Greg Kinvaid - Ein Hund Zu Weihnachten

8/15/2019 Greg Kinvaid - Ein Hund Zu Weihnachten

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Greg Kinvaid

Ein Hund zu Weihnachten

Roman

Deutsch von Gabriele Zigldrum

TUX - ebook 2010



Dieses Buch ist meiner Frau gewidmet.Sie hat mir so vieles beigebracht.

Vor allem hat sie mir klargemacht,

was für ein Segen ein treuer Hund sein kann

Die Originalausgabe erschien 2008 unter demTitel »A Dog Named Christmas«

bei Doubleda! an im"rint o# The Doubleda $road%a&ublishing Grou"!

a division o# 'andom (ouse! )nc*! Ne% +or,*



EIN HUND ZU WEIHNACHTEN

PROLOG

-a,e schien sich bei den Conners %ohl .u#/hlen! und doch %ar sein Abschied

voraus.usehen* r und rs Conner %ohntenam 'ande einer %achsenden 1tadt! %o die,leinen &ar.ellen in riesige Grundst/c,e/bergehen und die eute all.u o#t ihre leeren$ierdosen! 3ast#ood45er"ac,ungen und

uner%/nschten (austiere entsorgen*

-a,e lie# immer %eiter! ver%ahrlost! halbverhungert und ohne (undemar,e* r Conner#and ihn eines Tages im 3ebruar au# der

5eranda hinter dem (aus! %o er sich ausruhte*Der eis,alte 6ind t/rmte den 1chnee in derAu##ahrt des bescheidenen 3armhauses hochau#* 1ie gaben -a,e et%as .u #ressen! b/rstetenihm das 3ell und lie7en ihn im"#en* Dann



%arteten sie ein#ach ab* 1ie hngten3lugbltter mit der 9berschri#t »(und.ugelau#en« au#! aber es meldete sich

niemand*:in 1treuner %ie -a,e ist ,ein normales(austier! das man sich anscha##t* :in.ugelau#ener (und ,ann ein#ach %ieder

davonlau#en! sagten sich die Conners*Die 6ochen vergingen! und -a,e blieb* rund rs Conner ,onnten nicht verstehen! %ieman einen solchen (und ausset.en ,onnte*

Der Tierar.t hatte ihnen .%ar besttigt! dass-a,e schon et%as lter %ar! aber er %ar einerder be.auberndsten (unde! die die Conners ;eerlebt hatten* :r %ar au#mer,sam! ei#rig!stubenrein! gut er.ogen und beherrschte die

<ommandos 1it.! &lat. und $leib* :r %ar einguter <amerad und blieb immer in der Nhe!ohne sich au#.udrngen* Au7erdem %ar erneugierig und lernte schnell*

-a,e blieb den gan.en 1ommer! nahm an



Ge%icht .u und ge%ann immer mehr5ertrauen in seine =mgebung* Doch als der(erbst ,am und er %ieder gan. .u <r#ten

ge,ommen %ar! %ir,te er au# einmal ruhelos!%ie ein &ionier! der sein eigenes and erobern%ill* )mmer >#ter lie# er abends #ort und bliebtagelang versch%unden! einmal sogar einegan.e 6oche* 1eine 1trei#./ge %urden immerausgedehnter* Die Conners versuchten es mitZunen! banden ihn an und s"errten ihn sogarabends ins (aus! aber -a,e lie7 sich ein#achnicht halten* )n einer 5ollmondnacht! als sich

der erste 3rost au# das noch gr/ne Gras legte!verlie7 -a,e die Conners! um .u tun! %as ertun musste*

Nat/rlich %urde viel s"e,uliert* Am

%ahrscheinlichsten schien es r Conner .usein! dass -a,e nach (ause gelau#en %ar! %oauch immer das sein mochte? rs Connervermutete! dass ihn eine listige (/ndin#ortgeloc,t hatte* Die in.%ischen er%achsenen

<inder der Conners dachten! dass er vielleicht



eine 3amilie mit ,leinen <indern ge#undenhatte! die mit ihm s"ielten! so %ie ihre eigenen<inder! %enn sie an den 6ochenenden .u

$esuch bei den Gro7eltern %aren* Die erstenTage %aren die Conners .%ar traurig! machtensich aber ,eine 1orgen* -a,e %ar ein %ichtigerTeil ihrer 3amilie ge%esen! aber sie nahmenan! dass er seinen eigenen 'egeln #olgte* Alsaus den Tagen 6ochen und aus den 6ochenonate %urden! erschien ihnen -a,es5ersch%inden gan. nat/rlich! und sie #andensich damit ab* :in 1treuner ,ann auch ein#ach

%ieder versch%inden! sagten sie sich*6enn sie an ihn dachten! sagten sie et%a? »:rhat noch et%as .u erledigen* 6enn er %ill!%ird er von selbst .ur/c,,ommen*«

Als der 6inter ,am! %ar die :rinnerung an-a,e bereits .u einem verblichenen 3oto ausdem 3amilienalbum ge%orden* anchmaler.hlten sie sich beim AbendessenGeschichten! die sie mit ihm erlebt hatten! und



lachten* :inmal hatte ein Nachbar ihn bis indie :in#ahrt ihres (auses ver#olgt undversucht! eine riesige sch%ar.e /llt/te

.ur/c,.uerobern! die -a,e stol. im aul hielt*:in andermal %ar er einem (asen bis au#einen .uge#rorenen 6eiher nachge;agt unddort herumge%irbelt %ie ein :is,unstlu#er beiden Olm"ischen 1"ielen* Der (ase %arstehen geblieben und hatte .ugesehen! als%/rde er -a,e auslachen* Auch -a,e schien die1ache 1"a7 gemacht .u haben! denn er %arau#ges"rungen und hatte es noch einmal

versucht! mit dem gleichen :rgebnis*6enn rs Conner an -a,e dachte! %urde sieo#t gan. still* Dann sagte r Conner so %as%ie? »'eich mir bitte die <arto##eln @ ich bin

sicher! dass es ihm gut geht*«-a,e hielt sich nach 6esten! als er von denConners und aus der 1tadt #ortlie#* :s %arsch>n! ein 1treuner .u sein* :r %ar niemandemet%as schuldig* :r genoss eine 3reiheit! die



sich nur %enige .utrauen* :r schlie# unter dem1ternenhimmel! unter $r/c,en! in (>hlen! au#6iesen! hinter einem $aumstum"# verborgen

oder au# der 5eranda einer %ohl%ollenden1eele! die sich nicht an einem andstreicherst>rte* :r #ra7 Dinge! die nicht unbedingt als(unde#utter geeignet %aren* :r tat! %as er tunmusste! um sich .u ernhren* Da.u ver#einerteer seine )nstin,te! die tie# in ihmschlummerten* :r schr#te sein Geh>r! seinGeruchssinn %urde #einer! und er nahm$e%egungen %ahr! die ihm in seiner Zeit als

(austier entgangen %ren*:r ;agte %ie ein %ildes Tier* :r %artete* :r lie#immer %eiter* :r %usste nicht! %ie lange esdauern %/rde oder %ie %eit er lau#en m/sste*

6enn er sein Ziel erreicht htte! %/rde er es%issen* :r /berlie7 sich voll,ommen seinen)nstin,ten*

hnlich %ie Gnse! achse und manche1chmetterlinge .og es -a,e .u einem gan.



bestimmten Ort* O#t %ar es ge#hrlich* :r ,amdurch un#reundliche Gegenden! %o die$e%ohner ihm au# ihre eigene Art

,larmachten! dass einer %ie er uner%/nscht%ar* 1ie %/rdigten ihn ,aum eines $lic,es undtaten! als ob er u#t %re* 1ie #/rchteten! dassein %enig 3reundlich,eit ihn nur .um $leibenermutigen ,>nnte und sie ihn dann nie mehrlos%/rden*

6enn sie ihn nicht ein#ach ignorierten!dr/c,ten sie sich deutlicher aus* :inmal %ar#ein ann einen 1tein nach ihm* Als ihn ein

"aar ;unge <erle in einem Auto eines Abendsam 1tra7enrand entlanglau#en sahen! hieltensie genau au# ihn .u! als %/rde es ihnen 1"a7machen! ihn .ur 1eite s"ringen .u sehen* -a,e

blieb unverlet.t! aber die $otscha#t %areindeutig* :r musste %eiter! immer nach6esten*

Auch das Tierreich meinte es nicht gut mitihm? (unde verbellten ihn! 1tin,tiere s"r/hten



ihn an! er %urde von Zec,en gebissen! undDornenhec,en .er,rat.ten seine 3lan,en*Trot.dem lie# er immer %eiter! denn er %usste!

dass er sein Ziel noch nicht erreicht hatte*1olche Z%ischen#lle st>rten -a,e %enig* :r%ar gl/c,lich und .u#rieden* 6enn er amorgen au#%achte und sich strec,te! s"/rte er

seine m/den <nochen! aber er hatte sich nie besser ge#/hlt* :r hatte ein sch>nes eben! und/hsal geh>rte eben da.u* 3/r ensch undTier ,ann es ,einen gr>7eren 1eelen#riedengeben! als nach der eigenen $estimmung .u

leben* Diese (armonie von :Bisten. und 1innist so selten! dass %ir vergessen haben! dass essie gibt* Nicht so -a,e* =nd insbesondere nichtan diesem Tag*

Als die 1onne mittags ihren h>chsten &un,terreicht hatte! ruhte sich -a,e au# einem

be%aldeten (/gel aus und beobachtete! %ieein ;unger ann mit leuchtend rotenTurnschuhen am =#er eines 3lusses



entlang%anderte* Gedan,enverloren %ar# erdabei ein "aar 1teinchen au# die d/nne:isschicht des <ill Cree,! %ie die

einheimischen )ndianer dieses Ge%sserunverbl/mt genannt hatten! in Ans"ielung au#die /""igen -agdgr/nde voller eben und Tod!die sich an seinen =#ern ausbreiteten*

:r beobachtete den ;ungen ann und s"/rteein unbestimmtes Ge#/hl der :rleichterungund 5ertrautheit* Dennoch blieb er liegen und%artete erst einmal ab! denn er %itterte! dassirgendet%as nicht stimmte* Als der ann

vorbeigegangen %ar! trottete -a,e .um 3lusshinunter und tran, in tie#en Z/gen das ,alte6asser! das der 'egen am 5ortag gebrachthatte* Ger/che tan.ten am =#er entlang! von

6ildblumen! s/7em (eu! altem :ichenhol.und nassem oos! das au# <al,steinboden%chst* Dann %ar da noch ein #remder!unge%ohnt herber Du#t! den er nicht .uordnen,onnte* Gerade versuchte er den Du#t genauer

.u bestimmen! als er ein ,aum h>rbares



Gerusch %ahrnahm* :r #uhr herum und sah!%ie ein 1chatten im dichten 6ald von(ic,or4 und 'edbud4$umen!

6alnussstruchern und :ichen versch%and!der an den 3luss gren.te* -a,e schlich .u den$umen! und der Du#t %urde str,er* Dann#and er die 1"uren und begri## blit.schnell* :s%aren die 1"uren einer <at.e* :iner riesigen<at.e* Diese $egegnung %ollte er liebervermeiden* :r %/rde nicht %arten! bis derann .ur/c,,am* )n der 3erne h>rte er dasGerusch von Automotoren! das schrille

&#ei#en der :isenbahn! (undegebell!<irchengloc,en und <inderlachen*

-a,e blieb stehen und hielt nach dem ann mitden leuchtend roten Turnschuhen Ausschau!

dann %andte er sich den Geruschen der 1tadt.u! in der (o##nung! endlich das .u #inden!%onach er eigentlich suchte* 6as es auchimmer %ar! %as ihn an.og 4 es %urde str,er!intensiver! und es %ar gan. in der Nhe*



EINS

)ch blic,e in.%ischen eher .ur/c, als in dieZu,un#t! lasse die -ahre vor meinem innerenAuge vor/ber.iehen und ver%eile bei den

%ichtigen :reignissen in meinem eben*5ielleicht bin ich eine Ausnahme! aber malabgesehen von gelegentlicher Traurig,eit! %iesie ;eder von uns ,ennt! ,ann ich nicht /berirgend%elche gr>7eren :nttuschungen

,lagen* Gan. im Gegenteil! ich habe ;edeenge sch>ne :rinnerungen und ,ann au#viele bereichernde :r#ahrungen .ur/c,blic,en*-eder von uns hat 1chl/sselerlebnisse in

seinem eben* )n meinem 3all %ar das ein au#den ersten $lic, "er#e,tes 6eihnachts#est*

5ier meiner #/n# <inder! drei -ungen und eineTochter! sind in.%ischen er%achsen undstehen im $eru#sleben! aber sie %ohnen alle



noch in der Nhe der alten 3arm! die %ir seitvier Generationen unser Zuhause nennen* Anden 3eiertagen ,ommen sie .ur/c,! manchmal

auch .um Abendessen! holen sich einenunge#ragten 'atschlag ab! leihen sich6er,.eug aus oder sit.en ein#ach nur ruhigau# der 5eranda! strec,en ihre $eine /ber dasGelnder und lauschen den Geruschen der3arm! die uns auch in den schlechtesten Zeitenau#muntern* 1ie sind hier au# dem andau#ge%achsen! das mein =rurgro7vater vonden $lac,#oot4)ndianern ge,au#t hat* 1/dlich

von unserem (aus haben sich 1ch%ertlilien/ber den 6aldboden ausgebreitet und die9berreste seiner ersten (/tte .ugedec,t* 6irhaben nur gute :rinnerungen an diese 3arm*

ar Ann! meine 3rau! unterrichtet :nglischund 'hetori, an der Crossing Trails (igh1chool! %o alle vier Generationen dercCras ihren Abschluss gemacht haben* Die

beiden let.ten Generationen %urden von

einem 1chulbus ver%>hnt* Die beiden ersten





eigentlich schon mit dem Thema 6indelnabgeschlossen hatten* ar Ann! mit der ichseit beinahe vier.ig -ahren verheiratet bin!

ult sich mit dem 5or%ur#! dass Todds&robleme mit ihrer s"ten 1ch%angerscha#t.usammenhingen*

)ch habe in.%ischen er,annt! dass es #/r ;ede

=n.ulnglich,eit! die man an Todd entdec,enmag! eine besondere 3hig,eit gibt! die mannicht gleich sieht*

Todd hatte seine (nde immer in den

(osentaschen vergraben und schien nie genau.u %issen! in %elche 'ichtung er gehen sollte!%enn er aus der T/r trat* 1eine <leider "asstennur selten .usammen! und sein (aar! das die3arbe eines sonnengebleichten assos hatte!

%ar voller 6irbel und oc,en* anchmal sa7er einen gan.en Tag lang neben einer1cha#herde und sah ein#ach nur den Tieren .u*An anderen Tagen ,am er .u#llig an einem3luss vorbei und #olgte ihm #lussau#%rts au#



der 1uche nach der uelle* :r ,onnte sie nie#inden! %as ihn aber nicht davon abhielt! esimmer %ieder .u versuchen*

Todd liebte alerarbeiten* :r strich ;edesGebude an! vor das ich ihn stellte* Aber die1ache hatte einen (a,en* 1eine utter hatteAngst! dass er vergessen ,>nnte! au# einer

eiter .u stehen! hinunter#allen und sichverlet.en ,>nnte* 6ir hatten ihm strengverboten! h>her als au# die dritte 1"rosse .u,lettern! sodass viele 1treich"ro;e,te halbvollendet blieben*

Zu allem 9ber#luss schienen unsere Nachbarn1"a7 daran .u haben! Todd ihre 3arbreste .u/berlassen* Auch %enn das nett gemeint %ar!so #/hrte es doch selten .u harmonischen

3arbergebnissen* =nsere 3arm %ar mit3arbresten ange"inselt! die andere sonstausgemustert htten 4 o#t aus gutem Grund*Aber auch hier ge%>hnten %ir uns an dieGa##er! und niemand am/sierte sich mehr /ber



die Au7enansicht unseres (auses als %ir* 6irsagten uns immer! dass das ;a nur die5orstreich#arbe sei! die %ir irgend%ann

/bert/nchen %/rden! aber %ie so o#t bei(sslich,eiten! nahmen %ir sie nach einigerZeit gar nicht mehr %ahr* 6enn eute anunserem (aus vorbei,amen! er.hlten %irstol.! dass %ir das Test.entrum der 3irmaTodd43arben im ittleren 6esten %ren*

Todd redete nicht viel! au7er %enn ihm et%assehr %ichtig %ar* Aber er "#i## ;ede elodie!die er irgend%ann im 'adio! seinem 3reund

und treuen Ge#hrten! geh>rt hatte! aus%endigund #alsch nach* )ch musste ihn immer bitten!die <o"#h>rer ab.unehmen! damit ich mit ihmreden ,onnte* :r #olgte der Au##orderung

gerne! nahm sie aber von sich aus nur gan.selten ab*

Das 6ichtigste in Todds eben %ar seine$e.iehung .u Tieren* :r ,/mmerte sich umsie! .og sie au#! liebte sie und lachte mit



ihnen* )ch bin den gan.en Tag drau 7en undversorge meine Tiere* Nach 3eierabendm>chte ich die Arbeit hinter mir lassen!

des%egen versuche ich! alle Tiere aus meinem(aus #ern.uhalten* Aber %ann immer ein Tierin eine atten,iste! einen (and%agen! einen,leinen oder einen gro7en 1tall "asste!versuchte Todd! es in unserem 1chu""en oderin der Garage unter.ubringen und in denmeisten 3llen auch in sein Zimmer .uschmuggeln* Das %ar bei :ichh>rnchen!(asen und 5ogel;ungen in Ordnung! sch%ierig

%urde es bei 1tin,tieren! 1chlangen und<r>ten* Dar/ber hinaus herrschte in ToddsZimmer immer schrec,liche =nordnung!sodass sich alle m>glichen Arten vonungeladenen Gsten "er#e,t tarnen ,onnten*

Als er lter %urde! sah Todd endlich ein! dasser %ilden Tieren ihre 3reiheit .ur/c,gebenmusste* Alles andere %re grausam ge%esen*:in.ige Ausnahme %aren Tiere! die verlet.t

%aren oder aus einem anderen Grund nicht #/r



sich selbst sorgen ,onnten* )n der 3olge #and ;edes verlet.te! verst/mmelte oder verlasseneTier aus dem gan.en and dire,t den 6eg au#

unsere hintere 5eranda*6ir hatten ,ein Geld #/r einen Tierar.t! und so/bernahm Todd diese 'olle* :r ,annte ,eineZur/c,haltung! %enn es darum ging!

tele#onisch 'at ein.uholen* O#t musste ich mireiniges ein#allen lassen! um ihn vom Tele#on#ern.uhalten*

6enn es um seine 'ettungsa,tionen ging! %ar

Todd u7erst hartnc,ig* 1elten %immelte ;emand ihn ab! %eil er .u besch#tigt %ar* Dieeute redeten auch nicht aus itleid mit ihm*5ielmehr hatte Todd die Gabe! andere mitseinem :nthusiasmus an.ustec,en! und ehe

man es begri##! %ar Todds $ed/r#nis auch daseigene*

Als :rstes rie# er -im orton! unserenTierar.t! an! der ihm %iederum die Nummer

des ameri,anischen



and%irtscha#tsministeriums oder des National &ar, 1ervice gab! ;e nachdem! obTodds a,tueller &atient lau#en! ,lettern! #liegen

oder ,riechen ,onnte* :s ,onnte "assieren!dass man .u#llig ins Zimmer ,am und Toddgerade mit einem &ro#essor #/r 5ogel,unde ander =niversitt /ber einen gebrochenen5ogel#l/gel ,on#erierte* $innen ,ur.em hatteman den :indruc,! dass das gesamteameri,anische =niversittssstem Themen %ie6elthungerhil#e und uanten"hsi,au#gegeben hatte 4 schlie7lich %ar da das

&roblem mit Todds 5ogel! dem man so#ort dien>tige Au#mer,sam,eit %idmen musste*

Todd hatte seine eigene Art! die Dinge ins'ollen .u bringen* =nd %enn er das tat! lie7en

%ir alles liegen und stehen* 6as diesmal,ommen sollte! tra# mich allerdingsvoll,ommen unvorbereitet*

An einem Nachmittag An#ang De.emberst/r.te Todd mit seinem 'adio in der (and in





seiner 1ch%ester den 6unsch nach einem(und abgeschlagen und sah ,einen Grund!meine (altung nun .u ndern*

»)st ;a nur /ber 6eihnachten«! sagte Todd ineinem Ton! der #/r seine 5erhltnisse schon.iemlich streitlustig %ar* »Danach ,ann manihn %ieder .ur/c,bringen! %enn man %ill* 1ie

haben viele (unde! die ,ein Zuhause haben*«)ch schob den Zettel in meine (osentascheund ho##te! Todd %/rde die 1ache vergessen*Aber Todd beharrte au# dem Thema mit der

ihm eigenen unschuldigen (artnc,ig,eit! dieeinem au# die Nerven #allen ,onnte und dochirgend%ie auch liebens%ert %ar*

»Dar# ich anru#enE«! bat er! als ich geradegehen %ollte*

»Todd! es hat ,einen 1inn! dort an.uru#en* 6irhaben das schon so o#t bes"rochen* :s ,ommt,ein (und au# diese 3arm* 6ir m/ssen unsschon um so viele Tiere ,/mmern* 6ir



brauchen nicht noch mehr* =nd ;et.t %artetArbeit au# uns*«

:r sah mich enttuscht an* )ch %ollte ihm Zeitgeben! sich mit der :ntscheidung ab.u#inden!denn ich %usste! dass das sch%er #/r ihn %ar*»ass uns an die Arbeit gehen! vielleicht,>nnen %ir s"ter noch mal dar/ber reden*«

»Dann ist es .u s"t* Dann haben siegeschlossen! und alle (unde sind %eg*« 1eine1timme .itterte* :r stam"#te mit dem 3u7 au#und lie7 den <o"# hngen* )ch %usste! dass er

gleich an#angen %/rde .u %einen* :s %ar nieein#ach! Todd et%as ab.uschlagen*

)ch .og mein rotes Taschentuch aus meiner-ac,entasche und %ischte mir den 1ch%ei7von der 1tirn* 6ie #/r uns alle %ar es #/r Toddmanchmal sch%er .u a,.e"tieren! dass er nichtimmer alles haben ,onnte! %as er %ollte* :s%/rde Zeit brauchen! bis %ir diese 1acheausgestanden htten* )ch nahm ihn aus 1"a7

in den 1ch%it.,asten und strubbelte ihm so



lange den <o"#! bis er an#ing .u lachen* Dannlie7 ich ihn los! #asste ihn bei den Au#schlgenseiner -ac,e und sagte? »<omm schon! Todd!

lass uns die Arbeit #ertig machen! und dannreden %ir heute Abend noch mal dar/ber*Diese (unde lau#en uns nicht davon! und%enn sie es tten! dann %ren sie ;a #ein raus*«

6ir hatten einen #estgelegten Arbeitsablau#*Zuerst gingen %ir .u den (/hnern! ,amen andem einen oder anderen 1ch%ein vorbei undgingen schlie7lich .u einem &#erch! in dem ich</he mit ihren <lbern hielt* 6ir #/tterten die

Tiere und gaben ihnen 6asser! dar/ber hinausachteten %ir nat/rlich auch darau#! ob alleTiere gesund %aren* an ,ann bei einem(uhn nicht 3ieber messen! und eine <uh niest

nicht! %enn sie ,ran, ist* an muss mer,en!ob et%as nicht stimmt! normaler%eise an derArt und 6eise! %ie sich die Tiere be%egenoder es eben gerade nicht tun*

Todd ,letterte .%ischen den 1tangen des



Zauns hindurch und lie# von einer <uh .uranderen! ber/hrte und begutachtete ;edesein.elne Tier* 'inder und 1cha#e sind %eniger

.utraulich als &#erde und m>gen esnormaler%eise nicht besonders! %enn man siean#asst* Des%egen %ar Todds 3hig,eit soerstaunlich* )ch sah ihm .u! %ie er seine'unden drehte und seinen $e#und ver,/ndete?

»Die Z%illinge sehen gut aus*«

»-a! stimmt«! rie# ich .ur/c,*

»Die alte 1tubs sieht mager aus* einst du! sie

braucht mal %ieder eine 6urm,urE«»6ahrscheinlich«! stimmte ich .u undsch/ttete eine Getreidemischung in einenlangen .linder#>rmigen Aluminiumtrog* Die

<lber muhten em">rt! als sich die gr>7eren</he in die vorderste 'eihe drngelten* Am3uttertrog gibt es ,eine $enimmregeln* Die1tr,eren ge%innen immer*

Todd blieb "l>t.lich stehen! als sei ihm et%as



6ichtiges einge#allen* =m.ingelt vonhungrigen! drngelnden Tieren! bahnte er sichdann ohne das geringste An.eichen von 3urcht

seinen 6eg aus dem &#erch* :r ,am nher! blieb dire,t vor mir stehen und sah mich an*)ch hatte ,eine Ahnung! %as er vorhatte*

»6as istE«! #ragte ich schlie7lich*

»Den </hen geht es gut! Dad*«

»=ndE«

»Dar# ich ;et.t 4 anru#enE«

»Todd Arthur cCra! 1chluss ;et.t mit den(unden! o,aE«

:r run.elte die 1tirn und ging .um (aus* Todd%ar ein lieber <erl! aber /ber diese 1ache

musste ich ein#ach lnger nachden,en* 6ennich mich dagegen entschied! %/rde sich Toddnur sch%er damit ab#inden* Aber ich %usste!dass ich mich von seiner :nttuschung nicht inmeiner :ntscheidung beein#lussen lassen



dur#te*

)n 6ahrheit vermisste ich einen (und anmeiner 1eite! aber ich hatte viele Gr/nde! mirdie 1ache sehr gr/ndlich .u /berlegen* 1icher!Todd und seine utter %ren selig* ir %arsogar v>llig ,lar! %as "assieren %/rde* 1obaldich .ulie7! dass Todd oder seine utter auch

nur ein Auge au# einen (und %ar#en! %/rdedieser (und noch vor 1onnenuntergangdesselben Tages unsere 3arm in $eschlagnehmen! und ich ,onnte #roh sein! %enn manmir noch einen &lat. am :sstisch #rei hielt* )ch

,onnte mir das Chaos ausmalen! das dann#olgen %/rde*

»6o ist dein 5ater! ToddE )ch habe ihn ;et.tsicher seit .%ei oder drei -ahren nicht mehr

gesehen*«»Aber om! Dad ist doch noch hier* :r hat dielet.ten -ahre au# der 5eranda hinter dem (aus/ber%intert* Du %ei7t schon! du hast ihn

dorthin ausuartiert! als %ir den (und



be,ommen haben*«

»O ;a! ;et.t erinnere ich mich*«

»Todd! hol den (und .um Abendessen herein!es gibt 'i""chen* Du %ei7t ;a! %ie gerne 3ido'i""chen mag* 3alls et%as /brig bleibt! bringes deinem 5ater au# die 5eranda hinaus! und%enn du ihn das nchste al siehst! dann gr/7

ihn von mir*«

Als es Zeit #/rs Abendessen! oder %ie meinGro7vater sich aus.udr/c,en "#legte! #/rs»Nachtmahl« %ar! ging ich an unserer

s/dlichen 5eranda vorbei und trat durch den(intereingang ins (aus* )ch set.te mich au#die $an, im 5orraum und .og meinematschigen 1tie#el und die drec,igeArbeitshose aus* )ch ,onnte h>ren! %ie sichar Ann und Todd am </chentischunterhielten* :r %ar schon in die(undeverhandlungen mit seiner uttereingetreten* 6ie ich vermutete! %ar nicht viel

9ber.eugungs,ra#t not%endig* Zu ar Anns



:hre muss ich .ugeben! dass es immerhin .ehnoder #/n#.ehn 1e,unden dauerte! bis sie michins "olitische Aus man>vrierte*

»-a! Todd! ich ,ann verstehen! %arum dugerne einen (und m>chtest! und nein! ich ,annnicht verstehen! %arum er dagegen ist* 6ie dusagst! ist es ;a nur #/r eine 6oche! und danach

,ann man den (und %ieder .ur/c,bringen!%enn es nicht #un,tioniert* )ch habe im 'adiodavon geh>rt und #inde! das ist %ir,lich einetolle 1ache #/r diese armen (unde*«

»)ch %/rde mich gut um ihn ,/mmern! om*«»Nat/rlich %/rdest du das* Das %ei7 dein5ater auch* 6ir m/ssen ihn ein#ach noch ein%enig bearbeiten! nicht %ahrE«

»Gibt es denn einen Grund! %arum ich diesen(und nicht haben dar#E«! h>rte ich Todd#ragen*

»Nein! /berhau"t ,einen«! ant%ortete sie*



Die Dis,ussion! die ich eigentlich mit Toddhatte #/hren %ollen! hatte nun in meinerAb%esenheit stattge#unden* $ei uns .uhause

herrscht ,eine Demo,ratie* :s herrscht eineg/tige Trannei* <>nigin ar Ann hatteges"rochen*

)ch stand von meiner $an, im 5orraum au#

und ging in die </che! .og meineederhandschuhe aus! legte sie au# den</chentisch und st/r.te mich in die5erhandlungen* »)ch %ei7! dass es eine engeGr/nde gibt! %arum man es au# einen 5ersuch

an,ommen lassen sollte! aber ich bin trot.demnoch nicht sicher! ob das eine gute )dee ist*«

Todd %ar von meinen $eden,en nichtsonderlich beeindruc,t* »)m 'adio haben sie

gesagt! dass es eine gute )dee ist*«»-a! ich %ei7! dass sie das im 'adio gesagthaben! aber ich m>chte das trot.dem selbstentscheiden* <>nntet ihr .%ei mir die Zeit

da.u lassenE«





An diesem Abend! als Todd ins $ett gegangen%ar! dis,utierten %ir %eiter /ber das Thema*

»ar Ann! ich bin bereit! mir die 1ache mitdem 6eihnachtshund durch den <o"# gehen.u lassen! aber ich brauche mehr:in.elheiten*« )ch holte tie# u#t und s"rachein hei,leres Thema an? »)ch bin et%as irritiert

von der Art! %ie du die 1ache mit Toddgeregelt hast*«

»)ch habe ,eine Ahnung! %ovon du s"richst«!ant%ortete sie mit der =nschuld eines

3r/hlingslammes* Das %ar eineAblen,ungsstrategie! die sie sich #/r dieseltenen Gelegenheiten vorbehielt! %enn sie%usste! dass ich 'echt hatte*

»Todd und ich htten uns /ber diese A,tionunterhalten m/ssen* 6ir htten uns einigenm/ssen! verstehst du! dar/ber dis,utieren*«

»(abe ich euch davon abgehalten! dar/ber .udis,utierenE«! #ragte sie! ob%ohl sie genau



%usste! dass sie an der 1ache vorbeiredete*

»Als ich herein,am! hast du mit Todd bereits6el"en#utter in eine silberne 1ch/ssel ge#/llt!das %ei7t du genau*« :s machte mir ,einen1"a7! mit meiner 3rau .u streiten! aber ich#and! dass sie sich nicht #air verhalten hatte*

»George! %ovon redest duE )ch habe nichts

dergleichen getan* )ch habe nur Todds Ge#/hleernst genommen* Gib doch ein#ach .u! dass duTodd nichts abschlagen ,annst* -et.t mach

bitte nicht mich da#/r verant%ortlich! dass du

un#hig bist! streng mit ihm .u sein*«ir #iel au#! dass sie ihre Ta,ti, genderthatte* »6ovon redest duE«! #ragte ich inan,lagendem Ton*

»)ch bin m/de und gehe ins $ett* 5ielleicht,>nnen %ir uns ;a morgen %ie .ivilisierteeute /ber dieses Thema unterhalten* )ch habe,eine ust! mich anschreien und .u =nrecht

beschuldigen .u lassen*« eine 3rau %ar# in



einer Geste scheinbarer :ntr/stung den <o"#nach hinten und verlie7 den 'aum* )ch hattedieses Theater schon o#t bei ihr erlebt und %ar

diesmal nicht ge%illt! darau# herein.u#allen*)ch #olgte ihr ins 6ohn.immer* »Du %ei7t!dass ich 'echt habe! nicht %ahrE«

)ch hatte sie in die :nge getrieben! und

des%egen musste sie in einem &un,tnachgeben? »Nun ;a! vielleicht habe ich ein%enig .u schnell .ugestimmt*«

»3/n# 1e,undenE«

»)ch habe versucht! es .ehn 1e,unden langheraus.u.>gern*« ar Ann %echselte %iederdie Ta,ti, und s"rach aus! %as sie %ir,lichdachte* »Oh! George! %arum ,annst du Toddnicht ein#ach erlauben! einen (und .u habenE«

»Du %ei7t %arum! ar Ann*«

»1ei mir nicht b>se! aber deine ungl/c,liche(undegeschichte ist doch lange her* Glaub

mir! es %re besser #/r dich! %enn du sie



vergessen und es noch einmal versuchen%/rdest*«

»)ch %erde dar/ber nachden,en«! brummteich! ging in ein anderes Zimmer! set.te michdort in einen 1essel und vergrub mein Gesichtin den (nden* )ch versuchte! /ber et%asnach.uden,en! %o r/ber ich nicht gerne

nachdachte 4 meine :r#ahrungen mit (unden*Als ich .%>l# -ahre alt %ar! ,am mein 5ater

bei einem Tra,torun#all ums eben! und seine:ltern 4 meine Gro7eltern 4 .ogen %ieder in

unser (aus ein* 6eil mein Gro7vater nicht%usste! %as er sonst #/r mich tun sollte! ,amer eines Tages mit einem )rish41etter46el"ennach (ause* )ch %uchs mit dem besten (undder 6elt au#! Tuc,er* )n unserer Nachbarscha#t

gab es ,eine <inder! und so %urde Tuc,ermein bester 3reund* 6ir gingen .usammen au#die -agd! machten :ntdec,ungstouren undverstanden uns blind* <ein (ase! ,ein&rriehuhn! ,eine 6achtel oder



<la""erschlange %ar vor mir und Tuc,ersicher* :r hal# mir durch meine -ugend! diesonst %ohl sehr einsam ge%esen %re*

Als ich meinen (ighschool4Abschlussgemacht hatte! schen,te mir die =14Armeinen ein;hrigen! ,ostenlosen Au#enthalt in5ietnam* Tuc,er! der in.%ischen ein alter (err

ge%orden %ar! %artete monatelang geduldigau# der 5eranda hinter unserem (aus au#mich! so als %/rde ich ;eden Augenblic, vom3u7balltraining nach (ause ,ommen* Am *A"ril HIJI schrieb mir meine Gro7mutter!

dass Tuc,er au# der 5eranda gestorben %ar!%hrend er dort au# mich %artete* 1ein(alsband und seine eine hngen immer nochan einem alten Nagel in unserem 1chu""en*

)ch vermisste ihn! aber in meiner 1ituation blieb mir nichts anderes /brig! als%eiter.umachen und .u versuchen! am eben.u bleiben*

)m -uni HIJI ,am unsere :inheit in ein Dor#*



:s gab dort ,eine 9berlebenden au7er einemhalb verhungerten (und unbestimmbarer'asse* :s verstie7 gegen die 5orschri#ten! aber

ich nahm den (und mit und behielt ihn die#olgenden vier onate* )ch ho##te! dass er dieeere in mir aus#/llen %/rde! die ich so %eitvon .u (ause ent#ernt und nach dem 5erlustvon Tuc,er em"#and* 6ir machten ihn .uunserem Tru""enmas,ottchen und suchteneinen %/rdigen Namen #/r ihn* 1chlie7licheinigten %ir uns au# Good Charl* :r %urdemein neuer bester 3reund und %ar das ein.ige

vern/n#tige und #reundliche 6esen in einemTeil der 6elt! in dem sonst nur $rutalittherrschte* :r rettete mir das eben! be.ahlteaber mit seinem eigenen! als er vorauslie# undau# eine andmine trat*

:s dauerte sehr lange! bis ich Tuc,ers 5erlustver%unden hatte! und um Good Charltrauerte ich vielleicht sogar noch lnger* Nichtnur! %eil ich die beiden (unde vermisste!

sondern auch! %eil sie au# meiner 'eise durch



hssliche <riegserinnerungen .u %ichtigenOrientierungshil#en %urden! :rinnerungen! dieman ,aum mit ;emandem teilen ,ann* )ch rede

bis heute mit niemandem /ber diese beiden(unde* Nicht einmal mit ar Ann* ancheeute den,en! dass ich ein (undehasser bin!aber so ein#ach ist es nicht*

)ch %ollte die :rinnerungen an Ge%ehre und(unde in 1/dostasien .ur/c,lassen* einGro7vater bestand darau#! dass man ohne einGe%ehr au# einer 3arm nicht sicher sei* Alsohabe ich sein Ge%ehr aus dem ersten

6elt,rieg! eine $ro%ning Automatic mit #/n#<ugeln! au#be%ahrt 4 tie# vergraben in derhintersten :c,e meines 1chran,es* Auch %ennich so ein Ge%ehr bedienen ,onnte! ho##te ich

doch! es niemals tun .u m/ssen* eine(undeerinnerungen %aren noch tie#ervergraben* Die eute %undern sich! %arum esau# unserer 3arm ,eine (unde gibt* 1ollen siesich %undern* :in %eiterer (und %/rde

%ahrscheinlich eine 3lut von d/steren



:rinnerungen %ec,en! :rinnerungen an5erlust und 1chmer. und ausgel>schteseben*

Tie# in Gedan,en versun,en h>rte ich nicht!%ie ar Ann ins 6ohn.immer ,am* )cherschra, ein %enig! als sie mich an der1chulter ber/hrte* »GeorgeE«! #ragte sie*

»-a«! er%iderte ich! ohne au#.ublic,en*

»:s tut mir leid* ass uns die 1ache #/r dieses-ahr vergessen* )ch htte dich nicht in dieseage bringen sollen* :s %ar ge#/hllos von

mir*« 1ie hielt ,ur. inne und #/gte dann hin.u?»)ch %erde Todd sagen! dass es dieses -ahrung/nstig ist und %ir nchstes -ahr nocheinmal dar/ber nachden,en* 5ielleicht bist dudann so %eit*«

)ch strec,te den Arm aus und nahm ihre (and*»Nein! ar Ann! du hast 'echt* :s ist #astvier.ig -ahre her* Das ist genug* :s %ird Zeit!dass ich dar/ber hin%eg,omme*«



»$ist du sicherE«

»-a! aber es gibt da trot.dem noch ein "aar&un,te! /ber die %ir reden m/ssen*«

»6as meinst duE«! #ragte sie behutsam*

»Am :nde der 6oche bringen %ir den (und.ur/c,* :s ist ein ein%>chiges :B"eriment*

:ine nette 1ache #/r die 3eiertage* Nichtmehr*«

»-a! George! ich verstehe* 1o ist die A,tiongedacht* 6enn man m>chte! ,ann man den(und .ur/c,bringen*«

»=nd du %irst mich dabei unterst/t.enE«

»Nat/rlich %erde ich das* 6as nochE«

»)ch m>chte! dass Todd diese 5erant%ortung

/bernimmt* :r #/ttert den (und und geht mitihm raus! nicht du oder ich* Au7erdem halteich das #/r den "er#e,ten Anlass! ihn da.u .u

bringen! sein Zimmer au#.urumen* <ein

sauberes Zimmer! ,ein (und*«



»)ch bin deiner einung«! sagte sie*

»AbgemachtE«! #ragte ich*

»Abgemacht*«)ch %ollte einen 5ersuch %agen* )ch #/hltemich besser! nachdem ich eine :inigung mitmeiner 3rau ge#unden hatte* 6ir hatten schon

vor langer Zeit gelernt! dass ;edes &aar ab undan einen <am"# aus#echten oder .umindeststreiten muss* ar Ann sagt immer! dassnicht der 1treit an sich &robleme ins ebenund in die :he bringt! sondern der nicht

ausgetragene 1treit*1ie %ar als Tochter eines $an,iersau#ge%achsen und hatte als <ind ;eden6unsch er#/llt be,ommen* )ch #ragte mich! ob

es ihr des%egen so sch%er #iel! Todd et%asab.uschlagen* 6hrend ich in 5ietnam %ar!machte sie ihren Abschluss als ehrerin an der<ansas 1tate =niversit* $ei all ihren1tudienver"#lichtungen #and sie Zeit! mir





ZWEI

Am nchsten orgen ,am Todd #r/her als/blich herunter in die </che* :r %ar #ertigange.ogen und versuchte! seine Au#regung .u

verbergen* Nach dem 3r/hst/c, drehten %ir.usammen unsere 'unde durch den'inder"#erch und gingen dann .um 1chu""en*)ch #ischte den Zettel mit der Tele#onnummeraus der Tasche und nahm den (>rer des

A""arates ab! der an der 1/d%and des1chu""ens hing* 5on hier aus ,onnte ich imTierheim anru#en! ohne dass sich die beste'hetori,lehrerin von Crossing Trails

einmischte*&l>t.lich #ielen mir hundert Gr/nde ein!%arum ich dort nicht anru#en sollte! aber ich%hlte trot.dem die Nummer und versuchte!alle :in%nde .u vergessen* )rgend%ie hatten





von "rnatalem 1chlagan#all!:nt%ic,lungsr/c,stand! :"ile"sie und%ahrscheinlich noch mehr* Tatsache %ar! dass

er geistig nicht gan. au# der (>he %ar* :ineeBa,te Diagnose %ar mir gar nicht so %ichtig*Alle r.te %aren sich einig! dass ToddsZustand sich nicht verbessern %/rde*

:r mochte .%ar &robleme beim $aseball!3u7ball und bei ese%ettbe%erben haben! aber%ir liebten und a,.e"tierten ihn so! %ie er %ar!%as machte es also #/r einen =nterschiedE :r

brauchte uns! und %ir brauchten ihn 4

vielleicht sogar noch ein bisschen mehr*

Todd bereicherte unser eben unendlich* :rlehrte uns in un.hligen ,leinen! tglichene,tionen 3reundlich,eit! Toleran. und

Geduld* it der Zeit verstanden %ir! %as #/rein besonderes Geschen, Todd %ar* Als ergeboren %urde! vers"rachen %ir uns! niemalsdie Ausrede »)ch bin m/de« oder »)ch bin .ualt« gelten .u lassen! %enn #/r Todd et%as



getan %erden musste*

)ch rie# mir dieses 5ers"rechen in :rinnerung!als ich die Nummer %hlte*

»Chero,ee4Count4Tierheim«! meldete sicheine 1timme am anderen :nde der eitung*»(ier s"richt (ale*«

)ch nahm an! dass es sich um (aleDonaldson handelte! eine ehemalige 1ch/lerinvon ar Ann und eine <lassen,ameradinmeiner Tochter* )ch rus"erte mich! versuchte!mich au# mein Anliegen .u ,on.entrieren und

sagte? »(ale! hier ist George cCra* ein1ohn Todd interessiert sich #/r die6eihnachtshund4A,tion* :r hat davon im'adio geh>rt*«

»O ;a! 1ie sind (annahs 5ater! nicht %ahrE«»Das stimmt*«

»6as m>chten 1ie %issenE«

»Todd hat mir schon einiges er.hlt! aber ich







denn %issen! dass 6eihnachten %arE Galtendie 3eiertage denn nicht eigentlich #/renschenE 6/rde ich 1chuldge#/hle haben!

%enn ich den (und .ur/c,brachteE 6/rdeTodd die begren.te Dauer der A,tionverstehen und a,.e"tierenE

et.tendlich %ar das einer der omente in

meinem eben! %o ich tie# u#t holte unddarau# vertraute! dass es schon gutgehen%/rde* )ch geh>re nicht .u den euten! dieglauben! dass der 6eg in die (>lle mit gutenAbsichten ge"#lastert ist* )ch bin sogar

gegenteiliger Au##assung*

»6ir %erden vorbei,ommen und uns die(unde ansehen«! sagte ich %iderstrebend*

»Das ist toll* 6enn 1ie sich da#/r entscheiden!einen (und /ber die 3eiertage au#.unehmen!m/ssen 1ie ein "aar 3ormulare aus#/llen* Aber%ir ,ennen )hre 3amilie! deshalb ist das nureine 3ormsache*«



»Dan,e! (ale* 6ir sehen uns dann in ein "aar 6ochen*«

Todd %ar o##ensichtlich gl/c,lich! dass ichangeru#en hatte* :r lchelte! nic,te und verlie7den 1chu""en! um sich seinem neuestenge%issenha#t ausge#/hrten &ro;e,t .u %idmen!einer =ntersuchung der 3rage! %ie gut 3arbe

im De.ember ha#ten bleibt* )ch nahm an! dassdie 3irma Todd43arben nach sieben;hriger:B"erimentier"hase nun bald dieschoc,ierenden :rgebnisse ihrer3orschungsreihe ver>##entlichen %/rde? $ei

Au7entem"eraturen um den Ge#rier"un,t lsstsich 3arbe nicht "roblemlos au#tragen und hltauch nicht besonders gut*

:s %ar in diesem -ahr ,alt #/r An#ang

De.ember! und %ir hatten au7erge%>hnlichviel 1chnee* 6inter%etter %ec,t immerangenehme :rinnerungen in mir* einGro7vater hatte einen sehr %ichtigen &osten inChero,ee Count* :r #uhr einen



1chneerumer* an hatte ihm den Titel»$eh>rdlich .ugelassener 1chneerumer«verliehen! ein Titel! der gleich nach »:uer

:hren« ,am* Am An#ang %urde der1chneerumer noch von .%ei gro7en &#erdenge.ogen* 1ie hie7en Dic, und Doc und %aren#/rstlich in riesigen $oBen in unserer 1cheuneuntergebracht* 1"ter scha##te die Gemeindeeinen 1chneerumer an! der durch einenDieselmotor angetrieben %urde undau7erordentlich verlsslich %ar*

Au#gabe meines Gro7vaters %ar es! die

1chotterstra7e im 1ommer .u "lanieren und im6inter vom 1chnee #rei.urumen* Als ich ein-unge %ar! l>ste ein star,er 1chneesturm inunserer 3amilie immer au#geregte

$etriebsam,eit aus*eine Gro7mutter ,ochte dann <a##ee und#/llte ihn in eine alte Thermos,anne* 6ennnoch vor 1onnenau#gang der Du#t von #rischgebr/htem <a##ee durch das (aus .og! %usste



ich! dass es an diesem Tag 1chnee geben%/rde* eine Gro7mutter #/llte auch eineTasche mit belegten $roten und <e,sen! die

meinem Gro7vater #/r mehrere ahl.eitenausreichen %/rden*

itten in der Nacht startete $o cCra dannden alten 1chneerumer* Die aschine #auchte

und s"uc,te laut! als %ollte sie den 1chnee! derin dic,en 3loc,en #iel! heraus#ordern* 1ies"r/hte 3un,en in den (immel %ie einge%altiger 'iese! der aus einem tie#en!

;ahrhundertelangen 1chla# er%acht* )ch

mochte diesen rm! %enn das riesige Ge#hrtin Gang ,am* 1chlie7lich brummte der otorgleichm7ig! und ich ,onnte h>ren! %ie meinGro7vater aus der Au##ahrt #uhr und den

1chneerumer nach 6esten 'ichtung 1tadtlen,te* )ch lauschte! bis das Geruschver,lungen %ar! und stellte mir vor! %ie der1chnee nur so .ur 1eite stob*

:s %ar eine ;ener vertrauten ,indlichen



5orstellungen! in denen einem die:r%achsenen als haushoch /berlegen und mitunbegrei#lichen <r#ten und 3hig,eiten

ausgestattet erscheinen* 6enn derotorenlrm des 1chneerumers schlie7lich inder Nacht versch%and! blieb ich mit der$e%underung #/r meinen Gro7vater .ur/c,!der $erge von 1chnee %egschau#elte! und ichschlummerte ein! tie# vergraben in3lanellbett%sche und 6olldec,en*

Die 6rme des (ol.o#ens scha##te es nicht bisin den hinteren Teil des (auses! %o die <inder

untergebracht %aren* 6enn ich ein Glas6asser au# meinem Nachttisch stehen hatte!,am es vor! dass sich bis .um #r/hen orgeneine d/nne :isschicht gebildet hatte* Aber das

%ar nicht %eiter schlimm! denn ich %usste!dass die 1tra7en gerumt %aren und ;eder Tagunendliche >glich,eiten brachte* =nteranderem standen die Chancen gut! dass die1chule aus#iel! nachdem die 1chulleitung

meinen Gro7vater um seine :inscht.ung der



6etterverhltnisse gebeten hatte* einGro7vater %iederum #ragte #reundlicher%eiseo#t mich nach meiner einung*

anchmal arbeitete Gro7vater cCravierund.%an.ig oder sogar sechsunddrei7ig1tunden am 1t/c, mit dem 1chneerumer*6enn er m/de %urde! ,letterte mein 5ater au#

den 3/hrersit. und /bernahm eine 1chicht!und als ich lter ge%orden und mein 5atergestorben %ar! %ar ich an der 'eihe* )ch liebtedas Ge#/hl beim 1chneerumen! und die$e%underung unserer Nachbarn %ar uns

sicher*

Die lteren! ,ran,en oder armen $e%ohnerunserer Gemeinde #anden ihre eigene Au##ahrto#t gerumt vor! %enn sie au#%achten 4 eine

,leine :Btratour! die mein Gro7vater derGemeinde,asse guten Ge%issens .umutete*

=nser aller eben hing davon ab! dass meinGro7vater die 1tra7en rumte* )n vielen

(aushalten gab es ,ein Tele#on! um (il#e .u



ru#en* =nd %enn es einen Tele#onanschlussgab! %ar die eitung bei schlechtem 6etterun.uverlssig und o#t unterbrochen* 6enn die

1tra7en nicht gerumt %aren! %aren %ir v>lligisoliert*

6hrend der 6eihnachts#eiertage %aren %irdie beliebtesten eute in Chero,ee Count!

<ansas* Am 1onntag vor 6eihnachten,ochten meine Gro7mutter und meine utterum vier =hr nachmittags einen gro7en To"#Austerneinto"#! schoben einen $raten ins 'ohrund stam"#ten eine riesige 1ch/ssel

<arto##elbrei* Tante :lisabeth brachte ihre ber/hmten Zimtschnec,en und <irschtaschen!um die ich mich mit meinen Cousins rau#te!als %re es ein vergessener &iratenschat.*

=m sieben =hr am selben Abend .eigtenunsere Nachbarn ihre Dan,bar,eit! indem siemit 6eihnachts"lt.chen! Geschen,en undselbst gebasteltem Christbaumschmuc, #/runseren 6eihnachtsbaum vorbei,amen* 6eil





(aus %ar in.%ischen ein useum #/rhistorischen und .eitgen>ssischen6eihnachtsschmuc,*

Der 1onntag vor dem3amilien%eihnachtsessen und dem $esuchstag%ar ein besonderer Teil unserer6eihnachtstradition* :s %ar schon immer

meine Au#gabe ge%esen! die ichter,ettenau#.uhngen! aber an diesem Tag hatte icheinen (el#er* Todd! der nat/rlich nicht au# dieeiter steigen ,onnte! stand unten mit seinen<o"#h>rern unter der 6ollm/t.e und reichte

mir die m"chen* 6hrend ich sierundherum am (aus be#estigte! verstec,te sichdie 1onne hinter 6ol,en#et.en! und hier undda #ielen ,leine verein.elte 1chnee#loc,en .ur

:rde* Ob%ohl unser (aus nicht besondersgro7 ist! brauchte ich .%ei 1tunden! um alleichter an.ubringen*

Als Todd und ich mit der Au7enbeleuchtung#ertig %aren! gingen %ir in den <eller und



machten uns daran! die <isten die Tre""enhinau#4 und hinunter.utragen* eine 3rau istein sehr organisierter ensch! und ;ede <iste

ist mit ihrem #esten $estimmungsort beschri#tet* 3/r Todd %ar es immer! als %/rdeer vergessenes 1"iel.eug %ieder#inden* arAnn %/rde in den darau# #olgenden 6ochen1tunden damit verbringen! mit Todd in derGeschichte unserer 6eihnachtsscht.e .usch%elgen*

DREI

Als die 6eihnachts#eiertage nherr/c,ten! begannen Todd und ich! aus dem

6eihnachtshund ein 1"ielchen .u machen*»6ir holen den (und am H8* De.ember! und%ann bringen %ir ihn .ur/c,E«! #ragte ichTodd*



»Am 2J* De.ember muss er %ieder insTierheim*«

»6ann ist 6eihnachten vorbei! ToddE«

»6eihnachten ist am 2J* De.ember vorbei!Dad 4 und das ist der Tag! an dem der (und.ur/c, ins Tierheim muss*«

)ch legte Todd meinen Arm um die 1chulterund dr/c,te ihn* »Das ist gut! Todd* 6ir%erden viel 1"a7 mit unserem6eihnachtshund haben! nicht %ahrE«

Todd hatte viel .u tun* Aber umso mehr #reuteer sich au# die 3eiertage* :r musste seinerutter hel#en! das (aus %eihnachtlich .uschm/c,en! und sein Zimmer au#rumen*indestens sechs gro7e 1c,e voll Ger/m"el

#>rderte er dabei .utage! und ich hielt ihnimmer %ieder .um 1aubermachen an! %enn ermir mal .uh>rte* 6eder seine utter noch ich%agten es! in diese /llsc,ehinein.uschauen* 6ir hatten Angst vor dem!



%as da in den =ntie#en von Todds Zimmergehaust haben mochte* :r verbrachte sicher.%ei volle Tage mit dem Ausrumen* Als er

der einung %ar! dass das Zimmer sauber%ar! #orderten %ir ihn da.u au#! den $odenund die 6nde mit %armer 1ei#enlauge .u%ischen* 1chlie7lich %ar das vielleicht unserelet.te Chance! ihn da.u .u be%egen! seinZimmer so gr/ndlich .u "ut.en*

)ch stand in der T/r und sah ihm bei der Arbeit.u! als ich ar Ann am Tele#on lachen h>rte*1ie tele#onierte gerade mit einer 3reundin von

der Crossing Trails (igh 1chool*

»)ch htte nicht gedacht! dass ich sein Zimmer ;emals so au#gerumt sehen %/rde* 1eit derK1"eisung der 3/n#tausendL hat niemand mehr

aus so %enig so viel gemacht* Todd ,ann einein.iges $onbon"a"ier innerhalb von .%ei1tunden .u einem gan.en 1ac, voll /llverarbeiten* :r ,ann aus u#t und icht=nordnung machen*«



)ch %andte mich %ieder Todd .u! als er rie#?»Alles sauberF«! und %ie .um $e%eis einen6ischla""en in die (>he hielt*

)ch begutachtete das Zimmer und murmelteaner,ennend* 1chlie7lich brachte ich den utau#! unter sein $ett .u schauen* Zu meiner9berraschung %ar auch dort alles sauber*

»Dieses Zimmer ist bereit #/r einen6eihnachtshund*« :r grinste! und ich ging%ieder hinaus an meine Arbeit*

)n den Nchten vor dem H8* De.ember schlie#

Todd %ohl nicht viel* )n den beiden 6ochendavor machte er sich ununterbrochenGedan,en /ber 'asse! Gr>7e und Aussehendes (undes! den er gerne au#nehmen %ollte!und das gab o#t einen Anlass .u 3rot.eleien!

den ich gerne nut.te*»)ch glaube! ich %ill einen gro7en«! er,lrteTodd*

»6ir,lich«! meinte ich*



»1o gro7 %ie ein :le#ant*« Todd strec,te seineArme aus! so %eit er ,onnte! und doch %arsein Grinsen beinahe breiter als seine

Arms"anne*»:in :le#ant %/rde sich in deinem Zimmersehr %ohl #/hlen* 1ie m>gen den Dschungel*«

»-et.t nicht mehr! Dad* -et.t ist au#gerumt*«

»6enn man beden,t! %ie viel /ll duherausgeholt hast! ,>nntest du vielleicht sogar.%ei :le#anten dort unterbringen* 1ollen %irden Tier"ar, anru#en und #ragen! ob dort eine

:le#anten4A,tion lu#tE«»Dad! ich %ill ,einen :le#anten*«

»Nur einen gro7en (und! nicht %ahrE«

»)ch ,>nnte nat/rlich auch drei ,leinestattdessen nehmen*«

»5ielleicht«! gab ich .ur/c,* »Du ,annstent%eder einen (und #/r eine 6oche oder drei

(unde #/r ;e%eils einen Tag nehmen*«



:r rechnete einen oment nach! und als er .ueinem :rgebnis ge,ommen %ar! lchelte er*

»Nein! ich glaube! ein gro7er (und #/r eine6oche ist besser*«

Als der H8* De.ember endlich da %ar! %arteteTodd schon am 3r/hst/c,stisch au# mich* :r%ar ange.ogen und bereit .um Au#bruch* )ch

,am in $ademantel! (ausschuhen und miteinem (andtuch um den <o"# die Tre""eherunter! ein seltener Anblic, #/r Todd*

»ar Ann«! st>hnte ich ,rn,lich mit

sch%acher 1timme*»)ch habe #urchtbare<o"#schmer.en! vielleicht sogar eineungenent./ndung* )ch %erde den gan.en Tagim $ett bleiben m/ssen* 6ir ,>nnen nurdarau# ho##en! dass ich bis .um 3r/hling! %enndie Aussaat ansteht! %ieder gesund bin* Duund Todd! ihr m/sst bis dahin meine Au#gaben/bernehmen*«

1ie stemmte die (nde in die (/#ten und



sagte? »Oh! George! h>r au#! den -ungen .urgern* Geh so#ort %ieder hinau# und .ieh dichumF«

»)ch bin .u sch%ach! ar Ann«! schnie#teich %einerlich* »)ch glaube nicht! dass ichlau#en ,ann*« )ch %an,te ins 6ohn.immerund san, au# das 1o#a* =m besonders viel

:indruc, .u schinden! strec,te ich ein $ein indie (>he und lie7 es er.ittern! als %/rde ichsterben* eine Augenlider .uc,ten! meineArme hingen ,ra#tlos herab! und ich hauchtemein eben aus*

ar Ann ,am mir nach! .og mir das(andtuch vom <o"# und sagte? »George!%enn es dir so schlecht geht! dann %re heutevielleicht die "assende Gelegen heit #/r Todd!

es mal alleine mit dem Truc, .u versuchen*<>nnen %ir deine 1chl/ssel nehmenE«

Au#erstanden von den Toten! rie# ich? »:s gehtmir schon besser* )ch brauche nur ein gutes!

her.ha#tes 3r/hst/c,*«



»Also! dann ,omm ;et.t! set. dich und iss! bevor alles ,alt %ird«! be#ahl ar Ann*

$ei Tisch erinnerte ich mich an meine gutenanieren und bedachte ;eden $issen mit einer$emer,ung? »mmh! ar Ann! das sind die

besten &#ann,uchen! die du ;e gemacht hast*=nvergleichlich* Gibt es noch einen

NachschlagE Oder .%ei oder dreiE«»1eit -ahren dasselbe 'e.e"t! George* )ss sieein#ach und rede nicht dar/ber*«

»(ast du irgend%as mit diesem <a##ee

gemachtE 1chmec,t gro7artig*«»Nein! und auch dieser 3u7 hier ist noch gan.der alte*« 1ie machte eine drohende Geste mitihrem rechten 3u7! als %ollte sie mich treten*

»>chtest du erneut $e,anntscha#t mit ihmmachenE«

)ch %andte mich an Todd! der das gan.e3r/hst/c, /ber mit /t.e! -ac,e und

(andschuhen dagesessen hatte! und #ragte?



»<>nnen %ir dann los! mein 1ohnE«

»-a! ich bin #ertig*«

»Nun! %enn du #ertig bist! %arum sit.en %irdann noch hier in der </che und uatschenmit deiner utter herumE 6ir haben et%as6ichtiges vor* 6ir m/ssen uns heute einen(und aussuchen* 6ei7t du nicht mehr! dass

%ir heute einen (und aussuchen %ollenE«

:r stand au# und sagte? »Doch! gehen %ir*«

»ass mich nur schnell meine besten(undeaus%ahl41achen an.iehen! dann gehen%ir*«

)ch stand vom Tisch au#! und bevor ichhinau#eilen ,onnte! um mich um.u.iehen!umarmte mich Todd st/rmisch! und ich s"/rte!

%ie mich ein tie#es Ge#/hl der Zuneigungdurchstr>mte*

Todd %ar gro7./gig mit =marmungen! und%ir lie7en ihn gerne ge%hren! auch %enn Zeit



und Ort manchmal uner%artet %aren* Der1chulbus#ahrer und der &ostbote hatten sichlngst daran ge%>hnt* :s gab noch einige

andere so.iale 'egeln! die Todd vielleichterahnte! aber o#t ignorierte* anche:igenheiten versuchte ar Ann ihmenergisch ab.uge%>hnen! unter anderem die!die <lot/r %eit o##en stehen .u lassen! um sichmit ;edem! der in 'u#%eite %ar! %eiterunterhalten .u ,>nnen* Andere :igenarten! %ieden Zustand seines Zimmers! nahmen %ir hin*Die meisten -ungen %eigern sich im Alter von

neun oder .ehn -ahren! an der (and ihrer:ltern .u gehen! aber %enn %ir unter uns%aren und Todd gerade mal verga7! %ie alt er%ar! nahm er manchmal immer noch arAnns oder meine (and und lie# neben uns her*

Dieser orgen %ar et%as $esonderes* :s %arnicht nur der Tag! an dem %ir unseren (undaussuchen %/rden* Als %ir das (ausverlie7en! mer,te ich! dass es auch ein Tag

.um =marmen und (ndchenhalten %ar* Als



%ir .um Auto gingen! dr/c,te ich san#t seine(and*

ein alter brauner 3ord #uhr in gemchlichemTem"o in die 1tadt! .u gemchlich #/r Todd*1eine roten Turnschuhe Gr>7e MJ ta""tenungeduldig .um 'hthmus der 'adiomusi,!und ob%ohl er den 6eg genau ,annte! #ragte

er dauernd? »6ie %eit ist es noch! DadE«»indestens noch vier oder #/n# Tage! Todd*Du %ei7t doch! %as #/r eine %eite 'eise es indie 1tadt ist* 6ir m/ssen /ber die 'oc,

ountains! durch die gro7e o;ave46/ste!den Grand Canon hinunter und au# deranderen 1eite %ieder hinau# und dann einmalgan. um Toledo herum*« )ch machte eine&ause und #uhr dann #ort? »=nd %eil ich %ei7!

dass du es eilig hast! ber/c,sichtige ich dabeinoch nicht mal einen Tornado*«

»Dad«! ;ammerte er! »%ie %eit ist es denn ;et.t%ir,lich nochE«



»Zehn inuten! mein 1ohn! .ehn inuten*«

Todd lchelte .u#rieden* :r %usste! dass er,ur. vor dem Ziel %ar*

»6ann bringen %ir den (und .ur/c,! ToddE6ei7t du das nochE«

»-a! Dad! %ir bringen den (und am 2J*

De.ember .ur/c,* Dann ist 6eihnachtenvorbei*«

»1ehr gut* 6ei7t du! %enn alles gut lu#t und%ir alle 1"a7 an der 1ache haben und den(und "/n,tlich .ur/c,bringen! dann ,>nnen%ir das im nchsten -ahr vielleicht %iedermachen* 6/rde dir das ge#allenE«

»<lar*« Todd sah mit einem cheln .u mirau#*

)ch hatte in den let.ten beiden 6ochen Zeitgehabt! mich an den Gedan,en .u ge%>hnen*3/r Todd %ollte ich es gerne versuchen*

Das 1child am 1tadtrand ver,/ndet stol.?



6ill,ommen in Crossing Trails! %o sichOregon4! 1anta 3e4 und Cali#ornia4Trail,reu.en*

:s gab in Crossing Trails nur eine Am"el! undselbst die schien .iemlich /ber#l/ssig! als %iralleine davorstanden und %arteten! bis sie au#Gr/n schaltete*

An einer 1tra7enec,e ist eine ,leine&oli.eistation von der Gr>7e eines<rmerladens untergebracht! an der anderendie 3rei%illige 3euer%ehr* -edes -ahr lie#ern

sich die beiden einen 6ettstreit um denstimmungsvollsten 6eihnachtsschmuc, vorihrem Gebude* Die eigens eingeset.te6eihnachts;ur hat sich in den let.ten -ahrenmeistens #/r die )dee der 3rei%illigen

3euer%ehr entschieden! einen6eihnachtsmann au# einem nostalgischen! von&#erden ge.ogenen 3euer%ehrschlitten* Dieses-ahr ,onterte die &oli.eistation mit einem'entier! das vor ein altes &oli.eiauto ges"annt



%ar*

)n der (au"tstra7e hat sich im au#e der -ahrenicht viel verndert* Die Gesch#te! alle au#charmante 6eise leicht herunterge,ommen!sind im 1chnitt hundert -ahre alt* :inigeGebude ,lammern sich immer noch stur andie h>l.ernen Gehsteige! ge.immert aus dem

.hen :ichenhol. der einheimischen 6lder*-et.t %aren #ast /berall gr/ne Z%eige und%ei7e ichter,etten angebracht*

Z%ei (userbloc,s %eiter au# der rechten

1eite des (au"t"lat.es steht das Chero,ee4Count4Gerichtsgebude* Am 3u7 der Tre""eruht die $ron.estatue eines m/den 1oldaten!den (ut in der (and und den $lic, starr'ichtung 6esten gerichtet* itten au# der

6iese vor dem Gebude thront ein alter3reisit.! der noch immer als $/hne #/r die3rei%illige Chero,ee4Count4$and dient! diein der 5or%eihnachts.eit mehrere5orstellungen ihres 3eiertags"rogramms gibt!







o#t in der 1tadt gesehen! normaler%eise miteinigen (unden au# der ade#lche und%eiteren im 3/hrerhuschen* :in Au#,leber

au# der 1to7stange ver,/ndete?6er (unde misshandelt! verdient selbst nichts$esseres*

:s gibt ein "aar Orte! /ber die ich lieber nicht

.u viel %issen m>chte* Tierheime sind solcheOrte* 6ie bei den meisten dieser:inrichtungen #ehlte es auch hier an#inan.iellen itteln! und das Tierheim %ar

v>llig /ber#/llt* Neben dem eigentlichenGebude %aren immer Z%inger als "rovisorische Notunter,/n#te au#gestellt! vollmit miauenden <at.en* Der schbige gelblicheZiegelbau %ar vor -ahren von der

<lranlagen45er%altung au#gegeben %orden*An %armen Tagen! %enn der 6ind von 1/den,am! %urde schnell ,lar! %arum die Gemeindeihre 5er%altungsrume dichter an die 1tadtheran verlagert hatte*



Als ich die :ingangst/r au#gesto7en hatte!mer,te ich gleich! dass es innen nicht viel

besser aussah* an hatte die itarbeiterb/ros

in %eitere Tierunter,/n#te umgebaut! sodassder :m"#angsbereich nun .ugleich als5er%altungsb/ro diente* Die 1chreibtische%aren so dicht au#gestellt! dass man ,aum.%ischen ihnen hindurchgehen ,onnte! ohneeinen 1ta"el &a"ier oder eine 1chachtelherunter.urei7en! die /ber eine Tisch,anteragte* Gleich hinter dem :m"#angsbereich

be#and sich der &ausenraum! %o alte $erichte

und A,ten! Ar.neimittel! Zeitschri#ten und$/cher au#be%ahrt %urden* An der 6andstand ein alter Tisch! den der Tierar.t #/r'outineuntersuchungen benut.te und au# demsich eine alte <a##eemaschine gerade Tro"#en

#/r Tro"#en eine Tasse <a##ee abrang* Als %irim vorderen $ereich des Gebudes niemandensahen! gingen %ir %eiter durch eine1ch%ingt/r! %o %ir die (unde und schlie7lichein "aar enschen bei der Arbeit #anden*



Als Todd und ich die gro7e (alle betraten! #ielmir so#ort au#! %ie sauber das Gebude unddie Z%inger %aren* Das musste die itarbeiter

einigen Au#%and ,osten* :in (und #ing an .u bellen! und so#ort stimmten andere in einemge%altigen Crescendo mit ein* 1chon bald

be#and sich der gesamte (undebestand vonunge#hr #/n#unddrei7ig Tieren in einem'ausch von $ellen! (eulen und -aulen* :ine3rau schlug mit einer 3uttersch/ssel gegen einetallgitter! und dieses Gerusch schien dieeute ab.ulen,en und brachte die meisten

Tiere .um 5erstummen* Als die 3rau au# uns.u,am! er,annte ich (ale* )hr Namensschildchen besttigte meine Annahme*1ie hatte ihr #r/h.eitig ergrautes (aar .ueinem langen Zo"# ge#lochten und trug -eans

und eine staubige gr/ne -ac,e*»(allo (ale! sch>n 1ie %ieder.usehenF 6irsind hier! um einen (und /ber 6eihnachtenau#.unehmen*«







%as sie da .u tun hatte! %ei7 ich nicht genau*)m au# der -ahre habe ich gelernt! dass eseine enge /ber einen enschen aussagt! %ie

er mit Todd umgeht* $ei (ale hatte ich eingutes Ge#/hl*

Dies %ar eine sehr %ichtige :ntscheidung #/rmeinen 1ohn! und ich %ollte ihn nicht

drngen* )ch #and eine ,leine $an, undversuchte eine Zeitung .u lesen! die ;emanddort liegen gelassen hatte* 6hrenddessenging Todd die Z%ingerreihen au# und ab! umden richtigen Ge#hrten #/r die

6eihnachts#eiertage .u #inden* Der $oden %arerst ,/r.lich gereinigt %orden undChlorgeruch hing in der u#t! vermischt mitverschiedenen tierischen Ger/chen* eine

Ohren ,langen von dem -aulen! $ellen unddem Gerusch von etallsch/sseln! die /berden $etonboden sche""erten* )ch beobachteteTodd! halb ann! halb -unge! %ie er langsamdie Gnge au# und ab %anderte*



:r schien entschlossen .u sein! mit ;edem Tierein #aires Aus%ahlges"rch .u #/hren* Nach.ehn inuten gesellte ich mich .u ihm* :s

schien 1"a7 .u machen! einen (undaus.usuchen* Au7erdem %ar ich irgend%ieneugierig au# die (unde* Das taube Ge#/hl!das mich sonst so o#t in meinem rechten $ein

"lagte! %ar ,aum .u s"/ren! als ich von der$an, au#stand und mich Todd anschloss* :r

blieb vor ;edem Z%inger stehen und machtesich im Geiste Noti.en! die er mir ab und .umitteilte*

»Dieser hier erinnert mich an Trud* :r #reutsich! mich .u sehen*« Trud! eine betagte(undedame! geh>rte meinem 1ohn -onathanund %ar Todds iebling* 1ie %ar ein $order

Collie mit einem 1chuss 1ch#erhund* Als sienoch ein 6el"e %ar! hatte -onathan sie immermal mit au# die 3arm gebracht* 1ie hatte Toddleidenscha#tlich gerne dabei gehol#en! die1cha#e von der hinteren 6eide in den (o# vor

dem 1chu""en .u treiben! %o sie vor <o;oten!



ardern und 3/chsen sicher %aren*

»Das ,>nnte ein ausge.eichneter 1cha#hirteseinF«! sagte ich*

Todd ging langsam %eiter .um nchstenZ%inger und betrachtete einen schla""ohrigen(und! der sich nicht die /he machte!au#.ustehen und uns .u begr/7en* :s %ar eine

braune (/ndin mit %ei7en 3lec,en an $rustund 5orderbeinen und der t"ischensch%ar.en 1chnau.e eines Coonhound*

»1ie ist ruhig«! bemer,te Todd*

»-a«! stimmte ich .u und las laut vor! %as au#dem ,leinen 1child /ber der Z%ingert/r stand?»Das Tierheim hat sie 1all getau#t* (ier steht!dass sie eine acht;hrige ischlingsh/ndin ist!

ein iB aus Coonhound und Coc,er 1"aniel*1terilisiert* $eherrscht die $e#ehle 1it. und&lat.*« )ch %andte mich .u Todd um undmeinte? »(e! dieser (und #olgt besser als somanches meiner <inderF«





(und .ust.liche )n#ormationen*

1ie gingen von einem Z%inger .um nchsten!und (ale ermutigte Todd ;edes al!genauer hin.usehen* )ch hatte den :indruc,!dass sie Todd mehr Zeit %idmete als denanderen $esuchern des Tierheims*

»Das ist $aron* 6ahrscheinlich ein Deutsch

<ur.haar* :r hat die meiste Zeit seines ebensin einem Z%inger verbracht* 1ein $esit.er %arder Ansicht! dass er ihn nicht #rei au# seinem(o# herumlau#en lassen ,>nnte! %eil er ;a ein

-agdhund ist und .u viel anstellen ,>nnte* :rmuss sich erst an Gesellscha#t ge%>hnen* Du%ei7t schon! mehr Zeit mit enschenverbringen* :r ,>nnte ein treues (austier%erden! aber er braucht einen geduldiges und

#reundliches (errchen! das ihm das 5ertrauenin die enschen %iedergibt*«

1ie >##nete die Z%ingert/r* »:r hat Angst«!sagte Todd! als er den .itternden (und in den

Arm nahm* $einahe augenblic,lich beruhigte



sich der (und und begann mit dem 1ch%an..u %edeln! als %/rde er mer,en! dass er nunsicher und in guten (nden %ar*

(ale sah au# das 1child /ber der T/r undsagte? »:r ist erst seit vier Tagen hier* anche(unde brauchen lnger als andere! um sichhier ein.uge%>hnen* :r scheint dich .u

m>gen* (unde ,>nnen den Chara,ter einesenschen gut beurteilen*«

»(ale! %arum #reuen sich einige (unde!mich .u sehen und andere nichtE«

»Das ist eine gute 3rage* anche (undehngen noch an ihren alten $esit.ern* 1ie sindnoch nicht bereit! eine neue 3amilie oder einenneuen 3reund .u a,.e"tieren* 3/r ;eden (undhier gibt es einen enschen! der "er#e,t .uihm "asst* =nd ;eder (und hier %ird au#geregtreagieren! %enn nur der richtige enschvorbei,ommt*«

»6arum sind diese (unde dort von den



anderen getrenntE« Todd deutete hin/ber .ueinem $ereich! der mit einemaschendraht.aun vom /brigen 'aum

abgetrennt %ar* Am Zaungatter %ar ein 1childmit der Au#schri#t $etreten verbotenangebracht*

»1ie stehen unter uarantne und sind nicht

.ur 6eitervermittlung geeignet*«»6as ist uarantneE«! #ragte Todd*

»:s gibt Geset.e #/r bissige (unde* 1iem/ssen isoliert %erden! um sicher.ustellen!

dass sie nicht die Toll%ut haben*«Todd ging .um Zaun und s"hte .u denuarantne.%ingern hin/ber* »6arum sehendiese (unde alle gleich ausE«

(ales iene ver#insterte sich* »Die meistenvon ihnen sind &it $ulls! die der 1heri##hierherbringen musste! %eil sie misshandelt%urden* :s sagt eine enge /ber einen

enschen aus! %ie er mit einem (und





'iesen"roblem* Das 1chlimmste an der 1acheist! dass gro7e sch%ar.e (unde %ie 1chnit.elam sch%ierigsten an neue $esit.er .u

vermitteln sind* 6ir nennen es KGro 7er4sch%ar.er4(und41ndromL*«

»6arum ist das soE«! #ragte Todd*

»6eil es so viele davon gibt! Angebot und

Nach#rage*«

(ale %ar beim nchsten Z%inger angelangt?»1o! %as ist anders an diesem (undE«

Todd betrachtete den (und und sagte? »:r ist,lein*«

»1timmt* )st dir au#ge#allen! dass er derein.ige ,leine (und hier im Tierheim istE«

Todd sah sich um* »6arum ist er derein.igeE«

»Also! %ir nennen sie K'aus4und4(u#chen4(undeL* :s sind 6ohnungshunde* 1ie %erden

nur ,ur. hinausgelassen! set.en sich irgend%o



hin! machen schnell ihr Gesch#t und ,ommen%ieder herein* Gro7e (unde dagegen lsstman drau7en! o#t stundenlang* 1ie /ber%inden

Zune und landen dann hier*«»6elche 'asse ist dasE«! #ragte Todd*

»:r ist ein -ac,4'ussell4iB*«

»ir ge#llt K'aus4und4(u#chen4(undL besser«! %ar# ich von meinem &lat. au# denhinteren 'ngen ein*

Todd run.elte die 1tirn /ber meinen dummen6it. und blieb dann vor dem ein.igen leerenZ%inger im Tierheim stehen* »6as ist mitdem hier "assiertE«! #ragte er*

(ale lchelte* »6ahrscheinlich ist er gerademit einem Tier"#leger drau7en s"a.ieren oder

bei der 3ell"#lege*«

»3ell"#legeE«

»6ir tun eine enge! um die Tiere besser

vermitteln .u ,>nnen! Todd* 5ielleicht ist dir



au#ge#allen! dass %ir ihre (u#chen niemals inden Z%ingern liegen lassen* An einemverschmut.ten Z%inger lau#en die eute

gleich vorbei! und das ist nicht #air dem (undgegen/ber! oderE«

»Nein*« Todd sch/ttelte den <o"#*

»6ir haben au7erdem die :r#ahrung gemacht!

dass die eute ,einen (und %ollen! der .uverschrec,t ist* Deshalb arbeiten %ir viel mitden ngstlichen (unden! damit sie die$esucher #reundlich begr/7en* 6ir %issen

auch! dass die eute ihren (und nach demAussehen aussuchen* &oll .um $eis"iel %arneununddrei7ig Tage hier* 5ier.ig Tage sinddas u7erste #/r diese (unde* $is dahinm/ssen sie %ir,lich vermittelt sein* Als &oll

nach #/n#unddrei7ig Tagen immer noch hier%ar! begannen %ir uns 1orgen .u machen* 1ie%ar ein sehr #reundlicher und #r>hlicher (und!also rie#en %ir eine Dame bei uns in der 1tadtan! eine ehrenamtliche (undetrimmerin* 1ie



,am hierher! %usch &oll! ver"asste ihr einenneuen (aarschnitt und schen,te ihr ein

brandneues (alsband mit einer "in,#arbenen

1chlei#e* 1ie hat ihre 1ache hervorragendgemacht* Gestern %ar &ollsneununddrei7igster Tag und @« 4 (ale#asste Todd au#geregt am Arm 4 »heuteorgen hat sie ;emand mitgenommenF =nd

;et.t hat &oll ein neues Zuhause*«

)ch ho##te! dass Todd nicht nher nach der$edeutung der vier.ig Tage #ragen %/rde! und%ar #roh! dass (ale nicht er%hnte! %as mit

den (unden "assierte! #/r die sie ,ein Zuhause#inden ,onnten* Todd htte die hssliche6ahrheit sch%er getro##en* Auch ich hattemeine &robleme damit* )ch stand %ieder von

meiner $an, au# und #olgte Todd und (aleeine %eitere halbe 1tunde bei ihrerge%issenha#ten (undeins"e,tion*

:s %ar schon beinahe ittag! ehe sie alle(unde angesehen und Todd alle Geschichten



da.u geh>rt hatte* )ch %ar /berrascht! dass ersich noch nicht entschieden hatte* )ch %arnicht sicher! ob er den richtigen (und noch

nicht ge#unden hatte oder ob er am liebstenalle mitgenommen htte*

»6illst du noch einen sehenE«! #ragte (ale*1ie #/hrte uns in den hintersten Teil des

Tierheimes! %o ein "aar leere Z%ingerstanden* Nur in einem davon sa7 ein (und? eingro7er sch%ar.er abrador4'etriever4ischling* O##enbar noch so ein gro7essch%ar.es (unde"roblem*

(ale lie#erte gleich ein "aar )n#ormationen*»:r ist schon lter* an sieht es an seinergraumelierten 1chnau.e* :r ist ruhig! ,ein<l##er* )n den ersten drei Tagen ihres

Au#enthalts sind die (unde hier eigentlichnoch nicht #/r eine Ado"tion #reigegeben* 1ohaben die #r/heren $esit.er die Chance! ihrenAns"ruch au# das Tier an.umelden! %enn esgerade erst #ortgelau#en ist* Aber nach dem



dritten Tag %ird der (und .um :igentum desTierheimes* Ab heute geh>rt er uns*«

»6ie hei7t erE«! h>rte ich Todd #ragen! als(ale die T/r .um Z%inger >##nete*

1ie sah au# das 1child /ber der T/r! #and dortaber ,einen Namen* Also .uc,te sie die1chultern und sagte? »)ch %ei7 nicht! er ist ;a

erst seit ,ur.em hier* 6ir sind noch nichtda.uge,ommen! ihm einen Namen .u geben*«

Todd schien stut.ig ge%orden* )ch hatte eingutes Ge#/hl bei diesem (und* :r sa7

geduldig und au#mer,sam da! s"rang nichtherum und bellte oder ;aulte! %ie viele deranderen (unde es taten! %enn ;emand dieZ%ingert/r >##nete* :r schien ,on.entriert und

bereit! einen $e#ehl .u be#olgen! aber sein%edelnder 1ch%an. .eigte .ugleich! dass ersich #reute! Todd .u sehen*

5ielleicht hatte ich ein#ach genug von diesemAus%ahlver#ahren! oder vielleicht tat mir





"aar 1chritte in die eine und dann ein "aar1chritte in die andere 'ichtung* :r benahmsich nicht %ie ein Tier! das lange Zeit in einem

Z%inger verbracht hatte* Dann gab (ale ein "aar <ommandos und machte ents"rechendeGesten da.u* Zuerst strec,te sie ihm ihre(and#lche entgegen! %ie ein5er,ehrs"oli.ist! der ein Auto anhlt* Danndrehte sie langsam das (andgelen, nachunten! sodass ihre 3inger au# den $oden.eigten* Da.u %iederholte sie den $e#ehl»1it.F« Der (und set.te sich hin* Danach

machte sie eine $e%egung! als %ollte sieet%as in eine Tasche sto"#en! und sagte?»&lat.F« Der (und legte sich au# den $auch*1ie sagte? »$leibF«! lie7 die eine #allen undging %eg* Nach .ehn 1chritten drehte sie sich

um* :r hatte sich nicht von der 1telle ger/hrt*»:r ,ann sich noch gut an alles erinnern! auch%enn er schon ein bisschen stei# in den<nochen ist*«

Todd beugte sich .u dem (und hinunter!





alle anderen not%endigen <>r"erteile* »:rge#llt mir ausge.eichnet«! er,lrte ich*

Todd grinste #r>hlich und deutete entschlossenau# das Tier* »6ir nehmen ihn*« 6ie au#<ommando s"rang der (und au# und %ollte.um Ausgang lau#en* (ale ergri## die eineund hielt ihn .ur/c,* )ch verlor ,eine Zeit und

be,r#tigte noch einmal die $edingungenunserer Abmachung* »6ann bringen %ir ihn.ur/c,! ToddE«

»6ir bringen ihn am 2J* De.ember .ur/c,!

Dad* Dann ist 6eihnachten vorbei*« )ch sah(ale an! um gan. sicher.ugehen* 1ielchelte und nic,te*

:in "aar Tage .uvor %aren Todd und arAnn in die 1tadt ge#ahren und hatten vonTodds Taschengeld eine eine und ein(alsband ge,au#t* &assend .ur -ahres.eit hattear Ann ein gr/nes (alsband mit roter einevorgeschlagen* 1ie hatten ein (alsband

mittlerer Gr>7e ge,au#t! das Todd ;et.t aus



seiner -ac,entasche .og und dem (und "roblemlos /ber den <o"# strei#te* (aleschloss die Z%ingert/r hinter uns! und Todd

#/hrte den (und an der %eihnachtlichen roteneine in den :ingangsbereich des Tierheims*

6ir ,amen dabei noch einmal an allen (undenvorbei! und es tat mir leid! dass sie nicht auch

/ber 6eihnachten ein anderes Zuhausege#unden hatten* 3/r einen ,ur.en! sch%achenoment dachte ich daran! .%ei (undemit.unehmen! aber ich hatte einen 'u# .uverlieren! also ging ich %eiter* 6ir #/llten ein

"aar 3ormulare aus! und (ale strich dem(und eine 1albe au# die 6unde*

Nachdem %ir uns bei ihr bedan,t hatten!verlie7en %ir mit unserem neuen 3reund das

Tierheim* Der ,alte 6inter%ind verschlug mirden Atem! aber ich brachte trot.dem eine3rage heraus? »>chtest du einen Namen #/rihn aussuchenE«

»(ab ich schon«! ant%ortete Todd .u meiner



9berraschung! %hrend er eilig .um 6agenlie#*

»=nd %elchenE«

»:r soll KChristmasL hei7en*« Todd >##nete die6agent/r! und Christmas s"rangaugenblic,lich hinein* Todd ,letterte nebenihn! und ich set.te mich hinter das 1teuer* )ch

#/hlte mich seltsam .u#rieden und ents"anntneben diesem %armen! %uscheligen Gesch>"#!das es sich da .%ischen mir und meinem 1ohngem/tlich gemacht hatte* Als ich den 6agen

anlie7! #ing auch das 'adio %ieder an .us"ielen! und ein 6eihnachtslied er#/llte die,alte 6interlu#t*

)ch sah .u Todd und dem (und hin/ber undsagte? »Das ist ein guter Name* :in sehr gut

Name*«



VIER

Au# der (eim#ahrt benahm sich der (undanstndig* )ch vermutete! dass er nicht .umersten al in einem &ic,4u" mit#uhr* :r.a""elte nicht herum! ;aulte und ,nurrte nicht*:r %edelte nur ab und .u mit dem 1ch%an.*

Todd massierte ihm die 3lan,en und strichihm durch das 3ell* Das schien angenehm .usein! denn Christmas drehte sich mehrmals .uTodd um und lec,te ihm aner,ennend die(and* )ch ,onnte nicht anders und strich ihm

auch ein "aar al /ber das 3ell* :r schien sehr.u#rieden mit seinen neuen (errchen*

»6as meinst du! %o sollen %ir Christmas #/rdiese 6oche unterbringenE«! #ragte ich Todd*

Todd sah mich erstaunt an* »)n meinemZimmerF«

»)ch hatte gedacht! %ir ,>nnten ihn vielleichtin den (/hnerstall stec,en! damit er au# die





und h/bsch ver"ac,ten &a,eten ausunterschiedlichen Gesch#ten ,ommen* 1iehatten ihre 6eihnachtsein,u#e gemacht* Das

(andelsministerium hatte eine )nitiativegestartet! um die <unden in der 1tadt .uhalten! aber ich #ragte mich! ob ihr <on.e"tau#ging* Als %ir dann den (igh%a erreichthatten und .u unserer 3arm .ur/c,#uhren!musste ich daran den,en! dass ich o#t nichtge%usst hatte! %as ich Todd .u 6eihnachtenschen,en sollte* Nun sa7 er hier neben mir mitdiesem (und! und ich %usste! dass es in

diesem -ahr anders sein %/rde*Als %ir .uhause an,amen! %artete ar Annschon vor dem (aus au# uns* »6as habt ihrdenn so lange gemachtE )ch %ar schon in

1orge*«»:s ist harte Arbeit! einen (und aus.usuchen*Das braucht seine Zeit*« ar Ann %usste!dass Todd bei 1achen! die ihm %ichtig %aren!sehr bedchtig ans 6er, ging! deshalb lie7 sie



das Thema #allen und begleitete uns hinein*6ir traten aus der <lte durch die (intert/rins (aus und gingen in die </che*

Todd #/hrte den (und im <reis herum*Christmas .eigte sich bei uns genauso guter.ogen und #olgsam %ie bei (ale* :r lie#

bei 3u7! und als Todd stehen blieb! set.te er

sich so#ort hin und %artete au# das nchste1tich%ort* Todd hatte bei (aleo##ensichtlich gut au#ge"asst und #/hrte nunseiner utter alle <ommandos vor*

ar Ann tat! als sei sie gerade Zeuge desachten 6elt%unders ge%orden* »George!schau dir das an* 6ie der (und reagiertF 6ieTodd mit ihm umgehen ,annF )st das nichterstaunlichF«

»=nglaublich«! murmelte ich*

ar Ann beugte sich hinunter! sodass sieChristmas dire,t ins Gesicht sehen ,onnte* »:rhat gr/ne AugenF«! rie# sie aus* »)ch liebe



(unde mit gr/nen AugenF«

»:r %ar der beste (und im Tierheim«! er,lrteTodd! streichelte Christmas und machte seineeine los* Der (und %edelte mit dem1ch%an. und ,lo"#te damit au# den $oden! einGerusch! das uns in der nchsten 6ochevertraut %erden sollte*

»Todd! dieser (und ,ann doch gar nicht imTierheim gelandet sein* :r ist "er#e,t*«

»om! dar# ich dir vom Tierheim er.hlenE«

»-a! nat/rlich! iebling* :r.hl mir alles*«

1o ei#rig hatte ich Todd seit -ahren nicht mehrgesehen* :r ergri## die (and seiner utter und#/hrte sie .um </chentisch* Der (und #olgteihnen au# dem 3u7* 1ie set.ten sich! und der

(und legte sich .u ihren 3/7en au# den $oden*Todd er.hlte seiner utter alles /ber dasTierheim* :r beschrieb ihr ;eden ein.elnen(und haargenau! und ar Ann h>rte

geduldig .u* )ch stand an die 6and gelehnt



und sah unseren Aus#lug noch einmal vor mir!diesmal mit Todds Augen*

6hrend die beiden sich %eiter unterhielten!durchsuchte ich alle </chenschrn,e undrumorte so lange herum! bis ich schlie7lich inder hintersten 1chran,ec,e .%ei alteetallsch/sseln #and* 1ie schienen darau#

ge%artet .u haben! dass ich sie nach all den-ahren %ieder ans Tageslicht be#>rderte* :s%aren Tuc,ers alte (undesch/sseln*)rgend%ie s"/rte ich 3reude! ,eineTraurig,eit*

)ch lie7 6asser aus dem 6asserhahn in dieeine 1ch/ssel lau#en und stellte sie #/rChristmas unter den Tisch* )n die andere1ch/ssel #/llte ich et%as von dem

(unde#utter! das ar Ann und Toddeinge,au#t hatten! und stellte sie neben die6assersch/ssel* Christmas %ollte o##enbarnicht unh>#lich sein und holte sich vorsichtigein "aar $r>c,chen* :r ,nabberte ruhig vor



sich hin! %hrend sich Todd und ar Ann/ber seine (unde#reunde im Tierheimunterhielten*

)n unserer Abstell,ammer #and ich in einem'egal eine alte Dec,e und legte sie in der</che au# den $oden* Christmas ,am her/berund .u"#te nach (undemanier mit seinen

&#oten alles so lange .urecht! bis es richtig lag*Als er mit dem :rgebnis .u#rieden %ar! lie7 ersich au# seinem neuen $ett nieder* )ch lehntemich an den T/rrahmen und h>rte .u! %ieTodd auch noch die let.ten <leinig,eiten

dieses au#regenden Tages schilderte* Die beiden schienen mich v>llig vergessen .uhaben! so sehr %aren sie in ihr Ges"rchvertie#t*

6eitere #/n#.ehn inuten vergingen! undTodd holte ,aum u#t* 1chlie7lich unterbrachich ihn? »)ch %ollte ihm einen :le#anten

besorgen! aber er %ollte nicht*«

»Oh! George! lass ihn doch er.hlen*«



Nachdem alles bis ins ,leinste Detail berichtet%orden %ar! machten ar Ann und Todd mitChristmas eine 3/hrung durch unser

bescheidenes (eim* O##ensichtlich#un,tionierte das Aus%ahlver#ahren auch indie andere 'ichtung! und sie %olltensicherstellen! dass auch Christmas mit seinerneuen $ehausung .u#rieden %ar* 1ie gingenvon der </che in Todds Zimmer! von dort insGste.immer! durch das :ss.immer undschlie7lich ins 6ohn.immer! das sich /ber diegesamte 5orderseite unseres (auses erstrec,t*

An der )nnen%and unseres 6ohn.immerssteht ein <amin! mit dem %ir das (aus hei.en*

Todd .og die (undedec,e hinter sich her und blieb in 'eich%eite des %rmenden <amins

stehen* :r breitete die Dec,e aus und set.tesich darau#* Damit %ar das 'evier abgestec,t*Christmas strec,te sich neben ihm aus undverlangte eine (undemassage* Todd ,amdieser Au##orderung gerne nach* :r begann an

den &#oten und h>rte mit genau der richtigen



Dosis $auch,raulen au#* Christmas ghnte*Todd legte sich neben ihn au# die Dec,e! unddie beiden machten ein gem/tliches

Nic,erchen vor dem <amin* :s schien! alshtte unser m/der 'eisender einen beuemen&lat. und einen guten 3reund ge#unden*

Als Christmas von seinem

Nachmittagsschl#chen er%achte! ta""te erdurch die </che .ur (intert/r und bellte ,ur.!als htte er das schon tausendmal so gemacht*ar Ann lie7 ihn hinaus* 6ir %aren alle #roh!dass Christmas $escheid sagte! %enn er

hinausmusste* Damit hatten %ir ein &roblem%eniger*

Am nchsten orgen %ar eine 6arm#rontau#ge.ogen und lie7 den 1chnee unter einem

blauen (immel mit verein.elten 6ol,en#et.enschnell schmel.en* :in "aar Gnseschnatterten laut au# ihrem 6eg vom 1ee au#unsere 3elder! %o sie den Tag mit der 1uchenach (irse4! ais4 und 6ei.en,>rnern



verbringen %/rden! die der hdrescherliegen gelassen hatte*

Todd und Christmas schlie#en noch! als arAnn und ich beim 3r/hst/c, sa7en* Nachmeiner :r#ahrung mit 9bernachtungs"artshatten die beiden die let.te Nacht %ohl mehrmit 'eden als mit 1chla#en verbracht* Als ich

.ur Arbeit au#brach! stand ar Annsummend am 1"/lbec,en*

Nachdem ich die </he ge#/ttert hatte! drehteich mich um und sah! %ie Todd und Christmas

au# mich .uschlenderten*»Guten orgenF«! sagte Todd*

»6ie geht es dem (undE«

»Gut*« Todd schl/"#te durch die Zaunbretter

in den &#erch und ging von einer <uh .uranderen* Christmas %ollte ihm nachlau#en*Aber ich %ollte nicht! dass er die (erdeerschrec,te und rie#? »Christmas! sit.F« )ch

machte dieselbe (andbe%egung %ie (ale!



und er gehorchte so#ort*

Todd %ar# mir ein schie#es Grinsen .u* »Gutausgesucht! %asE«

»)n der Tat! du verstehst %ir,lich et%as von(unden«! sagte ich und ging .u Christmashin/ber* )ch ,raulte ihn hinter den Ohren! under %edelte au#geregt mit dem 1ch%an.* eise

lobte ich ihn? »Guter (und! Christmas*« AlsTodd den &#erch %ieder verlassen hatte! sagteich? »O,a! Christmas! guter (und! ;et.t,annst du lau#en*« :r drehte ein "aar 'unden

und blieb dann bei Todd stehen* »Dar# ich den(und mit an den 3luss nehmenE«

»<lar*«

»Dar# ich mit dem Truc, #ahrenE«

Todd liebte es! den Truc, .u #ahren! auch%enn seine utter darau# bestand! dass erimmer im ersten Gang #uhr* )ch #ischte meineAutoschl/ssel aus der (osentasche und gab sie

ihm* »3ahr langsam! sonst lsst mich deine



utter in der 1cheune schla#en*«

Todd >##nete die Autot/r* Christmas s"ranghinein und lie7 sich %ieder vorne in der itte

beuem nieder* Todd startete den otor undschlug dann in gan. gemchlichem Tem"o den6eg nach 1/den 'ichtung <ill Cree, ein* Der3luss hatte ihn schon immer #as.iniert*

)ch sah den beiden nach! und aus irgendeinemGrund #iel mir ein! dass ich so alt %ie Toddge%esen %ar! als Tuc,er starb* 6ie sehr sichdoch Todds eben von meinem damals

unterschied*Dieser Gedan,e! dass ich meinem 1ohn nichtau# 6iedersehen sagen musste! %hrend er ineinen ilitrbus stieg und seinem (und einlet.tes ebe%ohl sagte! er#/llte mich mitDan,bar,eit* Todd %/rde nie die :r#ahrungmachen m/ssen! dass die '/c,,ehr nach(ause nur der erste Teil einer sch%ierigen(eimreise %ar* eine 5ietnamerinnerungen

sind nach %ie vor schmer.lich! aber ich habe





Na"almbomber und im (intergrund 4 )nse,ten!das dum"#e 1ummen von Grillen! os,itosund anderen 1techm/c,en und 3liegen*

1elbst in diesem oment! mitten im 6inter!,onnte ich die dr/c,ende (it.e desDschungels s"/ren* Als ich genug von diesen:rinnerungen hatte! >##nete ich die Augen und

versuchte! an gl/c,lichere 1tunden aus derZeit damals .u den,en*

ar Ann schrieb mir ;eden Tag* )ch be%ahreihre $rie#e in einer 1chachtel au# dem

obersten 'egalbrett in meinem 1chran, au#*)ch hatte versucht! mit ihr 1chluss .u machen! bevor ich au#brach* )ch sagte ihr! dass sie .u ;ung %re! um herum.usit.en und au# meine'/c,,ehr .u %arten! #alls ich /berhau"t ;e

.ur/c,,ehrte* Da sie .%ei -ahre lter ist alsich! nec,te ich sie! dass sie sich lieber mit dem(eiraten beeilen sollte! %eil sie sonst dasheirats#hige Alter /berschritten htte*

1ie %ollte von all dem nichts %issen* Trot.





rate mal! %as Christmas und ich ge#undenhabenF <at.ens"uren am 3luss! so gro7 %iemeine (andF« :r hielt seine gro7en &ran,en in

die u#t*»Das %ren aber %ir,lich sehr gro7e 1"uren*)ch glaube nicht! dass es so gro7e uchse gibt!und einen &uma hat man hier in der Gegend

seit -ahren nicht gesehen*«»)ch bin mir aber sicher! dass es gro7e<at.ens"uren %aren! Dad*«

)ch dachte einen oment nach* »6enn der

1chnee schmil.t! s"ielt er einem o#t einen1treich und lsst 1"uren .%ei4 bis dreimal sogro7 erscheinen! %ie sie eigentlich sind«!lachte ich* »(ast du da unten irgend%elche'iesen%aschbren gesehenE«

Todd dachte nach* »<eine 'iesen%aschbren*)ch glaube du hast 'echt* :s %ar %ohl dochnur ein uchs*«

»Das ,lingt vern/n#tig*«



5or vielen -ahren er.hlte mir meinGro7vater! dass er als ;unger ann au# der-agd einmal ;enen eigenartigen Grun.laut

geh>rt htte! den (irsche bei Ge#ahraussto7en* Als er sich umdrehte! htte erangeblich gesehen! %ie ein &uma einem 'eh inden 6ald hinterher;agte*

=nd erst vor %enigen -ahren hatte ein$e,annter von mir! ein 'echtsan%alt aus der1tadt! behau"tet! er htte eine 'aub,at.e /berdas achte och au# dem >rtlichen Gol#"lat.huschen sehen! gerade als die 1onne unterging*

)ch schen,e solchen Geschichten ausverschiedenen Gr/nden %enig Glauben*3r/her oder s"ter legt sich ;edes 6ildtier indieser Gegend mit einem Auto an und .ieht

dabei den </r.eren* )ch hatte aber noch niegeh>rt! dass ein &uma vor ein Auto gelau#en%ar* Auch sind uchse viel gr>7er! als diemeisten eute glauben! und sie be%egen sichso schnell! dass man sie ohne 6eiteres #/r eine



gr>7ere 'aub,at.e halten ,ann*

Dennoch machte mich eine 1ache stut.ig* :s%ar vor vier -ahren "assiert! und damals,onnte ich mir ,einen 'eim darau# machen!deshalb hatte ich die 1ache %ieder vergessen*:ine <uh und ihr neugeborenes <alb %arendurch unseren Zaun ausgebrochen* Z%ei

eilen s/dlich von uns liegen beinahe tausend(e,tar 6ald* :r be#indet sich in &rivatbesit.und ist seit Generationen unber/hrt geblieben!vielleicht sogar seit -ahrhunderten* Au# dem'/c,en meiner 1tute #olgte ich den 1"uren der

'inder %eit in den 6ald hinein! bis ich aneinen $ach ,am* Das $achbett %ar #eucht! und/ber einigen gr>7eren 6asser"#/t.ensch%irrten 1techm/c,en* Der &#ad hatte

au#geh>rt! und ich musste dauernd1"inn%eben aus meinem Gesicht %ischen! umvor%rts.u,ommen* Die <uh und das <albhatten (alt gemacht! um .u trin,en* Nach derenge der 1"uren .u urteilen! %aren sie #/r

mehrere 1tunden am 6asser geblieben!



vielleicht die gan.e Nacht* </he hinterlassenmit ihren ges"altenen (u#en eindeutigeAbdr/c,e* Am 'and einer &#/t.e #and ich

seltsame 1"uren* )ch stieg vom &#erd! um siemir genauer an.usehen* )m atsch %arendeutlich <at.ens"uren .u sehen! so gro7 %iemeine (and*

)ch hatte mich nicht in die 'eihe von5err/c,ten einreihen %ollen! die behau"teten!einen $ergl>%en gesehen .u haben! deshalbhatte ich nie ;emandem davon er.hlt* 1"teran ;enem Tag #and ich die <uh und ihr <alb

unverlet.t und verga7 den gan.en 5or#all*

Aber man ,onnte nie vorsichtig genug sein!deshalb sagte ich .u Todd! als er schon %iedergehen %ollte? »:gal! %as das #/r 1"uren

%aren! vielleicht sollten du und Christmas inden nchsten Tagen nicht mehr .um 3lussgehen* )ch sehe mir diese 1"uren s"ter malan*«

Todd .uc,te die 1chultern* »<lar! Dad! aber



dieser &uma %re ,ein &roblem #/rChristmas*«

»Da irrst du dich* <ein (und ,ann es miteinem &uma au#nehmen*«

Todd und Christmas verlie7en den 1chu""en!und ich #olgte ihnen langsam .um (aus*Christmas ,am ein "aar al .u mir

.ur/c,gelau#en und %underte sicho##ensichtlich! %arum ich so langsam %ar* AlsTodd gerade nicht hinsah! ging ich in die(oc,e! und Christmas gab mir einen

(undeschmat. ins Gesicht und %edelte mitdem 1ch%an.* Todd hatte %ir,lich einen guten(und ausgesucht*

)n den Tagen vor 6eihnachten versuchte ichdie :rinnerungen an den <rieg! an Tuc,er undGood Charlie .u verdrngen! aber das %arnicht so ein#ach* ehrmals hielt ar Anninne und #ragte? »Alles in OrdnungE«

»-a«! ant%ortete ich! aber sie ,annte mich und



mer,te genau! %ann ich mit diesen:rinnerungen .u ,m"#en hatte*

»)st es der (undE«

»Nein«! ant%ortete ich* 6ir %ussten beide!dass das gelogen %ar*

FÜNF

Am 1amstag! also am Tag vor unserer gro7en6eihnachtseinladung! %aren dieTem"eraturen noch immer mild! aber der6ind %ar str,er ge%orden* :s %arunge%>hnlich %arm #/r diese -ahres.eit! undda der 6ind aus s/dlichen 'ichtungen ,am!

%/rde es noch lnger so bleiben* NachdemTodd! Christmas und ich unsere orgenrundeabgeschlossen hatten! #uhr ich mit dem Tra,torhinunter .u den hinteren 3eldern! um diegeheimnisvollen 1"uren .u untersuchen! die



Todd ein "aar Tage .uvor gesehen hatte*

6hrend ich nach 1/den 'ichtung <ill Cree,tuc,erte! %urde der 6ind str,er! und ichmusste mich #est in meine -ac,e %ic,eln unddie (andschuhe an.iehen* Der 1chnee %argr>7tenteils %eggeschmol.en! und der $oden%ar nass! aber noch nicht schlammig* (ier und

da s"it.ten gr/ne (alme hervor! ansonsten%aren die 3elder braun und grau*

)ch #uhr nicht schnell! sondern genoss die Zeitan der #rischen u#t und lie7 meine Gedan,en

sch%ei#en* )m 3ernsehen hatten sich amorgen :B"erten aus der &oliti, /ber dieneuesten <riegshandlungen ausgelassen! undich #ragte mich! %arum mir all dieseDis,ussionsrunden so sinnlos vor,amen* ein

Tra,tor .og einen alten gelb4gr/nen -ohnDeere Dungstreuer hinter sich her! der<uhmist 4 ein nat/rliches D/ngemittel 4 au#den 6iesen verteilte! und "l>t.lich ,am mirder Gedan,e! dass diese &a"",ameraden im



3ernsehen den gleichen ist von sich gaben%ie meine aschine* 1ie dis,utierten /ber den<rieg! als ob er richtig oder #alsch sein ,>nnte

und als ob sie das von einem neutralen1tand"un,t aus beurteilen ,>nnten* Aus dermi,ros,o"isch ,leinen 1icht eines 1oldaten%usste ich! dass <riege selten 1inn machen!und vielleicht %ar das der Grund! %arum ichmit dieser Art von Dis,ussionen immer1ch%ierig,eiten hatte*

)ch drosselte das Tem"o! als ich /ber einen<anal und dann durch dichteres =nterhol.

#uhr! %o ich mich unter tie# hngendenZ%eigen hindurchduc,en musste* Z%ei'ot#/chse ,amen aus dem 6ald und trotteten/ber die 6iese* )ch trat die <u""lung und

beobachtete die Tiere* 6ie die meisten 3/chselie7en sie sich durch einen enschen ,aumst>ren* Als sie au7er 1icht%eite %aren!schaltete ich noch einen Gang hinunter und#uhr langsam 'ichtung 3luss! %hrend meine

Gedan,en %ieder .u den "olitischen Debatten



.ur/c,%anderten*

:s gab noch einen %eiteren tragischen As"e,tdes <rieges! der nie dis,utiert oder auch nurer,annt %urde und der mich in all den -ahrensehr belastet hatte* )n 5ietnam taten tausendevon (unden ihren Dienst und rettetenun.hligen nnern das eben! einschlie7lich

mir* Noch nie %ar einem dieser ta"#eren undtreuen (unde ein Orden verliehen %orden* :sschien ,eine 'olle .u s"ielen! %enn ein (undsein eben o"#erte*

Nur %enige dieser <riegshunde /berlebten!und diese %enigen %urden her.los ausgeset.t*3/r die verbliebenen 1oldaten musste es#urchtbar sein! %eiter.u.iehen und einen3reund .ur/c,.ulassen! der nicht nur einmal!

sondern ;eden Tag au#s Neue sein eben #/rsie geo"#ert htte* )mmer %enn ich darandachte! %ar ich verlet.t und %/tend*

Der 3luss ,am in 1icht! und ich sah! %ie eine

:ule dicht /ber die $aums"it.en hin%eg#log



und au# einer riesigen &latane landete! die am3luss/bergang stand* )ch hielt ,ur. vor dem3luss an und blieb ruhig sit.en* Gan. sch%ach

,onnte ich den Geruch von (ol.#euer%ahrnehmen! vielleicht sogar das von unserer3arm*

)ch hatte diese Gegend unseres 3armlandes

schon immer %undersch>n ge#unden* (ier,onnte man gut /ber sein eben nachden,en*)ch h>rte das 6asser leise durch das 3lussbett

"ltschern! nicht %ie ein rauschender! vomGoldstaub sch%erer Colorado4Gebirgs#luss! in

dem es von 3orellen %immelt! sondern %ieein 3luss! der sich Zeit lsst und eine enge.u er.hlen hat! %enn man geduldig .uh>rte*Genau das tat ich nun* =nd durch die %eise

1timme der Natur hob sich meine 1timmung.usehends*

)ch stellte den otor ab! .og die (andbremsean und stieg aus* Dann machte ich mich au#die 1uche nach den 1"uren* :s gab viele



davon* 6aschbren! 5>gel! (asen! Converse4Turnschuhe! Gr>7e MJ! und ein6eihnachtshund! aber ich ,onnte ,eine 1"uren

einer 'aub,at.e entdec,en* Also ging ich .umTra,tor .ur/c, und tuc,erte gem/tlich nach(ause*

1"ter an diesem Tag! als Todd Christmas

einmal #/r ein "aar inuten alleine lie7!s"a.ierte der (und hinunter in den (o# undgesellte sich .u mir* :r stie7 mich liebevoll anund #uhr mir mit der 1chnau.e unter die (andals %ollte er sagen? »<raul mich*«

)ch %ollte aus"robieren! ob er mir genausogehorchte %ie (ale! und n/t.te dieGelegenheit .u einer ,leinen 9bungsstunde 41it.! $leib! &lat.* )ch brachte ihn sogar da.u!

mir au# <ommando einen alten Tennisball .u bringen* :r %ar sehr ei#rig! und ich hatte den:indruc,! dass dieser (und! genau %ie Charlieoder Tuc,er! alles tun %/rde! %as man vonihm verlangte* )ch ,niete mich hin und nahm



seinen <o"# in meine (nde* )ch ,onnteseinen %armen Atem s"/ren und seine%eichen Ohren #/hlen* )ch sah ihm in die

Augen und sagte? »Du bist ein guter (und*«)ch mochte den Du#t dieses Tieres* )n seinem3ell schienen all die Ger/che! die ich vonunserer 3arm ,annte! .u tan.en! verdichtet und

gemischt .u einem nat/rlichen Du#t von#rischer u#t! den ich so liebte*

)ch musste an meine alten (unde#reundeden,en und daran! %ie sehr ich sie vermisste!

und ich umarmte Christmas noch #ester* :rschien mich .u verstehen* :r legte mir den<o"# au# die 1chulter und dr/c,te seine ,alte

Nase an mein Ohr! so als %ollte er sagen! dasser sehr gerne bei uns %ar* Als ich ihn loslie7!

lie# Christmas .u seinem $all und legte ihnmir vor die 3/7e*

»Du bist .iemlich dire,t! mein 3reund! nicht%ahrE« )ch %ar# den $all! so %eit ich ,onnte!

und er ;agte hinterher* Good Charlie hatte



dieses 1"iel auch geliebt! allerdings hatte ereine 3risbeescheibe bevor.ugt*

6ir hatten Charlie au# einem 3riedho# ineinem ,leinen buddhistischen <loster in denGebirgsauslu#ern nahe unseres 1t/t."un,tesin Tan 1on Nhut begraben* Als %ir den>nchen Charlies Geschichte er.hlten!

berieten sie sich einen oment und ,amendann .u dem :rgebnis! dass Charlie die6iedergeburt eines ameri,anischen<riegshelden aus #r/heren Zeiten ge%esensein musste* 1ie schienen sehr er#reut! seine

1eele bei sich .u haben und vers"rachen! sichum sein Grab .u ,/mmern* =nd sie meintendas .%ei#elsohne ernst*

)ch habe ein "aar hand#este :rinnerungsst/c,e

aus der Zeit damals* :ines davon ist eine Narbe! die sich von meinem Oberschen,el %ieein hssliches "in,#arbenes :isenbahngleis bis.um rechten <nie hinunter.ieht* :in anderesist mein ,a"uttes rechtes $ein* )ch be,omme



des%egen <riegsversehrtenrente! aber es "ochtund schmer.t bis heute und .%ingt mich!langsamer .u gehen! als ich eigentlich %ill*

=nd schlie7lich liegt da noch ein "ur"urrotes(er.! mein 5er%undetenab.eichen! in derobersten 1chublade meines Nachttisches*:ines Tages %erde ich diesen Orden dortanbringen! %o er hingeh>rt 4 au# CharliesGrab*

Christmas ;aulte! um mich au# den $allau#mer,sam .u machen! den er mir vor die3/7e gelegt hatte! und riss mich so aus meinen

Gedan,en* )ch sah ihn an und sagte? »T;a! alter-unge! es %ird nicht so ein#ach %erden! %ieich gedacht habe! dich %ieder ab.ugeben*Aber 5ertrag ist 5ertrag! nicht %ahrE«

Christmas set.te sich hin! und ich sagte .um1"a7? »(and drau#! -unge*« &rom"t gab er mirseine &#ote! und ich sch/ttelte sie*

:s %ar sch>n! %ieder einen (und um sich .u

haben! und ich erinnerte mich daran! %as #/r



eine besondere Art von 3reundscha#t enschund (und verbinden ,ann* )ch %ar# den $all.um (aus! und %ir machten uns beide au# den

6eg hinein .um Abendessen*ar Ann %ollte dieses Abendessen .u et%asgan. $esonderem machen* 1ie dec,te denTisch im :ss.immer mit %eihnachtlichem

Geschirr! das %ir vor einigen -ahren vonunserer Tochter geschen,t be,ommen hatten*Au# dem Tisch lag eine ihre ieblings46eihnachtstischdec,en! und in der ittestanden rote und gr/ne <er.en* Nach dem

:ssen hal#en %ir ar Ann beim Ab%aschen!eine Au#gabe! die Christmas gerne mit/bernahm? :r lec,te auch noch den let.ten<r/mel von den Tellern* Den 'est des Abends

verbrachten %ir im 6ohn.immer am <aminvor dem 3ernseher* 1chlie7lich machte ich dasicht aus! und %ir gingen die alte Tre""ehinau# ins $ett*

6enn im 6inter die 1onne untergeht! #llt die





»6as %ar los mit dir! GeorgeE«! #ragte sie undlegte mir die (and au# den Arm*

»)ch musste /ber manches nachden,en*«

»Das hattest du be#/rchtet! nicht %ahrE«

»-a! ich den,e schon*«

1ie legte mir den <o"# au# die 1chulter! und

ich #/gte hin.u? »)ch m>chte dir #/r et%asdan,en*«

»6o#/rE«

»(abe ich dir schon o#t genug gesagt! %ie%ichtig mir ;eder ein.elne deiner $rie#e %arE«

»Du hast es mir schon tausendmal gesagt*«

»)ch htte es eine illion al sagen sollen*

Dan,e nochmal! ar Ann*«»)ch liebe dich! George*«

»)ch liebe dich auch* Gute Nacht*«



SECHS

Der 20* De.ember %ar ge,ommen* :s %ar ein1onntag! und %ir bereiteten uns au# unser3amilien#est und den $esuch der Nachbarnvor* Der Du#t von gebratenem 1"ec, undTruthahnbraten .og bis .u den 1tllen hinunter

und machte 1ch%eine und (/hner nerv>s* Die</chen#enster %aren beschlagen vom Dam"#der <arto##eln! und durch die alte aschineau# dem O#en lie# <a##ee* ehrere aleunterbrach ich an diesem Tag meine Arbeit!

um .u sehen! %ie %eit ar Ann schon mitihren 5orbereitungen ge,ommen %ar* )ch gingnach der Testesser4ethode vor* =nd meinTiming %ar gut* Als ich um .%ei =hr in die</che ,am! .og ar Ann gerade ge.uc,erte&lt.chen in 3orm von ,leinen6eihnachtsbumen aus dem O#en* Au# deralten Arbeits"latte aus :ichenhol. ,/hlten

bereits $utter"lt.chen aus* Todd! Christmas

und ich entschieden! dass ar Ann das



unm>glich alles allein scha##en ,onnte*

Die &lt.chen! die %ir nicht gleich au#a7en!verteilten %ir au# 6eihnachtsteller! dec,tenden Tisch und legten let.te (and an dieichter,etten und die /brige De,oration* Danngingen Todd und ich duschen! undanschlie7end #ielen die drei nner des

(auses .%ei enschen und ein (und vordem angenehm ,nisternden und nach &inienund Zedern du#tenden 3euer unter einer altenDec,e in einen ,ur.en 6interschla#* Den 'estdes Nachmittags verbrachten Todd und ich

damit! (ol.scheite nach.ulegen! den (und .u beobachten und dem 'egen .u.uh>ren! der au#das Dach "rasselte*

Am #r/hen Abend #ielen meine <inder und

ihre 3amilien durch die (intert/r bei uns ein*Die (aust/r %urde bei uns nur von 3remden

benut.t* Der 'egen hatte nachgelassen! und esnieselte nur noch leicht* Der schmel.ende1chnee und das 'egen%asser bahnten sich



ihren 6eg durch tausende von ,leinen'innsalen und Grben* Als ich meine 3amilieau# der 5eranda hinter dem (aus begr/7te!

,onnte ich das 6asser des <ill Cree, hinunter.ur /ndung in den <a% 'iver rauschenh>ren*

eine <inder und :n,el,inder ,amen herein!

und es %urden #l/chtige =marmungen und</sschen ausgetauscht* Das (aus %urdelebendig! alle %/nschten sich #rohe6eihnachten* ntel! (/te und 1chals%urden abgelegt! und Todd #/hrte alle

3amilienmitglieder in den vorderen Teil des(auses! damit sie unseren :hrengastChristmas in seiner gem/tlichen :c,e vor dem3euer begr/7en ,onnten*

Dieser (und hielt nicht viel von #ormalen$egr/ 7ungen und blieb au# seiner Dec,eliegen* )mmerhin lie7 er sich streicheln undhinter den Ohren ,raulen* :r %ischte mitseinem gro7en! buschigen 1ch%an.



gemchlich /ber den $oden und .eigte damit!dass er sich /ber ;ede neue $e,anntscha#tehrlich #reute* Als alle da %aren! set.ten %ir

uns .um :ssen und tauschten den neuesten3amilien,latsch aus*

$eim :ssen er,lrte Todd noch einmal #/r alledie 6eihnachtshund4A,tion* Christmas rollte

sich au# den $auch und legte seinen <o"# au#die 5order"#oten* :r stellte die Ohren au# undh>rte au#mer,sam .u! als %isse er! dass vonihm die 'ede %ar*

eine Tochter (annah und meine1ch%iegert>chter %aren von der )deeau7erordentlich ent./c,t* eine 1>hnegrinsten nur und dachten %ohl? Da hat sichDad mal %ieder /ber den Tisch .iehen lassenF

Als die Teller mit dem :ssen herumgereicht%urden! %ar#en alle der 'eihe nach

bedeutungsvolle $lic,e au# den (und und "riesen Todds (undegeschmac,? »)ch bin

sicher! dass er der beste (und im Tierheim



%ar! vielleicht sogar der beste in der gan.enGegend*« )ch h>rte mehrmals? »Du bist aberein h/bscher alter -unge« oder »$raver <erl!

;a! das bist du %ir,lich*«Todd und ich lchelten nur* 6ir hatten%ir,lich eine sehr gute 6ahl getro##en*

Christmas schien die (uldigungen .u

genie7en! und mit ;edem %eiteren <om"limentschob er sich ein 1t/c,chen von seiner Dec,eherunter und robbte immer %eiter an den Tischheran* 1chlie7lich stand er au# und gesellte

sich .u uns* :r tauchte dire,t unter den:sstisch ab! %ie ;eder halb%egs intelligente(und es getan htte! und "lat.ierte sich in'eich%eite von besoc,ten 3/7en! die ihm /berdas 3ell strichen und (nden! die »aus

5ersehen« ein "aar <r/mel des lec,eren3estessens #allen lie7en*

:inen As"e,t der 6eihnachtshund4A,tionhatten %ir in unseren :r,lrungen bislang

ausgelassen! und ich %ollte in diesem &un,t



<larheit scha##en* )ch #ragte in beilu#igemTon? »Nun! Todd! %ann ist 6eihnachtenvorbeiE«

Todd hielt den $lic, au# seinen Teller gesen,tund %iederholte? »6eihnachten endet am 2J*De.ember* An diesem Tag muss er .ur/c, insTierheim*«

)ch htte es besser %issen m/ssen* :s %arnicht der richtige Augenblic,! um diesesThema an.uschneiden! und der Gedan,e!Christmas ins Tierheim .ur/c,.ubringen! lie7

die 1timmung mer,lich ab,/hlen* Dieh/bscheren Gesichter am Tisch run.elten die1tirn* eine 1>hne sahen mich unglubig! ;amissbilligend an* )ch s"/rte %ieder diese$e,lemmung in meiner $rust* :isige 1tille

lag /ber der 'unde! und ich %usste! dass ichein &roblem hatte*

)ch hatte Todd und diesem (und et%as Gutestun %ollen! und nun %/rde ich an ChristmasR

1telle in einen <#ig ges"errt und ins Tierheim



gebracht %erden! %enn ich ihn nicht behielt*)ch %usste nicht! %as ich tun sollte*

6hrend ich sch%eigend dasa7! nahmen dieanderen ihr Ges"rch %ieder au#* :s schienunvermeidlich! dass sie %ieder au# Christmas.u s"rechen ,amen* &l>t.lich hatte ich dasGe#/hl! ausgeschlossen .u sein*

=nser Gasthund s"a.ierte um den Tisch herumund sammelte liebevolle Gesten! #reundliche6orte! 3leischst/c,chen und andereDeli,atessen ein* )ch verdrehte nur die Augen*

:s schien sinnlos! ihm irgend%elcheTischmanieren beibringen .u %ollen* -edes%eibliche 6esen am Tisch steuerte seinen Teil.ur Anbetung bei* eine Tochter (annah! eine#risch geschiedene 1teuerberaterin ohne eigene

<inder! #ing damit an* 1ie nahm ChristmasR<o"# in ihre (nde und #ing an! in einer 6eisemit ihm .u s"rechen! die mich noch tie#er inmeinen 1tuhl sin,en lie7! die Arme vor meiner$rust verschrn,t*







mutma7te mit einem breiten Grinsen undunterbrochen von achan#llen! dass inChristmasR Alter ;eder Orts%echsel gro7en

1tress ausl>sen ,>nne* »Dad! sei vorsichtig!%enn du den armen (und ins Tierheim.ur/c,#hrst* Au# der ade#lche deines altenTruc,s ist es nicht sehr gem/tlich* 5ielleicht,>nntest du ihm eine atrat.e unterlegen*«

'an! der mittlere dieser drei lteren -ungen!%ar mit einem ruhigeren Tem"eramentgesegnet* :r gab sich damit .u#rieden! ;ede$emer,ung seiner Gesch%ister mit einem

breiten Grinsen .u unterstreichen* 1eineAugen blit.ten vor 5ergn/gen! und ichversan, immer tie#er in meinem 1tuhl*

5ielleicht bildete ich es mir auch nur ein! aber

immer %enn die 1"rache au# Christmas ,am!schienen alle am Tisch mich an.ustarren! egalob ann! 3rau oder <ind* Todd verstandnat/rlich die ironischen =ntert>ne der$emer,ungen nicht! #reute sich aber! dass sein



(und so viel Au#mer,sam,eit au# sich .og*

Als die guten :sser au#standen! um sich in der</che eine .%eite &ortion ab.uholen!entschuldigte sich Todd! ob%ohl er seinenTeller nur .ur (l#te au#gegessen hatte*Christmas #olgte ihm ans andere :nde des:ss.immers* »Alle mal herschauenF«! rie#

Todd* Als der (und neben ihm stand! #ing eran! $e#ehle .u geben? »1it.F« Der (und set.tesich hin* Todd #uhr #ort mit den $e#ehlen #/r&#ote geben und &lat.* -edes al gehorchteChristmas ihm #reudig* Als Todd rie#?

»$leibF« und darau#hin .um <amin ging! hieltes das &ubli,um nicht mehr aus und brach intosenden A""laus aus* Todd erlaubteChristmas darau#hin! .u ihm .u ,ommen und

sich neben ihn ans %arme 3euer .u set.en* Nachdem die beiden es sich gem/tlichgemacht hatten! stellte Todd sein 'adio an!set.te seine <o"#h>rer au# und begann!lauthals und #alsch seine eigene 5ersion von



6eihnachtsliedern .u singen* Christmas legteden <o"# .ur/c, und #ing an .u ;aulen*Gl/c,licher%eise %aren %ir bei uns .u (ause

und unter uns! denn Todds ltere Gesch%ister brachen in un,ontrolliertes Gelchter aus und,onnten sich vor achen ,aum au# den 1t/hlenhalten*

Als das Gelchter abge#laut %ar! schlug arAnn %ieder einen ernsteren Ton an! indem sieihren ersten o##enen Angri## gegen meinensch%ach gesch/t.ten &osten #uhr* 1ie sagte ineinem Ton! der %enig 6iderrede duldete? »)ch

,ann mich nicht erinnern! dass Todd schoneinmal an et%as so gro7e 3reude gehabt hat%ie an der $etreuung dieses (undes* :r/bernimmt gro7e 5erant%ortung! und die

beiden haben ein gan. besonderes 5erhltnis*«)ch stellte mich stur? »-a! und %ann ist6eihnachten vorbeiE«

:s #olgte eine lange 1tille* ar Ann #altete

ihre 1erviette und legte sie mit einer resoluten



Geste au# den Tisch .ur/c,! so als %/rde sieden :insat. erh>hen* )ch hatte dasentschiedene Ge#/hl! dass mein

<riegs,amerad dabei %ar! mich im 1tich .ulassen* »George! ich habe geh>rt! %ie der&#arrer sagte! dass %ir ;eden Tag gro7./gigund #reundlich handeln sollen! nicht nur an6eihnachtenF« 1ie nahm %ieder ihre 1ervietteund tu"#te sich den und ab! als %olle sie

;edes un#reundliche 6ort und ;eden unheiligenGedan,en von ihren i""en tilgen* Dasunangenehme Ge#/hl in meiner $rust %urde

str,er*)ch dachte dar/ber nach! %as ich er%idern,>nnte! %usste aber! dass sie nichts geltenlassen %/rde* Also lie7 ich den <o"# hngen

und beendete meine ahl.eit sch%eigend*5ielleicht %ar ich ;a schon lngst besiegt! undes hatte ,einen 1inn %eiter.u,m"#en* )ch %ardarau# ge#asst! Christmas .u behalten* =mehrlich .u sein 4 der Gedan,e ge#iel mir*

eine ngste davor! %ieder einen (und .u





Nach dem :ssen rumten %ir den Tisch ab!erledigten den Ab%asch und begr/7ten unsere3reunde! 5er%andten und Nachbarn! die nun

einer nach dem anderen! mit 1/7ig,eiten!<e,sen! &asteten! <uchen und ,leinenGeschen,en be%a##net! .u ihrem ;hrlichen6eihnachtsbesuch eintra#en*

:s %ar schon -ahr.ehnte her! dass meinGro7vater die 1tra7en #reigerumt hatte!deshalb beruhten diese $esuche allein au# derTradition* Die :he#rauen schienen die &aradean.u#/hren! ge#olgt von ihren :hemnnern!

die ihre (nde in den (osentaschenvergruben* )n diesem -ahr htte ich gut au#dieses 6eihnachtsritual ver.ichten ,>nnen*

1ie str>mten ins 6ohn.immer! nicht et%a! um

die :isenbahn unter dem Christbaum oder die&u""e in der neuen &u""en%iege .u

bestaunen! vielmehr .u"#te Todd alle so langeam rmel! bis sie herein,amen und Christmas

begr/7ten*



-onathan ,annte ,eine Gnade angesichtsmeiner 1ituation und #/hrte das andvol, vorden Thron* »)ch m>chte dir et%as gan.

$esonderes .eigen! (an,* Das hier istChristmas! Todds (und*« :r schielte .u mirher/ber und grinste*

(an, %ar ein ilch#armer von 88 -ahren! in

dem ich o#t den 5ater sah! den ich so #r/hverloren hatte* :r %ar im 5ollbesit. seinergeistigen und ,>r"erlichen <r#te und hatteeine enge Geld* 1eine 3arm %ar schon langeim $esit. seiner 3amilie und eine der ltesten

und "ro#itabelsten in diesem Teil von <ansas*(an, besa7 eine strenge Arbeitsmoral und

blic,te stol. und entschlossen in die 6elt* :r%ar ein ,nallharter Gesch#tsmann! der ,eine

Zeit #/r ein Tier hatte! das ,einen Ge%inn brachte* :r hegte eine 1ch%che #/r Todd undnahm immer gerne Anteil an seinem eben* :s/berraschte mich nicht im Geringsten! dassauch er ;ede enge Au#hebens um Christmas

machte* (an, beugte sich langsam hinunter



und ,raulte dem (und mit seinen langen!run.ligen 3ingern den $auch! %hrend Todd.um hundertsten al die 'egeln der

6eihnachtshund4A,tion darlegte*(an, %artete geduldig! bis Todd mit seinen:r,lrungen #ertig %ar* Dann nahm er dieunange./ndete Zigarette! die immer in seinem

und%in,el stec,te! heraus und sagte miteiner Autoritt und 6eisheit! %ie sie nur dashohe Alter innehat? »Das ist %ir,lich ein#eines Tier*« Alle An%esenden nic,ten

bei#llig* Todd lchelte*

(an, musste bemer,t haben! dass ich michnicht anschloss! und #ragte? »Nun! %as ist los!GeorgeE agst du Christmas nichtE«

Todd! Gott segne ihn! eilte mir .ur (il#e?»Nein! (an,! Dad mag Christmas* Dad hat mirgehol#en! Christmas .u be,ommen* :r hat mirgehol#en! ihn unter all den (undenaus.usuchen! die ein Zuhause #/r die 3eiertage

gesucht haben*«



)rgendet%as an dem! %as Todd gesagt hatte!machte mich stut.ig* )ch %usste erst nicht! %ases %ar* )ch rieb mir das <inn! da tra# es mich

%ie der $lit.* (allelu;a! die :rl>sung %ar nah*)ch %echselte die &ers"e,tive und sah michnicht lnger in der 'olle des 1chur,en* Toddhatte 'echt? :s %ar genauso mein6eihnachtshund4&ro;e,t %ie seines* )chmusste nur mits"ielen*

)ch ging .u Christmas hin/ber und sagte? »:rist einer der besten (unde! der mir ;eunterge,ommen ist! (an,* :r ist ,lasse* Das

Dumme an der 1ache ist nur @ er geh>rt unsnicht* 6ie Todd gesagt hat? Das >rtlicheTierheim leiht die (unde /ber die 3eiertageaus*« )ch machte eine ,ur.e &ause und #/gte

hin.u? »9brigens! (an,! ich habe dieTele#onnummer in der </che* Das Tierheimhat sogar an 6eihnachten bis ittag ge>##net!ich %ette! du ,annst auch noch einen (und/ber die 3eiertage au#nehmenF«



(an, reagierte! als htte er einen hei7en O#en ber/hrt* :r s"rang au#! trat hastig einige1chritte von Christmas %eg! #asste seine 3rau

am Arm und rie#? »NeinF 6ei7t du! %ir sindviel .u alt #/r einen (und* -ean! %ir m/ssendoch noch andere $esuche machen* Am bestengehen %ir ;et.t*«

»Das ist %ir,lich ,ein &roblem! (an,* :s,ostet mich nur eine inute! dieTele#onnummer .u holen*« Als ich aus demZimmer gehen %ollte! sah ich ,ur. .u (an,s3rau und .u ar Ann hin/ber* ar Ann

hatte das Antlit. eines :ngels* ittrnener#/llten Augen sah sie mich an* )hre1timme .itterte! als sie sagte? »George! es ist%ir,lich %undervoll! %as du #/r diese (unde

tust*« -ean be#reite sich aus dem Arm desannes! mit dem sie seit vierundsech.ig-ahren verheiratet %ar! und ,am mitleuchtenden Augen au# mich .u? »George! %ir%/rden nat/rlich auch liebend gerne ein

(austier au#nehmen* Diese A,tion! die du und



Todd da unterst/t.t! ist %ir,lich #antastisch*«

1ie %andte sich an (an,! der nun verst>rt undanges"annt %ir,te* &l>t.lich sah man seinemm/den Gesicht ;edes ein.elne der 88 -ahre an*»Nun! iebling! ich #inde die )dee auchgro7artig! aber in unserem AlterE« :r #asste-ean #lehentlich am Arm* -ean sch/ttelte seine

(and ab und lie7 ihn mit einem $lic, .ur1al.sule erstarren* :r gab sich geschlagen! blic,te .u $oden und murmelte? »-a! -ean! lassdir die Nummer geben* 6ahrscheinlich machtein (und die 3eiertage noch #eierlicher*«

)ch legte (an, den Arm um die 1chultern und,lo"#te ihm au#munternd au# den '/c,en*»6ei7t du! (an,! ich %ette! dass dir mein-unge beim Aussuchen eines (undes hel#en

%/rde*«)ch sah mich nach Todd um! ,onnte ihn abernirgends entdec,en* 1eine $r/der grinsten* 1ie%ussten genau! %as ich dem armen alten (an,

3isher da angetan hatte! und sie erg>t.ten sich



an seinem :lend* Das ge#iel mir nicht* Die-ungen hatten viel .u viel 1"a7 au# <ostenmeines alten 3reundes* ir ,am der Gedan,e!

%ie man aus einer guten )dee eine noch viel bessere machen ,onnte*

»(an,«! sagte ich! »%enn ;eder hier in diesem'aum einen (und au#nehmen %/rde 4 oder

.umindest mal im Tierheim anru#en %/rde 4!ich %ette! %ir ,>nnten das Tierheim /ber6eihnachten leer rumen* 6as meinst duE«

(an, trat von einem 3u7 au# den anderen und

verstand nicht! %orau# ich hinaus%ollte*»:s ist eine Art &#legehund4A,tion* annimmt einen (und #/r eine 6oche au#! %ennman %ill! auch #/r lnger! und das ist schonmal eine tolle 1ache #/r den (und* Abermanche eute %erden den (und auch

behalten* 5ielleicht nicht du und ich* Toddund ich haben nmlich ausgemacht! dass unser(und am 2J* De.ember %ieder .ur/c, ins

Tierheim ,ommt* Aber viele eute %erden





:n,el,inder .u h>ren? »-a! Dadd! bitteDadd! d/r#en %ir! DaddE« 1ie best/rmtenmich mit 3ragen! %orau# man beim Aussuchen

eines (undes achten musste* )ch gab ihnengerne Aus,un#t*

)n der Absicht! meinen 1ieg voll aus.u,osten!lie7 ich meine Augen durch das Zimmer

%andern und blieb an dem;enigen meiner1>hne hngen! der am %enigsten Gnade #/rseinen armen 5ater ge.eigt hatte* »-onathan!du hast doch drei -ungs! vielleicht solltest duauch dar/ber nachden,en! drei (unde

au#.unehmen*«

(an, begri## so#ort! %as #/r einen gro7en 3angich da an der eine hatte* 1ein Augen blit.tenhinterhltig! als er seinen $lic, langsam au#

den Te""ich he#tete und in todernstem Tonsagte? »:s ist #urchtbar #/r einen -ungen! %enner sich /bergangen #/hlt! vor allem an6eihnachten*«

)ch muss .ugeben! dass ich manchmal ein#ach





der (eim#ahrt in ihren Autos #/hren %/rden!denn ich %ar sicher! dass meine :n,el,indernur noch das Thema 6eihnachtshund ,annten*

6hrend ich einen leichten An#lug vonschlechtem Ge%issen s"/rte! %underte ichmich dar/ber! %ie schnell die <inder von ihren6eihnachts%/nschen abge,ommen %aren undsich nur noch #/r den (und interessierten! demsie hel#en ,onnten*

6ahrscheinlich %/rden sie nun 'asse! Alterund Tem"erament dis,utieren! und dann%/rden sich alle darin einig sein! dass es im

Tierheim ,einen besseren (und als Christmashtte geben ,>nnen* Aber sie %/rden ihr$estes tun! um einen guten (und aus.usuchen*1chlie7lich hatte ;edes Tier einen sch>nen

&lat. /ber 6eihnachten verdient* )ch h>rteschon meine 1>hne #ragen? »=nd %ann ist6eihnachten vorbeiE«

6as Todd begonnen hatte! trug nun 3r/chte*=nsere <inder und :n,el,inder hatten et%as



ge#unden! %orau# sie sich st/r.en ,onnten und,reisten nicht mehr nur um sich selbst! unddas schien ihnen gut .u tun* 6eihnachten %ar

#/r uns alle bedeutungsvoller ge%orden*Todd %ar au# dem 1o#a eingeschla#en* arAnn rumte die let.ten halbleeren Glser indie </che* Christmas hatte sich den $auch

vollgeschlagen und schien sich schon #/r die Nacht eingerichtet .u haben* :r lag mit dem'/c,en .um 3euer und hatte alle viere vonsich gestrec,t* Anstatt das 3euer %ie sonstausgehen .u lassen! legte ich .%ei 1cheite

nach und schloss das <amin#enster* )chstreichelte Christmas /ber den <o"# und

beugte mich .ur Trgersubstan. meines neuer%orbenen (eiligenscheins herunter* »Nun!

alter -unge! das %ar ein guter Tag! nicht %ahrE(ast du /berhau"t eine 5orstellung davon!%as du da mit Todd losgetreten hastE«

Christmas drehte den <o"# und >##neteverschla#en seine gr/nen Augen* :r sah mich



an! und ich htte sch%>ren ,>nnen! dass sichseine sch%ar.en e#.en .u einem chelnver.ogen* 1ein 1ch%an. strich #aul hin und

her* )ch musste .ugeben! er %ar %ir,lich ein#einer alter (und* »Also! gute Nacht!Christmas! %ir sehen uns morgen #r/h*« )chdec,te Todd mit einer 6olldec,e .u undl>schte das icht*

»ar Ann«! rie# ich leise! »ich gehe ins$ett*«

»)ch ,omme gleich nach! George«! h>rte ich

sie sagen! als ich die Tre""e hinau#stieg* DieArt! %ie sie meinen Namen auss"rach! hatteet%as Zrtliches und trug all die iebe in sich!die sie #/r mich em"#and*

)ch "ut.te mir die Zhne! hngte meine -eansan den <leiderha,en! stellte meine 1chuheunter das $ett! l>schte das icht! schl/"#teunter die Dec,e und %artete au# ar Ann*Als ich beinahe eingeschlummert %ar! h>rte

ich die 1chritte* 1ie %aren schneller! als ich es



er%artet hatte! und von einer $ehndig,eit! dieich schon verloren geglaubt hatte* Aber das%ar noch nicht alles*

1ie lie7 sich au#s $ett #allen* Als ich in derDun,elheit meine (and nach ihr ausstrec,te!s"/rte ich %armes 3ell* :s %ar Christmas*»6as in aller 6elt tust du denn hier oben!

alter -ungeE« :r schlug rhthmisch mit dem1ch%an. und %rmte meine $eine* )ch lie7mich %ieder au# mein <issen sin,en und

beschloss! ihn nicht hinaus.u%er#en* 6asmachte es schon! %enn er diese Nacht hier

schlie#E )ch verhielt mich ;a nur im 1inne des&ro;e,ts und gab einen ausge.eichneten(undegastgeber ab! %enn auch nur #/r einen

begren.ten Zeitraum*

Als ar Ann ins $ett ,am! %ar ich schoneingeschla#en* 1ie stu"ste mich %ach*

»GeorgeE«! #ragte sie*

)ch hatte noch nicht #est geschla#en und st/t.te



mich au# meine :llbogen* »-a! %as ist!iebesE«

»)ch mache mir 1orgen um dich*«

»6arumE«! #ragte ich*

»Du scheinst dich ange#reundet .u haben*«

»1oE«

»George! %ann ist 6eihnachten vorbeiE«

»Am 2J* De.ember nat/rlich* 6arum #ragstduE«

1ie .og sich die Dec,e /ber die 1chultern und,icherte in sich hinein* Dann drehte sie sich.ur 1eite und schlie# ein*

SIEBEN

Als ich am nchsten orgen nach getanerArbeit ins (aus .ur/c,,am! #and ich Todd in



der </che* :r tele#onierte! ar Ann standneben ihm*

»6ie viele sind noch /brig! (aleE«! #ragteer* Todd ,m"#te mit einem 1ti#t und hatte au#einem &a"ier ;ede Zeile von eins bis sech.ehnnummeriert* »6arte einen oment! ichschreibe mit*«

angsam .hlte er mit? »Z%>l#! drei.ehn*«(ale Donaldson %artete geduldig* Nunschrieb Todd ge%issenha#t .u ;edem (undeine ,ur.e $eschreibung in die ;e%eilige Zeile*

)ch sah ihm /ber die 1chulter! als er in seiner,ra,eligen 1chri#t in die erste Zeile schrieb?»(us,i! 1che#ermiB! sechs! edchen*«

eine iene s"iegelte 5er.%ei#lung %ider!als ich seine 'echtschreibung sah! aber arAnn run.elte die 1tirn! legte einen 3inger anden und und bedeutete mir .u sch%eigen*

Christmas! der o##ensichtlich den Oberbe#ehl#/hrte! lag .u Todds 3/7en und %ischte im



Dreiviertelta,t mit seinem 1ch%an. /ber den$oden* an htte meinen ,>nnen! er %re au#unserer 5eranda .ur 6elt ge,ommen* :r

#/hlte sich voll und gan. .u (ause*)ch ,onnte nur den <o"# sch/tteln* Das hier%/rde den gan.en 5ormittag dauern! und ich%ar sicher! dass (ale eine enge im

Tierheim .u tun hatte* 1chlie7lich hielt ich esnicht mehr aus* »6arte mal! Todd! lass michreden*« )ch nahm ihm san#t den (>rer aus der(and und sagte? »(ier ist George! (ale*<ann ich )hnen %eiterhel#enE«

»Das haben 1ie schon! r* cCra 4 mehr als1ie ahnenF =nsere 6eihnachtsa,tion lu#tdieses -ahr sehr gut! und immer %ieder h>ren%ir? KDie cCras haben uns hergeschic,tL*

Gerade hat mir Todd er.hlt! dass 1ievorhaben! alle (unde im Tierheim #/r die3eiertage .u vermitteln* Das #reut uns sehrF :sist ein#ach #antastischF«

»(ale! %ir hel#en )hnen gerne! aber ich



be.%ei#le! dass %ir #/r alle (unde einen &lat.#inden ,>nnen* :s m/ssen ;a noch Dut.ende/brig sein*«

»Dan, )hrer 3amilie sind es nur nochachtund.%an.ig! die Tiere in uarantne nichtmitgerechnet*«

»1agen 1ie mir! %as #/r Tiere 1ie noch haben!

und %ir %erden sehen! %as sich machen lsst*Aber ich ,ann nicht vers"rechen! dass dasTierheim an 6eihnachten leer stehtF«

(ale ging die 'eihe der /brigen

vermittelbaren (unde durch! und ich schriebsie in die iste* Als ich au#gelegt hatte!%andte ich mich an Todd* »Du /berlegst! %o%ir noch ein "aar (unde unterbringen,>nnten! ich habe noch et%as anderes .u tun*«

Nachdem ich ein de#e,tes (ei.,abel anunserer 5iehtrn,e re"ariert hatte! ,am ich.um 3r/hst/c, ins (aus .ur/c,* )ch %arges"annt! %ie %eit Todd in.%ischen mit seiner



&lanung ge,ommen %ar* :r hatte mehrere$latt &a"ier vor sich liegen und versuchte! die(unde den m>glichen &lt.en .u.uordnen* :r

%ar bei Zeile HM angelangt* 1eine (andschri#t%urde immer ,ra,eliger! %ar aber immer nochlesbar* »ColliemiB! edchen! *** er, undCar*«

Als ich hineinging! um mich vor dem3r/hst/c, ein %enig #risch .u machen!/berlegte ich mir! ob ich dieser 5ermittlereinicht ein :nde machen sollte* 5ielleicht lie#das alles gerade aus dem 'uder* Dan, dieses

(undes %ar ich selbst in eine missliche agege,ommen! %arum tat ich nun dasselbe meiner3amilie und meinen 3reunden anE )ch hatteauch $eden,en! dass ich Todd mit dieser

1ache /ber#orderte* )ch %usch mir die (ndeund sah dabei in den 1"iegel* )ch #ragte mich!%as ich tun sollte* Der ann im 1"iegel%usste es auch nicht! aber er nahm den Du#tvon 6/rstchen! Toast und #risch gebr/htem

<a##ee %ahr* Als ich h>rte! %ie eilig der Tisch







hier ist ein 3amilien"ro;e,t* ar Ann! %ir brauchen deine (il#e* Todd! %as meinst du .u(an,E )ch bin sicher! dass er noch ,einen

(und ausgesucht hat* 6ir %ollen es ihmein#ach machen* Du %ei7t ;a! dass einilchbauer ,einen <l##er gebrauchen ,ann*3/r (an, %re ein lterer! ruhiger (und am

besten*«

Todd ging die iste durch! bis er den "er#e,ten(und #/r (an, ge#unden hatte* :r ,rit.elte(an,s Namen in die Zeile von 1all* »Gute6ahlE«! #ragte er und hielt mir die iste unter

die Nase*

»-a! ich erinnere mich an diesen trgen! altenCoonhound* Die alte (undedame ist nichteinmal au#gestanden! um uns .u begr/7en* Das

ist die "er#e,te 6ahl #/r den alten (an,* :sgibt ,einen besseren (und #/r ihn* -et.t

brauchen %ir ;emanden! der die 1ache .umAbschluss bringt* -emand! derunvergleichliche 9berredungs,/nste hat! am



besten eine 'hetori,lehrerin* <ennst duirgend;emanden! der niemals ein Neina,.e"tieren %/rdeE«

»Du meinst omE«

»&er#e,tF 1ie ist genau die 'ichtigeF« Damitdrehte ich mich .u meiner 3rau um und sagte?»ar Ann! ru# bitte (an,s 3rau an und er.hl

ihr! dass %ir einen sch%ar.grauen Coonhound#/r sie haben! ein 6eibchen! .%>l# -ahre alt!mag alle </he! bevor.ugt allerdings(olsteiner*«

ar Ann schien eben#alls 3euer ge#angen .uhaben* 1ie ging .um Tele#on und %hlteentschlossen die Nummer der 3ishers*

»-ean! hier ist ar Ann* 6ie geht es dir

heute orgenE :in sch>ner Tag! nicht %ahrE)st (an, schon mit dem el,en #ertigE 6iesch>n! dass ihr uns gestern besucht habt* 1agmal! -ean! George und Todd haben gerade mitdem Tierheim tele#oniert! und ich glaube! sie



haben dort einen Coonhound namens 1all!der noch ein Zuhause sucht*« 1ie machte eine,ur.e &ause und set.te dann .um

5er,au#sges"rch an* »1eid ihr noch an einem(und interessiertE«

:s entstand eine lange &ause! und Todd undich #ingen schon an! uns 1orgen .u machen*

»Nun! -ean! ich bin mir sicher! dass Georgeund Todd ihn #/r euch abholen und ihn%ahrscheinlich auch %ieder .ur/c,bringen,>nnten*«

6ieder entstand eine &ause! und ich trat nheran ar Ann heran! damit ich verstehen,onnte! %as am anderen :nde der eitungges"rochen %urde* Gan. leise h>rte ich! %as-ean sagte* 1ie machte gerade einenentschlossenen '/c,.ieher* »6ir haben ,ein(unde#utter! und %ir %erden an 6eihnachtenschrec,lich viel unter%egs sein! und (an,macht sich 1orgen! dass ein #remder (und

seine </he beunruhigen ,>nnte*«



)ch #l/sterte ar Ann .u? »6ir ,au#en das(unde#utter*«

1ie schob mich beiseite und drehte mir den'/c,en .u* 6ie alle :he#rauen mochte arAnn es aus irgendeinem Grund nicht! %enn ichmit ihr redete! %hrend sie tele#onierte*

»Nun! -ean! ich verstehe das* (an, und du! ihr

seid ;a nicht mehr die -/ngsten* 6enn du mit(an, redest und er seine einung doch nochndern sollte! ru# uns ein#ach an* 3rohe6eihnachtenF«

Todd sah mich entset.t an* »Dad! ich verstehedas nicht* (an, hat es sich anders /berlegt*6arum %ill er denn au# einmal ,einen (undmehrE :s ist doch nur #/r ein "aar TageF«

:s gab ,eine Ant%ort! die Todd .u#riedengestellt htte* :r htte niemals verstanden! dassdie meisten enschen irgend%ann mal aneinen &un,t ,ommen! %o sie ihre 'uhe habenund nichts mehr #/r andere tun %ollen* »)ch



%ei7 es auch nicht! mein 1ohn* 5ielleicht hater .u viele </he*« )ch %usste! dass das eine

beliebige Ausrede %ar* 6enn es nicht die

</he %aren! dann hatte man eben .u viele<inder oder .u viel Arbeit oder .u viele&robleme*

:s %ar .%ar eine harte e,tion! aber Todd sah

nun selbst! dass in der eigenen (erberge nichtimmer 'aum #/r andere ist*

Auch die nchsten beiden Anru#e verlie#ennicht er#olgreich* )ch #ragte mich schon! ob

aus diesem 3amilien"ro;e,t /berhau"t et%as%erden %/rde* :ine innere 1timme riet mir!die 1ache #/r heute au# sich beruhen .u lassen!aber Todd %ollte davon nichts %issen*

»-onathan nimmt die (unde bestimmt au#* Duru#st ihn an* )ch %ei7! dass er es tun %ird*«

)ch %hlte die Nummer und s"rach mit meiner1ch%iegertochter*

»<aren! hier ist George* 6ie sch>n! dass ihr





:in %eiterer Anru# brachte .utage! dass meineTochter (annah %ohl den 5ormittag damitverbracht hatte! einen sehr scheuen Deutsch

<ur.haar namens $aron von seinem Z%ingerhinau# in ihr A"artment .u schmuggeln! %o(austiere verboten %aren* 1ie %ar sich abersicher! dass diese 'egel nicht au#vor/bergehende Gste .utra#* =nd sie %ei7alles /ber 'ichtlinien und 5ertrge! schlie7lichist sie eine gut ausgebildete 1teuerberaterin*Todd und ich %aren /ber.eugt! dass sie 'echthatte*

Am 22* De.ember hatte unsere 3amilieinsgesamt .%>l# (unde au#genommen* Aucheinige unserer Nachbarn und 3reunde hattensich bereit er,lrt! bei dem &ro;e,t

mit.umachen! aber es %aren immer nochsieb.ehn (unde im Tierheim /brig! und uns#iel niemand mehr ein! an den %ir sievermitteln ,onnten*

Todd schien das ,eine 1orgen .u machen* :r



schna""te sich das Tele#onbuch undver,/ndete! dass er noch ein oder .%ei Anru#e.u machen htte* Dann versch%and er

'ichtung 1chu""en* )ch lie7 ihn ge%hren*:ine 1tunde s"ter ,am er .ur/c,! ein breitesGrinsen im Gesicht* )ch vermutete! dass erent%eder den Gouverneur oder .umindest das-usti.ministerium /berredet hatte! dierestlichen )nsassen des Chero,ee4Count4Tierheims au#.unehmen* Als %enig s"ter ein3ahr.eug in unsere :in#ahrt bog! %ar das'tsel gel>st*

=m halb drei an diesem Nachmittag #and ein6agen vom 3ernsehen mit Todds (il#e den6eg .u unserer 3arm* )ch hatte das Auto miteiner gro7en 3/n# au# der T/r und einer

1atellitenantenne au# dem Dach schon in der1tadt vor dem Gerichtsgebude gesehen* )mersten oment dachte ich! dass sie sichver#ahren htten oder dass au# dem (igh%anicht %eit von unserem (aus ein =n#all

"assiert %re* Aber dann ,am eine 3rau an



unsere (aust/r! die ich als oderatorin von<anal Q er,annte*

Todd rie#? »Da ist ;emand an der T/rF 6ir,au#en nichtsF«

»Nein! das ist ein 6agen vom 3ernsehen*«

»Oh! das ist #/r mich«! meinte er darau#hin

seelenruhig*)n diesem oment %urde mir ,lar! %as Toddam Tele#on gemacht hatte* 6ir gingen alle andie T/r und begr/7ten die be,annte3ernsehmoderatorin mit scheuen $lic,en* 1iestellte sich als $renda e%is vor und #ragtenach Todd* :r trat so#ort vor und gab ihr die(and*

1ie lchelte ihn an* »6ie sch>n! dich ,ennen

.u lernen! Todd* Der &rogrammleiter und ich%ollten uns #/r das angenehme Ges"rch heuteorgen bedan,en und haben uns entschieden!deinem 5orschlag .u #olgen und einen $eitrag

/ber die 6eihnachtshund4A,tion .u senden*



D/r#en %ir herein,ommen und mit dir /berdas &ro;e,t redenE«

»1icher! ,ommen 1ie bitte herein*«

6ir set.ten uns au#s 1o#a vor dem <amin*$renda e%is s"rach mit Todd! sch/ttelteChristmas die &#ote und #ragte mich! ob ichdie 1tereoanlage ein %enig lauter drehen

,>nnte! %o ar Ann .uvor 6eihnachtssongsvon Nat <ing Cole au#gelegt hatte* 6hrendsie langsam au# den <ameramann .uging!er,lrte $renda ihrem &ubli,um die

6eihnachtshund4A,tion* Als sie au# Todds:insat. .u s"rechen ,am! sch%en,te die<amera au# uns und Christmas* $renda sagteden Zuschauern! dass das Tierheim an diesemAbend lnger ge>##net htte und auch morgen

den gan.en 5ormittag #/r $esucher o##enstand* Dann drehte sie eine 'unde durch unser6ohn.immer! der <ameramann #olgte ihr und#ilmte unsere /""ige 6eihnachtsde,oration*Zum 1chluss sagte $renda mit ihrer besten





Gegen sieben =hr an diesem Abend! als %irschon gegessen hatten! ,am -onathan mit den-ungs vorbei! um uns ihre (unde .u .eigen*

)ch hatte meine :n,el noch nie so au#geregtgesehen* Alle hatten den $eitrag im 3ernsehengesehen und .ogen Todd nun damit au#! eine$er/hmtheit .u sein* :r %ir,te still! und ich#ragte mich! %as ihm 1orgen machte* :s,ommt nicht o#t vor! dass ein ;unger ann %ieTodd et%as Gro7es be%egen ,ann! auch %ennes nur in einer ,leinen :c,e der 6eltgeschieht* =m .ehn =hr %urde noch einmal

der gleiche $eitrag %ie um sechs =hrgesendet* ar Ann und ich gingen .u $ett*6ir %aren #urchtbar stol.! dass unser 1ohnund sein Ado"tivhund nun ber/hmt %aren*

Der 6eihnachtstag r/c,te nher! und es gabnoch viel .u tun* )ch ,am gerade .ur (intert/rins (aus herein* Todd lag ausgestrec,t au#dem </chenboden! Christmas hatte sich anihn ge,uschelt* Todd trug seine <o"#h>rer und

hatte die Augen geschlossen* )ch %artete ein



"aar inuten! .og (andschuhe und /t.e aus!set.te mich an den </chentisch und sagte solaut! dass er mich h>ren musste? »Guten

orgen! Todd* )ch habe dich heute bei unsererArbeit vermisst* 6as machst du daE«

:r nahm die <o"#h>rer ab! stand au# undset.te sich .u mir an den Tisch! ohne et%as .u

sagen* :r #altete seine (nde im 1cho7*»6as ist los mit dir! ToddE 3ehlt dir %asE«

»Nein! ich #rage mich nur! ob alle (unde einen&lat. ge#unden haben*«

»Das m>chte ich auch gerne %issen* <omm!%ir ru#en (ale an und #ragen sie*«

)ch lie7 es lange ,lingeln! aber niemand nahmab* (atten sie doch #r/her geschlossenE )ch

%ollte gerade %ieder au#legen! als (alegan. au7er Atem abnahm*

»Chero,ee4Count4Tierheim! 1ie s"rechen mit(ale*«



»(ale! %ir sind es! George und Todd*«

»George! %ir haben heute 5ormittag alle(unde untergebrachtF :s %ar das reinsteChaos* Das Tele#on ist hei7 gelau#en* Dieser3reund von )hnen! der ilchbauer @«

»1ie meinen (an,E«! #iel ich ihr ins 6ort*Todd hatte (ales Neuig,eiten mit angeh>rt

und strahlte*

»Genau* :r %ar heute orgen der :rste! als%ir au#ges"errt haben* :r hat .%eigenommenF«

Todd rec,te eine 3aust in die u#t und schrieseiner utter .u? »(an, hat .%ei (undegenommenF 6ir haben es gescha##tF -eder(und aus dem Tierheim hat einen &lat.F«

Christmas #ing au#geregt an .u bellen! alsar Ann hereingest/r.t ,am* Die dreitan.ten .usammen einen ,leinen 1iegestan.*

»5ielen Dan, #/r alles! George* 1ie und Todd

haben unseren (unden sehr gehol#en*«



)ch #/hlte mich ein %enig "einlich ber/hrt! und(ale sollte %issen! dass das alles eigentlichnicht mein 5erdienst %ar* aut genug! damit

(ale es am anderen :nde der eitung h>ren,onnte! rie# ich Todd .u? »Das hast du tollgemacht! ToddF«

)ch %ollte (ale gerade #rohe 6eihnachten

%/nschen! als sie noch et%as sagte! diesmalmit einer 1"ur :nttuschung in der 1timme*»Nun! George! ich habe vorhin gesagt! dass%ir #/r alle unsere (unde einen &lat. ge#undenhaben* Das stimmt nicht gan.* 6ir haben

immer noch einen in uarantne* :in6eibchen* 1ie brauchen es Todd nicht .uer.hlen* )ch ,ann morgen .ur/c,,ommen undsie #/ttern* :s geht in Ordnung* )ch m>chte

nicht! dass er den,t! er htte sein 5ers"rechennicht gehalten* )ch %ei7! %ie sehr er sich bem/ht hat! unsere (unde alleunter.ubringen*«

»<>nnen 1ie noch eine 1tunde im Tierheim



bleibenE«! #ragte ich*

»:s gibt da et%as! %as 1ie %issen sollten! bevor 1ie her,ommen! George*«

»6asE«

»1ie er%artet ;eden oment -unge*«

ACHT

Au# der 6iese ;enseits des (auses ,onnten %ir

'ot%ild beobachten! und vom (o# drang das<rch.en einer :ule herau#* Aber amdeutlichsten ist mir von diesem Nachmittag dieseltsame 1"annung in :rinnerung geblieben!die unter einem %ol,enlosen (immel in deru#t lag* :t%as $esonderes ging in unserer:c,e des =niversums vor sich* ar Ann!Todd! Christmas und ich hatten uns alle ins3ahrerhuschen meines Truc,s ge.%ngt* 6ir

%aren au# dem 6eg .um Tierheim! um den



let.ten herrenlosen (und von Chero,eeCount! <ansas! ab.uholen* )ch hatte -onathanangeru#en! und er hatte sich bereit er,lrt! mit

den -ungs .u uns heraus.u,ommen und mirdabei .u hel#en! im 1chu""en ein &lt.chen #/runseren neuesten Gast .u bauen* :igentlichhatten %ir ge"lant! dass sie erst .umAbendessen und .ur $escherung ,ommen!aber nun ,amen sie schon #r/her und gingengleich an die Arbeit* Als %ir los#uhren! .ogensie gerade (ei.lam"en aus der Garage unddurchsuchten das (aus nach alten $ettt/chern

und 1ch/sseln*»5ielleicht sollten %ir gleich insTierheimgesch#t einsteigen«! scher.te ich! als%ir aus der Aus#ahrt bogen* Todd schien der

Gedan,e gar .u ver#/hrerisch! deshalb sah ichmich gen>tigt hin.u.u#/gen? »Das %ar nur1"a7* Tierheime be,ommen ,ein Geld da#/r!dass sie (unde au#nehmen* Damit ,ann man,ein Geld verdienen*«



:r sah ver%irrt aus! deshalb suchte ich nacheiner :r,lrung? »:in Tierheim ist so et%as%ie ein 6ohlttig,eitsverein* :s gibt

niemanden! der #/r den =nterhalt der Tiereau#,ommt* Die (unde haben ,eine $esit.er!die #/r sie .ahlen*«

:r sah immer noch ratlos aus* :he ich es

gemer,t hatte! %ar ich .u %eit gegangen* »Die(unde haben ,ein Zuhause* Des%egen sind sieim Tierheim* 5erstehst duE«

Todd %ar still* )ch hatte gedacht! (ale htte

ihm das schon er,lrt! aber Todd hatte sich nurgemer,t! dass es im Tierheim viele (unde gab*$isher hatte er sich noch nicht ,largemacht!%arum oder %ie diese (unde dorthinge,ommen %aren* :ndlich! als er den

Gedan,en .u :nde gedacht hatte! #ragte er?»6arum haben die (unde ,einen $esit.erE«

)ch versuchte noch einmal! es ihm verstndlich.u machen und sagte? »Das ist sch%er .u

sagen* anche eute ,au#en sich einen (und



und ,ommen dann nicht mit ihm .urecht*anche eute brauchen sehr viel Zeit #/r sichselbst und haben dann ,eine Zeit mehr! sich

um ein (austier .u ,/mmern* Aber du bistnicht so! nicht %ahrE«

»Nein«! sagte er langsam*

»Das be%undere ich an dir! Todd*« )n diesem

oment %urde mir ,lar! %as einen %ahrenTier#reund ausmacht*

»Dad! %as geschieht mit Christmas! %enn %irihn .ur/c,bringenE«

»:r %ird im Tierheim bleiben! bis ein gan. besonderer ensch Christmas .u einem #esten$estandteil seines ebens macht*«

»6as glaubst du! %ie lange das dauern %irdE«

»$ei den guten (unden geht das gan. schnell!Todd* 5ielleicht ,annst du (ale ;a dabeihel#en! einen guten &lat. #/r ihn .u #inden*=nd %enn du ihn vermisst! ,annst du ;eder.eit



in die 1tadt #ahren und ihn besuchen*«

Todd sagte ,ein 6ort! und ich hatte ,eineAhnung! ob meine Ant%ort einen 1innergeben hatte oder ob es eine gute )deege%esen %ar! ihm vor.uschlagen! Christmas.u besuchen! %enn %ir ihn .ur/c,gegebenhaben %/rden*

(ale #reute sich! uns .u sehen! aber sie %ar/berrascht! dass ich mit so viel 5erstr,ungge,ommen %ar* 1ie #/hrte uns schnell hineinund dann einen Gang mit leeren Z%ingern

entlang* 6ir ,amen uns vor %ie in einerGeisterstadt* Gan. am :nde des Ganges#anden %ir schlie7lich die ;/ngste :r%eiterungder 'umlich,eiten und den let.tenverbliebenen Gast des Tierheims! ein

Dac,el%eibchen! das die Tier"#leger 'uthiegetau#t hatten*

ar Ann >##nete die Z%ingert/r* )hrutterinstin,t hatte sich hemmungslos $ahn

gebrochen* 1ie ra##te 'uthie an sich! ehe Todd



und ich auch nur einen $lic, au# den (und%er#en ,onnten* 'uthie begr/7te ar AnnsGesicht ei#rig mit ihrer ,alten Nase! und es

%ar sonnen,lar! dass diese beiden dic,e3reundinnen %erden %/rden* 6ir #/llten dienot%endigen &a"iere aus! %/nschten (ale#rohe 6eihnachten und %aren auch schon%ieder au# der '/c,#ahrt*

Todd und Christmas %urden die ersten O"#ervon ar Anns neuer 3reundscha#t mit'uthie* 1ie %urden #/r die (eim#ahrt hintenau# die ade#lche des Truc,s ver#rachtet! %o

sie sich unter eine Dec,e ,auern mussten! umsich gegen die <lte .u sch/t.en* 'uthie sa7!ohne viel .u .a""eln! au# ar Anns 1cho7*

ar Ann und ich summten die

6eihnachtslieder aus dem 'adio mit und%aren beide richtig gl/c,lich* ar Ann strichmir /ber die 6ange und lie7 ihre (and dann%ieder au# 'uthie ruhen* Dies %ar %ir,lich ein6eihnachts#est! das uns noch lange in



:rinnerung bleiben %/rde*

Als ich den Truc, in die :in#ahrt len,te! sahen%ir! dass im 1chu""en reges Treibenherrschte* -onathan und die <inder bereitetenei#rig alles #/r unseren neuen 6eihnachtsgastvor* )ch #uhr am (aus vorbei und durch eino##enes Tor dire,t in den (o#* Als %ir

ausstiegen! nahm ar Ann 'uthie behutsamau# den Arm! und %ir gingen .um 1chu""en*

»(alloF«! rie# -onathan! als %ir die T/r>##neten* »<ommt her und schaut euch an! %as

%ir gebaut habenF«:ine der gro7en $oBen! in denen Dic, undDoc untergebracht ge%esen %aren 4 ;eneZug"#erde! die vor vielen -ahren den1chnee"#lug meines Gro7vaters ge.ogenhatten 4! diente nun als unsere "rovisorische:ntbindungsstation* -onathan hatte einegerumige <iste ge.immert und mit 1trohausgelegt* An der 1eite %ar eine 6rmelam"e

angebracht! und in der :c,e lagen ein "aar alte



(andt/cher* -onathan holte einen iegestuhlaus der Garage und strec,te sich darau# aus!%hrend die -ungen noch ein "aar Ngel

einschlugen* ar Ann stieg in die <iste undset.te 'uthie behutsam au# dem (andtuchbettab*

6ir hatten au# unserer 3arm schon viele

Geburten von unterschiedlichen Tierenmiterlebt und hatten gelernt! dass die Naturselbst die beste (ebamme ist* 6ir sorgtenda#/r! dass unsere uttertiere ihre 'uhehatten! und sie erledigten den 'est* Christmas

s"rang in die <iste! schn/##elte an 'uthie undrollte sich dann neben ihr .usammen* :rstu"ste sie .art mit der Nase an den Ohren undim Gesicht* )hr ge#iel das gar nicht* 1ie

,nurrte! und Christmas %ar ,lug genug! sich.ur/c,.u.iehen* 6ie %ohl sich 'uthie auch inder Gesellscha#t von enschen ge#/hlt hatte!so %ollte sie doch nichts von einem #remden'/den %issen! .umindest nicht in ihrem

momentanen Zustand*



ar Ann schim"#te den armen (und aus*»)hr nner %isst ein#ach nicht! %ann ihr malAbstand halten solltetF«

Als unser Gast .u Todds und ar AnnsZu#riedenheit untergebracht %ar! gingen %ir.um :ssen .ur/c, ins (aus* 6ir a7en schnell!denn unsere Gedan,en %aren eher bei 'uthie

als bei einem Nachschlag <arto##el"/ree* Nach dem :ssen #/hrte 1ch%ester ar Anndie 'unde .u einer %eiteren 5isite .ur/c, .um<rei7saal* 1ie hie7 uns nner drau7en in der,alten Nachtlu#t %arten! %hrend sie mit

-onathans 3rau <aren in den 1chu""en ging*Als sie %ieder heraus,amen! #ragte -onathans

;/ngster 1ohn -erem ungeduldig?»Gro7mutter! d/r#en %ir ;et.t die Geschen,e

aus"ac,enE«ar Ann nahm -erem au# den Arm unddr/c,te ihn an sich* »-a! es ist Zeit #/r die$escherung«! sagte sie und %ar# noch einmaleinen $lic, au# die 1chu""ent/r* »1chlie7t die





nahegelegenen 6iese 'ot%ild tummelte*

Todd und ar Ann gesellten sich .u mir und berichteten! dass 'uthie es sich gem/tlichgemacht hatte und sich ausruhte* Als %ir .um(aus gingen! .og Christmas an der eine* :r#olgte uns nur %ider%illig und blieb in der T/rstehen! %andte sich .um 1chu""en um und

bellte noch einmal* )rgendet%as ge#iel ihmnicht*

»6as ist los! ChristmasE«! #ragte ich* »)st das(otel (ilton nicht mehr gut genug #/r dichE«

O##enbar %aren %ir .u ersch>"#t! um .u bemer,en! dass die 1chu""ent/r o##en stand*

NEUN 1"t in der Nacht %urde ich von einemseltsamen rm aus dem Tie#schla# gerissen*:s %ar nicht 1anta Claus! der mit seinem



1chlitten au# unserem Dach gelandet %ar* :s%ar ein 6eihnachtshund! der laut bellte undsich mit seinem gan.en Ge%icht gegen die T/r

%ar#* Todd schrie? »Dad! Dad! mit Christmasstimmt %as nichtF«

(unde ,>nnen gan. unterschiedlich bellen*6arnend .um $eis"iel! oder einsch/chternd!

aber dieses $ellen %ar anders* :s %ar schrill! beinahe "anisch und .utie#st besorgt* )chversuchte! .u mir .u ,ommen! und als ichgenauer lauschte! h>rte ich auch 'uthiehsterisch bellen* )rgend;emand oder

irgendet%as %ar im 1chu""en! und das ,onntenur 1chlimmes bedeuten*

ar Ann und ich %ar#en uns schnell die$ademntel /ber! und ich beschloss! ,ein

'isi,o ein.ugehen* ein Gro7vater hatte'echt! es %ar gut! ein Ge%ehr im (aus .uhaben* )ch %/hlte im 1chran, herum und #anddie alte 3linte! von der ich geho##t hatte! dassich sie nie brauchen %/rde* )ch lud sie! nahm



noch eine .ust.liche &atrone mit und rannteso schnell die Tre""e hinunter! %ie meineverschla#enen Glieder und mein stei#es $ein es

.ulie7en*Als ich an die (aust/r ,am! hatte Todd sieschon ge>##net! und Christmas st/r.teschneller hinaus! als ich es ;e #/r m>glich

gehalten htte* :r ;agte in langen 1"r/ngen/ber den (o#* :s schien! als %/rden seine&#oten gar nicht den $oden ber/hren* )chrannte! so schnell ich ,onnte! hinterher! ,onnteaber bei ChristmasR Tem"o nicht mithalten*

»1eid vorsichtigF«! schrie uns ar Annhinterher*

)m 1chu""en bellte 'uthie in.%ischen nochver.%ei#elter* Dann h>rte ich ein %ildes

Get>se! <nurren und 3auchen* »ToddF«! br/llte ich! »bleib vom 1chu""en %egF«

Christmas .>gerte ,eine 1e,unde* Als er inden 1chu""en st/r.te! %urde sein $ellen noch

he#tiger! dann #ing er an .u ,nurren* :inen



Augenblic, s"ter vernahm ich ein Gerusch!das ich nur %enige ale in meinem gan.eneben geh>rt hatte* :s %ar eindeutig der

Au#ruhr von .%ei ebe%esen! die einen<am"# au# eben und Tod #/hrten* :s ,langgrauenha#t und unerbittlich* Den Geruschennach .u urteilen %/rde es in %enigenAugenblic,en in diesem 1chu""en ,eine9berlebenden geben* 6/rde Todd ,lug genugsein! sich aus so einem <am"# heraus.uhaltenE:r hatte den 1chu""en noch nicht erreicht* )chmusste et%as tun* 1chnell*

)ch hob mein Ge%ehr und #euerte in die u#t!in der (o##nung! den :indringling .uverscheuchen oder .umindest Todd so .uerschrec,en! dass er innehalten %/rde* Das

alte Ge%ehr %ar ein =nget/m! und der 1chussdr>hnte in meinen Ohren* )ch lud so#ort nach*Ob%ohl ich seit HIJI ,eine 6a##e mehr

bedient hatte! %ussten meine (nde so#ort!%as sie .u tun hatten! ohne dass ich

nachden,en musste*



Gerade in dem oment! als Todd die1chu""ent/r erreichte! die im 6ind hin undher schlug! eB"lodierte im T/rrahmen ein

brauner $lit. und htte Todd beinaheumge%or#en* )ch traute meinen Augen nicht*:in ausge%achsener &uma schoss an mirvorbei* Todd hatte 'echt gehabt* :s %ar eineverdammt gro7e <at.e! und sie be%egte sichmit einer :legan. und <ra#t! %ie ich sie %eder

bei ensch noch Tier ;e beobachtet hatte*

Christmas ;agte ihm mit der eidenscha#t einesseit -ahrhunderten ge./chteten -agdinstin,ts

hinterher* :r bellte! Todd schrie au#! und alledrei st/rmten /ber den (o#* Die 'aub,at.eerreichte den Zaun! aber anstattdar/ber.us"ringen! #uhr sie herum und bot

Christmas! der sie eingeholt hatte! die 1tirn*Durch den $e%egungsmelder ging die(o#beleuchtung an! und ich ,onnte sehen! %iedie <at.e #auchte und mit den Tat.en drohte!als Christmas mit einem b>sen <nurren vor ihr

hin und her! vor und .ur/c, tn.elte* 1"rang





dauernd in die 1chusslinie gerieten*

»ToddF«! br/llte ich! »leg dich #lach au# den$oden! damit ich schie7en ,annF« Aber er %ar%ohl .u au#geregt! er lie# ein#ach %eiter*Gleich %/rde es .ur <atastro"he ,ommen* )chhatte nur noch einen 1chuss* $lit.schnellversuchte ich meine Chancen ab.uscht.en*

ir ,am der Gedan,e! dass es am ein#achsten%re! au# Todds $ein .u .ielen* :s ,>nnte ihmdas eben retten* )ch dachte auch ,ur. an den(und* )ch %ar sicher! dass die <at.e sich.ur/c,.iehen %/rde! %enn sie nicht mehr

angegri##en %/rde* Der 1chuss au# die'aub,at.e %ar der ge#hrlichste! aber ich%usste! dass ich mit ,einer anderen >sunghtte leben ,>nnen* 6ieder versuchte ich! au#

die <at.e .u .ielen! aber sie be%egte sich .uschnell* )ch traute mir einen solchen 1chussnicht .u! schon gar nicht mit einem so altenGe%ehr* 6enn ich das Tier nur ver%undete!%/rde ich damit alles nur noch schlimmer

machen* Denn %enn es nicht mehr #liehen



,onnte! %re es ge.%ungen! den <am"# bis.um bitteren :nde .u #/hren*

Der 1chuss musste t>dlich sein* )ch suchte#ieberha#t nach einer anderen >sung! und

"l>t.lich %usste ich! %as ich .u tun hatte* ir%ar nicht %ohl dabei! aber et%as anderes #ielmir nicht ein*

)ch .ielte und dr/c,te ab* Das alte Ge%ehreB"lodierte #>rmlich in meinen Armen! unddie 6ucht des 1chusses %ar# mich .ur/c,* Der<nall %ar sicher in gan. Chero,ee Count .u

h>ren* Todd blieb %ie versteinert stehen! ichhatte ihn %ieder in die 6ir,lich,eit.ur/c,geholt* Die <ugel schlug in den<iesboden .%ischen dem &uma undChristmas* 1teine stoben den beiden Tieren ins

Gesicht* )ch lie7 das Ge%ehr sin,en*)ch %usste! dass ich nur ein "aar 1e,undenZeit hatte! in denen der (und durch den1chuss abgelen,t %ar* )ch br/llte! so laut ich

,onnte? »ChristmasFF« Als er sich nach mir



um%andte! br/llte ich den $e#ehl! den %ir inden let.ten Tagen so o#t ge/bt hatten? »1it.F«)ch deutete mit meiner #lachen (and au# den

$oden*Christmas sah mich an! aber er gehorchtenicht* )m nchsten oment %ar er %iederabgelen,t* Die 'aub,at.e %itterte ihre

Chance! drehte sich um! nahm alle <ra#t.usammen und s"rang mit einem ge%altigen1at. /ber den Zaun*

Als Christmas mer,te! dass sein Gegner

ge#lohen %ar! lie# er ver.%ei#elt den Zaun au#und ab und suchte nach einer /c,e* Todd undich schrien ihm hinterher! aber es hatte ,einen1inn* :r .%ngte sich durch ein och und

;agte mit %ildem Gebell hinter der <at.e her

in die Dun,elheit* Die beiden Tiere/beruerten die 6iese und %aren bald ausdem icht,egel der (o#lam"e in den nahen6ald versch%unden* ir %ar ,lar! dass der&uma Christmas so#ort abgehngt haben



%/rde*

»Todd! alles in OrdnungE <omm! %ir schauen!%as im 1chu""en los ist*« :r .>gerte undstarrte au# den Zaun! hinter dem Christmasversch%unden %ar! drehte sich dann aber umund ,am .u mir .ur/c,*

)ch %ar schon au7er Atem! noch ehe ich die

1chu""ent/r erreicht hatte* ar Ann %ar anmeiner 1eite! als ich das icht im 1chu""enandrehte* 6ir rechneten mit dem1chlimmsten* 'uthie lag .usammenge,auert in

einer :c,e* ar Ann nherte sich vorsichtigdem be%egungslosen <>r"er* )ch hatte nichtden ut da.u und blieb .ur/c,*

ar Ann stie7 einen au#geregten 1chrei aus*»Drei 1t/c,F«

'uthie hatte drei -unge geboren! die nun beiihr ilch saugten*

»Drei 6el"en«! %iederholte ich*



:he %ir %ieder ins $ett gehen ,onnten! ,amChristmas schon .um 1chu""en .ur/c,* 6irsa7en immer noch bei 'uthie! und er s"a.ierte

herein! als htte er nur mal eben einen ,leinenitternachtsaus#lug gemacht* Trot. des1chlages! den ihm der &uma verset.t hatte!%ar er erstaunlicher%eise unversehrtgeblieben! abgesehen von ein "aar <rat.ern*

Todd umarmte den (und* »Das %ar eine gro7e<at.e! Dad* Aber nicht .u gro7 #/r Christmas!nicht %ahrE«

»Nein! ich glaube! du hattest 'echt! Todd*Christmas ,ann es mit ;eder 'aub,at.eau#nehmen*«

ar Ann %andte sich .u mir um* »)ch hattegenug Au#regung #/r heute* 6ir sollten 'uthie

;et.t mit ihrem Nach%uchs allein lassen* Die Nacht ist so%ieso bald vorbei*«

:he %ir .um (aus gingen! "r/#ten %irmehrmals! ob die 1chu""ent/r auch %ir,lich





'aub,at.e Christmas .uge#/gt hatte! %arennicht ge#hrlich! aber trot.dem reinigte Todd

;eden ein.elnen mit -od*

(ale rie# an* 1ie bestand darau#! den %eiten6eg bis .u uns heraus.u#ahren! um sich den6ur# an.usehen* 1ie %ar ,aum ange,ommen!als Todd ihr auch schon ;eden 6el"en ein.eln

vor#/hrte und von unserem Abenteuer in derlet.ten Nacht er.hlte* )ch bin nicht gan.sicher! %as sie mehr beeindruc,te? Todds3hig,eiten im =mgang mit Tieren oderChristmasR 3hig,eiten im =mgang mit

&umas*

1ie %artete den richtigen oment ab! dann.og sie mich .ur 1eite und #l/sterte? »George!%/rden 1ie mich nach 6eihnachten mal

anru#enE )ch %/rde mich gerne mit )hnen /berTodd unterhalten* 6ir htten da vielleichteinen -ob #/r ihn im Tierheim* Die 1telle istschon lnger #rei! aber ich habe bisher nochniemanden eingestellt* )ch habe immer noch





sie %eiter .u (an,! um auch /ber ihn einen,ur.en $eitrag .u drehen* O##enbar %ar er mitseinen beiden (unden gl/c,lich*

Der 6eihnachtstag selbst verlie# .um Gl/c,gan. ruhig* Z%ei meiner :n,el,inder rie#enmehrmals an! um Todd .u er.hlen! %as ihre6eihnachtshunde alles ausge#ressen hatten*

Todd %iederum berichtete von unseremAbenteuer* 6ie es aussah! hatten %ir uns trot.all meiner $em/hungen in die iste derereingereiht! die behau"teten! einen &umagesehen .u haben! ohne auch nur den

geringsten $e%eis da#/r .u haben 4 au7ervielleicht ein "aar -od#lec,en in ChristmasR3ell*

Zum ittagsessen %rmte ar Ann das

:ssen vom 5ortag au#! und #/r den 'est desTages ruhten %ir uns aus* 6ir genossenein#ach nur die 6intersonne! die durchs3enster #iel! legten 1cheite im <amin nach und#reuten uns /ber unsere vierbeinigen Gste*





%/rde! aber irgendet%as lie7 mich .>gern* )ndiesem oment ,onnte ich noch nichter,lren! dass ich Todd ein bedeutenderes

Geschen, machen %ollte als einen (und* )ch%usste nicht! %ie ich er,lren sollte! dassgerade das Geschen,! in dem am meisteniebe stec,t! nicht immer in Geschen,"a"ierver"ac,t und /berreicht %erden ,ann* )ch%usste nicht! ob ar Ann a,.e"tieren %/rde!dass eines der gr>7ten Geschen,e! die %irTodd machen ,onnten! gerade darin lag! ihmet%as .u ver%eigern* )ch %usste genau! %as

ich .u tun hatte! ich %usste nur nicht! %ie iches anstellen sollte* Au7erdem %ollte ich eseigentlich selbst nicht* Nat/rlich %re es amein#achsten ge%esen! Todd .u erlauben! den(und .u behalten* :s %ar einer dieser

verst>renden omente im eben! %o mannicht %ei7! ob ein %ahrer (eld seinen &ostenverteidigen oder .ur/c,%eichen und seinen)rrtum eingestehen sollte*

Der 2J* De.ember %ar ein strahlender!





ge#asst! %as ;et.t ,ommen %/rde*

»6egen Christmas @«! #ing er an*

»-aE«Zu meiner 9berraschung redete er in gan.sachlichem Ton %eiter? »(eute ist der 2J*De.ember! und %ir m/ssen ihn .ur/c,bringen*

1o #un,tioniert das &ro;e,t* an bringt die(unde am 2J* De.ember .ur/c,*«

)ch sah .u ar Ann hin/ber und #/rchteteschon! sie %/rde in Trnen ausbrechen* Aberes ,ullerten nur ein "aar ein.elne /ber ihre6angen* =nd ich hatte gedacht! Todd %/rde%einen*

Nat/rlich geschieht so et%as nicht von einemTag au# den anderen! aber in diesem oment

%usste ich! dass Todd dem :r%achsen%erdeneinen ge%altigen 1chritt nher ge,ommen%ar* :r hatte et%as ungeheuer 6ichtigesgelernt? :r hielt sein 6ort! auch %enn er

,einen 1inn in der Abmachung sah* )ch nahm





ausge%aschenen blauen -eans und mit denroten Turnschuhen au# der 5eranda und h>rte'adio* eise summte er ein 6eihnachtslied

mit* Als ich .u ihm hinau#ging! lchelte er nurund streichelte Christmas! ha,te die gr/neeine an sein rotes (alsband und ging mit ihm.um Truc,* Christmas besch%erte sich nichtund strubte sich nicht* :r s"rang ins3ahrerhuschen! und die beiden %artetengeduldig! %hrend ich nerv>s nach meinen1chl/sseln suchte und ver.%ei#elt nach einemvern/n#tigen Aus%eg suchte! um die

<atastro"he noch ab.u%enden*Die 3ahrt in die 1tadt an diesem orgendauerte eine :%ig,eit* Todd bat mich ,einein.iges al! unsere Abmachung! Christmas

.ur/c,.ubringen! noch einmal .u /berden,en*:r sa7 nur geduldig mit seinen <o"#h>rern da!einen Arm besch/t.end um Christmas gelegt*

(eute %ar der 2J* De.ember! und Christmas,am %ie vers"rochen .ur/c, ins Tierheim*



Noch nie in meinem eben %ar ich so stol.au# Todd ge%esen! und noch nie %ar ich vonmir selbst mehr enttuscht ge%esen* Todd %ar

au# dem besten 6eg er%achsen .u %erden*Au# %elchem 6eg ich gerade %ar! %usste ichnicht genau* Als %ir am Tierheim an,amen!s"rang Todd aus dem Auto! und Christmas#olgte ihm au# den 3ersen* Als ich .>gerte!s"hte Todd ins Auto und sagte? »<eine 1orge!ich mache das #/r dich* )ch bringe Christmashinein*«

:r %ar# die Autot/r .u und ging .um :ingang

des Tierheims* Als er die T/r >##nete! bliebChristmas stehen! drehte sich um und sah .umir .ur/c,* )ch lehnte mich /ber den$ei#ahrersit. und hatte die (and schon an der

T/r! ich %ollte sie au#sto7en! die beiden.ur/c,ru#en und all dem ein :nde machen*Aber ich riss mich .usammen* )ch hatte vonTodd verlangt! %ie ein ann .u handeln! undich %/rde diese eistung von ihm nicht

.unichte machen! egal %ie hart das #/r mich





ELF

ar Ann versuchte Geduld mit mir .u haben*1ie %usste! dass ich %ir,lich nur das $este #/rTodd %ollte und es mir nicht leicht machte*

=nd doch %re es in den nun #olgenden Tagendrau 7en %ohl gem/tlicher ge%esen als im(aus! %o mir von meiner :he#rau einar,tischer 6ind entgegenschlug* Todd rie#mehrmals tglich bei (ale an! um sich nach

Christmas und 'uthie .u er,undigen* 6ie sieihm versicherte! ging es den beiden gut*

Am 2I* De.ember rie# (ale an und %olltemich s"rechen* )ch nahm an! dass sie mit mir

/ber den -ob reden %ollte! den sie schoner%hnt hatte! aber ich %ollte mich nicht .u#r/h #reuen*

»Also«! #ing ich an! »%ie ich h>re! geht es

Christmas gut*«





set.ten* )n meinem blinden :i#er! Todd einee,tion /bers :r%achsen%erden bei.ubringen!%ar es mir /berhau"t nicht in den 1inn

ge,ommen! dass die meisten Teilnehmer ihren(und behalten %/rden* 1o gesehen %ar esnoch viel schlimmer! dass %ir Christmas.ur/c,gebracht hatten*

»)ch glaube! ich habe das alles #alschverstanden«! brachte ich endlich hervor*

»Nein! es gibt hier ,ein richtig und #alsch!George* :s .hlt ein.ig und allein! %as #/r )hre

3amilie gut ist* 6ir "lanen /brigens! die6eihnachtsa,tion nchstes -ahr au# <at.enaus.u%eitenF«

»(m«! murmelte ich*

»9brigens! George! ich %ollte mit )hnen /berden -ob im Tierheim s"rechen* 6ir %/rden die1telle gerne Todd anbieten* 6ir ,>nnen nichtviel be.ahlen! aber ich %ette! es %/rde ihm1"a7 machen* :r ,ann so gut mit Tieren



umgehen* 1ie vertrauen ihm* 6as meinen1ieE«

)ch dachte nur? Das muss ein Traum sein* )ch#reute mich so sehr #/r Todd und %argl/c,lich! dass noch ;emand au7er seinerutter und mir er,annt hatte! %as in ihmstec,te* )ch hatte immer geho##t! dass Todd

eines Tages eine Arbeit be,ommen und .u ein bisschen Normalitt in seinem eben #inden%/rde* )ch htte vor 3reude einen u#ts"rungmachen ,>nnen! aber ich riss mich .usammenund lchelte nur .u ar Ann hin/ber! die mir

den (>rer %eitergereicht und ge%artet hatte*

1ie sah mich #ragend an und s"/rte %ohlmeine Au#regung* )ch #l/sterte ihr .u? »DasTierheim hat einen -ob #/r ToddF« =nd %ieder

,amen der armen ar Ann die Trnen*»6ann ,ann er an#angenE«! #ragte ich (ale*

»1chon ontag #r/hE«

»=m %elche =hr.eitE«







»:s hat sich ausge.ahlt! Todd .u einemer%achsenen enschen .u er.iehen* Den(und .ur/c,.ubringen* Das meine ich* :s %ar

also richtig*«»George cCra! %ie ,ommst du da.u! dirdas au# die 3ahnen .u schreibenE Das ist alleinTodds 5erdienst* Du bist immer noch ein alter

Narr! dass du den (und nicht behalten hast*«)ch nahm an! dass sie 'echt hatte! abernat/rlich macht einen nichts %/tender! als mit

;emandem verheiratet .u sein! der 'echt hat*

Deshalb #uhr ich sie an? »Nun! ich ho##e! dassdas Tierheim nicht ;emanden sucht! der h>herals .%ei 1"rossen au# eine eiter ,lettern odereinen Truc, schneller als im ersten Gang#ahren ,ann*«

)m selben oment! als ich das sagte! %ussteich! dass der <ommentar ungerecht %ar* =ndin der Tat st/rmte ar Ann aus der </che*

)ch %ollte mich nicht %eiter ihrem Zorn



ausset.en und verlie7 T/ren ,nallend das(aus* Au# dem (o# hielt ich nach ToddAusschau* 6ahrscheinlich %ar er au# einer

seiner :ntdec,ungstouren! denn ich ,onnte ihnnirgends #inden* )ch beschloss! den Truc, .unehmen und (an, einen $esuch ab.ustatten*:r %/rde sich sicher sehr #/r Todd #reuen*Au7erdem #and (an, o#t eine >sung #/r&robleme! bei denen ich durch Gr/beln au#meinem el,schemel nicht %eiter,am*

(an, %ar unten in seinem 1chu""en mit dem besch#tigt! %as 3armer am hu#igsten tun? die

aschinen richten! die ihnen das ebenein#acher machen sollen* 6enn man #/r (an,einen 1chraubenschl/ssel hlt! ,ann man viele%eise Dinge h>ren* Als ich an,am! tauschte er

gerade ein "aar ,a"utte Zahnrder an einem(eu%ender aus und ,aute au# einemZigarettenstummel herum* :r s"uc,te aus undlachte! als ich ihm unser Abenteuer mit dem&uma er.hlte*



»:in &umaE«! #ragte er arg%>hnisch*

O##ensichtlich %ar er mit dem Coonhound gut.urechtge,ommen* :r hatte den anderen (und.ur/c,gebracht! %eil er entschieden hatte! dassein (und genug %ar* :r er,lrte mir! dass1all die beste Anscha##ung %ar! die er seit-ahren gemacht hatte* =nd auch noch umsonst*

Dann ,am ich au# Todd .u s"rechen*»:s ist so! (an,* :s ist mir %ichtiger! dassTodd lernt! 5erant%ortung .u /bernehmen! alsdass er einen (und be,ommt* Durch diesen

-ob im Tierheim ist er ohnehin ;eden Tag mit(unden .usammen*«

»Das ,lingt vern/n#tig! George* 6/rdest dumir bitte das <nnchen mit dem >sungsmittelreichenE«

)ch gab ihm das <nnchen! und er s"r/hte eine1chraubenmutter ein! die #estsa7* )ch #uhr #ort?»Dieser -ob ist #/r Todd ein gro7er 1chritt indie richtige 'ichtung* :s scheint mir der



#alsche 6eg .u sein! %enn ich ;et.t ,lein beigeben %/rde*«

(an, ,nurrte und scha##te es! die utter vonder 1chraube .u l>sen* »<lingt! als %/rdest duversuchen! dich selbst von et%as .u/ber.eugen* 6ovor hast du AngstE«

)ch sah ihn /berrascht an! und er mer,te! dass

er sich deutlicher ausdr/c,en musste* )chdrngte? »6as meinst du damitE«

»$ist du sicher! dass es hier nicht vielmehr umdich als um Todd gehtE«

»6asE« )ch %ar noch immer ver%irrt*

»5ielleicht liege ich ;a #alsch! George! aber obTodd diesen (und nun be,ommt oder nicht!macht au# lange 1icht doch /berhau"t ,einen

=nterschied* -eden#alls nicht #/r Todd*« :r sahmir dire,t in die Augen* »Dir tte es gut! den(und .u behalten! George*«

»6ie meinst du dasE«



»George! du verbringst dein gan.es ebendamit! dich um irgend%as .u ,/mmern* Dasist das eben eines 3armers* Du ,/mmerst

dich um Zune! Tiere! aschinen und&#lan.en* Du hegst und "#legst und bringstDinge .um $l/hen* 6ie dein 5ater und deinGro7vater vor dir bist du ein guter 3armer! einguter 5ater und ein guter :hemann*« :rschmun.elte und #/gte dann hin.u? »=nd einverdammt guter Nachbar* Das &roblem dabeiist! dass du dich so sehr daran ge%>hnt hast!anderen et%as .u geben! dass du verlernt hast!

dir et%as .ur/c,geben .u lassen! George* Ausirgendeinem Grund #/hlst du dich damit nicht%ohl* 1eit du aus diesem <rieg heimge,ehrt

bist! George! %illst du nicht! dassirgend;emand et%as #/r dich tut* 6arumE«

Genauso gut htte mir (an, mit seinem1chraubenschl/ssel einen 1chlag au# den <o"#verset.en ,>nnen* »:hrlich! (an,! mir ,amnicht ein ein.iges al der Gedan,e! dass das

alles et%as mit mir .u tun haben ,>nnte*«



(an, ,nurrte und s"uc,te ein "aarTaba,,r/mel au# den 1chu""enboden*»6/rdest du mir bitte die Drahtb/rste dort

dr/ben reichenE«:r gab mir den 1chraubenschl/ssel und nahmdie $/rste* »George! in dieser 1ache geht esnur um dich und /berhau"t nicht um Todd*

ass dir das mal durch den <o"# gehen*« :rs"uc,te noch einmal einen Taba,,r/mel aus*»Aber nat/rlich ,ann ich mich auch irren*«

6ir %ussten beide! dass er 'echt hatte* )ch

blieb noch eine 6eile! gab (an, sein6er,.eug und sah .u! %ie sein Atem in der,alten 6interlu#t ,ondensierte* )ch reichte ihmnoch eine $/rste! einen (ammer und einen1chrauben.ieher* 1chlie7lich %usste ich! dass

ich nach (ause gehen sollte*»6illst du nicht noch au# einen <a##ee

bleibenE«! #ragte (an,*

»Nein! dan,e* )ch muss mich noch um eine



(undeangelegenheit ,/mmern*«

:r legte mir die (and au# den Arm* »Das %irddir gut tun! George*«

Au# der '/c,#ahrt #asste ich einen :ntschluss*)ch musste einen 6eg #inden! die 1ache .uregeln! ohne <om"romisse ein.ugehen undohne Todd eine e,tion .u erteilen! die ich

ihm gar nicht erteilen %ollte* (an,s 6ortegaben mir die <ra#t! die ich da.u brauchte*

Todd sa7 au# der hinteren 5eranda* 1ein 'adios"ielte! und er hatte seine (nde tie# in den

Taschen seines Anora,s vergraben* eine$eine schmer.ten! als ich aus dem Truc, stiegund langsam .u ihm hin/berging*

)ch set.te mich neben ihn* »-unge! %/rdest du

#/r einen oment deine <o"#h>rerabnehmenE«

»<lar! Dad*«

»(ale hat angeru#en*«



»)ch %ei7! ich hab einen -ob* Geht ontaglos*« :r lchelte mich an und %ollte schon%ieder seine <o"#h>rer au#set.en*

»Todd! %/rdest du bitte deine <o"#h>rer untenlassenE )ch dachte! %enn du ;et.t eine eigeneArbeit hast! ,>nnte es hier ein bisschen einsam#/r mich %erden*«

»-a! du verlierst deinen (el#er! nicht %ahrE«

»)st das #/r dich in OrdnungE«

»<lar«! sagte er* »Das Tierheim .ahlt besserals du*« :r %ollte %ieder seine <o"#h>rerau#set.en* )ch strec,te meine (and aus und#asste ihn am (andgelen,* »Todd! du %ei7tdoch! dass ich immer gedacht habe! dass(unde mir ,ein Gl/c, bringenE«

»-a«! ant%ortete er*

»1eit Christmas den,e ich das nicht mehr*«

Todd lchelte* »Da habe ich einen guten (und

ausgesucht! oderE«



»)ch habe mir gedacht! dass ich vielleicht aucheinen (und brauche* :inen neuen (el#er* 6asmeinst duE«

»<lar«! sagte er* »Aber nur! %enn du vorherdein Zimmer au#rumst*« :r ,icherte! und ich,nu##te ihn scher.ha#t in den Arm*

»Todd! ich habe mir gedacht! dass Christmas

vielleicht ein guter (und #/r mich %re* 6asmeinst duE«

:r sah mich mit voll,ommen ausdruc,slosemGesicht an* :r sah aus! als htte ihn der $lit.

getro##en und ;ede imi, einge#roren* Danns"rang er au#* »)ch hole die eineF Du holstdie 1chl/sselF«

»)ch hole auch das (alsbandF« )ch stie7 die

(intert/r unseres (auses au# und suchte arAnn* 1ie bearbeitete ein armes! %ehrloses1t/c, Teig mit einem Nudelhol.* )rgend%iehatte ich das Ge#/hl! als %/rde sie eigentlichmein Gesicht und nicht die =nebenheiten im



Teig bearbeiten*

1ie drehte sich .u mir um und #ragte ,na""?»6as gibtRsE«

Todd drngelte von hinten und stec,te seinen<o"# unter meinem Arm durch! sodass ich ihnim 1ch%it.,asten halten ,onnte* )ch drehteseinen <o"# vorsichtig .ur 1eite! damit er

seine utter ansehen ,onnte* »:r.hl deinerutter! %as %ir beschlossen haben*«

»Dad braucht einen (und! om! %eil icheinen -ob habe und ihm ;et.t nicht mehr so

viel bei seiner Arbeit hel#en ,ann*«ar Ann sah uns beide s,e"tisch an undversuchte heraus.u#inden! %as %ir im 1childe#/hrten* »6ir,lichE«! #ragte sie* »=nd %ann

ist das "assiertE«»Gerade eben«! ant%ortete Todd*

)ch verstr,te ein %enig den Gri## meinerrechten (and! strich Todd scher.ha#t /ber die



'i""en und #ragte? »1cha##st du es! om .uer.hlen! %elchen (und %ir holen %ollen!%enn ich dich ,it.leE« )ch bearbeitete seine

'i""en %ie eine alte Gitarre*Todd lachte! ,r/mmte sich und ;a"ste? »Dadm>chte Christmas haben! om* Christmas%ird ;et.t Dads (und*«

Zum .%eiten al an diesem Tag ,amen arAnn die Trnen! aber diesmal lag sie mir inden Armen und ich #/hlte ihre s/7en </sse*»Oh! George! du hast endlich verstanden! dass

eigentlich du den (und brauchst! nicht %ahrE«»-a! es geht um mich*«

»Also! %as steht ihr dann noch hier herumE3ahrt in die 1tadtF«

)ch nahm einen gro7en 1chluc, 6asser auseinem Zinnbecher! die ich immer neben dem1"/lbec,en stehen habe! grinste ar Ann anund schob Todd .ur T/r hinaus*



ZWLF

r Conner hielt es #/r un%ahrscheinlich! dasses sich bei dem (und im 3ernsehen um -a,ehandelte* Aber er htte es sich nie ver.iehen!

%enn er nicht die einst/ndige 3ahrt nachChero,ee Count unternommen htte! um esheraus.u#inden* 1eine <inder und :n,el,inderversicherten ihm! dass sie -a,e er,annt httenund ;eder )rrtum ausgeschlossen %re* r

Conner er,lrte den <indern! dass Chero,eeCount mehr als sech.ig eilen ent#ernt %arund (unde normaler%eise nicht so %eit von .u(ause #ortlie#en* r Conners <inder sch%oren

bei allem! %as ihnen heilig %ar! dass es sichum -a,e handelte* :r hielt das #/r6unschden,en* 1chlie7lich! so er,lrte erihnen! gab es ;a viele sch%ar.e (unde* Aber er

beschloss! der 1ache nach.ugehen! schon um

seine eigene Neugierde .u be#riedigen* =nd im



schlimmsten 3all htte er eben eine ruhigeand"artie umsonst gemacht*

Conner lchelte und dachte an den alten (und*6ie es schien! meinte -a,e es diesmal ernst* :rhatte es als (eld einer guten 1ache ins3ernsehen gescha##t* 6elcher andere (und,onnte das von sich behau"tenE :r dachte

/ber -a,es neue &#lege#amilie nach und #ragtesich! %arum sie ihn %ohl ins Tierheim.ur/c,gebracht hatten* Die eiterin desTierheims hatte ihm gesagt! dass die 3amilie!die -a,e /ber 6eihnachten au#genommen

hatte! sich erst /ber einiges ,lar %erdenm/sste! bevor sie sich endg/ltig #/r den (undentscheiden ,>nnten* 6enn sie -a,e nichthaben %ollten! ,>nnte er den (und nach

sieb.ehn =hr! %enn das Tierheim geschlossenhatte! .ur/c,#ordern* (ale hatte ihm gesagt!dass er .%ischen #/n# und halb sechs ,ommen,>nnte! %eil das &ersonal dann noch die Tiere#/ttern und alles #/r die Nacht vorbereiten

%/rde*





Amtssit. von Chero,ee Count! eine ,leine1tadt namens Crossing Trails* :r schmun.elte!als er sah! dass die (au"tstra7e tatschlich

»(au"tstra7e« hie7*Conner sah au# dem 1tadt"lan nach! in %elche'ichtung er #ahren sollte! und entschiedschnell! dass er durch den Orts,ern #ahren und

dann nach 1/den au# die &rairie Center 'oadabbiegen musste* Als die Am"el au# Gr/nschaltete! #uhr er an und versuchte! diever%itterten 1tra7enschilder .u ent.i##ern* Ander &rairie Center 'oad bog er rechts ab! und

nach %enigen hundert etern %ich der betonierte 1tra7enbelag einer 1chotterstra7e*:r sah %ieder au# seine =hr* :s %ar .%an.iginuten vor #/n#* :r #olgte der 1chotterstra7e

durch eine herunterge,ommene 6ohngegendund erreichte schlie7lich ein altes Gebude!das deutlich als Chero,ee4Count4Tierheimausge%iesen %ar*

:s %ar so %eit* :r %/rde die 6ahrheit /ber



diesen (und heraus#inden* Conner nahm seine$rie#tasche und seine 1chl/ssel! ging .um:ingang! >##nete die T/r und sah sich dann im

:m"#angsbereich! der mit alten $/rom>belnvollgestellt %ar! nach ;emandem um! der ihm%eiterhel#en ,onnte* Als er niemandenentdec,te! stie7 er eine 1ch%ingt/r au# undstand nun in der (alle! %o die Tiere gehalten%urden* Z%ei itarbeiterinnen des Tierheimsschienen eine he#tige Dis,ussion .u #/hren*Conner ging .u ihnen und %artete au# eineGes"rchs"ause! um sein Anliegen

vor.ubringen*

DREIZEHN

Todd! diesmal #hrst du in die 1tadt«! sagte ichund gab Todd die Autoschl/ssel* »-et.t! %o dueinen -ob hast! musst du mehr 3ahr/bung

be,ommen! damit du selbst .ur Arbeit #ahren







#uhren*

Als %ir durch Crossing Trails ,amen! hieltTodd vorbildlich an der Am"el und bog dann'ichtung Tierheim ab*

»Das machst du sehr gut! Todd* )ch #inde! dassdu ein guter 3ahrer bist* 1ehr sicher* Deineutter %re sehr stol. au# dich! und ich bin es

auch*«

»(atte noch nie einen =n#all«! stellte er stol.#est* )ch versuchte! ernst .u bleiben und sagte?»1timmt! du bist %ir,lich ein As* ach %eiter

so! o,aE«Au# dem &ar,"lat. standen nur %enige Autos*Aber .%ei Dinge beunruhigten mich* Zumeinen "ar,te dort der rote 3ord! der uns

/berholt hatte! und .um anderen hatte maneinen gro7en $au%agen am 'and desGrundst/c,s abgestellt*

Todd hatte ,eine &robleme! den Truc, .u

"ar,en* :s %ar 5iertel vor #/n#! %ir hatten es



also noch recht.eitig gescha##t* 6ir tratendurch die :ingangst/r* Als %ir niemandensahen! gingen %ir %eiter in den hinteren

$ereich! %o die Tiere untergebracht %aren*6ir sahen! %ie (ale mit -enni#er! einerTeil.eit,ra#t! dis,utierte* :s musste et%as=nangenehmes vorge#allen sein! denn die

beiden %ir,ten anges"annt* Neben ihnen standsch%eigend ein lterer (err* Auch er sah nichtgerade er#reut aus* 6ir lie#en den Ganghinunter*

»6as soll das hei7en! er ist %egE«! #ragte

(ale gerade*

»)ch habe dir doch gestern gesagt! dass derZaun re"ariert %erden muss«! gab -enni#er.ur/c,*

»-a! und ich bin davon ausgegangen! dass dudich darum ,/mmerstF«

»:s %ar 3eiertag! des%egen %ar es sch%er! ;emanden .u #inden! der ,ommt und den Zaun





Der #remde ann trat vor und hielt et%as indie u#t* »:ntschuldigen 1ie! aber ist das dervermisste (undE«

6ir starrten alle drei au# das 3oto! das er inder (and hielt* Der (und darau# sah #/r michaus %ie Christmas*

»Das ist Christmas«! sagte Todd so#ort*

Der ann seu#.te tie#* »Als er bei uns lebte!haben %ir ihn -a,e geru#en* 6ir haben sehrschnell gelernt! dass ,ein Zaun diesen (undhalten ,ann* 6enn -a,e gehen %ollte! ging

er*«»-a,eE«! %iederholte ich*

»Das %ar der Name! den %ir ihm gegebenhaben*« Der ann strec,te seine (and aus*

»$ill Conner*«

)ch sch/ttelte ihm die (and und stellte michund Todd vor* »6ir haben ihn /ber6eihnachten au#genommen und sind nun





%ollte er sagen! dass er sich mit einer6ahrheit ab#inden %/rde! auch %enn sie ihmnicht ge#iel* »-a,e hat eben neue Ziele*«

3/r einen oment sch%iegen alle! bis Toddleicht verrgert heraus"lat.te? »Christmas %arein guter (und #/r uns*« )ch #and! dass daseine ge%altige =ntertreibung %ar*

»)ch ,ann )hnen gar nicht sagen! %ir sehr mirdas alles leidtut«! sagte (ale* »3allsChristmas hier %ieder au#taucht! ru#e ich 1ie

beide an! und %ir versuchen eine >sung .u

#inden*«Todd legte (ale die (and au# die 1chulter*6ie um uns alle .u beruhigen! sagte er?»<eine 1orge* Christmas ,ann selbst au# sichau#"assen*«



VIERZEHN

:s #iel leichter 1chnee! als %ir aus dem&ar,"lat. des Tierheims bogen* :r blieb nichtlange au# dem $oden liegen! aber die grauen6ol,en boten den "as senden (intergrund #/rmeine :nttuschung* Todd schien an meiner

1ch%eigsam,eit .u mer,en! dass ichau#gebracht und beunruhigt %ar* )mmer%ieder versicherte er mir? »<eine 1orge! Dad*Christmas geht es gut*« )ch %ar erstaunt! dassTodd mit der gan.en 1ache o##enbar besser

.urecht,am als ich*Als %ir nach einer langen! sch%eigsamen3ahrt .uhause in die :in#ahrt bogen! %artetear Ann au# uns* )ch %usste nicht! %ie ich

ihr das alles er,lren sollte! aber als ichausstieg! umarmte sie mich und sagte nur? »:stut mir leid! George*«

»6oher %ei7t du @E«



»)ch habe im Tierheim angeru#en* )ch %olltedich daran erinnern! dass %ir noch (unde#utter

brauchen* )ch habe mit (ale ges"rochen!

und sie hat mir alles er.hlt*«»)st schon in Ordnung* 5ielleicht ist es so am

besten«! sagte ich* Dann holte ich das(alsband! die eine und den gelben Tennisball

von der ade#lche des Truc,s* »)ch scht.e!das brauchen %ir ;et.t nicht mehr*« )ch %ar#die 1achen au# den $oden und sta"#te /ber den(o# davon*

Todd %ollte mir nachlau#en! aber ar Annrie# ihn .ur/c,* »Todd! ,omm mit mir ins(aus* )ch glaube! dein 5ater m>chte eine6eile allein sein* :r muss /ber manchesnachden,en*«

)ch ging in den 1chu""en* Der el,schemel%artete in meiner Gr/belec,e au# mich* arAnn hatte 'echt! ich %ar ein Narr ge%esen!%as diesen (und anging* )ch hatte die gan.e

1ache #alsch ange"ac,t* :s %ar genau das





verlagerte mein Ge%icht und versuchte! eine beuemere 1tellung .u #inden! als ich et%ash>rte* &ong @ "ong @ "ong* ir s"u,te

immer noch der &uma im <o"# herum! deshalbver,ram"#te ich mich so#ort %ieder* :he ichdas Gerusch .uordnen ,onnte! rollte mir eingelber Tennisball vor die 3/7e! genau vormein schmer.endes rechtes $ein* )ch %ollteihn schon au#heben und .u Todd.ur/c,%er#en* )ch drehte mich .ur1chu""ent/r um! aber es %ar nicht Todd* Dortim T/rrahmen! mit den let.ten 1onnenstrahlen

im '/c,en und berieselt von 1chnee#loc,en!die .u tausenden %ie %in.ige3allschirms"ringer au# seinem 3ell landeten!stand ein (und namens Christmas* :r %edeltemit dem 1ch%an.! und man htte meinen

,>nnen! dass er nie #ort ge%esen %re* )chschrie? »<omm her! alter -ungeF <ommschonF« :r .>gerte nur einen Augenblic,!dann machte er einen 1at. au# mich .u* )ch%ollte gerade von meinem 1chemel au#stehen!



als er mich ans"rang und umriss! sodass ichau# meinem (interteil landete* :r %ar au 7ersich vor 3reude /ber das 6iedersehen* )ch

umarmte ihn und vergrub mein Gesicht inseinem %internassen! %interreinen 3ell* )ndiesem oment %ar mein Grinsen sicher

breiter als das von Todd! %enn er im 3r/hlingdie (aus%and anmalte oder das 3lussu#erer,undete oder 'adio h>rte* )ch ,onnte esnicht er%arten! meinem 1ohn meinen (und .u.eigen*

)ch schim"#te /ber mein verlet.tes $ein! das

mir das 1tehen sch%er machte! und #ragte?»6illst du $all s"ielenE« Christmas %edeltemit dem 1ch%an.* :s %ar ,lar! dass er sichuns ausgesucht hatte! so %ie %ir ihn uns

ausgesucht hatten* )ch %ar# den $all mit aller<ra#t durch die 1chu""ent/r hinaus in die,alte 6interlu#t* Christmas bellte .%eimal und#lit.te dann hinaus in den (o#*

it gro7er Anstrengung stand ich au#* ir #iel



ein! dass mein Gro7vater den 1chemel vorvielen -ahren an einem Nagel an die 6andgehngt hatte* )ch hob den 1chemel au# und

drehte ihn um* An der =nterseite %ar nochimmer ein alter ederriemen angenagelt* )ch#and auch den Nagel in der 6and und hngteden 1chemel an seinen &lat.! ehe ich ins (auseilte! um meine guten Nachrichten mit Toddund ar Ann .u teilen* )ch ho##te! dass ichden 1chemel nun lange nicht mehr brauchen%/rde*

)ch lie# .ur (intert/r und schrie? »ar Ann!

Todd! ,ommt raus! schnellF«

Christmas ,am um die :c,e geschossen! den$all im aul* )ch %ar# den $all noch einmal!und Christmas versch%and %ieder um die

1chu""enec,e au7er 1icht%eite*ar Ann und Todd rissen die T/r au# undst/r.ten besorgt heraus*

»6as ist losE«! #ragte ar Ann*



»)ch habe gerade herausge#unden! %ie %irChristmas .ur/c,be,ommen ,>nnen*«

»6ieE«! #ragte Todd*

»:s ist gan. ein#ach* )ch %er#e den $all! under bringt ihn mir*«

»6asE«! #ragte ar Ann*

6ie au# ein 1tich%ort ,am Christmas um die:c,e geschossen! den $all im aul! unds"rang au# die 5eranda* )ch .uc,te die1chultern* »1eht ihrE :s hat #un,tioniert*«

Christmas %ar %ieder .u (ause! diesmalendg/ltig* Todds und ar Anns 6iedersehenmit ihm %ar nicht %eniger her.lich als meineigenes! auch %enn ar Ann nicht anders,onnte! als ihn san#t an den Ohren .u .iehen

und mit ihm .u schim"#en! %eil er #ortgelau#en%ar* »Noch nicht mal eine Nachricht .uhinterlassen* 1chm dichF«

Als sich die erste Au#regung gelegt hatte! rie#



ich (an, an und er.hlte ihm! dass nun dochnoch alles gut ausgegangen %ar* )ch dan,teihm! dass er mir den <o"# .urechtger/c,t

hatte* :r hatte noch eine %eitere 9berraschung#/r mich*

»George«! sagte er mit #ester 1timme! die ichimmer so an ihm be%underte! »ich %erde nicht

;/nger*«»Das %ar mir noch nicht au#ge#allen*«

»:s ist an der Zeit! dass ich mir /berlege!%elche 1"uren ich mit meinem eben

hinterlassen %ill* )ch %ollte dir nur sagen! dassich eine $au#irma .um Chero,ee4Count4Tierheim geschic,t habe* Das Gebude ist ein1chand#lec,! aber %enn ich damit #ertig bin!%ird es das nicht mehr sein*«

»1timmt! (an,! %enn du et%as machst! dannmachst du es richtig*«

Das also %ar die :r,lrung #/r den $au%agen

au# dem &ar,"lat. vor dem Tierheim* (an,







Diese Geschichte nahm ihren An#ang vor beinahe .ehn -ahren in 3orm von #/n#geti""ten 1eiten! die ich an 6eihnachten

meiner 3amilie und ein "aar guten 3reundenvorlas* 1ie boten mir =nterst/t.ung und 'atan! %as .u einer lngeren 5ersion am nchsten6eihnachts#est #/hrte* 1ie ermutigten mich .udem 5ersuch! das anus,ri"t .uver>##entlichen* it der tat,r#tigen (il#e von-ean ucas! einer #reiberu#lichen e,torin ausdieser Gegend! reichte ich die Geschichte beimaga.in Ca""erRs ein! und im (erbst 200S

%urde sie dort als <ur.geschichtever>##entlicht* :inige -ahre s"ter! als ich die<ur.geschichte .u einem 'omanausgearbeitet! aber diesen noch nichtver>##entlicht hatte! begegnete ich -onathan

Clements und Talor -ose"h von der Nashville Agenc* 1ie hatten die )dee! meineGeschichte als Geschen,buch .u 6eihnachtenheraus.ubringen* it ihrer (il#e landete derverlngerte TeBt au# dem 1chreibtisch von



Andre% Corbin von Doubleda* Andre% %arvon An#ang an vom <on.e"t der Geschichte

begeistert! schlug mir aber ein "aar

nderungen vor* Ausger/stet mit einigenausge.eichneten )deen von Andre% machte ichmich ans 6er,* :inen onat s"ter gab ichdie /berarbeitete 5ersion bei Doubleda abund %artete nerv>s au# Andre%s '/c,ru#* :rmeldete sich ,ur.e Zeit s"ter und meinte et%a3olgendes? »Tolles $uch! aber ,annst du esau# die do""elte nge bringenE«

)ch machte mich %ieder an die Arbeit*

Gl/c,licher%eise gab mir Andre% auchdiesmal (il#e mit au# den 6eg* $ei $ec,Caba.a #and ich "ro#essionelle =nterst/t.ung*1ie nahm mich so.usagen an meiner

dichterischen (and und #/hrte mich .ur:nd#assung dieses $uches* 1ie hal# mir dabei!eine noch bessere Geschichte daraus .umachen und verlangte gndiger%eise ,eine.ust.lichen 1eiten mehr von mir* 5ielen

Dan, an -ean! -onathan! Talor! $ec, und all



die anderen hervorragenden eute vonDoubleda! dass sie dieses $uch m>glichgemacht haben*

Als ob all das noch nicht (il#e genug ge%esen%re! haben auch noch andere eute .umGelingen dieses &ro;e,tes beigetragen* einguter 3reund und Gesch#ts"artner -oe Norton

verbrachte 1tunden damit! die ein.elnen5ersionen .u lesen! und stand mir mit seinen)deen und tat,r#tiger =nterst/t.ung .ur5er#/gung* ein 5ater 'od <incaid undmeine <an.leiassistentin artha (uggins

,/mmerten sich um die Details! die mir all.uo#t entglitten* Gan. besonders m>chte ichmeiner 3rau ichale Ann da#/r dan,en! dasssie sich nur mit meiner (>chstleistung

.u#riedengab*Diese Geschichte hat ihre 6ur.eln in meiner(er,un#t von einer 3arm in <ansas* An alle!die mir vorausgegangen sind und das hierm>glich gemacht haben! geht mein Dan,*



iebe eserinnen und eser! ich ho##e! dass1ie beim esen dieses $uches ebenso viel1"a7 hatten %ie ich beim 1chreiben*

Greg <incaid!

Olathe! <ansas

BESONDERER DAN"

$esonders dan,en m>chte ich dem Olathe4Tierheim und dort vor allem Todd <uhn! Carol3al,ner und Carols (und aggie* aggie %ar#r/her im Tierheim untergebracht und lebt nun

bei Carol* 6hrend ich an dieser Geschichtearbeitete! besuchte ich mehrere Tierheime und%ar ;edes al vom :ngagement deritarbeiter und der dan,barenAu#mer,sam,eit! die ich von so vielen

%underbaren (unden erhielt! beeindruc,t*



ein Dan, gilt daher auch allen (unden! diemir ihre Geschichte er.hlt haben*

I#$%e&&'#

H*Au#lageCo"right der Originalausgabe 2008 b

Greg <incaidCo"right der deutschs"rachigen Ausgabe

200I b &age UTurnerV6ilhelm Goldmann 5erlag!

/nchen!in der 5erlagsgru""e 'andom (ouse Gmb(

This translation "ublished b arrangement%ith

Doubleda 'eligion! an im"rint o# TheDoubleda

&ublishing Grou"! a division o# 'andom

(ouse! )nc*



'eda,tion? Annette 6et.elGeset.t aus der -anson4Antiua

e)1$N ? I84S4JMH40SJ0I40

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Greg Kinvaid - Ein Hund Zu Weihnachten