Clark Darlton

Raumschiff Neptun 01

Der verzauberte Planet

Als im Jahr 2020 der Gravital-Antrieb erfunden wurde, begann die Pionierzeit der echten interstellaren Raumfahrt. Nun ging es nicht nur mehr darum, zu den ohnehin wenig ertragreichen Planeten des eigenen Sonnensystems zu fliegen, sondern die Trabanten anderer Sterne zu entdecken und auf ihnen zu landen. Eugen Tarrot war fnfundzwanzig Jahre alt, als das erste Versuchsschiff die gefrchtete Lichtbarriere durchbrach und nach zwei Wochen heil zur Erde zurckkehrte. Die Kontrollinstrumente bewiesen einwandfrei, da die beiden Astronauten in diesen vierzehn Tagen eine Strecke von nahezu einem Lichtjahr zurckgelegt hatten. Sie hatten die Sonne als winzigen Stern unter vielen gesehen. Eugen Tarrot konnte sich noch gut an jenen Tag erinnern, der nun fnfzehn Jahre zurcklag. Sein Vater, allmchtiger Bo und Besitzer der internationalen 'Atomic Energy Corporation', kurz AEC genannt, hatte ihn einige Wochen zuvor zum Reprsentanten der Firma fr Sdamerika ernannt. Seine Plne fr die Zukunft sahen zwar etwas anders aus, aber vorerst war der Wille und Wunsch seines Vaters magebend. Die zurckkehrenden Astronauten hatten sich erst kurz vor der Landung ber Funk melden knnen, da sie schneller als die Funkwellen flogen. Ihre unterwegs abgestrahlten Sendungen wrden erst Wochen und Monate spter eintreffen. Ihr Empfang ging ber Video-TV um den ganzen Erdball, und da alle Nationen der Welt an dem Projekt mitgearbeitet hatten, waren Ehre und Erfolg gleichmig verteilt. Gene, wie ihn seine Freunde nannten, war an diesem Tag nicht in sein Bro gefahren. Neben dem Swimming-pool sa er in dem bequemen Korbsessel und verfolgte jede Phase der Landung auf dem dreidimensionalen Bildschirm. Sein Bungalow lag auerhalb von Brasilia, der Hauptstadt des Landes, in der er nun lebte. Die beiden Astronauten, Martens und Kosselow, demonstrierten noch vor dem Aussteigen die Wirksamkeit des Antigravitationsfeldes, das Teil des neuen Antriebs war. Scheinbar schwerelos und ohne jedes Gewicht schwebte das Schiff etwa einen Meter ber der Betonflche der Landebahn, ehe es endgltig niederging. Dann erst ffnete sich die Luke. Die Begrungszeremonie interessierte Eugen weniger. Er stand auf, um sich aus der Bar etwas zum Trinken zu holen. Am spten Nachmittag erst sollten die technischen Daten des Fluges bekanntgegeben werden. Soweit er zurckdenken konnte, hatte die Raumfahrt ihn begeistert. Sein Vater hatte ihm die alten Filme der ersten Pionierzeit gekauft - die Landung auf dem Mond, dann auf dem Mars. Als er geboren wurde, betrat zum erstenmal ein Mensch den Boden des Saturnmondes Titan. Die anderen folgten, auch die des Jupiter. Sonden brachten Proben von den uersten Planeten. Leben wurde nur in Form von Sporen und Bakterien gefunden. Der Mensch war allein im Sonnensystem. Selbst der Atomantrieb brachte keinen wesentlichen Fortschritt, aber die Gerchte wollten nicht verstummen, da die Weltraumbehrde einer umwlzenden Entdeckung auf der Spur sei. Erste Tatsachen sickerten um die Jahrtausendwende durch, als Eugen gerade fnf Jahre alt war. Als er fnfzehn war, verlie die erste Sonde mit zehnfacher Lichtgeschwindigkeit den Schwerebereich der Sonne. Dann kam der Testflug von Martens und Kosselow. Von nun an nahm die Entwicklung einen ungeahnt strmischen Verlauf. Bemannte Flge zum nchsten Sonnensystem folgten, aber die beiden Planeten von Alpha Centauri waren unbewohnt, allerdings besaen sie eine sich gerade bildende Atmosphre mit beachtlichen Spuren von Sauerstoff. Mit Meinstrumenten wurden reiche Lager an wertvollen Rohstoffen festgestellt. Allein die Proben, die von den Raumfahrern mitgebracht wurden, machten den Flug bezahlt. Als um das Jahr 2000 die Erdlquellen nahezu versiegt waren, konnte die Menschheit froh sein, da es gengend Atomkraftwerke gab. Vorausschauende Mnner wie Tarrot senior waren dadurch zu Milliardren geworden, aber auch die Energiekrise gehrte der Vergangenheit an, wenn auch das Problem der sicheren Abladung des Atommlls noch immer nicht restlos gelst worden war. Die Idee, das Prinzip des Gravital-Antriebs zur Energieerzeugung zu verwenden, kam erst im Jahr 2025 auf. Fnf Jahre spter lieferten die ersten Werke dieser Art unzhlige Megawatt in allen Teilen der Welt. Die Atomkraftwerke konnten auf den Schrott geworfen werden. Das war ein Schlag, den Eugens Vater nicht verwinden konnte. Er starb kurze Zeit darauf und hinterlie seinem einzigen Sohn sein gesamtes Vermgen, das immerhin noch einige hundert Millionen wert war. Und damit begann das Abenteuer, von dem Eugen Tarrot sein Leben lang getrumt hatte. Der Tacho zeigte 250 Stundenkilometer an, als Eugen Tarrot auf der Schwebestrae von Frankfurt nach London fuhr. Er plante den kurzen Umweg ber Paris und warf einen Blick auf das Lademegert der Speicherbatterie. Sie war noch halbvoll. Das wrde bis England reichen, dort konnte er sie umtauschen. Durch den transparenten Beton hindurch sah er die Landschaft unter sich. Die Luft war klar und sauber; Dunstglocken ber den Stdten gab es schon lange nicht mehr. Ein Leuchtzeichen auf der sich abrollenden Karte zeigte, da er sich Straburg nherte. Er fuhr auf der mittleren elektronischen Leitspur, rechts blieben langsamere Wagen zurck, links berholten ihn die schnelleren. Bei der nchsten Weiche wrde er nach rechts wechseln. Er hatte Zeit. Dann gondelte er mit 150 Sachen dahin, ber Straburg hinweg. Die Strahlengrenzkontrolle hatte ihn ohne anzuhalten passieren lassen. In Sekundenschnelle war seine Identitt festgestellt und fr in Ordnung befunden worden. Schmuggeln war lngst berflssig geworden. Das Warnsystem im Armaturenbrett signalisierte pltzlich Gefahr, gleichzeitig lste sich die Halterung des Wagens aus der Gleitschiene. Geistesgegenwrtig packte Eugen das sonst berflssige Lenkrad und steuerte auf den Parkstreifen. Langsam lie er den Wagen ausrollen und kam fnfzig Meter hinter einem anderen Fahrzeug zu stehen, das noch aus dem vorigen Jahrhundert zu stammen schien, so alt sah es aus. Mglicherweise fuhr es noch mit einem kleinen Atomreaktor. Die Batterie war leer. Unglubig starrte Eugen auf den Zeiger, der auf Null stand. Und noch vor einer halben Stunde hatte er fr mindestens sieben bis acht Stunden Ladung angezeigt. Er schaltete alle Systeme ab und stieg aus. Mit den drei unterschiedlichen Festgeschwindigkeiten rasten die anderen Autos an ihm vorbei. Sie wurden nicht gestoppt, da er keinen Notruf ausgestrahlt hatte. Unter sich sah er Wlder und Drfer. Das mute schon Frankreich sein. Obwohl er die Panne mit der Speicherbatterie nicht begriff, machte er sich keine Sorgen. Ein Funksignal gengte, und man wrde ihm eine neue bringen. Aus dem Wagen vor ihm stieg ein Mann. Er hatte Mhe, sich durch die Tr zu zwngen, schaffte es aber schlielich doch. Er winkte Eugen zu und setzte sich dann in Bewegung. Seine Glatze schimmerte rosarot im Schein der Mittagssonne, und mehrmals wischte er sich mit einem Taschentuch den Schwei von der Stirn. Schner Tag heute, sagte er, als er bei Eugen anlangte und dessen Wagen mit bewundernden Blicken streifte. Feiner Schlitten, scheint aber etwas nicht in Ordnung zu sein. Eugen nahm die Hand, die sich ihm entgegenstreckte. Woher wissen Sie das? Er sprang aus der Leitschiene, ohne die nchste Weiche abzuwarten. Sie sind ein guter Beobachter. In der Tat, das Warnsystem schaltete sich ein. Meine Speicherbatterie ist pltzlich leer geworden. Vor einer halben Stunde war sie noch halbvoll. Der Fremde war ziemlich korpulent und wirkte etwas tolpatschig. Er ging zweimal um den Wagen herum, bckte sich und inspizierte ihn dann von unten, so gut es seine Beleibtheit zulie. Als er sich wieder aufrichtete, schwitzte er noch mehr als vorher. Habe ich mir doch gedacht, murmelte er zufrieden mit sich selbst. Ein Blitzkurzer! Was ist denn das? wunderte sich Eugen. Der Dicke grinste breit. Sie haben wohl nicht viel Ahnung davon, was? Setzen sich einfach in die vollautomatische Mhle und fahren los, stimmt's? Na ja, dachte ich mir schon. Wenn Ihnen jetzt der Notdienst eine neue Batterie brchte und umtauschte, wrde Ihnen das nicht viel ntzen. Sie wre in ein paar Minuten wieder leer. Es sei denn, die htten einen Fachmann dabei. Und Sie sind einer? Der Dicke lchelte geschmeichelt. Ja, man knnte mich so nennen. brigens - ich heie Patrik O'Brian, bin aus Irland. Lebe aber schon lange hier in der Gegend. Eugen Tarrot, nannte auch Eugen seinen Namen. O'Brian sah ihn aufmerksamer als bisher an. Etwa der Tarrot? Ganz richtig! Der Ire setzte sich mit einer Hlfte seines massigen Hinterteils auf den Kotflgel des Wagens, der sichtlich in die Knie ging. Junge, Junge, der Atom-Tarrot! Das htte ich mir nicht trumen lassen. Wissen Sie, da ich noch eines von Ihren Reaktordingern fahre? Ich dachte es mir. Man wird sie bald verbieten. Bis dahin fllt mein Karren auseinander. Ich bin ohnehin erstaunt, da er mich so lange ausgehalten hat. Er stand wieder auf, was der Wagen mit einem erleichterten Aufseufzen registrierte. Ja, da wollen wir uns mal um Ihren Kurzschlu kmmern. Funktioniert die Notbatterie noch, damit wir den Wagenheber einschalten knnen? Ich denke schon, aber geben Sie sich keine Mhe. Ich rufe den Notdienst. O'Brian wehrte entsetzt ab. Das drfen Sie mir nicht antun - schlielich habe ich doch den Fehler entdeckt! Die Batterie ist nmlich noch immer halbvoll, wird jedoch stndig entladen. Das haben wir gleich. Eugen schaltete den automatischen Wagenheber ein, und noch whrend die Rder abhoben, schnellte der Anzeiger des Ladegertes wieder in die Mitte der Skala zurck. O'Brian kroch schnaufend unter das Fahrgestell und verschwand. Eugen konnte nicht sehen, was er da machte, aber sein Gefhl sagte ihm, da er es mit einem ehrlichen und hilfsbereiten Menschen zu tun hatte, dem er vertrauen durfte. Ein bichen eitel war er zwar, aber wer war schon ganz ohne Fehler? Nach zwei Minuten erschien der Ire wieder, klopfte sich den Staub von seinem Anzug und grinste frhlich. So, fertig! Bei der nchsten Inspektion lassen Sie die Isolierung der Leitschienenverbindung erneuern, das ist alles. Eugen bettigte den Wagenheber, bis das Auto wieder auf allen vier Rdern stand. Der Zeiger des Ladegertes rhrte sich nicht. Die Batterie war halbvoll. O'Brian, ich habe zu danken. Sicher haben Sie Zeit verloren, trotzdem mchte ich Sie bitten, in der nchsten Raststtte mein Gast zu sein. Wir knnen ja auf der rechten Spur fahren, damit Sie nicht zurckbleiben. O'Brian grinste schon wieder, diesmal aber anders und - wie es schien - ein wenig schmerzlich. Ich habe Ihnen gern geholfen, und ich wrde auch Ihre Einladung annehmen, aber leider geht das nicht. Also doch keine Zeit? fragte Eugen enttuscht, denn der Ire begann ihm zu gefallen. Das schon, aber ..., er deutete in Richtung seines Wagens, .. . kein Auto. Was Sie da sehen, ist ein Wrack. Der Reaktor hat seinen Geist aufgegeben, und ich habe kein Funkgert. Ich wollte es Ihnen nicht sofort sagen, und wahrscheinlich htte ich auch den Mund gehalten, wenn Sie mich nicht eingeladen htten. So aber kann ich Sie nur bitten, den Abschleppdienst zu informieren. Eugen mute unwillkrlich lachen. Lieber Freund, das ist doch selbstverstndlich. Schlielich stammt der Reaktor aus meiner Firma, da bin ich Ihnen einiges schuldig. Holen Sie Ihre persnlichen Dinge aus dem Wagen, und dann fahren Sie mit mir. Ich will nach Paris und London. Und Sie? London wre fein, sagte O'Brian erfreut. Warten Sie, ich bin gleich zurck... Er stapfte zurck zu seinem "Wrack". Eugen sah ihm nach. Patrik O'Brian hatte sich nicht sonderlich davon beeindrucken lassen, pltzlich einem der reichsten Mnner der Welt gegenberzustehen, wenn ihm dieser Zufall auch sehr gelegen kam. Zumindest konnte er damit rechnen, umsonst mit nach London genommen zu werden. Eugen stieg ein und fuhr langsam mit Handsteuerung vor. Unmittelbar hinter O'Brians Wagen hielt er an und wartete, bis der Ire mit einem kleinen Handkoffer erschien. Inzwischen hatte er den Notdienst informiert. Man wrde das Museumsstck abholen und verschrotten. Diesmal reihte sich Eugen auf der linken Spur ein. Mit 300 Stundenkilometern ging es Paris entgegen. Wir bleiben bis morgen in Paris, sagte Eugen, wenn Sie einverstanden sind. Die Raststtte knnen wir vergessen. Sie sind mein Gast. Sie sind der Bo. O'Brian war sofort einverstanden. Ich versume nichts. Was und wo arbeiten Sie? Der Ire seufzte, als fiele ihm die Antwort schwer. Schlielich sagte er: Das ist eigentlich eine lange Geschichte, und ich mchte Sie nicht langweilen. Wir sind erst in einer Stunde am Ziel, erinnerte ihn Eugen. Na schn, wenn es Sie interessiert, kann ich ja anfangen. Eigentlich bin ich ein Pechvogel, mssen Sie wissen. Da ich nicht besonders intelligent bin, haben mir meine Eltern schon immer vorgehalten, aber richtig betrachtet habe ich das ja ihnen zu verdanken, wenn man die Mendel'schen Vererbungsgesetze bercksichtigt. Die Schule brachte ich gut hinter mich, obwohl ich die richtigen Antworten bei den Prfungen mehr ahnte als wute. Danach schlug ich mich als Mechaniker auf allen mglichen Gebieten durch. Ob Sie es nun glauben oder nicht, aber man hat mich immer wieder bers Ohr gehauen. Alle meine Erfindungen wurden von den Firmen geschluckt, mir gab man lediglich ein Taschengeld dafr. Und ich habe eine Menge Erfindungen gemacht. Kleinigkeiten, zugegeben, aber immerhin recht ntzliche. Er deutete mit dem Daumen nach rckwrts. Nun wissen Sie auch, warum ich eine schrottreife Mhle fuhr. Sie htten ein Mittel erfinden mssen, das Blech zusammenhlt. O'Brian grinste schmerzlich. Sie haben gut lachen - als Milliardr. Das ist vorbei. Ich bin gerade dabei, meine Geschftsanteile und damit auch die Werke zu verkaufen. Unter dem Preis, versteht sich. Wer spricht heute noch von Atomenergie? Immerhin konnte ich noch ein paar Millionen flssig machen. Ich frchte, ich mu mich nach einem Job umsehen. Der Ire schnappte nach Luft und wischte sich ber die Glatze. Ein paar Millionen ...? Mann Gottes, wenn ich die htte, knnte mir jeder Job gestohlen bleiben. Wissen Sie, was ich damit tun wrde? Keine Ahnung. Ich wrde mir...ich wrde mir eine Raumjacht kaufen. Ja, die werden doch jetzt in Serie hergestellt, sndhaft teuer natrlich, aber fr Millionre erschwinglich. Und dann wrde ich... Er stockte und warf seinem Nachbarn einen erstaunten Blick zu. Was haben Sie denn? Eugen lachte und gab den Blick zurck. Warum ich lache? Weil ich genau das mit meinem restlichen Geld vorhabe. Die Jachten kosten etwa zweihundert Millionen, und die kriege ich vielleicht gerade noch zusammen. Kommt auf die restlichen Aktienverkufe in Europa und Amerika an. Ich hoffe, ich schaffe es. O'Brian hatte es die Sprache verschlagen. Minutenlang hockte er neben Eugen und starrte nach vorn auf die Fahrbahn. In der Ferne tauchte Paris auf. Der Wagen wechselte automatisch auf die mittlere und dann auf die rechte Spur, um dann auf die Abfahrt zu gleiten. Die Leitzentrale der Motropole bernahm die Steuerung des Wagens, nachdem Eugen das Fahrtziel signalisiert hatte. Die Autos fuhren fast Stostange an Stostange, ohne sich je zu berhren. Was wollen Sie denn mit einem Raumschiff? brachte O'Brian schlielich hervor, als der Wagen ausscherte und vor dem Hotel anhielt. Ein Klicken verriet, da die Fernkontrolle abgeschaltet wurde. Wollen Sie etwa ...? Wir unterhalten uns spter darber. Vergessen Sie Ihren Koffer nicht. Whrend sie ihre Zimmer buchten, wurde der Wagen vom Hoteldienst in die Tiefgarage gesteuert. Wir sehen uns in einer Stunde beim Essen, sagte Eugen zu seinem neuen Bekannten. In der Bar treffen wir uns ... Sie saen satt und zufrieden an einem kleinen Tisch in der Bar. Der Raum war nur schwach erleuchtet, und es herrschte eine gemtliche Atmosphre. Whrend des Essens hatten die beiden Mnner kaum gesprochen. Die Unterhaltung drehte sich nur um belanglose Dinge, aber jeder wute, da man sich spter noch eine Menge zu sagen haben wrde. Die Andeutungen hatten gengt. Raumjachten werden von fast allen Nationen zu Forschungszwecken gekauft, informierte Eugen den anscheinend ahnungslosen Iren. Privatleute haben zu wenig Geld dafr, Staatskassen nicht. Aber es wird nicht nur Forschung betrieben. Sie mssen die Zeit, die gerade angebrochen ist, mit jener der ersten Entdeckerfahrten im Mittelalter vergleichen. Mutige Mnner brachen auf, um die weien Flecke von der Landkarte der Erde zu tilgen. Oder denken Sie an die Geschehnisse nach der Entdeckung Amerikas. Ein ganzer unbekannter Kontinent lag vor den Eroberern. Es waren echte Pionierzeiten - so wie heute. Heute? Wieso? Unser Sonnensystem ist erforscht, Pat, das wissen Sie. Der Gravital-Antrieb ermglicht es uns nun, in den interstellaren Raum vorzudringen. Vor uns liegt mehr als nur ein Kontinent. Vor uns liegt die Unendlichkeit. Die modernsten Jachten knnen in zehn Flugtagen ein volles Lichtjahr zurcklegen, und durch ein raffiniert ausgeklgeltes Ausgleichssystem wird die Zeitdilatation neutralisiert und somit unwirksam. Davon hrte ich schon ... Rein theoretisch rutschen wir beim bergang zur berlichtgeschwindigkeit natrlich ein Stck in die Zukunft, aber wir merken es nicht, weil kein Bezugspunkt vorhanden ist. Sobalddas Schiff jedoch mit berlicht fliegt, luft die Zeit auerhalb wieder zurck, und zwar genau um die Spanne, die sie vorher vorsprang. So ist alles kompensiert und bleibt beim alten. Das verstehe ich nicht ganz. Ich auch nicht, aber es ist so. Jedenfalls haben schon mehrere Dutzend Schiffe unser Sonnensystem im Auftrag ihrer Regierungen verlassen. Und ich habe in Erfahrung gebracht, da insgesamt drei Privatjachten ins Unbekannte aufgebrochen sind. Mein Schiff wird das vierte sein. Pat lehnte sich in den Sessel zurck. Er begann wieder zu schwitzen, obwohl es in der Bar nicht besonders warm war. Haben Sie denn einen Pilotenschein fr Raumschiffe, Gene? Eugen lchelte und nickte. Bei meinen frheren Beziehungen war das einfach, nur durfte mein Vater, der damals noch lebte, nichts davon wissen. Es war nicht so schwierig, denn das Schiff wird vollautomatisch gesteuert und von einem Computer kontrolliert. Wenn man sich gut mit diesem Rechenknstler versteht, ist alles andere kein Problem mehr. Und was wollen Sie dort oben? Pat deutete gegen die Decke, als she er schon die Sterne der Milchstrae ber sich funkeln. Ich meine, nur so aus Abenteuerlust riskiert man doch nicht sein Leben. Geld verdienen, Pat. Knnen Sie sich vorstellen, was es dort zu holen gibt? Unbekannte Welten, die noch nie ein Mensch gesehen oder gar betreten hat. Ich werde meine Jacht in ein kleines Labor verwandeln und zustzliche Lagerrume statt der Kabinen einbauen lassen. Was glauben Sie, was ich alles mitbringen werde ...? Pat rutschte unruhig auf seinem Sessel hin und her. Ihm lag eine Frage auf der Zunge, aber er sprach sie nicht aus. Eugen begann sich zu amsieren. Natrlich fliege ich nicht allein. Theoretisch knnte ich das schon, denn das Schiff wird vollautomatisch gesteuert, wie ich schon erwhnte. Aber ich glaube doch, da es besser sein wird, einen zuverlssigen Begleiter mitzunehmen. Er fixierte Pat mit fragenden Blicken. Nun, was meinen Sie dazu? Patrik O'Brian war sich darber im klaren, da er vor der grten und wichtigsten Entscheidung seines Lebens stand. Die Frage seines neuen Freundes war eindeutig. Er hatte nicht viel zu verlieren, und so eine Chance bot sich einem Pechvogel wie ihm nur einmal im Leben. Vorsichtig sagte er: Sie sollten wirklich nicht allein fliegen, Gene. Haben Sie schon jemand, der mit Ihnen kommt? Gene leerte sein Glas und gab dem Mixer einen Wink. Sie sind ein schlechter Schauspieler, Pat. Also, was ist? Haben Sie Lust? Ich kenne viele Freunde, aber keinen, der einem armgewordenen Milliardr selbstlos geholfen htte. Sind Sie verheiratet? Ich hatte eine Frau, sie ist gestorben. Seine Augen wurden pltzlich grer. Meinen Sie das im Ernst, Gene? Sie wollen mich mitnehmen, obwohl wir uns kaum kennen? Die paar Stunden gengen. Ich glaube, Sie sind der richtige Mann fr mich, praktisch veranlagt, zuverlssig, ehrlich. Sie werden manchmal fest zupacken mssen, und niemand kann wissen, was dort in den unbekannten Regionen auf uns wartet. Mein ganzes Geld wird fr das Schiff draufgehen, aber was immer wir auch finden, wir teilen es. Sind Sie damit einverstanden? Pat wartete, bis die gefllten Glser gebracht wurden. Er hob das seine. Einverstanden? Und wenn Sie alles fr sich behalten wrden, wre ich einverstanden, schlielich gehrt das Schiff Ihnen. Wir teilen! wiederholte Gene energisch und stie mit ihm an. Von jetzt an sind wir Partner. Sie tranken. Nur - ich glaube das alles noch nicht so richtig, murmelte Pat unsicher, als er sein Glas auf den Tisch zurckstellte. Es ist wie ein Mrchen, so unwahrscheinlich und so schnell ber mich hereingebrochen. Ich bin doch nur ein ganz gewhnlicher Mechaniker, Sie sind reich und mchtig. Warum gerade ich? Gene lchelte nachsichtig. Sie haben mir heute einen guten Tip gegeben, als ich mit dem Wagen hngenblieb, einen technischen Tip. Es knnte gut sein, da ich auf dem Flug wieder einen brauche. In der Theorie kenne ich mich bestens aus, aber die Praxis... Also gut, wir werden uns ergnzen, Patrik setzte sich sehr gerade hin. Trinken wir auf unsere Partnerschaft! Auf da Freundschaft aus ihr werde! fgte Gene hinzu. Von London aus flog Gene mit dem Strato-Jet nach Amerika, um den Kauf der Raumjacht perfekt zu machen. Pat blieb in England, um noch einige private Dinge zu regeln und seinen Job zu kndigen. Ein Telegramm wrde ihn unterrichten, wann er nachkommen sollte. In seiner Brieftasche befanden sich seit Paris einige Tausender. Die Jacht, schon seit einiger Zeit auf den Namen Tarrot bestellt, konnte in zwei Wochen geliefert werden. Gene sorgte dafr, da sie in der Werft blieb, damit die gewnschten Umbauten vorgenommen werden konnten. Dazu bentigte er Pats Rat und Hilfe. Die vierzehn verbleibenden Tage nutzte er dazu, die restlichen Aktien und seine Liegenschaften zu verkaufen. Er behielt nur noch seine Blockhtte in Kanada, die ihm immer ein Refugium sein wrde, wenn alles schiefging. Notfalls bot sie auch Platz fr zwei Personen. Dann, am verabredeten Tag, stand er zusammen mit Pat vor der Jacht. Sie sah aus wie ein flacher Pilz mit einem dicken, kurzen Fu. Der Durchmesser des Hutes betrug dreiig Meter, seine Hhe etwas mehr als sechs. Beim Fu, der den Antrieb barg, waren die entsprechenden Mae zwanzig und dreieinhalb Meter. Das ganze Gebilde mochte auf den vier Landesttzen knapp zwanzig Meter hoch sein. Oben auf dem Hut sa in der Mitte die transparente Kontrollkuppel, die einen freien Blick nach allen Seiten gestattete. Sieht aus wie die Dinger, die vor einem halben Jahrhundert die Leute so aufregten, stellte Pat fest. Knnen wir rein? Gene grinste. Das Schiff gehrt uns! sagte er stolz. Pat begann sofort damit, Verbesserungsvorschlge fr den unteren Teil vorzubringen, in dem die Vorrte, Ersatzteile und die erhoffte Fracht untergebracht werden sollten. Trotz seiner Korpulenz turnte er mit erstaunlicher Geschicklichkeit in die letzten Ecken der Jacht, bis er sie wie seine Westentasche kannte. Der Plan des Werkes kam ihm dabei sehr zustatten. Bereits am folgenden Tag begannen die Techniker mit ihrer Arbeit, von Pat tatkrftig untersttzt. Gene holte inzwischen die Startgenehmigung bei der WSA (World Space Administration) ein. Sein Antrag lag dort schon seit Monaten und war genehmigt worden. Auch hier wirkte noch der Name Tarrot. Der erste Testflug fand zwlf Tage spter statt. Ein erfahrener Pilot und Techniker berwachte den Transport der Jacht zum Startplatz. Der flache Wagen bewegte sich nur langsam aus der Halle heraus. Auf dem silbernen Leib des Schiffes hoben sich die sechs Buchstaben gro und deutlich ab: NEPTUN. Die runde Kommandozentrale bot den drei Mnnern gengend Platz, obwohl vor den Kontrollen nur zwei Kontursessel standen. Pat setzte sich auf die breite Couch auf der anderen Seite. Sein Gesicht verriet uerste Spannung und Konzentration. Er wute, da sich seit jenen ersten Versuchen vor achtzig Jahren viel verndert hatte und ein Raumflug inzwischen kaum mehr bedeutete als eine Fahrt mit dem Auto. Allerdings auch erst, seit es den Gravital-Antrieb gab. Der Pilot erklrte fast eine Stunde lang smtliche Kontrollvorgnge, die Wirkungsweise der Instrumente und die Bedeutung der einzelnen Megerte. Dann schlo er: Das ist eigentlich alles. Im Notfall haben Sie die Bedienungsanleitung. berall sind Sicherheitsschaltungen eingebaut, die jeden Unfall so gut wie ausschlieen. Und Sie haben 'Sweety', den eigentlichen Piloten der Jacht. Sie knnen den Computer auch anders taufen, wenn Sie wollen... Ich finde Sweety ganz hbsch, lie sich Pat vernehmen. Der Name erinnert mich an ein Mdchen, das ich einmal kannte. Er pat auch gut, sagte der Testpilot. Wir haben dem Computer eine weibliche Stimme gegeben. Fr den kurzen Flug heute brauchen wir seine Dienste allerdings nicht. Ihre Dienste! berichtigte Gene amsiert. Meine? wunderte sich der Pilot, dann begriff er und lachte. Also schn, wenn Sie Sweety aktivieren wollen, dann brauchen Sie nur diesen kleinen Kasten an der Seite zu ffnen. Er enthlt smtliche Kontrollen. Auch fr die Datenspeicherung. Er sah auf die Instrumente. Wir starten jetzt. Um Gravitalgeschwindigkeit fliegen zu knnen, wird vertikal zur Ekliptik gestartet, also senkrecht zur Ebene der Planetenbahnen ungefhr. Innerhalb des Systems ist Unterlichtgeschwindigkeit Gesetz. Aber das wissen Sie ja schon alles. Gene beobachtete jede Handbewegung des Piloten und stellte fest, da er jeden einzelnenGriff von seinen bungen her noch kannte. Der Simulator war ein exaktes Ebenbild der Kontrollkuppel. Ohne jede Erschtterung hob die NEPTUN vom Boden ab und begann schnell zu steigen. Die Mnner sprten keinen Andruck, als das Werksgelnde und dann die es umgebende Landschaft regelrecht in eine bodenlose Tiefe strzte. Der Ozean kam in Sicht, dann rundete sich der Horizont, whrend der Himmel dunkelblau, dann violett und schlielich schwarz wurde. Die Sterne kamen zum Vorschein. Eine sich automatisch verschiebende Dunkelblende stand immer so, da sie die Sonne verdeckte. Die Klimaanlage regulierte Temperatur und Luftzufuhr im ganzen Schiff. Als Erde und Mond nur noch winzige Kugeln waren, sagte der Pilot Wir gehen in wenigen Minuten fr einige Zeit auf Gravitalgeschwindigkeit. Um genau zu sein: eine Stunde. Achten Sie auf den Augenblick, in dem sich die Sonnenblende schliet. Und wann geschieht das? wollte Gene wissen. Genau dann, wenn wir eine Entfernung von der Sonne erreichen, die dem Radius unseres Systems entspricht, also knapp sechs Milliarden Kilometer - die Entfernung von der Sonne zum Pluto. Der bergang zur Lichtgeschwindigkeit vollzog sich nahezu unbemerkt. Die NEPTUN glitt in eins der zahllosen Energiefelder, die Planeten, Sonnen und sogar - wie man jetzt annahm Galaxien miteinander verbanden, und beschleunigte mit unvorstellbaren Werten. Pat sah, da die Erde in Sekunden zu einem winzigen Stecknadelkopf wurde - und dann verschwand. Nach etwa acht Minuten wurde die Sonnenblende transparent. Die Sonne war zu einem hellen Stern geworden, der allmhlich kleiner wurde. Gene warf nur einen kurzen Blick zurck, dann widmete er sich wieder den Instrumenten. Die Mnner sprachen nicht mehr. Was sie erlebten, wre noch vor einigen Jahrzehnten ein verrckter Traum gewesen, dessen Realisierung jeder wissenschaftlichen Erkenntnis widersprochen htte. Aber waren es nicht auch gerade Wissenschaftler gewesen, die einst behauptet hatten, der Mensch hielte keine hhere Geschwindigkeit als dreiig Stundenkilometer aus? Hatten sie nicht auch gesagt, nichts knne fliegen, das schwerer sei als Luft? Hatten sie nicht Hunderte von Thesen aufgestellt, die spter alle verworfen werden muten? Nach einer Stunde sagte der Testpilot: Wir haben jetzt 38 Milliarden Kilometer zurckgelegt. Das Licht wrde fr diese Strecke mehr als anderthalb Tage bentigen. Wir kehren um. Als sie wieder landeten, waren die Uhren des Werkes etwas mehr als 150 Minuten weitergegangen... Sie saen im Hotel auf Genes Zimmer. Es war schwer zu glauben, da sie an diesem Tag eine Entfernung hinter sich gebracht hatten, fr die noch vor sechzig Jahren die Sonden der Amerikaner und Russen viele Jahrzehnte unterwegs waren. Es konnte sehr gut sein, da sie whrend ihres kurzen Testfluges eine berholt hatten, die vor sechzig Jahren gestartet worden war. Morgen verlassen wir die Erde, sagte Gene und lie den Korken der Flasche Champagner gegen die Decke knallen, eine Seltenheit, denn es gab kaum noch Flaschen mit richtigen Korken. Er schenkte ein. Trinken wir auf Ross 248! Pat nahm sein Glas. Ein Rennpferd? Warum denn das? Gene seufzte. Mit dem Schraubenschlssel kannst du ja umgehen, aber von Astronomie hast du keine Ahnung. Ross 248 ist ein Stern, ber den so gut wie nichts bekannt ist. Er ist 10,4 Lichtjahre von uns entfernt. Meines Wissens ist noch nie jemand dort gewesen. Also werden wir die ersten sein! Prosit! Ach so - prosit! Wir starten gleich vom Werksgelnde aus, die Genehmigung der Raumbehrde liegt vor. Landen mssen wir jedoch bei der Rckkehr auf einem der offiziellen Hfen. Er stellte dasGlas auf den Tisch zurck. brigens habe ich da krzlich eine Meldung gelesen, die dich interessieren drfte. Wir kannten uns damals noch nicht. Eine der Privatjachten - mit unserer gibt es ja nur vier - kehrte zurck und brachte Proben eines unbekannten Elementes mit. Spter stellte sich heraus, da es erstaunliche Eigenschaften hat, die eine Bearbeitung im Vakuum und bei absolut Null berflssig machen, um einen widerstandsfreien Stromleiter herzustellen. Kannst du dir vorstellen, was der Bursche an seinen Proben verdiente? Natrlich hat er niemandem verraten, wo er gewesen ist. Pat nickte nachdenklich. Wenn wir so etwas hnliches entdeckten, htten wir keine Geldsorgen mehr. Sag mal, ist von deinem Vermgen eigentlich noch ein Rest briggeblieben? Fr ein paar Jahre wird es noch reichen, wenn wir sparsam sind. Zum Glck gibt es beim Gravital-Antrieb keine Treibstoffsorgen. Das ganze Universum ist voller kostenloser Energie. Aber du darfst Lebensmittelvorrte und Ausrstungsgegenstnde nicht vergessen, die immer wieder erneuert werden mssen. Na ja, so schnell werden wir nicht verhungern. So ein bichen habe ich auch noch gespart, bot Pat gleich seine Hilfe an. Ist doch klar, da es auch dir gehrt. Gene sah auf die Uhr. Mein Lieber, heute wird nicht weitergefeiert, wir gehen frh schlafen. Morgen kommen wir vor lauter Aufregung nicht so schnell zur Ruhe. Ich fliege das erstemal ohne einen Piloten. Ich dachte, du wrest auer heute zum erstenmal mit einem Raumschiff geflogen... Ist auch richtig. Ich meine ja nur mit dem Simulator( Da war immer jemand dabei, der aufpate, da man keine Bruchlandung ausfhrte. Das htte einen schnen Punkteabzug gegeben. Ab morgen ist es ernst. Da wrde so etwas das Ende bedeuten. Wir werden es schon schaffen. Natrlich, was sonst? Prospektoren werden wir sein, moderne Schatzsucher, Pioniere der Unendlichkeit! Wir werden Dinge sehen, die vor uns nie ein Mensch gesehen hat. Abenteuer werden wir erleben, wie sie sich niemand auch nur vorstellen kann! Ich frchte, ich werde in dieser Nacht kein Auge zutun knnen ... Dann nimm eine Schlaftablette, riet der praktisch veranlagte Pat und erhob sich. Gute Nacht - und bis morgen. Gene nahm vorsichtshalber gleich zwei Tabletten. Bereits nach zehn Tagen Flug war alles zur Routine geworden. Lngst war die Sonne nur noch ein kleiner Stern unter Tausenden von anderen Sternen, und die beiden Mnner htten sie wahrscheinlich nie mehr wiederfinden knnen, wenn Sweety nicht gewesen wre. Der Computer speicherte sowohl den Kurs als auch die zurckgelegte Flugstrecke und zeichnete beides auf der Leuchtkarte ein. Ein Blick gengte, und man wute genau, wo man sich gerade befand. Das Schiff selbst war auf dieser Karte ein sich unendlich langsam vorschiebender Punkt, der sich dem Ende der Kurslinie nherte. Ein Zehntel der Gesamtstrecke lag hinter ihnen. In den ersten Tagen hatten sie sich mit der Wache in der Kommandokuppel abgelst, es dann aber aufgegeben, als Sweety ihnen mit sanfter und weicher Frauenstimme mitteilte, wie berflssig und vergeudet ihr Bemhen sei. Im Aufenthaltsraum gibt es jede Menge Videofilme, meine Herren, und wenn ich richtig registrierte auch gengend Lesestoff. Sogar eine Bar mit Inhalt ist vorhanden. Kmmern Sie sich nicht um meine Aufgaben, sondern genieen Sie den Flug. Pat hatte fassungslos auf den Lautsprecher gestarrt, ehe er meinte: Hat die aber ein Stimmchen, Donnerwetter! Mchte wissen, wer ihr die gegeben hat. Negativl weigerte sich Sweety, den Namen der Person preiszugeben. berhaupt stellte sich mit der Zeit heraus, da Sweety sehr oft ihren eigenen Willen hatte, wenn auch nicht in bsartigem Sinne. Bereitwillig gab sie auf alle technischen Fragen Auskunft, schwieg aber beharrlich, wenn Pat vertraulich werden wollte, was bei Gene wiederum unbndige Heiterkeit hervorrief. Sweety vertrieb den beiden einsamen Mnnern besser die langsam dahinkriechende Zeit als jeder Videofilm und jedes Buch. Was die Bcher anging, so kam Gene erst am zehnten Tag dahinter, was sein Freund als 'persnliches Frachtgut' mitgenommen hatte. Er kam aus der Kuppel und klopfte an der Tr zu Pats Kabine. Nun komm schon! hrte er ihn von innen rufen. Pat lag auf seinem Bett, um sich herum stapelweise Hefte mit grellbunten Umschlgen. Gene konnte die groen Titelbuchstaben mit einem Blick lesen: Asterix! Tarzan! Donald Duck! Er setzte sich in den Sessel und deutete auf den farbigen Berg. Was liest du denn da? Comics ...? Die sind noch von meinem Vater, entschuldigte sich Pat ein wenig verlegen. Ich fand sie auf dem Boden unserer Wohnung. Da mir nichts anderes einfiel, nahm ich sie mit. Und ich habe beste Literatur besorgt ... Die lese ich spter mal, versprach Pat mit wenig berzeugungskraft. Im Augenblick gefllt mir dies hier. Keine Sorge, ich habe das von dir errechnete Hchstgewicht nicht berschritten. Gene schttelte den Kopf. Tarzan! Ein Lichtjahr von der Erde entfernt! Das htte sich der Affenmensch auch nicht trumen lassen. Prinz Eisenherz erst recht nicht, sagte Pat und zog eines der Hefte unter dem Berg hervor. Willst du lesen? Gene wehrte entsetzt ab und stand auf. Auf den Schreck hin mu ich einen trinken. Ich bin in der Bar, wenn du mich suchen solltest. Literaturbanause! schimpfte Pat hinter ihm her und vertiefte sich erneut in die Abenteuer der lustigen Micky Mouse. In der Bar, gleichzeitig Aufenthaltsraum, Kinosaal, Speisezimmer und Musikhalle, schaltete Gene das Radio ein. Er hatte keine Ahnung, wie die Funktechniker es fertiggebracht hatten, ein System zu entwickeln, das den Empfang der sechsunddreiigmal langsameren Funkwellen ermglichte. Aber das System funktionierte. Die Nachrichten waren ein Jahr alt, wie alle Sendungen. Am Ziel angelangt wrden sie 10,4 Jahre minus 100 Tage alt sein. Eine Reise in die Vergangenheit - so betrachtet. Er schaltete Musik ein. Whrend er sich ein Glas Bier einschenkte, kam aus dem Bordlautsprecher die einschmeichelnde Stimme Sweetys: Wenn Sie so weitertrinken, Eugen Tarrot, werden Ihre Vorrte erschpft sein, ehe wir Ross 248 erreichen. Gene setzte das Glas auf die schmale Theke zurck. Nun hr mal gut zu, Sweety : Erstens trinke ich sehr wenig, und zweitens kann dir das egal sein. Drittens: Du kannst mich und Pat ruhig duzen. Sonst alles in Ordnung? Tut mir leid, ich bin auf persnliche Distanz programmiert. Sonst alles in Ordnung. Die Stimme des Computers drckte wahrhaftig ehrliches Bedauern aus. Es schien ihm - oder ihr - in der Tat leid zu tun, die beiden Mnner nicht duzen zu knnen oder zu drfen. Dann aber entsann sich Gene noch rechtzeitig, da Sweety eine seelenlose Maschine war, der nur eine menschliche Stimme verliehen worden war. Oder war sie mehr? Gene wute, da es in der Kybernetik aufsehenerregende Fortschritte gegeben hatte. Es sollte sogar selbstndig denkende Roboter geben. Konnte Sweety auch richtig denken? Er trank sein Bier aus und schob das Glas - echtes, zerbrechliches Glas! - in den Splautomaten. Dann stieg er die wenigen Stufen zum Unterteil des Schiffes hinab, in dem sich die Lagerrume befanden. Langsam durchwanderte er sie, um sich Bewegung zu verschaffen, und als er wieder zum Ausgangspunkt zurckkehrte, hatte er gute neunzig Meter zurckgelegt. Wrden Sie bitte in die Zentrale kommen, Eugen Tarrot, kam es ihm aus dem Lautsprecher in der Bar entgegen. Was ist denn schon wieder, Sweety? Eine astronomische Seltenheit, die Sie nicht versumen sollten. Auch Sie nicht, Patrik O'Brian. Das viele Lesen verdirbt die Augen. Kindermdchen! hrte Gene seinen Freund ber die Bordanlage schimpfen. Fehlt nur noch, da sie uns auf der Toilette zusieht. Das Bad ist der einzige Raum in der NEPTUN ohne Sichtverbindung, bedauerte Sweety aufrichtig. Was gibt es denn nun zu sehen? erkundigte sich Gene. Ein Dunkelplanet. Um keinen Aufenthalt zu verursachen, habe ich ihn mit entsprechender Verlangsamung gefilmt. Leider kann ich Ihnen die Bilder nicht berspielen. Dunkelplanet? Was hat denn der hier zu suchen? Sehen Sie sich die Bilder an, forderte Sweety die Mnner noch einmal auf. Sie laufen auf dem Bildschirm. Gene nickte Pat zu, der inzwischen in die Bar gekommen war. Komm! sagte er nur. Der breite Bildschirm erinnerte an ein Fenster in den Weltraum. Genau in seiner Mitte schwebte ein unregelmig geformter Globus, dessen Gre nicht abzuschtzen war. Er hing scheinbar bewegungslos im All, aber das war eine Tuschung. Ungewhnlich sachlich erklrte Sweety: Die Verlangsamung des Films war 1800000fach. Das bedeutet, da der Dunkelplanet eine Eigengeschwindigkeit von 21991 Kilometern in der Stunde besitzt. Wir hingegen fliegen mit 38,8 Milliarden Stundenkilometern. Um die Differenz auszugleichen, war die entsprechende Verlangsamung der Aufnahmen notwendig. Gene hatte keine Zeit, die Rechenknste Sweetys richtig zu wrdigen. Er wute, da sie noch viel mehr konnte. Wo kommt er her? Wo ist seine Sonne? Es gibt keine Sonne ein Lichtjahr von der Erde entfernt, belehrte ihn Sweety etwas unterkhlt. Und es gibt auch keine astronomischen Instrumente, mit denen man diesen Planeten htte entdecken knnen. Ich habe den Kurs zurckverfolgt. Dabei habe ich eine erstaunliche Entdeckung gemacht. Als sie schwieg, rief Pat rgerlich Willst du uns Rtsel aufgeben, Se? Nun sag schon, was du entdeckt hast! Der Kurs zurck fhrt genau in eine Region, an der vor 50 000 Jahren das Sonnensystem stand. Und bei der konstanten Geschwindigkeit von 21991 Stundenkilometern legte der Planet die Strecke von einem Lichtjahr in etwas weniger als 50000 Jahren zurck. Halten Sie das fr einen Zufall, meine Herren? Gene starrte sprachlos auf den vom Superblitz des Filmgertes dmmerig erleuchteten Planeten und versuchte zu begreifen, was Sweety da angedeutet hatte. Der leblose und tote Weltkrper stammte aus dem eigenen Sonnensystem ...? Was hat das alles zu bedeuten? fragte er schlielich. Sol, die Sonne der Erde, hat vor 50000 Jahren einen Planeten verloren. Er ist aus dem System hinausgewandert. Eine andere Konsequenz sehe ich nicht. Aber ich! sagte Gene mit fester Stimme. Es ist doch logisch, da es sich in einem solchen Fall nur um einen uersten Planeten des Sonnensystems handeln knnte. Pluto hat aber nur eine Bahngeschwindigkeit von 4,7 Kilometern in der Sekunde, whrend unser Freund dort drauen schneller ist, nmlich etwa 6 Kilometer ... Um exakt zu sein: 6,10 Kilometer pro Sekunde. Na also! Es knnte also kaum mglich sein, da er pltzlich derart beschleunigte, um das Schwerefeld des Systems zu verlassen. Sweety sagte trocken: Vielleicht hat ihn jemand auf die Fluchtgeschwindigkeit gebracht - vor 50 000 Jahren, Eugen Tarrot. Gene starrte den Lautsprecher wtend an. Und wer, wenn ich fragen darf? Jemand, der Ihnen schon damals in Technik und Wissen weit voraus war. Aber diese Frage wird Ihnen niemand bis zur letzten Konsequenz beantworten knnen, da alle Informationen fehlen, die Menschen selbst haben sie im Verlauf ihrer Entwicklung vernichtet. Pat versuchte, das Bild auf dem Schirm zu vergrern, wodurch es natrlich an Schrfe verlor. Sweety schien seine Gedanken lesen zu knnen. Ich wei, Patrik O'Brian, was Ihnen aufgefallen ist. Sie haben die Reste einer untergegangenen Zivilisation gesehen. Auf der Oberflche des nun atmosphrelosen Dunkelplaneten gibt es Bauten. Nun erkannte auch Gene die fr einen natrlichen Ursprung viel zu regelmig geformten Oberflchenstrukturen, die er vorher fr Schluchten und Hgel gehalten hatte. Noch whrend Pat das Bild nher heranholte, wurden die Formationen deutlicher, das konnte auch die relative Unschrfe nicht verhindern. Die ganze Oberflche schien aus nahezu gleichgroen Quadraten zu bestehen, die durch gerade verlaufende Risse getrennt wurden. Der Anblick erinnerte an jenen, den man hatte, wenn man aus geringer Hhe auf eine ausgetrocknete Sumpflandschaft hinabsah, nur da sich dort Vertiefungen und Erhhungen unwillkrlich und nicht mit mathematischer Exaktheit bildeten. Die Quadrate waren, soweit man das beurteilen konnte, von gleicher Hhe und vllig glatt. Abgesehen von den sie trennenden Rillen wrden sie eine einzige Ebene bilden. Die gesamte Oberflche des Dunkelplaneten war knstlich gestaltet worden. Gene hieb die Faust auf den Kontrolltisch. Sweety, warum hast du mich nicht sofort benachrichtigt? Warum sind wir einfach vorbeigeflogen? Das ist eine Entdeckung, die wir uns nicht entgehen lassen drfen! Ist es mglich, da wir zu dem Planeten zurckfliegen? Ich habe Geschwindigkeit und Kurs gespeichert, Eugen Tarrot. Wir knnen den Dunkelplaneten jederzeit wiederfinden - jetzt oder auf dem Rckflug. Ich machte die Aufnahmen vor genau 210 Minuten, das bedeutet, da wir inzwischen eine Strecke von 133 Milliarden Kilometern zurcklegten. Die 76968,5 Kilometer Flugstrecke des Planeten spielen keine Rolle. Allerdings mten wir, um umkehren zu knnen, auf Unterlicht gehen und dann erneut beschleunigen. Dabei ginge Zeit verloren. Aus diesem Grund schlage ich vor, da wir beim Rckflug eine Zwischenlandung von Anfang an einplanen und programmieren. Gene sah Pat an. Was meinst du? Der Ire warf einen kurzen Blick auf den Bildschirm. Interessant wre das schon, aber Sweety hat recht. Wir verlieren mehr als einen ganzen Tag. Warten wir bis spter. Was spielt denn ein Tag schon fr eine Rolle? Das wre nur der Rckflug, Gene. Aber wenn wir schon dort landen, wollen wir uns auch umsehen. Was glaubst du, wieviel Zeit wir dafr brauchten? Der Planet - sieh doch auf Sweetys Daten - hat einen Durchmesser von dreitausend Kilometern. Ein schner Brocken. Noch whrend Gene berlegte, lschte Sweety das Bild auf dem Schirm. Auch die Daten in Leuchtschrift verschwanden. Sie sagte: Sie knnen wieder Ihrer gewohnten Beschftigung nachgehen, meine Herren. Ich habe den Planeten unter der Kennbezeichnung Sol-10 gespeichert. Alle Daten knnen jederzeit nach Belieben abgerufen werden. Pat kehrte in seine Kabine zurck. Gene blieb in der Zentralkuppel und beobachtete die scheinbar unbeweglich auf der Stelle stehenden Sterne. Trotz der unvorstellbaren Geschwindigkeit - immerhin brachte die NEPTUN in der Sekunde 10,8 Millionen Kilometer hinter sich - vernderten sich die bekannten Konstellationen nicht sofort sichtbar. Die Entfernungen waren zu gro. Das transparente Material der Kuppel besa einen besonderen Polarisierungseffekt, sonst wren die Sterne berhaupt nicht zu sehen gewesen, da die NEPTUN viel schneller als das Licht war. Der berhmte Regenbogeneffekt blieb aus. Das alles ist erst ein Anfang, dachte Gene, whrend er auf dem Geschwindigkeitsmesser die Zahlen vorbeihuschen sah - in der Zehntelsekunde mehr als eine Million Kilometer. Wir sind immer noch zu langsam, um weit entfernte Sterne jemals erreichen zu knnen. Ein ganzes Jahr brauchen wir, um lcherliche 36 Lichtjahre berbrcken zu knnen. Aber die Energiequellen des Kosmos sind unerschpflich. Wir wissen nun, wie sie auszunutzen sind. Eines Tages werden unsere Schiffe mit tausendfacher und hunderttausendfacher Lichtgeschwindigkeit fliegen, und dann werden die Entfernungen schrumpfen. Einst waren die Segelschiffe viele Monate unterwegs, um von Europa nach Amerika zu gelangen. Dann kam das Flugzeug, und aus den Monaten wurden Stunden. Ein Satellit schlielich brauchte nur noch zwanzig oder dreiig Minuten. Auf den Weltraum bertragen ist meine Vorstellung also keineswegs zu fantastisch... Wenn Sie ein Problem haben, Eugen Tarrot, teilen Sie es mir mit. Ich kann Ihnen sicherlich behilflich sein. Sweetys Stimme war wieder sanft und einschmeichelnd. Gene versuchte, sich die Frau vorzustellen, die dem Computer ihre Stimme geliehen hatte. Sicher war sie blond, hbsch und jung. Oder auch dunkelhaarig mit samtbrauner Haut und Haselnuaugen. Danke, Sweety, es ist kein Problem. Ich habe nur ein wenig ber die Zukunft nachgedacht. Kannst du mir Ross 248 zeigen? Drei Sterne stehen im Schnittpunkt des Zielkreuzes. Der weischimmernde ist es. Die anderen stehen nur scheinbar in seiner Nachbarschaft, sind aber in Wirklichkeit 67 und 235 Lichtjahre entfernt. Entfernung noch 9,07 Lichtjahre. Ross 248 war in den vergangenen Tagen etwas heller geworden, wenn auch nicht grer. Noch neunzig Tage wrde es dauern, bis er sich in eine Sonne verwandelte. Aber vorher schon wrde Sweety wissen, ob er Planeten besa oder nicht. Ich lege mich etwas hin, sagte Gene und stand auf. Hoffentlich wird es dir nicht zu langweilig. Negativ, teilte der Computer ihm hflich mit. Am 29. November 2035, also genau fnfzig Tage nach dem Start, meldete sich Sweety nach einer lngeren Pause wieder. Wir haben genau die Hlfte der Gesamtstrecke zurckgelegt. Alle Systeme arbeiten fehlerfrei. Vor uns liegen noch 5,2 Lichtjahre. Ich werde in dreiig Tagen mit den Ortermessungen beginnen. Ende der Durchsage. Gene und Pat saen im Aufenthaltsraum und spielten Schach. Die Hlfte! rief der Ire erfreut aus. Darauf sollten wir uns ein Glas Sekt genehmigen. Wenn du nur einen Grund hast! meinte Gene und holte die Flasche aus dem Khlfach. Du bist brigens heute mit Kchendienst an der Reihe. Keine Sorge, du wirst schon satt werden. Die Zeiteinteilung an Bord war einfach. Die Uhren waren nicht verstellt worden. Es galt die Zeit von Greenwich. Um Tag und Nacht besser unterscheiden zu knnen, wurden die Lichter im Schiff automatisch ab 22.00 Uhr gedmpft. Ich habe mir gestern Trucky nher angesehen, Pat. Wie du weit, wurde er nach Plnen seines greren Bruders entwickelt, der auf den Planeten eingesetzt wird. Ich glaube, du wirst einige Dinge verbessern knnen, die mir aufgefallen sind. Ich habe sie dir aufgeschrieben. Trucky war der Name eines Gelndefahrzeuges mit Druckkabine, das auch auf atmosphrelosen Weltkrpern eingesetzt werden konnte. Seine Hchstgeschwindigkeit betrug etwa fnfzig Kilometer pro Stunde, und Neigungen bis zu fnfzig Grad bedeuteten kein Hindernis fr ihn. Ausgerstet war der achtrdrige Wagen mit mechanischen Grabwerkzeugen und allen Megerten, die fr Bodenuntersuchungen unerllich waren. Der Elektromotor in Verbindung mit der Speicherbatterie sorgte fr einen beachtlichen Aktionsradius. Gib mir den Zettel, ich fange noch heute damit an. Morgen, denn heute ist Feiertag. Gene hob sein Glas. Auf unseren Flug, Pat! Auf die gesunde Rckkehr, Gene! Am 10. Januar des Jahres 2036 erreichte die NEPTUN das Zielgebiet. Sweety teilte den beiden Mnnern mit, da sie den GravitalAntrieb 70 Milliarden Kilometer vor der Randzone des Systems abschalten wrde. Das Schiff flog dann mit etwa 80 % der Lichtgeschwindigkeit weiter, ohne Energie zu bentigen. Dann gab sie die ersten Daten durch Ross 248 wird von drei Planeten umlaufen, von denen der zweite die gnstigsten Lebensbedingungen bieten drfte. Es gibt keine Anzeichen von intelligentem Leben, sonst htten wir zumindest Funksprche empfangen, es sei denn, es befindet sich noch auf einer sehr niedrigen Entwicklungsstufe. Bis zu diesem Augenblick bestehen meinerseits keine Bedenken gegen eine Landung auf Ross 248/II. Unser Mdchen vergit vllig, da wir auch auf unbewohnbaren Planeten landen knnen, kritisierte Pat, als sie die Kuppel betraten. Nun, Sweety, wie steht es mit Nummer I oder III? Ross 248/I ist so nahe an der Sonne, da seine Oberflche noch glutflssig ist. Landung nicht empfehlenswert. Bei Ross 248/ III ist eine Landung durchaus mglich, aber die Dicke der Eisdecke betrgt im Durchschnitt achttausend Meter. Die Temperaturen liegen nur wenig ber absolut Null. Unangenehm, schauderte Pat zusammen. Bleibt also nur II. Ein Planet ist besser als keiner, sagte Gene, der von Anfang an mit einer Enttuschung gerechnet hatte. Gib uns exaktere Daten, Sweety, sobald du sie einholen kannst. Das wird erst in einer Stunde mglich sein. Dann genau gehen wir auf Unterlicht. Optisch wird die Beobachtung auch dann fr Sie leichter sein. Die Polarisierung strt die Sicht. Trotzdem war Ross 248 bereits als hellster Stern zu erkennen. Er war ein wenig aus dem Fadenkreuz gerckt, weil die NEPTUN das System vertikal zur Umlaufebene anflog. Sweety korrigierte den Kurs. Kann ich mal unsere Sonne sehen, Sweety? fragte Pat. Auf dem Bildschirm. Mit bloem Auge wre es fr Sie zu schwierig, sie von den anderen Sternen zu unterscheiden. Schulmeisterin! knurrte Pat ein wenig ungehalten. Die Sonne war ein Stern unter vielen, zehn Lichtjahre entfernt. Er leuchtete mattgelb und wirkte warm und freundlich. Pat fand ihn sofort, als er durch das Kuppelglas sah. Na also! knurrte er befriedigt. Es ist die Sonne, wie sie vor zehn Jahren war, erinnerte ihn Gene. Wir knnen Sterne sehen, die schon seit Jahrtausenden vielleicht nicht mehr existieren. Oder Sterne, die vor Jahrtausenden explodierten und zur Nova wurden. Die Minuten dieser letzten Stunde vor der Abbremsung vergingen in qulender Langsamkeit. Ross 248 wurde nun wesentlich schneller grer und heller als zuvor. Der Stern stand wieder mitten im Zielkreuz. Spter erst wrde der Kurs abermals korrigiert werden und dann genau zum zweiten Planeten fhren. Der Bremsvorgang machte sich kaum bemerkbar. Unterlicht, gab Sweety mit seltener Knappheit bekannt. In Krze kann ich weitere Daten liefern. Ich bitte um Geduld. Mit achtzig Prozent Lichtgeschwindigkeit wrden sie etwa drei Tage bentigen, Ross 248/II zu erreichen, wenn man das eigentliche Bremsmanver nicht bercksichtigte. Zeit genug also, die Daten zu verarbeiten und auszuwerten. Im Funkgert waren nur Sendungen von der Erde, etwas mehr als zehn Jahre alt. Sonst war auer Statik nichts zu hren. Die Ausstrahlung der Pulsare machte sich als regelmiges Knacken im Lautsprecher bemerkbar. Abstand des zweiten Planeten von Ross 248 ist 270 Millionen Kilometer, sein Durchmesser betrgt 7500 Kilometer, sagte Sweety, und Pat htte schwren mgen, da in der Stimme des Computers so etwas wie Verwunderung mitschwang, was natrlich nur Einbildung sein konnte. Weitere Daten folgen. Ziemlich weit weg von seiner Sonne, Gene. Ross 248 ist heier als Sol, vergi das nicht. Der Abstand drfte fast ideal sein. Wir werden bald wissen, wie es auf der Oberflche aussieht. Hoffentlich gibt es genug Landmassen. Kann ja auch sein, da wir einen Wasserplaneten vorfinden. Dann mssen wir eben tauchen, oder hast du unser Schiff nicht NEPTUN getauft? Wir knnen es ohne Probleme auch als U-Boot einsetzen, wich Gene einer direkten Antwort aus. Aber Land ist mir lieber. Ich habe ebenfalls keine groe Lust, stndig im Druckanzug herumzulaufen. Sie blieben noch einige Stunden in der Kuppel, aber als weiter nichts geschah und der Planet mit bloem Auge noch immer nicht zu sehen war, nahmen sie die gewohnte Routine wieder auf. Auerdem war es bald Schlafenszeit. Pat las noch einige Heftchen, dann lschte er das Licht und lag schon Minuten spter in schnsten Trumen. Gene hingegen konnte nicht so schnell einschlafen. Obwohl es in seiner Kabine absolut dunkel war, wlzte er sich ruhelos auf dem Bett hin und her. Dabei wrde es noch zweimal Nacht werden, ehe eine Landung auf Ross 248/ II mglich war. Kannst du mich hren, Sweety? fragte er in das Dunkel hinein. Haben Sie einen Wunsch, Eugen Tarrot? Ich mchte Pat nicht aufwecken, vielleicht schlft er schon. Die Anlage zu seiner Kabine ist abgeschaltet, beruhigte ihn der Computer. Schn, dann knnen wir uns unterhalten. Was hltst du von dem zweiten Planeten, Sweety? Konntest du schon eine Analyse vornehmen? Ich bekam ein paar Resultate, aber sie sind ungenau. Jedenfalls handelt es sich um einen festen Krper mit organischen Bestandteilen. Das wrde, zumindest an der Oberflche, auf Vegetation hindeuten. Von Mineralien bis jetzt keine Spur. Klingt das nicht etwas seltsam? Es ist seltsam, Eugen Tarrot! Aber niemand kann erwarten, da wir die gleichen Bedingungen wie im eigenen Sonnensystem vorfinden. Ja, da hast du auch wieder recht. Wann erfahren wir mehr? Von Stunde zu Stunde. Sweety schwieg einige Sekunden. Fhlen Sie sich nicht einsam, Eugen Tarrot? Gene war ber die persnliche Frage so berrascht, da er nicht sofort antworten konnte. Der Computer hatte sich bisher noch nie um das Seelenleben seiner Schutzbefohlenen gekmmert, es gehrte auch nicht zu seinen Aufgaben. Und nun stellte er eine solche Frage. Manchmal schon, gab Gene endlich zu. Warum mchtest du das wissen? Knntest du etwas daran ndern? Nur durch Gesprche, auch dafr wurde ich programmiert. Du hast behauptet, persnliche Dinge gingen dich nichts an. Erklre mir den Widerspruch, bitte. Es ist kein Widerspruch, Eugen Tarrot. Im Falle seelischer Komplikationen, die bei Ihrem empfindlichen Organismus leicht auftreten knnen, bedeutet vertraulicher Zuspruch nichts anderes als Medizin zur Heilung einer Krankheit. Es ist meine Aufgabe, fr Ihre Sicherheit zu sorgen, und dazu gehrt, wenn Sie meine Frage negativ beantwortet htten, auch der persnliche Zuspruch und das vertrauliche Gesprch. Gene nickte, aber er wute nicht, ob Sweety das in der Dunkelheit sehen konnte. Er wurde sich darber klar, da schon jetzt ein gewisser psychologischer Effekt vorhanden war. Die sanfte, weibliche Stimme des Computers bte einen beruhigenden Einflu auf ihn aus. Ihm war pltzlich so, als sei er nicht mehr allein in der Kabine, sondern als sei jemand bei ihm, den er schon lange kannte. Eine gute Freundin vielleicht. Oder seine Frau, wenn er je geheiratet htte. Ich verstehe, was du meinst, Sweety, sagte er trumerisch. Und ich danke dir. Ich glaube, ich werde nun einschlafen knnen. Gute Nacht. Gute Nacht, Eugen Tarrot, erwiderte Sweety mit zrtlicher Stimme, die Gene in den Schlaf hineinbegleitete... Am dritten Tag stand Ross 248/ II gro und deutlich vor ihnen. Die NEPTUN hatte stark abgebremst und flog nur noch mit geringer Geschwindigkeit. Sweety war damit beschftigt, Daten zu sammeln. Je mehr Ergebnisse sie verlautbaren lie, desto widersprchlicher wurden sie. Wenn man ihr glauben wollte, hatte sich die Oberflchenstruktur von 'First', wie sie den Planeten getauft hatten, bereits dreimal entscheidend verndert. Das war natrlich absolut ausgeschlossen. Irgend etwas bei den Fernortern war nicht in Ordnung. Vielleicht war aber auch ein Fehler in der automatischen Analytik aufgetreten. Sweety wrde sich darum kmmern mssen. Gene konnte unter der aufgelockerten Wolkendecke riesige Landmassen erkennen, die durch schmale Meere getrennt wurden. Einer der Kontinente erinnerte ihn an Europa und Asien, ein anderer war die verkleinerte Ausgabe von Nord- und Sdamerika. Aber die Umrisse stimmten nicht genau. Das wre auch ein zu gewaltiger Zufall gewesen. Pat studierte die Skalen der Elementtaster. Alles da, versicherte er ein wenig verblfft. Sogar Gold. Wir suchen kein Gold, erinnerte ihn Gene gereizt. Das Zeug ist viel zu schwer. Aber noch immer ziemlich wertvoll, gab Pat kurz angebunden zurck. Na schn, wenn wir etwas auf der Oberflche herumliegen sehen, sammeln wir es ein und nehmen es mit und lassen Schmuck fr unsere Damen daraus machen. Pat sagte zehn Sekunden spter: Der prozentuale Anteil von Gold auf First hat sich soeben verdoppelt. Dann schwieg er verdutzt, weil er es nicht begriff. Die Analytik spielt verrckt, das ist alles. Sweety, was meinst du? Der Computer antwortete: Ich habe das System durchgecheckt. Es ist in Ordnung. Keine Erklrung. Das war nun die zweite Merkwrdigkeit, die sich bei der Annherung an den Zielplaneten ereignete, und fr beide gab es keine vernnftige Erklrung. Aber mit solchen Dingen mute man rechnen, wenn man in unbekannte Regionen vorstie, die noch nie ein Mensch gesehen oder gar erforscht hatte. Schlielich waren das Schiff und alle seine Instrumente auf irdische Verhltnisse abgestimmt, die hier vielleicht keine Gltigkeit besaen. Ich schlage mehrfache Umkreisungen vor, ehe Sie sich fr einen Landeplatz entscheiden, brach Sweety das Schweigen. Auerdem habe ich Gelegenheit, eine genaue Karte der Oberflche herzustellen. Sie erhalten Kopien und Einzelvergrerungen. Einverstanden, sagte Gene. Noch dreihundert Kilometer von First entfernt schwenkte die NEPTUN in die Umlaufbahn ein, die bei Gravitalenergie unabhngig von Geschwindigkeit und Planetenabstand war. Aus dieser Hhe war mit Hilfe der Bildvergrerung die Oberflche gut zu erkennen. Mit bloem Auge durch die transparente Kuppel sah sie nicht viel anders aus als jene der Erde aus etwa gleicher Hhe. Keine Anzeichen einer Zivilisation, stellte Sweety fest. Aber es gibt Vegetation, und zwar in jeder Menge, rief Pat, der sich nun nicht mehr um die Elementtaster kmmerte. Und Gebirge, weite Ebenen, Flsse und Wlder. Wie auf der Erdet Er hat viel mit der Erde gemeinsam, schrnkte Gene ein. Aber er ist nicht die Erde! Sweety, was meinst du? Ob wir landen knnen? Nach drei Umlufen gebe ich meine Entscheidung bekannt. Pat polterte los: Die letzte Entscheidung treffen wir, verehrte Dame! Selbstverstndlich, Patrik O'Brian. Ich kann nur Empfehlungen aussprechen, solange es sich nicht um einen Notfall handelt. Einverstanden, knurrte Pat, der auch einem Computer gegenber das letzte Wort haben mute, selbst wenn der Computer eine Dame war. Diesmal hatte er Pech. Danke, Patrik O'Brian, sagte Sweety nmlich. Eigentlich spielt es keine Rolle, wo wir landen, fate Gene seine Eindrcke in einer halben Entscheidung zusammen, als sie sich dem Ende der dritten Umkreisung nherten. Die Daten sind ungenau und wechselhaft. Die Instrumente sprechen irrefhrend an. Auf sie scheint kein Verla zu sein, wenigstens nicht hier in diesem System. Was ist deine Meinung, Sweety? Ich schlage den Kontinent mit der grten Landmasse vor, da er die grte Chance fr das Entdecken wichtiger Rohstoffe bietet. Eine Gefahr konnte bisher nicht registriert werden. Auer Vegetation konnte ich keinen lebenden Organismus feststellen. Leben bedeutet nicht immer Gefahr, machte Gene den Computer aufmerksam. Leben bedeutet immer ein Risiko, belehrte ihn Sweety. Geben Sie mir also Ihre Entscheidung bekannt. Der groe Kontinent. Die genaue Stelle suchen wir uns noch aus. Damit wir alles zusammen haben, in der Nhe der Kste und bei einem Flu. Er sah auf die Karte, die Sweety inzwischen geliefert hatte. Ostkste, wo der breite Strom mndet. Da haben wir auch gleich Wlder und Gebirge in der Nhe. Wird programmiert, besttigte der Computer den Auftrag. Das Schiff sank tiefer und flog langsamer, ganz im Gegensatz zu den Raumfahrtgesetzen der ersten Pionierzeit. Der europahnliche Kontinent zog unter ihnen weg und machte dem Ozean Platz, bis im Westen die Kstenlinie der nchsten Landmasse auftauchte. Neu-Amerika! jubelte Pat ein wenig aufgeregt. Ich kann es kaum noch erwarten, wieder festen Boden unter den Fen zu haben. Amerika vor tausend Jahren ist ein Tummelplatz von Tieren und Menschen gegen das, was uns erwartet, dmpfte Gene seinen Optimismus. Der Kontinent ist leer. Auer uns gibt es niemanden dort. Das strt mich auch nicht. Aber es gibt Wlder und Gras, und es gibt richtige Luft zum Atmen. Frag doch Sweety, wenn du es nicht glaubst. Die Instrumente zeigen es an, sagte der Computer. Aber wie verllich sie sind, wissen wir ja inzwischen. Schon vom Meer aus waren die zahlreichen Fluarme des Mndungsdeltas zu erkennen. Als sie in geringer Hhe darber hinwegschwebten, bemerkten sie zahlreiche dicht bewachsene Inseln und einige grere Sandbnke. Die Arme vereinigten sich weiter landeinwrts zu dem eigentlichen Strom, der aus der Ebene kam, die bis zum Horizont reichte. Dort, auf dem Plateau innerhalb der Flubiegung, sagte Gene und deutete schrg nach vorn. Sieht auch trocken und fest aus. Kaum Bume, nur hohes Gras. Programmiert, teilte Sweety kurz mit. Soll ich die Handsteuerung bernehmen? Das ist berflssig. Wir landen in zwei Minuten und dreiig Sekunden. Die NEPTUN schwebte ber der gewhlten Landestelle und verlor an Hhe. Senkrecht ging sie immer tiefer, bis die ausgefahrenen vier Landebeine mit einem sanften Sto den Boden des fremden Planeten berhrten. Kontakt! sagte Sweety ohne jede Gefhlsregung. Pat sprang auf. Wir haben es geschafft! Als erste Menschen haben wir einen Planeten des Sterns Ross 248 erreicht und sind auf ihm gelandet! Gene sah durch die Kuppel hinaus auf eine friedliche und erdgleiche Landschaft. Es schien leicht windig zu sein, denn die Grashalme bogen sich alle in einer Richtung. Im Osten war das Meer zu erkennen. Kleinere Baumgruppen brachten ein wenig Abwechslung in die Grasebene. Im Norden war eine flache Hgelkette, die die Sicht zum Horizont begrenzte. Gene sagte Nimm bitte eine nochmalige Analyse vor. Luftzusammensetzung, Bakterien - na, du weit schon. Wird bereits gemacht. Es war ein ungeschriebenes Gesetz, da kein Raumfahrer die Oberflche eines unbekannten Weltkrpers betrat, ohne da gewisse Vorsichtsmanahmen getroffen wurden. Dabei ging es nicht nur um seine eigene Sicherheit, sondern auch um die der Erdbevlkerung. Niemand konnte wissen, welche Krankheitskeime und Bakterien es auf anderen Planeten gab und ob entsprechende Gegenmittel rechtzeitig zu entwickeln waren. Zwar gab es in der Luftschleuse desinfizierende Strahlenschauer, die zuverlssig alle bekannten Erreger abtteten. Was aber, wenn fremde und unbekannte Erreger dagegen immun waren? Atmosphre relativ steril, kam das erste Ergebnis des Computers. Unbedeutende und ungefhrliche Bakterien laut Analyse. Ich konnte Insekten feststellen. Gegen ein Verlassen des Schiffes bestehen keine Bedenken. Sehr erfreulich, meinte Pat und war schon an der Tr. Was nehmen wir mit, Gene? Nichts. Wir entfernen uns nicht mehr als fnfzig Meter vom Landeplatz. Wenigstens heute noch nicht. Das reicht nicht einmal fr einen Spaziergang, maulte der Ire. Gene betrachtete ihn prfend. Ich gebe zu, etwas Bewegung wrde dir guttun, aber warte damit bis morgen. Wir haben Zeit. Pat nickte und verschwand. Gene holte sich noch einige Ratschlge von Sweety und berprfte das kleine Funkgert am Armband. Mit ihm war jederzeit eine Verbindung mit dem Computer mglich. Dann erst folgte er Pat in den unteren Lagerraum. Luftschleuse und Ausstieg lagen seitlich ber dem Antriebsteil. Pat erwartete ihn bereits ungeduldig. Die Schleuse war berflssig, der Ausstieg konnte direkt geffnet werden. Schwer schwang die Luke auf, und zum erstenmal seit drei Monaten konnten die Mnner wieder frische, natrliche Luft atmen. Neun Meter unter ihnen wogte das Meer aus Gras. Als die Leiter ausgefahren war, verbeugte sich Pat und sagte ironisch Der Vortritt gebhrt dir, Kolumbusl Gene grinste und betrat als erster die Oberflche von First. Er machte einige vorsichtige Schritte, so als wolle er prfen, ob der Boden sein Gewicht auch trug, dann winkte er nach oben. Nun komm schon, es ist ein herrliches Gefhl. In der Luft war ein feiner Geruch nach Blten und Grassamen. Winzige Insekten summtenvorbei, ohne sich um sie zu kmmern. Die Sonne stand ziemlich hoch im Sden. ber der weiten Grnflche flimmerte die Hitze. Am Himmel waren nur ein paar Federwolken. Sie entfernten sich mehr als fnfzig Meter vom Schiff, und Sweety uerte keine Bedenken. Auer Insekten sahen sie keine Lebewesen. Einmal schaukelte sogar ein bunter, handgroer Schmetterling ber sie hinweg. Ob wir bis zum Flu gehen knnen? fragte Pat. Da Sweety mithren konnte, sagte sie, noch bevor Gene antworten konnte: Entfernung dreihundertvierzig Meter. Keine Gefahr. Das Gras war gut einen Meter hoch, aber nicht sehr dicht. Etwa wie Getreide. Darin htten sich Tiere gut verbergen knnen, aber es schien tatschlich keine zu geben. Nicht einmal ein Mauseloch war zu sehen. Die Uferbschung senkte sich flach in den langsam dahinflieenden Strom hinein. Das Wasser war kristallklar. Man konnte bis auf den Grund sehen, wenn die Sonne nicht blendete. Da sind doch Fische! stie Pat pltzlich hervor und deutete schrg in das Wasser einer kleinen Bucht, wo es kaum noch Strmung gab. Die dunklen Schatten - kannst du sie sehen? Und ich dachte noch eben, wie gut mir eine gebratene Forelle munden wrde. Fische sind es zwar, aber sicher keine Forellen, erklrte Gene. Wir werden gelegentlich einen fangen und von Sweety untersuchen lassen. Sollte er geniebar sein ... Warum sollte er nicht? sinnierte Pat, dem das Wasser im Mund zusammenlief. Mein Glck ist vollkommen, wenn wir auch noch ein Rind oder ein Spanferkel hier finden. Patrik O'Brian, Sie verlangen zuviel, lie Sweety sich vernehmen, und ihre Stimme klang sichtlich vorwurfsvoll. Spter wanderten sie ein Stck fluaufwrts, ohne neue Entdeckungen zu machen, wenn man von der erstaunlichen Tatsache absah, da sie sich auf die Erde zurckversetzt fhlen konnten. Und zwar auf eine Erde, wie sie vielleicht vor einigen hundert Jahren aussah. Wenigstens was die Landschaft anging, denn Menschen gab es keine. Eine paradiesische Welt, fate Gene ihre Eindrcke zusammen und wute, da Sweety jedes seiner Worte fr den spteren Gebrauch speicherte. Man wird sie spter vielleicht einmal kolonisieren, wenn zu wenig Platz auf der Erde ist. Ich kann mir die ersten Siedlungen hier sehr gut vorstellen. Die Bedingungen sind ideal, pflichtete Pat ihm bei. Aber morgen werden wir uns um unsere Arbeit kmmern. Was hltst du von einer Fahrt mit Trucky? Schon eingeplant, Pat. Hoffentlich spinnen dann die Massetaster nicht. Bin gespannt, ob du dein Gold findest. Da mten wir schon bis zu den Hgeln im Norden oder bis zum Gebirge im Westen, aber das ist fast hundert Kilometer entfernt. Wir haben immer noch den Gleiter, erinnerte ihn Gene. Sie lieen die Luke offen, zogen aber die Leiter zur Vorsicht ein. Sweety meldete 'alles okay' und wnschte hflich eine gute Nacht. Gene und Pat hielten sich noch eine Weile in der Bar auf, ehe sie ihre Kabinen aufsuchten. In dieser Nacht schliefen sie so gut wie lange nicht mehr. Nachdem die Ladeluke am anderen Morgen geffnet und die Rampe ausgefahren war, rollte Trucky auf seinen acht federnd gelagerten Rdern aus dem kleinen Hangar. Das Fahrzeug war nur drei Meter lang und bot notfalls Platz fr vier Personen. Zwei muten dann allerdings auf der hinteren Ladeflche sitzen. Die Meinstrumente und Grabwerkzeuge fr die Proben waren unten angebracht, strten jedoch nicht bei Gelndefahrten, auerdem wurden sie durch Stahlblech abgesichert. Gene winkte Pat zu: Einsteigen! Es geht los! Wegen der Rckkehr machten sie sich keine Sorgen; Trucky hinterlie eine nicht zu bersehende Spur. Auerdem konnten sie immer noch Sweety anpeilen, die mit ihnen durch das eingebaute Funkgert in Verbindung stand. Sehen wir uns die Hgel an? fragte Pat zum viertenmal. Gene seufzte. Sollte mich nicht wundern, wenn dich noch das Goldfieber packt. Vergi nicht, da wir wertvollere Dinge suchen. Trotzdem lasse ich es nicht liegen, wenn wir welches finden. Falls Sie das chemische Element mit der Bezeichnung Au, dem Atomgewicht 197,2 und der chemischen Ordnungszahl 79 meinen, Patrik O'Brian, mischte sich Sweety in die Unterhaltung, so fahren Sie genau in die Richtung, die meine Sensoren anzeigen. Die Entfernung lt sich von hier aus nicht bestimmen. Pats ohnehin nicht gerade blasses Gesicht bekam noch mehr Farbe. Hast du das gehrt, Gene? rief er begeistert. Ich bin ja nicht taub! Gold! Wir sind reich, Gene! Und ich sage dir jetzt zum letztenmal, da wir nur dann Gold mitnehmen, wenn wir nichts anderes finden. Sozusagen als Trostpflaster. Wenn du noch einmal davon anfngst, fahren wir nach Westen, nicht nach Norden. Spielverderber! knurrte Pat und schmollte vor sich hin. Die Hgelkette kam allmhlich nher. Immer fter mute Gene den Baumgruppen ausweichen, aber das Gelnde blieb eben und gut befahrbar. Wenn es Unebenheiten gab, dann nur flache Mulden und einmal sogar einen kleinen See, den sie umfuhren. Das Gras wuchs nun niedriger, whrend der Boden trockener und steiniger wurde. Wenn sie sich umblickten, sahen sie in weiter Ferne den Pilzhut der NEPTUN. Sie hatten bereits mehr als die Hlfte der Gesamtstrecke zurckgelegt. Gene verlangsamte das Tempo, als das Gelnde anstieg und mit Gerll bedeckt war. Die Berge waren hchstens drei- bis vierhundert Meter hoch und kaum bewachsen. Einige tiefe Rillen und enge Tler verrieten, da es auf First auch so etwas wie Regen und Verwitterung gab. Links rauschte ein Wildbach in die Ebene hinab. Er bog dann nach Sdwesten ab und mndete irgendwo in den Strom. Gene folgte seinem Lauf und ignorierte die suchenden Blicke Pats, der wahrscheinlich hoffte, sein Gold lge gleich klumpenweise in der Gegend herum. Auf einem kleinen Felsplateau hielt Gene an. Trucky wrde jetzt nicht mehr weiterfahren knnen, denn die Steigung betrug bald ber fnfzig Grad. Zwar lag hinter der ersten Stufe wieder eine Ebene, soweit sich das abschtzen lie, aber von dieser Seite aus blieb sie unerreichbar. Pause? fragte Pat hoffnungsvoll. Hast du was dagegen, wenn ich die Massetaster und den Element-Analysator in Betrieb nehme? Keineswegs. Ich sehe mich inzwischen ein wenig um. Wieder meldete sich Sweety: Nehmen Sie die Waffe mit, Gene Tarrot, wenn Sie sich mehr als zehn Meter vom Fahrzeug entfernen. Ich halte das zwar fr berflssig, aber ich werde deinen Rat befolgen, mein Schatz, gab Gene zurck. Sweety gab keine Antwort und keine weiteren Ratschlge mehr. Er nahm das automatische Gewehr aus der Halterung und berzeugte sich, da es geladen und gesichert war. Das Magazin fate fnfzig Schu. Zwar gab es schon moderne Lasergewehre, aber darauf hatte Gene absichtlich verzichtet. Auerdem rechnete er nicht damit, jemals auf feindlich gesonnene Lebewesen zu stoen. Die Waffe war ausschlielich zur Jagd bestimmt - falls es etwas zum Jagen gab. Eine Weile sah er zu, wie Pat an den Gerten hantierte und sie schlielich aktivierte, dann schulterte er sein Gewehr und marschierte in Richtung Bach davon. Er folgte seinem Lauf bergauf, kletterte ber riesige Felsbrocken und Bodenschwellen, die schumende Wasserflle verursachten. Die Bewegung tat ihm gut, sprte er, wenn auch seine Lungen zu schmerzen begannen. Zu lange war er faul und trge gewesen. Hchste Zeit also, sich wieder fit zu machen. Als er etwa hundert Meter Hhenunterschied berwunden hatte, blieb er stehen und blickte zurck. Unten auf dem Plateau konnte er Pat und Trucky gut erkennen. Der Ire hatte das Fahrzeug noch immer nicht verlassen. Er lie den Element-Peiler kreisen und kontrollierte dabei die Skalen der Instrumente. Gene schttelte den Kopf und wanderte weiter, diesmal mehr nach links, bis er wieder das Bachufer erreichte. Er setzte sich auf einen Stein und beobachtete das vorbeischieende Wasser. Es war glasklar, und dort, wo es ruhiger flo und Buchten bildete, glaubte er die silbernen Schatten von Fischen erkennen zu knnen. Wie war es ihnen mglich gewesen, vom Strom herauf ber die vielen Wasserflle bis hierher zu gelangen? Sein Blick fiel auf die gelbschimmernden Steine, die am Rand der Bachwindungen lagen. Manche waren so gro wie eine Mnnerfaust, die meisten kleiner. Gene blieb sitzen. Er wute auch so, was es war. Gold! Es lag frei herum wie das andere Gestein. Aber wer htte es auch aufheben sollen? So hatte vor hunderttausend Jahren vielleicht auch auf der Erde das Gold herumgelegen, und der Mensch von damals kmmerte sich nicht darum, weil es fr Werkzeuge oder Waffen viel zu weich war. Und nur das zhlte und gab den Wert an. Das kann sich Pat ja holen, wenn er nicht zu faul ist, murmelte er mit einer Spur von Schadenfreude. Es wird mir ein Vergngen sein, ihm dabei zuzusehen. Er schaltete sein Gert ein. Sweety? Sie meldete sich sofort: Ja, Eugen Tarrot? Alles in Ordnung bei dir? Selbstverstndlich! Ich habe zur Vorsicht zwei Flugspione ausgeschickt, einen nach Osten, den anderen nach Westen. Sie werden ihre gespeicherten Bilder in einer guten Stunde

abliefern. Die Flughhe betrgt zweihundert Meter. Ihr Einverstndnis setzte ich voraus. Danke, Sweety, du bist sehr umsichtig. Ich bin lediglich vorsichtig und fr Ihre Sicherheit verantwortlich, schwchte sie das Lob ab. Er schaltete wieder ab, blieb aber auf Empfang. Unten sah er Pat stehen und winken. Er hatte das Fahrzeug verlassen und erinnerte an eine altertmliche Windmhle. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, da er etwas Aufregendes entdeckt hatte. Auf den Gedanken, den Sender einzuschalten, kam er nicht. Gene winkte zurck und deutete mit der rechten Hand auf sein linkes Handgelenk, aber Pat reagierte nicht. Er vollfhrte auf dem Plateau die unsinnigsten Luftsprnge, rannte im Kreis umher und landete schlielich, weil er nicht aufpate, im Bach. Zum Glck an einer ruhigen Stelle, die dafr aber tiefer war. Die Klte brachte ihn zur Besinnung. Er kletterte zurck ans Ufer und schttelte das Wasser aus der Kombination. Die Sonne wrde sie schnell trocknen. Dann bckte er sich und hob den Goldklumpen auf, gegen den er mit den Fen gestoen war. Er wog mindestens ein Kilo. Gene hrte ihn bis zu sich herauf brllen und rufen, stand seufzend auf und kletterte vorsichtig den Hang hinab. Pat kam ihm entgegengelaufen, den Goldklumpen in der ausgestreckten Hand. Rein, absolut rein! Tausend Gramm, wenn nicht mehr! Reg dich wieder ab! riet Gene und betrachtete den Fund, als handele sich um einen Stein. Von dem Zeug liegt hier mehr herum, als du aufheben kannst. Wir knnen es spter noch immer holen. Gold einfach liegenlassen? Pat starrte mit aufgerissenen Augen auf Gene. Bist du wahnsinnig? Ich werde sofort ... Nichts wirst du! sagte Gene scharf und warf das Gold in den Bach. Ich habe dir versprochen, da wir eine Ladung mitnehmen, wenn wir nichts Besseres finden, und dabei bleibt es. Nun sei vernnftig, Pat, oder wir starten noch heute zurck zur Erde. Das ist mein letztes Wort. Der Ire sah ihn noch eine Weile mit stierem Blick an, dann lie er die Hnde sinken. Er nickte. Du hast recht, verzeih mir. Ich habe einfach durchgedreht, als ich das Zeug pltzlich herumliegen sah. Es nimmt uns ja hier keiner weg. Du bist dein Leben lang immer reich gewesen, hast niemals Geldsorgen gehabt. Bei mir war das ganz anders. Vielleicht verstehst du das... Ist ja schon gut, Pat. Gene klopfte ihm auf die Schulter. Sie gingen zurck zu Trucky. Messungen ergaben, da in geringer Tiefe unter der Oberflche noch unbekannte Elemente lagerten, die sich ohne die komplizierten Gerte der NEPTUN nicht analysieren lieen. Man wrde Proben bentigen. Morgen beginnen wir mit der eigentlichen Arbeit, sagte Gene, als sich das Fahrzeug in Bewegung setzte. Jetzt fahren wir noch ein wenig spazieren und dann zurck zum Schiff. Sie erreichten die NEPTUN, als es bereits zu dmmern begann. In dieser Nacht allerdings trumten sie... Sie hatten Trucky zehn Meter vom Schiff entfernt im hohen Gras stehen lassen. Auch Sweety war der Meinung gewesen, man knne sich die Arbeit sparen, den Gelndewagen zurck in den Hangar zu bugsieren. Um so verblffter war Pat, der zuerst auf den Beinen war, als er aus der Luke sah und rund um Trucky und die NEPTUN das niedergetrampelte Gras bemerkte. Es waren mindestens ein volles Dutzend Spuren, die Pat zhlte, aber sie stammten nicht von seinen oder Genes Stiefeln. Es waren berhaupt keine Spuren von Menschen. Unverkennbar handelte es sich um Hufabdrcke, wenn auch um relativ kleine. Da er sich keinen Rat wute und das Schiff unter diesen Umstnden nicht allein verlassen wollte, ging er in die Zentrale, weil Gene noch schlief und er ihn nicht wecken wollte. Nachdem er den schiffsinternen Interkom abgeschaltet hatte, fragte er Sweety: Weit du, wer diese Nacht um die NEPTUN geschlichen ist? Der Computer antwortete sofort Als der Morgen graute, nherten sich vierzehn kleine Tiere dem Schiff und Trucky. Sie umkreisten beides mehrere Male, ehe sie wieder verschwanden. Ihr Benehmen signalisierte keine Gefahr, darum gab ich keine Warnung durch. Sie scheinen lediglich neugierig gewesen zu sein. Tiere, sagst du? Bist du sicher, da es keine intelligenten Lebewesen waren, die nur wie Tiere aussahen? Definitionen in dieser Hinsicht sind ungenau und nur relativ zu werten. Eine vielleicht im Universum existierende superintelligente Rasse mte euch demnach ebenfalls als Tiere bezeichnen, weil ihr nicht ihrem durchschnittlichen Niveau entsprecht. Ohne dich korrigieren zu wollen, mu ich betonen, Sweety, da die Bezeichnung 'Tier' von mir nicht als Herabsetzung gedacht war. Ich liebe Tiere und ... Ja, ich wei, unterbrach ihn Sweety rigoros. Besonders Spanferkel. Aber auch Rinder, der Steaks wegen. Ich habe volles Verstndnis fr diese energiespendenden menschlichen Bedrfnisse, weil sie euch von der Evolution mitgegeben wurden. Na also! Pats Stimme verriet Erleichterung. Was also war in dieser Nacht dort drauen? Ohne Umschweife? Natrlich ohne Umschweife. Exakte Auskunft, wenn ich bitten darf. Also gut: Schweine! Junge Schweine und ein paar Rinder. Pat starrte das Gitternetz an, aus dem Sweetys Stimme kam. Schweine ...? stammelte er schlielich, immer noch benommen. Und Rinder? Bist du sicher, Sweety? Wenn du mich auf den Arm nehmen willst, rede ich kein Wort mehr mit dir. Ich besitze keine Arme, versicherte der Computer ernsthaft. Erbitte genauere Definition Ihrer Mitteilung. Eine Redensart, mehr nicht. Ich wollte damit sagen, da du dir keinen Spa mit mir erlauben sollst. Wo sollen hier Schweine und Rinder herkommen? Ausgerechnet auch noch junge! Es war kein Spa, sondern eine sachliche Information. Die Tiere waren da, und sie waren jung. Logischerweise gibt es dann auch ltere. Vielleicht kommen sie wieder. Pat sprte, wie ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Ehe er jedoch weitere Fragen stellen konnte, kam Gene mit verschlafenem Gesicht in die Zentrale. Er deutete auf die Kontrollen des Computers. Was machst du denn hier? Fhrst du heimliche Zwiegesprche mit Sweety? Ich wollte dich nicht wecken, darum schaltete ich den Interkom ab. Fehlt nur noch, da du eiferschtig wirst ... Was gibt es denn so Wichtiges? Pat schilderte ihm, was geschehen war, und zeigte ihm dann von der Luke aus die Spuren und das niedergetretene Gras. Gene nickte gelassen. Du hast ein unverschmtes Glck, Pat. Gestern findest du Gold, und heute rcken Spanferkel und Steaks in greifbare Nhe. Vielleicht bist du nun auch so freundlich, ein reichhaltiges Lager Bellarium zu entdecken. Bellarium war ein Element, das auf der Erde nicht vorkam. Zum Bau der leistungsfhigen Energie-Speicherbatterien wurde es unbedingt bentigt, und bis heute gab es keinen Ersatz fr Bellarium. Ein Gramm davon kostete mehr als zehn Kilo Gold. Zum erstenmal hatte man das seltene Element unter der Eisdecke Plutos gefunden. Vielleicht hilft Sweety mir dabei, hoffte Pat. Dann bleibt dein Gold aber hier zurck, sagte Gene energisch. Pat grinste beruhigt. Ein oder zwei Zuflle mochte es ja hintereinander geben, aber keine drei oder gar vier. Nach dem Frhstck nahm er das Gewehr und berprfte das Magazin. Ich gehe uns einen Braten schieen, oder bist du die ewigen Konserven nicht auch bald leid? Die Spuren drauen sind noch frisch, ich brauche ihnen nur zu folgen. Sei vorsichtig, das hier ist eine fr uns fremde Welt. Keine Sorge, ich passe schon auf mich auf. Die Spuren fhren hinab zum Flu. Wo sie herkommen, kann ich allerdings nicht feststellen. Wahrscheinlich aus dem Wald im Norden. Whrend Pat durch das Gras davonstapfte, untersuchte Gene den Wagen nach eventuellenBeschdigungen. Er fand keine und war beruhigt. ber das Funkgert teilte er Sweety mit: Bleib mit mir und Pat in Kontakt. Ich fahre noch einmal zu den Hgeln im Norden. Die Berge im Westen nehmen wir uns spter vor. Kontakt bleibt konstant, Gene Tarrot, besttigte Sweety frmlich. Gene zuckte die Schultern und fuhr los. Seit, gestern sprach Sweety ihn mit 'Gene' an... Gene hatte, als er spter durch den Wald zurckfuhr, trockenes Holz mitgebracht, weil Pat in der Fluniederung keins finden konnte. Und ein Holzfeuer brauchen wir! teilte er Sweety mit, als der Computer ihn an die Heizplatten in der Bordkche erinnerte. Pat hat ein Ferkel erlegt, und das mu am Spie gebraten werden. Alles andere wre in dieser Situation Blasphemie. Wir sind romantische Naturen. Ihre Evolution war von zu kurzer Dauer, das ist alles, Gene Tarrot. Die Urinstinkte brechen immer wieder durch, und Sie nennen das einfach Romantik. Gene schluckte die neuerliche Belehrung und erwiderte nichts. Von weitem schon sah er die NEPTUN und den winkenden Pat, der seine Jagdbeute schon ausgeweidet hatte. Es war in der Tat ein noch sehr junges Schwein von dunkler Hautfarbe. Das Fleisch sah ungemein zart aus. Es lief mir direkt in die erste Kugel, berichtete Pat. Als ob es geschossen werden wollte. Wo ist das Holz? Hast du Sweety eine Analyse vornehmen lassen? Nicht ntig, das hier ist ein richtiges Schwein! Was soll es denn sonst sein? Wortlos lud Gene das Holz ab, whrend Pat ein Feuer entzndete. Als die Flammen niedriger brannten und die Glut seiner Meinung nach reichte, legte er den Spie mit dem Ferkel in die beiden Astgabeln und rieb sich vergngt die Hnde. Du kannst schon mal eine Flasche aus der Bar holen, Gene. Spter, als sie satt und zufrieden im Schein der untergehenden Sonne am Feuer hockten, meinte Gene: Morgen untersuchen wir das Gebirge im Westen. Es wird besser sein, wir nehmen den Gleiter, sonst schaffen wir den Rckweg nicht vor Anbruch der Dunkelheit. Wir werden also sehr frh aufstehen mssen und unterwegs frhstcken. Kaltes Fleisch ist gengend brig, sagte Pat und deutete auf die Reste der Abendmahlzeit. Glaubst du, da wir Bellarium finden? Gene schttelte den Kopf. Ehrlich gesagt - nein. Die Wissenschaftler behaupten, es bilde sich nur in extremer Klte, wie eben auf Pluto. Und von Klte kann hier auf First ja kaum die Rede sein. Ich glaube auch nicht alles, was die sagen. Aber angenommen, wir finden wirklich Bellarium, werden wir dann sofort den Rckflug antreten? Wir werden keine unntige Zeit verlieren, antwortete Gene etwas unentschlossen. Der Dunkelplanet wartet nicht, darum wrde der Umweg immer grer, den wir machen mssen. Am liebsten wrde ich hier noch einige Wochen bleiben, wenn uns nicht ein paar hbsche Dinge fehlten. Aber schlielich kann man ja nicht alles haben ... Gene stand auf und reckte sich. Ich gehe schlafen, damit ich morgen frisch bin. Pat nickte. Ich warte nur noch, bis das Feuer ausgebrannt ist. Noch bevor die Sonne aufging, war der Gleiter startbereit. In geringer Hhe berquerten sie den Flu und folgten dann auf der sdlichen Seite seinem gewundenen Lauf, bis das Gebirge am Horizont sichtbar wurde. Da auch der Gleiter mit entsprechenden Suchgerten ausgerstet war, hatte Pat genug damit zu tun, seine Analysen vorzunehmen. Von der Landschaft bekam er nicht viel zu sehen. Die meisten Elemente kommen auch auf der Erde vor, sagte er schlielich. Keine Spur von deinem Bellarium. Es wrde zur Hlfte auch dir gehren, erinnerte ihn Gene. Na schn, vielleicht sind wir im Gebirge erfolgreicher. Es ist noch zu weit fr exakte Messungen. Er sah hinab auf die endlosen Wlder und Steppen. Eine ganze Welt, die uns allein gehrt. Was fr eine Verschwendung! Erstaunlich, da noch nie jemand bis hierher gekommen ist. Wir sind doch nicht die einzigen mit einem Gravital-Antrieb. Aber vielleicht die ersten so weit weg von der Erde, Pat. Jemand, der es vor uns geschafft htte, htte nach seiner Rckkehr zur Erde doch nicht ber das alles geschwiegen. Ja, wenn er zurckgekehrt wre ... Gene gab keine Antwort, whrend Pat ber die von ihm angedeutete Mglichkeit nachzugrbeln schien. Der Wald hrte am Fu des Gebirges auf, was auf einen strengen Winter und eine niedrige Baumgrenze schlieen lie. Einzelne Gipfel erhoben sich bis in eine Hhe von mehr als fnftausend Metern, dazwischen lagen vegetationslose Hochtler und Plateaus. In gewaltigen Kaskaden strzten Wasserflle in die Tiefe und vereinigten sich zu dem Flu, der nicht weit vom Landeplatz der NEPTUN ins Ostmeer mndete. Was verraten deine Messungen? unterbrach Gene die ihm verborgenen Gedankengnge seines Freundes. Immer noch nichts? Schon einige brauchbare Elemente, aber in viel zu groer Tiefe. Wir mten jahrelang hierbleiben, um sie ausbeuten zu knnen. Kein Bellarium? Bis jetzt...warte mal! Doch, Bellarium auch, die Zeiger schlagen sogar recht krftig aus. Die Tiefe des Vorkommens - ach, du lieber Gott! Genau 1250 Meter ...! Immerhin haben wir welches gefunden, obwohl die Voraussetzungen denkbar ungnstig waren. Aber mehr als einen Kilometer tief! Mit unserer Ausrstung dauert es sechs Monate, bis wir Proben entnehmen knnten. Vielleicht finden wir eine gnstigere Fundstelle, damit sich das Anfangen wenigstens lohnt. Gene nickte und nahm Richtung auf eine der vielen Hochebenen, deren Hnge so steil waren, da man sie kaum ohne den Gleiter erreicht htte. Das Fehlen jeglicher Vegetation wirkte bedrckend. Werden wir auch mal landen? fragte Pat. Eine Mahlzeit in einigen tausend Metern Hhe wre eine Abwechslung. Da vorn das Plateau - wenn ich mich nicht irre, wchst da sogar etwas. Habe es eben nicht gesehen. Bume, wahrhaftigl Wurden wohl durch Felsvorsprnge bisher verdeckt. In der Tat war der grte Teil der Hochebene mit Gras bedeckt, nur von vereinzelten Baumgruppen unterbrochen. Ein kleiner Bach berquerte es und verschwand zwischen herumliegenden Felsbrocken. Der Gleiter landete sanft und problemlos zwischen den Hindernissen auf seinem Gravitationsfeld. Gene und Pat stiegen aus und nahmen ihren Proviant gleich mit. Das Wasser im Bach war khl und frisch. Sie hatten keine Bedenken, es zu trinken. Nachdem sie sich gestrkt hatten, unternahmen sie einen Erkundungsgang, aber wenn Pat heimlich gehofft hatte, wieder Goldklumpen zu finden, sah er sich getuscht. Dagegen stellte Gene etwas spter, als sie wieder beim Gleiter und dessen Instrumenten waren, erneut ein Lager von Bellarium fest. Seltsam, murmelte er und betrachtete seine Umgebung. Hier sind wir hher als bei deiner ersten Messung, und trotzdem liegt das Zeug nur fnfhundert Meter tief. Er schttelte den Kopf. Nein, es hat wenig Sinn. Wir mten die ganze Ausrstung hierher bringen, vielleicht sogar mit der NEPTUN. Und dann fnfhundert Meter harter, gewachsener Fels! Unmglich! Es schien so, als htte sich auch Pat endgltig auf Bellarium umgestellt und sei dabei, sein Gold zu vergessen. Die Tiefe ist geringer geworden, Gene. Dabei haben wir erst einen winzigen Teil des Kontinents erforscht. So schnell geben wir doch nicht auf, oder ...? Natrlich nicht. Gene kletterte in die Kabine. Komm, suchen wir weiter. Ich mchte wissen, was hinter dem Gebirge im Westen ist. Haben wir schon vom Raum aus gesehen - Wlder und Prrien. Ich meine doch die Meinstrumente ... Ah, du meinst also: unter der Oberflche? Du hast es erfat. Gene schaltete das Funkgert auf Senden. Hallo, Sweety, alles in Ordnung bei dir? Keine Vernderung, Gene Tarrot. Pat machte ein verwundertes Gesicht. Aha, die Dame scheint zutraulicher geworden zu sein. Eines Tages wird sie uns noch duzen. Das wird kaum geschehen, Pat O'Brian, aber die Einsparung einer Silbe ist konomisch und erfllt den gleichen Zweck. Gene seufzte und schaltete wieder zurck auf Nur-Empfang. Man erlebt wirklich seltsame Dinge, meinte er und startete. Langsam schwebten sie nach berquerung des Gebirges in die Ebene hinab, die bis zum Horizont reichte. Auch hier gab es einen breiten Flu, endlose Prrien und verfilzte Urwlder. Du kannst mit den Messungen anfangen, empfahl Gene und sah angestrengt nach vorn, wo er etwas bemerkt zu haben glaubte, das nicht in die fast genormte Landschaft pate. Sieh doch mal dort, Pat! wechselte er dann das Thema und deutete nach Westen. Sie sprachen kein Wort, als sie das in der Mitte auseinandergebrochene Raumschiff in Torpedoform erblickten. Halb berwachsen lag es dicht beim Fluufer.Vllig ausgeschlossen! behauptete Pat, als sie die Absturzstelle in geringer Hhe vorsichtig umkreisten. Das ist kein Raumschiff von der Erde. Die ersten Versuchsschiffe mit Gravital-Antrieb sahen aus wie dieses dort, erinnerte ihn Gene. Man benutzte einfach die herkmmlichen Formen, weil man es so gewohnt war. Es kann also sehr gut eins dieser Schiffe sein. Ich wei, da einige niemals zurckkehrten. Ob es berlebende gab? Wir werden nachsehen. Auf keinen Fall kann das Unglck sich vor mehr als fnfzehn Jahren ereignet haben. Wenn jemand den Absturz berlebte, werden wir Spuren und Hinweise finden. Aber bis jetzt rhrt sich da unten nichts. Warum sollten die berlebenden auch bei ihrem Wrack bleiben? Gene gab keine Antwort. Keine fnfzig Meter von der geborstenen Rakete entfernt landete er. Sie war jetzt besser zu erkennen. Es handelte sich rein uerlich um ein Modell, wie man sie noch vor der Jahrtausendwende zur Erforschung des Sonnensystems einsetzte. Wenn es eine Bezeichnung gegeben hatte, so war sie jetzt nicht mehr auf dem stumpf gewordenen Rumpf zu erkennen. Teile der Hlle begannen bereits zu oxydieren. Pat ffnete den schmalen Ausstieg. Diesmal verga er sogar das Gewehr. Gene folgte ihm und schlo das Luk wieder. In dem hohen Gras gab es keinerlei Spuren. Hier war viele Jahre niemand gegangen, daslie sich auf den ersten Blick erkennen. Wenn es also einen oder mehrere berlebende gegeben hatte, so waren sie nicht beim Wrack geblieben. Flu und Gebirge boten bessere Lebensbedingungen. Es war einfach, in das Schiff einzudringen. Pat interessierte sich fr die Art des Antriebs und machte einige erstaunliche Entdeckungen, whrend Gene sich mehr dem Vorderteil der in zwei Hlften geteilten Rakete widmete. Mhsam zwngte er sich durch die abgebrochenen Verstrebungen in die ehemalige Kommandozentrale. Der Aufprall hatte alles zerstrt und unbrauchbar gemacht. Smtliche Instrumente und Gerte waren zersplittert und sogar die Sichtluke aus ihrer Verankerung geschleudert worden. Im Pilotensessel vor den Kontrollen hing in den Haltegurten ein menschliches Skelett. Der unglckliche Raumfahrer schien bis zur letzten Sekunde noch versucht zu haben, das abstrzende Schiff wi