Atlan - Die Abenteuer der SOLNr. 622Anti-ES - Xiinx-Markant

Anti-Homunkvon Hubert Haensel

Atlan und der Androide

Die Verwirklichung von Atlans Ziel, das schon viele Strapazen und Opfer gekostet hat das Ziel nmlich, in den Sektor Varnhagher-Ghynnst zu gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfllen , scheint nun auerhalb der Mglichkeiten des Arkoniden zu liegen. Denn beim entscheidenden Kampf gegen Hidden-X wurde Atlan die Grundlage zur Erfllung seines Auftrags entzogen: das Wissen um die Koordinaten von Varnhagher-Ghynnst.Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bewutsein, sich die verlorenen Koordinaten wieder besorgen zu mssen, folgt der Arkonide einer vagen Spur, die in die Randgebiete der Galaxis Xiinx-Markant fhrt, wo die SOL in erbitterte Kmpfe verwickelt wird.Inzwischen schreibt man an Bord des Generationenschiffs das Ende des Jahres 3807 Terrazeit. Der hoffnungslos anmutende Kampf gegen das Manifest C, das die SOL in die Vernichtung zu fhren drohte, ist siegreich beendet dank den Informationen vom Atlan-Team, das der gefhrlichen Zentrumszone von Xiinx-Markant bereits einen Besuch abgestattet hat.Die erbitterte Auseinandersetzung zwischen Atlan und den Solanern auf der einen und Anti-ES und Anti-Homunk auf der anderen Seite geht jedoch unvermindert weiter. Wie gefhrlich die Gegner wirklich sind, das zeigt sich fr Atlan bei einem erneuten temporren Reinkarnafionseffekt.Der Arkonide bekommt es speziell zu tun mit ANTI-HOMUNK

Die Hauptpersonen des Romans:

Atlan - Der Arkonide durchlebt eine entscheidende Phase des temporren Reinkarnationseffekts.Anti-ES - Die Superintelligenz hat neue Plne mit Atlan.Anti-Homunk - Ein Diener wird perfektioniert.Der Namenlose - Ein Helfer von ARCHITEKT.Pit und Rico - Roboter auf der Basis des Ersten Zhlers.

1.

Wach auf, Atlan, es ist an der Zeit, deine Krperfunktionen durch Nahrungsaufnahme konstant zu erhalten.H? Ich war zu benommen, um den Sinn dieser Worte sofort zu verstehen. Zudem hatte ich getrumt und stand noch unter dem Eindruck dieser Trume, die mich einmal mehr aus der Einsamkeit der Namenlosen Zone entfhrt hatten. Trotz meines photographischen Gedchtnisses fiel es mir schwer, mich zu erinnern; die Gedankenfetzen wirbelten wirr durcheinander. Da war die heimatliche Milchstrae, die Dunkelwolke Provcon-Faust, Perry Rhodan und schlielich der einugige Roboter Laire, der mich zu den Kosmokraten geleiten sollte. Ich sthnte leise und vergrub den Kopf in meinen Handflchen.Ist dir nicht gut? erkundigte sich eine besorgte Stimme.Zwischen den gespreizten Fingern hindurch warf ich einen flchtigen Blick auf das metallisch glnzende Geschpf, das mich aus seinen leuchtenden Linsen unverwandt anstarrte. Pit hatte eine erwartungsvolle Haltung eingenommen. Geschickt balancierte er ein kleines Tablett was sich darauf befand, konnte ich nicht erkennen.Das sind deine Betriebsstoffe, Atlan, erklrte er. Vitamine, Kohlehydrate, Mineralien.Ich befahl ihm, das Tablett abzustellen und erkundigte mich zugleich nach eventuellen Zwischenfllen.Du hast nur knapp vier Stunden geschlafen, antwortete Pit. Schon eine einfache Wahrscheinlichkeitsberechnung beweist, da diese Zeitspanne viel zu gering ist, um in der Namenlosen Zone auf eine Begegnung hoffen zu lassen.Womit er recht hat, besttigte der Extrasinn.Willst du erneut behaupten, dieser Raumsektor sei unendlich?Das Gegenteil lt sich ohne konkrete Anhaltspunkte nicht beweisen. Daher erscheint es nur logisch Das ist es eben nicht, widersprach ich und richtete mich halb auf. Pit wollte mir behilflich sein, doch ich wehrte entschieden ab. In letzter Zeit ging mir seine bertriebene Frsorge hufig auf die Nerven.Du bist verbittert, bemerkte der Extrasinn.Ich wollte lachen, aber nur ein Seufzen rang sich ber meine Lippen. Vielleicht verschlo ich mich tatschlich vor der Wirklichkeit. Allein wenn ich an die 13 verlorenen Jahre dachte Zhlt die Zeit fr einen relativ Unsterblichen?Die Frage des Logiksektors warf mich aus dem Konzept. War es Absicht, da er damit einen wunden Punkt berhrte? Die Erinnerung schmerzte.Oh ja, gab ich lautlos zurck. Sie zhlt. Was mag inzwischen in der Milchstrae geschehen sein? Hat ein anderer an meiner Stelle den Weg zu den Kosmokraten angetreten, oder warten jene unbegreiflichen Wesen jenseits der Materiequelle noch immer darauf, da eines Tages ein Arkonide namens Atlan bei ihnen erscheint? Auch ich bin zu ersetzen. Perry Rhoden, Reginald Bull, Julian Tifflor, die Reihe der Namen liee sich um etliche erweitern Und genau deshalb mu mein ganzes Bemhen in erster Linie dem Ziel gelten, entweder zurck in den Normalraum zu gelangen oder aber einen bergang in den Existenzraum der Kosmokraten zu finden.Mit Hilfe der Roboter hatte ich inzwischen die Basis des Ersten Zhlers unter meiner Kontrolle, auch wenn lngst nicht alles so war, wie es sein sollte. Immerhin verhielt sich die Quelle der Jenseitsmaterie, die so etwas wie ein eigenes Leben oder ein eigenes Bewutsein besa, weiterhin absolut passiv. Den Grund dafr kannte ich, ohne das geringste daran ndern zu knnen. Zum einen war es das Verschwinden von Janv-Zount, dem Ersten Zhler, zum andern die Sehnsucht der Lichtquelle nach den Vulnurern, die frher mit ihr zusammen eine Geistige Einheit, oder etwas hnliches gebildet haben mochten.Pit, der Roboter, stand noch immer unbewegt da und lie mich nicht aus den Augen. Danke, sagte ich zu ihm. Du kannst gehen. Ich wollte allein sein.Fehlt dir wirklich nichts? erkundigte Pit sich besorgt.Nein, zum Kuckuck, erwiderte ich heftig. Als das Schott hinter dem Roboter zuglitt, tat es mir fast schon wieder leid. Immerhin war ich auf ihn und seine Blechkameraden angewiesen.

*

Die absolute Leere htte vollkommener nicht sein knnen. Oft, wenn ich auf die aktivierten Bildschirme in der Hauptzentrale blickte, fragte ich mich unwillkrlich, ob die Namenlose Zone das Nichts darstellte. Einen anderen, treffenderen Begriff dafr zu finden, fiel schwer. Immerhin besa dieser Raumsektor weder eine erkennbare Begrenzung (von den Grenzwchtern und ihren Zweigen einmal abgesehen) noch Sonnen oder gar Planeten.Kann im Nichts etwas existieren? Philosophen hatten sich darber schon die Kpfe zerbrochen, ich sah nicht ein, da ich es ebenfalls tun sollte.Mit annhernd Lichtgeschwindigkeit allerdings noch unterhalb des Bereichs, in dem nennenswerte Dilatationseffekte auftreten konnten, raste die Basis des Ersten Zhlers durch die Namenlose Zone. Nie zuvor hatte mich ein Raumflug dermaen angedet. Aber allein sein, das bedeutet zugleich, die Einsamkeit spren. Die Roboter, die es auf der Basis zur Genge gab, waren kein Ersatz fr ein lebendes Wesen aus Fleisch und Blut, nach dem man sich irgendwann zu sehnen beginnt. Jede Unterhaltung mit ihnen blieb von Logik und mechanischen Gesichtspunkten bestimmt, nicht aber von Gefhlen und den mitunter typischen Schwchen biologischen Lebens. Kik, der liebenswerte kleine Seestern fehlte mir, ebenso der Haluter Beyl Transot, der allein durch seine Anwesenheit eine Verbindung zu meiner Vergangenheit gewesen war. Selbst Wbbeking konnte ich nicht zurckrufen. Der positive Teil von Anti-ES hatte mich nur wissen lassen, da er sich an seinen neuen, eifrmigen Krper aus Jenseitsmaterie gewhnen und zugleich Chybrain finden msse. Wann und ob unsere Wege sich wieder kreuzten, lag hinter dem Schleier der Zukunft verborgen.Sorgen, Atlan, nicht wahr? wurde ich unvermittelt angesprochen. Im ersten Moment freudiger berraschung wirbelte ich herum, aber da war nur der Roboter Rico, der sein mechanisches Gesicht zu einem Lcheln verzog. Seine Haltung vernderte sich schlagartig, als ich ihn wtend anfunkelte.Ich wollte dir eine Freude bereiten, sagte er zgernd.La das. Barsch winkte ich ab. Kik, oder das, was noch von ihm brig war, ist mit Sanny verschwunden. Niemand wei, wohin. Du solltest ihn nicht nachahmen. Einer vagen Hoffnung nachgebend, fgte ich rasch hinzu: Existiert sonst organisches Leben auf der Basis?Rico, neben Pit mein hufigster Ansprechpartner, schttelte den Kopf.Soviel ich wei, nein.Bist du sicher?Ich habe mit den anderen darber gesprochen. Kein noch so kleines Tier kann ihren Sensoren entgangen sein.Es war zwar verwunderlich, da die Roboter von sich aus Initiative zeigten, aber wenn Rico sagte, da ich das einzige Lebewesen auf der Basis war, mute ich ihm glauben.Wohin fliegen wir?Er zuckte mit seinen sthlernen Schultern.Gibt es eine Mglichkeit, unseren Kurs zu bestimmen?Sobald wir auf einen Grenzwchter oder dessen Zweige treffen, knnen wir uns orientieren.Darauf legte ich allerdings keinen Wert, denn inzwischen wute ich, da es an jenen Stellen kein Durchkommen gab.Rico schien meine Gedankengnge zu erraten.Du bist fest entschlossen, entweder in dein Universum zurckzukehren oder den Weg zu einer Materiequelle zu finden. Das war mehr eine Feststellung als eine Frage, immerhin hatte ich mit den Robotern whrend der letzten Tage wiederholt darber diskutiert. Nimmst du uns mit, wenn du Erfolg hast?berrascht sah ich ihn an.Sie frchten die Einsamkeit nicht weniger als du, wisperte mein Extrasinn.Rico legte mir eine Hand auf die Schulter.Atlan, sagte er. Wir haben beschlossen, an deiner Seite zu bleiben. Egal, was geschieht, nachdem der Erste Zhler uns verlassen hat, gehren wir dir.Womit ich also eine Heerschar neurotischer Roboter mein eigen nennen durfte.Tu nicht so, als kme dir das Angebot ungelegen, wurde ich vom Logiksektor zurechtgewiesen. Im Grunde hast du doch nach einer Besttigung gesucht, da die Roboter wirklich zu dir halten.

*

Die Basis des Ersten Zhlers raste weiter durch die endlose, lichtlose Finsternis.Langsam vergingen die Tage, einer so ereignislos wie der andere.Oft stieg ich an die Oberflche empor, um wenigstens den knstlichen, energetischen Himmel zu sehen. Es gab keine Sterne, nicht eine einzige Sonne, deren wrmende, belebende Strahlen meine Unsicherheit und Zweifel htten vertreiben knnen.Die Quelle der Jenseitsmaterie blieb stumm. Nur ihre Eruptionen, mitunter ein Feuerwerk von Farben, kamen nie zum Stillstand.Wbbeking war und blieb in den Weiten der Namenlosen Zone verschwunden.Und Anti-ES? Die Superintelligenz schien jegliches Interesse an meiner Person verloren zu haben. Angespannt wartete ich auf einen neuen Angriff. Doch nichts geschah. Nur manchmal war es, als wrden Raum und Zeit miteinander verschmelzen. Htte ich es nicht gewut, jetzt sprte ich es berdeutlich: Die Namenlose Zone war nichts anderes als ein gigantisches Gefngnis fr Wesenheiten wie Anti-ES.Das Warten wurde zur Qual; das Warten auf etwas, was vielleicht nie eintreten wrde.Der Extrasinn lachte spttisch.Du hast dein Leben lang gewartet, Arkonide.Aber nie war ich so zur Hilflosigkeit verurteilt, gab ich in Gedanken zurck.

*

Ein rhythmisches Pochen schreckte mich aus tiefem Schlaf auf. Ja, rief ich halblaut und verrgert ber diese Strung. Von einer unerklrlichen inneren Unruhe erfllt, war ich froh gewesen, endlich einschlafen zu knnen.Rico stapfte durch das sich ffnende Schott herein. Meine Nacktheit, als ich aufsprang und nach meiner Kleidung griff, nahm er entgegen frherer Gepflogenheiten kommentarlos zur Kenntnis.Komm mit, Atlan, sagte er nur, und jeglicher Unmut fiel in dem Moment von mir ab. Das konnte nur bedeuten, da wir uns irgendeinem Objekt nherten.Auf den Bildschirmen der Zentrale sah ich wenige Minuten spter einen hellen, verwaschen wirkenden Fleck, der trotz hchstmglicher Vergrerung nur wenige Zentimeter durchma.Wir wissen noch nicht, was es ist, gestand Rico. Aber wir bewegen uns annhernd darauf zu.Fr eine Sonne war die Erscheinung zu unregelmig. Ein wenig erinnerte sie mich an die bergangsstelle, durch welche die Arltra-Ranger in die Namenlose Zone gekommen waren.Gib dich keinen verfrhten Hoffnungen hin, warnte der Logiksektor. Du weit, da hier vieles anders ist als gewohnt.Entfernung?Nicht zu definieren, antwortete Rico. Die Ortungen knnen das Objekt nur schwer erfassen.Ist die Basis hnlichem frher schon begegnet?Der Roboter schttelte den Kopf.Smtliche zur Verfgung stehenden Daten wurden bereits abgerufen und auf Identitt berprft. Nichts Vergleichbares.Im Hologramm erinnerte die Erscheinung an einen knapp faustgroen Ball, dessen Oberflche in brodelnder und wallender Bewegung befindlich war. Aber das waren nicht die Protuberanzen eines Sterns, die weit ins All hinausgeschleudert wurden.Kursberichtigung! befahl ich. Wir fliegen das Objekt an.Die Bildwiedergabe verbreitete einen warmen, wohligen Schein. Trotzdem war die Helligkeit zu gering, um die Beleuchtung der Zentrale entbehrlich zu machen. Sobald ich nher an das Hologramm herantrat, glaubte ich, unzhlige winzige Lichtpunkte auszumachen, die den weiter anwachsenden Ball auf den unterschiedlichsten Bahnen umkreisten.Eine Reihe flackernder Kontrollanzeigen lenkte meine Aufmerksamkeit ab. Ich wute nur, da sie das Antriebssystem der Basis betrafen. Tatschlich schienen Komplikationen aufzutreten; ein halbes Dutzend Roboter entwickelte pltzlich hektische Aktivitten. Da nicht einmal Rico auf meine Fragen antwortete, kam ich mir mehr oder weniger berflssig vor. Die Vermutung, da das entstehende Durcheinander mit dem neuen Flugziel der Basis in Verbindung stand, drngte sich geradezu auf.Endlich bekam ich einen der aufgeregt wirkenden Roboter am Arm zu fassen.Ich will wissen, was los ist!Wir verlieren an Geschwindigkeit. Bis jetzt genau 12,3789 Prozent.Maschinenschaden? fragte ich.Der Roboter schttelte den Kopf.Da drauen ist etwas, was die Verzgerung bewirkt.Er meinte das wabernde Leuchten, dessen Anblick meinen Puls schneller schlagen lie. Viele der winzigen Lichtpunkte vernderten stndig ihre Bahn und vergingen, whrend an anderer Stelle neue geboren wurden.Alle herhren! rief ich ins Rund der Zentrale. Einige der Maschinen hielten sofort inne, die restlichen wandten sich mir Sekunden spter zu.Du unterbrichst die Auswertungen, tadelte Rico.Ich will keine komplett detaillierte Analyse, sondern die Teilergebnisse vorweg erfahren.Es ist nicht deine Aufgabe, dich mit Unvollstndigem zu befassen, Atlan. Wozu hast du schlielich uns ?Rico, stoppte ich seinen Redeschwall. Er legte den Kopf schrg und sah mich von der Seite her an. Die anderen nahmen ihre Ttigkeiten wieder auf, ohne da ich den Befehl dazu gegeben htte. Ich hegte den Verdacht, da er dahintersteckte.Ein chzen durchlief die Basis des Ersten Zhlers, gefolgt von einer heftigen Erschtterung. Haltlos taumelte ich gegen das nchste Schaltpult, ehe die Neutralisatoren einsetzten.Der Ausfall des gesamten Antriebssystems im Unterlichtbereich war unschwer zu erkennen.Das Hologramm hatte sich ausgeweitet. Es zeigte nicht mehr nur das helle Wallen, sondern auch eine undefinierbare Aura, die sich gleichmig nach allen Seiten hin ausbreitete. Lediglich die leuchtenden Punkte waren bis auf wenige verschwunden.Sie sind ein Produkt deiner berreizten Sehnerven, behauptete der Extrasinn.Vermutlich waren wir in die Auslufer einer energetischen Strfront geraten, die vorbergehend unsere gesamte Positronik beeinflute. Die Wahrscheinlichkeit eines solchen Zwischenfalls lag bei eins zu einer Million, doch was wute ich schon von den Gegebenheiten innerhalb der Namenlosen Zone.Die Distanz wchst. Dieses Etwas stt uns regelrecht ab.Einer der Roboter reichte mir eine Bildaufnahme. Die am unteren Rand eingeblendeten Zahlenkolonnen verrieten, da sie unter Vorschaltung mehrerer Filter entstanden war. Im ersten Moment wute ich herzlich wenig damit anzufangen, dann allerdings erkannte ich in dem grobgezackten Fleck das Gebilde vor der Basis, wenngleich seine Umrisse im Spektrallicht gnzlich verndert erschienen.Der Roboter tippte mit seinen dnnen Metallfingern auf das Bild.Das hier, erklrte er, ist die sich wellenfrmig ausbreitende Strmung, die uns mit sich treibt.Materie? fragte ich unwillkrlich. Immerhin zeigte die Aufnahme nicht viel mehr als einen verwaschenen Kreis.Partikel, antwortete der Roboter. Und Strahlung.Ein seltsamer Schauder erfate mich. Ich frstelte.Du ziehst voreilige Schlsse, warnte der Logiksektor. Ein solcher Zufall ist nahezu ausgeschlossen aber nicht unmglich.Nein, kam es zgernd. Nicht unmglich.Ich starrte das Hologramm an, als knnte ich es auf diese Weise beschwren. Eigentlich hatte ich mir eine Materiequelle immer anders vorgestellt. Wie? Es fiel mir schwer, meine Gedanken zu ordnen; gleich flchtigem Nebel zerrannen sie unter meinem Zugriff. In dieser Situation mute ich zugeben, da ich absolut nichts wute.Das Objekt begann zu verblassen.Rico, rief ich. Unternimm etwas!Wir verlieren den Kontakt.Entfernung?Unbestimmt.Beschleunige mit Hchstwerten!Erst als der Roboter in typischer menschlicher Manier abwinkte, fiel mir auf, da die Triebwerke der Basis lngst im kritischen Bereich arbeiteten. Wahrscheinlich schon seit mehreren Minuten. Dennoch kamen wir nicht vorwrts. Im Gegenteil. Ich brauchte mich nicht anzustrengen, um fr dieses Wallen und die sich davon gleichmig nach allen Seiten ausbreitende Partikelstrmung einen Vergleich zu finden. Die berzeugung, auf eine Materiequelle gestoen zu sein, erhrtete sich. Aber zugleich war ich auch ein wenig enttuscht. Wie gro mochte das Objekt sein? Drei Kilometer im Durchmesser, allerhchstens vier? Das war alles andere als imposant.Es wird bald vllig verschwunden sein, erinnerte der Extrasinn.Ich ordnete den Einsatz des berlichtantriebs an.

*

Ein Wimmern hallte durch die Basis des Ersten Zhlers. Zugleich hatte ich das Gefhl, vorwrtsgerissen zu werden. Der Roboter sagte etwas. Seine Worte klangen dumpf und verzerrt; ich verstand nicht, was er mir mitteilte.Das Wallen vor uns schien sich aufzublhen. Die Wiedergabe sprengte in Sekundenschnelle die Begrenzungsfelder des Hologramms, blieb aber dennoch erhalten, anstatt sofort in sich zusammenzufallen. Gut vier Meter durchma die Kugel, die auf mich zukam. Abwehrend streckte ich die Arme aus die selbstndig gewordene Projektion lie sich nicht hindern, sie hllte mich ein, schwebte weiter und berhrte schlielich das nchste Aggregat, durch dessen nicht leitende Abdeckung sie zum Teil eindrang.Das Wimmern erstarb fast schlagartig.Geschwindigkeit fllt, plrrte eine Roboterstimme. Wir nhern uns erneut dem Unterlichtbereich.Dann war brodelnde Helligkeit um uns her. Meine innere Anspannung wich mit einem erleichterten Seufzer; zumindest hatten wir die Randzone der vermeintlichen Materiequelle erreicht. Die Basis des Ersten Zhlers befand sich in rasend schneller, wirbelnder Bewegung.Steuertriebwerke drei und vier ausgefallen, meldete Rico.Selbsttig aktivierten sich die Schutzschirme, und fast augenblicklich verstummte jegliches von auen kommende Gerusch. Dafr wurde die Basis von verglhenden Partikeln eingehllt. Die Materiedichte innerhalb dieser Zone mochte der intergalaktischer Wasserstoffwolken nahekommen, wie eine schon 30 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild des Lwen existierte. Jene Ballung atomaren Wasserstoffs entsprach einer Milliarde Sonnenmassen, und die selbst in unserem Jahrhundert noch unerforschte Besonderheit war, da diese Wolke trotz ihrer Rotationsgeschwindigkeit von ber 80 Kilometer pro Sekunde an den Rndern nicht ausfranste. Der Grund dafr schien in ungeheuren Krften in ihrem Innern zu liegen. Letzte Berechnungen und Messungen des Phnomens hatten fr die unsichtbare Klammer den Gegenwert von annhernd 100 Milliarden Sonnenmassen ergeben. Es war bedauerlich, da die Menschheit selbst im 36. Jahrhundert solche Phnomene noch nicht hatte untersuchen knnen, obwohl durchaus von kosmischer Nachbarschaft zu sprechen war. Interessant war vor allem, da die unsichtbare Masse nicht nur die Wolke neutralen Wasserstoffs zusammenhielt, sondern mglicherweise auch die sie umgebenden 20 bis 30 Galaxien. Natrlich existierten unterschiedliche wissenschaftliche Lesearten, von denen jede mehr oder minder logisch untermauert war. berwiegend wurde die rotierende Gaswolke fr eine Proto-Galaxis gehalten eine Galaxis, die zwar schon eine kleine Ewigkeit bestand, aber dennoch keine leuchtenden Sterne hervorgebracht hatte.Du meinst, da dies alles deine Vermutung besttigt, wir knnten es tatschlich mit einer Materiequelle zu tun haben, wisperte der Extrasinn.Warum nicht? gab ich zur Antwort.Das Hologramm stabilisierte sich wieder. In gleichem Ma, wie die Bewegung der Basis gebremst wurde, schwchte sich das Glhen der Schutzschirme ab.Dieses Ding will uns nicht haben, lie Rico verlauten. Wir werden erneut abgestoen.Glaubst du, es knnte sich um eine Materiequelle handeln?Nach allem, was du mir ber dein Ziel erzhlt hast, kann ich es zumindest nicht gnzlich ausschlieen.Egal wie, es mu einen Weg geben, das Wallen zu durchdringen. Als Rico zgerte, fgte ich rasch hinzu: Belaste die Antriebssysteme notfalls bis zur berpulsion, sie werden es einige Minuten lang berstehen. Vielleicht haben wir nur diese Chance.Rico schwieg fr etliche Sekunden. Ich erkannte, da er mit den anderen Robotern kommunizierte.Wir sollten unsere Waffensysteme aktivieren, schlug er dann vor. Vor allem durch den Einsatz der Jenseitsenergieschleuder knnte kurzfristig eine neutrale Zone geschaffen werden, die uns ein mheloses Manvrieren ermglicht.Nein. Ich wehrte entschieden ab. Vermutlich verstanden die Roboter meine Grnde nicht, aber ich war berzeugt davon, da die Kosmokraten jeglichen Einsatz von Waffen verurteilen wrden.Smtliche Energien auf berlichtantrieb! befahl ich. Schutzschirme in Flugrichtung staffeln, ansonsten abbauen!Angespannt beobachtete ich die Kontrollen, die rasch in den Warnbereich hochschnellten. Meine Finger verkrampften sich um die Lehne meines Sessels. Wir muten es einfach schaffen. Daran, da ich die Basis unbekannten Gefahren aussetzte, dachte ich in diesem Moment nicht. Das dumpfe Drhnen berlasteter Aggregate schwoll an. Ich sprte strker werdende Vibrationen, die das Schiff bis in seine Grundfesten erschtterten. Rico blickte kurz zu mir herber.Weitermachen! Bedeutete ich ihm. Ich konnte und wollte nicht zurck; ausgerechnet jetzt nicht, da mein Ziel so nahe schien.Ein gleiendes Leuchten brach ber uns herein. Geblendet nahm ich nur noch Schatten wahr, die sich trge bewegten.Gib Feuererlaubnis. Das war Ricos Stimme. Wenn wir gegen die Hlle der Namenlosen Zone prallen, sind wir verloren.Jeden Augenblick mochten wir in die Materiequelle vordringen. Ich zgerte.Entscheide dich, drngte der Roboter. Die Basis wird zerstrt Er brach berrascht ab.Schlagartig herrschte Stille.Auch die brodelnde Helligkeit war verschwunden.Erstaunt blickte ich auf das Hologramm, das nur noch die Schwrze des uns umgebenden Weltraums zeigte.Wir haben die Position nicht verndert, bemerkte Rico.Ich nickte zgernd. Hatte ich mit meiner Entscheidung zu lange gewartet? Oder hatte Anti-ES eingegriffen? Ich verlangte eine Auswertung des Vorgefallenen.Bis wann? fragte der Roboter.Am liebsten vorgestern.Natrlich verstand er nicht, wie ich das meinte.

*

Etliche Stunden kreuzten wir in diesem Abschnitt der Namenlosen Zone. Meine Hoffnung, die seltsame Erscheinung mge sich wieder zeigen, erfllte sich nicht. Allerdings war unklar, ob wir uns nicht lngst Millionen von Kilometern entfernt hatten.Ein mir namentlich nicht bekannter Roboter berbrachte schlielich das Auswertungsergebnis. Sein Gesicht wirkte unsagbar traurig.Wieso kommt Rico nicht? wollte ich wissen.Der Roboter, er war gut einen Kopf kleiner als ich, blickte mich von unten herauf an.Er hegt Befrchtungen Was fr Befrchtungen?Du knntest mit ihm unzufrieden sein.Ich hatte wei Gott in meinem Leben schon seltsame Roboter kennengelernt, doch diese hier bertrafen alles.Wir hatten es mit einer normalen Aufrifront in der Hlle der Namenlosen Zone zu tun, fuhr meinGegenber fort. Diese vorbergehend instabile Erscheinung kann mit einer der von dir erwhnten Materiequellen nichts gemein haben.Bedeutet der Begriff Aufrifront, da hier ein bergang zu einer anderen Dimension existierte? berraschend schnell fand ich mich mit den Tatsachen ab. Allerdings hatte ich mir inzwischen auch die Argumentation des Extrasinns zu eigen gemacht, derzufolge in diesem Abschnitt der Namenlosen Zone keine Materiequelle existierte. Das wre unlogisch gewesen.Die Erscheinung entstand durch eine Berhrung zweier Kontinua, die lediglich energetische Wechselwirkungen hervorrief, antwortete der Roboter.Trotzdem mu ein Durchdringen der Hlle mglich sein.Er zuckte bedauernd mit den Schultern.Es tut mir leid. Darber liegen keinerlei Daten vor.Dann sammelt welche. Ungehalten schlug ich meine Fuste gegeneinander. Und noch etwas: Stellt fest, ob eine solche Aufrifront mit Hilfe von Jenseitsmaterie knstlich erzeugt werden kann.

2.

Mir blieb nichts anderes zu tun, als zu hoffen. Whrend die Roboter nach und nach einen geradezu erschreckenden Eifer entwickelten, stieg ich an die Oberflche der Basis empor. Die Zusammensetzung der Atmosphre war hier zwar nicht anders als im Innern des knapp 1.500 Meter langen und 610 Meter breiten Raumschiffs, dennoch glaubte ich, die Wrze frischer Waldluft wahrzunehmen. Die knstliche Landschaft war so natrlich, da man wirklich glauben konnte, auf einem Planeten zu weilen. Die fehlende Krmmung des Horizonts wurde durch die weitgespannten Hgelketten geschickt berspielt.Ziellos wanderte ich dahin. Blten verstrmten einen betubend sen Duft. Hoch ber mir zog ein robotisches Vogelprchen seine Kreise; ihr Gesang erinnerte mich an irdische Nachtigallen.Du solltest dir eine sinnvolle Beschftigung suchen. Mein Extrasinn besa ein mitunter unbertreffliches Talent, im falschen Moment auch noch das Falsche von sich zu geben.Sein spttisches Lachen unterbrach meine berlegungen.Du darfst nicht so von mir denken. Habe ich dir nicht immer zur Seite gestanden, wenn du mich brauchtest?Ich schwieg und starrte zum wolkenlosen Himmel hinauf. Irgendwo in der unbekannten endlosen Weite, die daran anschlo, mochte mein Ziel liegen.Atlan, du vernderst dich.Ich horchte auf. Schwang nicht ein deutlicher Vorwurf in diesen Worten mit?Das bildest du dir ein, antwortete ich.Frher warst du nicht so dickkpfig!Dann heraus mit der Sprache. Wie habe ich mich verndert?Zu deinen Ungunsten, Arkonide. Du verbeit dich in etwas, was auch du nicht ndern kannst.Natrlich, nickte ich ironisch. Es ist ja so einfach, die Hnde in den Scho zu legen und darauf zu warten, da die Dinge ihren Lauf nehmen. Die Kosmokraten haben mich bestimmt nicht deshalb durch Laire holen lassen, weil ich das Warten gelernt habe.Du miverstehst ihre Absichten.Weit du, was sie denken, wie sie fhlen und handeln?Nein.Dann mach mir keine Vorwrfe. Die Kosmokraten hatten dreizehn lange Jahre Zeit, mich aus der Gefangenschaft von Anti-ES und aus der Namenlosen Zone zu befreien.Vielleicht denken sie gar nicht daran Davon bin ich inzwischen berzeugt.Der Extrasinn schwieg.Was ist? fragte ich nach einer Weile.Es ist sinnlos, in deiner augenblicklichen Verfassung mit dir ernsthaft diskutieren zu wollen.Schulterzuckend nahm ich zur Kenntnis, da mein zweites Ich eingeschnappt war.Ein Gerusch lie mich aufhorchen, ein dumpfes Grollen, das aus dem Innern der Basis kam. Sekunden spter durchliefen leichte Erschtterungen den Boden. Unwillkrlich verkrampfte ich mich mir war klar, da dicht unter der Oberflche eine unkontrollierte Energieentladung erfolgt sein mute.Die anschlieende Stille erschien mir um so drohender.Was hltst du davon? wandte ich mich an meinen Extrasinn, erntete aber weiterhin bedrckendes Schweigen.Ich mute in die Zentrale zurck. Hoffentlich war es den Robotern gelungen, das Ausma eventueller Schden gering zu halten. Was ich jetzt keinesfalls brauchen konnte, war eine auch nur teilweise manvrierunfhige Basis.Sieh dich vor!Aus den Augenwinkeln heraus nahm ich eine flchtige Bewegung wahr und warf mich instinktiv zur Seite. Keine Sekunde zu frh, denn krachend und splitternd strzte ein mchtiger Baum. Einer seiner weit ausladenden ste streifte meine Beine. Stechende Schmerzen durchfluteten mich. Mir wurde schwarz vor Augen; nicht einmal der Zellaktivator vermochte die aufkommende belkeit sofort einzudmmen.Das rechte Bein war bis zur Hfte hinauf taub. Auf dem Rcken liegend, versuchte ich freizukommen. Es gelang mir nicht. Ich mute mich halb aufrichten, um mit aller Kraft den armdicken Ast wenigstens einige Zentimeter in die Hhe zu stemmen. Das Pulsieren des Zellaktivators ging mir durch und durch. Irgendwie gelang es mir, mich bis zu den Knien unter dem Ast hervorzuarbeiten, dann jedoch konnte ich nicht mehr richtig zupacken.Ich htte abwarten knnen, bis die Roboter nach mir suchten, aber es gefiel mir nicht, da sie mich in einer solch milichen Lage finden sollten. Endlich lieen die Schmerzen nach. Mit bloen Hnden kratzte ich die Krume auf. Minuten spter konnte ich mich wieder erheben. Zum Glck war das Bein nicht gebrochen.Der Baum war regelrecht entwurzelt. Ich stellte fest, da er ein tiefes Loch im Boden hinterlassen hatte. Ungefhr zehn Meter unter mir gab es einen kleinen, mit verschiedenen Aggregaten ausgestatteten Raum. Etliche waren auseinandergebrochen, und Stichflammen hatten die Wnde geschwrzt. Der Geruch von Ozon zog aus der Tiefe herauf.Unvermittelt lste sich ein mehrere Quadratmeter groes Stck Erde, auf dem ich stand. Ich schwang mich zwar noch herum, warf die Arme nach oben und bekam mit den Fingerspitzen die Abbruchkante zu fassen, aber mein eigenes Gewicht zerrte mich hinab, ehe ich mit den Fen Halt fand. Instinktiv rollte ich mich ab, als ich den Boden berhrte. Mehr als Hautabschrfungen und Prellungen trug ich so nicht davon.Der Raum, in den ich geraten war, ma hchstens sechs Meter im Quadrat. Er war vollgestopft mit Technik. Ein noch funktionsfhiges Hologramm zeigte einen Ausschnitt der Zentrale. Zufall? Ich war versucht, etwas anderes anzunehmen.Eine Liege, die durchaus einem Humanoiden htte Schlafstelle sein knnen, schlo sich an die zerstrten Konsolen an. Ich strich mit der Hand darber hinweg; das Material war weich und anschmiegsam.War ich doch nicht das einzige intelligente Lebewesen, das derzeit auf der Basis des Ersten Zhlers weilte? Die Fakten sprachen dafr.Aus der Hhe brach weiteres Erdreich herab. Es existierte keine richtige Decke; lediglich ein gitterartiges Geflecht feiner Wurzelstrnge hielt den kuppelfrmig aufgewlbten Lehmboden zusammen. Das Ganze erinnerte an die Form des Schutzschirms ber der Basis. Demnach waren die zum Teil arg deformierten Aggregate Transformatoren fr einen verhltnismig kleinen Energieschirm gewesen, der diesen Raum abgesichert hatte.Ohne eigentlich zu wissen, wonach ich suchte, sah ich mich weiter um. Aber nichts stellte meine erwachte Neugierde zufrieden.Ein dumpfes Pochen lie mich innehalten. Es kam von drauen, so als klopfe jemand die Wand ab.Die Rnder eines Bildschirms bildeten zugleich eine umlaufende Trennfuge, die ein verborgenes Schott von der brigen Wandflche abgrenzte. Ich mu gestehen, da mich das nicht mehr sonderlich berraschte, denn mir wurde inzwischen klar, da ich hier einem Geheimnis der Basis auf der Spur war. Von der anderen Seite her erklangen Gerusche, als versuche jemand, die Wand aufzuschweien. Das konnten nur die Roboter sein, was bedeutete, da sie den Zugang zu diesem Raum nicht kannten.Nach einigem Suchen entdeckte ich eine winzige, kaum sprbare Erhebung. Als ich mit der Hand darber hinwegstrich, lste sich der Bildschirm einfach auf, als htte er nie existiert. Vor mir lag ein breiter, sprlich erhellter Gang. Zwei Meter weiter war die Wand bereits rotglhend; ein Schwall erhitzter, stickiger Luft schlug mir entgegen. Die Roboter hielten erstaunt inne.Atlan, machte Rico berrascht. Woher kommst du?Ohne eine Antwort abzuwarten, zwngte er sich an mir vorbei und sah sich in dem kleinen Raum um.Was ist das?Genau dasselbe wollte ich dich fragen, erwiderte ich. Du hast wirklich keine Ahnung, wer hier lebt?Wie kommst du darauf? Die Existenz eines weiteren Wesens mte uns bekannt sein.Es war mehr ein Gefhl, fr das ich keine Erklrung besa: Immer fter glaubte ich, von unsichtbaren Augen beobachtet zu werden, aber die Roboter, die den Raum einer peinlich genauen Untersuchung unterzogen, nahmen von alldem nichts wahr.Du Narr, meldete sich schlielich mein Extrasinn vllig berraschend. Du hast frher nie an Gespenster geglaubt.

*

Rico deutete auf die Trmmer eines der zerstrten Aggregate. Das ist das einzige Gert, dessen ursprngliche Verwendung wir herausfinden konnten. Wie um meine Neugierde noch zu steigern, lie er eine lange Pause folgen; als ich ihm allerdings nicht den Gefallen tat, ihn mit Fragen zu bedrngen, fuhr er fort: Es diente einwandfrei dem Zweck, einen bertritt der Basis in eine andere Raumebene zu verhindern. Und es bewirkte zugleich irgendeine Vernderung. Am ehesten liee sich dieser Vorgang wohl mit dem Begriff Erweckungsimpuls umschreiben.Ich zuckte unwillkrlich zusammen, behielt aber meine Vermutung fr mich. Was half es, wenn ich die Roboter darauf hinwies? Nur dann konnte ich Gewiheit erlangen, wenn sie von sich aus dieselben Schlsse zogen.Nachdenklich beobachtete ich sie bei ihrer Arbeit, bis ich erneut das Gefhl empfand, beobachtet zu werden. Auf dem Absatz wirbelte ich herum und sah gerade noch einen Schatten verschwinden oder sich auflsen, so genau vermochte ich das nicht zu sagen. Trotzdem war ich mir sicher, da da ein Mensch gestanden hatte langbeinig, mit bis zur Hfte schmalem Krper, doch mit vorgewlbtem, tonnenfrmigem Brustkorb.He, rief ich den Robotern zu, hat jemand von euch das auch gesehen?Aber sie vermochten nichts festzustellen. Nicht einmal die geringste Wrmestrahlung, wie jeder lebende Organismus sie fr kurze Zeit hinterlt.Du mut dich getuscht haben, erklrte Rico schlielich.Ich nickte. So war es wohl. Vermutlich hatten meine berreizten Nerven mir diesen Streich gespielt.Trotzdem blieb die Unsicherheit.

*

Die Basis des Ersten Zhlers beschleunigte wieder und raste mit berlichtgeschwindigkeit durch die Namenlose Zone. Ich hatte den Kurs willkrlich gewhlt, wenn von einer Kursbestimmung berhaupt die Rede sein konnte. Es gab keine Orientierungshilfe.Mein Ziel war unverndert. Ich wollte zurck ins Einstein-Universum oder eine Materiequelle erreichen. Etwas anderes kam fr mich nicht in Frage.Mittlerweile stand mit einiger Sicherheit fest, da jenes wallende Leuchten, dem wir vor nunmehr zwei Tagen begegnet waren, tatschlich den kurzzeitigen bergang in eine andere Dimension gebildet hatte.Die Meergebnisse sagten allerdings nicht aus, wie diese Erscheinung entstanden war. Am wahrscheinlichsten erschien eine Manipulation von der anderen Seite her.Der Gedanke, die Terraner knnten eine Mglichkeit gefunden haben, zu mir vorzudringen, durchzuckte mich mit ungewohnter Strke. Aber das entsprang wohl mehr meinen unbewuten Wnschen. Immerhin mute ich annehmen, da meine Freunde bis heute nicht wuten, da ich nie zu den Kosmokraten gelangt war, sondern da Anti-ES mich irgendwo auf dem Weg dorthin abgefangen hatte.Die Stimme eines Roboters schreckte mich aus diesen berlegungen auf.Die Ortungen zeigen Masse an. Zu weit entfernt allerdings, um Einzelheiten erkennen zu lassen.Fliegen wir darauf zu?Pit verneinte. Das Objekt treibt parallel zu unserem Kurs mit wesentlich geringerer Geschwindigkeit.Ein Planetoid?Die Medaten sind bis jetzt zu ungenau.Flchtig dachte ich an den Lcherplanetoiden, auf dem Anti-ES zumindest zum Teil gefangen war. Doch in dem Fall htte es uns schon lngst entdeckt und angegriffen. Oder versuchte es mich in einen Hinterhalt zu locken?Wir ndern die Flugrichtung, entschied ich spontan. Rico, Feuerbereitschaft herstellen!Endlich erschien das geortete Gebilde auf den Schirmen. Da jegliche Eigenbeleuchtung fehlte, hob es sich kaum gegen den sternenlosen Hintergrund ab, und es bedurfte einer gehrigen Portion Vorstellungskraft, aus den wenigen erkennbaren Umrissen ein geschlossenes Ganzes herzustellen.Es handelte sich um ein Raumschiff, ein Beiboot wohl, wie die geringe Masse und die beiden Achsdurchmesser von lediglich 150 und 100 Meter vermuten lieen. Von der Form eines plumpen Diskus, trug es auf einer Seite eine hoch aufgewlbte Transparentkuppel.Die Basis des Ersten Zhlers verharrte bei einer Distanz von wenigen Kilometern in relativem Stillstand. Die Scheinwerferbatterien der Bugregion flammten auf und rissen das fremde Schiff aus der Finsternis.Anzunehmen, dort drben wrde noch jemand leben, erschien mir schlagartig mehr als nur vermessen. Ich konnte nicht einmal sicher sein, ob dieses Wrack nicht schon seit Jahrtausenden durch die Namenlose Zone trieb: Schlielich gab es keine Sonnen, deren Gravitationsfelder den zerstrten Diskus frher oder spter zu sich herabgezogen und inmitten von Protuberanzen htten verglhen lassen.Wie unter enormen inneren Druck war die Hlle des Schiffes aufgeplatzt. Riesige Lecks lieen zersplitterte Verstrebungen und halb verglhte Wnde erkennen. Ein Atombrand mute entlang der Peripherie gewtet haben. Weshalb er erloschen war, ohne das Schiff gnzlich zu verzehren, blieb ein Rtsel. Ich glaubte nicht, da Mannschaftsmitglieder in der Lage gewesen wren, den Brand einzudmmen.Da ist fr uns nichts zu holen, stellte Pit unumwunden fest. Wir beschleunigen wieder.Nein!In den Sehzellen des Roboters blitzte es fragend auf.Ich werde mir das Wrack aus der Nhe ansehen, sagte ich. Mach bitte ein Beiboot startklar.Pit stapfte vor mir her, als ich die Zentrale in Richtung auf die Bughangars verlie.

*

Der Raumanzug, den ich aus Bestnden der Basis anlegte, war lngst nicht so bequem wie einer terranischer Fertigung.Wieder einmal ertappte ich mich bei dem Gedanken an die Erde. War es Heimweh, was ich empfand? Fr mich war Terra lngst zur zweiten Heimat geworden, die ich nicht mehr missen mochte. Auch die einstigen Barbaren waren mir im Lauf vieler Jahrhunderte ans Herz gewachsen.Ich wollte zurck! Mein Handeln entsprang nur diesem einen Wunsch.Scharf abgegrenzt von der Schwrze des Raums lag das Wrack des fremden Schiffes vor uns. Weder Pit noch Rico konnten etwas von der Hoffnung wissen, die sein Anblick in mir ausgelst hatte. Nach allem, was ich bisher ber die Namenlose Zone erfahren hatte, war ich berzeugt davon, da dieses Schiff von auen kam. Wenn seine Speicher nicht zerstrt waren, mute es mglich sein, entsprechende Daten fr den weiteren Flug mit der Basis ausfindig zu machen. Ich fieberte frmlich dem Augenblick entgegen, in dem ich das Wrack betreten konnte. Selbst meine zwlftausend jhrige Erfahrung bewahrte mich nicht vor einer strker werdenden Erregung.Das Beiboot, von zwei Robotern gesteuert, legte an. Tim, eine Spezialkonstruktion, die auer den beiden normalen Armen zwei vollbewegliche Tentakel besa, begleitete mich. Ich verzichtete darauf, die Atmosphre aus der Schleuse absaugen zu lassen, sondern ffnete sofort das Auenschott. Der Sog der ausstrmenden Luft wirbelte uns mit sich.Fast zum Greifen nahe hing das Wrack ber mir. Mit Hilfe der Steuerdsen des Raumanzugs korrigierte ich meine Fluglage und landete in unmittelbarer Nhe der zerstrten Polkuppel. Da waren die berreste fremdartiger Schriftzeichen auf der zerfurchten, teils glutflssig verlaufenen und dann wieder erstarrten Oberflche. Ich kannte sie nicht, hatte hnliches nie zuvor gesehen. Auch der Schiffstyp war mir fremd.Das vor uns drfte die Zentrale gewesen sein, sagte ich ber Helmfunk. Am besten fangen wir dort mit unserer Suche an.Das gut zwanzig Zentimeter starke, transparente Material der Kuppel zerbrach unter meinen Fingern wie morsches Holz. Selbst Jahrzehntausende knnen Moleklstrukturen nicht derart ihrer Affinitt berauben. Ich begann mich zu fragen, was dem Schiff zugestoen war. Konnte es sein, da der bergang in die Namenlose Zone diese Zerstrungen bewirkt hatte?Das Rund der Zentrale, gut vierzig Meter durchmessend, erinnerte an ein Schlachtfeld. Aus ihren Verankerungen gerissene Konturensessel hatten sich wie Geschosse in die Leitstnde und Speicherbnke hineingebohrt. Es gab nicht eine einzige unbeschdigte Konsole. Bauteile aller Grenordnungen lagen verstreut herum, als wren manche Aggregate mit der Wucht von Bomben explodiert. Auch hier hatte Feuer gewtet. Der Metallplastikboden war aufgerissen.Nach einigem Suchen fand ich tatschlich den etwa handflchengroen Rest einer Speicherfolie, der deutlich erkennbar den Ausschnitt eines kugelfrmigen Sternenhaufens zeigte. Das war der Beweis, der mich endgltig davon berzeugte, da dieses Schiff von auerhalb der Namenlosen Zone gekommen war.Atlan, hier ist etwas, was dich interessieren drfte. Tim hatte sich zwischen den berresten eines Aggregatblocks hindurchgewhlt und stand nun unmittelbar vor einer halb geschmolzenen Trennwand. Er zeigte mir etliche gedruckte Mikroschalteinheiten und fgte sie anschlieend zu einem wrfelfrmigen Gebilde zusammen. Das ist zweifellos ein Teil des zentralen Steuercomputers. Eine Verbindung fhrt tiefer ins Schiffsinnere.Bedeutete dies, da die unbekannten Raumfahrer eine Speichereinheit in den Mittelpunkt des Diskus verlegt hatten, um so grtmgliche Sicherheit selbst im Fall eines Angriffs zu erhalten? Auch unsere Kugelraumschiffe wurden meist nach diesem Prinzip gebaut, wobei eine zweite Schale die im Zentrum befindliche Zentrale schtzte.Der anschlieende Korridor war durch herabgestrzte Metallplatten versperrt. Selbst Tims Krfte reichten nicht aus, um die ineinander verkeilten Trmmer zu beseitigen.Es hilft nichts, sagte er, wir mssen es anderswo versuchen.In einem frheren Antigravschacht schwebten wir in die Tiefe und verlieen diesen auf der Hhe eines halbwegs erhalten gebliebenen Ganges. Zu beiden Seiten lag eine Anzahl beengter Rumlichkeiten, bei denen es sich vermutlich um Mannschaftsunterknfte handelte.Suche du nach den Datenspeichern, forderte ich Tim auf. Ich werde mich einstweilen hier umsehen.Ich stie das nchstbeste Schott auf, das unter der Wucht meines Futritts aus den ohnehin brchigen Verankerungen gerissen wurde und erst an der gegenberliegenden Wand seinen taumelnden Flug beendete.Bis auf wenige, unentbehrliche Einrichtungsgegenstnde war der Raum leer. In einer Nische befand sich so etwas wie eine Hygienezelle, und in einem Wandschrank stie ich schlielich auf einen unbeschdigten Raumanzug. Das Unheil mochte so schnell hereingebrochen sein, da sein Besitzer keine Zeit mehr gefunden hatte, ihn anzulegen.Der, dem dieser Anzug gehrt hatte, war ungefhr 1,80 Meter gro gewesen. Er hatte ber zwei Armpaare verfgt und im Vergleich zum Krper auffallend stmmige Beine. Auch befand sich in der Rumpfmitte eine Einschnrung, einer Wespentaille keineswegs unhnlich. Nicht nur dadurch und durch die sechs Gliedmaen entstand in mir der Eindruck, es mit Insektenabkmmlingen zu tun zu haben, sondern auch durch den zusammengeklappten Helm, der in funktionsfhigem Zustand eine hohe Wlbung besa, wie um einem oder mehreren Fhlerpaaren ungehindert Platz zu bieten. Leise pfiff ich zwischen den Zhnen hindurch. Wenn ich alles erwartet hatte, das nicht.Was ist? fragte Tim ber Funk. Hast du etwas Wichtiges gefunden?Wie man's nimmt, antwortete ich. Aber ich bin mir nicht vllig sicher. Was ist mit dir?Ich mu den Zugang zur Datenzentrale erst freilegen. Von auen sieht es relativ schlimm aus. Ich werde dich auf dem laufenden halten.Tu das, murmelte ich und klemmte mir den Raumanzug zusammengerollt unter den Arm. Auf der Basis wrden wir ihn in aller Ruhe untersuchen knnen. Den handlichen Strahler, den ich in einer Auentasche gefunden hatte, steckte ich in meinen Grtel.Zwei weitere Kabinen, die ich in der Hoffnung auf Hinweise ffnete, waren leer. In der Hygienezelle der zweiten machte ich allerdings eine grausige Entdeckung. Ein Skelett starrte mich aus leeren Augen an. Den Mund scheinbar zum Schrei weit aufgerissen und die vier Arme hilfesuchend ausgebreitet, kauerte es in einer Ecke, als htte die Faust eines Riesen es dorthin geschleudert. Wie unter ungeheurer Druckeinwirkung waren Knochen und Chitinplatten zersplittert. Das konnte auf einen Ausfall der Absorber und einen Angriff hindeuten, dem das Schiff zum Opfer gefallen war, mute es aber nicht. Die andere Mglichkeit war, da beim bertritt in die Namenlose Zone enorme unbekannte Krfte den Diskus zerstrt hatten, und das gefiel mir noch weit weniger.Aufgrund dieses Fundes sah ich meine Vermutungen besttigt. Das Wrack war vulnurischer Herkunft. Ziel der ameisenartigen Intelligenzen war zweifellos die Basis des Ersten Zhlers gewesen.Ironie des Schicksals, da sie lange nach ihrer Vernichtung die Basis nun doch erreicht hatten?

*

Atlan, meldete Tim sich in dem Moment. Ich habe einen Datenspeicher gefunden, der Flugaufzeichnungen beinhaltet.Ich komme, rief ich. berprfe in erster Linie, ob wir den Speicher an Bord der Basis abspielen knnen.Mit weiten Sprngen hetzte ich den Gang entlang. Ich war es gewohnt, mich in vlliger Schwerelosigkeit zu bewegen, so da die vielen scharfkantigen Trmmerstcke keine Gefahr darstellten.Was Tim bereits aus einem demolierten Gehuse ausgebaut hatte, war ein kopfgroes, kristallines Gebilde, von dem etliche Steckkontakte herabhingen.Es wird schwer sein, die Speicherungen ber unsere vorhandenen Gerte wiederzugeben, sagte er. Ich mte mit der Basis in Verbindung treten, um La dich nicht aufhalten, unterbrach ich ihn. Je eher, desto besser.Whrend ich auf Ergebnisse wartete, unterzog ich die fr Greifzangen gefertigte Waffe einer nheren Betrachtung. Es handelte sich um eine einfach umzustellende Kombination von Impuls- und Lhmstrahler. Jedoch konnte ich nicht erkennen, welche der beiden Mglichkeiten gewhlt war.Was ist ? Der erstaunte Ausruf des Roboters, sowie eine durch die Bodenplatten bertragene Erschtterung lieen mich herumfahren.Im ersten Moment war ich viel zu berrascht, um zielgerichtet zu handeln. Tim hatte den Kristall fallen gelassen, und der war in Dutzende von Bruchstcken zersprungen, die sicherlich keinerlei Informationswert mehr besaen. Ich bi die Zhne zusammen; die Waffe in meiner Rechten beschrieb einen Halbkreis Den Roboter traf keine Schuld an dem Vorfall. Die menschliche Gestalt unmittelbar neben ihm mute ihm den Datenspeicher entrissen haben. Ich fragte nicht, woher sie gekommen war, denn zweifellos war dies eine Projektion von Anti-ES.Meine Finger krmmten sich um den Auslser des Strahlers.Eine gleiende Energiebahn stand im Raum. Der Angreifer verschwand, aber nur, um noch im selben Sekundenbruchteil vor der langsam glutflssig werdenden gegenberliegenden Wand wieder zu materialisieren. Sein Lachen weckte alte Erinnerungen in mir. Ich wute, da dies nicht sein konnte, trotzdem lie ich die Waffe sinken.Wir starrten uns an wie zwei Fremde, die einander zum erstenmal begegnen, sich aber zu kennen glauben. Das war der Schatten, den ich schon auf der Basis sah, nur fielen mir erst jetzt seine hellgrne Hautfarbe und die brstenkurz geschnittenen, violett schimmernden Haare auf. Der Blick hellbrauner Augen ruhte auf mir.Bleib! rief ich aus und machte einen raschen Schritt vorwrts. Die Gestalt verschwand, ehe ich sie erreichen konnte.Ich fuhr herum, funkelte Tim wtend an:Hattest du soeben Funkkontakt mit der Basis?Sein Nicken besttigte meine Vermutungen.Du hltst das Unmgliche fr mglich, Atlan? Der Extrasinn klang so leise, als htte er Mhe, sich mir verstndlich zu machen.Natrlich, nach logischen Gesichtspunkten durfte es das nicht geben. Trotzdem mute ich so schnell wie mglich zur Basis zurckkehren, um eine neue Begegnung zu suchen.

3.

Inmitten der Unendlichkeit gab es einen diffusen Lichtschimmer ein annhernd kugelfrmiger, von Lchern und Kratern berster Planetoid zog seine einsame Bahn. Wbbeking-Nar'Bon wute, da dort Anti-ES gefangen war, und da es mehr als nur ein Risiko bedeutete, diesem Ort nahe zu kommen. Aber jetzt war auch die Zeit, da Anti-ES Zurckhaltung auferlegt war, da es in seinem unstillbaren Drang nach Macht und Freiheit ueren Zwngen unterworfen wurde.Wbbeking-Nar'Bon, noch immer auf der Suche nach Chybrain, verharrte in sicherer Entfernung. Spielte Zeit eine so groe Rolle, da sie wichtiger war, als zu wissen, was der Gegner plante? Denn Wbbeking kannte Anti-ES, war ein Teil von ihm gewesen. Seine Sinne versuchten zu erfassen, was auf dem Planetoiden geschah

*

Zgernd richtete er sich auf. Seine Glieder waren steif und gefhllos, als wre er soeben aus hundertjhrigem Schlaf erwacht. Eine Weile lauschte er dem rasselnden Gerusch seiner hastigen Atemzge. Die Luft brannte wie Feuer in seinen Lungen und trieb ihm Trnen in die Augen.Zgernd setzte die Erinnerung ein.Iray, murmelten seine blutleeren Lippen, die nicht viel mehr waren als zwei schmale Striche inmitten eines unfertigen Gesichts.Der Klang dieses Namens erschien ihm seltsam vertraut. Ohne da er es bewut wollte, begannen seine Gliedmaen zu zucken. Sein Mund ffnete sich zu einem erstickten Schrei. Er begann zu schwitzen, und der Schwei rann ihm in die Augen und lie alles um ihn her verschwimmen.Ruhig bleiben, Anti-Homunk, forderte eine drhnende Stimme. Gleich ist es vorber.Iray! krchzte er. Was ist mit mir geschehen? Wo bin ich?Sein Brustkorb schien aus flssigem Blei zu bestehen. Obwohl er keine Schmerzen empfand, warf er sich auf seinem Lager hin und her. Pltzlich hielten unsichtbare Fesseln ihn fest. Er vermochte nicht einmal mehr den Kopf zu drehen, sondern war gezwungen, die Decke ber sich anzustarren, von der herab ihn gleiende Helligkeit ansprang. Rotierende, nebelartige Schleier senkten sich auf ihn.Du gehrst mir, Anti-Homunk. Du wirst mir treuer dienen, als dies je ein Geschpf getan hat.Mit den Nebeln wirbelten seine Sinne durcheinander. Er empfand, als lge die gesamte Schpfung vor ihm. Tausende winziger Punkte inmitten samtener Schwrze entpuppten sich als Galaxien, deren Geburt und Vergehen er miterleben durfte. Phantastische, atemberaubende Anblicke waren es, die zu beschreiben Worte niemals ausreichen wrden.Jh schlug Klte ber ihm zusammen. Doch war der Schock des Erwachens diesmal nicht so intensiv wie kurz zuvor.Du hast es berstanden, drhnte die Stimme wieder auf. Du hast einen weiteren Schritt zur Vervollkommnung hinter dir.Anti-Homunk richtete sich halb auf lie die Beine ber den Rand der Liege hinabhngen. In einer spiegelnden Wandflche betrachtete er sich, seine etwas zu gro geratenen runden Augen, die nur andeutungsweise vorhandene Nase und den schmalen Mund, der als reines Sprechwerkzeug ausgebildet war. Er besa zwei Arme mit fnffingrigen Hnden und zwei Beine, wobei auf eine Zehenaufteilung bei den Fen verzichtet worden war. Die Krperumrisse waren glatt zu glatt, um fr einen richtigen Menschen gehalten zu werden. Falten, Brustwarzen, Augenbrauen und Haare fehlten gnzlich. Auch trug er keine Kleidung ber seiner grauen, lederartigen Haut.Schwankend machte Anti-Homunk einige Schritte. Er erinnerte sich, da er schon vor dieser letzten Konditionierung so ausgesehen hatte.Was sich verndert hat, ist dein Inneres, sagte Anti-ES in dem Moment, als knne es seine geheimsten Gedanken lesen. Du wurdest von mir geschaffen, um fortan meinen Zielen zu dienen. Aber du bist noch nicht fertig.Mit jeder Bewegung beherrschte Anti-Homunk seinen Krper besser. Ein Gefhl unbesiegbarer Strke durchstrmte ihn.Kennst du Benjamin Vouster? fragte Anti-ES.Der 1,90 Meter groe Androide lauschte in sich hinein.Es tut mir leid, sagte er schlielich, und seine Stimme klang bedrckt. Ich kann mich nicht entsinnen. Wer ?Es ist gut so. Aber noch bist du nicht vollkommen. Du wirst mein verlngerter Arm sein, der unabhngig von meinem Aufenthaltsort wirkt. Gerade deshalb ist es notwendig, dich zu strken und zu verbessern. Du darfst nicht nur das Gefhl empfinden, unbesiegbar zu sein, du solltest es wirklich sein.Anti-Homunk verlie diesen Raum des Lcherplanetoiden und eilte durch einen engen Felskorridor, in dem eine ungewohnt hohe Schwerkraft herrschte. Trotzdem waren seine Bewegungen ein geschmeidiges Dahingleiten, das kaum Krfte kostete. Er fhlte sich so stark wie nie zuvor und begann sich zu fragen, welche Aufgabe Anti-ES fr ihn bereithielt. Die Luft wurde dnner. Das mochte ein Test sein, den die Superintelligenz an ihm durchfhrte. Der Androide glich den erhhten Sauerstoffbedarf durch eine deutlich beschleunigte Atemfrequenz aus. Er war selbst interessiert daran, festzustellen, wo die Leistungsgrenze seines Krpers lag. Sogar ein absolutes Vakuum konnte ihm auf bestimmte Zeit nichts anhaben.Eine Reihe dumpfer Erschtterungen durchlief den Planetoiden. Anti-Homunk sprte, wie das taube Felsgestein um ihn her in Schwingungen versetzt wurde. Erste Risse bildeten sich, aus denen Staub rieselte. Er wollte sich noch herumwerfen, nur war es dafr bereits zu spt.Mit Donnergetse brachen schwere Felsbrocken aus der Decke herab. Risse durchzogen die Wnde. Um Anti-Homunk her brach das Chaos los, dem er sich nicht zu entziehen vermochte. Staub legte sich erstickend auf seine Atemwege. Er hatte die Arme ber dem Kopf verschrnkt, um wenigstens seine Sinnesorgane vor den geschogleich umherschwirrenden Gesteinssplittern zu schtzen.Ein wuchtiger Schlag in den Rcken lie ihn taumeln. Felsen strzten auf ihn herab und begruben ihn unter sich.Endlich war alles vorbei. Ein Knistern und Knacken ringsum verriet, da unzhlige Tonnen Gestein in Bewegung geraten waren.Anti-ES, rief der Androide. Du mut mich befreien.Hilf dir selbst, erklang es in vielfachem Echo Nur ein starker Diener ist fr mich ein guter Diener, den ich an meiner Macht teilhaben lasse.Anti-Homunk stemmte sich mit aller Kraft gegen eine mehrere Quadratmeter messende Platte, die quer ber seinem Unterleib lag. Er schaffte es, sie wenigstens zentimeterweit anzuheben. Den rechten Fu konnte er jetzt bewegen, doch der linke war wie abgestorben. Mhsam rutschte er Zentimeter um Zentimeter zurck. Schwere Felsbrocken strzten nach.Ich habe eine Aufgabe fr dich, deren Erfllung auch dir zugutekommen wird: Finde Atlan, bringe ihn in deine Gewalt und forme seine Zellmasse so um, da er in deinen Krper integriert werden kann. Ich wollte den Arkoniden schonen, um ihn als Geisel gegen die Hohen Mchte jenseits der Materiequellen zu verwenden. Aber sein Schicksal scheint ihnen gleichgltig zu sein. Nun kann und will ich nicht lnger warten Sein Bein war gebrochen. Anti-Homunk merkte es in dem Moment, als er gnzlich frei kam. Aber er war wandlungsfhig, Verletzungen wie diese konnten ihm nichts anhaben. An ihm selbst lag es, das Zellplasma, aus dem er geformt war, beliebig umzustrukturieren, innerhalb gewisser Grenzen zwar, doch zur Heilung von Brchen jederzeit ausreichend. Rasch wurde aus einem nicht mehr funktionstchtigen Glied ein Plasmaklumpen, und ebenso schnell bildete dieser sich zurck.

*

Eine Stunde mochte vergangen sein, als Anti-Homunk seinen Weg endlich fortsetzte.Im Ernstfall htte ein geschickter Gegner dich tten knnen, drhnte die Stimme von Anti-ES durch diesen Abschnitt des Asteroiden. Du mut noch viel lernen und du mut schneller werden sowohl im Denken als auch im Handeln.Ich werde mich bemhen, Herr.Das ist nicht genug. Je eher du die Substanz des Arkoniden in dich aufnimmst, desto besser. Ich wei jetzt, da es richtig ist, meine Plne in dieser Hinsicht zu ndern. Als Geisel ist Atlan fr mich wertlos, nicht aber als Helfer nach seinem Tod. Auerdem ist da der Namenlose, den ich verwendet sehen mchte.Anti-Homunk hatte eine Hhle betreten. Hinter ihm schlo sich der Stollen, durch den er gekommen war, und es gab anscheinend keinen weiteren Ausgang. Mit bloen Fusten begann er, das Gestein abzuklopfen.Kennst du den Namenlosen? Anti-ES zeigte sich ungehalten, weil es noch keine Antwort erhalten hatte.Du hast ihn einmal erwhnt, erwiderte der Androide zgernd. Er ist ein Geschpf von ARCHITEKT.Im Grunde knnten wir Verbndete sein, doch der ARCHITEKT beginnt in der Namenlosen Zone zu forschen. Ich habe erfahren, da der Namenlose in seinem Auftrag die Quelle der Jenseitsmaterie sucht. Soll ich mir das gefallen lassen?Nein, sagte Anti-Homunk, noch immer bemht, einen Weg aus der verschlossenen Hhle zu finden. Seine Fingerkuppen waren wund von dem rauhen Gestein, und er wute, da er bei nchster Gelgenheit Ngel formen mute, um sicherer greifen und tasten zu knnen.Du verstehst demnach, was ich von dir verlange.In dem Bewutsein, da Anti-ES ihn sehen konnte, wo immer er sich befand, nickte der Androide. Wie Atlan werde ich auch den Namenlosen in meine Gewalt bringen und integrieren.Gelbliche Nebel senkten sich von der Hhlendecke herab. Das Kunstwesen verstrkte seine Bemhungen, freizukommen. Der Dunst hllte es ein, nahm ihm den Atem und entzog darberhinaus seinem Krper jedes Atom Sauerstoff.Wallende Schleier vor seinen Augen machten Anti-Homunk eine Orientierung unmglich. Das Giftgas wrde seine Lunge zerstren. Schon versprte er ein strker werdendes Drcken und Brennen in seinem Brustkorb, das mit zunehmender krperlicher Schwche einherging.Ein richtiger Mensch mute unter diesen Umstnden den Tod finden. Der Androide aber verhrtete seine innere Zellstruktur; sein Herzschlag verlangsamte sich rapide. Durch seine noch blasser werdende lederartige graue Haut wirkte er nun wie ein steinernes Monument. In diesem Zustand konnte er Stunden berdauern.Und Anti-ES wartete viele Stunden, ehe es das Giftgas wieder abzog und den Zugang zur Hhle ffnete.Ich bin zufrieden mit dir und will dich belohnen. Du wirst unvorstellbare Entfernungen fr mich zurcklegen, deshalb bentigst du etwas, was dich von verschleianflligen Transportmitteln auch unabhngig macht. Die Senke des verlorenen Raumes ist dir bekannt. Dort wirst du eine organische Masse finden, das Null-Gard, aus ihm sollst du ein Lebewesen formen, das dir allein hrig ist, um dich selbst in die Unendlichkeit zu begleiten.Um in die Senke zu gelangen, mu ich mit der BERZONE starten, sagte Anti-Homunk.Das Schiff wurde von mir programmiert. Es wird hierher zurckkehren, sobald das Null-Gard seine Funktionen bernehmen kann.Der Androide wandte sich in Richtung des Hangars. Einen treueren Diener als ihn wrde Anti-ES niemals finden. Nun, da alle Tests zufriedenstellend abgeschlossen waren, war er von seiner eigenen Strke berzeugt. Anti-Homunk fieberte dem Augenblick entgegen, in dem er endlich gegen Atlan antreten durfte. Er hatte nicht vergessen, wie der Arkonide, als er noch Gefangener des Herrn gewesen war, ihm die BERZONE entwendet und damit das Schiff an sich gebracht hatte.Anti-Homunk folgte einem Gewirr von Felsgngen, die schlielich vor einer glatten Wand endeten.Selbst die Luft in diesem Abschnitt war hei. Der Diener registrierte, da die Temperatur stetig zunahm. Schon jetzt wre jegliche Kleidung zu Asche zerfallen. Winzige Flammen huschten ber seine Haut und lieen Brandblasen entstehen, die zum Teil aufbrachen und Wundsekret absonderten. Die Augen schtzte er mit bloen Hnden.Auch diesmal war Anti-ES mit seinem Geschpf zufrieden. Andernfalls htte die Felswand sich wohl nicht geffnet und den Hangar aus blankem Metall sichtbar werden lassen.Die BERZONE wartete. Sie war eine Kugel von zehn Metern Durchmesser, die auf einem einfachen Gerst ruhte. Ihr oberes, transparentes Drittel lie Steuereinrichtungen und Monitoren erkennen. Der Rest bestand aus einer metallhnlichen Substanz.Da Anti-ES sich nicht mehr meldete, betrat der Androide die geffnete Schleuse. Er kannte seine Aufgabe. * Ich begre dich, Anti-Homunk, sagte die BERZONE. Dies wird unser letzter gemeinsamer Flug.Der uerlich noch immer Unvollkommene nahm in der einzigen vorhandenen Sitzgelegenheit Platz.Anti-ES hat dich informiert?Ich kenne unser Ziel.Whrend drauen eine Wand zur Seite glitt, stellte der Androide fest, da seine Haut sich groflchig vom Krper lste. Die obere Schicht war schwarz verbrannt, darunter allerdings schimmerte schon neues Grau.Die BERZONE startete. Innerhalb von Minuten war der Lcherplanetoid nicht einmal mehr mit Hilfe der Instrumente auszumachen. Das Raumschiff bewegte sich bereits durch den Odamon-Dimensions-Korrektor.Flugstufe 4! befahl Anti-Homunk. Er blickte durch die transparente Kuppel hinaus in das Dunkel der Namenlosen Zone. Aber es gab nichts zu sehen, was fr ihn von Interesse gewesen wre.Wann werden wir die Senke des verlorenen Raumes erreichen?In zwei Tagen, wenn keinerlei Zwischenflle uns aufhalten, antwortete das Schiff.Es wurde ein langer und vor allem eintniger Flug. Der Kunstmensch bentigte keinen Schlaf. Er nutzte die zur Verfgung stehende Zeit, um sich weiter zu vervollkommnen. Schon einmal hatte er Haarwurzeln gebildet und diese zum Wachstum angeregt. Nun versuchte er gezielt, den Vorgang zu beeinflussen. Aber er gefiel sich nicht, als sein Krper von einem dichten, hellen Pelz bedeckt wurde.Er rief sich Atlans Aussehen in Erinnerung, und dann sprossen nur noch auf seinem Schdel lange Haare. Sein Gesicht, vor allem die Kinnpartie, wurde von starken Stoppeln verunstaltet. Auf seiner Brust, an Armen und Beinen und auf seinen Handrcken bildete sich Flaum.Du bertreibst, bemerkte die BERZONE. Anti-Homunk konnte nicht erkennen, ob das Schiff diese Feststellung von sich aus getroffen oder ob sein Herr sich gemeldet hatte. Auf jeden Fall konzentrierte er sich darauf, sein glattes, knstlich wirkendes ueres durch Faltenbildung ansehnlicher zu gestalten. Immer wieder betrachtete er sich in spiegelnden Metallflchen und war zufrieden mit dem, was er vollbrachte.Hunderttausende von Lichtjahren legte das kleine Schiff schon whrend des ersten Tages zurck. Das Raumgebiet, das es durchquerte, war leer. Die Urngebungstaster zeigten keinerlei Besonderheiten.Anti-Homunk war gerade im Begriff, einzelne Zehen auszubilden, als das Unverhoffte geschah: Er wurde quer durch die Zentrale geschleudert. Unter seinem Aufprall zerbarst ein Monitor, whrend zugleich eine meterlange Flammenzunge aus dem Gehuse hervorbrach und seine Haarpracht versengte. Mit einer unwilligen Bewegung schttelte er die schwelende Glut von sich ab.Was ist geschehen?Die BERZONE reagierte nicht auf die Frage. Statt dessen leitete sie noch ein weiteres Flugmanver ein, durch das ihr Passagier erneut zum Spielball geworden wre, htte er nicht rechtzeitig sicheren Halt gefunden.Anti-Homunk glaubte, in weiter Entfernung einen Hauch von Helligkeit zu erkennen. Doch schon Sekundenbruchteile spter war da nichts als undurchdringliche Schwrze.Das Schiff mute mit irrsinnigen Werten vom bisherigen Kurs abgewichen sein, wenn trotz seiner perfekten Maschinerie die Beharrungskrfte derart stark durchschlugen. Zu verwirrend war das Lichter- und Farbenspiel der Kontrollen,als da der Androide die Ursache htte erkennen knnen.Ein Defekt im Egosektor des Schiffes? Anti-Homunk wollte manuell in die Steuerung eingreifen, aber smtliche Systeme waren blockiert.Lnger als eine halbe Stunde herrschte Schweigen. Dann endlich fand die BERZONE sich bereit, wieder mit ihrem einzigen Passagier zu reden.Die Kursnderung war erforderlich, sagte sie.Was soll das heien? Knftig wnsche ich vor solchen Eigenmchtigkeiten informiert zu werden.Mir blieb keine Wahl, als die Daten von Anti-ES Der Herr hat dich umprogrammiert?Er hat mich vor den Schlafenden Mchten gewarnt und den sofortigen Kurswechsel verlangt.Anti-Homunk starrte erneut in den Raum hinaus, als knne er dort drauen irgend etwas erkennen.Wer oder was sind die Schlafenden Mchte? fragte er.Ich wei es nicht, erwiderte die BERZONE.Hast du keine Ortungen vorgenommen?Smtliche Apparaturen waren gestrt und sind es zum Teil noch immer.Dann erkundige dich beim Herrn. Sein Eingreifen kann nur bedeuten, da er in den Schlafenden Mchten eine Gefahr sieht.Allmhlich normalisierten sich die Verhltnisse an Bord wieder. Der Androide konnte sich davon berzeugen, da die Namenlose Zone Dutzende von Lichtjahren im Umkreis leer war.Anti-ES meldet sich nicht, erklrte das Schiff.Versuche es weiter. Aber zuvor bringe uns auf den alten Kurs.Wie sich spter herausstellte, hatten sie inzwischen ein Raumgebiet von beinahe tausend Lichtjahren umflogen.

*

Die folgenden beiden Tage verliefen ohne Zwischenflle. Hin und wieder trat Anti-ES mit der BERZONE in Verbindung und erteilte Anweisungen. Dann endlich nherten sie sich jenem Sektor, der Senke des verlorenen Raumes genannt wurde. Der Androide kannte diese Bezeichnung, gleichwohl war er nie zuvor auch nur in die Nhe dieses Gebietes gelangt.Die Gravitationslinien verndern sich, meldete das Schiff und stellte zudem den Vorgang in einem Hologramm dar.Anti-Homunk erkannte, da der Raum hier strker gekrmmt war als anderswo, und da mit zunehmender Schwerkrafteinwirkung die Krmmung deutlicher wurde. Noch bewegte sich die BERZONE im ueren Randgebiet dieser Erscheinung, trotzdem war eine Sogwirkung unbersehbar. Der Diener von Anti-ES verlangte detaillierte Informationen.Die Senke besitzt die Form eines langgezogenen Ovals und durchmit an der Stelle ihrer grten Ausdehnung knapp zwei Lichtminuten. Zum Zentrum hin liegen die Gravitationsstrmungen so dicht, da sie zweifellos das gesamte Raumgefge in seiner Struktur verndern knnen. Eine Auswertung des Phnomens ist nur schwer mglich, da selbst berlichtschnelle Ortungsstrahlen zum Teil absorbiert werden.Ein Lichterschauer huschte an der BERZONE vorbei und verlor sich in der Unendlichkeit. Dennoch hatte Anti-Homunk die Linien erkennen knnen, denen die ionisierten Staubmolekle folgten.Was erwartet uns im Mittelpunkt der Senke? wollte er wissen.Definition basiert auf rein spekulativem Charakter, da von unserem Herrn keine diesbezglichen Daten zur Verfgung gestellt wurden, erwiderte das Schiff. Anzunehmen ist jedoch eine derart starke Gravitation, da der Raum an sich verndert wird, wobei gewisse Bezugspunkte ebenfalls ihre Gltigkeit verlieren.Der Kunstmensch nickte zgernd. Ein Meer von Pastellfarben hllte die BERZONE ein. Flchtig glaubte er sogar, einen Schatten sehen zu knnen, den das Schiff warf. Bei abgeschalteten Antriebsaggregaten war die Flugbahn mittlerweile zur Parabel geworden und vernderte sich noch immer.Anti-Homunk wute, da ein richtiger Mensch an seiner Stelle zumindest Unbehagen empfunden htte. Er aber lernte. Jedes noch so kleine Detail nahm er in sich auf, um es spter zu jedem beliebigen Zeitpunkt aus seinem Gedchtnis abrufen zu knnen. Er wute, da auch Atlan nichts verga sein Herr hatte es ihm gesagt , und er hoffte, schon bald an den Erinnerungen des Arkoniden teilzuhaben.Der Raum ringsum schien aufzuglhen Folge einer Rotverschiebung, weil die Gravitationsstrmung schneller war als das kleine kugelfrmige Raumschiff. Die BERZONE tauchte geradewegs hinein in ein Meer aus Feuer.Kurskorrektur! befahl der Androide. Wir fliegen das Zentrum der Senke direkt an.Das kme einer Zerreiprobe gleich, wandte das Schiff ein. Der Weg des geringsten Widerstands Ich wiederhole mich nur ungern. Anti-Homunk sprte die Nhe von etwas, was ihm hnlich war. Pltzlich lastete ein Vielfaches seines bisherigen Krpergewichts auf ihm, zugleich verblate die Frbung des Raumes. Die BERZONE beschleunigte. Aber der Flug wurde ungleichmig.Zwanzigfaches Eigengewicht Der Androide lachte schrill auf, als hintereinander mehrere Bildschirme implodierten.Es wird gefhrlich, warnte das Schiff. Sicherer wre es, sich den Gravitationsstrmungen anzupassen.Unsinn! Ihm, Anti-Homunk, drohte keine Gefahr, und wenn die BERZONE verlorenging, war dieser Verlust unbedeutend. Hatte der Herr nicht zu verstehen gegeben, da das Null-Gard ein perfektes Transportmittel sein wrde?Ich wiederhole mich nur ungern.Einen Ausdruck unglubigen Erstaunens in seinen Zgen, wirbelte der Androide herum. Immerhin erinnerte er sich genau der Worte, die er eben erst gebraucht hatte, und nun waren sie erneut gefallen, ohne da er etwas gesagt htte.Er stand sich selbst gegenber.Nur den Arm brauchte er auszustrecken, um sein Ebenbild zu ergreifen, aus einer unerklrlichen Scheu heraus tat er es nicht. Der andere sah ihn und schien doch gleichzeitig durch ihn hindurchzublicken.Wie Schuppen fiel es Anti-Homunk von den Augen. Vorhin, als er das Gefhl gehabt hatte, etwas Fremdes zu spren, war er der andere gewesen. Der Einflu der zunehmenden Raumkrmmung brachte die Kausalitt des Zeitablaufs durcheinander. Sobald das Phnomen strker wurde, bestand die Gefahr, da er sich zwischen Vergangenheit und Gegenwart verlor.BERZONE, sagte er. La dich treiben.Ich habe auf deinen Befehl gewartet, erwiderte das Schiff.Wieder sprang von den Bildschirmen ein dsteres Rot herab, doch verblate schon nach einiger Zeit dessen Intensitt. Mit bloem Auge waren nun die Gravitationslinien sichtbar. Anti-Homunk hatte angenommen, da sie sich in einem rotierenden Wirbel vereinen wrden, nicht jedoch, da sie unvermittelt verschwanden. In dem Nichts, das sie hinterlieen, schwebte ein mchtiger Krper.

4.

Das Gebilde erinnerte am ehesten an einen groen Wrfel, obwohl seine Grundform wegen der vielfltigen Aufbauten und Rundungen kaum mehr zu erkennen war. Die Kantenlnge betrug gut einen Kilometer.Eine halbe Lichtsekunde entfernt hatte die BERZONE am Rand der gravitationsfreien Senke gestoppt. Vor ihr drehte sich der Wrfel langsam um eine fiktive Diagonalachse.Was ist das? wollte Anti-Homunk wissen.Meine Gedchtnisspeicher beinhalten keine diesbezglichen Daten, erwiderte das Schiff. Vermutlich handelt es sich um das Gard.Der Androide nickte zgernd, bevor er einige Schritte auf das Hologramm zu machte, das unmittelbar ber einer Konsole schwebte, mit ausgestreckten Armen hineingriff und die Wiedergabe des zweifellos knstlich erschaffenen Krpers nher zu sich heranzog. Der Wrfel vernderte stndig seine Farbe. Fast wirkte er wie ein Leuchtfeuer in der Namenlosen Zone.Ich wnsche Detailvergrerungen!Das Schiff fhrte seinen Befehl sofort aus.Aber trotz perfekter Wiedergabe war es Anti-Homunk unmglich, Sinn und Zweck des Wrfels zu erkennen. Vermutlich handelte es sich um eine Raumstation, von ihren Erbauern dazu geschaffen, Messungen in der Senke des verlorenen Raumes durchzufhren. Der Kunstmensch hegte jedoch auch die Vermutung, da gerade dieses Objekt die Senke in ihrem jetzigen Zustand erhielt.Nirgendwo fanden sich Hinweise darauf, da diese Station zugleich Aufenthalt intelligenter Lebewesen war.Funkortung? fragte Anti-Homunk.Negativ.Energetische Emissionen?Im oberen Normbereich fr Stationen dieser Grenordnung.Der Androide nickte flchtig. Wenn Anti-ES ihn hierher geschickt hatte, um eine Zellmasse in Besitz zu nehmen, so existierte diese zweifellos. Dann gab es aber auch keinen Anla, lnger zu zgern.Andockmanver! befahl er.Das wechselnde Farbenspiel des Wrfels wurde intensiver, je nher das Kugelschiff ihm kam. Rasch stellte sich heraus, da keine unterschiedlichen Energieschirme dafr verantwortlich waren, sondern da die Station stetig ihre Struktur vernderte.Trotzdem besteht sie aus fester Materie, behauptete die BERZONE.Von mehreren Seitenflchen ragten dnne, zerbrechlich wirkende Gerste trichterfrmig geffnet auf. Das kleine Raumschiff flog eines davon an. Vllig berraschend verengte das Gerst seinen Querschnitt bis auf wenig mehr als zehn Meter. Anti-Homunk registrierte den Vorgang mit uerster Wachsamkeit.Es handelt sich um eine rein sensorisch gesteuerte Angleichung, sagte die BERZONE.Augenblicke spter setzte sie sanft auf.Der Androide lie eine gewisse Zeit verstreichen. Aber nichts regte sich.ffne deine Schleuse, verlangte er schlielich. Ich werde den Wrfel betreten. Du wartest hier auf mich. Nur fr den uersten Notfall erteile ich dir Starterlaubnis.Anti-Homunk bentigte keinen Schutzanzug, um im absoluten Vakuum zu berleben; seine verhrtete Haut bewahrte ihn vor der explosiven Dekompression. Die herrschende Schwerelosigkeit machte es schwer, sich zu orientieren. Fnfzig Meter weiter stie er auf eine Mannschleuse, durch die er in die Peripherie des Gards gelangte.Hier herrschte dsteres Zwielicht. Das Farbenspiel der Wnde wirkte nun weit weniger imposant als aus einiger Entfernung.Anti-Homunk hatte nicht erwartet, ein derart hochtechnifiziertes Gebilde vorzufinden. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, mute er sich eingestehen, da er eigentlich so gut wie keine Vorstellung besessen hatte.Rumlichkeiten verschiedener Gre und Nutzung sumten seinen Weg. Sie lieen keine Rckschlsse auf ihre Erbauer zu, dennoch war alles so, als wrden jene Unbekannten schon im nchsten Moment zurckkehren.Die Luft war nicht nur wrzig, sondern auch reich an Sauerstoff. Ihr fehlte der schale Beigeschmack, der immer dann entsteht, wenn Rume ber lngere Zeit hinweg nicht benutzt werden. Anti-Homunk sprte einen leichten Hauch, der ihm verriet, da die Atmosphre stndig umgewlzt wurde.Spiralfrmig wand sich der Gang tiefer ins Gard hinein. Hallen mit skurril anmutenden Maschinen ffneten sich vor dem Androiden, aber er hielt sich nirgendwo auf.Die Station war weitaus gerumiger, als es von auen den Anschein besessen hatte. Man mochte Stunden unterwegs sein, ohne auch nur einen einzigen Abschnitt des Wrfels zweimal zu betreten. Anti-Homunk war berzeugt davon, da allein die Ortungsanlagen dieses Gebildes so weitreichend waren, da er die Basis des Ersten Zhlers mhelos aufspren konnte. Vermutlich hatte Anti-ES dies gewut und ihn deshalb zuerst in die Senke des verlorenen Raumes gesandt.In einem Raum, der wohl eine Art Zentrale darstellte, versuchte er sich an den gar nicht so fremdartig anmutenden Schaltpulten. Nach und nach fand er verschiedene Funktionen heraus, und innerhalb krzester Zeit war es ihm mglich, Bilder aus dem Innern des Gards abzurufen. Es schien berall dasselbe: ghnende Leere, nur Technik, weder Roboter noch Lebewesen.Mehr zufllig aktivierte Anti-Homunk einen dreidimensionalen Grundri des gesamten Wrfels, den er zugleich in einzelnen Ebenen projiziert abrufen konnte. Sternfrmig liefen Korridore und Liftschchte von einem gemeinsamen Mittelpunkt auseinander. Und diesen Mittelpunkt bildete ein gut einhundert Meter durchmessender, kugelfrmiger Raum, der durch die Besonderheit seiner Form von allen anderen abstach.Das ist es, nickte Anti-Homunk. Dort werde ich das Null-Gard finden.

*

Er hatte etwa die Hlfte des Weges zurckgelegt, als sich mit schmatzendem Gerusch ein Teil der Decke vor ihm lste und als dicker, zhflssiger Tropfen zu Boden klatschte. Weitere, kleinere Tropfen folgten, und ehe Anti-Homunk sich's versah, war der bislang blanke Metallboden von einer schleimigen Schicht berzogen, die mit wellenfrmigen Bewegungen herankroch. Schon hatte die Masse seine Beine erreicht und leckte gierig daran in die Hhe.Er zerbrach sich nicht den Kopf darber, was dieser Schleim darstellte. Die Vermutung lag nahe, da es sich um Ableger des gesuchten Organismus handelte. Das Null-Gard selbst mute ein weitaus greres Volumen besitzen.Die Masse war zh und widerstandsfhig und htte jeden anderen als den Androiden zurckhalten knnen. Der Kunstmensch aber stapfte mitten hindurch und lachte, als blitzschnell ausgebildete Pseudogliedmaen zerrissen.Der Gang endete schlielich vor einem groen Tor. Anti-Homunk mute nicht lange nach dem ffnungsmechanismus suchen, der unter einem kaum zwanzig Zentimeter durchmessenden Energieschirm verborgen lag. Kurz entschlossen griff er zu. Seine Finger durchdrangen das nur vage erkennbare Feld mhelos, doch zuckten pltzlich grelle Entladungen ber den Arm und den Krper des Androiden und schlugen krachend in den Metallplastikboden, wo sie einen rasch grer werdenden geschwrzten Kreis hinterlieen.Das Tor glitt zur Seite. Ohne zu zgern schritt Anti-Homunk durch die entstehende ffnung. Es war, als gerate er in eine andere Welt. Von der Wucht mentaler Impulse getroffen, taumelte er vorwrts

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Men-Gards Augenstiele zitterten vor heftiger Erregung. Sein ovaler, zahnloser Mund ffnete und schlo sich wie bei einem Fisch, der auf dem Trockenen liegt, und seine drei Handlungsarme zuckten unkontrolliert durch die Luft.Eben noch hatten die rundum aktivierten Bildschirme ein Meer von Sternen gezeigt, nun waren diese verschwunden, und an ihrer Stelle hatte sich Schwrze ausgebreitet.Bist du sicher? Intensiv kamen die Gedanken von Torrin-Gard, dem Obmann der Expedition.Blitzschnell wickelten Men-Gards Augenstiele sich umeinander eine deutliche Geste der Verzweiflung.Wie kann ich aufgrund dieses Nichts zutreffende Schlsse ziehen? gab er zurck. Die gesamte Mannschaft der Station vernahm seine Antwort.Der Obmann lie sich in seine Matte zurcksinken und vollfhrte eine umfasssende Handbwegung.Das alles erweckt nicht den Anschein, als htten wir es geschafft. Wo, so frage ich, ist die Quelle des Lebens, von der die alten Schriften sprechen?Das Universum ist gro Nicht fr uns, die wir Raum und Zeit bezwungen haben. bezwungen zu haben glauben.Fr viele Zeiteinheiten herrschte nun Stille. Die groe, wrfelfrmige Station schwebte nahezu bewegungslos inmitten einer bedrckenden Unendlichkeit.Kaum einer war unter den fnfhundert Gardianern, der nicht mit Verbitterung des Kommenden harrte. Die Hoffnungen und Wnsche ihres Volkes begleiteten sie eines zum Aussterben verurteilten Volkes, wenn nicht ein Wunder geschah. Und genau dieses Wunder sollten sie vollbringen. Dafr hatten Wissenschaftler und Techniker in jahrzehntelanger aufopfernder Arbeit das gewaltigste flugfhige Objekt geschaffen, das je den Heimatplaneten verlassen hatte. Sie nannten es Gard, nach der Sonne, um die ihre Heimat kreiste.Sie waren aufgebrochen, um bei den Quellen des Jenseits Hilfe zu holen, die vor Urzeiten das Entstehen von Leben im Universum ermglicht hatten. So jedenfalls sagten die berlieferungen.Tagelang suchten sie ihre neue Umgebung ab, ohne eine Spur von Materie zu entdecken. Dieser Raum war das absolute Nichts. Und sie waren allein. Der Funkempfang blieb stumm, die Ortungen schwiegen, die Observatorien hatten keine Arbeit mehr Wir sind zwischen den Dimensionen gestrandet, dachte Torrin-Gard niedergeschlagen. Wenn es keine Mglichkeit gibt, zurckzukehren, sind wir verloren.Aber noch besaen die Gardianer die Kraft, das Schicksal herauszufordern. Mit mehrfacher berlichtgeschwindigkeit raste ihre Station durch das Nichts, fr das sie keinen Namen hatten. Zwei Versuche, mit den vorhandenen Mitteln eine Rckkehr zu erzwingen, schlugen fehl. Es kam zu einzelnen Verzweiflungstaten, die Lage spitzte sich zu.Mitten in dieser ausweglosen Situation ertnte die fremde, gedankliche Stimme. Sie war nicht eben dazu angetan, die Gardianer neue Hoffnung schpfen zu lassen.Niemand, der in die Namenlose Zone verschlagen wurde, wird sie lebend wieder verlassen. Es gibt kein Zurck.Wer bist du?Die Gardianer waren gute Telepathen, doch sie erfaten so gut wie nichts von diesem fremden Wesen, das sich mit ihnen in Verbindung gesetzt hatte.Nennt mich Anti-ES. Diesen Namen besitze ich seit langer Zeit.Wir sollten uns zusammentun, um gemeinsam Anti-ES lie ein amsiertes Gelchter vernehmen.Fr mich gibt es keine Verbndeten. Wenn ihr mir dienen wollt, drft ihr weiterleben, wenn nicht Du drohst uns?Fr eine Weile herrschte Schweigen, und die Gardianer glaubten schon, der Unbekannte habe sich von ihnen zurckgezogen, doch dann brachen seine mentalen Impulse mit verheerender Wucht ber sie herein:Ich wei, da ihr in der Gemeinschaft ber hypnotische Krfte verfgt, aber hofft nicht, mich besiegen zu knnen. Selbst die Hohen Mchte, die mich in die Namenlose Zone verbannt haben, versagten. Eines nicht mehr fernen Tages werde ich meine Freiheit wiedergewinnen, und ihr werdet mir dabei behilflich sein.Obmann, rief Men-Gard aus. Ich habe etwas in der Ortung, wei aber nicht, was es ist.Die Entdeckung lie alles andere vergessen. Ein helles, wallendes Leuchten sprang von den Bildschirmen herab, als wrde sich Lichtjahre weit entfernt die Struktur des Raumes verndern.Das Gard beschleunigte.Messungen ergeben einen vernderten Kraftfeldverlauf. Der Energiehaushalt der Raumstruktur scheint gravierend gestrt zu sein.Nur eine halbe Zeiteinheit bentigte der Obmann, um festzustellen, da man sich einer Zone deutlich geschwchter Konsistenz nherte. Jeden Moment konnte der Raum aufreien und den Weg zurck freigeben.Die Raumkrmmung nimmt zu.Torrin-Gard nickte. Er hatte nichts anderes erwartet.Das Leuchten weitete sich aus. Seltsame Farbreflexe huschten ber die Auenhlle. Fast schien es, als versuche das Wallen, in die wrfelfrmige Station einzudringen.Schutzschirme aktivieren!Kurz hintereinander durchliefen mehrere heftige Erschtterungen das Gard.Etliche Projektoren sind ausgefallen, rief Men-Gard entsetzt. Wir geraten in eine Zone dichter Schwerkraftlinien.Besteht akute Gefahr?Noch nicht.Gut. Dann setzen wir die Absorber ein, um die auftreffende Gravitationsenergie umzuwandeln und den Speicherbnken zuzufhren. Der Rcksturz wird ohnehin unsere gesamte Kapazitt aufbrauchen.Du glaubst immer noch daran, Gardianer? Da war wieder diese fremde, gedankliche Stimme. Diesmal troff sie vor Hohn.Die Schwerkraft nimmt rapide zu, meldete Men-Gard. Im Zentrum des Wirbels kann jederzeit die erwartete Aufrifront entstehen.Keiner von euch wird die Namenlose Zone verlassen, wenn ich es nicht will!Torrin-Gard reagierte ungehalten.La uns in Ruhe, Anti-ES! Wir haben dich nicht gerufen.Unmittelbar neben ihm brach Men-Gard in die Knie. Seine eben noch schwarze Haut begann sich zu verfrben, nahm einen fast durchsichtigen Schimmer an. Krampfhaft zuckten die Arme des Wissenschaftlers in die Hhe und umklammerten die Stiele seiner Augen.Was sagst du dazu? hhnte der Unsichtbare. Ich kann euch alle tten, wenn ich es will.Bestie! zischte Torrin-Gard, und seine Gedanken riefen die anderen Besatzungsmitglieder zusammen. Im Zentrum der Station gab es einen Raum, von dem sie ihre geballten geistigen Krfte aussenden konnten, der wie ein Brennglas alle psionischen Energien auffing und verstrkte.Whrend der Obmann in Begleitung anderer Gardianer die Zentrale verlie, erstarrten Men-Gards verzweifelte Bewegungen. Jeder an Bord vernahm seinen mentalen Todesschrei.Und Anti-ES schlug wieder zu. Neben Torrin-Gard strzte eine Frau.Ungehorsam wird bestraft, spottete das Unbekannte.Viele Gardianer versammmelten sich dennoch in dem kugelfrmigen Raum im Mittelpunkt der Station. Hier waren sie von ueren Einflssen abgeschirmt. Schwerelos schwebten sie ber dem Boden, reichten einander die Hnde Die Wnde begannen bereits in smtlichen Farben des Spektrums aufzuleuchten. Ein deutliches Zeichen, da die infolge der zunehmenden Raumkrmmung strker werdende Gravitation alles durchdrang.Torrin-Gard streckte seine drei Arme aus, um sich dem Verbund einzugliedern. Eine seltsame Schwche sprang auf ihn ber, als wrde ihm jegliche Kraft entzogen.Anti-ES' drhnendes Gelchter beherrschte seine Gedanken. Vergeblich kmpfte er dagegen an. Er wute, da er diesen stummen Zweikampf verlieren wrde und mit ihm alle Gardianer. Es gab nur eine einzige Mglichkeit Doch nie zuvor war sein Volk diesen Weg gegangen, den Weg der Gewalt, der anderen den Tod brachte. Es fiel Torrin-Gard schwer, eine Entscheidung zu treffen. Das Schicksal aller stand gegen die Existenz eines fremden, erbarmungslosen Geschpfs.Vernichtet Anti-ES!Jeder stand in dieser Sekunde hinter ihm. Der Obmann sprte die ungeheure psionische Vernichtungswelle, die sich aufbaute.Aber das Unbekannte lachte noch immer.Glaubt ihr Wesen aus Fleisch und Blut wirklich, ihr knntet mir schaden?Vereinzelt wurden Schreie laut. Sie vermischten sich zu einem schrillen Stakkato des Entsetzens, als die Gardianer erkannten, da eine unsichtbare Aura sie einhllte. Ihre vernichtende Kraft, die sie Anti-ES entgegenschleuderten, schlug auf sie zurck. Ihre Gedanken verstummten unter dem Ansturm der entfesselten Energien, ihre Krper wanden sich in wilden Zuckungen, begannen sich aufzulsen.Noch brauche ich euch nicht. Aber eines Tages werdet ihr meine Diener sein. Anti-ES triumphierte ber die Gardianer, deren Existenz er auslschte, wie ein Meteor in der Fluthlle einer Sonne vergeht.Nur Torrin-Gard lebte Bruchteile eines Augenblicks lnger als die anderen. Aufbrandende Gerusche verrieten ihm, da der Mittelpunkt der Raumkrmmung erreicht war. Das Gard wrde ohne seine Besatzung in das heimatliche Universum zurckkehren.Du irrst dich, lie Anti-ES ihn wissen. Das Gard befindet sich inmitten einer neutralen Zone und wird selbst in Jahrtausenden seine Position nicht verndern. Es sei denn, ich will es so.bergangslos wurde es finster um Torrin-Gard. Eine Macht, gegen die es keinen Widerstand gab, zwang seinen Geist aus dem ihm angestammten Krper. Er wute, da dieser Zustand kein Sterben war, aber auch kein Leben. Ein groer Plasmaklumpen, mehr blieb nicht von seinem Dasein.Er begann Anti-ES zu hassen.Aber er war machtlos. Er und alle anderen, die bei ihm waren.Die Verzweiflung der Gardianer drohte Anti-Homunk zu bermannen. Mit aller Kraft setzte er sich gegen die Beeinflussung zur Wehr, doch nur zgernd wichen die Bilder der Vergangenheit der Wirklichkeit. Der Helfer von Anti-ES erkannte, da er es mit einem Kollektivbewutsein zu tun hatte, das aus den frheren Besatzungsmitgliedern des Gards hervorgegangen war.Es fiel ihm nicht leicht, seinen Geist abzukapseln. Die Gardianer bedrngten ihn mit unzhligen Fragen. Sie, die sich seit Jahrzehnten in diesem krperlosen Zustand befanden, wollten wissen, was auerhalb ihrer Station geschah. Es mute schrecklich fr sie sein, hilflos und von der Auenwelt abgeschnitten ohne ihre gewohnten Krper zu existieren.Vorbergehend fhlte Anti-Homunk so etwas wie Verstndnis. Aber das war nur eine flchtige Regung, die er rasch in den hintersten Winkel seines Bewutseins verdrngte. War da nicht das Wissen, da auch sein Krper anders war als frher, da er sich ebenfalls verndert hatte?Zu spt erinnerte der Androide sich daran, da die Gardianer seine Gedanken lesen konnten.Du bist ein Geschpf von Anti-ES? erklang es lautlos von allen Seiten. Wogen des Hasses schlugen ihm entgegen. Endlich knnen wir Rache nehmen fr das, was unserem Volk angetan wurde.Eine rasend schnelle, wirbelnde Bewegung erfate den Kunstmenschen. Unsichtbare Krfte zerrten ihn zum Mittelpunkt des kugelfrmigen Raumes. Hilflos ruderte er mit den Armen, ohne das geringste dagegen tun zu knnen.Die Wnde ringsum, eben noch bleich und fast durchsichtig schimmernd, begannen aufzuwallen. Rhythmisch pulsierend zogen sie sich zusammen.Im Nu war Anti-Homunk von einer zuckenden, zhen Masse eingeschlossen. Das mute das Null-Gard sein, von dem sein Herr gesprochen hatte.Ha schlug ihm entgegen Abscheu Und Verzweiflung.Das sollte sein Helfer werden? Die Zweifel waren schlimmer als jeder krperliche Schmerz. Anti-Homunk schlug um sich, seine Finger gruben sich in das Zellplasma, das erstickend auf ihm lag. Jedes andere Wesen htte atmen mssen, um zu berleben.Du nicht? Die lautlose Stimme der Gardianer klang keineswegs berrascht.Nicht denken! durchzuckte es Anti-Homunk. Er war seinem Gegner unterlegen, wenn dieser alles stets im voraus wute.Anti-ES mute zumindest geahnt haben, was seinen Diener im Gard erwartete. Weshalb hatte er nicht davor gewarnt? Oder war dies ein neuer Test?Es fiel ihm schwer, Unverfngliches in den Vordergrund seiner berlegungen zu schieben. Der Androide dachte an die lichtlose Weite der Namenlosen Zone, aber tief im Hintergrund seines Ichs keimten andere Gedanken. Sobald diese intensiver wurden, mute er handeln.Seine Hnde verformten sich. Aus den Fingern wurden messerscharfe Klauen, die ganze Stcke aus dem Zellplasma herausrissen. Ein Loch entstand, gerade gro genug, da Anti-Homunk sich hindurchzwngen konnte. Heftig stie er sich ab und schwebte zum Schott hinunter, durch das er diesen Raum betreten hatte.Erstmals sah er die zuckende Zellmasse in ihrer vollen Ausdehnung. Tentakel formten sich, um ihn an der Flucht zu hindern. Aber er war schneller.Bleib! erreichten ihn hypnotische Impulse. Es fiel schwer, sich dagegen zur Wehr zu setzen. Im Schott blieb er stehen.Komm zurck! Du wirst uns allen sagen, was du ber Anti-ES weit!Der Kunstmensch focht einen stummen Kampf mit sich selbst aus.Der Ruf der Gardianer klang drngender. Zgernd setzte Anti-Homunk einen Fu vor. Er wollte es nicht, aber die Muskeln gehorchten ihm pltzlich nicht mehr. Erschreckend war die Erkenntnis, da er lngst nicht unbesiegbar und vollkommen war. Er wrde alles tun, um diesen Zustand bald zu ndern.Du wirst keine Gelegenheit dazu bekommen.Ihr knnt nicht gewinnen, stie er hervor. Niemals.Der zweite Schritt, den er tat, nicht minder zaghaft zwar als der erste, war ein sichtbarer Erfolg der Krperlosen.Jetzt! durchzuckte es Anti-Homunk, gleichzeitig warf er sich zur Seite. Seine geballte Rechte schlug auf den Steuermechanismus des Schottes.Der gedankliche Befehl der Gardianer kam zu spt und konnte das Geschehene nicht mehr rckgngig machen. Deutlich sprte der Androide ihre Wut und Enttuschung, die in grenzenlosen Ha umschlug. Das Schott glitt zu. Damit waren sie erneut isoliert und von der Auenwelt abgeschnitten, denn die besondere Struktur der Wnde absorbierte alle psionischen Energien und setzte sie erst auerhalb der Station wieder frei.Anti-Homunk fhlte keine Erleichterung, er gewann nur seine fast schon verlorene Selbstsicherheit zurck. Nun galt es einen Weg zu finden, das Null-Gard, die Zellmasse der einstigen Gardianer, nach seinem Willen zu formen. Er glaubte nicht, da sein Herr ihn ohne eine Aussicht auf Erfolg ausgesandt hatte.Der Androide war unschlssig ber sein weiteres Vorgehen. Im Moment konnten die Gardianer ihn zwar nicht angreifen, ihm waren aber gleichfalls die Hnde gebunden, weil er keine Mglichkeit besa, sich gegen sie durchzusetzen.Vorerst blieb er in der Nhe des zentralen Raumes und spielte sogar mit dem Gedanken, dem Zellplasma ber die Lufterneuerungsanlage Giftstoffe zuzufhren. Doch htte er sich damit vermutlich selbst um den Erfolg betrogen. Er wute nicht, wie anfllig das Null-Gard in seinem jetzigen Zustand reagierte.Die Plasmaklumpen kamen ihm in den Sinn, die er an verschiedenen Stellen der Station vorgefunden hatte. Nach allem, was er inzwischen wute, waren diese die berreste der von Anti-ES getteten Besatzungsmitglieder.Ein Lcheln huschte ber sein von zentimeterlangen Bartstoppeln bedecktes, ansonsten aber nach wie vor unfertig wirkendes Gesicht. Nur in ihrer Gesamtheit entwickelten die Gardianer hypnotische Krfte, obwohl jedes Einzelwesen die Anlage dazu besa. Sie mochten also zugleich immun gegen diese Art von Beeinflussung sein.Pltzlich war ihm klar, was Anti-ES von ihm erwartete.Vermutlich hatten die fladenfrmig verlaufenen Gebilde mitbekommen, was geschehen war. Sie versuchten zu fliehen, als er in ihre Nhe kam. Aber Anti-Homunk lie die Plasmaten nicht entkommen. Im Verlauf der nchsten Stunden integrierte er mehrere von ihne