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V E R S A G E N D E R W E H R M A C H T
TOD ZWISCHEN DEN FRONTENWeil die Wehrmachtführung versagte,
mussten Hunderttausende Ostflüchtlingein den letzten Kriegswochen
sterben. Generäle gaben dem Kampf um den „Endsieg“Vorrang vor der
Evakuierung der ostpreußischen Zivilbevölkerung.
Am 24. Januar 1945, nachmittags um16 Uhr, trafen sich die
führendenGeneräle der in Ostpreußen kämp-fenden 4. Armee im
Hauptquartier ihresOberbefehlshabers, General FriedrichHoßbach. Die
Armeeführung sah sich ineiner dramatischen Krisensituation, da
dieEinkesselung der gesamten Armee – fastein halbe Million Soldaten
– unmittelbarbevorstand. Sowjetische Verbände hattendie deutschen
Verteidigungsstellen durch-brochen und stürmten unaufhaltsam
Rich-tung Ostsee. Nur noch wenige Stunden,
FLÜCHTLINGE IM OSTEN, WEHRMACHTKOLONNE (194
und Ostpreußen mitsamt seinen Bewoh-nern würde vom Reich
abgeschnitten sein.
Hoßbach eröffnete seinen Generäleneinen geheimen Plan, von dem
nicht ein-mal Hitler Kenntnis hatte: Die 4. Armeesollte sich mit
dem Durchbruch nach Wes-ten der Einkesselung entziehen, Ost-preußen
aufgegeben werden. Da Hitlerden Rückzug hinter die Weichsel
katego-risch abgelehnt hatte, entschied Hoßbach,auf eigene Faust zu
handeln. Die „Schlag-kraft“ seiner Armee sollte für den weite-ren
Kampf westlich der Weichsel erhalten
5): „Runter von der Straße“
werden. Einen Tag später, am 25. Januar1945, gab der
Militärführer deshalb eigen-ständig den Befehl zum Rückzug.
Hitler reagierte voller Wut. Er setzteHoßbach und dessen
Vorgesetzten, denOberbefehlshaber der Heeresgruppe Mit-te,
Georg-Hans Reinhardt, ab. Der „Füh-rer“ gab der 4. Armee den
Befehl, sich inOstpreußen „einzuigeln“, die Stellung zuhalten und
bis zum „letzten Mann“ zukämpfen.
Aus diesem Konflikt unter Strategen sti-lisierte Hoßbach später
ein Heldenstück –
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KRIEGSHERR HITLER, GENERÄLE (1942)*: Schluss mit der Räumung
ULLS
TEIN
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DER
DIE
NS
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mit sich selbst in einer Hauptrolle. In sei-nen 1951
erschienenen Erinnerungen „DieSchlacht um Ostpreußen“ behauptete
derEx-General, er habe zusammen mit seinenSoldaten auch die gesamte
ostpreußischeBevölkerung vor der Vernichtung rettenwollen. Seine
Absicht sei gewesen, die Zi-vilisten im Schutz der 4. Armee nach
Wes-ten mitzunehmen. Allein Hitler habe diesverhindert.
Seither gilt Hoßbach als Ausnahme-general, als einer der
wenigen, die Hitlerbeim „Endkampf“ 1945 noch Paroli bo-ten, als
derjenige, der in Ostpreußen Zivilbevölkerung und Soldaten vor
derRache der Roten Armee hatte bewah-ren wollen.
Bei der Niederschrift seiner Erinnerun-gen hatte der Autor wohl
kaum damit ge-rechnet, dass die Notizen seiner Aus-führungen vor
der Armeeführung denKrieg überstehen und den Weg in die Ar-chive
finden würden. Genau dies abergeschah, und mit der Legende vom
Hel-dengeneral ist es seither vorbei.
Hoßbach hatte sich nämlich damals, am24. Januar 1945, ganz
anders geäußert, alser später glauben machen wollte: „Die
Zi-vilbevölkerung muss zurückbleiben“, no-tierte er. „Das klingt
grausam, ist aber lei-
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der nicht zu ändern.“ Er wolle, wie er fürseine Führung
aufschrieb, die ostpreußi-sche Bevölkerung im Stich lassen, um
dieKampfkraft der 4. Armee zu „retten“.Hoßbach ging sogar noch
weiter: Da dieflüchtenden Menschenmassen den Durch-bruch nach
Westen zu behindern drohten,befahl er, „die Trecks müssen von
derStraße runter“.
Hunderttausende Ostpreußen flüchte-ten zu diesem Zeitpunkt bei
Minus-graden zwischen 20 und 30 Grad vor der Roten Armee, Tausende
erfroren, die-jenigen, die von sowjetischen Soldateneingeholt
wurden, wurden Opfer grau-samer Ausschreitungen, die Frauen
vonMassenvergewaltigungen. Derweil ließ die Wehrmachtführung vor
Ort die Trecks von den Hauptstraßen räumen und auf schlechte
Neben-straßen umleiten, die häufigwegen der Schneeverwehun-gen
unpassierbar waren.
Hoßbach war nicht derEinzige, der so rücksichtslosvorging. Auch
sein benach-barter Kollege, General Wal-ter Weiß, Chef der 2.
Ar-mee, in dessen Front-abschnitt die Verbände derRoten Armee den
weiträu-migen Durchbruch zur Ost-see erzwingen konnten, hat-te
schon am 20. Januar denBefehl erteilt, die Trecks„von den
Hauptstraßen zuschieben“.
Ostpreußen war kein Einzelfall – überallan der Front im Osten
des Reichs, wo zwi-schen Januar 1945 und Mai 1945 erbitter-te
Kämpfe tobten, blieb das Überlebender ostdeutschen Bevölkerung
immer denmilitärischen Belangen untergeordnet. DieWehrmachtführung
zeigte sich eisern ent-schlossen, den Krieg ungeachtet der täg-
* Links von Hitler (mit Pelzkragen) Heinz Guderian.
OSTPREUSSEHOSSBACHLegende vo
S P I E G E L S P E C
lich in die Tausende gehenden Opfer an -Zivilisten und Soldaten
auf dem Reichs-gebiet fortzuführen.
Dennoch gelang es führenden Militärswie etwa Hitlers
Generalstabschef HeinzGuderian, dem MarineoberbefehlshaberKarl
Dönitz und Generälen wie Hoßbach,den Mythos aufzubauen, man habe
denaussichtslosen Krieg 1945 auf dem eige-nen Territorium einzig
und allein des-halb weitergeführt, weil man die ost-deutsche
Bevölkerung vor der Rache der Roten Armee retten wollte. Alles wäre
noch viel schlimmer geworden – sodas einmütige
Rechtfertigungsmuster –hätten sie, die führenden Militärs,
nichtverantwortungsvoll gehandelt. Schuld ander Katastrophe seien
Hitler, der die Ost-front zu Gunsten der Ardennenoffensive
im Westen geschwächt habe,und die Gauleiter, die
dieRäumungsbefehle zu spätherausgegeben hätten.
Belegt schien dies mit derDurchhaltestrategie von Gau-leitern
wie Erich Koch (Ost-preußen), Albert Forster(Danzig-Westpreußen)
oderKarl Hanke (Niederschle-sien), die nach Beginn dersowjetischen
Winteroffensiveim Januar 1945 die Räu-mungsbefehle zurückgehal-ten
hatten. Dies kann aberdie Wehrmachtführung nichtwirklich entlasten.
Sie trugeine erhebliche Mitverant-
wortung an der Katastrophe, die ab Ja-nuar 1945 über die
ostdeutsche Bevölke-rung hereinbrach.
Schon bei der Erstellung von Evakuie-rungsplänen im Herbst 1944
waren dieMilitärs – anders als später behauptet –keineswegs
unbeteiligt. Gewiss, denGauleitern oblag die Organisierung
vonEvakuierungsmaßnahmen, aber in dendafür eingesetzten
Kommissionen saßen
VERTEIDIGER
Retter
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V E R S A G E N D E R W E H R M A C H T
ZIVILISTEN BEIM BAU DES OSTWALLS (1944) indliches Bollwerk“
BPK
auch Vertreter der Wehrmachtstäbe vorOrt, die genau wussten,
dass beim nächs-ten sowjetischen Großangriff, auf den sichdie Rote
Armee über ein halbes Jahr vor-bereitet hatte, mit weiträumigen
Durch-brüchen auf das östliche Reichsgebiet ge-rechnet werden
musste.
Nach den Gräueltaten von Rotarmistenim ostpreußischen
Nemmersdorf im Ok-tober 1944 musste für die Zivilbevölkerungohnehin
mit dem Schlimmsten gerechnetwerden. Dass dann in den
Evakuierungs-plänen nur von der schrittweisen Räu-mung frontnaher
Gebiete ausgegangenwurde, war ein leichtsinniges Vabanque-spiel
sondergleichen.
Auf der anderen Seite inszeniertenWehrmacht und Partei in der
zweiten Jah-reshälfte 1944 im Osten einengigantischen Bluff.
Hunderttau-sende Zivilisten wurden für denBau von Stellungen
herangezo-gen, die von der Propaganda als„unüberwindliches
Bollwerk“gegen die „bolschewistischeFlut aus dem Osten“
verbrämtwurden. Dabei wurde der mi-litärische Wert dieser
Anlagenvon vielen – besonders von er-fahrenen Soldaten – in
Fragegestellt: „Wenn schon der At-lantikwall nicht hält, wie
erstdiese Erdwälle und Gräben“ –so der Kommentar eines Sol-daten,
der sich im Januar 1945bewahrheiten sollte, als diesowjetischen
Panzerdivisionenmühelos den „Ostwall“ durch-brachen.
Als zwischen dem 12. und 15. Januar 1945 die Rote Armeezwischen
Ostsee und Karpatenzum Angriff auf das Reichs-gebiet antrat, lösten
derenweiträumige Vorstöße eine la-winenartige Fluchtbewegungder
ostdeutschen Bevölkerungaus, die bis Ende Januar 1945auf etwa fünf
Millionen Menschen an-schwoll. Wie wir aus vielen
Erlebnisbe-richten wissen, sahen sich die Ostdeut-schen überall mit
der gleichen Situationkonfrontiert: Sorgte zuerst der Durchzugvon
Flüchtlingen für Unruhe, so wurde esschließlich durch den
fluchtartigen Rück-zug von zerschlagenen Wehrmachtver-bänden, denen
sich lokale Parteigrößenanschlossen, zur Gewissheit, dass die
RoteArmee buchstäblich vor der Haustürstand.
Die meisten entschieden sich zurFlucht. Dass die sich zu einer
alle Dimen-sionen sprengenden Katastrophe ent-wickelte, schrieben
viele Flüchtlinge demVersagen der Parteifunktionäre zu: Über-all
wurden die Evakuierungsbefehle ent-weder zu spät oder aber
überhaupt nichterteilt. Die Niederlage der Wehrmachtwurde dagegen
eher als schicksalhaftes
DEUTSCHE„Unüberw
44
Ereignis gegenüber einem weit überlege-nen Gegner
wahrgenommen.
Die Gauleiter in Ostdeutschland warenEnde Januar 1945 weitgehend
entmach-tet. Die Rote Armee hatte große Teile derOstgaue erobert,
Parteistellen und Behör-den hatten sich aufgelöst – und so warendie
Gauleiter jetzt auf die Wehrmachtbe-fehlshaber angewiesen, die noch
letzteReste ihres früheren Herrschaftsgebieteshielten. Nach dem
Krieg wurde von denGenerälen gern behauptet, die Gauleiterhätten
entgegen Forderungen der Wehr-macht weiträumige Evakuierungen
ver-weigert, verschwiegen wurde aber, dassdie Militärs nur daran
interessiert waren,frontnahe Gebiete in einer Tiefe bis zu
30Kilometer evakuieren zu lassen.
Weiträumigere Evakuierungen warennämlich nicht erwünscht, da sie
dann dierückwärtigen Nachschubwege der Wehr-macht zu behindern
drohten. So kam esvor, dass etwa in Schlesien oder in Ost-preußen
auf Drängen der Militärs Räu-mungsbefehle sogar hinausgezögert
wor-den, weil die Beeinträchtigung militäri-scher Aktionen
befürchtet wurde.
Als sich in der zweiten Januarhälfte1945 das Ausmaß der
Flüchtlingskatastro-phe abzeichnete, begann sich in der deut-schen
Führung – Wehrmacht und Partei –die Auffassung durchzusetzen, dass
mitder „Räumung Schluss gemacht werdenmuss“ – so etwa Goebbels in
seinem Ta-gebuch. Flüchtlinge aus den von der Ro-ten Armee
besetzten Gebieten solltennoch untergebracht werden;
vorbeugendeEvakuierungen sollte es dann aber nichtmehr geben.
S P I E G E L S P E C I A L 2 / 2 0 0 2
Am 28./29. Januar 1945 erging deshalbein Befehl des Chefs des
Oberkommandosder Wehrmacht (OKW), Wilhelm Keitel,an die Spitzen von
Armee und Partei, derfür die Zukunft „jede weitere Räumungs-oder
Auflockerungsmaßnahme“ unter-sagte. Nur noch ein 30 Kilometer
breiterFrontstreifen in Niederschlesien sollte eva-kuiert
werden.
SS-Führer Heinrich Himmler, frisch er-nannt als Oberbefehlshaber
der Heeres-gruppe Weichsel, tönte: „Wir organisierendie
Verteidigung und nicht das Davon-laufen.“ Rüstungsminister Albert
Speerschien ganz dieser Meinung: Auf sein Be-treiben hin sollten
Rüstungsbetriebe imOsten so lange weiterarbeiten, bis die
Be-legschaft „durch den Feind herausge-schossen“ würde. Deshalb
wurde in Ober-schlesien ein erheblicher Teil der Arbei-terschaft
von der Roten Armee überrollt.
In den folgenden Monaten ließen diesowjetischen Vorstöße in
Pommern, Nie-derschlesien, Danzig und Ostpreußen
dieFlüchtlingszahlen um weitere Millionenansteigen – und es
wiederholte sich ge-nau das Gleiche wie im Januar 1945: Al-lein die
Stoßrichtung der sowjetischenVorstöße bestimmte die Fluchtwege.Wenn
noch Räumungsbefehle erteilt wur-den, dann kamen diese kurzfristig
und da-mit oft zu spät. Da die deutsche Führungnicht bereit war,
den Krieg und somit dasMassensterben im Osten zu beenden,
po-tenzierte sich das Elend bis Mai 1945.
An den großen Menschenverlusten un-ter der ostdeutschen
Zivilbevölkerung hatten die katastrophalen Transportbe-dingungen
einen erheblichen Anteil – seies, dass die Flüchtlinge wegen der
unzu-reichenden Transportmittel unter denmörderischen
Witterungsbedingungenums Leben kamen, sei es aber auch, dasssie
nicht mehr rechtzeitig fliehen konntenund von der Front eingeholt
wurden.
Wie am Beispiel Ostpreußens gezeigt,hatte die Wehrmacht von
Anfang an ih-re Transportprioritäten gegenüber denFlüchtlingen
durchgesetzt. Wohl war aufBetreiben Martin Bormanns am 2.
Februar1945 ein Befehl Hitlers an die Heeres-gruppen im Osten
ergangen, dass der „ge-samte leer zurücklaufende Transportraum… zur
Mitnahme von Flüchtlingen – inerster Linie von Frauen und Kindern
–auszunutzen“ sei. Doch konnte von ei-nem planmäßigen Abtransport
keine Redesein, da bei Wehrmachtfahrzeugen nursporadisch Leerraum
zur Verfügung stand.Schon Mitte Februar wurde die Weisungmit der
Begründung zurückgezogen, dassSoldaten auf diese Weise versuchen
wür-den, sich vor der Front zu „drücken“.
Die Wehrmacht ließ nicht nur die gutausgebauten Hauptstraßen für
Treckssperren, sondern nahm auch die Eisen-bahnkapazitäten für sich
in Beschlag. Sostand für die Menschenmassen, welchedie Bahnhöfe
stürmten, viel zu wenig
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MARINE-BEFEHLSHABER DÖNITZ, EVAKUIERTE AUF DER OSTSEE (MAI
1945): Rettung durch den Einsatz örtlicher Kommandeure
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Transportraum zur Verfügung. Bezeugtist auch, dass Zivilisten
zurückbleibenmussten, weil Soldaten die „letzten Züge“stürmten. Oft
wurden Züge mit Flücht-lingen auf Nebengleisen abgestellt, wodiese
in eisiger Kälte tagelang ausharrenmussten, weil militärische
Transporte Vor-rang hatten. Es gibt zahlreiche erschüt-ternde
Berichte, dass sich Frauen mitihren Kindern bei Eiseskälte zu Fuß
aufden Weg machten – und dies oft genugnicht überlebt haben.
Ungeachtet dessen konnte die Wehr-machtführung im März 1945
weiterhinihren alles dominierenden Anspruch auf Verkehrssystem und
Transportmitteldurchsetzen. Speer, inzwischen von Hitlerauch mit
der Leitung der Eisenbahn be-traut, gab in einem Befehl an
führendeStellen im Reich bekannt, dass für alleTransporte
„ausschließlich ihr unmittel-barer Wert für die Kriegführung“
aus-schlaggebend sei. Ausdrücklich hieß es,Flüchtlingstransporte
erfolgen nur dann,wenn „wirklich ungenutzter Leerraum zurVerfügung
steht“.
Kein Ausweg für Flüchtlinge
Königsberg
Danzig
Pillau
MarienburgElbing O
Allenstei
Wei
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Braunsberg
Die sowjetische Offensive unddeutsche Gegenangriffeim Januar
1945
Frontverlauf am 13. Januar Frontverlauf am 26. Januar Angriffe
der sowjetischen TruDeutsche Gegenangriffe
Im Kriegstagebuch des OKW steht hier-zu der lakonische
Kommentar: „Es gibtpraktisch keine Flüchtlingszüge
mehr.“Hauptvehikel für Millionen Ostdeutschewar und blieb deshalb
die gefahrvolle undverlustreiche Flucht per Treck.
Bis Januar 1945 hatte es keinerlei Plänegegeben, Zivilisten per
Schiff über die Ost-see zu evakuieren. Das Problem wurdeschnell
akut, als die ostpreußische Bevöl-kerung – bedingt durch die
Abschnürungvom Reich – Ende Januar 1945 RichtungOstsee und über das
Eis des Haffs und dieNehrung in den Danziger oder in den
Kö-nigsberger Raum flüchtete. Der Abtrans-port von Flüchtlingen
über die Ostsee warnun unausweichlich. Er wurde nach 1945als
„größte Rettungsaktion“ der Ge-schichte gefeiert, für die der
Marinechefund Nachfolger Hitlers, Großadmiral Wal-ter Dönitz, für
sich persönlich die Urhe-berschaft beanspruchte.
In dieses Bild passt allerdings nicht, dassDönitz und Hitler
Ende Januar 1945 ver-einbart hatten, dass auch die
Flüchtlings-transporte über See nur „insoweit durch-
50 km
Insterburg Gumbinnen
Lyck
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n
Nemmersdorf
19451945ppen
S P I E G E L S P E C I A L 2 / 2 0 0 2
geführt werden können, als die Heran-führung von Kampftruppen …
nicht dar-unter leidet“. Alles wurde getan, um denKampf der in den
Kesseln von Kurland,Ostpreußen und Danzig auf Hitlers Be-fehl in
aussichtsloser Position stehendenVerbände zu ermöglichen. Deshalb
stau-ten sich in den Hafenstädten der östlichenOstsee
Menschenmassen.
So wurden aus Ostpreußen zwar Hun-derttausende mit Schiffen
abtransportiert,allerdings nur in den Danziger Raum, wokaum
Schiffe, geschweige denn Züge fürdie Weiterfahrt nach Westen zur
Verfü-gung standen. Es wurden deshalb Trecksin Richtung Pommern
zusammengestellt.Abertausende holte dann Anfang Märzdie Rote Armee
in Pommern ein; einemTeil gelang es noch, in den Danziger
Raumzurückzuflüchten, der jetzt vom Reich ab-geschnitten und zum
militärischen Kesselgeworden war. Als die Rote Armee am 13.März den
Großangriff auf den DanzigerKessel begann, erreichte die
Katastropheihren Höhepunkt.
Dokumente aus den Akten der im Dan-ziger Raum stehenden 2. Armee
zeigenwie in einem Brennglas das Dilemma derostdeutschen
Bevölkerung, die seit Januar1945 zwischen die Fronten von Roter
Ar-mee und Wehrmacht geraten war. So heißtes in einem
Besprechungsprotokoll beimStab der 2. Armee etwa: „Im
Brückenkopfbefinden sich rund zwei Millionen Men-schen …
Bedauerlicherweise wurde dieBevölkerung zuerst nach Westen und
dannwieder nach Osten abtransportiert. DasElend ist teilweise
unglaublich, weil dieBevölkerung von der sich absetzendenTruppe im
Einvernehmen mit der Gaulei-tung rücksichtslos von der Straße
gedrängtwerden muss und liegen bleibt.“
Am 26. März 1945 schickte der Ober-befehlshaber der 2. Armee,
Weiß, viel zuspät einen Hilferuf an Dönitz: „48000 Ver-wundete,
zusammen mit Hunderttausen-den Zivilisten bei Tag und Nacht
feind-lichem Artilleriefeuer und Bombenhagel
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ROTARMISTEN IM EROBERTEN KÖNIGSBERG: Häuserkämpfe „bis zum
letzten Atemzug“
EUR, VOLKSSTURM: Perfide Aktion
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V E R S A G E N D E R W E H R M A C H T
hilflos ausgeliefert. Schickt Schiffe, Aus-rüstung und
Fahrzeuge!“ Dönitz gab sei-ne Antwort am 31. März, als er die
Dring-lichkeitsstufen für die Verteilung der knap-pen
Brennstoffvorräte für Schiffe festleg-te: Alle militärischen
Bewegungen behiel-ten Vorrang, der Transport von Flüchtlin-gen kam
an zweitletzter Stelle, geradenoch vor der Fischerei.
Bei einer Festlegung auf andere Prio-ritäten hätten im Frühjahr
1945 wohl alleFlüchtlinge einschließlich der in den Kes-seln
stehenden Soldaten über See evaku-iert werden können, doch war dies
– ent-gegen der Rechtfertigung nach 1945 – nichtZiel der
Kriegführung gewesen. Dass den-noch etwa 800000 bis 900000
Flüchtlingeund 350000 verwundete Soldaten in dieHäfen der
westlichen Ostsee abtranspor-tiert wurden, war dem Einsatz der
lokalenMarinestellen zu verdanken, die zum Teilim Widerspruch zur
Befehlsgebung vonDönitz handelten.
Beim „Endkampf 1945“ auf demReichsgebiet führten Hitler und
Wehr-macht Krieg ohne Rücksichtnahme auf dieZivilbevölkerung. An
keiner Stelle im Te-legrammverkehr oder bei den Bespre-chungen
zwischen Führerhauptquartierund Frontstäben ist das nach 1945 so
gernherangezogene Ar-gument zu finden,die Front sei zu hal-ten, um
die Bevölke-rung in Sicherheit zubringen. Im Gegen-teil: Viele
Befehlemachen deutlich,wie skrupellos dasmassenhafte Sterbenvon
Zivilisten inKauf genommenwurde.
WEHRMACHTINSTRUKT
46
So hieß es etwa im Oberkommandodes Heeres, dass Panzersperren
bei Vorstößen sowjetischer Verbände zuschließen seien, da „vom
Feind überhol-te Ziviltrecks ohnehin der Vernichtunganheim fielen“.
Die Befehlsgebung fürden Fall, dass Trecks die Wehrmacht
be-hinderten, war überall an der Ostfronteindeutig: „Trecks müssen
von denStraßen runter.“
Besonders perfide war, dass Feldjäger-und Polizeieinheiten die
Trecks nach Män-nern zwischen 16 und 60 Jahren durch-suchten.
Selbst an der Haffstraße in Ost-preußen, wo sich im Januar/Februar
1945grauenhafte Szenen abspielten und vieleFlüchtlinge umkamen,
wurde noch eine„schärfste lückenlose Kontrolle der Zi-viltrecks“
durchgeführt. HalbwüchsigeJungen und ältere Männer wurden ausden
Trecks herausgeholt und in Volks-sturmeinheiten „gepresst“.
Wie skrupellos die Wehrmachtführungagierte, zeigt sich auch bei
den „End-kämpfen“ in den von Hitler zu Festungenerklärten Städten.
So ging Königsberg, wosich im April 1945 noch immer 70000
Zi-vilisten und 50000 Soldaten aufhielten, ineinem Inferno unter.
Tausende kamen um.Der Befehlshaber, General Otto Lasch, ka-
pitulierte allerdings erst, alsdie Rote Armee das
gesamteStadtgebiet erobert hatte undvor dessen Bunker stand.
Hit-ler, der wütend war, dassLasch nicht den „Ehrentod“gesucht
hatte, ließ ihn in Ab-wesenheit zum Tode verur-teilen. Lasch kam
das spätersogar noch zupass: umso wir-kungsvoller konnte er sich
inseinen Memoiren als verant-wortungsbewussten Militärpräsentieren,
der mit Rück-sicht auf die Leiden von Be-völkerung und Soldaten
ka-pituliert und noch Schlimme-res verhindert habe.
In Breslau, das von der Ro-ten Armee drei Monate langbelagert
wurde, kapituliertedie dortige Militärführungerst am 6. Mai – als
die Stadtzerstört und etwa 40 000 Zivilisten umgekommen wa-ren.
Auch in anderen Städ-
ten wie Elbing, Pillau, Danzig, Gotenha-fen/Gdingen oder Posen
wurden Hun-derttausende grauenhaften Straßen- undHäuserkämpfen
ausgesetzt, da die Wehr-machtführung alles daran setzte,
HitlersGrundsatzbefehl zu exekutieren – denkompromisslosen Kampf
bis zum „letztenAtemzug“.
Stellten die Reste der zerschlagenenWehrmachtverbände den Kampf
ein,nahm das Leiden der Zivilbevölkerungseinen Fortgang, weil sie
den Rache- undVergewaltigungsexzessen von Sowjetsol-daten
ausgesetzt wurden. Die Ausschrei-tungen der Roten Armee hatten ein
rie-siges Ausmaß angenommen, dem diesowjetische Militärführung nur
mühsamEinhalt gebieten konnte.
Durch dieses Trauma, das Millionen Ost-deutsche noch Jahrzehnte
quälte, wurdeverdrängt, dass sie auch unter eigenen Sol-daten zu
leiden hatten: Bei sowjetischenDurchbrüchen flüchteten nicht nur
die Be-völkerung, sondern auch die Wehrmacht-verbände, die oft die
von den Straßen ge-drängten Trecks ihrem Schicksal überlie-ßen. Und
es plünderten nicht nur Rotarmis-ten, sondern auch deutsche
Soldaten – einMassenphänomen, wie viele erhaltene Be-schwerden,
Berichte und Befehle zeigen.
Schon im Herbst 1944 waren aus eva-kuierten frontnahen Gebieten
zuhauf Kla-gen über Plünderungen gekommen. AbJanuar 1945 stiegen
die Plünderungen ex-ponentiell an. Aufgefangene
Soldatenrechtfertigten sich damit, dass diese ver-lassenen Gebiete
ohnehin verloren seien– womit sie nicht einmal Unrecht hatten.
Zahlreiche Disziplinierungsbefehle wa-ren die Folge: „Aus der
Bevölkerung kom-men in steigendem Maße Klagen, dassHäuser, die von
ihren Bewohnern verlas-sen wurden, durch deutsche Soldaten ge-
AKG
-
„Das Elend ist unglaublich, weil die Bevölkerung von derTruppe
rücksichtslos von der Straße gedrängt wird.“
plündert und das Hab und Gut der armenMenschen gestohlen oder
zerstört wurde… Wer plündert, ist unverzüglich zu er-schießen“ – so
etwa Himmler in einemBefehl vom Februar 1945.
Demgegenüber schildern Erlebnisbe-richte allerdings auch, dass
Truppenan-gehörige in Eigeninitiative Flüchtlinge ver-pflegten oder
mitnahmen, vielfach Hilfeleisteten und Leben retteten.
Aufzeich-nungen von Soldaten sprechen von dem„herzzerreißenden
Elend“ der Flüchtlin-ge und der Erfahrung von Ohnmacht,nicht genug
Hilfe leisten zu können.
Tatsächlich waren die Handlungsspiel-räume durch eine
Befehlsgebung von obenbegrenzt, die letztlich auf Flüchtlinge
kei-ne Rücksicht nahm, auch wenn die Wehr-macht Suppenküchen
einrichtete und Ver-pflegung austeilte. In militärischen
Kri-sensituationen wurde auf die Zivilistenkeine Rücksicht
genommen.
Die geradezu apokalyptischen Erfah-rungen bei den Endkämpfen im
Ostenließen die Stimmung der Soldaten auf denNullpunkt herabsinken.
Vielfache Berich-te über den „defätistischen Landsergeist“und der
rapide anwachsende Durchhalte-terror der Wehrmachtführung
gegenüberden Soldaten zeigen, dass die Masse derSoldaten längst
nicht mehr an die End-siegparolen glaubte. Dennoch: Anders alsim
Westen, wo Verbände die Waffen
streckten, kämpften die Soldaten im Ostenverbissen weiter, aus
Verzweiflung in einerals ausweglos empfundenen Lage, ausAngst vor
der russischen Kriegsgefangen-schaft, der Rache vor der Roten Armee
–und viele durchaus auch um die Fluchtder Ostdeutschen zu
ermöglichen.
Das Flüchtlingselend war tatsächlich –ganz im Sinne der eigenen
Führung – fürviele Wehrmachtsoldaten ein zentraler Be-
weggrund für die Kampfmotivation. Inder Propaganda und in den
Aufrufen derOberbefehlshaber an ihre Truppen wurdeihnen schließlich
auch permanent derGlaube eingeimpft, sie würden kämpfen,um die
Bevölkerung vor den „bolsche-wistischen Bestien zu schützen“. Dass
inden internen Befehlen die Zivilbevölke-rung als Störfaktor
behandelt wurde,konnten sie nicht wissen.
Hätte die Wehrmachtführung den Kriegim Osten – wie nach 1945
behauptet –tatsächlich geführt, um die Zivilbevölke-rung zu retten,
dann hätte alles diesem
Ziel untergeordnet werden müssen. Demwar aber nicht so: Es wurde
nicht Krieggeführt, um Frauen und Kinder zu schüt-zen, sondern um
Hitlers ideologische Hal-tebefehle durchzusetzen, den
kompro-misslosen Kampf um „Sieg oder Unter-gang“, dem vom Führer
anvisierten Un-tergang in „geschichtlicher Größe“.
Im Falle einer frühzeitigen Kapitulationwäre es anfangs
sicherlich ebenfalls zu Aus-schreitungen der Roten Armee
gekommen,doch hätte die sowjetische Führung dieswohl bald
unterbunden. Dafür spricht, dassab Februar 1945
Disziplinierungsbefehleerlassen wurden, weil die
kämpfendenFrontverbände außer Kontrolle gerieten.
Tatsächlich waren diese Ausschreitun-gen jedoch aus Sicht
sowjetischer Militär-führer sogar kontraproduktiv: Nicht zu-letzt
ihretwegen kämpften die deutschenVerbände verbissen weiter und
ignoriertenalle Kapitulationsangebote. Immense Ver-lusten auf
beiden Seiten waren die Folge.Nicht von ungefähr hatte das Ostheer
beiden Endkämpfen die größten Verlustewährend des Krieges –
zwischen Januarund Mai 1945 fast eine Million.
In der gleichen Zeit starben Hundert-tausende aus der im Stich
gelassenen ost-deutschen Zivilbevölkerung.
Heinrich Schwendemann,Dozent am Historischen Seminar
der Universität Freiburg
