Henry Taube

8/17/2019 Henry Taube

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Henry Taube, un Nobel que estudió losmetales

Henry Taube. (Foto: EL MUNDO)

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Actualizado martes 22/11/2005 17:28 (CET)

ÁNGEL DIAZ EL !"ND#$

Se definía como un c!ico de "ran#a metido a científico y $u$ co%e"a$ %e recuerdan

recorriendo e% cam&u$ con una cer'ea y &re"untando a $u$ a%umno$: *u+ !ay

de nue'o,. Henry Taube- Nobe% de *uímica en /01 &or $u$ e$tudio$ de %a$

reaccione$ entre meta%e$- muri2 e% 3 de no'iembre a los %& a'os.

Fue uno de %o$ in'e$ti"adore$ m4$ creati'o$ y re$&etado$ de $u cam&o- &ero

tambi+n un &rofe$or a%e"re 5ue se retiró (ace cuatro a'os &ara di$frutar de %a

'ida.

Taube- un )cient*+ico de cient*+icos y una +iura dominante de la -u*mica

inornica)- $e"6n $u co%e"a de %a Uni'er$idad de Stanford 7im 8o%%man- e$tudi2 a

fondo %a$ reaccione$ de reducci2n y o9idaci2n (tambi+n %%amada$ redo9) en %o$

meta%e$- y de$cubri2 5ue e$to$ com&ue$to$ $e intercambian e%ectrone$ a tra'+$ deuna e$&ecie de &uente 5ue une tem&ora%mente do$ mo%+cu%a$.

E$te !a%%a"o- a$í como %a$ 'aria$ d+cada$ 5ue &a$2 en %a 'an"uardia de %a

in'e$ti"aci2n- %e 'a%ieron %o$ !a%a"o$ de% 8omit+ de% Nobe%- 5ue %e reconoci2 (asta

/0 descubrimientos +undamentales en e% mundo de %a *uímica. E% &rob%ema-

$e"6n %a ea% ;cademia de 8iencia$ $ueca- e$ 5ue %o$ e$tudio$ de Taube eran

ba$tante e$&ecia%iado$- &or no decir e$ot+rico$. < %o$ encar"ado$ de conceder e%

&remio científico m4$ im&ortante de nue$tro tiem&o no em&%ean e$ta$ &a%abra$ a %a

%i"era.

En efecto- e% &ro&io Taube fue con$ciente de %o com&%icado de !acer entender $u$

in'e$ti"acione$. En una oca$i2n- %e &idieron 5ue e9&%icara de% modo m4$ $enci%%o

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&o$ib%e $u$ e$tudio$ $obre %a$ reaccione$ redo9 en %o$ meta%e$ y +% a&areci2 con un

&ro"rama acad+mico &ara un cur$o com&%eto.

Sin embar"o- $u$ !a%%a"o$ !an $er'ido &ara entender 1or qu2 alunas

reacciones entre distintos com1uestos ocurren muy r1idamente- como e%

e$ta%%ido de %a &2%'ora en contacto con e% fue"o- y otra$ %o !acen muy de$&acio-

como e% intercambio de "a$e$ 5ue $e %%e'a a cabo en %a re$&iraci2n. De !ec!o- %a$

f2rmu%a$ de Taube fueron %a$ &rimera$ en e9&%icar de un modo &reci$o &or 5u+

nue$tro or"ani$mo no arde &or %a acci2n de% aire. E% o9í"eno- a% contrario 5ue %a

&2%'ora- reacciona muy %entamente.

3uatro d2cadas en 4tan+ord

Nacido de una fami%ia de inmi"rante$ ru$o$- Taube $e cri2 en %a &ro'incia

canadien$e de Sa$=atc!e>an- aun5ue obtendría %a naciona%idad e$tadouniden$e en

/?@. ;cudi2 a %a &e5ueAa e$cue%a de &rimaria de Neudorf- 5ue $2%o tenía una

!abitaci2n. 8uando &arecía de$tinado a $e"uir %o$ &a$o$ de $u$ &adre$ y traba#ar en

$u "ran#a- uno de $u$ &rofe$ore$ le consiuió una 1la5a en el Lut(er 3ollee-

de$de donde &a$2 a %a Uni'er$idad de Sa$=atc!e>an.

E% aAo &a$ado- Taube a"radeci2 e$ta o&ortunidad- 5ue marcaría e% re$to de $u

'ida- donando /&&.&&& dólares a% Lut!er 8o%%e"e en recuerdo de% &rofe$or 5ue

confi2 en +%. Tra$ doctorar$e en %a Uni'er$idad de 8a%ifornia en Ber=e%ey- traba#2 en

8orne%% (Nue'a


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premio de Química otorgado a uno de los trabajadores dela mayoría de los contemporáneos creativos en la química

inorgánicaSe conocen reacciones químicas al hombre mucho antes de que la química había alcan"ado el

estado de la ciencia! Se observ# que las sustancias cambian sus propiedades ba$o ciertas

condiciones e%ternas, que es una característica de las reacciones químicas! &sí, los antiguos

egipcios descubrieron que si malaquita, un mineral de color verde, fue despedido con carb#n

vegetal, se obtuvo un metal ro$o, llamado cobre! 'ambi(n se encontr# que cuando se coci# la

arcilla, se obtuvieron productos cer)micos con propiedades mu* diferentes de arcilla! +ucho

antes de esto, el hombre había descubierto que un tro"o de madera seca se incendi# si podría

hacerse lo sucientemente caliente- los cambios en las propiedades de sustancias se

produ$eron s#lo en ciertas condiciones! .a temperatura era temprano el factor que se ha hecho

variar con el n de producir cambios, * tambi(n se encontr# en una etapa temprana de que la

velocidad con la que se produ$eron los cambios con frecuencia depende de la temperatura! /on

el descubrimiento de polvo negro tambi(n se observ# que los procesos pueden tener lugar

mu* r)pidamente, dando lugar a e%plosiones! .a rama de la química que se trate con la forma

en reacciones químicas r)pidas tienen lugar es conocido como la cin(tica química, * el cientíco

dedica a e%plicar c#mo se dice para estudiar el mecanismo de las reacciones químicas!+ilenios

de hip#tesis, e%perimentos * observaciones, nuevas hip#tesis * nuevos e%perimentos *

observaciones tuvieron que pasar antes de una estructura cientíca bastante rme había sido

creado! & principios de este siglo, el progreso ha sido considerable! n particular, una

descripci#n física0matem)tica de las reacciones se había producido, * que era posible en cifras *

f#rmulas para e%presar las condiciones que determinan si se produciría una reacci#n química, *

que era posible proporcionar ecuaciones matem)ticas para la rapide" con que se llev# a cabo! &

principio tambi(n se había hecho en el tratamiento de reacciones que no pasan completamente

en una direcci#n, en oposici#n a los mencionados anteriormente! Se dio cuenta de que e%istían

equilibrios químicos, * era posible para hacer frente a estos te#ricamente! s una característica

de los equilibrios químicos que los iones que reaccionan o mol(culas, aunque en promedio

unido a otro un enlace dado no es permanente * que los enlaces siempre se est)n descompone

* restaurado! .os tres tipos principales de reacciones de equilibrio han llegado a ser de

importancia dominante en la química! .os conceptos de )cido * base se combinaron en las

reacciones )cido base * el p2 asociados con esto! .os iones met)licos disueltos en el agua

puede atraer iones o mol(culas! sto se conoce como la formaci#n de comple$os * por lo

general, aunque no siempre, se produce como una reacci#n de equilibrio!inalmente la

combusti#n de la pie"a de la quema de madera * la producci#n de cobre met)lico de su mineral

a trav(s de una reacci#n con carb#n vegetal se han generali"ado como la o%idaci#n * la

reducci#n! /omo una generali"aci#n m)s, se ha encontrado que la o%idaci#n * la reducci#n se

asocian con una transferencia de electrones, por e$emplo, en iones de metales tales como

cobalto * cromo! 4a$o ciertas condiciones, es posible hacer de cobalto con tres cargas positivas

reaccionan con cromo que tiene dos cargas positivas, donde cobalto obtiene s#lo dos, sino de

cromo tres cargas positivas! l efecto es de este modo que un electr#n tiene una carga negativa

se ha transferido desde el cromo de dos valente al cobalto de tres valente! ste es un fen#meno

especialmente frecuente en compuestos comple$os de iones met)licos! 'aube ha sido

galardonado ho* con el Premio Nobel de 1983 por sus estudios sobre


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los mecanismos de transferencia de electrones en complejos metálicos ! +e$or que

cualquier otra persona que ha a*udado a entender c#mo estas transferencias de electrones se

llevan a cabo! s particularmente las condiciones estructurales que regulan las transferencias

de electrones en los comple$os met)licos que (l ha estudiado!l proceso de transferencia de

electrones, como tal, es un problema importante por separado en la química * la física te#rica,

donde otros cientícos han contribuido con m)s de 'aube! 5/u)les son los e%perimentosreali"ados por 2enr* 'aube * qu( conclusiones ha sido capa" de dibu$ar6 n sus estudios,

comen"# a partir del hecho de que los iones de tres valentes de cobalto * cromo qu( no forman

comple$os de equilibrio 7un e$emplo de las e%cepciones *a mencionada! Por lo tanto, los iones

o mol(culas que se unen a estos iones met)licos se unen a ellos sin tener que salir de

ellos! Pero los correspondientes iones de dos valencias forman comple$os de equilibrio! Si un

ion o mol(cula unida a la de iones de tres valente 7en este e$emplo, cobalto tres0valente de

alguna manera podría estar marcado de modo que es posible encontrar e%perimentalmente si

esto marc# ion o mol(cula en la transferencia de electrones ha al mismo tiempo sido

transferirse a la otra de iones de metal 7en este caso, de dos valente de cromo, es decir, en la

direcci#n opuesta que el electr#n en este caso! sto era e%actamente lo que encontr# 'aube, *desde este sac# la conclusi#n de que antes de la transferencia de electrones podría tener lugar,

se form# un puente entre los iones met)licos del ion o mol(cula que cambi# lugares! emostr#

esto en un gran n:mero de casos * se investig# c#mo la transferencia de electrones se vio

afectada por los cambios en la mol(cula puente! Su siguiente paso fue para alargar el puente

entre los iones de metales 7durante el uso de mol(culas que podrían unirse a dos iones de

metal * se encontr# que en algunos casos todavía había una transferencia de electrones a

pesar de la ma*or distancia entre los iones met)licos! 2a*, pues, una forma de lo que 'aube

llama ;; ataque distante

e%tremos del puente antes de la reducci#n de este comple$o con un ion de dos valencias 7en

este e$emplo, el europio ! este reaccion# r)pidamente con uno de los iones met)licos * 'aubepodría entonces seguir la lenta transferencia dentro del comple$o 7en este caso de rutenio al

cobalto libre de todos los supuestos de la rapide" se form# el puente! inalmente 'aube de$#

que el metal de tres valente iones a cada lado del puente ser id(nticas * entonces podrían

estudiar si en la reducci#n con un electr#n este fue capturado por uno de los iones met)licos

id(nticos o que pertenecían a ambos, un fen#meno conocido como deslocali"aci#n!

7deslocali"aci#n generalmente da lugar a colores fuertes, como por e$emplo en el a"ul de

Prusia! ste desarrollo fue dominado toda e%perimental * te#ricamente por 'aube, que de

acuerdo con una de las nominaciones en dieciocho ha habido casos que guran en primer lugar

con importantes descubrimientos en todo el campo de la química! .os e$emplos seleccionados

aquí, los cuales est)n incluidos en la entrega del premio, pueden parecer bastanteespeciali"ado, por no decir esot(rico! Sin embargo, durante los :ltimos die" a=os se ha hecho

cada ve" m)s evidente que las ideas de 'aube tienen una aplicabilidad considerable, sobre todo

en bioquímica! 'oda la respiraci#n que se asocia con el consumo de o%ígeno es por lo tanto

tambi(n se asocia con transferencias de electrones, * un n:mero creciente de cientícos en

este campo est)n basando su traba$o en los conceptos de transferencias de electrones en

comple$os de metales de 'aube! 2a* que a=adir que, como *a se se=al#, 'aube ha hecho

contribuciones importantes a lo largo de la química de los comple$os! &sí fue el primero en

producir un comple$o entre un ion de metal de tres valente, que se basa en las ideas

desarrolladas por 'aube en sus estudios de transferencia de electrones! Por :ltimo una cita de

uno de los informes del /omit( Nobel en 'aube-


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vanguardia de la investigaci#n en varios campos * ha tenido una in?uencia decisiva en la

evoluci#n

Henry Taube, que obtuvo un premio Nobel de Química por su

descripción de cómo los electrones saltan entre moléculas durante las

reacciones químicas, falleció el miércoles ! de noviembre, a los "#

a$os, en su casa del campus de la %niversidad de &tanford, donde

'abía impartido clases durante dos décadas(

Taube estudió las reacciones en las que algunas moléculas atrapan

electrones de otras moléculas( )stas reacciones *conocidas como

redo+, una contracción de reducción y o+idación que los químicos

utili-an para de.nir este toma y daca de electrones* se producen

com/nmente en, por ejemplo, combustiones de motores, la

fotosíntesis de las plantas y la respiración animal( 0esarrollóprincipios organi-ativos para pensar en cómo se producían estos

cambios químicos, e+plica 1o'n 2rauman, catedrático de Química en

&tanford, donde Taube trabajó como profesor de #! a #"!, a$o en

que se jubiló( 3rosiguió con su trabajo e+perimental 'asta 'ace poco(

)n e+perimentos que estudiaban las reacciones químicas en

soluciones metálicas, Taube descubrió que los átomos cargados de

electricidad, conocidos como iones, debían formar, en esencia, un

puente químico antes de que los electrones pudieran moverse entreellos( 4nteriormente, los químicos creían que esas reacciones tan sólo

implicaban la transferencia de electrones(

)l descubrimiento ayudó a e+plicar por qué las reacciones entre tipos

similares de metales e iones se producían a velocidades muy rápidas

*por ejemplo, por qué la pólvora e+plota cuando se calienta con una

cerilla* mientras que otras ocurrían muy lentamente( &u trabajo

incluso ayuda a e+plicar por qué la gente no arde de forma

espontánea( 1ames 3( 5ollman, otro de los colegas de Taube en

&tanford, dice que las grasas y las proteínas son moléculas o+idantes,proclives a perder electrones( )l o+ígeno tiende a ganar electrones,

de modo que la carne y el o+ígeno deberían combinarse y liberar

energía o, en otras palabras, arder( No eres estable, a.rma 5ollman(

3ero el o+ígeno es muy lento en sus reacciones(

5ollman contribuyó a dilucidar por qué algunas reacciones redo+ se

producían rápidamente y otras con tal lentitud que eran

imperceptibles( También demostró, mediante e+perimentos y trabajos

teóricos, cómo la adición de metales como el rutenio podía acelerarconsiderablemente las reacciones redo+ lentas(


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Nacido en Neudorf, &as6atc'e7an, Henry Taube, 'ijo de unos

granjeros inmigrantes de 8usia, obtuvo su licenciatura y un master en

la %niversidad de &as6atc'e7an, y más tarde completó su doctorado

en la %niversidad de 5alifornia, 2er6eley, en #9:(

0io clases en 5ornell y en la %niversidad de 5'icago antes de

incorporarse a &tanford( ;ue dos veces presidente de su

0epartamento de Química( &e convirtió en ciudadano de nacionalidad

estadounidense en #9

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