Johann Wolfgang von Goethe und Die Leiden des jungen Werthers

Die Leiden des jungen Werthers war Goethes erster Roman und derjenige, der ihn fast

unverzglich in Deutschland berhmt werden lie. Das Buch erschien im Herbst 1774 zur Leipziger

Buchmesse und hatte sofort groen Erfolg. Die Erstausgabe gehrt zum Sturm und Drang,

wohingegen die berarbeitete Version, die 1787 verffentlicht wurde, exemplarisch fr die

Weimarer Klassik steht. Die Hauptfigur des Romans, deren Handeln einfach durch seine Gefhle

bestimmt wird, ist ein typischer Vertreter der Empfindsamkeit.

Die Mehrheit des Handlungsablaufs wird in Briefen erzhlt, die Werther an seinen Freund

Wilhelm richtet. Als junger Mann der noch nicht recht wei, was er im Leben machen mchte, geht

er nach die Stadt Wahlheim (von Garbenheim inspiriert), wo er die Gelegenheit hat, in der Natur zu

wandern und sich im Zeichnen zu ben. Eines Tages wird er zu einem Ball eingeladen, auf welchem

er Lotte kennenlernt, eine junge Frau die sich seit dem Tod ihrer Mutter um ihre acht Geschwister

kmmert. Werther wei im Voraus, dass sie verlobt ist, trotzdem verliebt er sich in sie. Whrend des

Balles gibt es ein Gewitter und beide erinnern sich an das gleiche Gedicht von Klopstock. Sie

bemerken dann eine tiefe Seelenverwandtschaft und von da an verbringen sie viel Zeit miteinander.

Als Albert, Lottes Verlobter, endlich nach einer Geschftsreise zurckkehrt, versteht

Werther, dass seine Liebe fr Lotte nicht erfllbar ist. Obwohl Albert ein sympathischer und

gutmtiger Mensch ist, bleibt die Beziehung zwischen ihm und Werther angespannt. Wegen dieser

problematische Umstnde, entscheidet Werther, die Stadt zu verlassen, um Abstand zu gewinnen.

Eine geraume Zeit arbeitet er bei einem Diplomaten in Weimar, aber das Milieu der Geschfte und

der Etikette passt ihm nicht. Werther kann sich weder mit der oberen Gesellschaftsschicht noch der

Lebensart der Adligen identifizieren. Enttuscht kehrt er nach Wahlheim zurck. Inzwischen sind

Lotte und Albert verheiratet.

Kurz vor Weihnachten besucht Werther Lotte an einem Abend whrend Alberts

Abwesenheit. Als er Ausschnitte aus dem Ossian vorliest, werden beide von ihren Gefhlen

beherrscht, umarmen und kssen sich. Lotte reit sich jedoch los und behauptet, ihn niemals wieder

sehen zu wollen. Nach diesem Ereignis gert Werther in Verzweiflung. Er schreibt einen

Abschiedsbrief, leiht sich unter dem Vorwand einer bevorstehenden Reise zwei Pistolen von Albert

aus, und spter erschiet er sich selbst. Am nchsten Morgen wird er in seiner charakteristischen

blau-gelben Kleidung tot aufgefunden. Auf seinem Schreibtisch liegt das Theaterstck Emilia

Galotti von Gotthold Lessing, eine Liebestragdie. Ein christliches Begrbnis wird ihm wegen des

Selbstmordes verwehrt.

Der grte Teil der Handlung ist autobiografisch. Whrend seiner Praktikumszeit am

Gerichtshof in Wetzlar lernte Goethe die junge Charlotte Buff kennen und verliebte sich in sie.

Jedoch war Charlotte schon einem Jurist namens Johann Christian Kestner versprochen. Lottes

Vater wollte lieber, dass seine Tochter einen serisen Mann heiratet, anstelle von einem knstlerisch

ambitionierten Jngling. Goethe verwendete viele seiner Eindrcke von Charlotte, um Lottes Figur

im Roman zu bilden. Nach seiner eigenen Aussage, musste Goethe weniger als vier Wochen an

diesem Roman schreiben, um sich von seinem Liebeskummer zu erholen und sich von

Selbstmordgedanken zu befreien.

Einige Details sind nicht wie in Goethes Leben, vor allem das Ende. Whrend Werther sich

umbringt, braucht Goethe das Schreiben, um seinen Schmerz zu stillen. Werthers Freitod ist von

Karl Wilhelm Jerusalem inspiriert, einem entfernten Bekannten Goethes, der sich im Oktober 1772

tatschlich vor lauter Liebesunglck umbrachte und dessen Grab in Wetzlar zu einer Pilgersttte

junger, unglcklich Verliebter wurde. Goethe erfuhr davon durch Kestner. Tragischerweise hatte er

Jerusalem die Pistole geliehen, mit der er sich erschoss. Im Roman hat Goethe sein eigenes Pech im

Sommer 1772 mit dem Schicksal Jerusalems vermischt und dadurch der Figur Werthers viele

Charakterzge und sonstige Eigenheiten von beiden bertragen. Goethe hat sogar Passagen aus

Kestners Notiz ber Jerusalems Freitod wrtlich bernommen.

Der Roman rief bei Kritikern wie bei Untersttzern besondere emotionale Reaktionen

hervor. Der Grund war, dass Goethe mit Werther eine Person in den Mittelpunkt seines Romans

stellte, die das brgerliche Publikum als Zerstrer des Ehefriedens, als Rebell und Freigeist

betrachtete ein vlliger Widerspruch zu ihren Vorstellungen. Der Meinung der Kritiker nach sollte

ein guter Roman einen Protagonisten haben, mit dem sie sich identifizieren und aus dessen

Handlung sie etwas lernen knnten. Jedoch endet der Roman mit einem Selbstmord etwas

Undenkbares gem den brgerlichen Normen.

Die Kritik an der Verherrlichung des Selbstmordes kam auch groenteils von der Kirche und

von einigen zeitgenssischen Dichtern angeblich ahmten viele Jugendliche die Tat von Werther

nach. Es kam sogar zu einem Prozess, in dem die Kirche jedoch die Zahl der Opfer derart

bertrieben hat, dass bis heute nicht klar ist, wie viele Menschen wirklich Selbstmord begingen. Es

gab tatschlich einige Nachahmungsselbstmorde, aber viel weniger als die Kirche aussagte. In

einigen Regionen (zum Beispiel Leipzig, Kopenhagen und Mailand) wurde das Buch sogar

verboten. Trotzdem behauptete Goethe gleich, dass sein berleben das beste Beispiel darstellte. Es

war keinesfalls seine Absicht, den Selbstmord als moralisch makellose Lsung vorzustellen. Er

wollte Werthers Entscheidung weder loben noch verurteilen, sondern seinen Lesern die Verbindung

zwischen Gesinnung und Handlung und die entsprechenden Folgen aufzeigen.

Whrend Goethe einerseits viel Kritik und Entrstung von der Kirche und vom Brgertum

hren musste, hatte der Roman anderseits auch begeisterte Anhnger. Hauptschlich unter den

Jugendlichen hat sich ein echtes Werther-Fieber ausgebreitet, das ihn zu einer Kultfigur machte.

Es gab eine Werther-Mode (gelbe Hose, gelbe Weste, blauer Rock), die berhmte Werther-Tasse,

die in keinem gebildeten Haushalt fehlen durfte, und ebenso ein Eau de Werther. Szenen aus Die

Leiden des Werthers schmckten Tee- und Kaffeekannen, Tassen, und so weiter.

Vor allem bei Menschen, die schon in hnlichen Lebenslagen wie Goethe waren, fand und

findet der Roman noch Untersttzung. Sie fhlen sich als, ob die Geschichte direkt fr sie

geschrieben wurde. Wenn sie Goethe richtig verstehen, knnen diese Leser aus einiger Entfernung

ber ihre eigene Situation nachdenken. Sie werden auch Trost und Kraft in den Leiden Werthers

finden, wie der Herausgeber in seinem Hinweis vor dem ersten Brief erklrt:

Und du, gute Seele, die du eben den Drang fhlst wie er, schpfe Trost aus seinen Leiden,

und la das Bchlein deinen Freund sein, wenn du aus Geschick oder eigener Schuld keinen nhern

finden kannst!"

Obgleich Goethe heute noch von manchen missverstanden wird, bleibt Die Leiden des

jungen Werthers noch der Hauptroman des Sturm und Drangs. Heutzutage gibt es in Wetzlar eine

Ausstellung von vielen Dokumente, die mit dem Roman in Verbindung stehen, wie Parodien und

bersetzungen, sowie einen wertvollen Erstausdruck des Werthers. Der Erfolg des Romans war viel

mehr als eine bloe kurzlebige Mode. Goethe selbst sagte dazu:

Die Wirkung dieses Bchleins war gro, ja ungeheuer, und vorzglich deshalb, weil es

genau in die rechte Zeit traf. (Dichtung und Wahrheit)

Der Roman beeinflusste sowohl in seiner Form als auch in seinem Inhalt viele weitere

nachfolgende Werke. Einige greifen jedoch direkt auf Goethes Werther zurck. Christoph Friedrich

Nicolai verfasste 1775 eine sarkastische Parodie unter dem Namen Die Freuden des jungen

Werthers. Darin gewinnt Werther Charlotte und fhrt mit ihr und ihren Geschwistern ein

glckliches Leben. 1892 wurde die Oper Werther von Jules Massenet uraufgefhrt. Im

Allgemeinen beachtet das Libretto die Geschichte des Romans, obwohl einige Kleinigkeiten

verndert wurden, um die Handlung aufzupeppen. Als Beispiel dient das Ende: Werther wird von

Lotte in seinem Arbeitszimmer gefunden, er ist angeschossen, aber noch am Leben. Eine

Abschiedsszene folgt, bis Werther endgltig stirbt. Der Film Goethe! von 2010 thematisiert auch

den Zeitraum der Jugend des Schriftstellers, als er Die Leiden des jungen Werthers schrieb, und

erkundet auch die hnlichkeiten zwischen Realitt und Dichtung. Zum Beispiel sind Goethe und

Jerusalem im Film viel enger befreundet. Im Film wird Goethe fast immer als werter Herr Goethe

oder hnlich von Charlotte angesprochen. Es wird dann leicht angedeutet, dass Goethe wegen dieser

Einzelheit den Name Werther fr seinen Protagonisten whlte.

Jedoch hat Goethes Werk nicht nur historische Bedeutung. Es hat an Aktualitt auch heute

nichts verloren. Das Motiv der unglcklichen Liebe ist zeitlos und wird immer wieder thematisiert.

So ist es auch in vielen Schulen Standardlektre.