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Universität Innsbruck: Medizin-Skandal kostet Uni-Rektor den Job

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22.08.2008

Schrift:

UNIVERSITÄT INNSBRUCK

Medizin-Skandal kostet Uni-Rektor den Job

Von Jens Lubbadeh

Eine offenbar nicht genehmigte medizinische Studie an mehr als 400 Patienten sorgt an der Universität Innsbruck für Schlagzeilen. Illegal, nicht ordnungsgemäß und gefälscht sei

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sie gewesen, heißt es in einem Untersuchungsbericht. Nun wurde der Uni-Rektor entlassen - obwohl er Aufklärung wollte.

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"Etwas ist faul im Staate Österreich", schreibt das renommierte britische Fachmagazin " Nature". Die medizinische Fakultät der Universität Innsbruck sorgt derzeit mit einem Wissenschaftsskandal auch

über die Grenzen Österreichs hinweg für Schlagzeilen. Nun gab es eine erste Personalentscheidung: Clemens Sorg, deutscher Medizinprofessor und seit 2005 Rektor der Medizinischen Fakultät der

Universität Innsbruck, ist vom Universitätsrat von seinem Amt abgesetzt worden.

fotostanger.com

Uni-Rektor Clemens Sorge: Abberufen wegen "schwerer Pflichtverletzungen"

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Die Personalie Sorg sorgt für Kopfschütteln im Uni-Senat, denn Sorg war es, der den Skandal aufklären wollte und eine unabhängige Untersuchung in Auftrag gab. Es ist eine Geschichte über eine

illegale Studie, abgeschobene Verantwortung und mögliche Verstrickungen.

Was ist geschehen?

Der Urologe und Oberarzt an der Urologischen Klinik Innsbruck Hannes Strasser hatte mit einer von ihm entwickelten neuen experimentellen Therapie für Harninkontinenz 63 Frauen behandelt. Den

Patientinnen wurden Muskel- und Bindegewebszellen aus dem Oberarm entnommen. Diese wurden vermehrt und anschließend in die geschädigten Bereiche der Harnröhre und des Schließmuskels

injiziert. Insgesamt erhielten 42 Frauen Muskelgewebe, 21 bekamen nur Kollagen als Kontrollgruppe.

MEHR ÜBER...

Universität Innsbruck Wissenschaftsskandal Harninkontinenz Phase-III-Studie

zu SPIEGEL WISSEN

Nach einem Jahr seien 38 der 42 mit Muskelzellen behandelten Frauen kontinent gewesen, aus der Kontrollgruppe dagegen nur zwei, berichtete Strasserim vergangenen Jahr in den Fachmagazinen "

Lancet" und " World Journal of Urology". Erstautor der Phase-III-Studie war Strasser, Ko-Autor Georg Bartsch, Strassers Vorgesetzter und Vorstand der Klinik. Strasser hatte nach der Phase-III-Studie

auch noch Einzelbehandlungen an insgesamt 400 Patienten durchgeführt.

"Von den Ärzten getäuscht"

Als einer der Behandelten, ein deutscher Rechtsanwalt, Strasser auf Schmerzensgeld verklagte, begann der Skandal. Bei ihm, so sagte der Anwalt dem Nachrichtenmagazin "Focus", habe die

Behandlung nicht die versprochenen Ergebnisse erzielt. Die versprochenen "lebenseinschneidenden Verbesserungen" seien nicht eingetreten, er fühle sich um die Behandlungskosten in Höhe von

mehreren Tausend Euro betrogen. Zudem sei er nicht ausreichend darüber aufgeklärt worden, dass es sich um eine experimentelle Methode gehandelt habe. Er sei "von den Ärzten getäuscht worden",

sagte der Rechtsanwalt dem Magazin - und reichte vor dem Bezirksgericht Innsbruck Klage ein.

Im Zuge der Ermittlungen kamen immer mehr Ungereimtheiten ans Licht: Offenbar hatte die Ethikkommission Strasser gar keine Genehmigung für eine Phase-III-Studie erteilt, sondern nur für zwei

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Studien mit insgesamt 25 Patienten. In den Jahren 2002 und 2003 seien dann auch tatsächlich 21 Patienten von Strasser behandelt worden. Aber wie "Focus" berichtet, hatte die Ethikkommission für

später folgende Versuche keine Genehmigungen mehr erteilt.

Strasser bestreitet die Vorwürfe. Wie das " Laborjournal" berichtet, habe Strasser Anträge für eine Phase-I- und eine Phase-III-Studie bei der Ethikkommission eingereicht. Diese habe daraufhin erklärt,

dass sie für die Genehmigung nicht zuständig sei. Strasser reichte seine Anträge daraufhin beim Arzneimittelbeirat ein. Mitte 2002 habe das zuständige Ministerium in Wien die Studien genehmigt,

behauptet er. "Für die Stammzelltherapie hatten wir vom Generaldirektor für öffentliche Gesundheit die Erlaubnis", versicherte Strasser laut "Focus" während des Prozesses.

Ethikkommission und Arzneimittelbeirat bestreiten, die Anträge überhaupt erhalten zu haben. Das österreichische Bundesministerium für Gesundheit, Familie und Jugend gab daraufhin der

Österreichischen Agentur für Gesundheit den Auftrag, die Angelegenheit zu überprüfen. In einem Bericht vom 1. Februar 2008 erhob sie schwere Vorwürfe gegen Strasser: Er habe seine Phase-III-

Studie, über die er in "Lancet" berichtet hatte, ohne Genehmigung durchgeführt. Zudem habe Strasser die Studie nicht ordnungsgemäß durchgeführt und Dokumente gefälscht. Kurzum: Strassers

Studie sei illegal. Er solle seine Publikationen umgehend richtig stellen.

Auf Anfrage von SPIEGEL ONLINE wurde zunächst mitgeteilt, dass Hannes Strasser bis zum 4. Oktober im Urlaub ist und zu den Vorwürfen daher nicht befragt werden konnte. Erst nach Tagen reagierte

der Universitätsrat der Medizinischen Universität Innsbruck. Er bestreitet einen Zusammenhang der Abberufung von Rektor Sorg und dem Medizinskandal um Strasser. Der Rektor wolle die Schuld für

seine Abberufung "mittels einer Verschwörungstheorie von sich weisen", erklärte die Vorsitzende des Universitätsrats, Gabriele Fischer, in einem Schreiben an SPIEGEL ONLINE. Man habe gute Gründe

gehabt, den Rektor abzusetzen. Unabhängige Juristen hätten die gegen Sorg erhobenen Vorwürfe geprüft und Pflichtverletzungen bestätigt. Details dazu wolle man aus Gründen der

Amtsverschwiegenheit jedoch nicht kommunizieren.

"Nature": "Skandalöses Verhalten"

Deutlich besser kommt in der ganzen Sache Georg Bartsch weg, Ko-Autor der nicht genehmigten Phase-III-Studie. In dem Prüfbericht wird er nicht belastet. Bartsch sagte dem "Laborjournal", er sei an

der Phase-III-Studie nicht beteiligt gewesen, das Protokoll dazu sei ausschließlich von Strasser erstellt worden. Und er habe auch keinen der 400 Patienten behandelt, das habe allein Strasser gemacht.

Auch zum Manuskript der Publikationen habe er nichts beigetragen oder geschrieben, seine Autorenschaften seien Ehrenautorenschaften und am 31. Juli 2008 habe er " Lancet" und " World Journal of

Urology" gebeten, seinen Namen von der Veröffentlichung zu streichen.

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Der Fall schlug Wellen in der österreichischen Presse - aber auch international. Das Fachmagazin " Nature" sprach von "skandalösem Verhalten". Doch die Aufarbeitung in Innsbruck verlief nur

schleppend. Immerhin: Uni-Rektor Sorg forderte Konsequenzen. Es sei ein Skandal, sagte er der "Neuen Züricher Zeitung", dass man den Hauptschuldigen laufen lasse. Er überlege sich, Bartsch und

Strasser zu suspendieren. Zumindest bei Strasser sei der Fall klar, sagte Sorg. Er habe den Forscher aufgefordert, bis zum 18. August alle Publikationen zur Inkontinenz-Behandlung zurückzuziehen. Die

Publikationen sind allerdings noch immer online abrufbar - übrigens immer noch mit Bartsch als Ko-Autor.

Ein Bericht der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW), angefordert von Sorg, sollte mehr Klarheit in den Fall bringen. Doch die Prüfer der ÖAW stoppten ihre Untersuchung. Grund: Der

Universitätsrat in Innsbruck hatte ein Abberufungsverfahren gegen den Deutschen eingeleitet. Der Senat der Uni allerdings stand hinter ihm. Trotzdem mochten die Kontrolleure nicht weiter

kontrollieren. " Nature" kritisierte deswegen explizit, die ÖAW habe der wissenschaftlichen Gemeinde, die sie vertrete, einen Bärendienst erwiesen. Das Gremium solle mehr Unabhängigkeit

demonstrieren.

Egal wie die Untersuchungen ausgehen, eine Konsequenz hatte die Affäre bereits: Der an Aufklärung interessierte Rektor Sorg ist seinen Job inzwischen los. Der Universitätsrat hat seine sofortige

Abberufung durchgesetzt. Begründung: "schwere Pflichtverletzungen".

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels fand sich keine ausführliche Reaktion der Universität, weil eine Anfrage von SPIEGEL ONLINE mit Verweis auf Strassers Urlaub

beschieden wurde. Die inzwischen erfolgte Mitteilung des Universitätsrates wurde nachträglich ergänzt.

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● "Lancet": Autologous myoblasts and fibroblasts versus collagen for treatment of stress urinary incontinence in women: a randomised controlled trial

● "Laborjournal": Inspektionsbericht inkriminiert Innsbrucker Inkontinenzforscher

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Scandalous behaviour : Article : Nature

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Editorial

Nature 454, 917-918 (21 August 2008) | doi:10.1038/454917b; Published online 20 August 2008

Scandalous behaviour

Abstract

Austria's most serious report of scientific misconduct in recent memory must be handled properly.

The academic community in Austria often seems to be a closed, elite set, especially in the sphere of medicine. The power and influence wielded by a professor are hard to understand from the outside, and the rigid hierarchy of the academic system has been hard to dismantle from the inside, despite reformers' best efforts.

The upper echelons of that community also seem to know how to close ranks. Witness an example now threatening to emerge from the Medical University of Innsbruck, where there are worrying signs that investigations into a scandal of unprecedented dimensions in this small country may be thwarted.

According to a report from the Austrian Agency for Health and Food Safety, a urologist at the university, Hannes Strasser, has conducted a high-profile clinical trial so inappropriately that it must be considered entirely invalid (see page 922). Moreover, that trial represents just a fraction of the total number of patients who paid handsomely for the stem-cell treatment for urinary incontinence without knowing it was experimental.

There is no official body in Austria responsible for addressing issues of scientific misconduct.

Strasser's department chair, Georg Bartsch, insists that he has no connection with, and no responsibility for, the scandal — despite having 'honorary http://www.nature.com/nature/journal/v454/n7207/full/454917b.html (1 von 2)26.8.2008 12:40:14

Scandalous behaviour : Article : Nature

authorship' on all the relevant papers, a practice that contravenes the university's code of practice. And Strasser himself has written an open letter to university authorities denying any wrongdoing.

At the beginning of July, a preliminary version of the report was circulated to those involved. Shortly afterwards, for reasons known only to itself, the university council announced plans to fire the university's respected rector, Clemens Sorg — who was going public with the problems — on grounds that many university and clinic officials believe to be invalid. Then the Austrian Academy of Sciences put its independent investigation, requested by Sorg, on hold. And on 13 August, the heads of the university hospital suddenly withdrew a letter of support for Sorg that they had sent out a few days earlier, saying they now realized it interfered with the university's internal affairs.

The council would be wise to think carefully before carrying out its threat to fire the rector under these conditions.

It seems clear that the academy of sciences is doing itself, and the community it represents, an inexcusable disservice by stepping back from helping to resolve a scandal of this magnitude. The academy claims, remarkably, to believe that Sorg asked for its help as an individual, not as the university's representative, and now that he may be dismissed, his concerns may similarly be dismissed — apparently on the grounds that the academy is an independent body. It would display its independence better by carrying forward its investigation into this shameful affair whether the person of the rector changes or not.

The academy is right in pointing out one thing, though. It may be morally responsible, but it is not legally responsible for addressing issues of scientific misconduct. There is no body in Austria with this remit. A few years ago, the ministry of research began discussions about creating a body similar to the US Office of Research Integrity or the Danish Committees on Scientific Dishonesty, but talks have so far come to nothing. Hopefully this affair will at least speed up this process.

It seems axiomatic that the chair of a university department must take responsibility for the goings-on in that department, and most certainly for any paper he or she co-authors. Any responses that the university makes to the report must take these factors into account — whatever steps Bartsch takes to disassociate himself from the affair.

Austria is a small country, and networks between power-brokers are small and tight. But something, it seems, is rotten in the state of Austria, and it needs to be faced and dealt with openly.

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http://www.nature.com/nature/journal/v454/n7207/full/454917b.html (2 von 2)26.8.2008 12:40:14