mann-schaft fur sein Kolumbusschiff; und die
vielen, denen er die innere und auBere Moglichkeit zu
wissenschaftlicher Arbeit gab, erlebten an ihm eine Humanitat, die
nur bei starken und strengen Naturen moglich ist.
