erfasst, verfolgt, vernichtet./registered, persecuted, annihilated || Die Frage nach dem Wert des Lebens

272Die Frage nach dem Wert des Lebens Setting a Value on Life

Völker werden von Erbanlagen bestimmt: Dieser Gedanke entstand im 19. Jahrhundert. Die Eugenik ging von der Vorstellung aus, Fortpflanzung könne und müsse gesteuert werden, um den erbbiolo-gischen Niedergang einer Nation aufzuhalten und die menschliche Fortentwicklung voranzutreiben.

Auch die Idee, menschliches Leben habe einen Wert, der höher oder niedriger sein und bis hin zu »lebensunwertem Leben« reichen könne, entstand in dieser Zeit. Dabei ging es bald auch um den Nutzen des Einzelnen für die Gemeinschaft.

Wissenschaftler formulierten diese Ideen, Medien verbreiteten sie. Bedenken wurden meist christlich begründet. Theologen maßen menschlichem Leben – neben seinem Wert für Staat und Gesell-schaft – eine absolute Würde zu.

An idea arose in the 19th century that the fates of peoples and nations are determined by hereditary traits. Eugenics was based on the notion that reproduction could and should be controlled in order to stop the genetic decline of a nation and to advance human evolution.

Another idea that dates from this time is that human life has a value which might be higher or lower for different individuals, and some might even be “not worthy of living”. Soon the value of life was weighed against the individual’s utility to society.

Scientists and academics formulated these concepts, and the media popularised them. Most of the objections raised were grounded in Christian values: theologians maintained human life had an absolute worth, regardless of its value to the state or society.

Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde (DGPPN),Erfasst,/verfolgt, vernichtet. registered, persecuted, annihilated., DOI 10.1007/978-3-642-54028-8_2,© Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde e. V. (DGPPN) 2014

28 2 Die Frage nach dem Wert des Lebens Setting a Value on Life

»Lebenswert«

»Der Werth des menschlichen Lebens kann eben nicht blos Null, sondern auch negativ werden, wenn die Schmerzen so groß sind, wie es in der Todeskrankheit der Fall zu sein pflegt. Der Tod selbst stellt gewissermaßen den Nullwerth dar, ist daher gegenüber einem negativen Lebenswerth noch immer das Bessere.« 1895

Adolf Jost (1874–?), österreichischer Psychologe und Literat. Seine Streitschrift »Das Recht auf den Tod. Sociale Studie« (1895) hatte beträchtlichen Einfluss auf die Sterbehilfedebatte vor dem Ersten Weltkrieg.

Die Verbesserung der »Rasse«

»Die Eugenik ist die Wissenschaft von allen Einflüssen, die die angeborenen Eigenschaften einer Rasse fördern oder zum größtmöglichen Vorteil ent-wickeln.« 1905

Francis Galton (1822–1911), britischer Natur-forscher und Schriftsteller, ein Cousin Charles Darwins, der bedeutende Forschungsleistungen auf ganz unterschiedlichen Gebieten – so etwa in der Statistik, der Geographie, der Meteoro-logie, der Daktyloskopie und der Psychologie – erbrachte. Er prägte den Begriff Eugenik.

Argumente Arguments

The Value of Life

“Not only can the worth of human life be nought; it can even be negative if the pain is as great as it often is in the case of fatal illness. Death represents, in a sense, the zero value, and is therefore still better than a negative value of life.” 1895

Adolf Jost (1874–?), Austrian psychologist and writer. His polemic Das Recht auf den Tod: Sociale Studie (‘The right to death: a social study’, 1895) had a considerable influence on the debate on ‘euthanasia’ before World War I.

The Improvement of the “Race”

“Eugenics is the science which deals with all influences that improve the inborn qualities of a race; also with those that develop them to the utmost advantage.” 1905

Francis Galton (1822–1911), British naturalist and writer, a cousin of Charles Darwin, who published significant findings in a number of different fields, including statistics, geography, meteorology, dactyloscopy and psychology. He coined the term ‘eugenics’.

292 Die Frage nach dem Wert des Lebens Setting a Value on Life

Kritik am Ideal der Gesundheit

»Der Philosoph ist zum Arzt geworden. Dieser allein hat zu bestimmen, was gut und was böse ist. […] Wenn alles auf die Förderung der Gesundheit, auf das Maximum der Lebendigkeit ankommt, dann gibt es auch für die Gattung kein anderes als dieses Ziel.« 1911

Heinrich Rickert (1863–1936), deutscher Philosoph, Vertreter des Neukantianismus und der so genannten Wertphilosophie

Krieg als Vernichtung der Leistungsstarken

»Der Krieg schützt die Blinden, die Taubstummen, die Idioten, die Buck-ligen, die Skrofulösen, die Blödsinni-gen, die Impotenten, die Paralytiker, die Epileptiker, die Zwerge, die Miß-geburten. – All dieser Rückstand und Abhub der menschlichen Rasse kann ruhig sein, denn gegen ihn pfeifen keine Kugeln […]. Der Krieg bildet also für sie geradezu eine Lebens-versicherung.« 1919

Georg Friedrich Nicolai (1874–1964), deutscher Arzt und Physiologe. Verweigerte im Ersten Welt-krieg den Dienst in Uniform und musste schließ-lich aus Deutschland fliehen. Nach dem Krieg versuchte er, seine akademische Karriere in der Weimarer Republik fortzusetzen, was jedoch am Widerstand nationalistischer Studenten scheiterte. 1922 musste der überzeugte Pazifist Deutschland endgültig verlassen. Das Zitat stammt aus seinem Buch »Die Biologie des Krieges«, das auf eine während des Ersten Welt-kriegs gehaltene Vorlesungsreihe zurückgeht. Weil es für einen dauerhaften Frieden zwischen den Nationen eintrat, durfte es im kaiserlichen Deutschland nicht erscheinen.

Critique of the Ideal of Health

“The philosopher of today is the phy-sician. The physician now has sole power to decide what is good and what is evil. […] If everything depends on promoting health, on maximising vitality, then the species too can have no other goal than this.” 1911

Heinrich Rickert (1863–1936), German philosopher, proponent of Neo-Kantianism and the ‘philosophy of values’.

War as Elimination of the Fittest

“War protects the blind, the deaf mutes, the hunchbacked, the scrofu-lous, the imbeciles, the impotent, the paralysed, the epileptics, the dwarfs, the freaks. – All these dross and scum of the human race rest easy, for no bullets whistle towards them […]. For them, war is practically life insurance.” 1919

Georg Friedrich Nicolai (1874–1964), German physician and physiologist. Refused to serve in uniform during World War I and fled Germany. After the war he tried to resume his academic career in the Weimar Republic, but was prevented by the resistance of nationalist students. A com-mitted pacifist, he left Germany forever in 1922. The quotation is taken from his book The Biology of War, which drew on a series of lectures held during World War I. Because the book pleaded for a lasting peace between nations, it was banned in imperial Germany.

30 3 Rassenhygienische Politik Racial Hygiene Policies

“Life Unworthy of Living”

“The question whether we can justify the expense necessary in all direc-tions for all these burdensome lives was not urgent in the past age of prosperity. Now that has changed, and we must address it seriously.” 1920

Karl Binding (1841–1920), German legal scholar whose theory of norms was influential in criminal law.

Alfred E. Hoche (1865–1943), German psychiatrist and neurologist, director of the psychiatric depart-ment at Strasbourg university hospital. His wife was a Jew, and he was removed from his post in 1933. Binding and Hoche influenced the debate on assisted dying, mercy killing and ‘euthanasia’ with their paper ‘Permitting the Destruction of Un-worthy Life’, which was published in 1920, while the impression of World War I was fresh.

»Lebensunwertes Leben«

»Die Frage, ob der für diese Katego-rien von Ballastexistenzen notwendige Aufwand nach allen Richtungen hin gerechtfertigt sei, war in den ver-flossenen Zeiten des Wohlstandes nicht dringend; jetzt ist es anders geworden, und wir müssen uns ernst-lich mit ihr beschäftigen.« 1920

Karl Binding (1841–1920), deutscher Rechts-wissenschaftler, dessen Normentheorie im Strafrecht erheblichen Einfluss entfaltete.

Alfred E. Hoche (1865–1943), deutscher Psychiater und Neurologe, Direktor an der Psychiatrischen Klinik der Universität Straßburg. Er wurde – mit einer Jüdin verheiratet – 1933 emeritiert. Mit ihrer Schrift »Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens. Ihr Maß und ihre Form«, die 1920 – noch ganz unter dem Eindruck des Ersten Weltkriegs – erschien, beeinflussten Binding und Hoche maßgeblich die weitere Dis-kussion um Sterbehilfe, Tötung auf Verlangen und »Euthanasie«.

Argumente Arguments

313 Rassenhygienische Politik Racial Hygiene Policies

Human Dignity

“I am not talking about the ‘worth’ of life, but about its worthiness. […] Worth – is […] a human thought and assessment; worthiness – is granted by a higher Authority. Worth can be graduated: we may speak of life that is more or less valuable, better, worse, or worthless. But the concept of life’s worthiness cannot be graduated.” 1933

Paul Althaus (1888–1966), German Protestant theologian. In his theology of Creation, he con-ceived the nation and the state as organisational forms prescribed by God. He welcomed Nazism and approved of eugenic sterilisation, but rejected ‘euthanasia’. The quotation is from his paper ‘Eugenik im Lichte christlichen Glaubens’ (‘Eugenics in the light of Christian faith’), which was printed in 1933, but not distributed, since it was not entirely to the liking of the new regime.

Würde des Menschen

»Ich spreche nicht vom ›Werte‹ des Lebens, sondern von seiner Würde. […] Wert – das ist […] vom Menschen her gedacht und bemessen; Würde – dahin-ter steht übermenschliche Autorität. Den Wert kann man abstufen, man kann von mehr oder weniger Wertvollem, von hochwertigem, minderwertigem, unwertem Leben sprechen. Dagegen der Begriff der Würde des Lebens ver-trägt keine Abstufung.« 1933

Paul Althaus (1888–1966), deutscher protestanti-scher Theologe. Seine Schöpfungstheologie fasste Volk und Staat als von Gott mit der Schöpfung vorgegebene Seinsordnungen auf. Er begrüßte den Nationalsozialismus, befürwortete die eugenische Sterilisierung, lehnte aber die »Euthanasie« ab. Das Zitat stammt aus seiner Schrift »Eugenik im Lichte christlichen Glaubens«, die 1933 noch ge-druckt, aber nicht mehr ausgeliefert wurde, weil sie den neuen Machthabern in Teilen nicht genehm war.


Bilder: psychiatrischer Aufbruch Pictures: Psychiatric Renaissance

Neue Behandlungsmethoden, Hinwendung zum Patienten, Öffnung der Anstalten und gemeindenahe Versorgung, Abkehr von Zwang: Die Psychiatrie befand sich in den 1920er-Jahren im Aufbruch. Selbstbewusst wandte man sich – etwa mit Lichtbildvor-trägen – an eine Öffentlichkeit, die der Psychiatrie eher misstraute.

Allerdings stand der »therapeutische Optimis-mus« der Psychiater in einem Spannungs-verhältnis zu ihren Erfolgen: Die Vorstellung von Heilanstalten, die man nach erfolgrei-cher Behandlung wieder verließ, ging nicht für alle auf. Zurück blieben »Unheilbare«, die dauerhafte Pflege brauchten und nicht ins Bild des Fortschritts passten.

In the 1920s, psychiatry was experiencing a new awakening, with new treatment methods, patient-orientation, more open hospitals and community-oriented care, and a renunciation of force. In illustrated lectures and the like, psychiatrists confidently addressed a public that was inclined to mistrust psychiatry.

The psychiatrists’ “therapeutic optimism” was not always crowned with success, however. The concept of mental hospitals that success-fully treated patients could leave behind them was not a reality for everyone. The “incurable” patients who remained needed continuous care, and did not fit the image of medical progress.

Als zentrale Heilmethode galt nun der Einsatz »regelmäßiger und ernster Beschäftigung«.

“Regular and earnest occupation” was now considered the principal method of treatment.


Aus der Lichtbildreihe »Irrenpflege einst und jetzt« 1924/25

Lichtbildvorträge vermittelten Wissenschaft an die breite Bevölkerung. Die zugrunde lie-genden Bildreihen entstanden in Zusammen-arbeit mit Wissenschaftlern, Begleithefte enthielten den Vortragstext.

Deutsches Hygiene-Museum

Pictures from the Series “Caring for the Insane, Then and Now” 1924/25

Lectures and slide shows brought science to the general public. The slides were produced in cooperation with scientists, and the text of the accompanying lecture was printed in a booklet.

Auch dem Aufenthalt in der Natur, fern der Reizüberflutung der Stadt, schrieb man eine heilende Wirkung zu.

Spending time in natural surroundings, away from the sensory overload of the city, was also considered therapeutic.


Mit Vorher-Nachher-Bildern wurden Heilungserfolge nachgewiesen. Der Vor-tragstext stellte gegenüber: »eine durch schwere ängstliche Erregungszustände heruntergekommene Patientin« und »dieselbe Patientin, nachdem sie durch zweckmäßige Anstaltsbehandlung nicht nur in ihrem geistigen Befinden verbessert, sondern auch in ihrer körper-lichen Erscheinung völlig verändert worden ist.«

Before-and-after photographs attested to successful treatments. The lecture text contrasts them: “a patient exhausted by severe states of anxious excitement” and “the same patient after appropriate hos-pital treatment has not only improved her mental health, but also transformed her physical appearance.”

Bilder: psychiatrischer Aufbruch Pictures: Psychiatric Renaissance


Der Zwangsstuhl zur Fixierung unruhi-ger Patienten stand für vergangene Methoden, von denen sich die damals moderne Psychiatrie distanzierte.

The restraint chair for securing agitated patients symbolised the methods of the past, repudiated by modern psychiatrists of the 1920s.


Der Vortrag betonte die Lebensqualität in den Anstalten: »Zur Fastnachtszeit wird meist ein besonderes Vergnügen veranstaltet, wobei sich die Kranken teil-weise maskieren und ganz besonders belustigen.«

The presentation stressed the quality of life in the mental hospitals: “At carnival time a special amusement is usually organised. Some of the patients dress up and enjoy the occasion immensely.”


Bilder: Rassenhygiene Pictures: Racial Hygiene

Aus der Lichtbildreihe »Vererbung, Rassenhygiene« um 1923

Statistiken und Stammbäume kranker oder behinderter Menschen dienten lange vor 1933 als bildlicher Nachweis dafür, dass sich die »Minderwertigen« stärker vermehrten als die Gesunden und dass dies zum Zusammen-bruch des Gemeinwesens unter der Last der »Erbkranken« führen müsse. Meist standen dabei »Geisteskrankheiten« oder »Schwach-sinn« für »Erbkrankheiten«, so auch in dieser Lichtbildreihe des Deutschen Hygiene-Museums.

From the Slide Series “Inheritance and Racial Hygiene” about 1923

Long before 1933, statistics and family trees of sick or disabled persons were used as graphic evidence that “inferior” persons reproduced more rapidly than the “healthy”, and that society must eventually collapse under the weight of those with “hereditary defects”. The “hereditary illnesses” in question were usually “mental illness” or “mental deficiency”.

Obwohl es kaum empirisches Wissen über ihre Vererbung gab, galten viele »Geisteskrank-heiten« als erblich.

Although there was little empirical knowledge about their inheritance, many “mental illnesses” were considered to be hereditary.


1912 erschien die Studie des US-Eugeni-kers Henry H. Goddard über die Familie Kallikak (griechisch »kallos«: schön, »kakos«: schlecht). Am Beispiel eines »hochwertigen« und eines »minder-wertigen« Stranges einer Familie wollte er nachweisen, dass »Schwachsinn«, Amoralität und Kriminalität ebenso erb-lich seien wie Intelligenz, Leistungs-fähigkeit und Moral. Das Fallbeispiel ließ sich gut bildlich darstellen und wurde international verbreitet.

A study by the American eugenicist Henry H. Goddard about “The Kallikak Family” (from Greek “kallos”, beautiful, and “kakos”, bad) was published in 1912. Goddard used a family tree with “superior” and “inferior” lines to argue that “feeble-mindedness”, immorality and criminality were hereditary, and conversely, so were intelligence, performance and morality. The case study was easy to illustrate and was published internationally.



Bilder: Rassenhygiene Pictures: Racial Hygiene

Die angeblich höhere Fortpflanzungs-rate der »Minderwertigen« war fester Bestand teil der Katastrophenszenarien, die von Wissenschaftlern und populären Medien verbreitet wurden.

The allegedly higher reproductive rate of the “inferior” individuals was an integral part of the disaster scenarios propagated in both scientific and popular media.

Nicht alle sollten sich fortpflanzen, das war die Schlussfolgerung jeglicher rassenhygienischer Argumentation. Die Lichtbildreihe von 1923 problemati-sierte bestimmte Formen der Ehe und riet zur Eheberatung.

Not everyone should reproduce: that was the inevitable conclusion of all racial hygiene arguments. The 1923 slide series criticised certain kinds of marriages, and advised counselling before marriage.


Die im Deutschen Hygiene-Museum produzierte Ausstellung wanderte 1934 erfolgreich durch die USA. Sie propa-gierte die rassenhygienische Politik des NS-Staates, insbesondere das Zwangs-sterilisationsgesetz, das von der inter-nationalen Fachwelt interessiert wahrgenommen wurde.

This exhibition, produced by the Deutsches Hygiene-Museum, Dresden, was well received on its tour of the United States in 1934. It advocated the racial hygiene policies of Nazi Germany, especially the law on compulsory sterilisation, which met with great interest in the international scientific field.


»Eugenics in New Germany« in Kalifornien “Eugenics in New Germany” in California


Aus einer Lichtbildreihe des Rassenpolitischen Amtes der NSDAP

Diese Fotos wurden vielfach reproduziert, etwa in Schulbüchern. Ein festes Muster waren Gegenüberstellungen: gesund – krank, stark – schwach, »wertvoll« – »minderwertig«.

Pictures from a Slide Series by the Nazi Party Racial Policy Office

These pictures were widely used in educa-tional materials, including school textbooks. A typical pattern was the juxtaposition of ill and healthy, strong and weak, “valuable” and “inferior” individuals.


Archiv Bezirkskrankenhaus Kaufbeuren

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