Nach dem Sturm Roman - penguinrandomhouse.de

Leseprobe

Nora Roberts

Nach dem Sturm Roman

raquoEin typischer Roberts-Roman Spannend

von der ersten bis zur letzten Seitelaquo Ratgeber Frau und Familie

Bestellen Sie mit einem Klick fuumlr 2000 euro

Seiten 624

Erscheinungstermin 26 April 2021

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Zum Buch Hollywood-Glamour trifft auf gefaumlhrliche Rache der neue groszlige

Spannungsroman von Bestsellerautorin Nora Roberts

Cate Sullivan entstammt einer Familie von beruumlhmten Schauspielern

Auch sie ist mit neun Jahren bereits ein Star am liebsten tobt Cate aber

wie jedes normale Maumldchen durch den Garten und spielt mit ihren

Cousins Verstecken Doch dann verschwindet sie bei einem dieser Spiele

spurlos ndash sie wurde entfuumlhrt Und schafft was niemand erwartet hat Mit

viel Mut entkommt sie ihren Peinigern und sucht sich Hilfe bei Dillon

Cooper und seiner Familie die sie wieder mit ihren Lieben

zusammenbringen Aber noch Jahre spaumlter ist Cate erschuumlttert von den

schrecklichen Ereignissen der Vergangenheit und muss erkennen Diese

laumlngst vergessene Nacht war nur der Beginn ndash der Beginn einer groszligen

Liebe und der einer schrecklichen Rache hellip

Autor

Nora Roberts Nora Roberts wurde 1950 in Maryland geboren

Ihren ersten Roman veroumlffentlichte sie 1981

Inzwischen zaumlhlt sie zu den meistgelesenen

Autorinnen der Welt Ihre Buumlcher haben eine

weltweite Gesamtauflage von uumlber 500 Millionen

Exemplaren Auch in Deutschland erobern ihre

Buumlcher und Houmlrbuumlcher regelmaumlszligig die

Nora Roberts

Nach dem Sturm

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Nora Roberts

Nach dem SturmRoman

Deutsch von Margarethe van Peacutee


Fuumlr die Familie ndashdie Blutsverwandten wie die Seelenverwandten


Teil I Verlorene Unschuld

Das einzig Wahre sind Toumlchter

JM Barrie

Fuumlr ein kleines Kind ist jeder ein Freund und es ist von Natur aus lieb ndash bis etwas passiert

Flannery OrsquoConnor


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Big Sur ndash 2001

Als Liam Sullivan im Alter von zweiundneunzig Jahren starb schlafend in seinem eigenen Bett neben ihm seine Ehefrau mit der er seit fuumlnfundsechzig Jahren verheiratet war trau-erte die Welt

Eine Ikone war gegangenAls siebtes und letztes Kind von Seamus und Ailish Sul-

livan war er in einem kleinen Cottage zur Welt gekommen das in den gruumlnen Huumlgeln und Wiesen nahe dem Oumlrtchen Glendree im County Clare lag In den mageren Jahren hatte er Hunger erlebt und er hatte nie vergessen wie der Brot-Pudding seiner Mutter schmeckte ndash genauso wenig wie er die Ohrfeigen vergessen hatte die sie ihm aus dem Handge-lenk verpasste wenn er es verdient hatte

Im Ersten Weltkrieg hatte er einen Onkel und seinen aumlltesten Bruder verloren und er hatte um eine Schwester ge-trauert die bei der Geburt ihres zweiten Kindes noch vor ihrem achtzehnten Geburtstag gestorben war

Schon als kleiner Junge hatte er harte Arbeit kennenge-lernt wenn er hinter einem Pferd namens Moon das Feld pfluumlgte Er hatte gelernt Schafe zu scheren und Laumlmmer zu schlachten Kuumlhe zu melken und eine Mauer aus Feldbrand-steinen zu bauen

Und er konnte sich sein ganzes langes Leben lang daran erinnern wie seine Familie abends ums Feuer saszlig ndash der Ge-

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ruch nach Torfrauch die engelsgleiche Stimme seiner Mut-ter wenn sie sang das Laumlcheln seines Vaters der dazu die Fiedel spielte

Und das TanzenAls Junge hatte er sich manchmal ein paar Pennys dazu-

verdient indem er im Pub gesungen hatte waumlhrend die Ein-heimischen ihr Bier tranken und uumlber Landwirtschaft und Politik redeten

Sein strahlender Tenor trieb manchem die Traumlnen in die Augen und sein geschmeidiger Koumlrper und seine flinken Fuumlszlige munterten die Gemuumlter auf wenn er tanzte

Er ertraumlumte sich mehr vom Leben als nur das Feld zu pfluumlgen und die Kuumlhe zu melken Und er wollte viel mehr als die Pennys die er in dem kleinen Pub von Glendree ver-diente

Kurz vor seinem sechzehnten Geburtstag ging er von zu Hause weg ein paar kostbare irische Pfund in seiner Tasche Er ertrug die Uumlberquerung des Atlantiks zusammen mit anderen die mehr vom Leben wollten in der bedruumlckenden Enge unter Deck Wenn das Schiff in einem Sturm rollte und schlingerte und die Luft nach Erbrochenem und Angst stank segnete er sich insgeheim fuumlr seine eiserne Konstitution

Pflichtbewusst schrieb er Briefe nach Hause die er am Ende seiner Reise aufgeben wollte und munterte seine Mit-reisenden auf indem er fuumlr sie sang und tanzte

Er flirtete ein wenig und tauschte sogar gluumlhende Kuumlsse mit einem flachshaarigen Maumldchen namens Mary aus Cork die nach Brooklyn reiste um dort eine Stellung als Dienst-maumldchen in einem vornehmen Haus anzunehmen

Mit Mary stand er an der kuumlhlen frischen Luft ndash endlich frische Luft ndash und sah die groszlige Frauenstatue die die Fackel hochreckte Und er dachte dass jetzt sein Leben wirklich be-gann

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So viel Laumlrm Geraumlusche und Bewegung so viele Men-schen die sich an einem Ort zusammendraumlngten Nicht nur das Meer trennte ihn von der Farm auf der er geboren und groszlig geworden war dachte er Nein eine ganze Welt lag da-zwischen

Und das war jetzt seine WeltEr sollte bei Michael Donahue dem Bruder seiner Mutter

Metzger lernen im Schlachterviertel Er wurde willkommen geheiszligen umarmt man gab ihm ein Bett in einem Zimmer das er sich mit zwei seiner Cousins teilte Schon nach weni-gen Wochen hasste er die Geraumlusche und Geruumlche seiner Ar-beit aber er tat seine Pflicht

Und immer noch traumlumte er von mehrDieses Mehr fand er zum ersten Mal als er einen Teil

seines schwer verdienten Geldes dafuumlr ausgab um mit der flachshaarigen Mary ins Kino zu gehen Pure Magie ging von der silbernen Leinwand aus ungeahnte Welten eroumlffne-ten sich ihm Welten in denen es alles gab was ein Mann sich nur wuumlnschen konnte

Hier in diesem Kino war das Kreischen der Knochensauml-gen das knackende Geraumlusch mit dem die Beile die Knochen zerteilten verschwunden Selbst Mary verblasste neben ihm als er in den Film und die Welt die er ihm bot hineingezo-gen wurde

Die schoumlnen Frauen die heldenhaften Maumlnner die Dra-matik die Freude Als er wieder zu sich kam sah er um sich herum die hingerissenen Gesichter des Publikums die Trauml-nen das Lachen den Applaus

Das dachte er war Nahrung fuumlr einen hungrigen Bauch eine Decke in der Kaumllte ein Lichtschimmer fuumlr die geschun-dene Seele Weniger als ein Jahr nachdem er New York vom Deck eines Schiffes zum ersten Mal erblickt hatte verlieszlig er die Stadt wieder und zog nach Westen

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Er arbeitete auf seiner Reise durch das Land staunte uumlber seine Groumlszlige seine unterschiedlichen Landschaften und Jah-reszeiten Er schlief auf Feldern in Scheunen in Hinterzim-mern von Bars in denen er fuumlr eine Uumlbernachtung sang

Einmal verbrachte er sogar die Nacht in einem Gefaumlngnis nachdem es an einem Ort namens Wichita eine kleine Schlauml-gerei gegeben hatte

Er lernte schwarzzufahren die Polizei zu meiden und genoss ndash wie er in den unzaumlhligen Interviews im Lauf sei-ner Karriere zu sagen pflegte ndash das groumlszligte Abenteuer seines Lebens Als er nach fast zwei Jahren das groszlige weiszlige Schild sah auf dem HOLLYWOODLAND stand gelobte er sich hier seinen Ruhm und sein Vermoumlgen zu finden

Sein Einfallsreichtum seine Stimme sein starker Ruumlcken sicherten ihm sein Uumlberleben Mit seinem Einfallsreichtum gelang es ihm einen Job beim Kulissenbau auf den Studio-gelaumlnden zu finden und bei der Arbeit sang er Er spielte die Szenen nach die er sah und uumlbte sich an den verschiedenen Akzenten die er auf seiner Reise von Osten nach Westen ge-houmlrt hatte

Mit dem Tonfilm wurde alles anders und jetzt musste er Kulissen auf Tonbuumlhnen bauen Schauspieler die er in Stummfilmen bewundert hatte besaszligen oft eine zu hohe oder zu dunkle Stimme und viele Sterne verloschen

Sein Durchbruch kam als ein Regisseur ihn bei der Arbeit singen houmlrte ndash das Lied mit dem der einstige Stummfilmstar seine Dame in einer musikalischen Szene betoumlren sollte

Liam wusste dass der Mann uumlberhaupt nicht singen konnte und er hatte schon mitbekommen dass man vor-hatte eine andere Singstimme zu verwenden Ihm war klar dass er einfach nur dafuumlr sorgen musste zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein um als Stimme genommen zu wer-den

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Sein Gesicht wuumlrde zwar nicht auf der Leinwand erschei-nen aber seine Stimme faszinierte die Zuschauer Sie oumlffnete ihm die Tuumlren

In kleinen Schritten ging es weiter und schlieszliglich sprach er seine erste Zeile Der Kulissenbau und ein Schritt nach dem anderen bildeten das Fundament das er durch seine Ar-beit sein Talent und die unermuumldliche Energie der Sullivans festigte

Er der Bauernjunge aus Clare hatte seinen ersten Agen-ten und seinen Vertrag Eine jahrzehntelange Karriere in je-nem goldenen Zeitalter in Hollywood nahm hier seinen An-fang

Seiner Rosemary begegnete er als er und die kecke popu-laumlre Rosemary Ryan in einem Musicalfilm spielten ndash der erste von fuumlnf Streifen die sie in ihrem Leben gemeinsam drehten Das Studio naumlhrte die Klatschgeschichten uumlber ihre Romanze aber wirklich noumltig war es nicht

Sie heirateten weniger als ein Jahr nach ihrer ersten Begeg-nung Die Hochzeitsreise verbrachten sie in Irland wo sie so-wohl seine Familie als auch ihre in Mayo besuchten Sie bau-ten sich ein praumlchtiges Haus in Beverly Hills bekamen einen Sohn und eine Tochter

Das Land in Big Sur kauften sie weil es wie bei ihrer Lie-besgeschichte Liebe auf den ersten Blick war Das Haus das sie am Meer bauten nannten sie Sullivanrsquos Rest Es wurde ihre Zuflucht und spaumlter ihr staumlndiges Zuhause

Ihr Sohn war der Beweis dafuumlr dass das Talent des Paares Sullivan-Ryan Generationen umfasste denn Hugh war be-reits als Kind ein Star Ebenso wie ihre Tochter die Karriere am Broadway in New York machte

Hugh schenkte ihnen ihren ersten Enkel bevor seine Frau Livvy seine groszlige Liebe ums Leben kam als das Flugzeug auf dem Ruumlckweg von Dreharbeiten in Montana abstuumlrzte

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Mit diesem Sohn war ein weiterer Sullivan als Filmstar ge-boren

Liams und Rosemarys Enkel Aidan der wie es bei den Sullivans Tradition war glaubte die Liebe seines Lebens in der blonden Schoumlnheit Charlotte Dupont gefunden zu haben Er heiratete sehr glamouroumls (mit exklusiven Fotos in der Zeitschrift People) und kaufte fuumlr seine Braut eine Villa in Holmby Hills Und er schenkte Liam eine Urenkelin

Die vierte in der Sullivan-Schauspielergeneration hieszlig Caitlyn Caitlyn Ryan Sullivan wurde sofort zum Liebling Hollywoods als sie mit einundzwanzig Monaten ihr Filmde-buumlt als spitzbuumlbisches kuppelndes Kleinkind in Will Daddy Make Three hatte

Die Tatsache dass in den meisten Rezensionen die kleine Cate beide erwachsenen Hauptdarsteller (einschlieszliglich ihrer Mutter) ausstach verursachte in gewissen Kreisen einige Em-poumlrung

Es haumltte ihr letzter Auftritt als Kinderstar sein koumlnnen aber als sie sechs war gab ihr Urgroszligvater ihr die Rolle der ungebaumlndigten Mary Kate in Donovanrsquos Dream Sie ver-brachte sechs Wochen am Set in Irland und spielte neben ihrem Vater ihrem Groszligvater ihrem Urgroszligvater und ihrer Urgroszligmutter Ihren Text trug sie mit westirischem Akzent vor als sei sie dort geboren worden

Der Film sowohl wirtschaftlich als auch bei den Kritikern ein Erfolg sollte Liam Sullivans letzter sein In einem der sel-tenen Interviews die er gegen Ende seines Lebens gab saszlig er vor dem wogenden Pazifik unter einem bluumlhenden Pflaumen-baum und sagte sein Traum sei wie bei Donovanrsquos Dream wahr geworden Er habe einen Film gemacht mit der Frau die er seit sechzig Jahren liebte mit ihrem Jungen und Enkel Hugh und Aidan und mit seiner Urgroszligtochter Cate die das Licht seines Lebens sei

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Filme so sagte er seien seine groumlszligten Abenteuer gewesen und dieser hier sei fuumlr sein Gefuumlhl der perfekte Deckel fuumlr die Dschinn-Flasche seines Lebens

An einem kuumlhlen sonnigen Februarnachmittag drei Wo-chen nach seinem Tod versammelten sich seine Witwe seine Familie und viele der Freunde die er im Laufe der Jahre ge-wonnen hatte auf dem Anwesen in Big Sur um ndash wie Rose-mary erklaumlrte ndash ein gutes und erfuumllltes Leben zu feiern

Es hatte eine formelle Beerdigung in LA gegeben mit Prominenten und Trauerreden aber diese Feier sollte jetzt an die Freude erinnern die er allen geschenkt hatte

Reden wurden gehalten Anekdoten erzaumlhlt auch Traumlnen vergossen Aber es gab auch Musik und Gelaumlchter Kinder die drinnen und drauszligen spielten Es gab Essen und es gab Whisky und Wein

Rosemary deren kurze elegant frisierten Haare mittler-weile so weiszlig waren wie der Schnee auf den Gipfeln der Santa Lucias genoss den Tag als sie sich ndash ein bisschen er-schoumlpft wie sie zugeben musste ndash vor dem groszligen steinernen Kamin im sogenannten Versammlungsraum niederlieszlig Von hier aus hatte sie einen guten Blick auf die Kinder und Kin-deskinder die mit ihrer Jugend der Winterkaumllte trotzten und das Meer

Sie ergriff die Hand ihres Sohnes als Hugh sich neben sie setzte raquoHaumlltst du mich fuumlr eine toumlrichte alte Frau wenn ich dir sage dass ich ihn immer noch spuumlren kann als ob er direkt neben mir saumlszligelaquo Genau wie ihr Ehemann hatte auch sie den leichten Akzent ihrer irischen Heimat noch nicht verloren

raquoWie koumlnnte ich Mir geht es doch genausolaquoSie wandte sich zu ihm und blickte ihn aus ihren gruumlnen

Augen amuumlsiert an raquoDeine Schwester wuumlrde uns beide fuumlr verruumlckt erklaumlren Wie bin ich nur an ein so pragmatisches Kind wie Maureen gekommenlaquo Sie ergriff die Teetasse die

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er ihr reichte und zog eine Augenbraue hoch raquoIst da Whisky drinlaquo

raquoIch kenne doch meine MalaquoSie trank einen Schluck Tee und seufzte Dann musterte sie

das Gesicht ihres Sohnes Er sieht seinem Vater so aumlhnlich dachte sie Ein verdammt gut aussehender Ire Ihr Junge ihr Baby mit Silberstraumlhnen im Haar und den immer noch strahlend blauen Augen

raquoIch weiszlig wie sehr du getrauert hast als du deine Livvy verloren hast So ploumltzlich so grausam Ich sehe sie in unserer Caitlyn und nicht nur im Aussehen sondern auch in dem Licht in der Freude und der Intensitaumlt die sie aus-strahlt Jetzt klinge ich schon wieder verruumlcktlaquo

raquoNein Ich sehe das Gleiche Wenn sie lacht houmlre ich Livvy lachen Sie ist auch mein groszliger Schatzlaquo

raquoIch weiszlig Auch meiner und der deines Vaters Ich bin froh Hugh dass du nach all den Jahren der Einsamkeit mit Lily dein Gluumlck gefunden hast Sie ist ihren eigenen Kindern eine gute Mutter und war in den vergangenen vier Jahren auch Cate eine gute Groszligmutterlaquo

raquoJa das ist wahrlaquoraquoDa ich das weiszlig und da ich auch weiszlig dass deine

Schwester Maureen und ihre Familie gluumlcklich und wohlauf sind habe ich eine Entscheidung getroffenlaquo

raquoIn Bezug auf waslaquoraquoAuf die noch mir verbleibende Zeit Ich liebe Liams

Hauslaquo murmelte sie raquoDas Land hier Ich kenne es in jedem Licht in jeder Jahreszeit in jeder Stimmung Du weiszligt dass wir das Haus in LA nicht verkauft haben hauptsaumlchlich aus sentimentalen Gruumlnden und weil es so praktisch war wenn einer von uns dort gedreht hatlaquo

raquoWillst du es jetzt verkaufenlaquoraquoIch glaube nicht Es gibt auch dort liebgewonnene Er-

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innerungen Du weiszligt dass wir die Wohnung in New York haben und dass ich sie Maureen uumlberschreiben will Ich moumlchte gerne wissen ob du das Haus in LA oder dieses hier haben willst Ich will es wissen weil ich nach Irland gehelaquo

raquoAuf BesuchlaquoraquoNein um dort zu leben Wartelaquo sagte sie bevor er etwas

erwidern konnte raquoIch bin zwar seit meinem zehnten Le-bensjahr in Boston aufgewachsen aber ich habe immer noch Familie da dort sind meine Wurzeln Und die Familie deines Vaters ist ebenfalls dortlaquo

Er legte seine Hand uumlber ihre Dann wies er mit dem Kinn zum Fenster raquoDu hast hier Familielaquo

raquoJa sicher Hier In New York in Boston in Clare Mayo und jetzt auch in London Gott wir sind uumlberall verstreut was mein Schatzlaquo

raquoJa es sieht so auslaquoraquoIch hoffe ihr kommt mich alle besuchen Aber ich will

jetzt einfach in Irland sein wo es gruumln ist und stilllaquo Sie laumlchelte ihn an raquoEine alte Witwe die Brot backt und Schals stricktlaquo

raquoDu kannst weder backen noch strickenlaquoraquoHalaquo Sie schlug ihm auf die Hand raquoDas kann ich doch

selbst in meinem hohen Alter noch lernen Du hast dein Zu-hause mit Lily aber fuumlr mich ist es Zeit zuruumlckzugehen Gott weiszlig wie Liam und ich so viel Geld verdient haben Wir haben nur das getan was wir liebtenlaquo

raquoTalentlaquo Sanft tippte er mit dem Finger an ihren Kopf raquoVerstandlaquo

raquoNa ja wir hatten beides Und jetzt will ich ein bisschen von dem was wir angesammelt haben ausgeben Ich moumlchte in dieses huumlbsche Cottage ziehen das wir in Mayo gekauft haben Also welches Haus willst du Hugh Beverly Hills oder Big Surlaquo

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raquoDieses hierlaquo Auf ihr Laumlcheln hin schuumlttelte er den Kopf raquoDu wusstest es schon bevor du gefragt hastlaquo

raquoIch kenne meinen Jungen sogar noch besser als er seine Ma kennt Also abgemacht Es gehoumlrt dir Und ich vertraue darauf dass du es gut in Schuss haumlltstlaquo

raquoDas weiszligt du ja aber helliplaquoraquoKein Aber Mein Beschluss steht fest Ich erwarte aller-

dings dass ich immer ein Bett hier habe wenn ich zu Besuch komme Und ich werde euch besuchen Wir hatten gute Jahre hier dein Dad und ich Und ich will dass ihr auch gute Jahre hier habtlaquo Sie taumltschelte seine Hand raquoSieh mal da drauszligen Hughlaquo Sie lachte als sie sah wie Cate ein Rad schlug raquoDa drauszligen das ist die Zukunft und ich bin so dankbar dass ich meinen Teil dazu beigetragen habelaquo

Waumlhrend Cate Raumlder schlug um zwei ihrer juumlngeren Cou-sins zu unterhalten stritten sich ihre Eltern in ihrer Gaumlste-Suite

Charlotte die wegen des festlichen Anlasses ihre Haare zu einem Chignon zusammengefasst hatte marschierte aufge-bracht auf dem Hartholzparkett hin und her Ihre Louboutins klackerten darauf als wuumlrde sie ungeduldig mit den Fingern schnipsen

Ihre ungezaumlhmte Energie hatte Aidan fruumlher einmal faszi-niert Jetzt machte sie ihn nur noch muumlde

raquoIch will hier weg Aidan um Gottes willenlaquoraquoWir reisen ja morgen Nachmittag auch ab wie geplantlaquoSie wirbelte zu ihm herum den Mund muumlrrisch verzogen

die Augen glaumlnzend von Traumlnen der Wut Das weiche Winter-licht das durch die breiten Glastuumlren hinter ihr fiel huumlllte sie wie in einen Heiligenschein ein

raquoIch habe genug kannst du das denn nicht verstehen Siehst du nicht dass ich mit meinen Nerven am Ende bin Warum zum Teufel muumlssen wir morgen noch an diesem idi-

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otischen Familien-Brunch teilnehmen Wir hatten gestern Abend dieses verdammte Dinner dann heute den ganzen endlosen Tag ndash von der Beerdigung ganz zu schweigen Wie viele Geschichten uumlber den groszligartigen Liam Sullivan soll ich mir denn noch anhoumlrenlaquo

Fruumlher einmal hatte er gedacht sie wuumlrde seine festen eng geknuumlpften Familienbande gutheiszligen dann hatte er gehofft sie wuumlrde sie irgendwann einmal verstehen Aber mittler-weile wussten sie beide dass sie sie einfach nur tolerierte

Wenn uumlberhauptErschoumlpft setzte Aidan sich hin und goumlnnte sich eine

Minute Zeit um seine langen Beine auszustrecken Er hatte begonnen sich fuumlr die naumlchste Rolle einen Bart stehen zu las-sen der ihn gleichzeitig juckte und aumlrgerte

Und er fand es furchtbar dass es ihm im Moment mit sei-ner Frau genauso ging

In der letzten Zeit war ihre Ehe so langsam in ruhigere Ge-waumlsser gekommen aber jetzt sah es so aus als ob ein wei-terer Sturm aufzoumlge raquoEs ist wichtig fuumlr meine Groszligmutter Charlotte fuumlr meinen Vater fuumlr mich fuumlr die Familielaquo

raquoDeine Familie verschluckt mich mit Haut und Haaren Aidanlaquo Sie drehte sich auf dem Absatz um und warf die Haumlnde in die Luft

So viel Drama in den naumlchsten Stunden dachte er raquoEs ist doch nur noch eine Nacht Morgen um diese Zeit sind wir wieder zu Hause Wir haben noch Gaumlste Charlotte wir soll-ten langsam mal wieder runtergehenlaquo

raquoSoll doch deine Groszligmutter sich um sie kuumlmmern Dein Vater Du Warum kann ich nicht einfach ins Flugzeug stei-gen und nach Hause fliegenlaquo

raquoWeil es das Flugzeug meines Vaters ist und du Caitlyn und ich werden morgen mit ihm und Lily nach Hause flie-gen Im Moment halten wir zusammenlaquo

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raquoWenn wir unser eigenes Flugzeug haumltten braumluchte ich nicht zu wartenlaquo

Er spuumlrte wie sich langsam Kopfschmerzen hinter seinen Augen aufbauten raquoMusst du unbedingt davon anfangen Gerade jetztlaquo

Sie zuckte mit den Schultern raquoKeiner wuumlrde mich vermis-senlaquo

Er versuchte es mit einer anderen Taktik und laumlchelte Aus Erfahrung wusste er dass seine Frau besser auf wohlmei-nende Worte als auf strenge reagierte raquoIch schonlaquo

Seufzend erwiderte sie sein LaumlchelnSie hatte ein Laumlcheln dachte er bei dem einem Mann das

Herz stehen bliebraquoIch bin ein schreckliches Weib waslaquoraquoJa aber du bist mein schreckliches WeiblaquoLachend trat sie zu ihm und kuschelte sich auf seinen

Schoszlig raquoEs tut mir leid Baby Beinahe leid Ein bisschen leid Mir hat es hier noch nie gefallen das weiszligt du Ich fuumlhle mich hier so isoliert und das macht mich klaustrophobisch Ja ich weiszlig das ist voumlllig irrationallaquo

Da sie sich sorgfaumlltig frisiert hatte huumltete er sich uumlber ihre glaumlnzenden blonden Haare zu streicheln Stattdessen hauchte er ihr einen Kuss auf die Schlaumlfe raquoIch verstehe dich aber morgen fahren wir nach Hause Du musst nur noch eine Nacht durchhalten fuumlr meine Groszligmutter fuumlr meinen Dad Fuumlr michlaquo

Sie stieszlig zischend die Luft aus dann boxte sie ihn an die Schulter und hielt ihm ihren beruumlhmten Schmollmund hin Volle korallenrote Lippen sanfte kristallblaue Augen mit lan-gen Wimpern raquoDafuumlr kriege ich aber Punkte Viele Punktelaquo

raquoWie waumlre es mit einem langen Wochenende in CabolaquoKeuchend umfasste sie sein Gesicht mit den Haumlnden

raquoMeinst du das ernstlaquo

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raquoIch habe noch zwei Wochen Zeit bevor die Dreharbeiten losgehenlaquo Er rieb sich mit der Hand uumlber seine Bartstop-peln raquoLass uns doch einfach fuumlr ein paar Tage an den Strand fahren Cate wird begeistert seinlaquo

raquoSie hat Schule AidanlaquoraquoWir nehmen ihren Privatlehrer mitlaquoraquoNein wie faumlndest du daslaquo Sie legte von hinten die

Arme um ihn und druumlckte sich mit ihrem Koumlrper immer noch in Trauerkleidung an ihn raquoCate verbringt ein lan-ges Wochenende bei Hugh und Lily Das macht sie doch so gerne Und wir goumlnnen uns ein paar Tage in Cabolaquo Sie kuumlsste ihn raquoNur wir zwei Das waumlre wundervoll Baby Meinst du nicht auch dass wir wieder einmal Zeit fuumlr uns brauchen koumlnntenlaquo

Wahrscheinlich hatte sie recht ndash die ruhigen Zeiten in ihrer Ehe mussten ebenso gepflegt werden wie die stuumlrmischen Er lieszlig zwar Cate nur ungern allein aber Charlotte hatte wahr-scheinlich wirklich recht raquoDas kann ich arrangierenlaquo

raquoJa Ich schreibe Grant um ihn zu fragen ob ich diese Woche noch ein paar zusaumltzliche Trainingseinheiten bei ihm haben kann Ich will einen perfekten Bikini-Koumlrper habenlaquo

raquoDen hast du doch schonlaquoraquoDas sagt mein suumlszliger Ehemann Lass uns mal abwarten

wie mein strenger Personal-Trainer es sieht Ohlaquo Sie sprang auf raquoIch muss einkaufenlaquo

raquoIm Moment muumlssen wir erst einmal wieder nach untenlaquoAumlrgerlich verzog sie das Gesicht hatte sich aber sofort

wieder im Griff raquoOkay stimmt aber gib mir ein paar Mi-nuten um mein Gesicht herzurichtenlaquo

raquoDein Gesicht ist wunderschoumln wie immerlaquoraquoMein Liebsterlaquo Sie zeigte auf ihn waumlhrend sie an ihren

Schminktisch trat Dann hielt sie inne raquoDanke Aidan Die letzten Wochen mit all den Anforderungen den Gedenkfei-

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ern das war schwer fuumlr uns alle Ein paar Tage Urlaub wer-den uns guttun Ich komme sofort herunterlaquo

Waumlhrend ihre Eltern sich stritten und versoumlhnten orga-nisierte Cate mit den anderen als letztes Spiel des Tages ein Versteckspiel Es gehoumlrte zu den Lieblingsspielen bei Famili-entreffen und es besaszlig seine eigenen Regeln Einschraumlnkun-gen und Bonus-Punkte

In diesem Fall gehoumlrte zu den Regeln dass das Spiel aus-schlieszliglich drauszligen stattfand ndash einige Erwachsene hatten an-geordnet dass die Kinder nicht rein- und rauslaufen durften Derjenige der suchen musste bekam einen Punkt fuumlr jeden Versteckten den er fand und wer zuerst gefunden wurde musste bei der naumlchsten Runde suchen Wenn der erste Ge-fundene der dann suchen musste erst fuumlnf oder juumlnger war durfte er sich einen Partner fuumlr die naumlchste Suche waumlhlen

Und da Cate dieses Spiel schon den ganzen Tag geplant hatte wusste sie genau wie sie es gewinnen konnte

Sie rannte los als der erste Sucher der elfjaumlhrige Boyd be-gann von zehn herunterzuzaumlhlen Da Boyd wie seine Groszlig-mutter in New York lebte kam er im Jahr houmlchstens ein- oder zweimal nach Big Sur Er kannte das Anwesen nicht so gut wie sie

Auszligerdem hatte sie sich schon ein ganz besonderes Ver-steck ausgesucht

Sie verdrehte die Augen als sie sah wie ihre fuumlnfjaumlhrige Cousine Ava unter das weiszlige Tischtuch eines Buumlffet-Tischs krabbelte Boyd wuumlrde Ava in zwei Minuten finden Fast waumlre sie noch einmal zuruumlckgelaufen um Ava eine bessere Stelle zu zeigen aber jedes Kind musste fuumlr sich selbst sor-gen

Die meisten Gaumlste waren schon weg und immer mehr verabschiedeten sich Trotzdem waren immer noch viele Er-wachsene auf den Terrassen an den Auszligenbars oder an einer

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der Feuerstellen Es versetzte Cate einen Stich als ihr einfiel warum das so war

Sie hatte ihren Urgroszligvater geliebt Er hatte ihr Geschich-ten erzaumlhlt und immer Zitronendrops fuumlr sie in der Tasche gehabt Sie hatte geweint und geweint als Daddy ihr ge-sagt hatte dass sein Granddad und ihr Urgroszligvater jetzt im Himmel sei Auch Daddy hatte geweint obwohl er gemeint hatte Granddad habe ein langes gluumlckliches Leben gehabt Er habe so vielen Menschen so viel bedeutet und wuumlrde nie vergessen werden

Sie dachte an seinen Text aus dem Film den sie zusammen gedreht hatten Dabei hatte er mit ihr auf einer niedrigen Steinmauer gesessen und uumlber das Land geschaut

raquoDas Leben wird gepraumlgt durch unsere Taten Liebling im Guten wie im Schlechten Die die wir zuruumlcklassen beurtei-len sie und erinnern sichlaquo

Sie erinnerte sich an Zitronendrops und Umarmungen als sie um die Ecke der Garage lief Sie konnte immer noch Stim-men houmlren von den Terrassen und dem ummauerten Garten Ihr Ziel Der hohe Baum Wenn sie auf den dritten Ast klet-terte konnte sie sich hoch oben hinter dem dicken Stamm verstecken in den gruumlnen Blaumlttern die so gut rochen

Niemand wuumlrde sie findenIhre Haare ndash schwarz wie die einer keltischen Frau ndash weh-

ten im Wind als sie dorthin rannte Ihre Kinderfrau Nina hatte sie an beiden Seiten mit Schmetterlingsspangen zuruumlck-gesteckt damit sie ihr nicht ins Gesicht flogen Ihre leuch-tend blauen Augen blitzten als sie sich immer weiter vom Haus entfernte weit weg vom Gaumlstehaus mit der Treppe die zu dem kleinen Strand hinunterfuumlhrte und dem Pool von dem aus man uumlber das Meer blickte

Sie hatte in der ersten Tageshaumllfte ein Kleid tragen muumlssen um dem Verstorbenen Respekt zu erweisen aber fuumlr nachher

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zum Spielen hatte Nina ihr andere Sachen herausgelegt Auf den Pullover musste sie ein wenig achtgeben aber wenn ihre Jeans schmutzig wurden war das nicht so schlimm

raquoIch werde gewinnenlaquo fluumlsterte sie als sie nach dem ers-ten Ast des kalifornischen Lorbeers griff und ihre violetten (zurzeit ihre Lieblingsfarbe) Sneaker in das kleine Astloch druumlckte

Sie houmlrte ein Geraumlusch hinter sich und obwohl sie wusste dass es nicht Boyd sein konnte machte ihr Herz einen Satz

Sie sah einen Mann in Kellner-Uniform mit blondem Bart und langen zu einem Pferdeschwanz zusammengebundenen Haaren Er trug eine Sonnenbrille mit verspiegelten Glaumlsern

Grinsend legte sie den Finger an die Lippen raquoWir spielen Versteckenlaquo sagte sie zu ihm

Er erwiderte ihr Laumlcheln raquoSoll ich dir raufhelfenlaquoSie spuumlrte einen scharfen Nadelstich seitlich am Hals und

wollte ihn wegwischen als ob es ein Kaumlfer seiAber dann verdrehte sie die Augen und sie spuumlrte uumlber-

haupt nichts mehrInnerhalb von Sekunden steckte er ihr einen Knebel in den

Mund fesselte sie an Haumlnden und Fuumlszligen Das war nur eine Vorsichtsmaszlignahme denn bei der Dosis wuumlrde sie mindes-tens zwei Stunden lang bewusstlos bleiben

Sie wog nicht viel aber da er in hervorragender koumlrper-licher Verfassung war haumltte er auch eine ausgewachsene Frau die paar Meter bis zum Servicewagen tragen koumlnnen

Er schob sie in den Schrank des Servicewagens und rollte ihn zum Van des Caterers ndash der extra fuumlr diesen Zweck zu-rechtgemacht worden war Dort schob er den Wagen uumlber die Rampe hinein und schloss die Tuumlren des Laderaums

Weniger als zwei Minuten spaumlter fuhr er die lange Auf-fahrt hinunter am Rand der privaten Halbinsel entlang An den Sicherheitstoren gab er den Code mit einem behand-

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schuhten Finger ein Als die Tore sich oumlffneten fuhr er hin-durch und bog auf den Highway 1 ab

Er widerstand dem Drang die Peruumlcke und den falschen Bart abzuziehen

Noch nicht es lieszlig sich aushalten Es war nicht weit und er hoffte die Zehn-Millionen-Dollar-Goumlre in dem eleganten Ferienhaus (dessen Besitzer gerade auf Maui weilten) einge-sperrt zu haben noch bevor jemand auf die Idee kam nach ihr zu suchen

Als er vom Highway abbog und die steile Auffahrt hinauf-fuhr zu dem Ferienparadies das sich irgendein reiches Arsch-loch dort inmitten von Baumlumen Felsen und Chaparral ge-baut hatte pfiff er eine Melodie

Alles war glattgegangenAls er seinen Partner sah der nervoumls auf der Veranda im

ersten Stock der Luxushuumltte auf und ab ging verdrehte er die Augen Auch so ein Arschloch

Sie hatten doch alles besprochen du liebe Guumlte Sie wuumlr-den das Kind sedieren aber fuumlr den Fall aller Faumllle Masken tragen In zwei Tagen ndash vielleicht sogar weniger ndash waren sie reich das Kind konnte zu den bloumlden Sullivans zuruumlckkeh-ren und er war mit seinem neuen Namen und dem neuen Pass auf dem Weg nach Mozambique um stilvoll ein wenig Sonne zu tanken

Er parkte den Van neben dem Haus Man konnte es von der Straszlige aus kaum sehen deshalb wuumlrde auch keiner den Lieferwagen sehen der halb von Baumlumen verdeckt war

Als er aus dem Wagen stieg kam sein Partner schon auf ihn zugerannt

raquoHast du sielaquoraquoJa klar Es war ganz einfachlaquoraquoBist du sicher dass dich niemand gesehen hat Bist du

sicher helliplaquo

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raquoHimmel Denby entspann dichlaquoraquoKeine Namenlaquo zischte Denby Er schob seine Sonnen-

brille hoch und blickte sich um als ob im Wald jemand da-rauf lauerte sie anzugreifen raquoWir koumlnnen es nicht riskieren dass sie unsere Namen houmlrtlaquo

raquoSie ist bewusstlos Komm wir bringen sie nach drinnen und sperren sie ein damit ich endlich dieses Zeug aus mei-nem Gesicht bekomme Ich brauche ein Bierlaquo

raquoZuerst die Masken Wir koumlnnen schlieszliglich nicht sicher sein dass sie nicht doch etwas mitbekommtlaquo

raquoGut gut geh und hol deine Ich bleibe solaquo Er klopfte sich auf den Bart

Als Denby ins Haus gegangen war oumlffnete er die Tuumlren des Laderaums und sprang hinein um den Service-Schrank aufzumachen Die ist immer noch bewusstlos dachte er Er rollte sie auf den Boden zog sie zur Tuumlr ndash sie gab keinen Mucks von sich ndash und sprang wieder hinaus

Denby tauchte in Clownsmaske und Peruumlcke auf und er musste laut lachen raquoWenn sie aufwacht bevor wir sie hin-eingeschafft haben wird sie vermutlich vor lauter Angst wie-der ohnmaumlchtiglaquo

raquoWir wollen ja dass sie Angst hat damit sie kooperiert Das kleine verwoumlhnte reiche Blaglaquo meinte Denby

raquoDas klappt bestimmt Du bist zwar nicht Tim Curry aber mit der Maske schaffst du eslaquo Er warf sich Cate uumlber die Schulter raquoIst oben alles fertiglaquo

raquoJa Die Fenster sind zugesperrt Sie hat trotzdem eine tolle Aussicht auf die Bergelaquo fuumlgte Denby hinzu als er sei-nem Partner in den rustikalen Wohnbereich folgte raquoObwohl sie sie natuumlrlich kaum genieszligen kann schlieszliglich soll sie ja die meiste Zeit nur vor sich hindaumlmmernlaquo

Denby zuckte zusammen als das Handy am Guumlrtel seines Partners ploumltzlich The Mexican Hat Dance dudelte

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raquoVerdammt noch mal GrantlaquoGrant Sparks lachte nur raquoDu hast meinen Namen ge-

sagt Nimrodlaquo Er trug Cate die Treppe hinauf in den ersten StockraquoDas ist eine Nachricht von meiner Suumlszligen Du hast immer einen Schiss Mannlaquo

Er trug Cate in das Schlafzimmer das sie deshalb gewaumlhlt hatten weil es nach hinten lag und ein eigenes Badezimmer hatte Er warf sie auf das Vier-Pfosten-Bett das Denby bis auf das Laken abgezogen hatte ndash sie hatten billige Bett-waumlsche gekauft die sie auch wieder mitnehmen wuumlrden

Das dazugehoumlrige Badezimmer sollte vermeiden dass sie das Zimmer verlieszlig und dass sie das Bett beschmutzte Falls doch etwas danebenging wuumlrden sie das Laken eben wa-schen Wenn sie fertig waren wuumlrden sie das Bett wieder mit dem Original-Bettzeug beziehen und die Naumlgel entfernen die sie in die Schloumlsser der Fenster gehaumlmmert hatten

Er blickte sich um und stellte zufrieden fest dass Denby alles herausgeraumlumt hatte was das Kind als Waffe oder zum Einschlagen der Fenster benutzen konnte Natuumlrlich wuumlrde die Kleine durch die Medikamente viel zu benommen sein aber warum sollten sie ein Risiko eingehen

Wenn sie weg waren wuumlrde das Haus wieder genauso aussehen wie vorher Niemand wuumlrde jemals erfahren dass sie hier gewesen waren

raquoHast du alle Gluumlhbirnen herausgedrehtlaquoraquoJede einzelnelaquoraquoGut gemacht Halt sie im Dunkeln Nimm ihr die Fesseln

ab und zieh den Knebel heraus Wenn sie aufwacht und pin-keln muss soll sie das nicht im Bett machen Sie kann gegen die Tuumlr haumlmmern und sich die Seele aus dem Leib schreien Das stoumlrt hier niemandenlaquo

raquoWie lange wird es dauern bis wir sie unter Kontrolle habenlaquo

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raquoEin paar Stunden Wenn es so weit ist kriegt sie von uns Suppe mit Schlafmitteln und dann ist sie fuumlr die Nacht aus-geschaltetlaquo

raquoWann faumlhrst du um anzurufenlaquoraquoNach Einbruch der Dunkelheit Sie suchen jetzt ja noch

nicht einmal nach ihr Sie hat wie aufs Stichwort Verstecken gespielt und ist mir quasi direkt in die Arme geranntlaquo Er schlug Denby auf den Ruumlcken raquoTotal glatt gelaufen Mach hier alles fertig und achte darauf dass du die Tuumlr verschlieszligt Ich nehme mir jetzt dieses Zeug aus dem Gesichtlaquo Er zog die Peruumlcke ab und das Haarnetz darunter sodass seine kurzen sonnengestraumlhnten braunen Haare zum Vorschein kamen raquoIch hole mir ein Bierlaquo

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Als sich die Gaumlste verabschiedet hatten und nur noch die Familie uumlbrig war tat Charlotte ihre Pflicht Sie setzte sich neben Rosemary und betrieb Konversation mit Lily als auch mit Hugh Dabei rief sie sich selbst ins Gedaumlchtnis dass die Belohnung die sie erwartete die Muumlhe wert war

Und es kostete sie Muumlhe Lily mochte sich als groszlige Schau-spielerin fuumlhlen weil sie ein paarmal fuumlr den Oscar nomi-niert worden war (allerdings hatte sie ihn kein einziges Mal gewonnen) aber wie freundlich sie ihr auch entgegenkam Charlotte spuumlrte ihre Abneigung

Zum Teufel sie konnte sie foumlrmlich riechen wenn sie der alten Hexe mit ihrem bloumlden Suumldstaaten-Akzent auch nur auf drei Meter zu nahe kam

Aber auch sie konnte so tun als ob und so zwang sie sich zu laumlcheln als Lily in ihr blechernes Lachen ausbrach Ein Lachen das nach Charlottes Meinung ebenso falsch war wie Lily Morrows Markenzeichen ihre leuchtend roten Haare

Sie trank einen Schluck von dem Cosmo den Hugh ihr an der Bar auf der anderen Seite des Versammlungsraums ge-mixt hatte Wenigstens verstanden es die Sullivans anstaumln-dige Drinks zu machen

Also trank sie laumlchelte und tat so als sei es ihr vollkom-men egal wenn schon wieder jemand eine Geschichte uumlber den heiligen Liam zum Besten gab

Sie saszlig es einfach ausAls die Sonne uumlber dem Ozean unterging ein Feuerball

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der im Blau versank kamen die Kinder herein Schmutzig laut und natuumlrlich hungrig

Haumlnde und Gesichter mussten gewaschen werden und manche Kinder mussten sogar umgezogen werden bevor sie ihr Abendessen bekamen und gebadet wurden Die aumllteren durften sich im Hauskino einen Film anschauen waumlhrend die Erwachsenen aszligen und die kleinen Kinder ins Bett ge-bracht wurden

In der Kuumlche stellten die Kinderfrauen bewaumlhrte Mahl-zeiten zusammen ndash bei dem einen Kind musste die Erdnuss-Allergie beruumlcksichtigt werden bei anderen die Laktoseinto-leranz wieder ein anderes Kind erhielt nur vegane Speisen

Nina die gerade frisches Obst schnitt blickte sich um und zaumlhlte die Koumlpfe Sie laumlchelte Boyd an der sich ein paar Pom-mes klaute

raquoHat Caitlyn keinen HungerlaquoraquoKeine Ahnunglaquo Er zuckte mit den Schultern und pro-

bierte die Salsa raquoSie hat nicht gewonnen Sie erklaumlrt be-stimmt sie haumltte gewonnen aber das hat sie nichtlaquo Weil seine Nanny ndash als ob er uumlberhaupt noch eine brauchte ndash mit seiner kleinen Schwester beschaumlftigt war nahm er sich heim-lich ein Plaumltzchen obwohl die eigentlich vor dem Abend-essen verboten waren raquoSie ist nicht gekommen als wir das Spiel beendet haben und wer nicht da ist hat verlorenlaquo

raquoIst sie nicht mit euch anderen hereingekommenlaquoDa er ein kluger Junge war machte er kurzen Prozess mit

dem Plaumltzchen fuumlr den Fall dass seine Kinderfrau es be-merkte raquoKeiner hat sie gefunden deshalb wird sie sagen sie haumltte gewonnen aber sie war ja nicht da Vielleicht hat sie sich schon vorher ins Haus geschlichen und das ist geschum-melt Auf jeden Fall hat sie nicht gewonnenlaquo

raquoCaitlyn schummelt nichtlaquo Nina trocknete sich die Haumlnde ab und machte sich auf die Suche nach raquoihremlaquo Maumldchen

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Sie schaute in Cates Zimmer fuumlr den Fall dass sie sich vielleicht umgezogen oder zur Toilette gemusst hatte Sie blickte sich im ersten Stock um aber die meisten Zimmertuuml-ren waren geschlossen deshalb trat sie auf die Terrasse

Mehr ungeduldig als besorgt rief sie ein paarmal nach ihr und ging uumlber die Bruumlcke die zu der Pool-Seite des Hau-ses fuumlhrte und dann noch einmal zuruumlck bevor sie uumlber die Treppe hinunterlief

Cate liebte den ummauerten Garten deshalb schaute sie auch dort nach ging durch den angrenzenden Obstgarten und rief immer wieder ihren Namen

Die Sonne sank tiefer die Schatten wurden laumlnger Es wurde kuumlhl Und das Herz klopfte ihr bis zum Hals

Als Stadtmaumldchen geboren und aufgewachsen in LA empfand Nina Torez gesundes Misstrauen gegenuumlber dem Land Sie dachte an Giftschlangen Pumas Kojoten sogar Baumlren waumlhrend sie immer verzweifelter nach Cate rief

Das ist doch albern sagte sie sich alles nur albern Cate ging es gut sie war einfach nur hellip eingeschlafen im groszligen Haus Oder hellip

Sie rannte zum Gaumlstehaus riss die Tuumlr auf und rief nach ihrer Schutzbefohlenen Zum Meer hin bestand das Gaumlste-haus aus einer Glaswand Sie starrte aufs Meer und dachte an all die gefaumlhrlichen Orte wo kleine Maumldchen verschwin-den konnten

Cate liebte den kleinen Strand dachte sie und rannte hi-naus die Treppe hinunter rief immer wieder ihren Namen waumlhrend die Seeloumlwen auf den Felsen sie gelangweilt beob-achteten

Erneut rannte sie zum Pool-Haus zum Gartenschuppen hinunter ins Hauskino ins Familienzimmer den Proberaum die Lagerraumlume Dann wieder hinaus um die Garage zu durchsuchen

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raquoCaitlyn Ryan Sullivan Komm sofort heraus Du machst mir Angstlaquo

Und sie fand die Schmetterlingsspange die sie heute fruumlh in Cates schoumlne lange Haare gesteckt hatte am alten Baum

Es hatte nichts zu bedeuten redete sie sich ein als sie die Finger darum schloss Das Maumldchen hatte geturnt war ge-rannt und gesprungen hatte Pirouetten gedreht und Tanz-schritte geuumlbt Die Spange war einfach herausgerutscht

Das sagte sie sich immer wieder als sie zum Haus zu-ruumlckrannte Traumlnen brannten in ihren Augen als sie die groszlige Haustuumlr aufzog Beinahe waumlre sie in Hugh hineingerannt

raquoNina was in aller Welt ist loslaquoraquoIch kann hellip ich kann hellip Mr Hugh ich kann Caitlyn nicht

finden Ich kann sie nirgendwo finden Nur das hier habe ich gefundenlaquo Sie streckte ihm die Haarspange entgegen und brach in Traumlnen aus

raquoAch kommen Sie machen Sie sich keine Sorgen Sie hat sich irgendwo versteckt Wir finden sie schonlaquo

raquoSie hat Verstecken gespieltlaquo Sie zitterte am ganzen Leib als er sie in das Hauptwohnzimmer fuumlhrte wo die meisten Mitglieder der Familie sich versammelt hatten raquoIch hellip ich bin hineingegangen um Maria mit der kleinen Circi und dem Baby zu helfen Caitlyn hat mit den anderen Kindern gespielt und ich bin hineingegangenlaquo

Charlotte die mit ihrem zweiten Cosmo dasaszlig blickte zu ihnen heruumlber als Hugh Nina ins Wohnzimmer fuumlhrte raquoUm Gottes willen Nina was ist passiertlaquo

raquoIch habe uumlberall nachgeschaut Ich kann sie nicht finden Ich kann Cate nicht findenlaquo

raquoSie ist wahrscheinlich einfach nur oben in ihrem Zim-merlaquo

raquoNein Marsquoam nein Ich habe uumlberall nachgesehen Ich habe sie immer wieder gerufen Sie ist ein liebes Maumldchen

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sie wuumlrde sich nie verstecken wenn ich nach ihr rufe und sie houmlrt dass ich mir Sorgen machelaquo

Aidan stand auf raquoWann haben Sie sie zuletzt gesehenlaquoraquoAlle Kinder haben angefangen Verstecken zu spielen

deshalb bin ich hineingegangen um mit den Babys und den Kleinkindern zu helfen Mr Aidan helliplaquo Sie zeigte ihm die Haarspange raquoIch habe nur das hier gefunden am groszligen Baum in der Naumlhe der Garage Ich habe sie ihr heute fruumlh in die Haare gestecktlaquo

raquoWir finden sie schon Charlotte schau noch mal oben nach In beiden Stockwerkenlaquo

raquoIch helfe dirlaquo Lily erhob sich und auch ihre Tochter stand auf

raquoSie sollten auf sie aufpassenlaquo Charlotte sprang aufraquoMs Charlotte helliplaquoraquoCharlottelaquo Aidan ergriff seine Frau am Arm raquoNina

hatte uumlberhaupt keinen Grund Cate jede Minute zu beob-achten waumlhrend sie mit allen Kindern spieltelaquo

raquoUnd wo ist sie dannlaquo entgegnete Charlotte Sie lief aus dem Zimmer und rief nach ihrer Tochter

raquoNina kommen Sie setzen Sie sich zu mirlaquo Rosemary streckte die Hand aus raquoDie Maumlnner schauen drauszligen in jedem einzelnen Winkel nach Und die uumlbrigen suchen sie im Hauslaquo

Rosemary versuchte troumlstend zu laumlcheln aber das Laumlcheln erreichte ihre Augen nicht raquoUnd wenn wir sie finden dann halte ich ihr eine Strafpredigtlaquo

Uumlber eine Stunde lang durchsuchten sie jeden einzelnen Zentimeter des weitlaumlufigen Hauses der Nebengebaumlude und des gesamten Grundstuumlcks Lily rief die Kinder zusammen und fragte sie wann sie Cate zuletzt gesehen hatten Alle ant-worteten uumlbereinstimmend bis zu dem Spiel das Cate selbst angeregt hatte

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Lily deren flammend rote Haare von der Suche ganz zer-zaust waren ergriff Hughs Hand raquoIch glaube wir sollten die Polizei rufenlaquo

raquoDie Polizeilaquo kreischte Charlotte raquoMein Baby Meinem Baby ist etwas passiert Sie ist gefeuert Diese nutzlose Frau ist auf der Stelle gefeuert Aidan Gott Aidanlaquo

Als sie ihm halb ohnmaumlchtig in die Arme sank klingelte das Telefon

Hugh holte tief Luft und nahm abraquoSullivanlaquoraquoWenn Sie das Maumldchen wiedersehen wollen kostet Sie

das zehn Millionen in unmarkierten nicht nachverfolgba-ren Scheinen Bezahlen Sie und Sie bekommen sie unverletzt zuruumlck Wenn Sie die Polizei einschalten stirbt sie Wenn Sie das FBI einschalten stirbt sie Wenn Sie irgendjemanden ein-schalten stirbt sie Sorgen Sie dafuumlr dass diese Leitung frei bleibt Ich rufe an und gebe Ihnen weitere Instruktionenlaquo

raquoWarten Sie Lassen Sie mich helliplaquoDer Anrufer legte aufHugh lieszlig das Telefon sinken und blickte seinen Sohn ent-

setzt an raquoIrgendjemand hat CatelaquoraquoOh Gott sei Dank Wo ist sielaquo wollte Charlotte wissen

raquoAidan wir muumlssen sie sofort dort abholenlaquoraquoDas hat Dad damit nicht gemeintlaquo Sein Herz setzte einen

Augenblick aus und er zog Charlotte an sich raquoOder DadlaquoraquoSie wollen zehn MillionenlaquoraquoWas redest du dalaquo Charlotte versuchte sich aus Aidans

Armen zu winden raquoZehn Millionen fuumlr hellip Du hellip sie hellip Mein Baby ist entfuumlhrt wordenlaquo

raquoWir muumlssen die Polizei rufenlaquo sagte Lily erneutraquoDas sollten wir aber ich muss euch sagen hellip Er sagte sie

wuumlrden ihr Verletzungen zufuumlgen wenn wir die Polizei ein-schaltenlaquo

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raquoSie verletzen Sie ist doch nur ein kleines Maumldchen Sie ist mein kleines Maumldchenlaquo Weinend druumlckte Charlotte ihr Gesicht an Aidans Schulter raquoO Gott Gott wie konnte das nur passieren Nina Dieses Luder hat es wahrscheinlich mit geplant Ich koumlnnte sie umbringenlaquo Sie schob Aidan weg und trat zu Lily raquoNiemand ruft die Polizei Ich lasse nicht zu dass sie mein kleines Maumldchen verletzen Mein Kind Wir kriegen das Geld zusammenlaquo Sie packte Aidan am T-Shirt raquoDas Geld bedeutet nichts Aidan unser kleines Maumldchen Sag ihnen wir bezahlen wir bezahlen alles Sie sollen uns nur unser Baby zuruumlckgebenlaquo

raquoMach dir keine Sorgen Wir werden sie zuruumlckbekom-men werden sie heil und gesund zuruumlckbekommenlaquo

raquoEs geht nicht um das Geld Charlottelaquo Hugh rieb sich mit den Haumlnden durchs Gesicht raquoWas ist denn wenn wir zahlen und sie hellip und sie tun ihr trotzdem etwas an Wir brauchen Hilfelaquo

raquoWas ist wenn Was ist wennlaquo Als sie sich umdrehte um ihn anzusehen loumlste sich Charlottes sorgfaumlltig frisierter Chignon und ihre Haare fielen ihr auf die Schultern raquoHast du nicht gerade gesagt wenn wir nicht bezahlen tun sie ihr etwas an und wenn wir die Polizei rufen ebenfalls Ich will nicht das Leben meiner Tochter aufs Spiel setzen Das will ich nichtlaquo

raquoSie koumlnnen aber vielleicht den Anruf zuruumlckverfolgenlaquo begann Aidan raquoVielleicht koumlnnen sie ja herausfinden wie sie hier herausgebracht worden istlaquo

raquoVielleicht Vielleichtlaquo Ihre Stimme uumlberschlug sich ein Geraumlusch als ob Naumlgel uumlber eine Tafel kratzten raquoMehr be-deutet sie dir nichtlaquo

raquoSie bedeutet mir alleslaquo Aidan musste sich setzen weil seine Beine nachgaben raquoWir muumlssen nachdenken und das tun was fuumlr Cate am besten istlaquo

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raquoWir bezahlen so viel Geld wie sie haben wollen und tun alles was er sagt Aidan um Himmels willen wir koumlnnen das Geld doch beschaffen Es geht um unser Babylaquo

raquoIch werde bezahlenlaquo Hugh blickte seine traumlnenuumlber-stroumlmte Schwiegertochter seinen entsetzten Sohn an raquoSie wurde aus dem Haus meines Vaters entfuumlhrt ein Haus das meine Mutter mir geschenkt hat Ich bezahlelaquo

Schluchzend warf sich Charlotte ihm in die Arme raquoDas werde ich dir nie vergessen hellip Es wird ihr nichts passieren Warum sollte er ihr etwas tun wenn wir bezahlen Ich will mein kleines Maumldchen zuruumlck Ich will einfach nur mein klei-nes Maumldchen zuruumlcklaquo

Lily die Hughs Koumlrpersprache bei der Umklammerung seiner Schwiegertochter richtig deutete schritt ein raquoBeruhige dich ich bringe dich nach oben Mirandalaquo sie wandte sich an ihre juumlngste Tochter raquohilfst du bitte dabei dass die Kin-der beschaumlftigt sind Geh doch mit ihnen ins Hauskino und schaut einen Film an Und koumlnnte jemand Tee fuumlr Charlotte nach oben bringen Alles wird gutlaquo beruhigte sie Charlotte und zog sie mit sich

raquoIch will mein Baby zuruumlcklaquoraquoNatuumlrlichlaquoraquoSetzt Kaffee auflaquo sagte Rosemary Sie saszlig ganz aufrecht

da blass mit im Schoszlig verschraumlnkten Haumlnden raquoWir muumlssen klaren Kopf bewahrenlaquo

raquoIch mache ein paar Anrufe und fange schon einmal an das Geld zusammenzukratzen Neinlaquo sagte er zu Aidan der Charlotte hinterhergehen wollte raquoUumlberlass das Lily Es ist am besten wenn sie jetzt erst einmal bei Lily bleibt Wir muumlssen uns nicht nur uumlberlegen wie wir das Geld zusam-menbekommen sondern auch wie zum Teufel es ihnen ge-lungen ist Cate sozusagen vor unseren Augen zu entfuumlhren Es sind Amateure und das erschreckt mich zu Todelaquo

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raquoWarum meinst du daslaquo wollte Aidan wissenraquoAidan zehn Millionen in bar Natuumlrlich finde ich einen

Weg das Geld zu beschaffen aber wie soll das logistisch gehen Wie wollen sie denn so einen groszligen Betrag transpor-tieren Das ist doch gar nicht durchfuumlhrbar Sich das Geld uumlberweisen zu lassen verschiedene Kanaumlle und Konten zu haben das waumlre clever Aber solaquo

Als alle im Raum auf einmal anfingen zu reden und die Stimmen aus Wut und Angst immer lauter wurden erhob sich Rosemary raquoGenuglaquo Ihre Macht als Matriarchin war so groszlig dass alle schwiegen raquoHat irgendjemand von euch schon einmal zehn Millionen in bar gesehen Hugh hat recht Und er hat auch recht wenn er sagt wir muumlssen die Polizei einschalten Aber helliplaquo Sie hob einen Finger bevor das Stimmengewirr erneut einsetzte raquoDas haben nur Aidan und Charlotte zu entscheiden Wir alle lieben Caitlyn aber sie ist ihre Tochter Wir besorgen also das Geld Hugh und ich Es ist unsere Sachelaquo sagte sie zu Hugh raquoNoch ist es mein Haus und bald wird es dir gehoumlren Wir gehen jetzt in das Buumlro deines Vaters und leiten alles so schnell wie moumlglich in die Wege Lasst Tee nach oben bringenlaquo fuhr Rosemary fort raquoUnd irgendjemand hier wird ja ein oder zwei Schlaf-tabletten haben Bei ihrer Persoumlnlichkeit und ihrer momen-tanen Verfassung wird es wohl das Beste sein sie zu uumlber-reden eine Tablette zu nehmen damit sie ein bisschen Ruhe bekommtlaquo

raquoIch bringe ihr Tee nach obenlaquo sagte Aidan raquoUnd Char-lotte hat selbst Schlaftabletten Ich sorge dafuumlr dass sie eine nimmt Vorher werde ich jedoch noch einmal versuchen sie zu uumlberzeugen dass wir besser die Polizei einschalten Ich bin derselben Meinung wie ihr Wenn allerdings etwas pas-siert helliplaquo

raquoEin Schritt nach dem anderenlaquo Rosemary trat zu ihm

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und ergriff seine Haumlnde raquoDein Dad und ich beschaffen das Geld Und wir werden das tun was du und Charlotte ent-scheidetlaquo

raquoNanlaquo Er zog ihre Haumlnde an seine Wangen raquoCate ist fuumlr mich das Wichtigste im Lebenlaquo

raquoIch weiszlig Du wirst stark sein fuumlr sie Komm Hugh lass uns dafuumlr sorgen dass diese Mistkerle ihr Geld bekom-menlaquo

Cate erwachte langsam Weil ihr Kopf so wehtat kniff sie fest die Augen zusammen und zog sich in sich selbst zuruumlck als ob sie den Schmerz zuruumlckweisen koumlnnte Sie hatte Hals-schmerzen und ihr Magen hob sich als muumlsse sie sich uumlber-geben

Sie wollte sich nicht uumlbergebenNina sollte kommen ihr Daddy ihre Mom Jemand sollte

dafuumlr sorgen dass das aufhoumlrteAls sie die Augen schlieszliglich oumlffnete war es dunkel

Irgendetwas stimmte nicht Ihr war furchtbar uumlbel aber sie konnte sich gar nicht daran erinnern dass ihr uumlbel gewesen war

Das Bett fuumlhlte sich auch nicht richtig an ndash so hart mit kratziger Bettwaumlsche Sie hatte viele Betten in vielen Zim-mern Ihr eigenes zu Hause ihr Bett bei Grandpa und G-Lil bei ihrem Urgroszligvater und Nan bei hellip

Nein ihr Urgroszligvater war ja gestorben fiel ihr auf einmal ein Und sie hatten in seinem Haus ein Fest wegen seines Le-bens gefeiert Sie hatte mit all den anderen Kindern gespielt Fangen Seilchenspringen Verstecken Und hellip

Der Mann der Mann an ihrem Versteck War sie vom Baum gefallen

Ruckartig fuhr sie im Bett auf vor ihren Augen drehte sich alles Aber sie rief trotzdem nach Nina Ganz egal wo sie ge-

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rade war Nina war immer in der Naumlhe Als ihre Augen sich an die Dunkelheit gewoumlhnt hatten und sie sah dass nichts richtig war kletterte sie aus dem Bett Im schwachen Licht von einigen Sternen und einer Mondsichel trat sie auf eine Tuumlr zu

Sie ging nicht auf also schlug sie dagegen und schrie wei-nend nach Nina

raquoNina Ich kann nicht heraus Mir ist schlecht Nina Daddy bitte Mom lass mich raus lass mich rauslaquo

Da sie dachten dass es spaumlter vielleicht noch zu gebrau-chen war nahmen sie ihre flehenden Schreie auf

Die Tuumlr ging so ploumltzlich auf dass Cate zu Boden gesto-szligen wurde Das Licht von drauszligen stroumlmte ins Zimmer und beleuchtete das Gesicht eines furchterregenden Clowns mit scharfen Zaumlhnen

Als sie schrie lachte erraquoNiemand kann dich houmlren du Dummerchen also halt

verdammt nochmal den Mund sonst reiszlige ich dir den Arm ab und esse ihn auflaquo

raquoReg dich ab PennywiselaquoEin Werwolf kam herein Er trug ein Tablett und ging an

ihr vorbei waumlhrend sie sich aufrichtete Er stellte es aufs BettraquoHier hast du Suppe und Milch Iss und trink sonst haumllt

mein Kumpel dich hier fest waumlhrend ich es dir mit Gewalt einfloumlszligelaquo

raquoIch will zu meinem DaddylaquoraquoOhhlaquo sagte der der Pennywise genannt worden war und

lachte gemein raquoSie will zu ihrem Daddy Zu schade dass ich deinen Daddy bereits in Stuumlcke gerissen und den Schweinen zum Fraszlig vorgeworfen habelaquo

raquoDas reichtlaquo sagte der Werwolf raquoHoumlr mir gut zu du Blag Du isst wenn wir es dir bringen und was wir dir brin-gen Da druumlben ist das Badezimmer Du machst uns keinen

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Aumlrger machst nichts schmutzig und dann bist du in ein paar Tagen wieder bei deinem Daddy Ansonsten werden wir dir richtig schlimm wehtunlaquo

Angst und Wut erfuumlllten sie gleichermaszligen raquoDu bist gar kein richtiger Werwolf das ist ja nur erfunden Das ist eine Maskelaquo

raquoDu haumlltst dich wohl fuumlr besonders schlau waslaquoraquoJalaquoraquoWie gefaumlllt dir das hierlaquo Pennywise griff hinter sich und

zog eine Pistole aus dem Hosenbund raquoSieht die echt aus du kleines Luder Willst du dass ich sie ausprobierelaquo

Der Wolfsmann knurrte Pennywise an raquoJetzt reg dich ab Und du helliplaquo Er wandte sich an Cate raquoDu kleiner Schlau-meier Iss die Suppe und zwar alles Das Gleiche gilt fuumlr die Milch Sonst breche ich dir jeden einzelnen Finger wenn ich zuruumlckkomme Wenn du tust was ich dir sage bist du in ein paar Tagen wieder Prinzessinlaquo

Pennywise griff in ihre Haare zerrte ihren Kopf zuruumlck und druumlckte ihr die Pistole an den Hals

raquoLass das du bloumlder Clownlaquo Wolfsmann packte ihn an der Schulter aber Pennywise schuumlttelte ihn ab

raquoSie braucht zuerst einmal eine Lektion Willst du heraus-finden was passiert wenn kleine reiche Luder widerspre-chen Sag rsaquoNein Sirlsaquo Los sag eslaquo

raquoNein SirlaquoraquoIss dein verdammtes AbendessenlaquoEr stuumlrmte hinaus und sie sank zitternd und schluchzend

auf den BodenraquoHimmelherrgott iss einfach die Suppelaquo murmelte der

Wolfsmann raquoUnd sei stilllaquoDann ging auch er hinaus und verschloss die TuumlrWeil es auf dem Boden kalt war krabbelte Cate zuruumlck

ins Bett Sie hatte keine Decke und konnte einfach nicht auf-

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houmlren zu zittern Vielleicht hatte sie auch ein bisschen Hun-ger aber die Suppe wollte sie nicht

Andererseits wollte sie auch nicht dass der Mann mit der Clownsmaske auf sie schoss oder der Werwolf ihr die Finger brach Sie wollte einfach nur dass Nina kam und ihr etwas vorsang oder dass Daddy ihr eine Geschichte erzaumlhlte oder ihre Mom ihr all die huumlbschen Kleider zeigte die sie am Tag gekauft hatte

Sie suchten bestimmt nach ihr Alle Und wenn sie sie fan-den wuumlrden sie die Maumlnner mit der Maske fuumlr immer ins Gefaumlngnis stecken

Der Gedanke troumlstete sie und sie loumlffelte ein wenig von der Suppe Sie roch nicht gut und das bisschen das sie schluckte schmeckte komisch irgendwie falsch

Sie konnte sie nicht essen Warum wollten sie unbedingt dass sie sie aszlig

Stirnrunzelnd roch sie daran roch auch an dem Glas mit Milch

Vielleicht hatten sie Gift hineingetan Sie begann wieder zu zittern und rieb sich die Arme um sich zu waumlrmen und sich selbst zu beruhigen Gift machte doch keinen Sinn Aber es schmeckte einfach nicht richtig Sie hatte unzaumlhlige Filme gesehen Boumlse Maumlnner taten manchmal irgendwas ins Essen Nur weil sie entfuumlhrt worden war war sie ja nicht dumm Sie wusste so viel Und sie hatten sie nicht gefesselt sondern ein-fach nur eingesperrt

Sie wollte zum Fenster rennen dachte dann aber leise leise Also schluumlpfte sie aus dem Bett und huschte zum Fens-ter Sie sah Baumlume und Dunkelheit die schattenhaften Um-risse von Huumlgeln Keine Haumluser kein Licht

Sie blickte sich um und ihr Herz klopfte als sie versuchte das Fenster zu oumlffnen Sie versuchte es aufzusperren spuumlrte jedoch die Naumlgel

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Panik stieg in ihr auf aber sie schloss die Augen und atmete dagegen an Ihre Mom machte gerne Yoga und manchmal durfte sie mitmachen Man musste einfach rich-tig atmen

Sie hielten sie fuumlr dumm Sie dachten sie sei nur ein dum-mes Kind aber sie war nicht dumm Sie wuumlrde die Suppe nicht essen und die Milch nicht trinken weil sie wahrschein-lich Medikamente hineingetan hatten

Stattdessen ergriff sie die Suppentasse und das Glas und trug sie vorsichtig ins Badezimmer Sie schuumlttete alles in die Toilette und dann urinierte sie auch noch weil sie musste

Und betaumltigte die SpuumllungWenn sie zuruumlckkamen wuumlrde sie so tun als ob sie schla-

fen wuumlrde Fest und tief schlafen wuumlrde Sie wusste wie das ging Schlieszliglich war sie Schauspielerin Und sie war nicht dumm also schob sie den Loumlffel unter ihr Kissen

Sie wusste nicht wie spaumlt es war oder wie lange sie vor-her geschlafen hatte sie wusste nur dass einer von ihnen sie mit einer Nadel an ihrem Versteck gestochen hatte Aber sie wuumlrde warten bis sie kamen um das Tablett abzuholen Und sie wuumlrde beten dass sie nicht bemerken wuumlrden dass der Loumlffel fehlte

Sie versuchte nicht mehr zu weinen Es war schwer aber sie musste daruumlber nachdenken was sie tun sollte Und beim Weinen konnte man nicht denken also wuumlrde sie nicht wei-nen

Es dauerte ewig es dauerte so lange dass sie uumlber die War-terei beinahe wirklich einschlief Dann jedoch houmlrte sie wie die Schloumlsser klickten und die Tuumlr aufging

Ruhig und stetig atmen Die Augen nicht zukneifen nicht zusammenzucken wenn er dich beruumlhrt Sie hatte schon fruuml-her so getan als wuumlrde sie schlafen ndash und sogar Nina damit getaumluscht ndash wenn sie heimlich aufbleiben und lesen wollte

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Musik ertoumlnte und beinahe waumlre sie zusammengezuckt Der Mann ndash der Wolf weil sie seine Stimme jetzt kannte und wusste dass er derjenige war der ihr auf den Baum helfen wollte ndash sagte ein schlimmes Wort Aber als er antwortete klang seine Stimme anders

raquoHi Darling Rufst du vom Handy der daumlmlichen Kinder-frau aus an Wenn die Bullen das jemals uumlberpruumlfen dann werden sie ihr die Schuld in die Schuhe schieben Gut gut Wie laumluftrsquos Ja ja es geht ihr gut Ich schaue sie gerade an Sie schlaumlft wie ein Babylaquo Er stieszlig Cate fest in die Rippen aber sie ruumlhrte sich nicht raquoBraves Maumldchen Enttaumlusch mich nicht Ich rufe in etwa einer halben Stunde das naumlchste Mal an Das weiszligt du doch Darling Nur noch ein paar Tage und wir sind frei wie die Voumlgel Ich zaumlhle schon die Stundenlaquo

Sie houmlrte etwas rascheln bewegte sich nicht und houmlrte wie er wegging

raquoIdiotenlaquo murmelte er mit einem Lachen in der Stimme raquoDie Leute sind doch bloumlde Idioten Und Frauen sind die groumlszligten Idioten von allenlaquo

Die Tuumlr ging zu die Schloumlsser klicktenSie bewegte sich nicht sondern wartete zaumlhlte im Stillen

bis hundert und dann noch einmal bis hundert bevor sie es riskierte die Augen ein wenig aufzumachen

Zwar sah und houmlrte sie niemanden aber vorlaumlufig behielt sie ihren gleichmaumlszligigen Atemrhythmus bei Dann setzte sie sich langsam auf und zog den Loumlffel unter dem Kissen her-vor So leise sie konnte schlich sie zum Fenster Sie und ihr Grandpa hatten einmal zusammen ein Vogelhaus gebaut Sie kannte sich mit Naumlgeln aus und wie man sie hineinhaumlmmern musste Oder sie wieder herausziehen konnte

Sie benutzte den Loumlffel aber ihre Haumlnde waren schweiszlig-nass Fast haumltte sie ihn fallen gelassen und beinahe waumlre sie in Traumlnen ausgebrochen Sie wischte ihre Haumlnde und den

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Loumlffel an ihrer Jeans ab und versuchte es noch einmal Zu-erst bewegte sich der Nagel kein bisschen Doch dann hatte sie das Gefuumlhl er wuumlrde doch nachgeben und versuchte es noch fester

Sie dachte schon sie haumltte ihn hatte ihn auch fast in der Hand als sie ploumltzlich drauszligen Stimmen houmlrte Auszliger sich vor Angst lieszlig sie sich zu Boden fallen Ihr Atem kam stoszlig-weise ohne dass sie etwas dagegen tun konnte

Ein Auto fuhr an Sie houmlrte die Reifen auf dem Kies knir-schen Die Haustuumlr schlug zu Einer blieb im Haus einer fuhr irgendwohin Sie hob den Kopf und blickte den Ruumlck-lichtern nach die sich entfernten

Vielleicht sollte sie warten bis sie beide wieder im Haus waren aber sie hatte zu viel Angst Mit zusammengebisse-nen Zaumlhnen machte sie sich wieder daran den Nagel zu ent-fernen

Ploumltzlich flog er heraus und schlug mit einem Klick auf dem Fuszligboden auf das in ihren Ohren so laut wie eine Explosion klang Sie sprang zuruumlck ins Bett zwang sich still zu liegen und tief zu atmen aber sie konnte nicht aufhoumlren zu zittern

Niemand kam und Traumlnen der Erleichterung stiegen ihr in die Augen

Erneut waren ihre Haumlnde schweiszlignass aber sie machte sich trotzdem daran den zweiten Nagel herauszuholen Schlieszliglich gelang es ihr den Fenstergriff zu drehen Es klang schrecklich laut als sie es einen Spalt breit oumlffnete Aber nie-mand platzte herein selbst dann nicht als sie es weiter oumlff-nete so weit dass sie ihren Kopf herausstrecken und die kuumlhle Nachtluft spuumlren konnte

Es war zu hoch zu hoch um zu springenSie lauschte angestrengt auf die Geraumlusche des Ozeans

von Autos von Menschen aber sie houmlrte nur das Rauschen des Windes das Heulen eines Kojoten den Ruf einer Eule

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Die Baumlume standen nicht nah genug um sie zu erreichen es gab keine Leiste und kein Gitter an dem sie sich haumltte he-runterhangeln koumlnnen Aber sie musste herunterklettern und dann wegrennen Sie musste weglaufen und Hilfe holen

Sie fing mit dem Laken und dem Bettbezug an Zuerst ver-suchte sie beides in Fetzen zu reiszligen aber das ging nicht Also knotete sie sie so fest sie konnte aneinander Zum Schluss fuumlgte sie auch noch die Kopfkissenbezuumlge hinzu

Im Zimmer konnte sie sie nur an einem der Bettpfosten anbinden Wie bei Rapunzel dachte sie nur dass sie Laken statt Haare benutzte So wuumlrde sie aus dem Turm klettern

Vor lauter Nervositaumlt musste sie schon wieder aufs Klo aber sie hielt ein und biss die Zaumlhne zusammen als sie die zusammengeknotete Bettwaumlsche am Bettpfosten festband

Dann houmlrte sie das Auto zuruumlckkommen Ihr Magen zog sich zusammen Wenn einer von ihnen jetzt nach ihr schauen wuumlrde wuumlrde er es sehen Sie haumltte doch besser gewartet

Sie saszlig in der Falle konnte nur auf dem Boden kauern und sich vorstellen wie sich die Tuumlr oumlffnete Die Masken Die Pistole Ihre Finger die ihr gebrochen wurden

Sie rollte sich zu einem Ball zusammen und kniff die Augen zu

Wieder houmlrte sie die Stimmen Sie drangen durch das Fens-ter Wuumlrden sie sehen dass es offen war wenn sie nach oben blickten

raquoHimmel du Arschloch haumlltst du das fuumlr den richtigen Zeitpunkt um dich zuzudroumlhnenlaquo fragte der Werwolf jetzt

Der Clown lachte raquoJa ganz genau Besorgen sie das Geldlaquo

raquoDas lief wie geschmiert vor allem als sie die Aufnahmen gehoumlrt habenlaquo erwiderte der Wolf Die Stimmen wurden lei-ser und die Haustuumlr schlug zu

Zu veraumlngstigt um sich uumlber ihre Geraumlusche Sorgen zu

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machen schleppte sie das behelfsmaumlszligige Seil zum Fenster und warf es hinaus Es war zu kurz das sah sie sofort und ihr fielen die Handtuumlcher im Badezimmer ein

Aber sie konnten jede Minute ins Zimmer kommen des-halb kletterte sie aus dem Fenster und umklammerte das Laken Ihre Haumlnde rutschten ab und fast haumltte sie aufge-schrien Aber dann bekam sie es wieder fest zu fassen und konnte die Rutschpartie verlangsamen

Sie sah Licht ndash aus den Fenstern unter ihr Wenn sie hin-ausblickten das Seil sahen sie sahen wuumlrden sie sie fangen Vielleicht wuumlrden sie sie einfach erschieszligen Sie wollte nicht sterben

raquoBitte bitte bittelaquoInstinktiv schlang sie die Beine um die Laken und lieszlig

sich heruntergleiten bis zum Ende Hier konnte sie direkt ins Haus blicken Sie sah eine groszlige Kuumlche ndash Edelstahl eine Arbeitsplatte aus dunkelbraunem Stein gruumlne Waumlnde nicht hell aber das Licht war an

Sie schloss die Augen lieszlig los und lieszlig sich fallenEs tat weh Wieder musste sie einen Schrei unterdruumlcken

als sie auf dem Boden aufschlug Sie verdrehte sich den Knouml-chel und schlug sich den Ellbogen auf aber sie sprang trotz-dem sofort auf

Sie rannte auf die Baumlume zu weil sie von ganzem Herzen glaubte dass sie sie zwischen den Baumlumen nicht finden wuumlr-den

Als sie die Baumlume erreicht hatte rannte sie immer weiter

Aidan betrat das Schlafzimmer in dem er mit Charlotte schlief Erschoumlpft und elend bis auf den Grund seiner Seele trat er ans Fenster Seine Cate war da drauszligen irgendwo Veraumlngstigt allein Lieber Gott bitte mach dass sie ihr nichts tun

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raquoIch schlafe nichtlaquo murmelte Charlotte und setzte sich auf raquoIch habe nur eine halbe Tablette genommen um mich zu beruhigen Es tut mir so leid Aidan Dass ich so hyste-risch war hat keinem weitergeholfen Es hilft unserem Baby nichts Aber ich habe solche Angstlaquo

Er trat ans Bett setzte sich und ergriff ihre Hand raquoEr hat wieder angerufenlaquo

Sie zog scharf die Luft ein und packte seine Hand fester raquoCaitlynlaquo

Er wuumlrde ihr nicht sagen dass er verlangt hatte mit seiner Tochter zu sprechen um sich zu uumlberzeugen dass es ihr gut ging Er wuumlrde ihr nicht sagen dass er gehoumlrt hatte wie sein Kind nach ihrem Daddy geschrien und geschluchzt hatte

raquoSie haben absolut keinen Grund ihr etwas zu tunlaquo Zehn Millionen Gruumlnde dachte er

raquoWas haben sie gesagt Lassen sie sie laufen Kriegen wir das Geld zusammenlaquo

raquoEr will das Geld bis morgen um Mitternacht Wo sagt er jetzt noch nicht Er will wieder anrufen Dad und Nan kuumlm-mern sich um alles Er sagt wenn er das Geld hat sagt er uns wo wir Cate findenlaquo

raquoWir bekommen sie zuruumlck Aidanlaquo Sie schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn raquoUnd dann las-sen wir sie nie wieder aus den Augen Wenn sie sicher wieder bei uns ist wieder zu Hause kommen wir nie wieder hier-her zuruumlcklaquo

raquoCharlotte helliplaquoraquoNein Wir kommen nie wieder in dieses Haus zuruumlck

wo so etwas passieren konnte Ich will dass Nina entlassen wird Sie soll weglaquo Sie loumlste sich von ihm und blickte ihn wuumltend an In ihren Augen standen Traumlnen raquoIch habe hier gelegen krank vor Sorge veraumlngstigt und mir vorgestellt dass meine Tochter da drauszligen irgendwo gefangen ist und

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nach mir weint Nina Im besten Fall war sie nachlaumlssig aber im schlimmsten Sie koumlnnte Teil des Ganzen sein Aidanlaquo

raquoOh Charlotte Nina liebt Cate Jetzt houmlr mir doch mal zu Wir glauben es ist einer vom Catering-Personal oder dem Event-Team gewesen oder jemand der sich dafuumlr ausgege-ben hat Sie mussten ja einen Lieferwagen oder so haben um hier uumlberhaupt hereinzukommen Sie muumlssen das geplant habenlaquo

Charlottes eisblaue Augen fuumlllten sich mit Traumlnen die ihr uumlber die blassen Wangen liefen raquoEs koumlnnte auch jemand aus der Familie oder von den Freunden gewesen sein Mit jeman-dem den sie kennt waumlre sie sicher mitgegangenlaquo

raquoDas glaube ich nichtlaquoraquoDas ist mir alles egallaquo Charlotte wischte seine Einwaumlnde

beiseite raquoIch will sie nur zuruumlckhaben Alles andere ist mir egallaquo

raquoEs ist wichtig dass wir herausfinden wer es war und wie er es angestellt hat Wenn wir die Polizei einschalten wuumlr-den helliplaquo

raquoNein Nein Nein Ist dir das Geld wichtiger als Caitlyn als unser Babylaquo

Er durfte es ihr nicht uumlbel nehmen sagte er sich Sie sah elend aus also wuumlrde er es ihr verzeihen

raquoDu weiszligt dass das nicht stimmt Mir ist egal wie sehr du dich aufregst aber sag so etwas nicht zu mirlaquo

raquoDann houmlr du auf staumlndig von der Polizei zu reden ob-wohl es sie umbringen koumlnnte wenn wir sie einschalten Ich will mein Kind zuruumlck Und sie soll in Sicherheit sein Hier ist sie nicht sicher Bei Nina ist sie nicht sicherlaquo

Sie wurde schon wieder hysterisch ndash er erkannte die Zei-chen Und er brachte es nicht uumlber sich ihr deswegen Vor-wuumlrfe zu machen

raquoIn Ordnung Charlotte wir reden spaumlter uumlber all daslaquo

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raquoDu hast recht Ich weiszlig dass du recht hast aber ich bin auszliger mir vor Angst Ich drehe schon wieder beinahe durch weil ich den Gedanken nicht ertragen kann dass mein Baby da drauszligen ist allein und veraumlngstigt O Gott Aidanlaquo Sie lieszlig den Kopf auf seine Schulter sinken raquoWo ist unser Babylaquo

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Sie rannte bis sie nicht mehr konnte bis sie sich auf den Bo-den setzen musste Sie zitterte am ganzen Leib Ein paarmal war sie gestolpert wenn die Baumlume so dicht standen dass der Mondschein nicht bis nach unten drang Jetzt bluteten ihre Haumlnde ein wenig und ihre Jeans war zerrissen Ihr Knie tat weh und ihr Knoumlchel ihr Ellbogen aber zu lange konnte sie nicht hier sitzen bleiben

Sie sah nirgendwo mehr Lichter und das war gut so Wenn sie sie nicht sehen konnten wuumlrden sie sie auch nicht finden

Schlecht jedoch war dass auch sie nicht wusste wo sie war Es war so dunkel und ihr war so kalt

Ab und an houmlrte sie Kojoten und irgendwas raschelte im Gebuumlsch Sie versuchte nicht an Baumlren oder Wildkatzen zu denken Dazu war sie wahrscheinlich gar nicht hoch genug in den Huumlgeln ndash Grandpa hatte ihr erzaumlhlt dass sie houmlher oben lebten und Menschen aus dem Weg gingen ndash aber ge-nau wusste sie es nicht

Sie war noch nie im Dunkeln allein im Wald gewesenSie wusste nur mit absoluter Gewissheit dass sie weiter in

die gleiche Richtung laufen musste Aber auch da konnte sie sich nicht sicher sein weil sie am Anfang solche Angst ge-habt hatte dass sie darauf nicht geachtet hatte

Sie rannte jetzt nicht mehr sondern ging Wenn ihr Atem ihr nicht mehr so in den Ohren pfiff konnte sie besser houmlren ob jemand ndash oder etwas ndash hinter ihr herkam

Sie war so muumlde so muumlde am liebsten haumltte sie sich hin-

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gelegt und geschlafen Aber wenn sie das tat wurde sie viel-leicht gefressen Oder schlimmer noch dann wachte sie viel-leicht wieder in dem Zimmer auf

Wo sie ihr die Finger brechen und sie erschieszligen wuumlrdenIhr Magen schmerzte vor Hunger und ihre Kehle war wie

ausgedoumlrrt weil sie solchen Durst hatte Ihre Zaumlhne klapper-ten und sie wusste nicht ob vor Angst oder vor Kaumllte

Vielleicht konnte sie wirklich schlafen nur eine Zeit lang Sie konnte auf einen Baum klettern und auf einem Ast schla-fen Das Denken fiel ihr schwer weil sie so muumlde weil es ihr so kalt war

Sie blieb stehen lehnte sich an einen Baum legte die Wange an die Rinde Wenn sie zum Schlafen auf einen Baum kletterte konnte sie wenn die Sonne aufgegangen war viel-leicht sehen wo sie war Sie wusste dass die Sonne im Osten aufging wusste dass der Ozean im Westen lag Wenn sie also den Ozean sah wuumlrde sie wissen hellip

Was wuumlrde sie wissen Sie wuumlrde immer noch nicht wissen wo sie war weil sie gar nicht wusste wo sie gewesen war

Und wenn die Sonne aufgegangen war konnten sie sie fin-den

Also trottete sie weiter mit gesenktem Kopf schlurfte sie dahin weil sie es nicht mehr schaffte die Fuumlszlige zu heben

Halb traumlumend ging sie weiter Bei einem Geraumlusch laumlchelte sie ein bisschen Aber dann zwang sie sich genauer hinzuhoumlren

War das der Ozean Vielleicht hellip und noch etwas anderesSie rieb sich die Augen und schaute genau hin Ein Licht

Sie sah ein Licht Sie hielt den Blick fest darauf gerichtet und ging weiter

Der Ozean dachte sie wieder Er wurde immer lauter kam immer naumlher Was wenn sie stolperte und von einer Klippe fiel Aber das Licht kam auch naumlher

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Die Baumlume standen weiter auseinander Im Mondschein sah sie eine Weide Kuumlhe standen darauf Und das Licht das Licht am Rand der Weide kam von einem Haus

Fast waumlre sie in den Stacheldrahtzaun gelaufen der um die Kuhweide gespannt war

Sie schnitt sich ein bisschen als sie hindurchkrabbelte und zerriss sich dabei teilweise ihren neuen Pullover Aus dem Film den sie in Irland gedreht hatte wusste sie dass Kuumlhe aus der Naumlhe viel groumlszliger waren als sie in Buumlchern aus-sahen

Sie trat in einen Kuhfladen und rief so angeekelt wie es nur eine Zehnjaumlhrige konnte raquoIiihlaquo Sie wischte ihren Snea-ker mit Gras ab und achtete von da an besser auf ihren Weg

Das Haus stand am Meer das sah sie jetzt mit Terrassen oben und unten Das Licht kam aus einem der unteren Fens-ter Es gab Scheunen und so etwas Offensichtlich war es ein Bauernhof Dieses Mal hatte sie mehr Erfolg als sie durch den Stacheldrahtzaun krabbelte

Sie sah einen Truck ein Auto es roch nach Mist und nach Tieren

Erneut stolperte sie aber dann rannte sie auf das Haus zu Jemand der ihr helfen konnte jemand der sie nach Hause brachte Aber ploumltzlich blieb sie stehen

Vielleicht wohnten ja dort auch boumlse Leute Woher sollte sie das wissen Vielleicht waren sie sogar befreundet mit den Maumlnnern die sie in das Zimmer eingesperrt hatten Sie musste vorsichtig sein

Offensichtlich war es schon spaumlt also schliefen sie be-stimmt Sie musste nur irgendwie hineinkommen ein Telefon finden und den Notruf 911 waumlhlen Dann konnte sie sich verstecken bis die Polizei kam

Sie schlich auf das Haus zu auf die breite Veranda vor der Haustuumlr Zwar hatte sie nicht damit gerechnet aber als die

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Haustuumlr sich oumlffnen lieszlig brach sie vor Erleichterung fast zu-sammen

Geraumluschlos huschte sie hineinDie Lampe im Fenster verbreitete einen schwachen Licht-

schein Sie sah ein groszliges Zimmer Moumlbel einen groszligen Ka-min eine Treppe die nach oben fuumlhrte

Ein Telefon sah sie nicht deshalb ging sie durch das Zim-mer in die Kuumlche Gruumlne Pflanzen wuchsen in roten Toumlpfen auf einer breiten Fensterbank ein Tisch mit vier Stuumlhlen da-rauf eine Obstschale

Sie ergriff einen glaumlnzend gruumlnen Apfel und biss hinein Als sie kaute und der Saft ihr die Kehle hinunterrann wusste sie dass sie noch nie etwas so Gutes gegessen hatte Neben einem Toaster auf der Kuumlchentheke lag ein Telefon

Dann houmlrte sie SchritteWeil sie sich in der Kuumlche nirgendwo verstecken konnte

rannte sie in das angrenzende Esszimmer Sie umklammerte den Apfel so fest dass der Saft ihr uumlber die Hand lief und druumlckte sich in eine dunkle Ecke neben einem wuchtigen Buumlffet

Als die Lampe in der Kuumlche anging versuchte sie sich so klein wie moumlglich zu machen

Kurz sah sie ihn als er direkt auf den Kuumlhlschrank zu-ging Ein Junge kein Mann obwohl er aumllter aussah als sie und groumlszliger war Er hatte einen wirren dunkelblonden Haar-schopf und auszliger Boxershorts nichts an Wenn sie nicht so veraumlngstigt gewesen waumlre haumltte der Anblick eines fast nack-ten Jungen der nicht mit ihr verwandt war sie peinlich be-ruumlhrt und fasziniert

Er war ziemlich duumlnn stellte sie fest als er sich ein Huumlh-nerbein aus dem Kuumlhlschrank nahm Er knabberte daran waumlhrend er einen Krug ndash keinen Karton aus dem Laden ndash mit Milch herausholte

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Er trank die Milch direkt aus dem Krug und stellte ihn dann auf die Kuumlchentheke Er sang oder summte leise vor sich hin waumlhrend er das Tuch wegzog das anscheinend uumlber einer Art Kuchen gelegen hatte

Dann drehte er sich immer noch summend um eine Schublade aufzuziehen Und sah sie

raquoBoalaquo Erschreckt sprang er einen Schritt zuruumlck und sie haumltte weglaufen koumlnnen Aber noch bevor sie reagieren konnte legte er den Kopf schraumlg raquoHey Hast du dich ver-laufen oder waslaquo

Er kam ein paar Schritte auf sie zu und sie druumlckte sich eng in die Ecke

Spaumlter ungefaumlhr tausend Jahre spaumlter konnte sie sich ge-nau daran erinnern was er gesagt hatte wie er es gesagt hatte wie er aussah

Er laumlchelte sie an und sagte leichthin als haumltten sie sich gerade in einem Park oder an der Eisdiele getroffen raquoEs ist okay Dir passiert nichts Niemand will dir etwas tun Hey hast du Hunger Meine Oma macht total hervorragendes ge-bratenes Huumlhnchen Wir haben noch was uumlbriglaquo Um seine Aussage zu beweisen wackelte er mit dem Huumlhnerschenkel den er in der Hand hatte raquoIch bin Dillon Dillon Cooper Das ist unsere Ranch Sie gehoumlrt mir Mom und Omalaquo

Er ging weiter auf sie zu waumlhrend er redete dann hockte er sich hin Als er es tat aumlnderte sich der Ausdruck in seinen Augen Gruumlne Augen wie sie jetzt sehen konnte aber wei-cher ruhiger als die von ihrem Urgroszligvater

raquoDu blutest ja Wo hast du dich verletztlaquoSie begann erneut zu zittern aber sie hatte keine Angst

vor ihm Vielleicht zitterte sie ja weil sie keine Angst vor ihm hatte raquoIch bin hingefallen und dann waren da so scharfe Dinger am Zaun wo die Kuumlhe sindlaquo

raquoWir koumlnnen dich versorgen okay Komm setz dich in

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die Kuumlche Wir haben Jod hier und so um die Schnitte zu versorgen Wie heiszligt du Ich bin Dillon weiszligt du nochlaquo

raquoCaitlyn Cate ndash mit ClaquoraquoDu solltest wirklich in die Kuumlche kommen Cate damit

wir deine Wunden versorgen koumlnnen Ich muss nur schnell meine Mom holen Sie ist coollaquo sagte er rasch raquoErnsthaftlaquo

raquoIch muss die 911 anrufen Ich brauche das Telefon um die 911 anzurufen deshalb bin ich hereingekommen Die Tuumlr war nicht abgeschlossenlaquo

raquoOkay ich hole vorher nur schnell meine Mom Mann sie wuumlrde sich zu Tode erschrecken wenn die Polizei kaumlme wenn sie noch schlaumlft Es wuumlrde ihr Angst machenlaquo

Cates Kinn bebte raquoKann ich auch meinen Daddy anru-fenlaquo

raquoJa klar Klar Willst du dich nicht erst einmal setzen Iss deinen Apfel zu Ende und ich hole Momlaquo

raquoDa waren boumlse Maumlnnerlaquo fluumlsterte sie und er riss die Augen auf

raquoOhne Scheiszlig Erzaumlhl Mom bloszlig nicht dass ich rsaquoScheiszliglsaquo gesagt habelaquo Als er die Hand ausstreckte ergriff sie sie raquoWo sind sielaquo

raquoIch weiszlig es nichtlaquoraquoMann wein nicht Jetzt wird alles gut Setz dich einfach

hin und ich hole schnell Mom Lauf nicht weg houmlrst du Wir wollen dir helfen Ich verspreche es dirlaquo

Sie glaubte ihm Sie senkte den Kopf und nickteDillon wollte unbedingt seine Mutter holen Er rannte

die Hintertreppe hinauf Ein Kind zu finden das sich im Haus versteckte waumlhrend er den Kuumlhlschrank pluumlndern wollte war cool ndash waumlre cool gewesen wenn sie nicht so viele Schrammen und Wunden gehabt haumltte Und sie sah so ver-aumlngstigt aus als wollte sie sich gleich in die Hose machen

Allerdings war es wieder cool dass sie die Polizei rufen

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wollte und dann die boumlsen Maumlnner noch cooler Aber sie war noch ein Kind und irgendjemand hatte ihr was getan

Ohne anzuklopfen stuumlrmte er in das Schlafzimmer sei-ner Mutter und schuumlttelte sie an der Schulter raquoMom Mom wach auflaquo

raquoO Gott Dillon was ist loslaquoDamit sie ihn nicht abwimmelte schuumlttelte er sie erneut an

der Schulter raquoDu musst aufstehen Da unten ist ein Kind ein Maumldchen und sie ist verletzt Sie sagt sie wollte die Polizei anrufen wegen boumlser Maumlnnerlaquo

Julia Cooper oumlffnete muumlde ein Auge raquoDillon du traumlumst schon wiederlaquo

raquoNein Ich schwoumlre bei Gott Ich muss zuruumlck in die Kuumlche weil sie Angst hat und vielleicht laumluft sie wieder weg Du musst runterkommen Sie blutet ein bisschenlaquo

Julia war mittlerweile hellwach Sie setzte sich auf und schob ihre langen blonden Haare aus dem Gesicht raquoSie blu-tetlaquo

raquoBeeil dich ja Himmel ich muss mir eine Hose anzie-henlaquo

Er stuumlrzte in sein Zimmer und griff nach Jeans und Sweat-shirt die er am Abend auf den Boden geworfen hatte ndash ob-wohl er das eigentlich nicht sollte Im Laufen steckte er zu-erst ein Bein in die Hose huumlpfte so lange herum bis auch das andere Bein untergebracht war Seine bloszligen Fuumlszlige klatsch-ten auf der Holztreppe als er sich beim Herunterrennen das Shirt uumlberzog

Sie saszlig immer noch am Tisch und er stieszlig erleichtert die Luft aus raquoMom kommt Ich hole ihren Erste-Hilfe-Kasten aus der Speisekammer Sie wird schon wissen was sie tun muss Du kannst das Huumlhnerbein essen wenn du willstlaquo Er wies auf den Huumlhnerschenkel den er auf den Tisch gelegt hatte raquoIch habe nur einmal abgebissenlaquo

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Sie zog die Schultern hoch als jemand die Treppe herun-terkam

raquoDas ist nur MomlaquoraquoDillon James Cooper ich schwoumlre wenn du helliplaquo Die

Worte erstarben ihr auf den Lippen als sie das Maumldchen sah und ihr verschlafen gereizter Gesichtsausdruck wandelte sich Wie ihr Sohn wusste Julia wie man mit verletzten ver-aumlngstigten Personen umging

raquoIch bin Julia Liebes Dillons Mom Ich muss dich mal anschauen Dillon hol den Erste-Hilfe-Kastenlaquo

raquoBin schon dabeilaquo murmelte er und holte ihn von einem Regal in der Speisekammer

raquoUnd jetzt ein sauberes Tuch und eine Schuumlssel mit war-mem Wasser Und eine Decke Mach Feuer im Kuumlchenherdlaquo

Hinter ihrem Ruumlcken verdrehte er die Augen gehorchte aber

raquoWie heiszligt du SuumlszligelaquoraquoCaitlynlaquoraquoCaitlyn das ist huumlbsch Ich saumlubere jetzt erst einmal den

Schnitt an deinem Arm Ich glaube nicht dass er genaumlht wer-den musslaquo Sie laumlchelte beim Sprechen

In ihren Augen war viel Gold aber auch etwas Gruumlnes wie bei dem Jungen Wie bei Dillon fiel Cate der Name wie-der ein

raquoWillst du mir nicht erzaumlhlen was passiert ist waumlhrend ich dich verarzte Dillon schenk Caitlyn auch ein Glas Milch ein bevor du sie wieder in den Kuumlhlschrank stellstlaquo

raquoIch will keine Milch Sie wollten mir Milch geben aber sie war falsch Ich will keine Milchlaquo

raquoIn Ordnung Wie waumlre es mit helliplaquoSie brach ab als Cate zusammenzuckte Maggie Hudson

kam die Treppe herunter Maggie warf einen Blick auf Cait-lyn und legte den Kopf schief raquoIch habe mich schon gefragt

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was das hier fuumlr ein Laumlrm ist Sieht so aus als haumltten wir Be-suchlaquo

Sie hatte auch blonde Haare aber heller als die von Dillon und seiner Mom Sie fielen ihr mit einer blauen Straumlhne bis auf die Schultern

Sie trug ein T-Shirt auf dem unter dem Bild einer Frau mit lockigen Haaren JANIS stand und eine gebluumlmte Pyja-mahose

raquoDas ist meine Momlaquo sagte Julia zu ihr waumlhrend sie die Schnitte auf Caitlyns Arm saumluberte raquoLeg Caitlyn die Decke um die Schultern Dillon Ihr ist kaltlaquo

raquoLasst uns Feuer im Herd machenlaquoraquoIch arbeite daran Omalaquo erwiderte der Junge gestresst

aber sie streichelte ihm nur kurz uumlber die Haare und trat an den Tisch raquoIch bin Maggie Hudson aber du kannst Oma zu mir sagen Du siehst aus wie ein Maumldchen das eine heiszlige Schokolade brauchen koumlnnte Ich habe da mein eigenes Ge-heimrezeptlaquo

Sie griff in einen Schrank und holte ein Paumlckchen Swiss Miss heraus Dann zwinkerte sie Cate zu

raquoDas ist Caitlyn Mom Sie wollte uns gerade erzaumlhlen was passiert ist Kannst du das Caitlynlaquo

raquoWir haben Verstecken gespielt nach dem Fest fuumlr meinen Urgroszligvater und ich bin zu dem Baum neben der Garage gegangen um hochzuklettern und mich dort zu verstecken und da war ein Mann und er hat mich mit etwas gestochen und ich bin woanders aufgewachtlaquo

Die Worte purzelten nur so aus Cate heraus waumlhrend Maggie einen groszligen Porzellanbecher in die Mikrowelle stellte Julia tupfte Salbe auf die Schnitte und Dillon der sich hingehockt hatte um Feuer im Herd zu machen fielen fast die Augen aus dem Kopf

raquoSie hatten Masken an wie ein gemeiner Clown und ein

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Werwolf und sagten sie wuumlrden mir die Finger brechen wenn ich nicht tun wuumlrde was sie mir sagten Und der mit der Clownsmaske hatte eine Pistole und er sagte sie wuumlr-den mich erschieszligen Aber ich habe die Suppe nicht geges-sen und auch die Milch nicht getrunken weil sie komisch schmeckte Sie haben bestimmt Medikamente hineingetan damit ich einschlafe das tun boumlse Maumlnner und deshalb habe ich alles in die Toilette gekippt und abgezogen und habe nur so getan als ob ich schlafelaquo

raquoHeilige ScheiszligelaquoJulia warf Dillon einen strengen Blick zuraquoDas war sehr klug Liebes haben sie dir wehgetanlaquoraquoIch bin hingefallen als sie die Tuumlr so schnell geoumlffnet

haben und der Clown hat mich echt fest an den Haaren ge-zogen Aber dann dachten sie ich wuumlrde schlafen und einer von ihnen ndash es war der Wolfsmann ndash kam herein und re-dete am Telefon Ich habe weiter so getan als ob ich schla-fen wuumlrde und er hat es geglaubt Den Loumlffel von der Suppe habe ich behalten und damit habe ich die Naumlgel aus dem Fensterschloss herausbekommen Einer von ihnen ist weg-gefahren Ich konnte sie drauszligen reden houmlren und er fuhr weg und dann habe ich das Fenster so weit aufgemacht dass ich hinausklettern konnte aber es war zu hoch zum Springenlaquo

Die Mikrowelle ging aus aber Caitlyn achtete nicht auf das Geraumlusch sondern blickte Julia unverwandt in die Augen In dem Gold und dem Gruumln fuumlhlte sie sich sicher In ihrer freundlichen Art

raquoIch habe die Bettwaumlsche zusammengeknotet Ich konnte sie nicht zerreiszligen aber ich habe sie zusammengeknotet und dann kam der eine zuruumlck und ich hatte Angst denn wenn er hereingekommen waumlre haumltte er alles gesehen und mir die Finger gebrochenlaquo

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raquoNiemand tut dir etwas Kleineslaquo Maggie stellte die heiszlige Schokolade auf den Tisch

raquoIch musste herunterklettern und meine Haumlnde sind ab-gerutscht und unten war Licht und die Laken waren nicht lang genug deshalb musste ich springen Ich habe mir den Knoumlchel ein bisschen wehgetan aber ich bin weggelaufen Da waren Baumlume viele Baumlume dorthin bin ich gerannt und ich bin hingefallen und habe mir das Knie wehgetan aber ich bin weitergelaufen Ich wusste nicht wo ich warlaquo

Traumlnen rollten ihr jetzt uumlber die Wangen und Maggie wischte sie sanft weg

raquoDann habe ich das Meer gehoumlrt zuerst leise dann ein bisschen mehr Und ich habe das Licht gesehen Sie hatten das Licht an und ich bin auf das Licht zugegangen und ich habe die Kuumlhe gesehen und das Haus und das Licht Aber ich hatte Angst ihr waumlrt auch boumlse Leute deshalb habe ich mich hineingeschlichen Ich wollte 911 anrufen Ich habe einen Apfel gestohlen weil ich Hunger hatte und Dillon ist herun-tergekommen und hat mich gefundenlaquo

raquoDas ist ja eine Wahnsinnsgeschichtelaquo Maggie legte den Arm um Dillon raquoDu bist das tapferste kleine Maumldchen dem ich je begegnet binlaquo

raquoWenn die boumlsen Maumlnner mich hier finden dann erschie-szligen sie mich und euch auchlaquo

raquoHierher kommen sie nichtlaquo Julia strich Cate die Haare aus dem Gesicht raquoWeiszligt du in welchem Haus du Verstecken gespielt hastlaquo

raquoIm Haus von meinem Urgroszligvater Er hat es immer Sullivanrsquos Rest genanntlaquo

raquoLiebeslaquo Maggie setzte sich raquoBist du Liam Sullivans Ur-groszligenkelinlaquo

raquoJa Marsquoam Er ist gestorben und wir haben sein Leben gefeiert Kannten Sie ihnlaquo

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raquoNein aber ich habe ihn seine Filme und sein Leben be-wundertlaquo

raquoTrink jetzt die heiszlige Schokolade Caitlynlaquo Laumlchelnd streichelte Julia Cates zerzauste Haare raquoIch rufe jetzt fuumlr dich die 911 anlaquo

raquoKoumlnnen Sie auch meinen Daddy anrufen Koumlnnen Sie ihm sagen wo er mich findetlaquo

raquoAbsolut Kennst du die Nummer Wenn nicht kann ich helliplaquo

raquoIch kenne sielaquo Cate ratterte sie herunterraquoGut gemacht Mom ich wette Caitlyn koumlnnte was zu

essen vertragenlaquoraquoJa das glaube ich auch Dillon setz dich zu Caitlyn und

leiste ihr Gesellschaft waumlhrend ich Ruumlhrei mache Mitten in der Nacht gibt es nichts Besseres als Ruumlhreilaquo

Gehorsam setzte er sich zu ihr Er haumltte es sowieso getan weil sie ein Gast war und man das eben so machte Aber er tat es auch weil er sie ernsthaft toll fand

raquoDu hast ein Seil aus Bettwaumlsche gemacht und bist aus dem Fenster geklettertlaquo

raquoDas musste ich dochlaquoraquoDas koumlnnte aber nicht jeder Das ist groszligartig Ich meine

du bist gekidnappt worden und hast sie uumlberlistetlaquoraquoSie haben mich fuumlr dumm gehalten Das habe ich ge-

merktlaquoDa sie ihn anscheinend nicht essen wollte ergriff Dillon

den Huumlhnerschenkel und biss davon ab raquoNein das bist du wirklich nicht Warst du in einem Hauslaquo

raquoIch glaube schon Ich war hinten glaube ich und ich konnte eigentlich nur die Baumlume und die Huumlgel sehen Im Zimmer war es dunkel Die Kuumlche habe ich gesehen als ich heruntergeklettert bin Sie war nicht so schoumln wie diese hier aber ganz schoumln Es ist nur hellip ich wusste ja nicht wo ich

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war und zwischen den Baumlumen bin ich ganz durcheinander-gekommen deshalb kann ich es nicht sagen Und ich weiszlig nicht wie lange ich von dem was in der Spritze war geschla-fen habelaquo

Sie klang immer noch veraumlngstigt aber eher muumlde Um sie aufzumuntern wackelte er mit dem Huumlhnerschenkel raquoIch wette die Polizei findet das Haus und die boumlsen Maumlnner Wir sind mit dem Sheriff befreundet und er ist ziemlich klug Vielleicht haben die boumlsen Maumlnner noch gar nicht bemerkt dass du entkommen bistlaquo

raquoVielleicht Er hat am Telefon zu jemandem gesagt helliplaquo Sie runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern Julia kam mit dem Telefon in der Hand

raquoCaitlyn jemand moumlchte mit dir sprechenlaquoraquoIst es Daddylaquo Cate ergriff das Telefon raquoDaddylaquo Er-

neut stroumlmten ihr die Traumlnen uumlber die Wangen Julia strei-chelte ihr uumlber die Haare raquoMir geht es gut Ich bin ihnen entkommen Ich bin gerannt und jetzt bin ich bei Julia und Oma und Dillon Kommst du her Weiszligt du wo ich binlaquo

Julia beugte sich zu ihr herunter und kuumlsste Cate auf den Scheitel raquoIch beschreibe ihm den Weg genaulaquo

raquoOma macht mir Ruumlhrei Ich habe solchen Hunger Ich liebe dich auch Daddylaquo Sie reichte Julia das Telefon zuruumlck und wischte sich die Traumlnen ab raquoEr hat geweint Ich habe ihn noch nie zuvor weinen houmlrenlaquo

raquoTraumlnen des Gluumlckslaquo Oma stellte einen Teller mit Eiern und Toast vor Cate raquoWeil sein kleines Maumldchen in Sicher-heit istlaquo

Das kleine Maumldchen schaufelte die Ruumlhreier in sich hinein Sie aszlig alles auf die Eier den Toast und hatte gerade mit dem Kuchen angefangen den Julia vor sie auf den Tisch gestellt hatte als jemand an die Tuumlr klopfte

raquoDie boumlsen Maumlnner helliplaquo

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raquoDie wuumlrden nicht klopfenlaquo versicherte Julia ihr raquoHab keine Angstlaquo

Trotzdem tat Cates Brustkorb weh als ob jemand darauf druumlcken wuumlrde als Julia zur Haustuumlr ging Dillon ergriff ihre Hand und sie druumlckte sie ganz fest Und als Julia die Tuumlr oumlff-nete hielt sie den Atem an obwohl ihr Brustkorb dann noch mehr wehtat

Doch alles fiel von ihr ab als sie die Stimme ihres Vaters houmlrte raquoDaddylaquo

Sie sprang auf und rannte so schnell aus der Kuumlche wie sie durch den Wald gelaufen war Er fing sie auf schwenkte sie hoch in der Luft und druumlckte sie ganz fest an sich Sie spuumlrte wie er zitterte wie seine Bartstoppeln uumlber ihr Gesicht kratz-ten Spuumlrte wie seine Traumlnen sich mit ihren vermischten

Andere Arme umschlangen sie und zogen sie in eine warme sichere Umarmung

GrandparaquoCate Oh mein Babylaquo Aidan hielt sie ein Stuumlck von sich

weg und erneut traten ihm die Traumlnen in die Augen als er ihr Gesicht sah raquoEr hat dir wehgetanlaquo

raquoIch bin hingefallen weil es so dunkel war Ich bin weg-geranntlaquo

raquoDu bist jetzt in Sicherheit Jetzt bist du in SicherheitlaquoHugh drehte sich zu Julia und ergriff ihre Haumlnde raquoEs gibt

keine Worte um Ihnen zu dankenlaquo Er blickte hinter sie wo Maggie und Dillon standen raquoIhnen allenlaquo

raquoSie brauchen nichts zu sagen Caitlyn ist ein ganz beson-ders kluges tapferes Maumldchenlaquo

raquoDillon hat mich gefunden und seine Mom hat meine Verletzungen behandelt und Oma hat mir Ruumlhrei gemachtlaquo

raquoMs Cooperlaquo Aidan versuchte zu sprechen aber er be-kam kein Wort heraus

raquoJulia Ich setze Kaffee auf Der Sheriff ist unterwegs Ich

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hielt es fuumlr das Beste ihn anzurufen obwohl mir natuumlrlich klar ist dass sie mit Caitlyn so schnell wie moumlglich nach Hause moumlchten um dann von dort alles zu regelnlaquo

raquoJa ich haumltte schrecklich gerne einen Kaffee Ich muss nur schnell meine Frau anrufen und ihr und den anderen sagen dass wir unsere Tochter wiederhabenlaquo Hugh streichelte uumlber Cates Haare raquoWenn es nicht zu aufdringlich ist hielte ich es auch fuumlr das Beste hier mit dem Sheriff zu redenlaquo

raquoIn der Kuumlche ist ein Telefonlaquo Maggie trat vor raquoWir haben hier kein anstaumlndiges Handynetz Maggie Hudsonlaquo fuumlgte sie hinzu und streckte die Hand aus

Hugh umarmte sieraquoNa das war ja heute ein Tag und dabei ist noch nicht

mal die Sonne aufgegangen Wir haben das tapferste Maumld-chen in ganz Kalifornien kennengelernt und ich bin von Hugh Sullivan umarmt worden Kommen Sie wieder Hughlaquo

raquoCates Mutter hat endlich eine Schlaftablette genommen kurz bevor Sie angerufen habenlaquo berichtete Aidan raquoSie wird so gluumlcklich sein Cate wenn sie aufwacht und dich sieht Wir haben uns solche Sorgen gemacht so groszlige Angst ge-habtlaquo Er hob ihren verbundenen Arm an und druumlckte einen Kuss darauf

raquoSetzen Sie sich doch mit Cate dahin damit Sie zu Atem kommenlaquo bat Julia raquoIch helfe mit dem Kaffee Moumlchtest du noch eine heiszlige Schokolade Catelaquo

Cate die sich immer noch eng an ihren Vater schmiegte nickte raquoJa bittelaquo

In diesem Moment leuchteten Scheinwerfer auf dem Hof auf raquoDas muumlsste der Sheriff sein Er ist ein netter Mannlaquo sagte sie zu Cate

raquoWird er die boumlsen Maumlnner fangenlaquoraquoAuf jeden Falllaquo Julia ging zur Tuumlr oumlffnete sie und trat

auf die Veranda raquoSherifflaquo

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raquoJulialaquoSheriff Red Buckman sah gar nicht aus wie ein Polizist

eher wie ein Surfer Vom Alter her lag er zwar irgendwo zwi-schen vierzig und fuumlnfzig aber wenn seine Zeit es erlaubte schnappte er sich immer noch sein Board und ging zum Wel-lenreiten Seine Haare zu einem kurzen sonnengebleichten Zopf gebunden fielen knapp uumlber den Hemdkragen Sein Gesicht gebraumlunt und faltig von den Stunden am Strand und auf dem Wasser wirkte skeptisch

Julia wusste dass er klug scharfsinnig und engagiert war Und sie wusste dass er und ihre Mutter gut miteinander be-freundet waren

raquoIch glaube du kennst Deputy Michaela Wilson noch nicht Michaela das ist Julia Cooperlaquo

raquoMarsquoamlaquoDie dunkelhaumlutige Schoumlnheit neben Red mit den honig-

farbenen Augen sah in ihrer Khaki-Uniform makellos aus Kaum alt genug um schon Alkohol trinken zu duumlrfen dachte Julia Wie ein Soldat stand sie in ihren auf Hochglanz polierten Schuhen da

raquoCaitlyn ist mit ihrem Vater im Wohnzimmer Ihr Groszlig-vater ist auch hierlaquo

raquoIch muss zuerst dir eine Frage stellen Bist du sicher dass das Kind nicht einfach nur von zu Hause weggelaufen istlaquo

raquoDas steht auszliger Frage Red Das wirst du selbst sehen wenn du mit ihr redest Sie hat sich jetzt beruhigt aber die-ses Kind war auszliger sich vor Angst und die Maumlnner haben sie offensichtlich in Angst und Schrecken versetzt Sie wollte 911 anrufen und ihren Vaterlaquo

raquoOkay Dann wollen wir mallaquoEr trat ein seine Deputy einen halben Schritt hinter ihmVon Aidans Schoszlig aus musterte Cate ihn eingehend raquoSind

Sie wirklich der Sherifflaquo

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Zum Buch Hollywood-Glamour trifft auf gefaumlhrliche Rache der neue groszlige

Spannungsroman von Bestsellerautorin Nora Roberts

Cate Sullivan entstammt einer Familie von beruumlhmten Schauspielern

Auch sie ist mit neun Jahren bereits ein Star am liebsten tobt Cate aber

wie jedes normale Maumldchen durch den Garten und spielt mit ihren

Cousins Verstecken Doch dann verschwindet sie bei einem dieser Spiele

spurlos ndash sie wurde entfuumlhrt Und schafft was niemand erwartet hat Mit

viel Mut entkommt sie ihren Peinigern und sucht sich Hilfe bei Dillon

Cooper und seiner Familie die sie wieder mit ihren Lieben

zusammenbringen Aber noch Jahre spaumlter ist Cate erschuumlttert von den

schrecklichen Ereignissen der Vergangenheit und muss erkennen Diese

laumlngst vergessene Nacht war nur der Beginn ndash der Beginn einer groszligen

Liebe und der einer schrecklichen Rache hellip

Autor

Nora Roberts Nora Roberts wurde 1950 in Maryland geboren

Ihren ersten Roman veroumlffentlichte sie 1981

Inzwischen zaumlhlt sie zu den meistgelesenen

Autorinnen der Welt Ihre Buumlcher haben eine

weltweite Gesamtauflage von uumlber 500 Millionen

Exemplaren Auch in Deutschland erobern ihre

Buumlcher und Houmlrbuumlcher regelmaumlszligig die

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