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DIE ANDERE WELT(The Other World)von Murray Leinster
Aus dem Amerikanischen bersetzt von Fritzheinz van Doornick
Dick Blair ffnete eine Grabsttte der Fnften Dynastie im Unteren
gypten und machte dabei die Feststellung, da nur ein einziger
Gegenstand durch Feuchtigkeit zerstrt worden war in einem Klima,
das alle anderen in dem Grab befindlichen Dinge unversehrt erhalten
hatte.Als Dick Blair nach New York zurckkehrte, war er eine
Zeitlang sehr beschftigt, fand dann aber eines Abends doch die
Gelegenheit, seinem Freund Tom Maltby eine Masse grnlichen Staubes
zu bringen. Dick hatte schon wieder etwas von der gyptischen
Sonnenbrune verloren; die Zivilisation begann ihn bereits zu
langweilen, und vor allem klagte er ber den in New York
herrschenden Lrm.Das, sagte er zu Maltby, ist ein Hufchen Schmutz.
Es ist mit Oxyden gefrbt und stellte frher einmal etwas dar, das
vor mindestens 5000 Jahren von einem gypter hergestellt worden war.
In unserem Museum verstehen wir es ausgezeichnet, Gegenstnde
wiederherzustellen, die fast vollkommen zerstrt wurden; aber wir
bentigen zumindest einen Bruchteil von Metall, um daran arbeiten zu
knnen. Die Rntgenstrahlen aber zeigen uns diesmal, da hier jeder
Metallrest vollkommen verschwunden ist.Er reichte seinem Freund die
Negative der mit den Rntgenstrahlen gemachten Aufnahmen. Sie lieen
lediglich die Verteilung der dichteren Metalloxyde in dem grnen
Staub erkennen.Interessiert sah auch Maltby sich die Analyse
an.Wenn wir noch einen Splitter des ursprnglichen Metalls htten,
fuhr Dick fort, wrden wir einen Kontakt herstellen, den Splitter
als Kathode benutzen und fr die Dauer von 6 Monaten dauernd ein
Viertelampere hindurchjagen, so da sich die Oxyde ablsen, whrend
das Metall seine ursprngliche Form wieder annimmt. Es ist
verwunderlich, welche groartigen Formen die Dinge dann wieder
erhalten; wir entdecken mit dieser Methode sogar die einstmals an
dem Gegenstand angebrachten Verzierungen wieder. Aber mit diesem
Staub hier, endete er, knnen wir trotz aller technischen
Hilfsmittel nichts mehr anfangen.Dick Blair deutete hier eine
Methode an, die gewhnlich in Museen benutzt wird. Sofern nmlich das
zerfressene Metall im Staub nicht ganz zerstrt wurde, erhlt man
ausgezeichnete Rckgnge des Rostprozesses, und Gegenstnde, die zuvor
unkenntlich waren, werden wieder so weit restauriert, da man sie
zur Schau stellen und zum Studium verwenden kann.Du hast doch ein
System dieser Art in verbesserter Form ausgearbeitet, deutete Dick
Blair an.Maltby nickte. Die Sache schlgt zumindest in mein Fach,
meinte er.Ich kann einen Versuch mit diesem Staub unternehmen. Er
war ein Ingenieur, der sich mit der Bekmpfung von elektrolytischen
Schden befate, die durch Erdstrahlungen verursacht wurden. Jeder
ffentliche Versorgungsbetrieb verfgte ber mindestens einen
Ingenieur, dessen Aufgabe darin bestand, Schden der genannten Art
zu verhindern, und Maltby war einer der besten unter ihnen.Nachdem
er den Staub grndlich betrachtet hatte, legte er ihn wieder zurck,
um zwei Drinks zu mixen. Dick Blair setzte sich bequem hin.Dieser
Staub ist jetzt offiziell dein Eigentum, bemerkte er, was auf meine
Veranlassung zurckzufhren ist. Er kann frher einmal ein Kupfertopf
gewesen sein, ein Tiegel oder etwas anderes. Ich kann mir aber
nicht vorstellen, wie der betreffende Gegenstand verrostet ist. Der
Ort war vollkommen von der Wste umgeben; dazu gab es kilometerweit
keinen Tropfen Wasser. Das Grab war jedenfalls staubtrocken, und
nichts anderes zeigte auch nur geringe Spuren von
Feuchtigkeitsschden. Ich frage mich, wo die Nsse hergekommen sein
kann.Maltby nippte an seinem Drink, und Dick fuhr fort: Es fanden
sich noch weitere Absonderlichkeiten in diesem Grab. Sein Insasse
war kein Knig, war aber fr das Leben nach dem Tode in wahrhaft
kniglicher Weise aufgebahrt worden. In dem Grab befanden sich auch
bedeutend mehr importierte Gegenstnde, als man sich vorstellen
kann. Da gab es beispielsweise Waren aus Zypern und Phnizien, aus
thiopien und Nikene natrlich neben Dingen rein gyptischer Herkunft.
Die in dem Grab vorgefundenen Schriften sind recht eigenartig. Der
Begrabene war einmal so etwas wie ein kniglicher Physiker und
Magier gewesen; auerdem war er ein Vetter des Pharaos. Unter den
Dokumenten befindet sich ein Papyrus ber medizinische Fragen, der
noch groes Aufsehen erregen wird. Der Inhalt ist recht schwierig zu
bersetzen, doch es ist unverkennbar, da es sich hier um eine
Beschreibung des Blutkreislaufs handelt 4700 Jahre, ehe die
modernen Menschen davon wuten! Eine andere Schrift ist noch
verblffender, denn sie beschreibt Tiere, die berhaupt nicht
vorhanden sind. Am erstaunlichsten ist die Beschreibung eines
kleinen Pferdes mit 3 Zehen. Ich kann nur hinzufgen, da der
Eohyppos zu jener Zeit lngst nicht mehr lebte. Wie kam der Mann nur
auf eine solche Idee?Maltby zuckte die Achseln. Mrchen mssen nicht
immer falsch sein, erwiderte er. Versuche doch einmal, mglichst
viele phantastische Behauptungen aufzustellen, und du wirst sehen,
da einige von ihnen sich bald als Wahrheit erweisen. Hingegen wirst
du Schwierigkeiten haben, mir einzureden, da es bereits vor 50
Jahrhunderten modernes Wissen gab, gleichgltig, ob es in Papyri
festgelegt wurde oder nicht.Dick Blair grinste. Der alte Bursche im
Grab hatte einen weiten Blick. Ich wei nicht, ob du unterrichtet
bist, da es Pharaonen gab, die niemals Brgerkriege erlebten und
noch viel weniger Kriege, die nach auen gefhrt werden muten. Der
Mann im Grab erklrt in seinen hinterlassenen Schriften, da er diese
Dinge fr seinen Vetter geregelt habe. Jeder, der auch nur einen
schlechten Gedanken ber den Knig hegte, starb auf geheimnisvolle
Weise. Auch prahlte er ber die Gemeinheiten, die er gegen den Knig
von Zypern verbte. Es war geheimnisvoll, aber modern.Maltby
runzelte die Stirn, und Dick fuhr fort: Die so prahlerisch
gehaltenen Schriften in seinem Grab berichten, da der Knig von
Zypern eine hbsche Tochter besa, die der Pharao von ihrem Vater fr
seinen Harem anforderte. Der Knig von Zypern wies ihn ab, und kurz
darauf verschwand er zusammen mit seinem ganzen Hofstaat in einer
Quecksilberlache. Dieser Bursche nun, dessen Grab ich ffnete,
behauptet, da er dieses Wunder vollbracht habe. Der Sohn des Knigs
von Zypern bereitete sich auf einen Krieg vor, doch statt dessen
kam er mit seiner ganzen Familie und der hbschen Prinzessin auf
geheimnisvolle Art in einem Palast um, aus dessen Fenstern die
Flammen schlugen. Der nchste Herrscher war dann unterwrfiger und
schickte dem Pharao seinen Tribut. hnliche Dinge ereigneten sich
brigens in Phnizien, thiopien und Nikene.Er brachte die Teile einer
Maschine angeschleppt, die er auseinandergenommen hatte, um sie fr
seine Rostumkehrungsversuche in einem bestimmten, fr Gebude
gedachten Proze anzuwenden. Der Apparat hatte nur die bliche
Laborgre, mute aber fr den Staub gengen. Er befand sich in einem
Etui aus Kunststoff, an dessen Seiten Elektroden angebracht
waren.Sorgfltig legte er den Staub in den Kasten. Ein Oszillator
mit hoher Frequenz begann zu arbeiten.In diesen Staubresten
befindet sich keine Metallart, die als Kathode wirken knnte, meinte
er nach einer Weile. Doch es geht auch so. Ich werde den Staub
zunchst mit Wellen durchsetzen, wodurch es zu einer Sonderung
zwischen den einzelnen Bestandteilen nmlich Mitte, Auenseite und
Oberflche des ursprnglichen Gegenstandes kommt. Befindet sich
tatschlich Feuchtigkeit in dem Staub, dann wird sich daraus ein
dauerndes Flieen des Stromes aus allen Richtungen zum Mittelpunkt
ergeben. Es ist nicht ausgeschlossen, da sich dann irgendein Teil
des Metalls zu seiner ursprnglichen Form wieder zusammenschliet.
Mglicherweise geschieht dies auch bei mehreren, ja, es gibt
vielleicht sogar Dutzende von Mittelpunkten immer dort, wo das Oxyd
am dichtesten ist. Ich bin berzeugt, da das Ergebnis recht
interessant sein wird, wenn es auch seine Zeit brauchen wird.Im
Museum, meinte Dick, rechnen wir mit 6 Monaten.Ich wrde 2 Wochen
sagen, sagte Maltby trocken. Mein Stromzuflu ist von den
vorhandenen Ionen abhngig, nicht aber von der Kraft, den man ihm
zufhrt. Ich fhre dem Apparat berhaupt keinen Strom zu, denn dieser
erzeugt sich selbst.Er drehte am Oszillator und suberte sich danach
die Hnde. Jetzt mssen wir abwarten. Noch einen Drink?N nein,
erwiderte Dick. Was wolltest du vorhin mit dieser
Quecksilbergeschichte andeuten? Es ist sonderbar, da sich so etwas
in New York zugetragen haben soll. Als man mir von dem Fall aus
Alexandria erzhlte, wollte ich ihm nicht glauben, obgleich alle
Einwohner es taten. Ich finde es absurd, die Angelegenheit mit
einem alten Papyrus in Verbindung zu bringen, der denselben Unsinn
berichtet.Ich habe in dieser Hinsicht keine wesentlichen
berlegungen angestellt, erwiderte Maltby lchelnd. Du sprachst von
einem verschwundenen Mdchen und Quecksilber, erwhntest einen
vergessenen Knig und sprachst abermals von Quecksilber. Dabei fiel
mir Sam Todd ein, der mir neulich von einem Safe erzhlte, der vor
knapp einem Monat in einer Parfmeriefabrik erbrochen wurde. Es
verschwanden zahlreiche Flaschen mit lessenzen, von denen jede Unze
Hunderte von Dollar wert war, in Quecksilberlachen. Das kam mir
seltsam vor, und deshalb dachte ich an gewisse Zusammenhnge.Ich
mchte gern einmal mit diesem Sam Todd sprechen, sagte Dick
nachdenklich. Ich hasse es, fr dumm verkauft zu werden, aber das
alles ist wirklich recht seltsam.Er machte die Bekanntschaft von
Sam Todd und entdeckte in ihm eine verwandte Seele. Sein ganzer
Ehrgeiz ging dahin, ein groer Kriminologe zu werden, der seinen
Kunden etwas bieten konnte.Dann machte er die Bekanntschaft von
Nancy Holt. Sie wurde von Sam Todd beschftigt und mute fr ihn
Nachforschungen anstellen. Spter einmal, wenn Sam sein eigenes Bro
erffnet hatte, wrde sie seinem Stab angehren.
*
Inzwischen ging die elektrolytische Wiederherstellung des
Gegenstands in dem Plastikbehlter weiter. Nach 4 Tagen lieen die
Rntgenstrahlen im Staub ein halbes Dutzend kleiner Stckchen festen
Metalles erkennen; nach 6 Tagen hatten sich die Stckchen
aneinandergefgt. Drei von ihnen stellten den Beginn einer runden
flachen Scheibe dar, whrend die anderen von ihr in seltsam
verlaufenden Winkeln getrennt waren. Acht Tage spter aber waren sie
ineinander aufgegangen.Auf diese Weise entstand eine unregelmige
Scheibe, die einen Durchmesser von etwa 10 Zentimeter hatte. Sie
lief aus in einen kleinen Stab, von dem sich zwei noch kleinere
Seitenarme abhoben.Zehn Tage spter war der Gegenstand zu erkennen;
er hatte sich zu einem Zeremonienspiegel entwickelt, der auf einem
kreuzfrmigen Griff, einer sogenannten Crux ansata, sa. Spiegel
dieser und hnlicher Art hatten zur Ausstattung der gyptischen
Pharaonen gehrt von der Vergangenheit her bis in das Zeitalter
Alexanders des Groen. Sie bedeuteten, da der Pharao Herr nicht nur
dieser Welt, sondern auch des Jenseits sein sollte.Die Umrisse des
Spiegels waren bereits deutlich zu erkennen. Zwei Tage spter aber
zeigten die Rntgenstrahlen einen seltsamen Schatten, dessen
Bedeutung Maltby unverstndlich war. Auch am vierzehnten Tage
begriff er noch nicht, was dieser Schatten bedeuten sollte, doch
die Rntgenstrahlen lieen ihn erkennen, da der gesamte Staub seine
ursprngliche Form wieder angenommen hatte. Der Gegenstand war damit
so vollkommen wiederhergestellt, wie Maltbys Apparat es
fertigbringen konnte.Er rief Dick an, der sich sofort zu ihm
begab.Verdammt, sagte er, als er atemlos eintraf, ich wollte Nancy
mitbringen, aber Sam bat sie, fr ihn einige Aufnahmen im
Polizeimuseum zu machen. Jetzt ist sie dabei, fr die Fotografien
die tollsten Mordinstrumente zu katalogisieren.Dieser Staub, sagte
Maltby sanft, ohne auf seine Worte einzugehen, scheint sich zu
einer Crux ansata entwickelt zu haben. Ist das nicht
interessant?Meines Wissens gab es solche Kreuze zu jener Zeit noch
gar nicht, meinte Dick verwundert. Auerdem durfte der Bursche so
ein Ding nicht in seinem Grab haben, denn er war doch kein
Knig!Eine Scheibe, die sich gleichfalls aus dem Staub gebildet hat,
ist mir unerklrlich, fuhr Maltby fort. Sie entwickelte sich erst am
Ende des Prozesses und ist strahlenundurchlssig. Kannst du dir
vorstellen, um was es sich handeln knnte?Dick, der mit seinen
Gedanken noch bei Nancy war, schttelte den Kopf.Als Maltby dann
aber den Staub aus dem Behlter holte, erwachte sein Interesse. Er
schob dankend ein ihm angebotenes Messer zurck und nahm einen
hlzernen Spatel, um den Staub herauszuholen, der den geschaffenen
Gegenstand dicht umgab. Grndlich betrachtete er die Negative der
Rntgenaufnahmen und formte den Staub genau nach dieser Vorlage.
Dann machte er seltsame, fast chirurgische Einschnitte in die Masse
und fegte alle Staubteilchen sauber zusammen. Sekunden spter
entnahm er ihnen das kupferfarbene Kreuz, wie es von den Strahlen
gezeigt worden war.Verwundert blickte er es an. Es ist vollkommen,
sagte er. Auch die erwhnte Glasplatte fehlt nicht.Die 10 Zentimeter
groe Scheibe hatte zunchst wie eine feste Metallmasse ausgesehen.
Jetzt aber lie sich erkennen, da sie handbreit und handdick sowie
in der Mitte vollkommen durchsichtig war. Man konnte sie
durchblicken.Dick legte den Gegenstand zur Seite und wandte sich
der zweiten, noch etwa 15 Zentimeter groen Sache zu, die nach
seiner Meinung noch immer im Staub vergraben sein mute. Doch diese
Sache einen Namen wuten sie ihr nicht zu geben war nicht vorhanden.
Minutenlang suchte er, bis er den verbleibenden Staub in so kleine
Teile zerlegt hatte, da in ihm nichts mehr verborgen sein
konnte.Seltsam, sagte Dick dann. Wir werden die Rntgenstrahlen
spter noch einmal benutzen mssen. Jetzt mchte ich mir dieses Ding
hier grndlich ansehen. Die Epoche der 5. Dynastie dnkt mich ein
auerordentlich frhes Zeitalter fr Glas zu sein. Glas wurde doch
erst sehr viel spter, und zwar zur Zeit der Rmer, entdeckt.
Vielleicht aber ist es ein Kristall Er hob den eigenartigen
Gegenstand ungeduldig auf und suberte zunchst die durchsichtige
Oberflche. Dann griff er hinter die Scheibe, um auch deren Rckseite
zu reinigen und seine Zge drckten Verwunderung aus. Er konnte
nmlich den hinteren Teil des Spiegels fhlen, denn er war aus
Metall. Dafr aber konnte er seine Finger nicht sehen, sondern
blickte einfach durch sie hindurch.So hielt er den Spiegel an die
Augen, betrachtete sich Maltby und sah durch ihn bis auf die andere
Seite des Raumes Kopfschttelnd griff er nach einem Buch und schob
es hinter das angebliche Glas. Der dicke Band behinderte die Sicht
in keiner Weise, denn er schien vollkommen durchsichtig geworden zu
sein. Nach wie vor erblickte er Maltby und durch ihn die andere
Seite des Raumes.Maltby stie einen verwunderten Ruf aus.Hier, schau
dir das einmal an, sagte er scharf.Er nahm Dick die Crux ansata
fort und drehte sie um, legte sie mit der glnzenden Seite auf den
Schreibtisch und dann kam es zu einem erstaunlichen optischen
Phnomen.Eine dnne Oberschicht der Schreibtischplatte schien sich um
15 Zentimeter ber ihr Niveau gehoben zu haben. Unter ihr wurde der
kupferne Rcken der Scheibe erkenntlich, anschlieend folgte ein
leerer Raum und danach wieder ein Bruchteil der Tischplatte.Es war
natrlich unmglich und doch muten sie sich zu der Tatsache bekennen,
da ihre Augen sie nicht belogen.Man kann durch die Platte blicken,
sagte Maltby und war bla geworden. Auerdem gibt es dort eine
Stelle, an der sich das Licht zu brechen scheint. Es springt von
der Vorderseite der Scheibe bis an einen Fleck, der etwa 15
Zentimeter seitlich liegt. Es sieht hierdurch aus, als ob die
Gegenstnde uns um einiges nher gerckt worden wren.Er nahm die
Scheibe wieder hoch und hielt sie mit der anderen Seite ber den
Schreibtisch. Wieder schien die Platte etwas nher gekommen zu sein.
Er beugte sich ber das seltsame Instrument und stie erneut einen
Ruf des Staunens aus, denn nunmehr konnte er smtliche Holzfasern
und Einzelteile der Holzsubstanz wie unter einem Mikroskop
erkennen. Als er dann den kleinen Apparat noch tiefer senkte,
blickte er durch ihn in den Schreibtisch hinein, betrachtete den
Inhalt der obersten Lade, ohne sie geffnet zu haben betrachtete ihn
von auen Sofort begannen die beiden ein erregtes Gesprch, und 20
Minuten lang machten sie die unmglichsten Experimente. Doch die
Tatsache blieb bestehen: Das Kristall, oder wie immer man es nennen
wollte, hatte fast die gleichen Eigenschaften wie die
Rntgenstrahlen.Was aber mag geschehen, wenn man etwas in die ffnung
schiebt, die sich zwischen Kristall und Rckwand befindet? fragte
Dick Blair.Vorsichtig schob er einen Finger in den Zwischenraum und
betrachtete ihn dann durch das unglaublich alte Instrument. Sein
Finger schien sich zunchst um einige Zentimeter zu nhern, und dann
geschah das Unmgliche: Er sah in seinen eigenen Finger hinein, ohne
etwas dabei zu verspren, erblickte das Fleisch, sah den Knochen,
die Nerven, Muskeln und Blutgefe.Kopfschttelnd zog er die Hand
zurck und sah Maltby an. Dieser war blasser als Dick selbst.Ich
habe von der Seite her auf deinen Finger geblickt, stammelte er
mhsam. Sein Ende verschwand, und dort, wo er verschwand, war es,
als ob Quecksilber tropfe!Sie zweifelten an ihrem eigenen Verstand,
und doch lie sich die gegebene Tatsache nicht leugnen. Sie schoben
einen Bleistift in den ungreifbaren Platz in der Mitte des
Zwischenraumes, und der Bleistift verschwand. Von der Seite her
betrachtet schien das verschwundene Stck ein Tropfen Quecksilber zu
sein, der sich dann bewegte, wenn man den Bleistift drehte. Von der
vorderen Seite der Vorrichtung aber blickten sie in die inneren
Bestandteile des Stiftes.Jetzt schoben sie eine Uhr in den
Zwischenraum. Dick erkannte die Hlfte der Maschinerie, und als die
Uhr zurckgezogen wurde, war sie unversehrt. Und dann war es Dick,
der ohne vorherige Ankndigung seine ganze Hand in den rtselhaften
Raum tauchte. Er blickte dieselbe an und sah die Knochen, Muskeln
und Adern, whrend Maltby von der Seite her eine Art
Quecksilberreflex zu erkennen glaubte.Pltzlich sagte Dick mit
seltsamer Stimme: Ich fhle etwas! Einen Augenblick stand er
bewegungslos da, um dann seine Hand hervorzuziehen.Er hielt etwas
zwischen den Fingern. Es war ein grnes Blatt, das anscheinend
frisch von einem Baum gepflckt worden war. Es war auch ein ganz
eindeutiges, unverkennbares Blatt, aber zwei Dinge an ihm waren
seltsam: Es war aus dem Nichts, in einer im dritten Stock gelegenen
Wohnung gepflckt worden, wo es berhaupt keine grnen Bltter gab, und
stammte zweitens von einer Pflanze, die kein Mensch auf der Erde
kannte.Dick fand heraus, da das Ding, das durch Schreibtische,
durch Knochen und Fleisch blicken konnte, von seinem lang
verstorbenen Besitzer vermutlich benutzt worden war, um Anatomie zu
studieren. Damit wurde auch die 5000 Jahre alte Beschreibung des
Blutkreislaufs verstndlich. Man konnte mit dem kleinen Apparat
direkt in einen lebenden Krper hineinsehen.Maltby begann zu
philosophieren und Betrachtungen anzustellen, worauf Dick bemerkte,
da die Crux ansata als Symbol der Herrschaft ber die andere Welt
einmal eine wichtige Bedeutung gehabt habe.Folglich mute es
irgendeine andere Welt geben, die diese Erde fortsetzte oder
ergnzte. ber die andere Welt hatte man Spekulationen angestellt,
seit Plato in den Windeln gelegen hatte, und es war offensichtlich,
da dieses grne Blatt dieser Welt entstammte.Dann sagte Dick, da er
seine Hand noch einmal in den Zwischenraum hineinfhren werde, um zu
sehen, was sich dann ereigne.Er fhrte seine Absicht sofort durch
und brach einen ganzen Zweig mit Blttern von unsichtbarer,
unbekannter Herkunft ab, um ihn zurckzubringen. Es war fr beide ein
unheimliches Gefhl, sich in einem hellbeleuchteten und gutmblierten
Raum zu befinden, in die Leere zu greifen und dann aus dem Nichts
einen Zweig zu holen, dessen Bltter denjenigen der Erde vollkommen
unhnlich waren.Dieser Griff in das Unsichtbare aber brachte noch
etwas anderes mit. Um den Zweig hatte sich ein winziges lebendes
Ding gerollt und sah aus, als ob es eben von einem Blatt gefressen
habe. Es besa riesige Augen und durchsichtige Flgel.Im Schein des
hellen Lichtes blinzelte es, rollte sich los und erhob sich in die
Luft. Die beiden sahen genau, wie das Tier dahinschwebte und
schlielich zum Fenster hinausflog. Es war sehr klein und harmlos,
war aber eine Schlange gewesen, eine geflgelte Schlange Aber
geflgelte Schlangen sind auf der Erde doch ganz unbekannt!Die
beiden Mnner sprachen aufgeregt miteinander, als die Glocke lutete
und Sam Todd aufgeregt in das Zimmer gestrzt kam. Sein Gesicht war
aschgrau.Dick, sagte er mhsam, ich suchte Sie. Ich war mit Nancy im
Polizeimuseum. Wir aen eine Kleinigkeit, und dann rief ich nach
einer Taxe. Pltzlich roch ich etwas Seltsames. Ich drehte mich
hastig um, denn ich roch nicht das Parfm, das Nancy gewhnlich
benutzte, sondern etwas anderes. Und dann sah ich, wie Nancy am
Verschwinden war Ihr Oberkrper hatte sich bereits aufgelst, und um
sie bildete sich eine groe Lache Quecksilber. Dasselbe fiel zu
Boden, und dann war von Nancy nichts mehr zu sehen. Ich habe
vielleicht den Verstand verloren, kann aber beschwren, da dies
tatschlich geschehen ist!Dick Blair stie wtende und erregte Schreie
aus, denn er wute ebenso gut wie Sam, da keine Person, die jemals
im Quecksilber verschwunden war, den Rckweg zur Erde gefunden
hatte.Sam hob pltzlich den Kopf.Ein seltsamer Geruch, sagte er
mhsam. Mein Gott, und denselben Geruch atme ich jetzt wieder ein.
Es ist derselbe Duft, der in meine Nase stieg, als Nancy
verschwand.Jetzt rochen es auch Dick und Maltby, die zuvor in ihrer
Erregung nicht darauf geachtet hatten. Die Ursache war deutlich zu
erkennen. Der Geruch kam von der Crux ansata, und der von ihr
ausstrmende Duft war der Geruch eines Urwaldes bei Nacht im Herzen
von New York City.
*
Drei Tage lang arbeitete Maltby wie ein Besessener, whrend Dick
Blair glaubte, den Verstand verlieren zu mssen. Am schlimmsten war
die Tatsache, da Maltby nichts versprechen konnte.Er wagte es
nicht, irgendeinen Teil des geheimnisvollen Instrumentes zu
zerstren, das ihnen aus der Vergangenheit zugekommen war. Er mute
diesen Gegenstand analysieren, ohne ihn irgendwie zu beschdigen. So
stellte er denn nach mehreren Versuchen fest, da das Instrument aus
Wismutbronze, aus Kupfer und Wismut bestand. Bronze enthlt Zink
oder Zinn, doch nur eine dieser Substanzen war hier eingeschmolzen,
und das war die Wismut-Kupfer-Legierung. Die mikroskopische
Untersuchung lie erkennen, da an der feinen Linie, die den
durchsichtigen und undurchsichtigen Teil des Instrumentes trennte,
eine Unregelmigkeit vorhanden war. Hier schien es eine einzige
Stelle zu geben, an der das Metall ein Zwischenstadium durchmachte.
Es war nicht mehr das Metall des Griffes, aber auch noch nicht die
rtselhafte Oberflche, mit deren Hilfe man feste Gegenstnde
durchblicken konnte.Hier also befand sich der Schlssel des Rtsels.
Maltby arbeitete 24 Stunden lang. Dann hatte er einen
durchsichtigen Ring von Zentimetergre in Form einer flachen Scheibe
aus einer Legierung von Kupfer und Wismut hergestellt. Dieser Ring
war nur eine Nachahmung des Crux-ansata-Effektes, reproduzierte
deshalb auch nur Teilwirkungen derselben.Maltby hielt sein Werk an
das Auge und erkannte zunchst Baumzweige und Bltter, die von einer
nicht sichtbaren Seite her von Sonnenstrahlen beschienen wurden.
Versuchsweise berhrte er dann mit einer Bleistiftspitze die
durchsichtige Oberflche des Guckloches, aber nichts geschah. Die
durchsichtige Oberflche war undurchdringlich.Er rief Sam Todd an,
bat ihn um sein Kommen und ersuchte ihn, auch Dick Blair
mitzubringen. Dann arbeitete er weiter.Als die beiden eintrafen,
taumelte Maltby vor Mdigkeit. Doch inzwischen hatte er eine zweite
Kupfer-Wismut-Scheibe hergestellt, die diesmal undurchsichtig war.
An einer bestimmten Stelle konnte man einen Bleistift
hindurchstecken, worauf derselbe verschwand. Er konnte aber mhelos
wieder zurckgezogen werden.Ich habe erst einen Anfang gemacht,
sagte Maltby sachlich. Ich nehme an, da die andere Welt den
gleichen Raum einnimmt wie die Erde und da es nur eine Frage der
Lichtbeugung ist, in diese andere Welt zu kommen und sie auch
wieder zu verlassen. Das Licht mu in einem bestimmten, uns
gemeinhin fast unvorstellbaren Winkel gebrochen werden. Ich wei,
das, was ich da ausfhre, ist nur schwer verstndlich, aber ich bin
so mde, da ich nicht mehr logisch denken kann.Was hast du nun fr
uns fertiggemacht? fragte Dick gespannt.Ich habe ein Guckloch
geschaffen, durch das man in die andere Welt blicken kann, und dazu
eine Art Raum hergestellt, durch den Gegenstnde in die andere Welt
geschickt werden knnen. Jetzt wei ich, wie ich vorzugehen habe.
Wenn ich wach bleibe und nicht einschlafe, werde ich ein Tor
schaffen, durch das auch Menschen in die andere Welt eindringen
knnen.Dann arbeite schnell, bat Dick erregt. Nancy ist dort, und
wir mssen ihr helfen. Du mut sofort beginnen!Gewi, antwortete
Maltby ghnend, ich bin nur entsetzlich mde. Ich schlage vor,
zunchst einmal dieses Guckloch an euch zu nehmen, euch mit ihm an
einen hochgelegenen Ort zu begeben und von dort aus in die andere
Welt zu schauen. Ich werde inzwischen an dem Tor arbeiten.Und ich
werde fr die ntigen Waffen sorgen, erklrte Sam Todd.Wieviel Zeit
wirst du dafr bentigen? erkundigte Dick sich bei Maltby.Drei oder
vier Stunden.Die drei Mnner trennten sich sofort. Verrgert begab
Dick sich zum Empire State Building und fuhr dort bis zur obersten
Terrasse. Dort hielt er wie ein Wahnsinniger ein kleines Stck
Kupferlegierung an sein Auge und blickte in die andere Welt.Unter
ihm breitete sich ein Gebiet aus, da der Halbinsel Manhattan in
Form und Aussehen vollkommen glich. Doch dieses Land war mit Bumen
bedeckt, deren Bltter nicht zu erkennen waren. Im Sden, wo in der
wirklichen Welt Huser zu finden waren, befanden sich Smpfe; wo hier
sich Straen erstreckten, ergossen in jener Welt sich rauschende
Strme.Zuerst lie sich keine Spur eines menschlichen Wesens
erkennen. Dann aber erblickte er eine groe, offenbar aus Ziegeln
erbaute Villa, die in der Mitte eines gutgepflegten Rasens lag. Das
Gebude war jedoch zu weit entfernt und befand sich an der
Brooklynkste, so da sich etwa vorhandenes Leben von hier aus nicht
feststellen lie. Hier und dort auf Manhattan Island erblickte er
Pfade, die sich scheinbar zufllig durch die Wlder zogen.Dann fiel
ihm pltzlich eine Bewegung auf einem der Pfade auf. Ein von Pferden
gezogener Wagen rollte zwischen riesigen Baumstmmen dahin. Zwei
menschliche Gestalten saen auf dem Fahrzeug. Erst glaubte Dick, da
sie nackt seien, erkannte dann aber, da sie Lendenschurze
trugen.Hinter dem Wagen lief ein vierbeiniges Wesen, das zu gro
war, um ein Hund zu sein. Dann bewegte sich das Fahrzeug um eine
Wegbiegung, und Dick verlor es aus den Augen.Dick verlie das Empire
Building und begab sich auf das Hochhaus von Radio City. Von hier
aus erblickte er gepflgte Felder, die ihm zuvor verborgen gewesen
waren noch mehr: Inmitten der Wildnis spiegelte sich das
Sonnenlicht auf weiten Grasflchen wider. Es sah aus, als ob hier
ungezhlte Treibhuser erbaut worden wren, um die Bevlkerung einer
kleinen Stadt mit Gemse zu versorgen. Dick glaubte auch, zwei
Pferde zu erkennen, die Pflge hinter sich herzogen, war in dieser
Beziehung jedoch angesichts der groen Entfernung seiner Sache nicht
ganz sicher.Diese andere Welt lag jenseits der Erde, die der
Menschheit bekannt war, in einem greren Kosmos, der den Menschen
vorerst noch unbekannt blieb. Dick konnte sich jetzt einige
Vorstellungen machen von der schrecklichen Bedeutung, die diese
andere Welt fr die Erde haben konnte.Bereits vor undenklichen
Zeiten mochten einzelne Menschen einen Weg gefunden haben, der
ihnen gestattete, sich zwischen den beiden Welten zu bewegen.
Menschen also waren es, die sich in diese andere Welt begeben
hatten, Menschen, die die Mglichkeit hatten, jederzeit zur Erde
zurckzukehren, wann immer und von wo sie es wollten. Und der Mensch
ist das ruberischste aller Geschpfe, dessen liebste Beute andere
Geschpfe sind.Die erste Entdeckung dieser anderen Welt fiel
unzweifelhaft in vorgeschichtliche Zeiten, als das Herz der
Zivilisation sich in gypten befand. Damals war es vermutlich ein
Gelehrter oder Zauberer jenes Zeitalters gewesen, der als erster
die Reise zwischen den Welten gemacht hatte. Vielleicht hatte er
seinem Knig ber die erstaunliche Entdeckung berichtet, worauf der
Knig ihn umbringen lie, um dieses Wissen fr sich allein zu
bewahren.Anfnglich war dem Knig diese andere Welt wahrscheinlich
als ein sicherer Zufluchtsort vor rebellierenden Adeligen oder
Aufstndischen erschienen. Ein Knig, der durch seine Tyrannei vom
Thron gestoen worden war, konnte sich in die andere Welt flchten
und war dort vor seinen Feinden in Sicherheit. Er konnte seine
Frauen und Sklaven mitnehmen und sich einen Palast erbauen lassen,
in dem er dann ruhig sein Leben verbrachte.Er war malos erregt, als
er zurck zu Maltby kam. Sam Todd traf fast gleichzeitig mit ihm
ein. Er hatte Waffen mitgebracht und begann, sie Dick zu zeigen und
dabei Plne zu entwerfen.Grimmig schttelte Dick den Kopf. Ich werde
allein gehen, Sam. Ich werde das Tor durchschreiten, sobald Maltby
es fertiggestellt hat. Ihr beide mt zurckbleiben, denn es kann
sein, da ich Hilfe bentige. Folglich mu jemand hier auf der Erde
sein, der mich durch das Guckloch beobachtet, um mir Untersttzung
zu bringen, sobald ich diese brauche. Auerdem, setzte er
nachdenklich hinzu, mu da jemand sein, der die Behrden
benachrichtigt und sie gleichfalls um Hilfe bittet Wer sollte das
wohl tun, wenn wir beide gleichzeitig aufbrechen wollten?Die
Behrden benachrichtigen? wiederholte Sam mit ironischem Gesicht.
Wie lange wrde es dann wohl dauern, bis ich in einer Gummizelle
gelandet wre? Es wrde mir vielleicht gelingen, die Leute zu
berzeugen, da ich nicht wahnsinnig bin, aber dazu wren gewi Wochen
erforderlich. Und wenn sie dann festgestellt htten, da dieses
Guckloch in eine andere Welt kein fauler Zauber ist, dann wrden sie
sich zunchst einmal mit ihren vorgesetzten Dienststellen in
Verbindung setzen, die dann ihrerseits berzeugt werden mten. Dann
wrden sie vermutlich beschlieen, da nach demokratischen
Gepflogenheiten ein Beobachter und ein Gesandter auszuschicken
seien. Nein, Dick, erst wollen wir Naney zurckholen, und dann
werden wir ber das andere reden.Auf alle Flle mchte ich, da Sie
zurckbleiben, um mir zu helfen, wiederholte Dick. Sie wissen genau,
da Sie besser dazu in der Lage sind als Maltby. Sie verfgen ber
mehr Geld als er und haben dazu einen wissenschaftlichen Grund,
diese Untersuchung durchzufhren. Schauen Sie mal her.Er breitete
die Notizen aus, die er ber die Topographie der anderen Welt
gemacht hatte. Mit ihnen war es mglich, die entsprechenden
Vergleiche zwischen der Erde und der anderen Welt anzustellen.Sam
sah sich die Schriftstcke an und mute nun zugeben, da Dick recht
hatte. Er sah ein, da es Wahnsinn gewesen wre, zu warten, bis sie
von irgendeiner Behrde die Erlaubnis zum Handeln bekommen htten.
Sie muten ganz einfach auf eigene Faust ausziehen, muten sich in
das Abenteuer strzen und versuchen, Nancy zu helfen. Wahrscheinlich
gab es auch viele andere, die Hilfe bentigten. Jedenfalls war
uerste Eile geboten.Dann brachte Maltby eine Platte aufgerollter
Kupferfolie herbei. Hier ist das, was du suchst, sagte er dabei. Es
ist nur ein Eingang. Man kann nicht hindurchschauen, aber
hindurchgehen.Ich werde an jener Stelle in die andere Welt steigen,
an der Nancy verschwunden ist, erklrte Dick grimmig. Wir werden
eine Taxe nehmen, und Sie, Sam, werden mir den betreffenden Ort
zeigen.Einverstanden, nickte dieser. Jetzt aber mssen wir noch eine
Mglichkeit ausfindig machen, damit wir uns auch miteinander
verstndigen knnen von jener Welt aus in die unsere.Darber knnen wir
uns auch unterwegs noch unterhalten, rief Dick drngend aus. Kommen
Sie!Maltby sagte: Diese Folie mu an jener Stelle aufgerollt werden,
wo man die andere Welt betreten will.Gut, ich nehme das Tor an
mich. Los jetzt!Sam Todd steckte seine Waffen wieder in den Sack,
in dem er sie hergebracht hatte. Sie schritten die Treppe hinab,
und die Strae kam ihnen ganz alltglich vor. Dick trug die
aufgerollte Folie. Sie bestiegen eine Taxe und fuhren in die Stadt.
Maltby quetschte sich in eine Ecke und schlief sofort ein.An der
30. Strae ffnete Sam seinen Sack und bergab Dick dessen Inhalt. In
ihm befanden sich 2 automatische Pistolen, die dazu gehrende
Munition, ein automatisches Schrotgewehr mit abgesgtem Lauf, das
mit Rehposten geladen werden mute, zwei kleine Trnengasbomben und
eine Feldflasche.Die Taxe hielt, und der Fahrer drehte sich um.Wir
steigen nicht aus, sagte Sam und deutete nach vorn. Hat jener Wagen
dort nicht einen Plattfu?Der Fahrer blickte in die angedeutete
Richtung, und Sam fand die Zeit, die Kupferfolie aufzurollen.Denken
Sie immer daran, da Sie mir eine Botschaft zukommen lassen mssen,
sagte er dabei.Dick nickte und berhrte seine Taschen, in denen er
die Waffen und die Munition untergebracht hatte. Die Flinte mit dem
abgesgten Lauf nahm er in die Hand.Ohne ein Wort zu sagen, betrat
er die Kupferfolie und sank nach unten.Maltby schlief nach wie vor
mit erschpften Zgen. Er sah nicht, was geschah.Pltzlich war Dick
Blair in einer Quecksilberlache verschwunden.
*
In hellem Sonnenschein fand er sich wieder. Seine Augen sahen
riesige Bume, die fast die Hhe der Gebude erreichten, die ihn
vorher umgeben hatten. Er stand inmitten einiger Strucher und
erblickte dann eine rohe, aus Brettern erbaute Plattform. Auf ihr
stand eine Art Kfig mit einer jetzt geffneten Tr. Diese Tr konnte
von innen offenbar nicht geffnet werden. Der Kfig war leer, und es
bestand eigentlich kein Zweifel, da er von Menschen erbaut worden
war.Der Himmel war blau. Etwas Winziges flog in Dicks Nhe, doch die
Gestalt war nicht diejenige eines Vogels. Etwas heulte pltzlich auf
und machte einen schrecklichen Lrm. Dann watschelte ein gefiedertes
Wesen mit entenhnlichem Gang dahin, blieb stehen, heulte noch
einmal erschreckend auf und stolperte dann weiter, als ob es einen
bestimmten Auftrag auszufhren habe. Das seltsame Wesen folgte einer
Wagenspur, die sich durch den Wald zog und sorgsam die Nhe von
Bumen mied.Dick sah sich die Radspuren grndlich an. Sie muten von
hlzernen Rdern stammen, die keinerlei Metallbeschlag trugen. Auch
die deutlich erkennbaren Pferdespuren lieen erkennen, da sie von
unbeschlagenen Hufen verursacht worden waren. Im weien Staub dieser
seltsamen Strae entdeckte Dick noch weitere Spuren, die von
riesigen Hunden stammen muten. Der junge Gelehrte dachte an
Doggen.Ein rhythmisches und unharmonisches Kreischen drang an sein
Ohr, und er wandte sich um. Hufschlge wurden hrbar, und dann
erschien auf der Strae ein Wagen. Es war ein normal gebauter Wagen
mit einem gewhnliches Pferd. Ein halbnackter Mann, der nur mit
einem Lendenschurz bekleidet war und dem die Haare auf die
Schultern fielen und der einen ungepflegten Bart trug, sa auf dem
Bock und fhrte das Pferd. Hinter ihm lief ein Tier, das aussah wie
ein riesiger Wolf.Mit erhobener Waffe lief Dick dem Wagen
entgegen.Halten Sie an, sagte er khl. Ich mchte eine Auskunft
haben!Der brtige Mann sah auf und fragte: Mein Gott, wo kommen Sie
her? Er war weniger erschreckt als verwundert. Sein Mund ffnete
sich, und er blickte Dick malos verblfft an. Das Pferd blieb
stehen.Das Tier kam um den Wagen herum und beschnffelte Dick. Es
sah einem Wolf sehr hnlich, stark behaart, mit scharfer Nase und
hochstehenden Ohren. Doch noch niemals hatte ein Wolf Augen von
hnlich ausdrucksvoller Intelligenz besessen.Das Tier blickte Dick
abschtzend an. Offenbar dachte es nach, wie ein Mensch nachdenkt,
dem etwas Seltsames begegnet. Dann wandte es den Kopf und blickte
den Mann an, wobei es ein wenig knurrte. Das leise Gerusch klang
bengstigend.Der brtige Mann wurde bla. Langsam und furchtlos lief
das Tier um Dick herum. Seine Augen waren angespannt. Dick hob die
Waffe, worauf das Tier stehenblieb und ihn erneut anblickte nein,
nicht ihn, sondern die Waffe. Dann stie es Gerusche aus, die sich
anhrten, als wrde jemand sprechen.Der Wagenfhrer sagte mit
zitternder Stimme: Er mchte wissen, woher Sie kommen.Das ist mir
vollkommen gleichgltig, antwortete Dick rauh. Ich meinerseits will
wissen, wohin die neuen Gefangenen gebracht werden.Das Tier
verstand die Frage. Es war zwar wider alle Vernunft, aber es
verstand die gestellte Frage. Es stie weitere Gerusche aus, und der
Mann sagte voller Entsetzen: Nein, bitte nicht. Du verstehst nicht
Er sprach zu dem Tier, worauf es nur den Kopf wandte und ihn
anblickte. Das war alles, aber der Mann sthnte auf. Er legte die
Zgel um eine Ecke des Wagens und bereitete sich zum Absteigen
vor.Zum Teufel, rief Dick zornig aus, ich will jetzt eine Antwort
auf meine Frage haben. Wohin werden die Gefangenen gebracht?Der
Mann, der an allen Gliedern zitterte, sprang ab und kam auf Dick
zu.Es ntzt nichts, mich zu tten, sagte er. Ich habe Ihnen nichts
getan.Zugleich sah Dick aus den Augenwinkeln eine schleichende
Bewegung. Er warf sich herum, und seine Pistole bellte auf. Die
Kugel traf das eben aufschnellende Tier in die Brust, so da es
dicht vor ihm zu Boden fiel und konvulsivisch zuckte.Tte ihn,
brllte der Mann. Tte ihn, bevor er heult!Die Bestie versuchte
Schreie auszustoen, aber Dick feuerte noch einmal, und das Tier
verendete.Der Mann rang die Hnde und schien wie erschlagen zu sein.
Mein Gott, sagte er mit dnner Stimme, mein Gott, das wird nichts
Gutes einbringen.Seien Sie jetzt still, fuhr Dick ihn an. Ich sagte
Ihnen bereits, da ich wissen mchte, wohin die Gefangenen gebracht
werden! Der Lauf seiner Pistole zeigte unmiverstndlich auf den
Mann. Ich komme aus New York, fuhr er fort. Vor drei Tagen ist ein
Mdchen nach hier verschleppt worden. Wo ist es?Mit einem Ausdruck
zweifelnder Hoffnung in der Stimme antwortete der Mann: Sie kommen
aus New York? Sind Sie denn nicht nach hier gebracht worden? Knnen
Sie vielleicht auch wieder zurckkehren?Allerdings, sobald ich das
Mdchen gefunden habe, erklrte Dick.Der Mann bestieg wieder seinen
Wagen und sah Dick flehend an.Welchen Weg sind Sie gegangen? fragte
er bittend. Wie kehrt man zurck? Sagen Sie es schnell, denn wir
mssen uns beeilen, damit nicht jemand kommt.In diesem Augenblick
kam ein zweites Tier um eine Wegbiegung geschossen. Der Mann schrie
auf, und das an seinen Wagen gespannte Pferd hetzte davon.Das Tier
blickte erst Dick an und betrachtete dann seinen toten
Gefhrten.Hierauf versuchte es, sich in das Gebsch zu retten, doch
im gleichen Augenblick bellte Dicks Pistole auf, und die
Riesenbestie strzte tot zu Boden.Diese Tiere hatten Dick angesehen,
als ob sie Menschen seien, und das erste Tier hatte dem brtigen
Mann sogar Befehle gegeben. Der Mann hatte dem Tier widerstandslos
gehorchen mssen. Es hatte ihm befohlen, aus dem Wagen zu klettern
und Dicks Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Und whrend Dick ihn
ansah, war das Tier gegen ihn vorgegangen.Auch das zweite Tier
hatte gehandelt wie ein Mensch, der einen Schu hrt und sich dann
pltzlich einem bewaffneten Feind gegenbersieht.Dick hatte zuerst
vorgehabt, in dieser anderen Welt einen Gefangenen zu machen, um
ihn zu zwingen, ibn an jenen Ort zu fhren, an dem Nancy sich
befand. Doch wenn die Menschen den Tieren Untertan waren und von
ihnen als den Herren unablssig begleitet wurden Er folgte dem Pfad
und schlug dabei jene Richtung ein, aus der das zweite Tier
gekommen war. Pferde-, Tier- und Wagenspuren lieen erkennen, da er
ber eine vielbenutzte Strae ging.Dann erreichte er einen kleinen
Flu, durch den der Weg fhrte. Am Ufer befand sich ein zweites Pferd
vor einem anderen Wagen, auf dem ein neuer halbnackter Mann sa.
Dieser Mann, der einen langen Bart und wallende rote Haare trug, sa
gelassen da und schien in stummer Ergebenheit auf Befehle zu
warten. Es war aber kein Tier in Sicht, denn Dick hatte seinen
vierbeinigen Begleiter erschossen.Dick blieb in der Nhe des
Fahrzeuges stehen und hob die Waffe.Sie, sagte er drohend, ich
werde Ihnen einige Fragen stellen, und Sie werden sie beantworten,
verstanden?Auch dieser Mann sah Dick verwundert und erschrocken an.
Seine Zge lieen die unterschiedlichsten Gefhle erkennen, bis
endlich die Wut berwog.Wo kommen Sie her? fragte er krchzend. Die
Ruhks haben Sie nicht ausgezogen! Sind Sie von selbst gekommen,
oder ? Nein, Sie sind gewi der Falle entronnen. Gehen Sie schnell
woandershin, setzte er mde hinzu. Ich habe Sie dann nicht gesehen.
Die Ruhks wrden es sonst wittern und mich tten. Gehen Sie
weiter!Dick erwiderte: Ich habe soeben zwei Tiere gettet, die
aussahen wie Wlfe. Sind das die Ruhks, die Sie erwhnten?Zwei von
ihnen gettet? rief der Rotbrtige aus und fluchte vor Begeisterung.
Bursche, Sie haben Waffen? Ich hoffe, Sie werden eine Menge von
ihnen tten, ehe Sie von ihnen erwischt werden. Ich hoffe, da es
Tausende sein werden. Sind Sie aus dem Kfig ausgebrochen, oder ?Er
zitterte und war unfhig, eine so unsinnige Hoffnung in Worte zu
kleiden.Ich kam durch einen Eingang, der von einem meiner Freunde
hergestellt wurde, erklrte Dick. Vor einer halben Stunde war ich
noch in New York. Meine Freunde knnen nach hier kommen, wann immer
sie Lust dazu haben.Der Rotbrtige fluchte vor Begeisterung.Was ist
mit den anderen Wagen und Ruhks, die hier vorbeikommen? erkundigte
sich Dick. Ist es ungefhrlich, hier zu stehen und miteinander zu
reden?Der Rotbart grinste pltzlich und schnalzte seinem Pferd zu.
Das Tier trabte bis zur Mitte des kleinen Flchens und blieb dort
stehen.Kommen Sie doch her, forderte er Dick dann auf. Durch ihre
Witterung werden die Ruhks Sie bis an das Wasser verfolgen und dann
an jene Stelle jagen, an der Sie nach hier gekommen sind. Sie knnen
mit mir fahren, und ich werde Sie kilometerweit von hier absetzen,
damit Sie zu Ihren Freunden zurckkehren knnen. Sagen Sie ihnen, Sie
sollten den Palast mit Benzin berschtten, ihn anstecken und die
Ruhks tten. Fr den Rest werden wir sorgen.Als Dick sich in der
Flumitte auf den Wagen schwang, sah er, da der Rcken des
Rothaarigen mit Narben von Peitschenschlgen und Tierbissen bedeckt
war. Langsam fuhren sie dann weiter und folgten dabei einem der
angedeuteten Wege. Dabei sprach der rothaarige Mann vertrauensvoll
von der Vernichtung eines Palastes, der wahrscheinlich die Villa an
der Brooklynkste war. Haerfllt malte er dann die unvorstellbaren
Martern aus, die den Aufsehern zugefgt werden sollten.Erst nach
einiger Zeit erholte sich der Mann von seinem Haausbruch und begann
zu erzhlen.Das Bild, das der Rotbart entwarf, entsprach nur
teilweise Dicks Vorstellungen. Es gab natrlich menschliche Herren,
und sie lebten in dem Palast auf der anderen Seite des Stromes. Der
Rotbart war schon seit Jahren als Sklave ttig, hatte aber noch
niemals einen Angehrigen der Rasse oder Familie gesehen, der er
dienen mute. Nur selten war ihm mehr als ein Aufseher auf einmal
begegnet.Vor Jahren war er Elektriker in New York gewesen. Eines
Tages, auf dem Heimweg, war er pltzlich gefallen, um sich in einem
hlzernen Kfig in diesem seltsamen Wald wiederzufinden. Minuten
spter fiel noch ein anderer Mann in den Kfig und brach sich dabei
den Arm.Sie wuten nicht, wo sie sich befanden, und ahnten auch
nicht, was ihnen geschehen war. Sie riefen um Hilfe, whrend in
ihrer Nhe ein Tier schrecklich heulte. Dann verstummten sie vor
Entsetzen, und whrend der ganzen Nacht glaubten sie, den Verstand
verlieren zu mssen. Und unablssig heulte ein vor dem Kfig sitzendes
Tier weiter.Als der Morgen graute, konnten sie das Tier erblicken.
Es war eines der wolfhnlichen, Ruhk genannten Wesen, das die beiden
mit intelligenten Augen anblickte. Dann traf ein weiteres Dutzend
dieser Tiere ein. In ihrer Mitte schritt ein Mann, der ein
knielanges Gewand trug und mit einem Speer sowie einer Pistole
bewaffnet war. Auerdem brachte er Fesseln mit.Erbarmungslos
betrachtete der Fremde die beiden Mnner im Kfig. Mit dem Maul
ffnete einer der Ruhks die Kfigtr, und die Gefangenen erzitterten
vor Angst. Sie sprachen mit dem Mann, aber dieser beachtete sie
nicht und winkte ihnen, ins Freie zu kommen. Als sie zgerten, trieb
er sie mit dem Speer hinaus.Drauen schoben sich die Tiere zwischen
sie, trennten sie und warfen sie zu Boden. Dann, anscheinend von
einem tierischen Befehlshaber angefeuert, der bellend hinter ihnen
stand, zogen sie ihnen jedes Kleidungsstck vom Leib. Seltsam dabei
war, da die Tiere nicht wild, sondern eifrig und fast
gewohnheitsmig handelten. Dann erblickte der Anfhrer der Tiere den
Mann mit dem gebrochenen Arm. Anscheinend unterhielt er sich ber
ihn mit dem speerbewaffneten Fremden. Dann warfen sich die Tiere
auf ihn und zerrissen ihn, whrend der Rotbrtige abgefhrt wurde.Sie
gingen viele Kilometer weit, bis sie an einen Sklavenpferch kamen.
Dort befanden sich andere Mnner und Frauen, die wie Tiere
eingesperrt waren.Hier unterbrach Dick die Erzhlung und erkundigte
sich, ob Nancy ebenfalls in den Pferch gebracht worden war. Der
Rotbrtige verneinte. Seit drei Tagen waren keine Gefangenen
eingetroffen.Der Mann setzte seine Erzhlung fort. Durch die Ruhks
wurden sie gezwungen, Pferde zu fhren, Felder zu bestellen und
vieles andere zu tun, um Lebensmittel zu beschaffen. Die Ruhks
befanden sich dauernd in ihrer Nhe. Einen kleinen Teil der
geernteten Nahrungsmittel durften die Sklaven fr sich behalten,
doch der Groteil der Frchte und anderen Dinge kam an die Stromkste.
Dort wurden die Dinge von anderen Sklaven auf Boote geladen und
wegtransportiert.Wenn Sklaven auf Botengnge ausgeschickt wurden,
wie es heute bei dem Rotbart der Fall gewesen war, dann wurden sie
stets von Ruhks begleitet. In solchen Zeiten waren sie den Ruhks
vollkommen Untertan.Der Mann mit dem Speer war nicht ihr Herr
gewesen, sondern nur ein Aufseher. Der Herr oder die Herren lebten
in einem Palast am anderen Stromufer. Was man ber sie wute, hatte
man von einem Sklaven erfahren, der ber den Strom in einem Boot zu
ihnen gebracht worden war. Seine Erzhlungen aber hatten den
Aufsehern wohl mifallen, und so hatte man den Unglcklichen nach
wenigen Tagen den Ruhks bergeben.Die Sonne sank hinter den riesigen
Bumen, und der Rotbart hielt den Wagen an.Hier knnen Sie
aussteigen, sagte er bitter. Ich selbst bin zu einem Sklaven
geworden und werde es nicht mehr fertigbringen, wie ein Mensch zu
leben. Im Pferch werde ich erzhlen, da mein Ruhk mir befahl, auf
ihn zu warten, worauf er sich entfernte. Und weil ich Angst hatte,
als Flchtling betrachtet zu werden, machte ich mich nach langem
Warten auf die Suche nach meinem Ruhk, um ihn und das andere Tier
dann als Tote zu entdecken. Ja, nickte er, das werde ich sagen.Tun
Sie das, stimmte Dick grimmig zu, und der Rotbart fuhr davon.Dick
erkannte, da diese Welt viel anders war, als er sie sich
vorgestellt hatte. Offensichtlich waren die Ruhks auf diesem
Planeten die herrschende Rasse gewesen, als ein alter gyptischer
Magier erstmals hier erschien. Vermutlich hatten die Ruhks zunchst
versucht, die Eindringlinge zu tten, was ihnen milungen war, und
dann hatten die beiden Parteien einen Pakt miteinander geschlossen,
der heute noch bestand.Die Tiere wurden nicht wie Hunde gehalten,
und versprten fr Menschen auch nicht die typisch hndische
Verehrung. Sie waren zu Sklavenwchtern geworden und konnten als
solche ihre tierischen Instinkte an den Unglcklichen auslassen, was
ihnen die Herren dieser Welt gewi hoch anrechneten. Solange die
Ruhks ehrlich waren, wrde es keinen Sklavenaufstand geben. Die
Ruhks und ihre Herren wrden gewi jedes Mittel anwenden, um einen
vielleicht ausgebrochenen Mann wieder einzufangen, denn sie hatten
auf diesem Gebiete ja eine fnftausendjhrige Praxis hinter sich.Dick
wagte es nicht, an Nancys mgliches Schicksal zu denken.Unter den
Ausrstungsgegenstnden, die Sam Todd ihm gegeben hatte, befand sich
auch ein Kompa mit Leuchtbuchstaben. Mit seiner Hilfe machte Dick
sich auf den Weg.
*
Dick Blair war eben im Quecksilber verschwunden, als der
Taxifahrer sich umwandte. Er blinzelte erstaunt. Drei Mann waren
doch in seinem Wagen gewesen, und jetzt waren es nur mehr zwei?He,
rief er aus, was ist denn mit dem anderen Burschen los?Er ist
ausgestiegen, antwortete Sam kurz angebunden. Fahren Sie uns jetzt
wieder an jenen Ort. an dem wir eingestiegen sind.Auf der Rckfahrt
bedachte Sam nochmals die Vorbereitungen, die er fr Dicks Abenteuer
getroffen hatte, und war unzufrieden. Natrlich war Eile geboten
gewesen, und es war auch selbstverstndlich, da jemand Nancy
nacheilte. Doch die Dinge waren berstrzt worden.Er zerrte Maltby
aus der Taxe und schleppte ihn mhsam in sein Bett. Dann nahm er das
kleine Guckfensterchen, mietete sich eine neue Taxe und fuhr nach
Brooklyn Navy Jard. Dabei fuhr er durch New York, erblickte durch
das Guckloch einen Dschungelpfad in einem seltsamen Urwald.Einmal
sah Sam in der Ferne einen hlzernen Kfig, dessen Zweck er nicht
begreifen konnte. Dann berquerten sie die Brooklyn Bridge. In der
anderen Welt gab es natrlich keine Brcke, so da Sam die Dinge jetzt
aus einer anderen Perspektive betrachtete. Er sah die Villa und
eine Galeere auf dem Strom. Dann erblickte er einen luxurisen,
altmodischen und von vier Pferden gezogenen Wagen, neben dem
mehrere vierbeinige Tiere hertrotteten.Die Taxe hielt, Sam stieg
aus, bezahlte den Fahrer, stellte sich auf die Strae und hielt
wieder das Guckloch an die Augen. Unter sich sah er einen kunstvoll
angelegten Garten. Als er bemerkte, da er von neugierigen Passanten
lchelnd beobachtet wurde, steckte er das kleine Instrument rasch
ein, betrat ein Konfektionsgeschft und ging dort in die
Fernsprechkabine.Dann klopfte jemand an die Kabine, und er verlie
sie. Rasch suchte er die Telefonzelle eines anderen Warenhauses
auf, wo er sich nahe der Villa in der anderen Welt wiederfand.
*
In der anderen Welt schien der Mond durch die Bume. Dick
erblickte die Sterne und die Milchstrae. Es dnkte ihn unglaublich,
da die andere Welt der Erde so hnlich und doch nicht dieselbe war.
Die Gerusche im nchtlichen Dschungel klangen schrecklich und waren
denjenigen der Erde ganz unhnlich.Dick bewegte sich durch eine
dichte Vegetation inmitten furchtbarer Gerusche. Er hrte das
Rauschen von Wellen und wurde vorsichtig. Das Glitzern des
Mondlichtes auf dem Wasser warnte ihn, und so lief er nur sehr
langsam hinab an das Ufer des East River.Die Kste machte einen
wilden und unwegsamen Eindruck. Unbeirrt ging Dick in das Wasser
hinein und setzte seinen Weg in unmittelbarer Nhe des Ufers fort.
Dann, nach etwa einer Viertelstunde etwas mhsamen Marschierens, kam
er an einen in das Wasser gebauten Kai.An der Mole war ein Boot mit
nackten Ruderern vertut; auf der Mole selbst saen zwei Ruhks.Leise
robbte Dick sich an das Ufer. Er berzeugte sich, da seine beiden
Trnengasbomben griffbereit waren, und machte seine Schrotflinte
schubereit. Bis jetzt hatte er drei Schsse aus einer Pistole
abgefeuert und dabei Glck gehabt. Doch er wollte nicht vom Glck
allein abhngig sein besonders nicht in der Dunkelheit. Da war ein
Schrotgewehr schon sicherer.Leise huschte er weiter und trat dabei
ungewollt auf einen Zweig. Sofort drehte einer der Ruhks den Kopf.
Dick blieb stehen, das Tier ghnte und sah in eine andere
Richtung.Dick setzte seinen Weg fort. Natrlich rechnete er nicht
damit, unentdeckt bis an die Mole zu kommen, wollte aber zumindest
versuchen, mglichst weit ungesehen vorzudringen.Er hatte kaum so
weit gedacht, als ein Ruhk in seine Richtung blickte und sofort
aufsprang. Er war noch etwa 180 Meter von seinem Ziel
entfernt.Jetzt begann Dick, einen Laufschritt anzuschlagen, und es
war ein Glck fr ihn, da hier der Boden ziemlich fest war und
Bewegungsfreiheit gestattete. Die Ruhks hatten sich jetzt beide
erhoben und starrten ihm entgegen, konnten ihn aber wegen des ihn
umgebenden Gestruchs nicht genau erkennen.Eines der Tiere stie
einen fragenden Ruf aus. Da Dick nun selbst kein Ruhk war, konnte
er fr die Wesen dieser Welt nur ein Flchtling sein. Dazu pate
allerdings nicht, da er auf sie zugelaufen kam.Unbeirrt lief er auf
sein Ziel zu, worauf der Ruhk seinen Ruf etwas lauter wiederholte.
Danach knurrte er. Die Ruhks waren Sklavenwchter und sprten
Verachtung fr die Menschen. Sie hielten sich jetzt unbewegt und
warteten auf Dicks Nherkommen. Es war ganz ausgeschlossen, da sie
sich vor ihm frchteten; wahrscheinlich hielten sie selbst ein Gefhl
der Vorsicht fr eine berflssige Anstrengung.Dick war ihnen bereits
sehr nahe gekommen, als der erste Ruhk ein hohes Heulen ausstie und
sich auf ihn zustrzte. Das Gewehr bellte auf und ri den Angreifer
in Stcke. Das zweite Wesen versuchte, sich in die Bsche zu
schlagen, aber es war bereits zu spt fr eine Rettung.Die Planken
der Mole knirschten unter Dicks Schritten, als vom Ufer her neues
tierisches Heulen laut wurde. Er sah vierbeinige, wtende Kreaturen
auf sich zukommen und warf ihnen eine Trnengasbombe entgegen. Als
dann die Nebelwolke aufstieg, hastete er zur anderen Seite des
Kais.Nackte Gestalten krmmten sich in dem Boot, das einmal ein
Ruderkutter eines Kriegsschiffes der US-Kriegsmarine gewesen war.
Sein Verschwinden hatte damals nicht geringes Aufsehen erregt.
Jetzt mute sich in ihm ein Dutzend angeketteter Menschen darin
abqulen. Fragend, entsetzt, blickten sie Dick an, doch dieser hrte
weitere Ruhks auf sich zukommen und feuerte. Einige Tiere sprangen
ins Wasser.Aus der Trnengaswolke kam ein Mann hervorgestolpert, der
ein knielanges weies Gewand trug und mit einem Speer sowie einer
Pistole bewaffnet war. Doch vorerst konnte er nichts anderes tun,
als sich die trnenden Augen zu wischen, um zu erkennen, was
eigentlich hier vorging.Dick feuerte ein ganzes Magazin seiner
Automatik in die Trnengaswolke hinein. Als er dann zurckkehrte und
an den Rand der Mole trat, brachte er den Speer und die Pistole des
Aufsehers mit.Mit dem scharfen Speer durchschnitt er die Seile, die
das Boot an die Mole banden; das Fahrzeug begann zu treiben, und er
sprang hinein.Keiner der angeketteten Mnner bewegte sich. Sie
starrten ihn nur in stummer Fassungslosigkeit an.Verdammt noch mal,
so rudert doch, brllte Dick. Schnell fort von hier!In der Nhe hrte
man ein Pltschern. Ein durch das Gas offenbar geblendeter Ruhk
schwamm sinnlos im Kreise, er knurrte frchterlich, und in eiskalter
Wut nahm Dick ihm das Leben. Dann wandte er sich der Bootsbesatzung
zu, um sie zum Rudern anzutreiben.Pltzlich begannen die Leute aus
ihrer Erstarrung zu erwachen. Sie griffen nach den Rudern und
gingen bald in einen gleichfrmigen Rhythmus ber. Das Boot stach in
den Strom hinein, und Dick fhlte, wie er von einem Dutzend Augen
fragend gemustert wurde.Schaut her, rief er aus, jemand von der
echten Erde hat einen Weg gefunden, um in diese Welt zu kommen, und
ist auch in der Lage, dieselbe wieder zu verlassen. Ich bin
gekommen, ein Mdchen zu befreien, das wahrscheinlich ebenso wie ihr
selbst geraubt worden ist. Helft mir, und ihr werdet mit mir auf
die Erde zurckkehren!Sie verhielten sich still. Die Mnner ruderten
monoton und schienen lebende Automaten geworden zu sein. Am Ufer,
in der Nhe der Mole, veranstalteten die Ruhks einen frchterlichen
Lrm. Ein Tier bertnte alle anderen und stie laute, gellende Schreie
aus, die unheimlich ber das Wasser hinweghallten.Einer der Mnner
sagte dumpf: Jetzt schicken sie uns die Ruhks nach, und wir werden
ihnen vorgeworfen. Ein anderer fluchte, ruderte aber weiter. Ein
dritter sagte bedeutungsvoll: Er ttete einen Ruhk.Ich werde noch
viele tten, erklrte Dick scharf. Er hob die Pistole des Aufsehers
hoch. Hier habe ich noch eine Schuwaffe brig. Wer will sie
haben?Die Mnner flsterten untereinander, und dann meinte einer:
Damit knnte man Ruhks umbringen.Oder Aufseher, bemerkte ein anderer
mit erstickter Stimme.Schweigt, rief Dick ihnen zu, denn der
Ruderschlag wurde unregelmig. Die Mnner gehorchten und ruderten im
gewohnten Rhythmus weiter.Vor drei Tagen ist aus New York ein
Mdchen verschwunden, gab Dick ihnen dann bekannt. Sie wurde nicht
in den Sklavenpferch gebracht. Wohin kann man sie transportiert
haben?Nach langem Schweigen antwortete eine Stimme: Wir haben sie
nicht ber den Strom gefhrt. Wir haben nur Ruhks und Aufseher
transportieren mssen.Dann mu sie sich noch auf Manhattan Island
befinden, rief Dick aus. Wie viele Sklavenpferche gibt es hier
noch?Einer befindet sich stromaufwrts bei den Treibhusern.Dann
werden wir uns dort hinbegeben, erklrte Dick grimmig.Sie ruderten
weiter, und pltzlich sagte ein Mann bittend: Geben Sie mir doch
diese Pistole, mein Junge. Ich mu einen Aufseher umlegen. Er hat
mein Mdchen den Ruhks vorgeworfen.Ich werde auer diesem noch andere
erledigen, versprach Dick.Pltzlich begann ein im Bug sitzender Mann
zu jammern.Da kommt ein zweites Boot, und in ihm befinden sich die
Ruhks!Dick strengte seine Augen an und sah, wie das zweite Boot ber
den weiten, vom Mond beleuchteten Strom dahinglitt. Es sah aus, als
ob es zur Villa am anderen Ufer fahren wollte. Die Gre des
Fahrzeugs war nicht zu erkennen, doch konnte es nur von Manhattan
Island kommen. Vielleicht kam es sogar von dem zweiten
Sklavenpferch, um Nancy zur Villa zu bringen. Zumindest aber mute
die Besatzung wissen, was aus ihr geworden war.Er schwang die
Steuerpinne herum.Strengt euch an, befahl er.Die beiden Boote kamen
einander nher. In dem zweiten Fahrzeug dachte niemand daran, den
Kurs zu ndern. Seine Ruderer, die wahrscheinlich ebenso angekettet
waren wie die Sklaven in Dicks Boot, arbeiteten mit der gleichen
Apathie, die auch die Ruderer seines eigenen Kutters erkennen
lieen.Langsam aber schien so etwas wie ein neuer menschlicher Geist
seine Mannschaft zu erfassen. Eine Stimme fragte flsternd: Werden
wir dieses Boot erobern?Natrlich, antwortete Dick. Ich mchte
herausfinden, wo dieses Mdchen sich aufhlt.Die Stimme von eben
sagte leise: Bursche, geben Sie mir diesen Speer. Ich bin zwar
bereits so gut wie tot, aber vielleicht Schweigend reichte Dick ihm
die Waffe, und der Mann erfate den Schaft, ohne dabei sein Ruder
fahrenzulassen. Von dem anderen Boot wurden sie angerufen, aber
Dick antwortete nicht. Er legte lediglich das Steuer etwas zur
Seite, als das zweite Fahrzeug sie jetzt kreuzte. Dort schien man
zu glauben, da sich in dem Boot eine hochstehende Persnlichkeit
befinde.Rudert schneller! brllte Dick die Mnner in seinem Boot
an.Der Vormann des anderen Bootes erteilte rasch einige Befehle, um
einen Zusammensto zu verhindern. Einige Ruhks heulten auf und
wandten sich dann knurrend Dicks Boot zu. Als es dicht neben dem
Boot der anderen lief, gab Dick zwei Schsse ab. Man vernahm einen
wsten Fluch, und ein Mann erhob sich, um nach seiner Pistole zu
greifen. Zur gleichen Zeit begann in Dicks Boot ein tdlicher Kampf,
denn ein verwundeter Ruhk hatte sich unter die Ruderer
geworfen.Dick feuerte noch einmal, und die Bestie starb.Jetzt
drehte er sich der Besatzung des zweiten Bootes zu, erblickte den
fast schubereiten Aufseher, feuerte und sah den Mann
zusammenbrechen. Dann rief er: Haltet an! Wenn ihr zu flchten
versucht, werden wir euch versenken!Das eroberte Fahrzeug blieb
ruhig liegen. Natrlich befand sich Nancy nicht an Bord; auch hatten
die Leute niemals etwas von ihr gehrt oder gesehen.Dick berlegte.
Es gab zwei Sklavenkrale auf Manhattan Island, aber Nancy war in
keinen von ihnen gebracht worden. Auch war sie von keinem der
beiden Schiffe in den auf Brooklyn liegenden Palast gefhrt worden.
Es gab jetzt eigentlich nur mehr eine Mglichkeit: Sie konnte wegen
irgendeiner Verletzung von den Ruhks zerfleischt worden sein, und
der bloe Gedanke an dieses Verbrechen lie jedes menschliche Gefhl
in Dick verschwinden.Sicher war jedenfalls, da die Sklaven dieser
anderen Welt nichts von ihr wuten. Es gab nur einen; nein, es gab
zwei Wege, herauszufinden, was mit Nancy geschehen war: Er mute
versuchen, einen Aufseher lebend zu fangen, um ihn zu zwingen, ihm
Nancys Schicksal bekanntzugeben sofern er es kannte. Und dann blieb
zuletzt immer noch der Palast selbst.Er hatte nunmehr zwei Dutzend
Mnner unter sich. Sie galten gegenwrtig vermutlich zwar als gechtet
und vogelfrei, weil sie zu viel gesehen und erlebt hatten, was sie
nicht htten wissen drfen, doch er konnte sie immerhin als seine
Verbndete betrachten; 24 Leute, die in den Booten an ihre Pltze
gekettet waren.Vorerst befreite er sie nicht von ihren Fesseln.
Statt dessen begab er sich mit dem zweiten Boot, das sich seinem
gehorsam anschlo, an eine bestimmte Stelle der Manhattankste.
Whrend die Fahrzeuge an das von ihm bezeichnete Ufer ruderten, nahm
er sein Notizbuch aus der Tasche und begann hastig zu schreiben.Er
verfate einen Rapport fr Sam Todd, den er zugleich um zustzliche
Waffen bat. In kurzen Umrissen gab er bekannt, was geschehen war,
und verlangte in dringenden Worten Waffen, die eine Sklavenrevolte
nicht nur mglich, sondern auch erfolgreich machen muten. Durch die
Waffen wollte er erreichen, da die andere Welt nicht lnger ein Ort
blieb, an dem Schufte und Verbrecher die frei geborenen Menschen
versklaven und unterdrcken konnten.5000 Jahre der Geheimnisse und
Verbrechen waren vergangen. Jetzt durften sie nicht lnger geduldet,
es mute ihnen ein Ende gemacht werden. Es mute ganz einfach sein.Er
landete auf Manhattan, ri die Seiten mit dem Bericht aus dem Buch
und befestigte ihn mit einem Dorn an den Stamm des grten und
lngsten Baumes, den er finden konnte. Von der Erde aus wrde Sam die
Baumstmme dieser Gegend betrachten, denn es war vereinbart worden,
da er am frhen Morgen, vielleicht sogar noch in dieser Nacht, sich
in einen New Yorker Park begeben sollte, um dort mit seinem
Guckloch die entsprechende Gegend der anderen Welt zu berprfen.
Wenn er dann an der verabredeten Stelle eine Botschaft sah, sollte
er den von Maltby hergestellten Eingang benutzen und sie holen, um
anschlieend Dicks Bitten nach bestem Knnen zu erfllen.Nach
Erledigung dieser Arbeit fuhr Dick mit seinen beiden Booten
stromaufwrts, bis er ein sicheres Versteck gefunden hatte. Erst
jetzt befreite er die Mnner von ihren Ketten. Er hatte damit
gewartet, bis er ihnen sagen konnte, da die Mittel fr den Kampf
bald eintreffen wrden.Als alle Mnner befreit und versteckt worden
waren, war es bereits ziemlich spt. Doch die Zahl ihrer Waffen war
vollkommen ungengend, denn sie verfgten nur ber das, was Dick
mitgebracht hatte, und dazu zwei Speere und zwei Automatics. So gab
Dick ihnen die Anordnung, sich aus Holz notdrftige Speere sowie
Pfeile und Bogen herzustellen. Das wrde natrlich seine Zeit
brauchen, doch vorerst schienen sie hier in Sicherheit zu sein und
brauchten keine Entdeckung zu frchten.
*
Sam Todd, der erneut zu schwitzen begann, wenn er an sein
Experiment in Brooklyn dachte, begab sich in einen Park an der
Manhattankste. Es war tiefe Nacht, als er eintraf. Er setzte sich
auf eine Bank und legte das kleine Guckloch an seine Augen.Es
dauerte eine Weile, bis er die von Dick an einen Baumstamm
gehefteten Papiere entdeckte. Dann machte er eine enttuschende
Entdeckung: Ausgerechnet an dieser Stelle hatte man auf der
wirklichen Welt einen Hgel hochgeworfen und ber ihn eine Wiese
sowie einen Teich angelegt. Damit war die Bodenhhe zwischen hier
und der anderen Welt keineswegs nivelliert; auerdem befanden sich
Dicks Bltter ausgerechnet unter dem Springbrunnen des Teiches. Um
sie zu erreichen, htte Sam von der Seite her ein tiefes Loch in die
Erde graben mssen.Es war Sam damit unmglich, an die Botschaft zu
gelangen.Doch er verfgte neben dem Guckloch auch ber eine kleine
ffnung, die sich als winziges, zwischendimensionales Tor benutzen
lie. So nahm Sam wieder Platz und schrieb eine Antwort.Ihre Papiere
werden hier von der Erde bedeckt und sind fr mich unerreichbar.
Dafr aber habe ich mich in Maltbys Wohnung umgesehen. Zwei Meilen
nordstlich von hier befindet sich in Ihrer Welt ein kleiner Teich;
an ihm vorbei windet sich eine Wagenspur. Neben der ersten Kurve
dieses Weges, nrdlich von dem genannten Teich, wchst ein
auergewhnlich hoher Baum mit befleckter Rinde. Dieser Baum wchst
auf dem Raum, den Maltbys Wohnung auf der Erde einnimmt. Kommen Sie
bitte nach dort. Ich werde dort etwas aufstellen, durch das Sie,
hoffentlich zusammen mit Nancy, auf die Erde zurckkehren knnen.
Sam.Dann durchsuchte er seine Taschen. Die einzige passende Hlle fr
seine Botschaft war seine Brieftasche. Diese entleerte er und schob
seine Antwort hinein. Dann steckte er die Brieftasche
zusammengerollt in einen Zylinder und lie sie durch die kleine
ffnung nach unten fallen, wobei er sich weit ber den Springbrunnen
beugte. Zustzlich hatte er den Zylinder mit einem Taschentuch
umwickelt, damit die Nachricht auch deutlich erkennbar war.Auf
diese Weise mute Dick die Antwort unbedingt erkennen. Als Notlsung,
um Dick zu erklren, warum seine Botschaft nicht angekommen war,
konnte man seine Antwort als rechte gute Idee werten. Doch es gab
einige Tatsachen, die Sam nicht bercksichtigt hatte.Die Ruhks waren
Sklavenwchter, und obwohl die Sklaven so niedergeschlagen waren, da
sie scheinbar jede eigene Initiative verloren hatten, konnten
entsetzte Leute doch manchmal listig werden und aus lauter Angst
sinnlos davonlaufen. Aus diesem Grunde wurde die Kste von Manhattan
Island wenigstens einmal in 24 Stunden von einem scharfwitternden
und intelligenten Ruhk abgelaufen. Mit ihren tierischen Instinkten
freuten sich die Ruhks auf diese Jagd und begeisterten sich an ihr.
Sie genossen die Gerche des Dschungels und schnappten sich auch
manchmal ein Wild, um es zu reien.Doch ihre eigentliche Aufgabe
bestand darin, menschliche Spuren zu entdecken.Zwei Stunden nach
jenem Zeitpunkt, da Sam seine Botschaft fr Dick hinabgeworfen
hatte, kam ein Ruhk durch die Dunkelheit getrabt und kreuzte diese
Stelle. Sofort witterte das Tier den Geruch von Dicks Fuspuren und
beschnffelte die Stelle, an der er gelandet war und seine Botschaft
an einen Baumast gebunden hatte. Ein wenig geifernd denn
unbegleitete Menschen auf unerlaubten Wegen waren die traditionelle
Beute der Ruhks folgte er der Spur, ohne Dick zu finden. Dafr aber
entdeckte der Ruhk die beiden Botschaften.Das Tier berzeugte sich,
da Dick wieder in das Wasser zurckgekehrt war, ergriff die in der
Brieftasche befindliche Botschaft und rannte los, um den nchsten
Aufseher zu suchen. Kurz darauf hatten andere Aufseher und Ruhks
auch die zweite Botschaft ausfindig gemacht, und beides schickte
man an Bord der durch Lichtsignale angeforderten Galeere ber den
Strom.Der Herr aller Sklaven und Ruhks dieses Gebietes hatte an
diesem Tage schon zwei Schrecken erlebt: Man hatte zunchst einen
bewaffneten Mann beobachtet, was sich in dieser anderen Welt noch
nie zuvor ereignet hatte und folglich ungemein schwerwiegend war,
und zweitens ein zwischenweltliches Guckloch direkt ber dem Palast
gesehen. Es war beinahe, als ob es Feinde gebe, die der
zwischendimensionalen Reise fhig waren und nun versuchten, ihn zu
bespitzeln.Der Herr lie sich die aufgefundenen Notizen bersetzen,
denn er hatte nie eine andere Sprache als diejenige seiner Ahnen
erlernt. Er war verrgert und erschreckt zugleich. Nach kurzem
berlegen befahl er, den Ort ausfindig zu machen, an dem sich nach
Sam Todds Angaben ein Durchgang zwischen den beiden Welten befinden
sollte.Whrend man begann, die Befehle des Herrn auszufhren, fragte
dieser sich, ob das ihm gemeldete Verschwinden von sechs Ruhks am
Vortage etwas mit dieser ganzen Angelegenheit zu tun habe. Er wute
nicht, da kurz vor dem Verschwinden der sechs Bestien eine junge
Dame namens Nancy Holt durch einen Brgersteig der Stadt gestrzt
war, und konnte nicht ahnen, da Sam Todd in jenem dramatischen
Augenblick hilflos auf eine Quecksilberlache geblickt hatte. Aber
der Herr in dem Palast auf Brooklyn wrde das auch dann fr unwichtig
gehalten haben, wenn er davon gewut htte.
*
Bei Sonnenaufgang sa Sam Todd erneut in dem Park neben dem East
River. Er fhlte sich gar nicht wohl in seiner Haut. Als es langsam
heller wurde, hielt er das Guckloch ans Auge.Auch in der anderen
Welt erhob sich die Sonne ber dem Urwald. Dicks beide Boote fuhren
lautlos am Ufer entlang. Ab und zu fiel die Sonne auf die nackten
Krper der Ruderer und lie sie in einer seltsamen Farbe
aufleuchten.Jetzt legte ein Boot an der Kste an, und Dick begab
sich an Land. Alles war still; die Ruderer schienen nicht einmal zu
atmen. Dick blickte auf, lauschte, und pltzlich begannen seine
Nasenflgel leicht zu beben. Er roch etwas roch Tiere. Bewegungslos
blieb er am Ufer stehen und sprach fast lautlos zu den Mnnern
hinter sich.Deren Krper strafften sich. Dick nickte und ging
vorsichtig in das Unterholz.Noch immer war alles still. Dann
tauchte ber dem Strom ein Vogel auf. Einer der Mnner im Boot
rutschte etwas zur Seite, und sein Ruder bewegte sich.Als ob dieses
kleine Gerusch ein Signal gewesen wre, brach die Hlle los an jener
Stelle, an der Dick verschwunden war. Eine donnernde Explosion war
zu hren, die von den Bumen zurckgeworfen wurde. Man vernahm einen
zweiten und dritten Schu, Tiere heulten auf, Mnner brllten, und es
fielen weitere Schsse.Dann wurde abermals das Krachen von Dicks
Gewehr laut, und schlielich tauchte dieser grinsend zwischen den
Bschen auf. Kriechende, tierische Gestalten folgten ihm. Dick blieb
stehen, feuerte zweimal, sprang ins Wasser und stieg in das erste
Boot.Die nackten Mnner wichen entsetzt zurck und zitterten, aber
Dick sagte ruhig: Entfernt euch nicht, denn jetzt haben wir die
Chance, einige Ruhks zu tten. Und seelenruhig lud er seine Waffen
nach.Jetzt erschienen im Gestrpp rennende und wtende
Gestalten.Handelt, als ob ihr Angst httet, flsterte Dick den
anderen zu, und spielt eure Rolle einigermaen berzeugend.Die Mnner
gehorchten. Es sah aus, als ob die Besatzung der beiden Boote in
hilflosem Entsetzen erstarre.Rudert etwas hinaus, forderte Dick
seine Leute auf. Wenn die Biester im Wasser sind, werden wir sie
leichter schnappen.Die beiden Boote, die von den beiden Besatzungen
gerudert wurden wahrscheinlich frchteten sie sich wirklich ,
entfernten sich vom Ufer; die knurrenden Tiere, in denen der
Mordinstinkt grer war als die Intelligenz, folgten ihnen
schwimmend.Jetzt! brllte Dick.Auer seinen eigenen Waffen befanden
sich in den Booten nur noch zwei Speere und zwei Pistolen, doch
ungeachtet dieser bescheidenen Ausrstung wandten die Mnner sich
pltzlich ihren Verfolgern zu.Den Tieren kam wahrscheinlich nicht
einmal der Gedanke, da die Sklaven gegen sie angehen knnten. Die
Mnner schlugen mit allen verfgbaren Gegenstnden auf die Ruhks ein
und heulten vor Freude, wenn es ihnen gelang, eines der Tiere zu
treffen. Man hrte fast keine Schsse. Dick selbst hielt sich zurck;
er wollte nur eingreifen, wenn irgendwo sich eine ernsthafte Gefahr
abzeichnete.Aber die Ruhks konnten denken und wuten genau, was sie
taten. Das stellte Dick unvermittelt fest. Die Aufseher dachten
nicht daran, auf die Sklaven zu feuern, obwohl sie mit Pistolen
bewaffnet waren und die Entfernung zwischen ihnen und den Booten
nicht allzu gro schien. Sie muten etwas anderes vorbereitet
haben.Dick wandte den Kopf und fand sofort eine Antwort auf die
sich stellende Frage.Um eine Biegung des Stromes erschien ein
groes, zweideckiges Schiff. Auf beiden Decks rannten Aufseher herum
und schlugen mit ihren Peitschen erbarmungslos auf die Ruderer, auf
60 Mnner, 60 verzweifelte, angekettete Mnner.Am Heck des Fahrzeugs
standen mehrere bekleidete Aufseher neben einem Mann, der ein
modernes, kleines Schiffssteuer in der Hand hielt. Auer ihnen
befanden sich auch zahlreiche Ruhks an Bord der Galeere.Dieses
Fahrzeug brauchte nicht zu kmpfen. Es konnte die kleinen Boote
einfach berrennen, was auch offenbar die Absicht dieser Leute
war.In dem Augenblick, da Dick die Galeere erblickte, brach ein
Tumult aus sowohl an der Kste, wie unter den schwimmenden Tieren.
Die Ruhks auf der Galeere bellten Antworten. Dick richtete sich
auf, und die beiden Kutter ergriffen die Flucht.Aber es schien
keine Rettung zu geben. Sie konnten natrlich an die Kste flchten,
aber auf Manhattan befanden sich Ruhks und die Aufseher, und im
Dschungelkampf wrden die Tiere gewi berlegen sein.Jetzt strahlte
die Sonne bereits sehr hell. Die beiden kleinen, flchtenden Boote
hoben sich von der dichtbewachsenen Kste in seltsamer Weise ab.Dick
Blair tat jetzt etwas Unverstndliches: Er ri Bltter aus seinem
Notizbuch, zerri sie zu kleinen Fetzen und warf sie in die Luft.
Dann erteilte er der Besatzung einige Befehle.Das zweite Boot kam
nher und berhrte sie beinahe, was beide Besatzungen ungemein
beruhigte. Dann, als das groe Schiff sehr nahe gekommen war,
wandten sie sich der weiter entfernten Manhattankste
zu.Triumphierend drang die Galeere auf sie ein, als ob sie nunmehr
zermalmt werden sollten und in diesem Augenblick warf Dick seine
zweite Trnengasbombe. Er hatte ein vollkommenes Ziel vor sich, und
ihm gelang auch ein vollkommener Wurf.Die Bombe zerplatzte auf der
Galeere inmitten der Mnner, die darauf warteten, sie tten zu knnen.
Sie explodierte, und ein weier Nebel verbreitete sich. Dicks
Papierwurf in die Luft hatte seinen Grund gehabt, denn hierdurch
hatte er die Windstrmung bestimmen knnen.Die Trnengaswolke hing
fest in der Luft, und die Galeere kam nur langsam durch sie
hindurch. Sie blendete Aufseher, Sklaven und Ruhks. Als die Galeere
dann langsam die Wolke verlie, schlugen die Ruderer ohne Rhythmus
hin und her, und die Peitschen der Aufseher bewegten sich nicht.
Die Galeere verlor ihren Kurs und begann zu schwanken.Der Kampf
dauerte nur kurze Zeit. Dann waren Dicks Leute auf 80 Mann
angewachsen, und dazu hatten sie die Galeere des Herrn der Villa in
ihren Besitz genommen, 60 an den Galeerenrudern sitzende Sklaven
weinten noch immer, weil das Gas so stark war, aber dabei lachten
sie auch vor Begeisterung und schlugen ihre Ketten aneinander.Um
nicht auch seine Leute zum Weinen zu bringen, befahl Dick, die
Galeere ganz aus der Wolke herauszufahren.
*
Mit bleichem Gesicht steckte Sam Todd das Guckloch wieder ein,
durch das er der Schlacht im Morgengrauen zugesehen hatte. Er erhob
sich von der Parkbank.Jetzt wute er, da seine Botschaft nicht in
Dicks Hnde geraten war. Die ihm gestellte Falle lie erkennen, da
ein anderer sie gefunden und ihm einen Hinterhalt gelegt hatte, in
den Dick und seine nackten Mnner geraten sollten.Dann berlief es
Sam eiskalt. Nicht eine Botschaft, sondern beide muten in falsche
Hnde geraten sein und er hatte Dick geschrieben, wie er den Baum
finden konnte, der in der anderen Welt durch Maltbys Wohnung wuchs.
Die Leute aber, die die Gewohnheit hatten, Erdmenschen zu entfhren
und zu Sklaven zu machen, hatten es sicherlich fr ntig erachtet,
die englische Sprache zu erlernen.Sam hatte noch vor Morgengrauen
den Park betreten, um nachzusehen, ob Dick seine Nachricht erhalten
hatte. Jetzt wute er, da sie in falsche Hnde geraten war.Er wurde
bla und fhlte sich entsetzlich elend. Pltzlich begann er zu rennen
ber eine Brcke des East River, ohne sich um den Verkehr zu kmmern.
Wagen bremsten, Fahrer brllten, aber das alles bekmmerte ihn nicht.
Zitternd und bebend fand er endlich eine Fernsprechkabine, eilte
hinein und whlte mit unsicheren Hnden Maltbys Nummer.Mehrmals
lutete er durch, aber keiner antwortete. Im Taxi, auf dem Weg nach
Maltbys Wohnung, klapperten seine Zhne, aber er konnte es einfach
nicht ber sich bringen, das Guckloch zu benutzen, um in die andere
Welt zu blicken. Erst im allerletzten Augenblick, als der Wagen den
letzten Huserblock erreicht hatte, raffte er sich dazu auf. Er lie
die Taxe halten, stand auf und schob das Guckloch vor das Auge.Er
sah jedoch nur den Dschungel der anderen Welt und sonst nichts.
Langsam ging er die Strae entlang, und die Gerusche des
morgendlichen New York kamen ihm sehr laut vor.Vor Maltbys Haus
blieb er wieder stehen und betrachtete die entsprechende Stelle in
der anderen Welt. Er erblickte Urwald und sah den groen Baum, den
er Dick beschrieben hatte. Dann erkannte er Spuren, die Zeichen von
etwas Schwerem, das die Strucher niedergewalzt hatte. Etwas war
hier auf Rdern angekommen. Es war jetzt wieder verschwunden, denn
es hatte getan, wozu es bestimmt gewesen war.Sam wute genau, da
hier vor kurzer Zeit viele kleine Quecksilbertropfen aufgeglitzert
waren. Mit schweren Schritten ging er in das Haus und betrat
Maltbys Wohnung. Sie war natrlich leer. Maltby war verschwunden und
mit ihm ein Groteil seiner Apparate. Alles, was er benutzt hatte,
um ein Tor zwischen zwei Welten herzustellen, war nicht mehr
aufzufinden.Maltby war jetzt ein Sklave in der anderen Welt. Die
Tr, die er fr Dick geschaffen hatte, bestand nicht mehr. Man konnte
auch keine weiteren Tore mehr herstellen, denn Maltby war der
einzige Mann gewesen, der genau wute, wie sie hergestellt werden
muten.Sam lie sich in sein Hotel fahren und begann zu packen. Er
hatte nicht genug Geld bei sich, und als er eben berlegte, ob er es
wohl wagen drfe, die Bank aufzusuchen, um einen Scheck einzulsen,
lutete das Telefon.Er lie den Apparat einfach klingeln und ging mit
zwei schweren Koffern hinaus. Einige Minuten spter befand er sich
in der Bank, um dort einen hohen Scheck einzulsen. Dabei verfluchte
er sich selbst, denn er wute, da er sehr bla aussah; noch heftiger
aber beschimpfte er sich, weil er unfhig war, einen Plan zu
entwerfen, der Maltby und Dick retten konnte. Er versuchte, seine
Gedanken auf andere Dinge zu lenken, lie sich in einer Taxe an die
Pennsylvaniastation bringen und fuhr von dort mit der
Untergrundbahn zum Grand Central. Dort verlie er dann den
Zentralbahnhof, als ob er mit einem einlaufenden Zug gekommen wre.
In einer Taxe lie er sich in ein Hotel mittleren Ranges etwas
auerhalb der Stadt bringen. Dort mietete er ein Zimmer, das
mglichst hoch ber der Strae gelegen war.Von seinem Zimmer im 8.
Stockwerk blickte er ber Dschungel und ruhige Wasser hinweg. Er sah
nur diese und erkannte einmal das reflektierende Sonnenlicht auf
dem Dach der Villa. Mehr lie sich von hier oben nicht erblicken.Er
schpfte tief Atem und bewaffnete sich danach so ausgezeichnet, da
er fast wirkte wie ein lebendes Arsenal. Mit bissigem Humor
bedachte er, da diese Waffen bei einer Festnahme durch die Polizei
als Beweis gegen ihn gewertet werden wrden. Auch wenn sich eine
Brcke zwischen den Welten zeigen wrde, war es keinesfalls sicher,
ob ihm die Waffen ntzlich sein wrden. Trotzdem blieb er bei seinem
Arsenal.Langsam ging er die Strae entlang, um seine Suche zu
beginnen, und dann fiel ihm etwas ein. Er betrat eine Telefonkabine
und lutete das vorhin so berstrzt verlassene Hotel an, in dem sich
seine eigentliche Wohnung befand.Hier ist Sam Todd, gab er bekannt
Ich bewohne Zimmer 406. Ich bin pltzlich aus der Stadt gerufen
worden und mu nach Cleveland und mglicherweise auch nach Chicago.
Heben Sie mir meine Post bitte auf; meine neue Adresse werde ich
Ihnen telegrafisch bekanntgeben.Der Angestellte antwortete schnell:
Sehr wohl, Sir. brigens hat Ihre Sekretrin in der letzten Stunde
schon dreimal angerufen. Sie sagte, da sie Ihnen eine beraus
wichtige Mitteilung zu machen habe und um Ihren Anruf bitte. Es sei
ungemein wichtig, wiederholte der Mann.Sams Haar strubte sich.Nancy
Holt war die einzige Sekretrin, die er besa. Vor 4 Tagen war sie in
einer Quecksilberlache verschwunden, und keiner, der so
verschwunden war, war jemals wiedergekommen. Es mute eine Falle
sein.Gut, sprach er heiser in den Apparat, ich werde sie anrufen.
Hat sie ihre Nummer hinterlassen?Nein, Sir.Danke, antwortete Sam
und hing mit verzerrtem Gesicht den Hrer ab. Nancy hatte keine
Telefonnummer hinterlassen. Sie brauchte es natrlich nicht, denn er
kannte ja ihre Fernsprechnummer. Hingegen htte jeder, der fr Nancy
oder in ihrem Auftrag anrief, eine Nummer bekanntgegeben. Jemand,
der Nancy vielleicht gezwungen hatte, ihn anzurufen, htte es
vielleicht fr verdchtig gehalten, keine Nummer anzugeben, unter der
sie zu erreichen war.Obwohl es fast unmglich schien, konnte es
sein, da dieser Anruf tatschlich gemacht wurde, sofern nicht eine
weit schrecklichere Macht, als er sich vorstellen konnte, Nancys
Geist in ihrem Krper versklavt hatte.Er sah sich vor eine
schwierige und folgenschwere Entscheidung gestellt, aber er mute
die Gefahr auf sich nehmen. Von einem anderen Stadtteil aus rief er
an und lie die Taxe vor der Telefonkabine warten, damit er sofort
flchten konnte, sofern es notwendig werden sollte.Er hrte ihre
Stimme. Es war ohne Zweifel Nancys Stimme, obgleich sie angestrengt
und gespannt klang.Hallo!Nancy, sagte er heiser, hier ist Sam
Todd.Sie stie einen Schrei der Erleichterung aus.Sam, ich bin
beinahe verrckt geworden. Ich versuche dauernd, Dick zu erreichen,
aber das Museum wei nicht, wo er ist.Er ist Ihnen nachgegangen,
sprach Sam mde.Sie lachte hysterisch auf. Das konnte er doch gar
nicht, Sam. Er wird denken, da ich den Verstand verloren habe.Sie
kommen aus einer anderen Welt, erklrte Sam. Manhattan Island ohne
Gebude. Sklaven! Tiere, die aussehen wie Hunde oder Wlfe und die
denken knnen wie die Menschen. Ringsherum Urwald. Stimmt es?Sam,
rief sie aus. Woher wissen Sie das?Dick sucht Sie dort, sagte er,
und die Leute, die dort wohnen, haben soeben Maltby entfhrt. Wie
sind Sie zurckgekehrt?Entweder hatte sich hier die erste Rettung
seit 5000 Jahren zugetragen, oder Nancy war zur Verrterin an der
Erde und ihrer Rasse geworden.Sam, erwiderte sie, es gibt da
gewisse Tore, die von dieser Welt in die andere fhren. Auch stellen
sie den Menschen Fallen, damit sie in dieselben hineintappen. Durch
eine dieser Fallen bin ich zurckgekehrt. Sie sah genau so aus wie
diejenige, durch die ich strzte, als ich mit Ihnen ber die Strae
ging. Wenn Sie sich beeilen, knnen Sie sich die Falle ansehen und
Wo ist diese Falle? fragte Sam rasch. Erklren Sie es mir. Wo
befanden Sie sich, als Sie zurckkehrten?In einer schmalen Gasse
zwischen zwei alten Husern. Sie erklrte ihm die genaue Lage.Ich
komme sofort zu Ihnen!Gut. Ich habe einen Mann, der in der anderen
Welt ein Sklave war, mit nach hier gebracht. Wo befinden Sie sich
jetzt, Sam?Bereits auf dem Wege zu Ihnen, erwiderte er. Ich bin
bald dort.
*
Sonnenstrahlen fielen durch ein Fenster. Ein Mann mit
zerzaustem, ungepflegtem Haar und langem Bart sa an einem Tisch und
war in einen Morgenrock gehllt, der offenbar Nancys Eigentum war.
Er war am Essen, und zwar a er gierig mit den Fingern. Nancy war
nirgendwo zu sehen.Der Mann blickte bei seinem Eintritt auf. Sam
lehnte sich gegen die Wand und entsicherte die in der Tasche
steckenden Pistolen.Der Mann warf Sam einen unsicheren Blick zu,
erzitterte und fragte: Sam Todd?Bin ich, nickte Sam. Und wer sind
Sie?Mein Name ist Kelly, stellte der Langhaarige sich vor. Ich war
ein Sklave auf der anderen Seite. Sie hat mich mit nach hier
genommen. Ich glaube, sie ist eben dabei, sich zu waschen.Nancys
Stimme wurde laut.Sam, sind Sie gekommen?Ich bin hier, antwortete
er und dachte, da dies alles nicht aussah wie eine Falle.Nur einen
Augenblick, rief Nancy von nebenan. Ich bin gleich soweit. Lassen
Sie sich inzwischen von Kelly alles erzhlen.Dann mal los, forderte
Sani den Mann auf, blieb aber an der Wand stehen.Der Mann stand auf
und legte das Kleidungsstck ab. Unter ihm trug er nur einen
Lendenschurz. Auf seinem Rcken befanden sich schrecklich tiefe und
kaum verheilte Narben.Das kommt von den Peitschenschlgen, sagte er
sachlich. Der Aufseher erklrte, ich sei schwierig zu behandeln, und
die Ruhks wrden mich gewi noch einmal erwischen. Aber das taten sie
nicht. Ich war beim Holzhacken, als ein Ruhk kam und meinem Wchter
mitteilte, da ein Ruhk mich zu sehen wnsche. So begleitete ich das
Tier.Was ist ein Ruhk? fragte Sam.Der Mann warf das Kleidungsstck
wieder ber die Schultern und setzte sich.Ein Geschpf des Teufels,
antwortete er dann mit harter Stimme. Kreaturen, die aussehen wie
Polizeihunde, nur da sie doppelt so gro sind. Sie knnen denken wie
Menschen. Sie knnen auch miteinander reden, und wir Sklaven muten
erlernen, ihre Befehle zu verstehen.Sam wartete. Er wollte diesem
Mann gern glauben, aber er wagte es nicht ganz.Der Ruhk hat mich zu
ihr gebracht. Er deutete mit dem Kopf in die Richtung, aus der
Nancys Stimme gekommen war. Da stand sie, war bla wie ein Leintuch
und sprach mit den Ruhks, die mit den Schweifen wedelten und auf
der Erde herumkrochen, wenn sie sie nur anblickte. Nie zuvor hatte
ich einen Ruhk gesehen, der sich derartig verhielt. Auerdem trug
sie ihre Kleider, was ebenso seltsam war. Sklaven werden nmlich
entkleidet, sowohl Mnner als auch Frauen, und das ist das Zeichen
fr das Sklaventum. Die Aufseher tragen ein hemdhnliches Gewand; sie
aber war gekleidet, wie es die Menschen in New York sind. Also war
sie weder eine Sklavin noch ein Herr.Das Wort Herr schien sich
offenbar auf Mnner und Frauen zu beziehen, and zwar auf eine
bestimmte Kaste von Menschen, von denen Kelly offenbar eine sehr
bestimmte Vorstellung hatte.Als ich zu ihr kam, sagte sie: Ich bin
hier, wei aber nicht, wo ich mich befinde. Ich befrchte, da ich den
Verstand verloren habe. Diese Tiere scheinen zu verstehen, wenn ich
mit ihnen spreche Knnen Sie mir sagen, was mit mir geschehen
ist?Das hrt sich ganz nach Nancy an, dachte Sam.Sie hatte sich in
einem Kfig wiedergefunden, fuhr Kelly fort, genau wie ich. Wenn sie
nmlich Sklaven brauchen, stellen sie irgendwo Fallen auf in einer
Gegend, in der sich zu der betreffenden Zeit vermutlich nur ein
Mensch befindet. Oder aber sie stellen ihre Fallen auf zu Stunden,
da sich hier auf der Erde an der betreffenden Stelle nicht allzu
viele Menschen bewegen. Man gert ganz von selbst in eine solche
Falle. Etwas schlgt ber einem zusammen, und man befindet sich in
der anderen Welt. Bei jedem Kfig befindet sich ein Ruhk als Wchter.
Wenn dann ein Mann gefangen wurde, kommen weitere Ruhks und bringen
einen Aufseher mit. Damals holten mich die Tiere aus dem Kfig und
rissen mir die Kleider vom Leib. Dann wurde ich zum Sklavenpferch
gebracht. Als sie sich, er deutete wieder auf das Badezimmer, im
Kfig wiederfand, sah sie sich einem Ruhk gegenber, der ihre Kfigtr
ffnete und ngstlich winselte, um ihr mitzuteilen, da sie ihm leid
tue. Sie sagte, da er sich wie ein kleines Hndchen benahm. Am
Morgen versuchte sie, wegzugehen, und er folgte ihr. Zwei weitere
Ruhks erschienen und benahmen sich ebenfalls wie Hndchen.Kelly
begann wieder zu essen. Was er gesagt hatte, klang vollkommen
unsinnig, aber Sam glaubte ihm. Er versuchte, eine Erklrung dafr zu
finden.Erst am nchsten Morgen fragte sie die Tiere, ob sie ihr
nicht einen Menschen bringen knnten, mit dem sie sprechen konnte.
Die Ruhks verstehen unsere Sprache so gut wie Menschen, knnen sie
aber nicht reden, da ihnen die entsprechenden Stimmbnder fehlen.
Jedenfalls rannte ein Tier fort und holte mich zu ihr. So gut ich
konnte, erzhlte ich ihr, wo sie sich befand und was ihr geschehen
war. Aber wir brauchten zwei Tage, um herauszufinden, was die Ruhks
veranlate, so unterwrfig zu handeln. Wenn sie sagte, da sie hungrig
sei, fingen die Ruhks ihr Wild und brachten es ihr. Ich steckte
dann ein Feuer an, um das Fleisch zu braten, und die Ruhks standen
um uns herum, winselten und taten, als ob sie verrckt nach ihr
seien. Als wir dann endlich des Rtsels Lsung fanden, sorgten wir
dafr, da sie auch nach mir verrckt wurden.Er lachte pltzlich
auf.Was war es denn? fragte Sam.Das Parfm ihrer Gromutter, meinte
Kelly ironisch. Jenes Parfm, das sie nach dem Rezept ihrer
Gromutter herstellt. Die Ruhks verlieren den Verstand, wenn sie es
riechen. Als ich ihr alles sagte, was ich wute, da meinte sie, da
sie gewi so roch wie die Herren, die ber den Ruhks und Aufsehern
stehen. Wahrscheinlich wrden die Ruhks von dem Duft ebenso
angezogen, wie Jagdhunde von der Witterung irgendeines Wildes. Sie
sagte auch, da es bestimmte Mglichkeiten gebe, wenn man die Zeit
habe, ein Tier mit dem Duft vertraut zu machen und Eine Zeit, die
mehr oder weniger 5000 Jahre dauerte, warf Sam ruhig ein. Das ist
eine gengend lange Zeit, um einen Instinkt auszubilden, und es ist
klug, sehr klug gedacht. Deshalb knnen die Leute auch den Tieren
vertrauen, und es wird niemals eine erfolgreiche Revolte unter den
Aufsehern und noch weniger den Sklaven geben, weil diese den Geruch
nicht auf sich tragen und folglich fr die Ruhks sofort erkenntlich
sind. Aber erzhlen Sie weiter Ich habe eigentlich alles erzhlt,
erwiderte Kelly. Als wir herausgefunden hatten, wie die Dinge
lagen, besprengte sie mich aus einer kleinen Parfmflasche, die sie
noch bei sich trug. Jetzt wurden die Ruhks auf einmal auch nach mir
verrckt. Nachdem ich ein Sklave gewesen war, war ich nunmehr zum
Herren geworden. Wir befahlen den Tieren, uns an eine Falle zu
bringen. Wir gingen in den Kfig, sie nahmen eine Manipulation vor,
und dann befanden wir uns wieder in New York. Ohne groes Aufsehen
zu erregen, kamen wir in einer Taxe hierher.Er nickte, um dann kalt
hinzuzusetzen: Ich kehre wieder zurck, das haben wir miteinander
besprochen. Sie wird viele Liter von diesem Parfm herstellen, und
ich habe eine ausgezeichnete Verwendung dafr. Die Ruhks haben wir
aufgefordert, vor dem Kfig auf uns zu warten. Ich wei aber nicht,
wie lange sie es tun werden, und deshalb mssen wir uns beeilen. Vor
allem bentigen wir Waffen.Jetzt tauchte die lchelnde Nancy auf. Sie
war ein Jahr lang Sams Sekretrin gewesen. Er hatte ihre Fhigkeiten
bewundert und ihre Intelligenz respektiert, hatte in ihr aber
niemals die Frau gesehen. Vier Tage lang hatte er entsetzliche
Gewissensbisse versprt, weil sie in seiner unmittelbaren Nhe zum
Opfer eines Verbrechens geworden war und er ihr nicht hatte helfen
knnen. Jetzt war sie weiblich schn, war frisch gekmmt, hatte ihr
Haar grndlich ausgebrstet und sich umgekleidet. Sie sah angespannt,
aber nicht ngstlich aus und blickte ihn freundlich an.Vorhin am
Telefon erklrten Sie, da Dick sich in die andere Welt begeben habe,
um mich zu suchen, sagte sie. Wie geschah das, Sam, und wo befindet
er sich dort? Wir mssen uns mit ihm in Verbindung setzen und ihm
etwas von dem Parfm geben, damit er vor den Ruhks in Sicherheit
ist. Auerdem ist es unsere Pflicht, etwas fr die Sklaven zu tun,
Sam. Leute aus unserer Stadt werden zu Arbeitstie
