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Nr. 211Geheimwaffe HorrorIhre Umwelt und sie selbst werden ums Tausendfache verkleinert - es ist das Werkdes Potentialverdichters...von K. H. Scheer

Auf ihrer Suche nach dem geheimnisumwitterten Planeten Kahalo geriet die CREST II, Perry Rhodans neuesFlaggschiff, in den Wirkungsbereich eines gigantischen Sonnentransmitters - und wird in den Abgrundzwischen den Milchstraen geschleudert, in ein knstliches Sonnensystem, 900000 Lichtjahre von der Erdeentfernt.Dieses System - Twin genannt - barg eine Reihe von tdlichen Gefahren fr jeden Besucher. VereinzelteTerraner gerieten in das Verderben, doch das Gros der CREST-Besatzung fand immer wieder eine Mglichkeitdes Entkommens.Und bevor der Wchter von Andromeda erschien, der die Plne der Terraner zunichte machte, sah es sogaraus, als htte die CREST eine reelle Chance, unbeschadet die Heimatgalaxis zu erreichen.Der sterbende Wchter vernderte jedoch in letzter Sekunde die Transmitter-Koordinaten, so da die CRESTnicht in der heimatlichen Galaxis materialisierte - sondern im Zentrum von Horror, einer knstlichen Hohlwelt,die sich als Todesfalle erweist.Der Groadministrator und seine Begleiter kmpfen sich aus dem Innern der Hohlwelt ins Freie und glaubensich in Sicherheit. Doch dann erregen seltsame Vorgnge auf Horrors Oberflche ihre Wibegierde - und siebegeben sich freiwillig in den Bann der GEHEIMWAFFE HORROR.

Die Hautpersonen des Romans:Atlan - Der Lordadmiral spricht seine Warnung in den Wind - und geht selbst in die letzte Falle von Horror.Icho Tolot - Ein abenteuerlustiger Haluter, der Perry Rhodan begleitet.Miko Shenon - Der Sergeant verbreitet mit einer Zigarette Angst und Schrecken.Perry Rhodan - Groadministrator des Solaren Imperiums.Cart Rudo - Oberst und Kommandant eines verkleinerten Schiffes.Melbar Kasom - Spezialist der USO und Mory Rhodan-Abros Leibwchter.Major Cero Wiffert - 1. Feuerleitoffizier der CREST II.

1.

Bericht Atlan Man htte meinen sollen, es gbenichts Schwrzeres als eine planetarische Nacht miteinem wolkenverhangenen Himmel.

Das, was sich vor den elektronischen Bildabtasterndes terranischen Flottenflaggschiffes CREST IIausbreitete, war noch schwrzer.

Ich konnte nicht mehr auf die Bildschirme sehen,ohne von der Trostlosigkeit des Anblicks zermrbt zuwerden.

Die drei gelben Komponenten des Tripelsystemswaren eine Abnormitt. Entgegen aller bekannterNaturgesetze umliefen sie einen Planeten, der sich inihrem gemeinsamen Schwerpunkt befand: denPlaneten Horror.

Ich hielt es fr unwahrscheinlich, da die dreiSonnen und ihr gemeinsamer Planet imintergalaktischen Raum entstanden waren. Siemuten vom Andromedanebel hierher gebrachtworden sein, was an sich schon eineUngeheuerlichkeit war.

Die drei Sonnen waren die einzigen

selbstleuchtenden Himmelskrper, die weit und breitzu sehen waren. Da sich mein wissenschaftlichgeschulter Verstand dagegen auflehnte, ihre Existenzanzuerkennen, beraubte ich mich des letzten Haltes.Ich verzichtete darauf, das einzig Wirkliche imUmkreis von einigen Lichtjahren zu sehen und sokam es, da ich mich immer tiefer in einGefhlschaos hineinsteigerte. Es sagte mir, dieCREST II und die beiden vor vier Wochenangekommenen Nachschubtransporter mtenverloren sein.

Wieder fiel mein Blick auf die Schirme derzentralen Panoramagalerie. Die miteinanderverbundenen Sichteinheiten gewhrten einenRundblick, der innerhalb der Milchstrae die Prachtzahlloser Sterne wiedergab. Hier,neunhunderttausend Lichtjahre von den Auslufernder Galaxis entfernt, war nirgends ein Glutfnkchen,das von der Existenz einer Sonne gezeugt htte.

Weit hinter uns schimmerte ein verwaschenerLichtfleck. Diese an den Rndern fluoreszierendeFleck stellt unsere Milchstrae mit MilliardenSternen dar.

Etwas nher, jedoch immer noch

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fnfhundertfnfzigtausend Lichtjahre entfernt,funkelte die Sternballung des Andromedanebels. Wirstanden zwischen den beiden Galaxien und wartetenauf ein Wunder, das - meiner Meinung nach - nicht inder erhofften Form eintreffen konnte.

Vor vier Wochen war das neuesteSpezialraumschiff der Terraner, die ANDROTEST Iunter dem Befehl von Oberst Pawel Kotranow, zumHeimflug gestartet.

Bei dem Raumer handelte es sich um einvierstufiges Fahrzeug von zwlfhundert MeternLnge und dreihundert Metern Dicke.

Dieser Walzenkrper gliederte sich in viervoneinander unabhngigen Stufen, die pro Einheitmit vllig autarken Triebwerkssystemen ausgerstetwaren. Jede Stufe besa durch ihren Kalup-Konvertereinen Aktionsradius von etwazweihundertfnfzigtausend Lichtjahren im direktenLinearflug; zusammen also eine Million Lichtjahre.

Terranische Techniker und Wissenschaftler hattenauf diese Notlsung zurckgegriffen, um dieenormen Entfernungen im intergalaktischen Raumberwinden zu knnen. Weite Linearflge warendurch den damit verbundenen Energieaufwandungeheuer materialzermrbend. Nachzweihundertfnfzigtausend Lichtjahren waren dieTriebwerke einer Stufe derart verbraucht da eineGeneralberholung nur noch auf einer Werft mglichwar. Mit Ersatzteilen war da nichts mehrauszurichten, es sei denn, man wre in der Lagegewesen, die Nutzraumkapazitt eines Schiffes so zuerweitern, da man komplette Einrichtungen httemitfhren knnen. Das aber war technisch nichtmglich.

So hatten sich die um Auswege niemalsverlegenen Terraner an die Anfnge ihrer Raumfahrterinnert. Die Vierstufenschiffe des sogenanntenAnteg-Programms waren entstanden. Man flog eineStufe bis zum Zusammenbrechen der Triebwerke undKraftstationen. Danach trennte man die Einheit abund flog mit der nchsten Stufe weiter. Zum Schlublieb nur noch die vierte und letzte Stufe brig, dieauch die winzigen Unterknfte der Besatzungenthielt.

Diese Stufe mute am Ziel ankommen!Die ANDROTEST I unter Oberst Pawel Kotranow

hatte es tatschlich geschafft, das Horror-System zuerreichen, ihre nur halb verbrauchte dritte Stufe zuberholen und den Rckflug zur Milchstraeanzutreten.

Das war vor vier Wochen Erdzeit gewesen. Bei derAnkunft des Spezialschiffes, das mit Hilfe desTwin-Transmitters ohne eigenen Energieaufwandschon weit in den Leerraum vorgestoen war, hattenwir mit der CREST II soeben die Auenhlle derHohlwelt Horror durchstoen.

Beinahe htten die Kanoniere der CREST dasVierstufenschiff in einen Gasball verwandelt. UnsereErlebnisse in den Etagen der knstlichen Hohlweltwaren nervenzermrbend gewesen.

Von Oberst Kotranow hatten wir schlielicherfahren, da es den Terranern mit gewohnterEnergie und Ausdauer gelungen war, das ebenfallsknstlich errichtete Planetensystem der Twin-Sonnemit Hilfe des galaktischen Sonnensechsecks zuerreichen.

Kotranow war klug genug gewesen, aus denSpuren unserer Anwesenheit die ntigen Schlsse zuziehen und unseren wahrscheinlichen Standort an denJustierungsanzeigen der Schaltstation abzulesen. Diedaraus resultierenden Berechnungen hatten diesenwagemutigen Terraner bewogen, mit seinerANDROTEST I Fahrt aufzunehmen und ohneBenutzung des Transmitters jene galaktische Falleanzufliegen, die er auf den Markierungsschirmen derTwin-Schaltstation erkannt hatte.

Das Horror-System gehrte zu dem kosmischenAbwehrring, den unbekannte Mchte vor demAndromedanebel errichtet hatten. Demnach standenHorror und seine drei Sonnen ebensoweit vonAndromeda entfernt wie das Twin-System.

Wir waren durch unseren miglcktenTransmittersprung lediglich seitlich und entlang derKrmmungslinie versetzt worden. DemAndromedanebel waren wir damit um keinen Meternher gekommen.

Kotranow hatte die Distanz vondreihunderttausend Lichtjahren mhelosberwunden. Seine erste Stufe hatte er nachzweihundertfnfzigtausend Lichtjahren abtrennenund die zweite Einheit angreifen mssen.

Immerhin - er war gesund angekommen und mitihm die beiden Posbi-Versorgungsraumer, derenSpezialtriebwerke ohnehin eine maximale Reichweitevon zirka vierhunderttausend Lichtjahren besaen.

Kotranow war schon kurz nach seiner Ankunftabgeflogen. Er hoffte, die insgesamtneunhunderttausend Lichtjahre bis zur Galaxis mitseinen drei Reststufen berbrcken zu knnen,obwohl sie nur eine Reichweite vonsiebenhundertfnfzigtausend LJ besaen.

Er hatte jedoch erklrt, Staatsmarschall ReginaldBull und Solarmarschall Julian Tifflor htten einigetausend Stdtekreuzer wenigstenszweihunderttausend LJ weit in den Raum vorstoenlassen. Sie hatten die Aufgabe erhalten, dieheimkehrende ANDROTEST I weit vor denSystemgrenzen abzufangen und die Besatzung ausder ausgebrannten Reststufe zu bergen.

Der Plan klang gut - beinahe zu gut. Ich hatte inmeinem langen Leben die Erfahrung gewonnen, daanscheinend lckenlose Vorhaben meistens einen

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Fehler besaen.In unserem Fall bedeutete das, da ich an der

Bergung der ANDROTEST-Besatzung zweifelte. Ichhielt die Aktion nicht fr unmglich, denn dazuwuten die Terraner zu genau, woher der Raumerkam; aber wenn ich an die Grenordnungen imintergalaktischen Raum und an das Stubchen dachte,das die ANDROTEST I darstellte, so konnte ichmeine Bedenken nicht unterdrcken.

Die Terraner, allen voran mein spezieller FreundPerry Rhodan, waren natrlich wieder einmal so vonsich berzeugt, da sie meine Vorhaltungen abgetanhatten.

Das geht - basta! hatte ein Techniker gemeint.Was denken Sie wohl, Sir, wie die Burschen in denAuffangkreuzern lauern? Der Ankunftsektor wirdfugenlos berwacht, mein Wort darauf. Ich kennedoch Bully und Tifflor! Wenn Not am Mann ist,schicken wir zwanzigtausend Stdtekreuzer mitHochleistungstriebwerken ber die Randauslufer derGalaxis hinweg. Einer davon wird die ANDROTESTI ausmachen. Die Ankunft eines zweiten Schiffesdieser Art ist nur noch eine Frage der Zeit.

Solche und hnlich klingende Meinungen warenunter der Besatzung aufgekommen, nachdem sich dieMnner einige Tage lang von ihrer physischen undpsychischen Erschpfung erholt hatten.

Tags zuvor hatten sie noch geschworen, niemalswieder ein Risiko in der Art unsererHorror-Erlebnisse auf sich zu nehmen. Sie hattenalles tun wollen, um schleunigst wieder nach Hausezu kommen, wenn man der letzten Etage mit dengefhrlichen Gefhlswesen nur erst einmal entronnenwre. Schn - wir waren aus der letzten Kugelschaledes Hohlweltplaneten hervorgeschlpft, wie einKken aus seinem Ei.

Dann war die ANDROTEST I gekommen und mitihr die beiden riesigen Fragmentschiffe der Posbis.Die an der Kantenlnge zweitausend Meter langenGiganten hatten alles mitgebracht, was ein Schiffvom Range der CREST II bentigte.

Die terranischen Ausrstungsspezialisten hatten analles gedacht! Ich hatte spaeshalber einenSchnrsenkel fr meine Turnschuhe verlangt - abereine Ausfhrung mit roten Plastikenden! Man hattemir den Schnrsenkel gegeben. Die Plastikendenwaren rot!

Das unverschmte Grinsen der Terraner ging mirjetzt noch auf die Nerven. Was das Organisieren undPlanen betraf, konnte sogar ein ehemaligerArkonidenadmiral noch etwas lernen.

Smtliche Triebwerke, Kraftmaschinen undNebenaggregate waren berholt worden.Frischwasser, Proviant, Medikamente und allgemeineGter waren von den Posbis an Bord der CREST IIgebracht worden.

Zu der Spezialausrstung zhlten auchaltertmliche Handfeuerwaffen und Flugzeuge, dienicht auf eine atomare Energiezufuhr angewiesenwaren.

Jemand im Ausrstungsstab der Solaren Flotte warauf Grund frherer Erlebnisse auf den Gedankengekommen, die CREST-Besatzung knnte einesTages auf die chemischen Mikroraketengeschosseder Maschinenkarabiner zurckgreifen mssen. DieFlugzeuge, naturgetreue Nachbauten eines altenterranischen Musters vom Typ F-913 G. flogenebenfalls mit chemischen Strahltriebwerken.

Rhodan hatte alle Maschinen an Bord nehmen unddie Piloten der Beiboote fr den Noteinsatzumschulen lassen. Besonders grndlich waren dieRak-Karabiner mit ihren Explosivgeschossen erprobtworden. In den weiten Hangars der CREST hatte esstundenlang gezischt und gekracht, bis unserHauptzahlmeister und Erster Versorgungsoffizier,Major Curt Bernard, hnderingend auf dieMunitionsverschwendung hingewiesen hatte.

Vielleicht waren die altmodischenMaschinenwaffen oder auch die schnittigenFlugzeuge mit ihren Turboaggregaten daran schuld,da die zweitausend Mnner der CREST von Stundezu Stunde bermtiger geworden waren.

Ich kannte die Terraner seit zehntausend Jahren.Diese unglaublich harten Kmpfer und zielbewutenPolitiker besaen hier und da den Ehrgeiz, ihrErwachsenensein ber Bord zu werfen und in einEntwicklungsstadium zurckzufallen, das ich nur mitdem Begriff Lausbubenalter bezeichnen konnte.

Natrlich besaen meine terranischen Freundegengend Verstand, um fr den Unsinn, den sieimmer wieder einmal ausbrteten, diephantastischsten Entschuldigungen zu finden.

Die Sache mit der Miniaturraketen-Knallerei wardafr ein treffendes Beispiel gewesen.

Mir hatte man ernsthaft erklrt, es handele sich umeine technisch und psychologisch unerllicheErprobung veralteten Gerts.

Was htte ich da noch entgegnen sollen? Es hattemich nur gewundert, da die groen Kinder nicht mitden alten Flugzeugen in den Beiboothangarsherumgekurvt waren. Die Triebwerke hatten sielange genug donnern lassen.

Mein Extrahirn hatte mir wieder einmal gesagt, eswrde mir nie gelingen, die terranische Mentalitt zundern. Sie waren nun einmal so. Wild, verwegen,niemals aufgebend auf der einen Seite - klug,zurckhaltend und khl berechnend auf der anderenSeite. So hatte ich sie kennengelernt, und so warensie heute noch.

Ich hatte mich mit allem abgefunden, nur nicht mitdem Plan, einige Lichtstunden von Horror entfernt imRaum stehenzubleiben, um dort auf das zweite

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Vierstufenschiff zu warten!Die CREST und die beiden Posbiraumer sollten als

fliegende Sttzpunkte im Horror-Systemzurckbleiben. Die Stammbesatzung sollte mit demVierstufenschiff zum Twin-Transmitterzurckkehren, dessen System mittlerweile von derSolaren Flotte zu erobern war.

Das war Rhodans Vorhaben in groen Zgen.Seine Frau, Mory Rhodan-Abro, hatte ihn so krftiguntersttzt, da meine Argumente kaum beachtetworden waren.

Niemand unter den Terranern hatte den wahrenGrund fr meine Ablehnung erkannt - niemand! NurIcho Tolot, der halutische berriese, hatte mich mitseinen drei Augen so bezeichnend angeblickt, da ichmich schon ertappt gefhlt hatte. Tolot hatte jedochgeschwiegen, obwohl er ein drhnendes Gelchternicht hatte unterdrcken knnen.

Ich hatte als Begrndung fr meine Ablehnungvorgegeben, die von Rhodan befohlene Eroberungder Twin-Sonne knne milingen, die erwarteteANDROTEST II verunglcken, oder im Raum vordem Horror-System knnte pltzlich eine Gefahrauftauchen, der das Superschlachtschiff allein nichtgewachsen wre. Die beiden Transporter waren kaumbewaffnet.

Rhodan hatte meine Einwnde verworfen. Er hatteglnzende Gegenargumente genannt, und ich hattemich ihnen nicht einmal verschlieen knnen.

Der tatschliche Grund fr meine Ablehnung warmeine Menschenkenntnis! Ich ahnte - nein ich wute,da Rhodan sich nicht mehr lange davon abhaltenlassen wrde, die geheimnisvolle Horror-Oberflchezu erforschen!

Niemand ahnte, was dort auf uns wartete, aber ichhatte keinen Zweifel daran, da es ebensounangenehm war wie das, was wir innerhalb dieserWelt erlebt hatten.

Ich wollte und mute die zweitausend verwegenenTerraner dazu bringen, mit der CREST Fahrtaufzunehmen und aus eigener Kraft das Twin-Systemzu erreichen. Von dort aus war die Nachschubfragekaum noch ein Problem. Selbst wenn es nicht gelang,diesen Sttzpunkt zu erobern, so trafen wir dortbessere Verhltnisse an.

Wir kannten die sieben Planeten, diesechshunderttausend Lichtjahre vom vorderstengalaktischen Basisplaneten entfernt waren. EineBenutzung des Transmitters fr unbemannte Schiffewar durchaus mglich. Man konnte uns einenunverbrauchten Vierstufenraumer schicken, dasTwin-System mit schweren Posbieinheiten abriegelnund die denkbaren Sicherheitsmanahmenvornehmen.

Ich hatte die letzten Tage dazu verwendet, dientigen Berechnungen durchzufhren. Meine

Unterlagen waren hieb- und stichfest. Die CRESTwar beim jetzigen Ausrstungsstand in der Lage, diedreihunderttausend LJ bis zum Twin-System zuberbrcken - allerdings zum Preis desTotalverschleies aller Maschinen. Wir konnten abermit eigener Kraft ankommen! Die kosmonautischenUnterlagen der ANDROTEST I lagen vor. Es konntekeine Fehlberechnungen geben. Auerdem hatten wirgengend Zeit, um die am strksten beanspruchtenMaschinenteile nach der Hlfte des Wegesauszuwechseln.

Zu diesem Zweck sollte ein vollausgersteterPosbiraumer mitfliegen. Seine Triebwerke konntenwieder aktionsklar gemacht werden, wenn man daszweite Posbischiff entsprechend ausschlachtete.

Ich verstand nicht, warum Rhodan diesenvernnftigen Argumenten nicht zugnglich war. Ermute doch erkennen, da meine Planung Hand undFu hatte.

Ich bereitete mich auf die letzte Unterredung berdiese Angelegenheit vor. Mein Verhltnis zu Rhodanwar seit Tagen angespannt.

Sollte ich ihm sagen, da ich um sein Leben undum das von zweitausend Mnnern bangte, weil ichdie Mentalitt der Menschen kannte?

Htte ich ihm erklren sollen, ich hielte ihn frverrckt genug, auf Horrors Oberflche zu landen?

Nur nicht! Der Hinweis htte den bereitsschwelenden Brand zur hellen Flamme entfacht.Diesen tollkhnen Mnnern, die vor vier Wochennoch am Ende ihrer Krfte gewesen waren, juckte esschon wieder in den Fingern.

Sie wollten wissen, was es da unten zu findengab! Ich kann allen galaktischen Intelligenzen nurraten, die Bewohner des Planeten Erde weder zulieben noch zu hassen.

Liebt man sie, kommt man aus den Sorgen nichtmehr heraus. Hat man sie, hat man noch mehrSorgen. Was also sollte ich mit diesen galaktischenWunderknaben anfangen?

2.

Leutnant Finch Eyseman, ein braunhaariger Jungemit vertrumten Augen, hatte mich in meiner Kabineabgeholt. Eyseman war im vorschriftsmigenDienstanzug erschienen. Die beiden Begleitroboterhatten die Strahlwaffen prsentiert und eine Meldunggeplrrt, auf die ich nicht geachtet hatte.

Die Zeremonie war von Rhodan angeordnetworden. Natrlich hatte er das Offizielle seinerEinladung betonen wollen.

Hinter dem verlegenen Leutnant hergehend, hatteich die weiten Gnge des Superschlachtschiffesdurchschritten. Vor Rhodans Kabine war Eysemanvom Ersten Offizier der CREST, Oberstleutnant

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Brent Huise entlassen worden.Fnf Minuten spter hatte ich vor dem

Groadministrator des Solaren Imperiums gestanden.Mein Vortrag war wohlwollend angehrt worden.

Der Leitende Ingenieur, Major Dr.-Ing. Bert Hefrich,hatte mich mit den Schwierigkeiten vertraut machenwollen, die eine Generalberholung der besondersbeanspruchten Maschinenteile mit sich bringenmsse. Ich hatte gekontert und auf die Spezialistenunter der Besatzung hingewiesen. Nach einer Stundezwecklosen Redens hatte ich endgltig erkannt, daPerry nicht aus eigener Kraft zum Twin-Transmitterfliegen wollte. Meine Berechnungen hatte mangewissermaen seziert. Obwohl man keinen Fehlergefunden hatte, war mein Vorschlag abgelehntworden.

*

Mory Rhodan-Abro lag auf einem Pneumosesselund kraulte den Mausbiber Gucky. Neben ihr standOberst Melbar Kasom, der seit einigen JahrzehntenChef ihrer plophosischen Leibwache war, obwohl erimmer noch als Spezialist der USO gefhrt wurde.

Der Ertruser ging fr Mory durchs Feuer, wie manauf der Erde sagte.

Die mchtige Gestalt des halutischen Kmpfersund Wissenschaftlers Icho Tolot verdeckte einen Teilder Wand. Seine drei Augen waren auf michgerichtet. Er hatte kein Wort gesprochen.

Cart Rudo, der Kommandant des Schiffes, und diefhrenden Offiziere und Wissenschaftler hatten essich auf anderen Sitzgelegenheiten bequem gemacht.Perry stand hinter dem kleinen Rechengehirn undberprfte einige Daten.

Ich sa neben dem cholerischen Chefphysiker Dr.Spencer Holfing. Sein Gesicht war gertet, und seinefrhzeitig ergrauten Haare hingen ihm wirr in dieStirn. Er hatte sich wieder einmal hitzig zu unserenProblemen geuert. Seltsamerweise war auch dieserkluge Mann gegen meinen Plan.

Ich blickte zu den Bildschirmen hinber. Sie warenwesentlich kleiner als die Sichtflchen der Zentraleaber sie zeigten noch genug von der Einsamkeit desinterkosmischen Leerraums.

Wollen wir den offiziellen Teil nicht beenden,Lordadmiral? meinte Mory pltzlich.

Oberst Cart Rudo, der epsalische Kommandant,grinste unterdrckt. Natrlich war mein Auftritt eineFarce gewesen.

Dein Fehler, erklrte mein Extrahirn. Warumhast du den Fhrungsstab so frmlich zumErscheinen aufgefordert?

Ja - warum wohl! Ich hatte gehofft, Rhodan imBeisein der wichtigsten Mnner umstimmen zuknnen. Ich hatte das Gegenteil erreicht. Man dachte

nicht daran, das Horror-System zu verlassen.Perry betrachtete mich nachdenklich. Ich erinnerte

mich an unser erstes Zusammentreffen. Damals hatteich ihn tten wollen - und er mich.

Ich erhob mich, warf die Plastikrolle mit meinenBerechnungen auf den Tisch und wandte michgrulos zum Gehen.

Atlan - nicht so! rief Mory mir nach.Ich winkte ab und schritt auf die Tr des

Wohnraumes zu.Sie sollten Ihre wahren Befrchtungen endlich

aussprechen. Arkonide, drhnte Tolots Stimme auf.Ich blieb stehen und sah zu dem 3,5 Meter groenund 2,5 Meter breiten Giganten hinber, dessenVorfahren entscheidend in die arkonidische Politikeingegriffen hatten.

Rhodan war zusammengezuckt. Seinausdrucksloses Gesicht vernderte sich. Er schautemich durchdringend an.

Wahre Befrchtungen? sagte er gedehnt. Wasmeint Tolot damit?

Sprich! Deine letzte Chance! gebot meinExtrahirn.

Ich lehnte mich mit dem Rcken gegen die Wand,verschrnkte die Arme ber der Brust und mustertedie Anwesenden der Reihe nach. Ich hatte nichtsmehr zu verlieren.

Nun schn, ihr sollt es wissen, erklrte ichbetont. Narren sind unter Umstnden zu heilen,wenn man sie davon berzeugen kann, da sieNarren sind.

Danke sehr, fuhr Holfing auf. Ich lachte ihn an.Denken Sie an Ihren Blutdruck, der

wahrscheinlich noch mehr steigen wird, wenn meinverehrter Freund seinen heimlichen Plan wahrmachtund auf der Oberflche landet. Das ist doch wohl derGrund fr deine hartnckige Weigerung, oder?

Rhodan sah zu seiner Frau hinber. Mory lachteleise und richtete sich auf. Mit einercharakteristischen Kopfbewegung schleuderte sieihre rotblonden Haare in den Nacken zurck.

Ich wollte die unkalkulierbaren Risiken einessolchen Abenteuers vermeiden, fuhr ich gemigterfort. Natrlich ist es nicht einfach, die CREST zumTwin-Transmitter zu bringen. Wir laufen Gefahr,unterwegs mit lahmen Triebwerken liegenzubleiben.Zweihundertfnfzigtausend Lichtjahre htten wiraber auf jeden Fall berwinden knnen. Den Resthtten wir nach den erforderlichen Teilreparaturengeschafft. Wie gesagt - der Flug bringt ein gewissesRisiko mit sich, vor allem aber einen beachtlichenArbeitsaufwand. Wenn die CREST jedoch hierbleibt,wirst du auf Horror landen. Das wird dein Untergangsein. Mehr habe ich zu dem Thema nicht zu sagen.

Rhodan fuhr sich mit dem Handrcken ber dieStirn. Er dachte angestrengt nach.

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Ich denke nicht daran, es sei denn, ganzbesondere Vorkommnisse zwingen mich dazu.

Diese besonderen Vorkommnisse drftenentweder von deinen Leuten oder von deiner eigenenUnrast konstruiert werden. Ich bin ein alter Mann miteinem junggebliebenen Krper, du terranischerHhlenwilder! Ich kenne dich und die terranischeMentalitt. Euer nrrisches Selbstbewutsein undeuer ewiger Wissensdurst lassen euch keine Ruhe.Nun gut - dann landet eben auf Horror und lt euchvon dem letzten Rtsel dieser Welt berraschen. Ichwerde vorher mit einem Beiboot aussteigen, damitwenigstens noch ein Mann brigbleibt, der denBesatzungsmitgliedern der hoffentlich ankommendenANDROTEST II berichten kann, wie leichtfertig dersolare Regierungschef in den Tod gegangen ist.Haluter - wie haben Sie sich entschieden? Fliegen Siemit?

Der Riese erhob seine vier Arme und zeigte mirdie Handflchen. Sein mchtiger Halbkugelschdelneigte sich nach vorn. Ich bemhte mich, in denfaustgroen Augen eine Gefhlsregung zu entdecken.Es gelang mir nicht, obwohl ich wute, da derHaluter ein ausgeprgtes Gefhlsleben besa. Inerster Linie war er aber auf den Kampf, das Erlebenund das Abenteuer eingestellt. Es war einCharakteristikum seines Volkes.

Warten wir ab, Admiral, erklrte er ineinwandfreiem Interkosmo.

Ich werde mich rechtzeitig entscheiden.Rhodan seufzte. Wahrscheinlich berlegte er jetzt,

wie er mir frher oder spter plausibel machen sollte,warum er unbedingt landen msse.

Der Mausbiber kicherte. Er versuchte, mit seinentelepathischen Gaben in meinen Bewutseinsinhalteinzudringen und meine Gedankenwelt zubelauschen. Ich verstrkte sofort meinen Monoblock.

Gib es auf, Kleiner. Das schaffst du nicht,spttelte ich. Deine parapsychischen Gaben habenin den Etagen oftmals versagt. In derMittelpunktkugel warst du vllig hilflos. berlege dirgut, ob du nochmals auf Horror ttig sein willst.

Befehlsnotstand, piepste die Riesenmaus. Waswill man machen, eh? Schlielich bin ich einSonderoffizier des Mutantenkorps.

Ich winkte ab. Der Erste Offizier lie das Schottaufgleiten. Als ich ging, sagte ich ber die Schulterhinweg:

Ich bin nicht verrckt genug, nur deshalb in einekosmische Falle zu laufen, weil euch die Neugierdekeine Ruhe lt. Du gestattest wohl, da ich eineSpace-Jet startklar mache?

Genehmigt, erklrte Rhodan unwirsch.Unsere Blicke trafen sich. Zwischen mir und dem

hageren Terraner war es zum ersten Male seit demBeginn unserer Freundschaft zu einer ernsthaften

Verstimmung gekommen.Ehe ich den zentralen Rundgang erreichte, luteten

die Alarmglocken. Ich blieb zurck. Rhodan sprangzum Visiphon. Ein Bildschirm blendete auf. MajorEnrico Notami, Chef der Ortungszentrale, war amApparat.

Fremdkrperortung, Sir, gab er durch.Entfernung 9,3 Lichtjahre halb metallisch, halbtaubes Gestein. Es scheint sich um einen der ganzseltenen Meteore in dieser Gegend zu handeln. Fahrtkaum mebar. Knapp dreiig Kilometer pro Sekunde.Anweisungen, Sir?

Ich ging in den Raum zurck und stellte michneben Rhodan vor die Aufnahmen.

Ja, entgegnete ich an seiner Stelle. BerechnenSie annhernd die Flugbahn. Ich werde mir denFremdkrper ansehen.

Verstanden, Sir. Ende.Ich hrte Perry stoartig ausatmen. Wieder trafen

sich unsere Blicke. Die anderen Mnner schwiegen.Sie schienen peinlich berhrt zu sein.

Man ist immer ganz genau, nicht wahr? meintePerry spttisch. Was verspricht man sich davon?Oder hlt man den Nickelbrocken fr einRaumschiff?

Ich beherrschte mich nur mhsam.Man verspricht sich allerlei davon. Vor allem ist

man sicher, fr einige Stunden nicht dein Gesichtsehen zu mssen.

Er schaute mich ungehalten an. Auf seiner Brustpulsierte der Zellaktivator, der ihn biologischunsterblich machte.

Ich will dir einmal etwas sagen Arkonide,begann Perry. Ich liebe keine unerforschtenFestungen in meinem Rcken! Niemand wei, wassich auf der Oberflche befindet und was dortausgebrtet wird. Ich will Gewiheit haben. Und jetztfliege los. Es wird mir ebenfalls guttun dein Genrgelfr einige Stunden nicht hren zu mssen. Suche direinen zweiten Piloten aus. Wen willst du haben?

Einen der besten Mnner der Flotte, entgegneteich aufsssig. Einen, den du wegen geringfgigerEigenmchtigkeiten zum sechsten Male degradierthast. Sergeant Miko Shenon wird begeistert sein.

Perry nickte zustimmend.In Ordnung, also Miko Shenon. Sonst noch

jemand?Wenn Sie gestatten, fliege ich mit, meldete sich

Icho Tolot.Ich war berrascht. Was bewegte den Haluter, die

CREST zu verlassen? Wollte er versuchen, michumzustimmen?

Bitte sehr. Die Besatzung der CREST hat ihnenihr Leben zu verdanken. Vielleicht knnen Sie es einzweites Mal erhalten, wenn Sie mir jetzt folgen. Startin fnfzehn Minuten.

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Ich ging ohne Gru.Verdammter Dickschdel, sagte jemand. Ich

glaubte, Rudos Stimme gehrt zu haben.

*

Dreizehn Uhr Bordzeit, am 5. Dezember 2400.Die Maschine stand startklar auf den geschliffenen

Leichtstahlschienen des Kraftfeldkatapultes. DieSpace-Jet, ein hochwertiger diskusfrmigerRaumflugkrper, der aus dem veraltetenFernaufklrer vom Typ Gazelle hervorgegangen war,war ausgerstet worden, als wollte ich einemonatelange Reise unternehmen.

Der Versorgungschef Curt Bernard hatteausnahmsweise nicht gespart. Er hatte auch auf seineblichen Schwarzsehereien verzichtet und nurerwhnt, er htte sich glcklich gepriesen, wennRhodan auf meinen Plan eingegangen wre.

Icho Tolot sa hinter den beiden Pilotensesseln aufdem Boden. Die Kanzel der diskusfrmigenSpace-Jet - sie lag auf dem oberen Pol der gewlbtenScheibe - war fast zu klein fr den halutischenGiganten, ber dessen Heimatwelt wir nichts wuten.

Mir war nur klargeworden, da die Haluter schonlange vor meinen ehrwrdigen Vorfahren dieMilchstrae beherrscht, ihre Bewohner unterjocht,spter aber freiwillig auf ihre Macht verzichtethatten.

Sie waren lter und offenbar weiser geworden.Tolot hatte behauptet sein Volk bestnde nur nochaus einer Gruppe von Wissenschaftlern, die frei undungebunden ihren Ambitionen nachgehen knnten.Icho Tolot beispielsweise hatte die menschlicheRasse in sein Herz geschlossen - oder besser gesagt:in eins seiner beiden Herzen.

Dieses erstaunliche Lebewesen hatte dieEntwicklungsgeschichte der Menschheit alswissenschaftliches Hobby ausgewhlt. Da jederHaluter hier und da einmal dem Drang seines wildenBlutes folgen und irgendwo in den Tiefen der GalaxisAbenteuer suchen mute, hatte Icho die Menschenals Medium ausgesucht.

Mir schauderte, wenn ich an den ungeheuerlichenMetabolismus seines Krpers dachte. Haluterbeherrschten jede Krperzelle bis hinunter zumeinzelnen Atom durch die Kraft ihres Geistes. Siekonnten ihren Organismus derart beeinflussen, daaus dem hochelastischen Gewebe ein kristallinerVerdichtungsblock entstand, der hrter alsTerkonitstahl war.

Ihre Nhrstoffversorgung war ein noch greresRtsel. Ich hatte Tolot mit seinem Mahlgebi Felsenzermahlen sehen! Aus diesem Grundstoff formte seinKonvertermagen alle chemischen Verbindungen, dieTolot zum Existieren bentigte.

Auf allen vieren erreichten Haluter eineDauergeschwindigkeit bis zu hundertzwanzigKilometer pro Stunde. Tolot hatte mich einmal aufseinem Rcken getragen. Er war fnfzehn Stundenlang wie eine lebende Rakete ber die trostlosenWsten des Planeten Power gerast ohne eine Spurvon Ermdung zu zeigen.

Neuerdings wute ich auch, da unser Freund zweiGehirne besa. Die erste Einheit, das sogenannteOrdinrgehirn, war fr die motorischen Funktionendes Krpers und die normalen Sinneseindrckezustndig.

Die zweite Einheit, das Planhirn war einorganischer Computer von solcher Packungsdichte,wie sie weder von einer vollpositronischen Anlage,noch von einem menschlichen Gehirn erreicht wurde.Tolot bewltigte mathematische Probleme im Kopf,fr die unsere Bordpositronik eine halbe Stundebentigte.

Niemals zuvor war ich derartigen Intelligenzenbegegnet. Sie waren von der Natur verschwenderischausgestattet worden.

Der zweite Mann meiner Besatzung war SergeantMiko Shenon, ein 1,96 Meter groer Muskelberg miteinem sommersprossigen Babygesicht und fuchsrotenStachelhaaren.

Vor einigen Monaten war Shenon zum sechstenMale degradiert worden. Er hatte es mit derGelassenheit eines Mannes aufgenommen, der ansolche Dinge gewhnt ist.

Shenon gehrte zur terranischen Raumfahrerelite,nur konnte er gewisse Eigenmchtigkeiten niemalsunterlassen.

Seine sechste Degradierung war kurz nach demBlueseinfall ins Mirnamsystem erfolgt. Zu jener Zeitwar unser tollkhner Miko Shenon Major undKommandant eines Abfangkreuzers im Bereich der104. Einsatzflotte gewesen.

Miko hatte sich mit gewohnter Khnheit dazuentschlossen, die eigenen Linien zu verlassen, zweifliegenden Bluesschlachtschiffen zu folgen und sienacheinander in einem Einsatz auf Leben und Todabzuschieen.

Ich hatte schallend gelacht, Rhodan hatte getobt,und der Chef der Hundertvierten hatte behauptet,dieser rotborstige, ewig grinsende und niemals umAusreden verlegene Hne wrde ihn noch einmal anden Rand des Wahnsinns bringen.

Shenon hatte seine Degradierung mit treuherzigerMiene zur Kenntnis genommen und anschlieendfnf Mnner seines Kreuzers zur Befrderungvorgeschlagen.

Das war Miko Shenon! Er trug seine bescheidenenSergeantenstreifen mit der Wrde eines Aristokraten,beschwerte sich nie ber sein Schicksal und gaboffen zu, ihm wre recht geschehen.

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Terraner von Shenons Art haben die Geschichteder Menschheit geformt. Im Grunde genommen warMiko ein Rhodan-Typ, nur besa er nicht dieungeheure Selbstdisziplin dieses Mannes.

Wir waren ein gutes Team. Ein halutischerOberriese mit den Fhigkeiten eineshochintelligenten Monstrums; ein tollkhner, allesriskierender Terraner mit dem Verstand einesHochschulprofessors und dem Leichtsinn einesSchuljungen - und ein abgedankterArkonidenimperator und ehemaliger Flottenadmiral,der schon viel zu lange gelebt hatte um das Unheilnicht kommen zu sehen.

Der Prallfeldschlag erfate mich um 13:04 UhrBordzeit. Die in der Lngsachse fnfunddreiigMeter durchmessende Diskusmaschine wurde ausden Schleusentoren des Hangars gestoen und vonder ewigen Nacht des Leerraumes aufgenommen.

Das Impulstriebwerk sprang automatisch an. Alses zu drhnen begann, war die 1500 Meterdurchmessende CREST bereits unsichtbar geworden.

Icho Tolot sang ein Kampflied seines Volkes.Ich lauschte auf die tiefen Tne, die verhalten und

doch grollend ber die monstrsen Lippen kamen.Tolots rote Augen glhten im schwachen Licht derArmaturenbeleuchtung. Seine tiefschwarze Lederhautlie ihn zu einem konturlosen Schatten imHintergrund der Kanzel werden.

Shenon schaute sich um. Grinsend tippte er demHaluter gegen das rechte Sulenbein und meinte dazuungerhrt:

Wenn Sie es noch etwas fester gegen dieSesselverankerung pressen, knnen wir gleich inherausspritzender Druckflssigkeit baden. DieserStuhl wird nmlich hydraulisch bewegt.

Tolot unterbrach seinen Gesang nicht. Immerhinzog er das Bein so weit an, da der Sockel auerGefahr war. Shenon hatte mit seiner Warnungdurchaus nicht bertrieben. Tolot wog unter derSchwerkraft von einem Gravo 39,8 Zentner. SeineKrfte waren unvorstellbar gro. Es bereitete ihmkeine Mhe, ein tonnenschweres Gert aus denVerankerungen zu reien.

Shenon klappte den Druckhelm noch weiter aufdie Schultern zurck, schaute mich prfend an undgriff dann in die Tasche. Mittlerweile raste dieSpace-Jet mit hoher Beschleunigung demEintauchpunkt zu. Ich wollte den geortetenFremdkrper mit einem kurzen Linearflugmanvererreichen.

Sie haben doch nichts dagegen? erkundigte sichder Sergeant.

Treuherzig blickend - Shenon blickte immertreuherzig, wenn er etwas im Schilde fhrte -, hielt ermir eine Zigarettenpackung Rotring unter die Nase.

Ich schaute mibilligend auf das weie Stbchen,

das er behutsam zwischen den Fingern rollte.Meinetwegen. Sie knnen es ja doch nicht

unterlassen. Was sagt unsere Klimaanlage zu demGestank?

Zu dem Duft, Sir - zu dem Duft! belehrte ermich mit erhobener Stimme. Es ist wegen meinerzarten Stimme, die nicht zu meinenKrperdimensionen pat, wissen Sie! Es istpsychologisch unklug, wenn ein starker Mann seineLeute anpiepst, anstatt sie anzugrollen. Das sehen Siedoch ein, Sir, oder?

Ich seufzte. Das war eine typischeShenon-Ausrede. Er hatte aber tatschlich eineauffallend helle Stimme.

Sie sind kein Kommandant mehr mein Lieber.Kommt Zeit, kommt Rat, orakelte Miko

grinsend. Bisher bin ich immer wieder Kommandantgeworden.

Icho Tolot lachte und schaute den Terraner an. DerBlick wirkte unheimlich dster. Ich wute aber, dain Tolot wieder einmal, die ausgeprgtenMutterinstinkte erwacht waren. Er liebte Menschenvon Shenons Art.

Fangen Sie schon an zu qualmen, knurrte ichMiko an. Blasen Sie aber die Duftwolken in eineandere Richtung.

Meine Kinderchen sind unartig meinte derHaluter. Gerade das finde ich so schn. Es gibt inder Galaxis kein anderes Volk, das wegen bestimmterEigenheiten so liebenswert wre wie die Terraner.Auerdem sind sie harte und kaltbltige Kmpfer.Das wird auf Halut besonders geschtzt.

Ich winkte ab. Die optische Kontrollmarkewanderte in den Zielkreis ein. Das Eintauchmanverstand bevor. Ich hatte es noch vor dem Start anhandder Ortungsunterlagen berechnet und in denpositronischen Automaten getippt, der dasfeldabschirmende Kalup-Aggregat steuerte.

Das brauchen Sie diesen modernen Raubritternauch noch zu sagen. Wann sehen Sie endlich ein, daich die Bewohner des dritten Solplaneten besserkenne als Sie? Wenn Sie ihnen - wie man dort sagt! -den kleinen Finger reichen, nehmen sie gleich hflichlchelnd die ganze Hand. Verziehen Sie mir dieLeute nicht.

Ich finde Mr. Tolot ungemein sympathisch,meinte Shenon ernsthaft. Er zndete die Zigarette anund sog den Rauch so tief ein, da mir bald belwurde. Es stank frchterlich.

Zwei Minuten spter baute sich das Kalupfeld auf.Wir wurden vom Energiegefge des Einsteinraumesabgeschirmt. Der Flug erfolgte linear in der instabilenZwischenzone, die einen Krper nur dann halten undihren Gesetzmigkeiten unterwerfen konnte, wenneine ununterbrochene Absorption strenderNormaleinflsse gewhrleistet war. Das war das

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ganze Geheimnis des millionenfachberlichtschnellen Raumfluges. Man war jedoch nurberlichtschnell in bezug auf das vierdimensionaleRaum-Zeit-Kontinuum, das von Einstein definiertworden war. In der Zwischenraumzone galten andereGesetzmigkeiten. Hier war dieLichtgeschwindigkeit unendlich, weshalb nichts undniemand sie berschreiten konnte und brauchte.

Auf Grund dieser Eigenarten kam es auch nicht zueiner Entmaterialisierung stabiler Krper, wie es beieiner Hypertransition unumgnglich war.

Ich lauschte auf das Raunen des Zwischenraumesund dachte dabei an Perry Rhodan. Miko Shenon undIcho Tolot hatten mit keinem Wort versucht, Perrybei mir in Mikredit zu bringen und meiner Meinungbeizupflichten. Das war auch ihr Glck gewesen!

Wenn ich mich mit meinem Freund stritt und ihnfr einen Narren hielt, so hatten ihn andere Leutenoch lange keinen Narren zu nennen. Es solltewenigstens niemand versuchen, in meiner Gegenwarthnliche Begriffe zu gebrauchen. Die Angelegenheitwar nur zwischen Perry und mir abzumachen.

3.

Bericht Perry RhodanDa geht er hin, mit Zorn im Bauch, sagte Perry

Rhodan mit einem rgerlichen Auflachen. Fr ihnsind wir ausgemachte Schwachkpfe und - bei allem,was ich liebe und schtze! - damit hat er sogar recht!Oder ist jemand unter den Herren der Meinung, wirknnten den Twin-Transmitter nicht aus eigenerKraft anfliegen?

Rhodan drehte den Bildschirmen derPanoramagalerie den Rcken zu und musterte dieOffiziere und Wissenschaftler der Reihe nach. AtlansStart war von der Zentrale aus gesteuert undbeobachtet worden.

Der Erste Ingenieur runzelte die Stirn.Nur, Sir, so einfach wre es doch auch wieder

nicht...Aber nicht unmglich, nicht wahr?Dr.-Ing. Hefrich schnippte ein Stubchen vom

rmel seiner lindgrnen Uniform.Den Begriff unmglich gibt es in der Solaren

Flotte nicht, Sir. Wahrscheinlich wrden es meineLeute schaffen. Wenn wir die einer extremenMaterialermdung unterliegenden Hauptaggregatenach der berwindung der halben Distanzauswechseln, knnen wir die dreihunderttausendLichtjahre berbrcken. Allerdings nur mit Mheund Not.

Rhodans schmales Gesicht wurde wiederausdruckslos. Er versteckte seine Gefhle hinter einerMaske betonter Unpersnlichkeit.

Er verschrnkte die Hnde auf dem Rcken und

betrachtete die Bildschirme der optischenNormerfassung. Sie zeigten nur die abgrundtiefeSchwrze des Leerraums an. Drben, auf derGrnseite, waren die drei gelben Sonnen vom G-Typzu sehen. Der von ihnen beleuchtete Planet Horrorhob sich als Leuchtfnkchen aus der Dsternishervor. Sonst war nichts zu sehen, was aufMaterieansammlungen hingewiesen htte. Dieverwaschenen Nebelflecken im Nord- und Sdsektortrugen nicht zur Aufhellung des Raumes bei. Eswaren die Milchstrae und der Andromedanebel.

Rhodan nickte dem Doppelkopfmutanten IwanGoratschin zu, fuhr dem Mausbiber Guckyliebkosend ber das braune Nackenfell und bliebdann neben dem 2,50 Meter groen Ertruser stehen.

Melbar Kasom trug die Uniform der USO. Erbefand sich an der Seite von Rhodans Gattin.

Mory bedachte den Groadministrator des SolarenImperiums mit einem rtselvollen Blick und lcheltegeqult.

Nun schn, schau mich nicht so vorwurfsvoll an!Vom technischen Standpunkt aus haben wir Atlanentgegen besserem Wissen widersprochen. Daswissen wir alle. Andererseits knnen wir dasHorror-System nicht verlassen, ohne wenigstens denVersuch unternommen zu haben, etwas ber dieOberflche zu erfahren.

Mit der gebotenen Vorsicht, wenn ich raten darf,murrte Oberst Cart Rudo. Ich bin von unserenErlebnissen in den Hohlweltetagen vollauf bedient,Madam! Ganz davon abgesehen, ziehe ich estatschlich vor, in Ruhe in relativer Sicherheit dieAnkunft der ANDROTEST II abzuwarten. Wenn dasErsatzschiff in sptestens vier Wochen nichteingetroffen ist, hat es im Fhrungsstab derAndro-Test-Group eine Panne gegeben. Dann knnenwir immer noch losfliegen.

Rhodan schaute spttisch auf denumweltangepaten Epsaler hinunter. Rudo warebenso hoch wie breit. Er wirkte wie ein Felsblock.

Was Sie nicht sagen, Rudo! Haben Sie sich etwaeingebildet, Atlan htte nicht genau die gleichenberlegungen angestellt? Ihm kommt es nicht daraufan, unter allen Umstnden den Flug zu riskieren.Wenn er von unserer Vernunft berzeugt wre htteer nicht darauf gedrngt, das Horror-System zuverlassen. Er htte - so wie Sie! - vorgeschlagen, denErfolg des Anteg-Programms abzuwarten und erstnach einem vermutbaren Fehlschlag zumTwin-Transmitter zu starten. Oder glauben Sieernsthaft, der Arkonide htte nicht daran gedacht?

Der Kommandant kniff berlegend die Augenzusammen und schwieg. Rhodan sah sich erneut um.

Nun schn, meine Herren, machen wir uns nichtsvor! Abgesehen von einigen unverbesserlichenPessimisten ist jeder einzelne Mann der Besatzung

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daran interessiert, die Oberflche zu inspizieren. Wirfhlen uns wieder stark, nicht wahr? Ich bin durchausnicht berheblich oder auch verwegen genug, unseremenschlichen Schwchen zu leugnen. Andererseitssage ich mir, da wir Menschen heute noch inHhlen hausen wrden, wenn wir nicht diesen Geistbesen. Die Neugierde, der Drang, jene Dinge zuerforschen die hinter dieser und der nachfolgendenNaturschranke liegen, hat uns beflgelt. Ich verstehedie Augenblickssituation. Die Psychologen, die esschlielich wissen mssen, haben davor gewarnt.Atlan, der ein noch besserer Psychologe undMenschenkenner ist als alle anwesender Doktoren,frchtet um unser Leben. Ich nebenbei auch. Ach -warum sehen Sie mich so verwundert an?

Bei Ihnen lernt man nie aus, Sir meinteOberstleutnant Brent Huise mit einem suerlichenLcheln.

Rhodan nickte ernsthaft.Sie sagen es, mein Freund. Lassen Sie sich nur

nicht einfallen, Atlan direkt oder indirekt zubeschimpfen Dann bekmen Sie es nmlich mit mirzu tun.

Huise sah anklagend gegen die gewlbteZentraldecke, einige Leutnants von derDienstbereitschaft schauten sich verblfft an, undGucky kicherte.

Perry schritt auf das Zentraleschott zu. Ohne sichumzusehen, ordnete er an:

Die Oberflche wird weder angeflogen nochbetreten. Tragen Sie diesen Befehl im Bordbuch ein,Herr Oberst. Wenn Atlan zurckkommt, lassen Sieihn in meine Kabine bitten. Mory - ich mchte dichsprechen.

Mory Rhodan-Abro erhob sich aus dem Sessel undreckte sich. Mit einer mden Geste strich sie ihreHaare aus der hohen Stirn. Sie war unverndert schnund faszinierend. Der ihr vom sterbendenplophosischen Obman Iratio Hondro berlasseneZellaktivator hatte ihren Alterungsprozeaufgehalten.

Der Herr hat gerufen, spttelte sie. Ich fragemich manchmal, ob ich nun eine autarke Herrscherinbin oder eine duldsame Ehefrau.

Beides, meine Liebe, beides, erklrte Perry sanft.Darf ich nun bitten?

Mory ging. Etwa dreiig Mnner Kapazitten ausWissenschaft und Technik sowie die Elite derterranischen Raumflotte, schauten dem Paar nach.

Ich wute doch, da er Atlans Vorhaltungen nichtstandhalten wrde, meinte der Erste Feuerleitoffiziererbost. Zum Teufel auch wofr haben wir eigentlichunsere Kanonen?

Fr Demonstrationszwecke, wenn es nach mirgeht, murrte der Versorgungsoffizier Major CurtBernard. Sie und Ihre Kanonen! Sie sind ein

psychologisch interessanter Fall; ein typischerSptznder, dessen pubertre Phantastereien jetzt erstin Erfllung gehen knnen, weil die entsprechendenVoraussetzungen gegeben sind.

Major Cero Wiffert lief rot an.Darf man fragen, woraus diese bestanden haben

sollen?Aus einem kindlichen Heldenepos, das Sie mit

atomaren Breitseiten aus schweren Schiffsgeschtzenidentifiziert haben. Jetzt sind Sie Feuerleitoffizier;jetzt sitzen Sie vor Ihrer sogenannten Feuerorgel. Siebrauchen ja nur noch auf die Knpfe zu drcken. Ichbin dagegen, Kinder von Ihrer Art an solcheMordwerkzeuge heranzulassen.

Cero Wiffert war sprachlos. Bernards gertetesGesicht, aus dem die bluliche derung der Wangenhervorstach war fr Wifferts Begriffe eine einzigeAnklage.

Ruhe an Bord, grollte der Kommandant.Bernard, behalten Sie Ihre Weisheiten fr sich.Wenn ich Ihren psychologischen Gutachten folgenwollte, mte ich die halbe Besatzung in dieGummizelle stecken. Erster...!

Brent Huise trat vor und nahm Haltung an.Lassen Sie den Herrn Hauptzahlmeister in das

Versorgungslager elf bringen. Ich will in einerStunde wissen, welche Unterhaltungsfilme wir anBord haben. Und Sie, Bernard, kommen geflligstnicht auf die Idee, den Mnnern wieder Streifen ausaltterranischen Revuen vorzufhren. Ich will auf demBildschirm keine Frauen sehen, verstanden?

Unklug, uerst unklug, Sir, regte sich derkorpulente Major auf. Bedenken Sie, wie...!

Kein Wort mehr, sagte Brent Huise miterhobener Stimme. Kommen Sie. Ich sehe mir IhrenLaden persnlich an.

Bernard schritt gestikulierend davon. Der Epsalerlachte. Er wendete sich an die diensthabendenOffiziere, um den Tagesbefehl zu verlesen. In demAugenblick erfolgte der Alarm.

Es war 13:24 Uhr Bordzeit, genau zwanzigMinuten nach Atlans Start.

*

Freiwache auf Stationen, Schiff klar zumGefecht, drhnte die tiefe Stimme des epsalischenKommandanten aus den Lautsprechern derBzb-Anlage. Anfrage Ortung: Wo entsteht derEnergiesturm?

Die CREST II verwandelte sich in einenwimmelnden Ameisenhaufen. Die bedingteGefechtsbereitschaft der letzten Stunden und Tagewurde aufgehoben und in den Klarschiffzustandumgewandelt.

Auf der oberen Polkuppel ffneten sich die bereits

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ausgefahrenen Panzertrme der schwerenTransformbatterien. Mnner, die ohnestehenzubleiben ihre Raumanzge schlossen und aufdie Koppelschalter der Testautomatik schlugen,hasteten zu ihren Stationen.

Jedermann bemerkte das Vibrieren das denStahlleib des Superschlachtschiffes durchlief. Eshatte eine entfernte hnlichkeit mit denSchwingungen, wie sie nach einer Breitseiteentstanden.

In den Kraftwerkshallen wurden dieStromreaktoren mit Alarmwerten hochgefahren.Etwa neunhundertachtzig Meldungen aus denverschiedenen Stationen liefen innerhalb vonzwanzig Sekunden beim Zentralautomaten ein. Erregistrierte sie, speicherte sie als Positivimpulse undleitete die Werte als Besttigungssignal in dieStationen zurck.

Eine Rotlampe nach der anderen erlosch.Dreiundachtzig Sekunden nach RudosBefehlserteilung war das Flottenflaggschiff desSolaren Imperiums in vollem Umfang gefechtsklar.Das war ein Rekordwert, wie er nur vonElitebesatzungen mit jahrelanger Erfahrung erreichtwerden konnte.

Der Zentralerobot schaltete auf Grn. Dieeinzelnen Leitstnde erhielten noch ein besonderesKlarsignal.

Letzte Schotte schlugen zu. Das Rumoren derLeistungsmeiler migte sich. In den Decks oberhalbder Ringwulstetage war das Arbeitsgerusch kaumnoch zu hren.

Rhodan wurde vom Preluftstrom derNotverbindung aus dem Transportrohr gestoen undinnerhalb der Zentrale von einem Prallfeldaufgefangen. Er war zu spt aufgebrochen, um nochdie normalen Eingnge benutzen zu knnen.

Schnell schlo er seinen leichten Raumanzug,wartete das Klarsummen der Testautomatik ab undsprang zur erhhten Bhne hinber.

Rudo hatte seinen Platz lngst eingenommen.Neben ihm saen der Erste und ZweiteKosmonautische Offizier, hinter ihm dieBefehlsbermittler und Programmierer.

Rhodan zwngte sich zwischen den ausgefahrenenGerteablagen hindurch und lie sich in denKontursessel des Admiralsstandes fallen. DieAnschnallgurte schnappten ber seinen Krper undrasteten magnetisch ein.

Rudo winkte. Er sa drei Meter von Perry entfernt.Auf den Bildschirmen der Normalerfassung warnichts Besonderes zu sehen. Dafr schien auf denReliefflchen der Energieorter ein Hexentanzstattzufinden.

Der Planet Horror war in wenigen Augenblickenzu einem feuerspeienden Krper geworden. Eine der

drei gelben Sonnen schien sich entgegen allerNaturgesetze im Zeitraum von nur drei Minuten ineine Nova verwandelt zu haben.

Rhodan sah auf die Schirme. Sein Gehirn weigertesich, das Geschehen als Tatsache aufzufassen.

Die nrdliche Halbkugel des Planeten Horror glicheinem Vulkan, aus dessen Zentrum eine orangeroteEnergiesule von unvorstellbarer Strke hervorbrach.

Sie raste in den Raum, breitete sich dabeigeringfgig aus und trat in Kontakt mit derpulsierenden Sonne.

Rhodan wute, da Horror von einem riesigenSchacht durchzogen wurde, der die beiden Pole derPlaneten miteinander verband.

Auf der sdlichen Halbkugel war alles ruhig. Nurder Nordpol spie nach wie vor eine Flammensuleaus.

So sah es aus, wenn die Sonnentransmitter einesunbekannten Volkes zu arbeiten begannen. So sah esaus, wenn Krper bis zur Grenordnung eineskleineren Planeten von der Sendestation entstofflicht,abgestrahlt und im Empfnger rematerialisiertwurden.

Es gab aber auch noch eine zweite Mglichkeit frdas Entstehen dieser orangeroten Impulssule. Manhatte es erlebt. Sie bedeutete die Vernichtung.

Perry dachte an die knstliche Sonne, die imZentrum des Hohlweltplaneten aufgebaut wordenwar. Was ging dort jetzt vor? Was wurde von demTransmitter empfangen, umgepolt und an die dreiSonnen abgestrahlt, die als eigentliche Kraftquelleanzusehen waren?

Kam etwas an, oder wurde etwas abgestrahlt?Waffenstrahl, meldete sich der

Chefmathematiker Dr. Hong Kao aus seinerRechenzentrale. Rhodan empfing den Anruf bersein Helmgert. Da es an Bord der CREST II nochrelativ ruhig war und die Waffentrme schwiegen,schaltete er den Helmsender ab und benutzte diestationre Bordsprechverbindung.

Sind Sie sicher, da es sich nicht um einenTransport mit dem Ziel einer Rematerialisierung imHorror-System handelt?

Hong Kaos Fernbild vergrerte sich. Er wardichter vor seine Aufnahme getreten. Alle anderenBzb-Verbindung wurden vom Robotautomatenunterbrochen.

Die Meldungen aus den wissenschaftlichenZentralen wurden bis zum eventuellenGefechtsbeginn vorrangig behandelt.

Ich mu mich berichtigen, Sir. Es kommt schonetwas an, aber es wird nicht wiederverstofflicht. DerTransmitter arbeitet demnach als Waffe. Irgendwo imSttzpunktgrtel vor dem Andromedanebel mu eszu einem Zwischenfall gekommen sein. EinFremdkrper oder auch mehrere wurden von einer

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Auffangstelle erfat, getestet und zur Vernichtungverurteilt. Die mysterisen Meister der Inselschlagen wieder einmal zu. Es kann nicht festgestelltwerden, was vom Hohlweltempfnger aufgenommenund als verdichteter Hyperimpuls in eine der dreiSonnen abgestrahlt wird.

Cart Rudo erblate. Perry brauchte sich nichtdanach zu erkundigen, woran der Kommandantaugenblicklich dachte. Es war durchaus mglich, daes im Verlauf der von Rhodan befohlenen Eroberungdes Twin-Systems zu einem Unfall gekommen war.

Jedermann an Bord der CREST II dachte daran.Die Meldungen aus den einzelnen Stationenverstummten. Nur das Drhnen der Energiestationenund der rumorende Arbeitstakt derTriebwerks-Bereitschaftsschaltung blieben konstant.

Rhodan entschlo sich zu einer Durchsage.An alle, klang seine Stimme auf. Ein Eingreifen

wre zwecklos. Gefechtszustand bleibt bestehen, bisder Ausbruch nachlt Die CREST II startet aufkeinen Fall.

Cart Rudo schwenkte seinen Sessel herum, um dieReliefbermittlung aus der Ortungszentrale besserbeobachten zu knnen. Mory Rhodan-Abro meldetesich aus Rechenraum drei, in dem kausale Problemebearbeitet wurden.

Der Energieausbruch steht in einem zeitlichenZusammenhang mit dem Beginn der Twin-Invasion,gab sie erregt durch. Wir sollten wenigstens nheran den Planeten heranfliegen, um zu versuchen,einige Messungen durchzufhren.

Abgelehnt, entschied Rhodan. Wenn es zu einerAbstrahlung verunglckter Einheiten gekommen istknnen wir ohnehin nicht mehr helfen. UnsereTechnik ist nicht weit genug fortgeschritten, umentscheidend in die Schaltintervalle vonSonnen-Transmittern eingreifen zu knnen. DerEnergieaufwand von nur einem Stern istmilliardenfach grer als die Leistung unsererKraftwerke. Ortung - knnen SieStrukturerschtterungen im Normalraumregistrieren?

Massenhaft, Sir, besttigte Major Notami. Diehyperenergetische Impulsverdichtung erfolgt berdem Polgebiet. Die 4-D-Taster stellen dazu denAufbau eines normalenergetischen Kraftfeldes berdem Nordpol fest.

Rhodan beugte sich vor.Bitte...? Kraftfelder? Etwa Schutzschirme?Vielleicht, Sir. Die Auswertung luft. Auf Horror

sind sehr starke Kernprozesse eingeleitet worden. Siewerden trotz der Hyperausbrche erkennbar. Nocheine Meldung, Sir. Kommt eben herein. Die Masse-und Materietaster sprechen an. Auf dem Pol werdenmetallische Krper ausgemacht. Sehr gro,Auswertung luft ebenfalls an.

Wieso sind diese Krper nicht schon vor Tagenund Wochen erkannt worden?

Das ist zur Zeit unser Problem. Um stationreMasseeinheiten kann es sich nicht handeln, oder wirhtten sie durch die zahlreichen Fernmessungenentdeckt Hier - die ersten Daten. Die Positronik stelltfest, die erkannten Krper knnten jetzt erstaufgetaucht sein.

Rhodan gelang es kaum, die in ihm aufsteigendeErregung zu unterdrcken. Tausend Gedanken undVermutungen schossen ihm durch den Kopf. WelcheKrper konnten so unvermittelt erscheinen?Eigentlich nur Raumschiffe. Die gelbroteFlammensule schien demnach nicht nur alsWaffenstrahl zu arbeiten. Etwas kam an.

Cart Rudo dachte in hnlichen Bahnen, nur dehnteer seine Hypothesen noch weiter aus. Rudo war inerster Linie Kommandant, den die strategischenBedeutungen des Ausbruchs weniger interessierten,als die Sicherheit seines Schiffes.

Angreifen, Sir forderte er hastig. Angreifen,ehe die Schiffsbesatzungen aus demRematerialisierungsschock erwachen und mit ihrenFahrzeugen in den Raum vorstoen.

Niemand wei genau, ob es sich bei denausgemachten Metallmassen um Schiffe handelt,erklrte Rhodan schrfer als beabsichtigt.

Aber Sir - was soll es sonst sein? rief Rudo nocherregter. Er sah im Geiste seine nagelneue CREST IIin einer atomaren Explosion vergehen.

Wir haben die Oberflche vier Wochen langStunde fr Stunde abgetastet. So groeMaterialansammlungen htten wir unbedingterkennen mssen. Nun luft der Hohlwelttransmitter,und pltzlich sind Metallkrper vorhanden. GlaubenSie etwa, unser unbekannter Gegner htte Brcken,Industriewerke oder meinetwegen Fertighuser nachHorror transportiert? Wir waren uns doch darberklar, da unsere Aktionen in den drei Etagen und imHorrorzentrum registriert worden sind. Jetzt kommtder Gegenschlag. Sir, ich flehe Sie an! Lassen Siemich starten und zuschlagen, ehe es zu spt ist.

Rhodan zgerte. Er fhlte die Blicke der Mnnerwie Nadelstiche. In der Feuerleitzentrale klappteMajor Cero Wiffert aufreizend langsam seinenDruckhelm ber den Kopf. Die Mnner derAbteilung folgten seinem Beispiel.

Dann hrten sie Rhodans heisere Stimme aus denKopfhrern dringen, die auen mit einer dickenSchicht schallabsorbierender Schaumstoffmasseberzogen waren.

Wenn die Batterien der CREST zu feuernbegannen, dann war es so, als hielte man sich naheam Explosionszentrum einer Kernbombe auf.

Ich kann mich Ihrer Theorie nicht anschlieen,Rudo. Wir standen vier Wochen lang viel zu weit von

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dem Planeten entfernt, um mit voller Sicherheitbehaupten zu knnen, es htte dort nie metallischeMassen gegeben. Sie knnen durch das ebenfallsfestgestellte Anlaufen atomarer Maschinen inirgendeiner Form strahlungsaktiviert worden sein.Deshalb werden sie jetzt pltzlich von unserenTastern ausgemacht. Wir nehmen lediglich eineEigenstrahlung auf.

Sir - lassen Sie mich starten, bat Rudobeschwrend. Schicken Sie wenigstens die beidenPosbiraumer zur Nherkundung aus.

So gut wie zwecklos. Das sind Transporter, diepro Einheit nur noch ber vier leichte Geschtzeverfgen.

Horror funkt, klang eine andere Stimme auf.Major Kinser Wholey, Chef der Funkzentrale, hattesich eingeschaltet. Sein dunkelhutiges Gesichterschien auf den Verbindungsschirmen. Es wirkteangespannt.

Was? schrie Rhodan.Horror funkt, wiederholte der Afro-Terraner.

Hyperwelle, Flottenfrequenz. Eingangsleistung nur0,56 Torp, verzerrt. Wortlaut kann nicht ermitteltwerden. Es kommen nur Streuschwingungen durch,aber die liegen einwandfrei auf der Flottenfrequenz.

Rhodan sah sich um. Cart Rudo bebte vorUngeduld. Fordernd, das Befehlsmikrophon bereitsan den Lippen, schaute er Rhodan an.

Die Logikzentrale meldete sich. Dasmathelogische Gehirn, das mit der ANDROTEST Iangekommen war, hatte Wholeys Durchsage bereitsausgewertet. Dr. Holfing war am Apparat.

Die Mglichkeit, da es sich bei den erkanntenKrpern um eigene Fahrzeuge handelt, wird mitfnfzig Prozent eingestuft, erklrte der Physiker.Es ist unklar, wie sie dem Transmitterstrahlentgangen sein knnen.

Schlielich sind wir auch aus der Hohlkugelherausgekommen, schrie Rudo mit demStimmaufwand eines umweltangepaten Epsalers. Erwar nicht zu berhren. Unsere Leute kennen dieGefahren durch den ANDROTEST-Bericht.Vielleicht liegen sie hilflos auf der Oberflche undkmpfen um ihr Leben. Sie knnen so wie wir - ineinem Rotationsfeld hngen.

Alles mglich, entschied Holfing. Ichbernehme aber keine Garantie. Die Theorie desGroadministrators ist auch nicht von der Hand zuweisen. Es kann tatschlich sein, da wir die Massennahe dem Nordpol erst jetzt orten, weil sie strukturellaktiviert worden sind.

Bitte - was verstehen Sie unter einerMassenaktivierung? schaltete sich diemathematische Abteilung ein. Dr. Hong Kao sprach.Ich kann mir darunter nichts vorstellen.

Holfing brllte pltzlich.

Natrlich nicht! Meinen Sie etwa, ich htte eineErklrung? Ich wei nur, da wir auf Horror Dingeerlebt haben, die jenseits unserer Erkenntnisse liegen.Ich kann mir beispielsweise auch nicht vorstellen,wie man zwei, drei oder mehr Sonnen dazu bewegenkann, wie ein normaler Transmitter zu arbeiten. Ichstelle hier Hypothesen auf, sonst nichts.

Horror funkt immer noch. Streustrahlung,meldete sich Kinser Wholey. Kein Wortlauterkennbar, Impulsintervalle vllig ungleichmig -aber Flottenfrequenz!

Machen Sie mich nicht wahnsinnig mit Ihrenbetonten Hinweisen auf die Flottenfrequenz, riefRhodan wtend. Ruhe an Bord, wenn ich bittendarf. Ortung - haben Sie die metallischen Massennoch immer in Ihren Tastern?

Einwandfrei, Sir. Vorwiegend Stahl oderstahlhnliche Legierungen. Auswertung liegt jetztvor. Dazu werden Hochleistungskonverterangemessen. Die Energiekurve ist eindeutig. Aufdem Pol...!

Nicht ber dem Pol? unterbrach Rhodan.Nein, Sir, auf dem Pol, also auf der Oberflche

laufen gesteuerte Kernprozesse ab.Schiffsmaschinen! behauptete Cart Rudo. Was

sonst?Rhodan erblate. Wie gehetzt blickte er zu den

Schirmen der Bordkontrolle. Die Werte der einzelnenHauptstationen wurden direkt in die Zentralebertragen.

Sir...! mahnte der Kommandant. Lassen Siemich doch wenigstens nachsehen! Ich will ja nichtlanden.

Rhodan entschlo sich innerhalb einer Sekunde. Esgab kein Zurck mehr.

Dann starten Sie; aber riskieren Sie nicht zuviel.Eine Landung kommt nicht in Frage. Funkraum:Nachricht an Atlan absetzen. Situation schildern.Stellen Sie eine Direktverbindung mit denPosbiraumschiffen her.

Klar zum Alarmstart, ertnte Rudos Stimme.Seine Erleichterung schwang in den Worten mit.Fertigmachen zum Kurzstrecken-Linearflug,Rechenwerte eintippen.

Eine halbe Minute spter drhnten die Triebwerkedes Superschlachtschiffes auf. Zusammen mit deranruckenden CREST II nahmen auch diePosbi-Raumschiffe Fahrt auf BOX-9780 sicherte dielinke Flanke BOX-9781 stand im Grnsektor querab.

Die Plasmagehirne an Bord der beidenFragmentgiganten hatten Rhodans Anweisungenohne Vorbehalte angenommen.

Als die CREST II nach einer wildenBeschleunigung von sechshundert Metern proSekundenquadrat ein Drittel der einfachenLichtgeschwindigkeit erreicht hatte, schaltete die

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berlichtautomatik.Das Schiff verschwand mit einer irrlichternden

Leuchterscheinung im linearen Zwischenraum. DiePosbis folgten. Schon wenige Sekunden sptertauchten die drei schweren Einheiten insNormaluniversum zurck.

Der Planet Horror erschien als glitzernde Scheibeauf den Bildschirmen der Auenbordpositronik.

Jetzt flammten alle drei Sterne. Nummer B und Cschienen sich dem Pulsieren der als A bezeichnetenSonne angeglichen zu haben. Die Entfernung zuHorror betrug nach dem Eintauchmanver nochhundertfnfzig Millionen Kilometer. Cart Rudo warexakt im errechneten Sektor angekommen.

Die gewaltige Energiesule, die immer noch ausdem nrdlichen Pol hervorscho und Kontakt mit derA-Sonne suchte, war jetzt auch auf denNormalbildschirmen zu sehen. Der von ihrentfesselte Energiesturm war geringfgiger alsangenommen. Die auftreffenden Impulse wurden vonden Schutzschirmen der CREST mhelos abgewehrt.

Rudo sah sich triumphierend um. Rhodan schauteausdruckslos auf die Monitore.

Na also, sagte Rudo ber die Sprechanlage desRaumanzuges. Kleine Fische, Sir. Wir sollten nurnicht in die Transportzone hineinfliegen.

Es wre kaum ratsam. Bleiben Sie auf Kurs.Polgebiet anfliegen Anweisung an die Posbisdurchgeben Beide Schiffe sollen vorstoen und dieLage sondieren. Wir fliegen im freien Fall mit einemDrittel LG.

Wieder reagierten die beiden Fragmentraumer mitder Przision eines Uhrwerks. Ihre flammendenTriebwerksstrme wurden auf den Echoschirmen derEnergietaster sichtbar.

Sie waren in wenigen Augenblickenverschwunden. Die CREST raste hinter ihnen her.

In den einzelnen Abteilungen liefen diespezialisierten Rechengehirne. Daten ber Datenwurden in die Hauptpositronik weitergeleitet, die siekoordinierte und einen Abschlubericht gab.

Die georteten Masseeinheiten standen tatschlichauf der Planetenoberflche. Eine optische Erfassungwar wegen der ultrahellen Leuchterscheinungen nochnicht mglich. Es stand aber fest, da die Krper sehrgro waren. Die Konturzeichner derberlichtschnellen Orter zeichneten die Umrisse vonvier Objekten ab.

Wenn das Raumschiffe sind, gehe ich zu Fu biszur Milchstrae, erklrte Brent Huise.

Sein Kommandant schaute ihn verweisend an.Rudo hatte auch schon bemerkt, da er sich geirrthatte.

Die Ortung meldete sich.Die Krper bestehen aus vier gleichartigen

Kuppelbauten, kreisfrmig, etwa zehn Kilometer

durchmessend, ebenfalls zehn Kilometer hoch. Siestehen an den Eckpunkten eines Quadrates, das durchsie gebildet wird. Seitenlnge etwa vierzig Kilometer.Der nordpolare Transmitterschacht mndet genau imMittelpunkt des Vierecks. Die Bauwerke scheinenKraftwerke zu sein. Ende.

Rhodan triumphierte nicht. Rudos Gesicht warunbewegt. Es gengte, da man den Irrtum erkannthatte.

Perry sagte lediglich vor sich hin:Jetzt mchte ich nur wissen, wieso wir diese

Gebilde nicht schon frher ausgemacht haben. ZehnKilometer durchmessend - zehn Kilometer hoch; dasist immerhin ein beachtlicher Aufwand! Dr. HongKao - kennen Sie die Lsung?

Der Chefmathematiker verneinte. Er war aufHypothesen angewiesen.

Wahrscheinlich waren wir zu weit entfernt, Sir.Eine Massetastung ist immer schwierig, und einegenaue Analyse hngt von den Mineralvorkommen inder Nhe des Objektes ab. Ich schtze, da dieFehlortung eine Folgeerscheinung berdimensionalerFelder war, die wohl immer ber dem Schlund desTransmitterstollens liegen drften. Diese Einflsseverschwanden, als der Zentrumsempfnger zuarbeiten begann. Die Nulleistungs-Streueffekteknnen aufgehoben worden sein. So erhielten wir daserste Ergebnis.

Akzeptiert. Danke sehr. Anfrage Funkraum: HatAtlan Ihren Spruch besttigt?

Nein, Sir.Kann er ihn mit Sicherheit empfangen haben?Ganz sicher. Atlans Position ist bekannt. Die

Richtstrahler wurden genau auf ihn eingeschwenkt.Rufen Sie ihn nochmals an. Schildern Sie die

Situation im Klartext.Das drfte zwecklos sein, Sir. Wir befinden uns

jetzt in einer extremen Strzone. Der Transportstrahlberlagert alle Hyperfrequenzen.

Die CREST II flog weiter auf den Planeten zu. DieEnergiesturm-Auslufer wurden nach wie vormhelos von den Schutzschirmen absorbiert.Durchkommende Hyperimpulse waren ungefhrlich.Sie verursachten lediglich eine Strung der auffnfdimensionaler Basis laufenden Gerte.

4.

Horror mit seinen drei Sonnen war ein knstlichaufgebautes System. Hier war alles mglich, was esnormalerweise nicht gab oder nicht geben konnte.

Die Distanz zwischen dem relativ unbeweglichenPlaneten und seinen drei Sonnen betrug 95 MillionenKilometer. Die gelben G1-Sterne umliefen dieeigenartige Welt auf einer genauen Kreisbahn, in deres nicht die geringsten Librationserscheinungen gab.

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Es war eine unvorstellbare Konstellation, und dochwar sie gegenstndlich. Es gab nichts daran zurtteln, wie sich die Wissenschaftler desSuperschlachtschiffes ausgedrckt hatten.

Rhodan hatte minutenlang gezgert, ehe er einerberquerung der Sonnenbahn zugestimmt hatte. Nunbefand man sich innerhalb des fiktiven Kreises, dervon den Umlaufsternen gebildet wurde.

Die Energiestrme waren strker geworden; abersie bildeten noch immer keine Gefahr fr dieDefensivwaffen des terranischen Schiffes. Diestromerzeugenden Aggregate waren erst mit 3,4Prozent ausgelastet.

Seit der berquerung der Kreisbahn waren erstwenige Minuten vergangen. Die beiden Posbiraumerwaren lngst verschwunden. Wenn sie mit vollerSchubleistung Fahrt aufgeholt hatten, konnten sienun dicht ber der planetarischen Oberflche stehenund mit der Erkundung beginnen.

Die CREST mute bei gleichbleibenderGeschwindigkeit in etwa fnfzehn Minuten imZielgebiet eintreffen. Es lag dreihunderttausendKilometer von Horror entfernt. DieserSicherheitsabstand war von der Bordpositronik aufGrund der Erfahrungswerte ermittelt worden.

Whrend des Anfluges geschah nichts, was aufbesondere Gefahren hingedeutet htte.

Die Distanz schrumpfte zusammen. Horror wurdegrer und grer, bis er schlielich die Bildschirmeblickfangend ausfllte. Es geschah wiederum nichts.

Der Transmitterstrahl stach nach wie vor in dieSchwrze des Raumes hinauf und mndete in derA-Sonne deren heftige Gasausbrche ebenfallsgefahrlos waren. Sie stand auf der anderen Seitedes Planeten. Die Entfernung zu Horror betrug nurnoch drei Millionen Kilometer, als Rhodan in dasunertrglich werdende Schweigen hinein sprach.

Es ist etwas faul im Staate Dnemark!Wie bitte? fragte Cart Rudo verwundert.Perry winkte ab.Vergessen Sie es. Der Ausspruch stammt aus

einem historischen terranischen Meisterwerk. Siekennen es nicht. Oberst Kasom...!

Der ertrusische Umweltangepate, noch grer,schwerer und strker als Cart Rudo, hatte vor einerViertelstunde die Zentrale betreten. Seineblauschwarze USO-Uniform stach kaum aus demDmmerlicht der Gefechtsbeleuchtung hervor.

Kasom hatte den Druckhelm auf die Schulternzurckgeklappt. Sein sandfarbener Haarkamm, einZeichen ertrusischer Manneswrde, ragte ber denRand des Helmes hervor.

Sir...?Kasom, wir haben manches Abenteuer zusammen

durchgestanden. Erinnern Sie sich an die Erlebnisseauf Kahalo und spter auf Roost?

Genau, Sir, drhnte die Stimme desumweltangepaten Menschen. Kasom trug wie Rudound der Haluter einen Mikrogravitator, der ihm diegewohnte Schwerkraft von 3,4 Gravos ersetzte.

Schn. Eine Frage, Ertruser: Was wrde Ihr Chef,Lordadmiral Atlan, in meiner Lage tun?Weiterfliegen oder sofort umkehren?

Kasom schaute zu Mory hinber. Seine Augenverengten sich. Ehe er den Mund ffnete, erklrteRhodan ironisch:

Nein, nein, Sie sollen sich jetzt nicht berlegen,welche Antwort richtig ist, damit Ihr Schtzling nurnicht in Gefahr kommt. Ich will von Ihnen alsMitarbeiter Atlans und in Ihrer Eigenschaft alsSpezialist der USO wissen, wie sich der Arkonide inmeiner Lage verhalten wrde. Also...?

Weiterfliegen, aber frher stoppen als von derBordpositronik vorgesehen. Der Abstand zu Horrorsollte sechshunderttausend Kilometer nichtunterschreiten.

Danke.Ich habe noch etwas zu sagen, Sir. Ich meine -

wenn ich schon darzulegen versuche, wie Atlan sichverhalten wrde...

Und...?Da die CREST nun doch in das System

eingedrungen ist, wrde der Lordadmiral allebisherigen Bedenken ber Bord werfen. Es iststrategisch und fr die Schiffssicherheit erforderlich,die vier erkannten Polbauten unter Feuer zu nehmenund anschlieend nachzusehen, was da unteneigentlich gestanden hat.

Sie sind ein Ungeheuer, Kasom.Der 2,51 Meter groe Riese grinste. Durchaus

nicht, Sir. Ich identifiziere mich augenblicklich mitmeinem Oberbefehlshaber. Deshalb darf ich auchseinen berhmten Ausspruch anwenden, der dalautet: Du lernst es nie, Hhlenwilder.

Beherrschen Sie sich geflligst, forderte derKommandant.

Der Ertruser musterte ihn mitleidig. Er wog 16,3Zentner, der Epsaler knapp eine halbe Tonne.

Wenn Mnner reden, haben die Zwerge von Epsalzu schweigen.

Rudo fuhr wild herum. Die beiden Gigantenmaen sich mit den Blicken. Beide besaen sie hoheDienstrnge; beide unterstanden sie einem anderenBefehlshaber.

Das gengt, danke, unterbrach Rhodan denbeginnenden Streit.

Kasom verneigte sich und stampfte davon.Cart Rudo wandte sich erbittert seinen Kontrollen

zu. Kurz darauf erteilte Rhodan seine Befehle.Die CREST II hatte in einer Entfernung von

sechshunderttausend Kilometern ihre hohe Fahrtaufzuheben, mit fnftausend Kilometer pro Sekunde

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auf eine exakte Kreisbahn einzuschwenken undHorror im empfohlenen Sicherheitsabstand zuumfliegen.

Perry richtete sich instinktiv nach den Worteneines Mannes, der den Arkoniden Atlan aus zahllosenUSO-Einstzen so genau kannte wie kein andererMensch. Vernnftiger htte der Groadministratordes Solaren Imperiums nicht handeln knnen.

*

Viele Rtsel hatten sich geklrt, andere hatten sichergeben. Die ersten Ortungsergebnisse waren falschgewesen. Es gab weder einen Schutzschirm, nochwaren Raumschiffe zu erkennen. DieEnergiestrahlung der Kraftwerke war jedoch so hoch,da man Rckschlsse auf ihre Leistung ziehenkonnte. Sie lag bei zwanzig Millionen Megawatt.

Jetzt ergaben sich einige primre Fragen. Werhatte auf der Flottenfrequenz gefunkt? WelcheAufgabe hatten die vier riesigen Bauwerke zuerfllen, die wie dickbauchige Wassertrmeaussahen? Mit einer Energieversorgung desGigant-Transmitters hatten sie nichts zu tun. Erbenutzte als Kraftquelle die drei Horror-Sonnen.

Es konnte keine befriedigende Antwort gefundenwerden. Nach dem Einschwenkmanver auf dieweite Kreisbahn war auf dem Sdpol eine zweiteRiesenkonstruktion ausgemacht worden. Auch hierstanden vier plumpe Turmbauten, nur liefen in ihnenkeine Maschinen. Die Ortung war schwierig, und dasdeutete auf ein Absorberfeld hin. Es wurde klar,warum man die Nordpolstation nicht wesentlichfrher ausgemacht hatte. Die CREST hatte zu weitentfernt im Leerraum gestanden.

Die Frage, wofr die enorme Stromerzeugungvorgesehen war und wer auf der terranischenHyperfrequenz unverstndliche Zeichen ausgeschickthatte, blieb ungeklrt.

Die beiden Fragmentraumschiffe hatten schon einehalbe Stunde zuvor den Planeten erreicht. BOX-9780und 9781 umflogen Horror in einer wesentlichengeren Kreisbahn als die CREST. DieFunkverbindung zu den Posbis war so stark gestrt,da ein Erfahrungsaustausch unmglich war. Rhodanhoffte jedoch auf die Intelligenz des Steuerplasmas.Wahrscheinlich wrden die Kommandogehirne ihrebeiden Versorger abdrehen lassen, sobald alleEinzelheiten ermittelt waren.

Horror stand als leuchtende Scheibe auf denBildschirmen der Normerfassung. Im Verhltnis zuder groen Entfernung war die Restfahrt der CRESTso gering, da mit einer schnellen Umkreisung desPlaneten nicht gerechnet werden konnte.

Rhodan rief die Hangarzentrale an. DiensthabenderGefechtsoffizier war der Chef des

ommandos, Captain Sven Henderson.Schleusen Sie eine unbemannte Erkundungssonde

aus, ordnete Perry an. Lassen Sie den Flugkrperdicht ber die Oberflche hinwegstreichen undAufnahmen machen. Die physikalischen Wertekennen wir. Mich interessieren die klimatischenVerhltnisse und die Bodenbeschaffenheit.Programmieren Sie das Steuergehirn entsprechend.

Verstanden, Sir. Sonde wird klargemacht.Achtung, Ortung: Knnen Sie die beiden Posbis

erkennen?Undeutlich, berichtete Notami Wir knnen sie

nur als Echopunkte wahrnehmen. Sie stehen kaumhundertfnfzig Kilometer ber der Oberflche.

Leichtsinn, rief Rudo aufgebracht. Da drbenhat man wohl vergessen, da wir auf die Vorrteangewiesen sind? Wenn sie in eine Salvehineinfliegen, sind sie erledigt.

Woher sollte diese Salve wohl kommen?erkundigte sich Rhodan. Aus den beidenPolkraftwerken?

Der Epsaler schwieg. Auch das war eine Frage, aufdie man keine Antwort fand.

Was ging auf der Oberflche dieser Welt vor? Dieersten Fernaufnahmen des Bordobservatoriumswurden vorgelegt.

Rhodan betrachtete sie intensiv. Horror war eineExtremwelt, vllig eben, und wurde nur hier und davon einem Wasserrinnsal durchzogen. Die hchstenBodenerhebungen maen zwlf Meter. Sonstherrschte eine brettflache Wsten- oderPrrielandschaft vor, die weder von Stdten odersonstigen Anzeichen einer Zivilisation unterbrochenwurde.

de und leer, Sir, berichtete die astronomischeAbteilung. Da unten ist nirgends etwas zu sehen,was hher als zwlf Meter wre. Selbst dieseBodenwellen, denn mehr sind sie nicht, sind soselten, da man schon danach suchen mu. Diedurchschnittlichen Dnenkmme ragen hchstens bissechs Meter empor. Ich habe noch nie einen Planetengesehen, der so gleichmig eingeebnet gewesenwre wie Horror.

Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen,erklrte Perry ahnungsschwer. Eingeebnet! Ichmchte wetten, da dort einmal ein verheerenderAtomkrieg stattgefunden hat. Unter Umstndenwurden auch Waffen eingesetzt, die hnlich wie einFiktivtransmitter wirken. Erinnern Sie sich an dieAndeutungen der Gefhlswesen in der dritten Etage?Sie frchteten sich vor den Intelligenzen derOberflche. Sicherlich ist es vor unbekannten Zeitenzu einem Krieg zwischen den Vlkern gekommen.Dabei wurden die sogenannten Denker der drittenHohlweltetage ausgerottet. Vorher scheinen sie aberihrem Gegner empfindliche Schlge versetzt zu

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haben. Selbst bei einer knstlich installierten Welt -wenn ich den Begriff einmal gebrauchen darf! -sollten Gebirge, Flsse, wellige Wsten oder sonstigeBodenformationen vorhanden sein, die wenigstensetwas Abwechslung in das Gesamtbild bringen.Horror ist zweifellos in den intergalaktischenLeerraum transportiert und hier mitsamt den dreiebenfalls herbeigeschafften Sonnen als Sttzpunkt indie Transmitterkette eingebaut worden. Diese Welthat frher nicht so ausgesehen.

Er blickte nochmals auf die Bilder und berreichtesie Cart Rudo. Die Nervenanspannung unter denMnnern der CREST milderte sich. Hier und daklang ein befreites Lachen auf. Erste Diskussionenber die trostlose Oberflchengestaltung desHllenplaneten fanden statt. Man war sich darbereinig, da man vier Wochen lang die Gefahren vielzu hoch eingestuft hatte. Man hatte die Verhltnissein den Hohlweltetagen als Mastab angelegt unddaher angenommen, die Oberflche mte dasNonplusultra sein.

Das Gegenteil schien der Fall zu sein. Wenn eseinmal etwas gegeben hatte, was nach demursprnglichen Willen der Andromedaintelligenzenals hchste Variante an Vernichtungskraft htteausgelegt werden knnen, so war es jetzt nicht mehrvorhanden.

Die im Laufe der Jahrtausende eigenwillig undauch eigenmchtig gewordenen Hilfsvlker hattendie Planung zunichte gemacht. Horror war mit einemPlastikball zu vergleichen, dessen Oberflchenporenso fein waren, da man sie mit dem bloen Augenicht mehr wahrnehmen konnte.

Posbiraumer drehen ab, nehmen Fahrt auf,meldete die Ortung. Sie kommen verteufelt nahe ander polaren Energiesule vorbei. Sind die verrcktgeworden?

Wieso? Das ist eine friedliche Welt, meinteBrent Huise sarkastisch. Er neigte sich in seinemSessel vor, um besser sehen zu knnen. Der ErsteOffizier lachte.

Er lachte auch noch, als der berfall erfolgte - nurmit dem Unterschied, da die Tne nicht mehrherzhaft klangen, sondern geqult.

Es kam pltzlich - urpltzlich! Niemand hatteetwas geahnt, niemand hatte etwas geortet, undniemand hatte etwas gesehen.

Auf Horror hatte sich nichts verndert, und dieflammende Energiesule stach nach wie vor in denRaum empor.

Nirgends war ein Raumschiff aufgetaucht, undnirgends hatten sich die getarnten Kuppeltrme eineskosmischen Abwehrforts geffnet.

Die CREST II stand immer noch allein imManvergebiet. Ihre Schutzschirme ragten weit inden Raum hinaus, und die flimmernden

Kraftfeldmndungen der verschiedenartigenGeschtze waren auf die vier Bauwerke am Nordpolder Hohlwelt gerichtet. Die Feuerleitautomatik hattesie keine Sekunde lang aus dem Taster verloren.

Trotzdem brach das Unheil ber zweitausendMenschen herein. Es war, als htte sich im Bruchteileiner Sekunde eine Falltr geffnet, aus der etwasUnheimliches, nicht Erfabares hervorscho.

Rhodan bemerkte noch das qualvoll verzerrteGesicht des Ersten Offiziers. Dann wurde er selbstvon einer Welle des Schmerzes getroffen.

Er schrie. Jedermann an Bord der CREST II schrie.Da war der ertrusische Umweltangepate Melbar

Kasom. Um nichts in der Welt htte dieser Manngeschrien, wenn die Qualen fr ihn nicht wirklichunertrglich gewesen wren. Ertruser begannenohnehin erst dann auf Schmerzempfindungen zureagieren, wenn Normalmenschen schon lngst amBoden lagen.

Jetzt brllte auch der Ertruser. Die zahllosenAbteilungen, Schaltstationen und Gefechtsstnde desSuperschlachtschiffes glichen pltzlich einemIrrenhaus.

Rhodan hatte das Gefhl, als bohrten sich in jedeeinzelne Nervenzelle glhende Nadeln hinein. Erkrmmte sich in seinem Sessel zusammen, suchtenach einem Halt, sprang dann auf und laganschlieend ebenso wie zweitausend andere Mnnerauf dem Boden.

Seine Reaktion bestand in diesen wenigenAugenblicken nur darin, mit dem Rest seines klarenVerstandes an die Gnade einer Ohnmacht zu denken.Auch ein Sofortumschalter wie Perry Rhodan warnicht mehr in der Lage, die Situation zu meistern,berlegungen ber die Herkunft der Torturanzustellen, oder gar die ntigen Gegenmanahmeneinzuleiten.

Es hatte alles seine Grenzen. Diese Grenze warerreicht.

Das ungeheure Tosen einer vollen Breitseite nahmRhodan nur noch instinktiv wahr. Das Rtteln derSchiffszelle sprte er nicht mehr. Der andereSchmerz, der ihn von ihnen her zu zerreien drohte,berlagerte alle anderen Empfindungen.

Trotzdem scho das terranische Schiff aus allenRohren der Grnbreitseite!

Die Ursache fr diese schlagartige Feuererffnungwar ein Zufall. Auch Major Cero Wiffert war nichtmehr fhig gewesen, im entscheidenden Moment aufden roten Knopf der Koppelschaltung zu drcken.

Der Erste Feuerleitoffizier hatte lediglich dasGlck oder auch das Unglck gehabt, bei derkonvulsivischen Verkrmmung seines Krpers mitder Stirn auf den Koppelschalter zu schlagen, derdadurch in Impulsstellung gedrckt wurde.

Die Folge davon war die Feuererffnung der

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eingeschwenkten Geschtze.Die CREST lste nur eine Breitseite aus. Sie

gengte, um den Nordpol des Planeten Horror in eineglutflssige Hlle zu verwandeln, in der diegigantischen Trme abschmelzendzusammenbrachen, um anschlieend vom Atomorkaneiner Fusionsbombe in die Leere des Raumesgerissen zu werden.

Die Bombe hatte eine Energie von zehnGigatonnen TNT entwickelt und war alsberlichtschnelles Impulsbndel von einerTransformkanone abgestrahlt worden.

Nach diesem schlagartigen Feuerberfallschwiegen die Waffen des terranischenGrokampfschiffes.

Cero Wiffert hatte den Koppelschalter nur einmalberhrt. Die Salventaktautomatik war unangetastetgeblieben.

Dies aber sprten, hrten oder sahen die Mnnerder CREST II lngst nicht mehr. Sie waren nach fnfSekunden besinnungslos geworden. Auch MelbarKasom konnte nicht mehr feststellen, da seinRatschlag, die Kuppeln vorsichtshalber zuvernichten, ganz gegen den Willen desOberbefehlshabers doch noch befolgt worden war.

Die zweitausend Mann der Besatzung rhrten sichnicht mehr. Die CREST II, ein Produkt besterterranischer Schiffsbautechnik, glitt unbeschdigt aufihrer Kreisbahn weiter.

Die vollpositronische Ortungsautomatikregistrierte die Vernichtung der beidenPosbi-Raumschiffe BOX-9780 und BOX-9781.

Im Augenblick des unheimlichen berfalls warendie Fragmentraumer von einem orangerotenTransportstrahl erfat worden, der sich unvermitteltaus der Transmittersule herausgebogen hatte. DieVernichtung geschah in Form einer Entstofflichung.Die beiden Fragmentraumer wurden in die A-Sonnegerissen und dort als winziger Massenbestandteilaufgenommen.

BOX-9780 und 9781 Kontakt mitTransmitterstrahl. Totalverlust, Ende, plrrte eineunmodulierte Robotstimme aus derLautsprechergruppe der automatischen Registratur.

Niemand hrte die Meldung. Es war 16:00 UhrBordzeit.

5.

Bericht Atlan Dieser Vermessene hatte es gewagt -er hatte es tatschlich gewagt! Ich war eigentmlichruhig. In mir schien jedes Gefhl erstorben zu sein.Das grenzenlose Vertrauen, das ich seit einigenhundert Jahren in Perry Rhodan gesetzt hatte, warschwer erschttert worden.

Er war doch gestartet; gestartet wegen eines

lcherlichen Transmitterstrahls, der lautFunkmeldung um 13: 24 Uhr Bordzeit erstmalsgeortet worden war. Irgendein Enthusiast, der -psychologisch betrachtet schon seit Wochen nacheinem Bettigungsfeld fr seinen Tatendrang gesuchthatte, war der Meinung gewesen, jemand htte dieterranische Flottenfrequenz fr eine Notmeldungbenutzt.

Niemand schien daran gedacht zu haben, da dieIntensittsschwankungen in einem, hochverdichtetenHyperfeld dieser Art hier und da ber dasFrequenzband streuen und verstmmelte SOS-Rufesimulieren konnten.

Die Mnner der CREST waren erstklassigeFachleute. Ihr Verhalten und die Auslegung derverschiedenartigen Begebenheiten bewiesen mireindeutig, da ich sie richtig eingeschtzt hatte. Siewaren seelisch angespannt gewesen. Sie hattenzutiefst erlst die erste kmmerliche Spuraufgenommen wie ausgehungerte Nordlandwlfe dieFhrte eines Elches. Sie hatten sich ganz bewutnicht die Mhe gemacht, ber die sogenanntenFunkzeichen nachzudenken. Rhodan warwahrscheinlich von seiner eigenen Unrast und demDrngen der Mnner berrumpelt worden.

Ich hatte gewut, wie gut ich die Terraner kannte!Nun waren sie losgebraust. Die beiden

Posbiraumer waren auch noch nach Horror befohlenworden.

Und der Grund dafr...? Fremde, die wir nichtkannten, waren wahrscheinlich auf die Ideegekommen, das terranische Raumschiff anzulocken.

Zweitausend gesunde, ausgeruhte und erstklassiggeschulte Spezialisten im Durchschnittsalter vonfnfundzwanzig Jahren waren durch das Entstehender orangefarbenen Energiesule ungeduldiggeworden. Dann waren die verstmmeltenFunkzeichen aufgefangen worden. Anschlieendhatte man die metallischen Massen geortet.

Es war zu viel auf einmal geschehen, um dieTerraner noch weiterhin duldsam sein zu lassen. Siewollten einfach wissen und sehen, was auf Horrorgespielt wurde. Nur dieser drngende Wunsch konntedie Ursache fr Rhodans Abflug gewesen sein.

Vielleicht waren an Bord der CREST aber auchTheorien entwickelt worden, die Rhodan schlielichdazu verleitet hatten, den Sicherheitsabstandaufzugeben und loszufliegen. Ich kannte die Mnnerder CREST! Ich blieb bei meiner Auffassung:Rhodan war berrumpelt worden! Er hatte auf seineLeute gehrt, das war sein Fehler gewesen.

Icho Tolot, Miko Shenon und ich hatten vor dreiMinuten die Space-Jet wieder betreten. Es war jetzt16:48 Bordzeit.

Der Funkspruch, den Major Kinser Wholeyunterzeichnet hatte, war laut Automataufzeichner um

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14:23 Uhr aufgefangen und auf Band gespeichertworden.

Wir hatten kurz zuvor die Maschine verlassen, umden Meteoriten zu erkunden. Es war eine Kleinigkeitgewesen, den langsam treibenden Himmelskrper imdirekten Linearflug zu erreichen und auf ihm zulanden.

Er war unregelmig geformt, besa etwa denUmri eines Keiles und war gro genug, um selbsteinem Superschlachtschiff Platz zu bieten.

Wir hatten auf seiner Oberflche und inverschiedenen Hohlrumen die berreste einerunbekannten Kultur entdeckt, die vor einigenMillionen Jahren ihren Hhepunkt berschrittenhaben mute Der Himmelskrper war das Bruchstckeines vor undenklichen Zeiten zerplatzten Planeten.

Die Entdeckung war relativ unwichtig gewesen.Jene, die diese Skulpturen und Werkzeuge erschaffenhatten, lebten lngst nicht mehr.

Immerhin hatten wir uns durch die Fundeaufgehalten. Als wir zum Boot zurckgekehrt waren,hatten uns die Erlebnisse noch so beschftigt, da wirkaum auf die Registratur geachtet hatten. Shenon warschlielich darauf aufmerksam geworden, da Perryes fr notwendig gefunden hatte, mich berHyperfunk anzurufen.

Seit dem Eingang der Nachricht waren fastzweieinhalb Stunden vergangen. Das bedeutete, dadie CREST vor ebenfalls zweieinhalb Stunden, odersogar schon frher gestartet war.

Was konnte in dieser Zeit geschehen sein?Wahrscheinlich war Rhodan dicht vor dem System inden Normalraum zurckgekehrt, um zu versuchen,die neuen Fragen zu beantworten.

Miko Shenon sa in eigentmlich gespannterHaltung im Sitz des Zweiten Piloten. Das Triebwerklief bereits. Shenon konnte seine terranischeAbstammung nicht verleugnen. In ihm spielte sichein Wettstreit der Gefhle ab. Er bedauerte es zutiefstnicht ebenfalls an Bord der CREST II zu sein, um dieErkundung des Teufelsplaneten mitzuerleben. Er savor den Funkgerten und versuchte die CREST zuerreichen. Auer heftigen Strungen im gesamtenhyperkurzen Frequenzbereich nahmen wir aber nichtsauf.

Ich blickte auf die Uhr. Es waren schon wiederfnf Minuten vergangen.

Start, Sir...? fragte Shenon. Seine Handumklammerte den Stufenschalter.

Warten Sie es geflligst ab! fuhr ich ihn an. Siewerden noch frh genug mit der Hlle Bekanntschaftmachen. Rhodan kann froh sein, da Sie nicht auf derCREST sind. Dann gbe es dort noch einenbergeschnappten mehr.

Shenon griff seufzend zu seinerZigarettenpackung. Wahrscheinlich wnschte er

mich zum Teufel, mich, meine vorgetuschte Ruheund den Befehl, der ihn zu diesem unwichtigenHimmelskrper gebracht hatte.

Zwecklos, erklrte der Haluter. Er richtete sichvorsichtig auf und setzte sich mit gespreizten Beinenauf den Boden. Die vier Arme, zwei davon sehr langund krftig, das andere Paar krzer und unglaublichmuskuls, hielt er weit vom Krper ab.

Wir sollten die alte Position anfliegen und dortversuchen, einen Funkkontakt herzustellen.

Ich nickte ihm zu. Natrlich wute Tolotebensogut wie ich, da wir die CREST auf der altenPosition nicht mehr finden wrden. Vorerst kam esaber darauf an, nher zum Horror-Systemaufzuschlieen. Wir waren 9,3 Lichtjahre davonentfernt.

Wir starteten. Ich flog die Space-Jet selbst. DerZeuge einer unwirklichen Vergangenheitverschwand, und der Linearraum nahm uns auf.

Das Manver dauerte nur wenige Augenblicke.Die Positronik fhrte uns mit einer kaum mebarenAbweichung an der Stelle in das Normaluniversumzurck, wo die CREST wochenlang gewartet hatte.

Ich holte mit hoher Bremsbeschleunigung dieFahrt auf, brachte die Space-Jet zum Stillstand unddrehte mich zu Icho Tolot um.

Die Augen des Haluters leuchteten wieder wieglhende Kohlen. Er ahnte, was in mir vorging. MeinVerstand hatte mir gesagt, da wir die CREST nichtmehr vorfinden wrden; und trotzdem hatte ichdarauf gehofft, Rhodan htte sich doch noch imletzten Augenblick besonnen und das Unternehmenabgeblasen.

Miko Shenon wurde noch unruhiger. Er sah michauffordernd an, paffte einige Qualmwolken in dieKabine und nrgelte schlielich:

Sir, ber den Fall brauchen wir schtzungsweisenicht mehr lange zu reden.

Wie gut Sie schtzen knnen.Er grinste.Das ist meine Strke. Ich schtze also, da die

CREST nun ber Horror steht und aus allenKnopflchern funkt.

Bitte...? wandte der Haluter fragend ein. Diesetypisch terranische Redewendung schien er nicht zukennen, obwohl er die Menschheitsgeschichte alsHobby gewhlt hatte.

Diesmal begann ich zu lachen. Meine Erregunglegte sich.

Ich war seit Jahrtausenden daran gewhnt, ehrlichvor mir selbst zu sein. Perry mochte seine Grndegehabt haben, meine Ratschlge und Forderungen zumiachten. Vielleicht war diese Erkenntnis derGrund fr meine Mistimmung. Ich nahm mir vor,sie schnellstens zu beseitigen und antwortete anShenons Stelle:

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Aus allen Knopflchern funken bedeutet inIhrem Sprachgebrauch, die Bordwaffen einesSchiffes nach sorgfltig