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Nr. 245Notrufe aus dem NichtsSie kommen als Freunde - doch Wellen des Hasses schlagen ihnen entgegen ...von K. H. Scheer

Auf Grund der pltzlichen Aktivitt der fr tot gehaltenen Mobys mute Perry Rhodan seine Flotteneinheitenan den Rand des Sternennebels Andro-Beta zurckziehen. Nur ein paar Space-Jets - kleine, schnelle undungemein wendige Raumschiffe - wurden dazu abkommandiert, in den Hexenkessel von Andro-Betazurckzukehren, um den Standort des Hypersenders zu ermitteln, dessen Impulse die Moby-Ungeheueraktivierten und zu ihrer Vernichtungsaktion trieben.Als ein Spezialkommando den Mond Siren zum Schweigen bringt und damit die Mobys ausschaltet, ist derWeg wieder frei fr einen neuen Vorsto nach Andro-Beta. Der Planet Gleam, der seinerzeit von CaptainDon Redhorse, dem draufgngerischen Cheyenne, entdeckt wurde, wird angeflogen - und Perry Rhodanentschliet sich, dort einen neuen Sttzpunkt einzurichten.Whrend die technischen Arbeiten zur Errichtung des vorgeschobensten aller terranischen Sttzpunkte aufHochtouren laufen, kommt es unerwartet zu einer Krise!Die wichtigsten Mutanten fallen aus, als sie die NOTRUFE AUS DEM NICHTS empfangen ...

Die Hautpersonen des Romans:Perry Rhodan - Groadministrator des Solaren Imperiums.Atlan - Der Regierende Lordadmiral spurtet.Gucky - Der Mausbiber dichtet.John Marshall - Chef des Mutantenkorps.Icho Tolot - Ein Gigant von Halut.Oberleutnant Lev Bisboe - Ein Mann mit dem sechsten Sinn.Dr. Laut - Der Chef des Bauprojektes Gleam trgt seinen Namen zu Recht.

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Sein Name war Laut; aber er hie nicht nur so,sondern er war auch laut.

Sein nervenzermrbendes Gebrll, das seit Tagenaus den Grolautsprechern der fliegendenNachrichten- und Fernsehstationen drang, htte selbstdie Roboter verjagt, wenn sie - wie von einigenZynikern behauptet wurde - nicht ihreAuenaufnahme abgeschaltet htten.

Menschliche Wesen waren auf dem hgeligenGrund des Talkessels kaum noch zu sehen. Erdurchma hundertzweiundvierzig Kilometer undwurde von steilen Felswnden eingeschlossen, dieerst in vier bis sechs Kilometern Hhe ihre Hupterin den Himmel des Planeten Gleam reckten.

Gleam, auch Endstation Sehnsucht,Mausefalle oder Sprungbrett genannt, war dereinzige Planet des Tri-Systems, das ber demZentrum des Zwergnebels Andro-Beta stand und wieein einsamer Wchter wirkte.

Es bestand aus drei roten Riesensonnen. Aus derFerne betrachtet sah es so aus, als wren sie an einerunsichtbaren Schnur aufgereiht worden. DieKonstellation war ebenso unwirklich undastrophysikalisch unmglich wie alleSterngruppierungen, die Unbekannte knstlichaufgebaut hatten.

Noch ungewhnlicher war die Umlaufbahn desPlaneten Gleam. Er umkreiste die mittlere Sonne,Tri-2, auf einer Linie, die ber beide Sonnenpolehinwegfhrte. Seine mittlere Entfernung zu demroten Riesen betrug fnfhundertzwanzig MillionenKilometer, die Sonnen waren untereinander etwaachteinhalb Milliarden Kilometer entfernt.

Lauts Stimme drang schon wieder aus denNachrichtengerten. Er war Terraner und Chef deskosmischen Bauprojektes Power Center auf Gleam.

Fernlenkzentrale Abschnitt acht: zum Teufel,passen Sie besser auf Ihre Thermofrse auf. Sieschmeien mir ja den Aushub auf dieHafenplanierung. Der vierzig Meter durchmessendeGasstrom, hell wie eine Sonne und hei wie derAtem eines sagenhaften Drachens, wurde durch diesofort umgelenkten Abstofelder steiler nach obengerichtet. Das unter hohem Druck entweichendeMedium, das Sekunden zuvor noch Felsgesteingewesen war, ehe es der atomare Feuerodem derThermofrse erfat hatte, heulte ber die planierteFlche hinweg.

Weit jenseits der Baustelle verwandelten sich dieGasmassen in Magma zurck. Ein weiglhenderStrom scho nach unten, schlug auf den Boden undzerstob dort zu Millionen zhflssiger Fontnen.

Mit solchen Maschinen bedeutete es kein Problem,einen kosmischen Sttzpunkt auszubauen. Die sechs

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Riesentransporter der Solaren Flotte, mit denen dieseGerte angekommen waren, standen weit imHintergrund des Talkessels.

Vor ihnen waren fnf Superschlachtschiffe derImperiumsklasse gelandet.

Sie hatten ihre Zusatztriebwerke abgeworfen, umjederzeit voll gefechtsklar zu sein. Der Vorsto zumAndro-Beta-Nebel gehrte zu den tollkhnstenWagnissen der Menschheit. Nur die Furcht vor einerGrooffensive aus dem Raum der benachbartenGalaxis hatte Perry Rhodan bewegen knnen,Menschen und Material derart risikovoll einzusetzen.

Bisher war alles gutgegangen. Man war unentdecktgeblieben. Die wenigen Schiffe, die man densagenhaften Meistern der Insel gezeigt hatte, warendurch Sonderaufbauten und Zusatztriebwerke sogetarnt gewesen, da nicht einmal ein Terraner aufAnhieb htte feststellen knnen, da diesKonstruktionen der Menschheit waren.

Man schrieb den 18. Oktober 2402. Vor vierzehnTagen Standardzeit hatten die Sendboten derMenschheit auf einem Planeten Fu gefat, der kurzzuvor noch als Treffpunkt fr die Flotten derheimischen Rsselwesen und der Mobys gedienthatte.

Gleams Mond, Siren, existierte nicht mehr. Einterranisches Sonderkommando hatte ihn vernichtetund damit auch die Sendestation, deren Impulse diescheintoten Mobys aktiviert hatten.

Nun waren sie wirklich tot, die Giganten ausEnergie und kristalliner Materie. Seit fast dreiWochen herrschte in dem nursiebentausendzweihundert Lichtjahredurchmessenden Beta-Nebel bedrckende Stille.

Die eifrmigen Wachraumschiffe der Twonoserwaren verschwunden. Die leblosen Krper derMobys trieben durch den Raum. Die Ttigkeit desBetadreiecks, des aus drei blauen Sonnenbestehenden Zentraltransmitters, war nahezueingestellt worden. Hier und da wurde noch eineSchockkurve angemessen. Im Vergleich zu derhektischen Ttigkeit vor wenigen Tagen bedeutetendie Durchgnge keine Gefahr mehr. Wahrscheinlichwurden beschdigte Raumschiffe der Twonosertransportiert.

Die Auenposten des SuperschlachtschiffesCREST II wurden ber Helmfunk angerufen.

Gehen Sie in Deckung. Ein Beiboot derIMPERATOR landet.

Sie standen vor der Rundung des fnfzehnhundertMeter durchmessenden Schiffskrpers und blicktennach Norden hinber, wo der Ausbau der Felshhlenauf vollen Touren lief.

Leutnant Orsy Orson, Wachoffizier vom Dienst,winkte seinen Mnnern zu.

Sie sphten in den blauen Dunst des Himmels und

suchten nach dem blitzenden Krper derangemeldeten Kaulquappe.

Sie bemerkten sie jedoch erst, als die Schallwellender vorletzten Anflugkurve hrbar wurden.Erfahrungsgem schauten sie nicht dorthin, woherder Schall kam. Beiboote vom Typ Kaulquappedurchmaen sechzig Meter. Sie waren wendig genug,um mit ihnen khne Manver wagen zu knnen.

Orsy Orson zog instinktiv den Kopf ein. Ebensoinstinktiv wartete er auf die Verwnschungen seinerMnner, die eine Sekunde spter auch prompt inseinem Funkhelm aufklangen.

Der Kugelkrper fiel mit mehrfacherSchallgeschwindigkeit aus dem Himmel. Er wurde soschnell grer da man sich ungefhr ausrechnenkonnte, wann er gegen die Steilwnde des Talkesselsschlagen mute.

Sieben Sekunden, kalkulierte Orsy Orson.Wenn seine Triebwerke ausfallen noch siebenSekunden.

Die Triebwerke fielen nicht aus! Die KI-29 beganngenau auf dem Punkt mit dem Bremsmanver.Lohende Plasmazungen schossen aus denSchirmfelddsen des quatorialen Ringwulsteshervor. Der Bremsschub hob die hoheFallgeschwindigkeit des Schiffes in knapp vierSekunden auf.

Orson umklammerte den Hartstahldorn einesLandetellers und barg den Kopf zwischen denArmen. Der Auflageteller gehrte zu einerTeleskopsttze des Schlachtschiffes. Sie endeteweiter oben in einer schwarzghnendenRumpfffnung, in die sie nach dem Start eingefahrenwerden konnte.

Orson wartete mit stoischer Geduld auf den Orkan,der gleich ber ihn hereinbrechen mute. Jemandfluchte auf die verdammten Angeber derIMPERATOR, die als einziges Schiff desEinsatzverbandes nicht dem terranischenFlottenkommando, sondern dem Chef der USOLordadmiral Atlan, unterstand.

Orsy Orson lauschte verwundert auf die relativleisen Gerusche, bis ihm einfiel, da er vorerst nurdie Schallwellen der letzten Anflugkurve wahrnahm.Eine halbe Sekunde danach bekam er den heienOdem der Landungsdruckwelle zu spren.

Entwurzelte Flachgewchse flogen unter demKugelleib des Flottenflaggschiffes hindurch. DerTalgrund wurde von ausgedehnten Pilzwldernbedeckt. Aufgewirbelte Erde, faulende Kruter undauch hrtere Gegenstnde prallten gegen dieLandesttzen der CREST.

Die zweite Druckwelle verlief sich rascher. Siewar auch nicht mehr so hei gewesen.

Orsy Orson richtete sich auf und schttelte einigePflanzenreste von der Uniform ab. Neben ihm erhob

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sich ein Mann des Wachkommandos. Sein Gesichtwar rgerlich gertet. Er stie unhrbareVerwnschungen aus.

Irgend so ein Narr von der IMPERATOR, hrteOrson eine Stimme im Funkhelm. Irgendeiner, deruns zeigen will, was man mit einer Kaulquappemachen kann.

Halten Sie Ihren Mund, Sergeant Ogase, ordneteOrson an. Das geht uns nichts an. Wenn esLordadmiral Atlan fr richtig hlt, seine Leute derartmanvrieren zu lassen dann ...!

Der Wachoffizier unterbrach sich. Die KI-29 hattenur hundert Meter von der CREST entfernt denBoden berhrt. Von der eigentlichen Landung hattendie Mnner nichts mehr gesprt. Sie war mit denAntigravschirmen durchgefhrt worden.

Nanu ...! wunderte sich der Posten neben Orson.Ist das nicht der Arkonide persnlich? Seit wannbaut er solche Landungen? Verstehen Sie das, Sir?

Orsy Orson verstand es nicht ganz. Er ruspertesich, schaute sich um und klappte dasHelmmikrophon vor die Lippen.

Wachoffizier Auenposten an KommandantenCREST: Lordadmiral Atlan verlt die soebengelandete Kaulquappe. Es sieht so aus, als wollte erzu uns.

Der Erste Offizier meldete sich ber Sprechfunk.Verstanden. Rentiert es sich noch, einen Gleiter

hinberzuschicken?Nein, Sir. Atlan sprintet wie ein Weltrekordler.

Seltsam, Sir.Ihren Kommentar knnen Sie fr sich behalten,

wies ihn Brent Huise zurecht. Achtung, PostenMannschleuse: ein kommandierender Admiral undRegierungschef kommt an Bord. Empfang undEhrenbezeigung nach Gefechtsordnung. Machen Sienur keinen berflssigen Wirbel. Wir sind hier nichtauf einem terranischen Paradeplatz.

Oberleutnant Brent Huise schaltete ab und rief denKommandanten an.

Oberst Cart Rudo verstndigte wiederum PerryRhodan, den Groadministrator des SolarenImperiums.

Leutnant Orson wartete indessen auf denArkoniden. Atlan spurtete tatschlich.

Fr einen zehntausendjhrigen rennt er beachtlichschnell, staunte der Sergeant, der sich vorher berdie Intoleranz der IMPERATOR-Besatzungaufgeregt hatte. Sir, mir scheint, er will ins Schiff.

Was Sie nicht sagen.Der Sergeant grinste unterdrckt. Orsy Orson

schien allmhlich seine Ruhe zu verlieren. Man sahihn selten nervs.

Sir, bis zur Polschleuse sind es nochmalssiebenhundertfnfzig Meter. Haben Sie darangedacht? Vielleicht sollten wir doch einen Wagen

Mann, Sie sind mein Lebensretter, schnaufte

Orsy. Der Erste htte mich durch den Fleischwolfgedreht. Worauf warten Sie noch?

Der Sergeant schwang sich in den Gleiter, alsAtlan vor der Landesttze ankam. Die weiblondenHaare des Arkoniden hingen unter dem verrutschtenKampfhelm hervor. Er trug die Uniform der USO.

Orsy Orson salutierte. Atlan sah sich kurz um,ersphte den fahrbereiten Wagen und sprang miteiner Flanke ber die offene Bordwand. Der Sergeantfuhr los, ohne noch ein Wort zu verlieren.

Mir scheint, er hat es eilig, bemerkte Orsontiefsinnig. Warum benutzt er eigentlich nicht seineFunksprechgerte?

Es ist fr mich ein Hochgenu, einenRegierungschef auch einmal rennen zu sehen,meinte der Soldat neben ihm.

Der Leutnant drehte langsam den Kopf undmusterte den Mann von oben bis unten. Orsys breitesGesicht hatte unvermittelt den Ausdruck gendert.

Wie lange sind Sie schon in der Flotte, Eipser?Lassen Sie mich berlegen, Sir. Es sind - h,

genau dreiundzwanzig Monate und ein paar Tage.Dann schwatzen Sie kein dummes Zeug. Wenn

Sie in Ihrem Leben schon so oft und so schnellgerannt wren, wie der Arkonidenadmiral, knntenSie sich smtliche Orden des Imperiums umhngen.Nein - ich mu mich berichtigen. Sie wren lngstmausetot, mein Lieber. Darauf halte ich jede Wette.

Orsy ging. Ein nachdenklich gewordener Terranerblickte ihm nach.

Atlan kam unter der Luftschleuse an, sprang in dasAntigravfeld und stie sich ab. Er glitt nach obenumfate die Haltegriffe und zog sich in die Schleusehinein.

Der Wachoffizier salutierte. Vier Roboterprsentierten die Strahlwaffen. Andere stellten sichrechts und links der Druckrhre auf.

Atlan winkte ab.Blasen Sie die Zeremonie ab. Sind Sie nicht

Finch Eyseman?Der junge Leutnant wurde blutrot vor

Verlegenheit.Jawohl, Sir.Ist Perry - ich meine, ist der Groadministrator an

Bord?Finch wurde einer Antwort enthoben. Die

Lautsprecher des Schleusenvisiphons sprachen an.Rhodans Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Erwirkte verschlafen.

Das httest du durch einen Anruf schnellererfahren knnen. Seit wann rennen Oberbefehlshaberwie Schuljungen ber die Prrie?

Prrie ist gut, lachte Atlan, um sofort ernst zuwerden. Ich war in zwanzig Sekunden unter der

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Schleuse. Da ich ohnehin die Absicht hatte, dichaufzusuchen, habe ich mich an meineleistungsfhigen Beine erinnert. In wenigenAugenblicken wird ein Wagen meiner Kaulquappeankommen. Alarmiere das medizinische Team unddie Mutanten. Wo ist Gucky?

Rhodan wirkte pltzlich nicht mehr schlfrig.Der Mausbiber? Er wird ausruhen. Auf der

CREST herrscht zur Zeit Ruhezustand.Er schlft nicht, behauptete Atlan. La nach

ihm sehen. Ich komme soeben von einemInspektionsflug durch das System zurck. Du hattestmir den Telepathen John Marshall ausgeliehen. Nein,keine Fragen jetzt. John tobt seit etwa zwanzigMinuten. Er windet sich in einer Art vonSchttelkrmpfen, die jedoch nicht organisch,sondern psychisch bedingt sind. Er gibt an, seinSchdel drohe zu bersten. Er mu berdimensionaleImpulse empfangen, die wir nicht hren knnen. Siehnach Gucky. Er ist der zweite Telepath imTri-System. Schaue nach, ob es ihm hnlich ergeht.

Als Atlan auf das Transportband sprang, das direktzum unteren Ende des zentralen Antigravschachtesfhrte, begann Rhodan bereits zu handeln. Mnner,die in den Zwergnebel Andro-Beta vorgedrungenwaren, um dort zu versuchen, einem unheimlichenGegner die Waffen aus der Hand zu schlagen, ehe ersie benutzen konnte, zgerten nicht lange.

Rhodans Befehle kamen kurz und przise. DieMitglieder des Mutantenkorps wurden alarmiert.Medorobots rannten durch die Gnge.

Zugleich wurden die Kommandanten der anderenSchlachtschiffe und Transporter angewiesen, diebedingte Gefechtsbereitschaft herzustellen. Seitvierzehn Tagen geschah es zum erstenmal, da dieLrmpfeifen wieder aufschrillten.

Zwei Minuten spter stoppte ein Prallgleiter desIMPERATOR-Beibootes unter der Mannschleuse.Auf dem Rcksitz lag ein hochgewachsener Mann inder Uniform der Solaren Flotte. Es war JohnMarshall, der Chef des Mutantenkorps.

Er prete die Handflchen gegen die Schlfen.Sein Gesicht war kalkwei und verzerrt. Hier und dadrang ein Sthnen zwischen seinen Lippen hervor.

Marshall wurde an Bord geholt und vonMedorobotern bernommen. Die rzte wartetenbereits.

Wenn ich noch einmal auf die Welt kommensollte, werde ich Parapsycho-Therapeut, murrte Dr.Ralph Artur, der Chefarzt des Superschlachtschiffes.Sein Gesicht war mimutig verkniffen.

Ich mchte wissen, wie wir dem Mann helfensollen. Wenn wir ihn psychisch stillegen, funktioniertseine Paragabe nicht mehr. Ich warne Sie, meineHerren! Wenn Sie jemals weder zur Erdezurckkommen sollten, hten Sie sich, nochmals auf

einem Schiff einzusteigen, das Mutanten an Bord hat.Eine komplizierte Lobotomie ist einfacher zu machenals bei einem Mutanten einen blutenden Finger zuverbinden.

Das war etwas bertrieben, aber im Grundegenommen hatte Dr. Artur recht.

Gleich darauf kam die Nachricht, Gucky sei inseiner Kabine nicht zu finden. Als Atlan die Zentraledes Superschlachtschiffes betrat, erteilte Rhodaneinige entscheidende Befehle. Sein Gesicht war soausdruckslos, wie man es von ihm in schwierigenSituationen gewhnt war.

Der Regierende Lordadmiral der USO winkte denbeiden Giganten Melbar Kasom und Icho Tolot zu.Der Haluter war in voller Kampfausrstungerschienen. Seine rotglhenden Augen lieen keinenRckschlu auf seine Gefhle zu. Tolots Gesicht warnichtmenschlich.

Rhodan rief den Freund an.Bin ich berechtigt, deinem Kommandanten

Befehle zu erteilen?Atlan nickte nur. Perry fhrte das Mikrophon vor

die Lippen.Rundruf an alle, Chef spricht. Doktor Laut, hren

Sie mit Ihrem Gebrll auf. Verstehen Sie mich?Laut meldete sich sofort. Seine Antwort wurde von

Maschinengeruschen berlagert.Ausgezeichnet, Sir. Jetzt sagen Sie nur nicht, Sie

wollten den Landeplatz zehn Kilometer weitersdlich haben.

Ich werde Sie vor einem Irrsinnsanfallbewahren, antwortete Rhodan trocken. Arbeiteneinstellen. Etwas kommt auf uns zu. Gucky istspurlos verschwunden; der Telepath Marshall windetsich in Krmpfen. Ziehen Sie sofort Ihre Mitarbeiterzurck. Maschinen stehenlassen, wo sie sind. Nur dieMannschaften mssen in Sicherheit gebracht werden.Steigen Sie auf den Frachtern ein, mit denen Sieangekommen sind. Noch Fragen?

Eine ganze Menge. Knnen Sie sich vorstellen,wie lange wir brauchen, um den Vortriebstillzulegen?

Schalten Sie alles ab.Lauts Gesicht erschien auf dem Bildschirm.Das kann nur ein Kosmonaut anordnen, schrie

er. Sir, atomar ausgeschmolzene Stollen undHohlrume aller Art mssen je nachGesteinsfestigkeit mit mehr oder wenigerkostspieligen Materialien abgesttzt werden. Ichkann die Frswaben der letzten halben Stunde nichteinfach in der Luft hngen lassen und darauf hoffen,da ein Geist den Daumen drunterhlt, damit derLaden nicht zusammenkracht. Das ist primitivausgedrckt ...!

... und ich habe es folglich verstanden,unterbrach Rhodan den erregten Mann. Doc, lassen

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Sie meinetwegen einstrzen, was einstrzen will.Wenn Sie mit Ihrer Schicht nicht in einer halbenStunde bei den Transportern eintreffen, lasse ich Siedurch Kampfroboter holen. Ende.

Lauts respektlose Verwnschungen entlocktendem Kommandanten der CREST ein Ruspern. Atlanlachte in sich hinein. Dr. Laut war ein typischerTerraner.

Rhodan achtete nicht auf den Arkoniden. Er fuhrin seiner Befehlserteilung fort.

An die Kommandanten der Superschlachtschiffe:Klar zum Alarmstart. Zusatztriebwerke bleiben aufGleam zurck. Wir werden sie auf alle Falle nochholen knnen. Frachterkommandanten: Nehmen Siedie Bauspezialisten auf. Startbereitschaft herstellen.Zusatztriebwerke anflanschen. Das wre vorerstalles.

Atlan hatte sich in einen Sessel gesetzt undstreckte die Beine aus. Er sagte kein Wort, bis er vonRhodan angesprochen wurde. Die Medizinerversuchten bereits, John Marshall zu beruhigen. Ersagte aus, seit der Landung ging es ihm etwas besser.

Was war eigentlich los, Freund?Atlan sah auf. Seine Augen waren verkniffen.Das frage ich mich seit einer Dreiviertelstunde.

John wurde pltzlich von einer parapsychischenWellenfront erfat. Er sprach in einer Art darauf an,als htte er ein Geistesduell mit einem bermchtigenGegner zu bestehen. Du kennst ja die Symptome.Anscheinend gelang es ihm nicht, sein empfindlichesGehirn schnell und nachhaltig genug abzuschirmen.Ich stand in der KI-29 vertikal ber dem System undortete.

Ergebnisse?Vllig negativ. Es ist nichts in der Nhe, nicht

einmal ein Meteor. Sogar der Beta-Transmitter hatseit Stunden abgeschaltet.

Treibende Mobys?Atlan winkte ab.Keine Spur von ihnen. Wir sind hier allein. Ich

frage mich, woher die telepathische Wellenfrontkommt. Sind die anderen Mutanten in derBordklinik?

Der Kommandant bejahte die Frage. Atlan nicktenachdenklich.

Sie mssen die Lsung finden. Noch besser wrees, wenn man John beruhigen knnte. Schmerzendieser Art sind nicht krperlich. Wo, um alles in derWelt, ist der Mausbiber? Er mu die Sendungebenfalls empfangen haben.

Rhodan ging zur Ortungszentrale hinber. Diemchtigen Spezialantennen der CREST waren demRaum zugewendet. Rhodan ging auf die Frage ein,ohne den Kopf zu drehen.

Ja, wo ist Gucky! Ich schtze, da er deshalbverschwunden ist, weil er die Impulse aufgenommen

hat. Seltsam, da ich nichts vernehme. Ich dachteimmer, ich wre geringfgig begabt. Harno istbrigens auch nicht mehr an Bord.

Atlan umklammerte die Sessellehnen und zog sichhoch. Rhodan war stehengeblieben. Die Blicke derMnner kreuzten sich.

Ebenfalls verschwunden? Wie? Gewollt oderungewollt? Auf Befehl oder nach eigenemEntschlu?

Das ist die primre Frage. Oberst Rudo, wirstarten in zehn Minuten. Lassen Sie das an dieKommandanten durchgeben.

Gucky wurde noch vor dem Start gefunden. DerSuggestor Kitai Ishibashi hatte einen Impulsaufgenommen und den Sender annhernd eingepeilt.Es war der Mausbiber.

Sein von unkontrollierbaren Reflexen geschttelterKrper lag in einer Geschtzstellung zwischen densthlernen Fundamenten eines Desintegrators.

Wie er dort hingekommen war, stellte sich erstspter heraus. Gucky hatte nach dem ersten Kontaktversucht, mittels seiner Teleportergabe in RhodansKabine zu springen und Alarm zu schlagen. Bei derEntstofflichung seines Krpers war es jedoch zueiner gewaltsamen berlappung seinerparapsychischen Peil-Sphre gekommen, und deshalbhatte der bereits eingeleitete Sprung in derGeschtzstellung geendet.

Rhodan entschlo sich zu einer anderen Taktik.Die rzte und Mutanten rieten, Gucky und Marshallvorerst nicht in den Raum zu bringen, wo dieParafront noch starker war als auf dem Planeten.

Rhodan griff zum Mikrophon.IMPERATOR, THORA II, ALARICH und

NAPOLEON starten unverzglich. Enge Kreisbahnber Gleam einschlagen, orten, Klarschiffzustandherstellen. Wir folgen, sobald sich derGesundheitszustand der Mutanten stabilisiert hat.

Drauen begann es zu drhnen. Die gedrosselteAuenaufnahme bermittelte das Anlaufgerusch derschweren Impulstriebwerke. Nacheinander hoben dieFnfzehnhundert-Meter-Giganten derImperiumsklasse ab.

Die IMPERATOR bot immer noch einenabenteuerlichen Anblick, obwohl sie nun ohneZusatztriebwerke flog. Die Auswchse auf denKugelwandungen der Auenzelle verwandelten sie inein Monstrum der Technik.

Die CREST II begann zu beben. Ein klagenderTon durchlief den Schiffskrper. Dann waren dieheftigen Druckwellen der startendenGrokampfschiffe absorbiert. Es wurde wieder ruhig.Die vier feuerspeienden Ungetme verschwanden alsSilberpunkte in den hchsten Schichten derAtmosphre.

Atlan trat nach vorn und sah zur Bildschirmgalerie

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empor. Dr. Lauts Bauspezialisten kamen bereits beiden Transportern an. Das unaufhrliche Tosen vorden nrdlichen Steilhngen des Talkessels warverstummt. Die Mammutmaschinen schwiegen.

Was ist geschehen? vernahm der ArkonideRhodans Stimme. Wer sendet mit so ungeheurerStrke, da unsere fhigsten Mitarbeiter fastohnmchtig werden? Wer kann so auerordentlichparapsychisch begabt sein? Wenn diese Fremdenernsthaft angreifen, drfte es wohl kaum noch zueinem Gefecht kommen, nicht einmal zu einemRckzugsgefecht. Tolot - haben Sie eine Erklrung?

Der dreieinhalb Meter groe Gigant von Halut tratnher. Bodenbleche knirschten, Schauglser klirrten.

Tolot streckte die beiden langen Handlungsarmeaus. Die krzeren, dafr aber noch muskulserenLaufarme hingen reglos an dem klobigen Krperherab. Der Haluter deutete auf die Schirme.

Auswertung beendet, sagte er mit seinergrollenden Stimme. Marshall teilte Ishibashi mit, dieImpulsfront sei sehr heftig, jedoch klnge sie ehernach einem Wehgeschrei als nach einem Ultimatum.Jene, die dort rufen, klagen mit ihrer Seele. Siewerden gepeinigt. Sie schreien ihre Not unhrbar ausunsichtbaren Mndern in das All hinaus und hoffenauf die Barmherzigkeit von Unbarmherzigen. Siebedeuten fr uns keine Gefahr.

Atlan fror pltzlich. Er hob die Schultern an undrieb die trockenen Hnde gegeneinander.

Perry war bla geworden. Es wurde still in derriesigen Zentrale des terranischen Flaggschiffes.

... hoffen auf die Barmherzigkeit vonUnbarmherzigen, wiederholte er Tolots Worte.Icho, dies berhrt mich als Mensch. Als Chef einesRisikokommandos sagt mir jedoch die ebenfallsunbarmherzige Logik, da es mir strategischbetrachtet gleichgltig sein kann, ob Fremdegepeinigt werden oder nicht. Verstehen Sie das?

Vollauf. Ich kam zu dem gleichen Ergebnis. Ichkenne jedoch meine Kinder.

Der Gigant ffnete den rachenartigen Mund undstie ein donnerndes Lachen aus. Tolots ausgeprgteMutterinstinkte - Haluter waren eingeschlechtlich -hatten sich wieder gemeldet.

Sein Hobby war die Menschheit. Er, der unendlichWeise aus einem Volk, das schon vor fnfzigtausendJahren die Milchstrae beherrschte, um sich nach dererfolgten Reife in aller Stille auf eine Traumweltzurckzuziehen und dort seinen Ambitionen zuhuldigen, sah alle Terraner als seine Kinder undSchutzbefohlenen an.

Atlan stocherte in den Ohren herum.Verzeihen Sie, ich war etwas laut, bat der

Haluter.Atlan dachte schaudernd an Tolots Vorfahren, die

ebenso wie er organische Kampfmaschinen erster

Ordnung gewesen waren. Haluter warenStrukturumwandler. Tolot hatte mehr als einmalbewiesen, da er seine Krpermolekle untergeistiger Kontrolle hatte. Wenn er angriff, wurde erzu einem lebenden Stahlblock.

Dennoch kann ich die Unbekannten nichtschreien lassen, fuhr Rhodan fort. Ich sehe dieMenschheit vor mir; meine Menschheit, wenn sieeines Tages Grund haben sollte, um Hilfe zu rufen,werde ich dem Schpfer danken, wenn Gutwilligedas Flehen erhren.

Auch mit dieser Reaktion hatte ich gerechnet,mein Kleines, sagte Tolot so leise, wie es ihmmglich war.

Niemand lachte. Niemand verzog die Lippen zueinem heimlichen Grinsen. Wenn ein Wesen wieIcho Tolot den Groadministrator eines galaktischenReiches mein Kleines nannte, so hatte es eine ganzbesondere Bedeutung.

Atlan ging an dem Haluter vorbei und gab MelbarKasom einen Wink. Der umweltangepate Menschvom berschweren Planeten Ertrus stampfte querdurch die Zentrale. Man ging dem USO-Spezialistenim Range eines Obersten aus dem Weg. Melbar warimmerhin 2,51 Meter gro, in den Schultern 2,13Meter breit und wog unter irdischen Bedingungen16,3 Zentner.

Da er an die heimische Schwerkraft von 3,4Gravos gewhnt war trug er einen Mikrogravitator,der fr ihn ein knstliches Feld der berschwereerzeugte.

Er blieb vor Atlan stehen, nahm Haltung an undwartete auf die Anrede. Der sandfarbene Sichelkammseiner Haare zeichnete ihn als bewhrten Kmpfervon Ertrus aus.

Haben Sie Harno bis zu seinem Verschwinden imAuge behalten knnen?

Nein, Sir. Das Kugelwesen hielt ich bei Guckyauf. Ein Ding, das so schemenhaft wie ein Geist, sointelligent wie ein Wissenschaftler und sonichtmenschlich ist wie die Ode des Leerraumes,kann nicht stndig beobachtet werden.

Natrlich nicht, gab Atlan zu. Ich htte nurgerne erfahren, was unseren alten Freund bewegte,nach so langer Zeit erneut Kontakt mit unsaufzunehmen. Noch etwas, Melbar, sind Sie derAuffassung, da sich Harno in dem Augenblick vonuns zurckzog, als die telepathischen Hilferufehrbar wurden?

Der Ertruser hakte unschlssig die Daumen in denGrtel seiner Kampfkombination. In dieser Haltungstand er eine Weile vor seinem hchstenVorgesetzten.

Bei nherem Nachdenken - ja, Sir. MeinMikropeiler lutete nur einmal. Das mu vor einerguten Stunde gewesen sein, also zum Zeitpunkt der

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ersten Sendung. In diesen Augenblicken drfte auchJohn Marshall durchgedreht sein.

Danke, das wollte ich wissen. Wollen Sie mireine undankbare Aufgabe abnehmen, Melbar? Das istkein Befehl, sondern eine Bitte.

Und das wre, Sir? fragte Kasom.Bereiten Sie Perry seelisch darauf vor, da er bei

dem kommenden Einsatz nicht mehr auf HarnosHilfe bauen darf. Das Kugelwesen mutewahrscheinlich gehen. Ich vermute, da seinVerschwinden mit der Sendung unmittelbarzusammenhngt.

Sind Sie denn davon berzeugt, da sich derGroadministrator zu einem Einsatz entschlieenwird?

Die harten Linien im Gesicht des biologischunsterblichen Arkoniden lockerten sich. Atlanschmunzelte.

Davon bin ich berzeugt. Ich kenne meinePappenheimer.

Wen? Kasom staunte.Pappenheimer. Das hat etwas mit der Geschichte

der Erde zu tun. Es ist - lange her. Vergessen Sie es.

2.

Die CREST II glitt aus dem zweitausend Meterdurchmessenden Ringwall aus atomarem Feuerheraus und nahm Fahrt auf. Unter ihrenRingwulstdsen kochte der Boden. DieLandungsspuren terranischer Superschlachtschiffewaren niemals zu bersehen. Die Massen ihrerStahlkrper muten auch dann bewegt werden, wenndiese Massen im Verhltnis zur vorherrschendenGravitation schwerelos geworden waren. Dieserforderte wiederum Schubkrfte von einigenzehntausend Megapond. Jede Leistung kann nurdurch differierende Energiefreigaben erzielt werden.Im Falle der CREST wurden als Nebenprodukt derentstehenden Schubwerte thermische Gewalten vonastronomischer Grenordnung frei.

Der Gigant drhnte seinem Element entgegen. Erhatte zwei Stunden nach dem Start der anderenGrokampfschiffe abgehoben. Die fnfzehnKilometer entfernt abgestellten Transporter wurdenvon heien Druckwellen umheult. Dann war dassolare Flottenflaggschiff nicht mehr zu sehen. Einunirdisches Grollen, aus der Hhe niederstoend, wardas letzte Anzeichen fr das Startmanver.

Zwei Minuten spter durchstie die CREST dieletzten atmosphrischen Gasreste und flog in denfreien Raum hinein. Hier konnten ihre Triebwerkeerst zur Geltung kommen.

Der Kugelriese nahm jedoch keine Fahrterhhungvor, sondern ordnete sich mit einem vorbildlichgeflogenen Manver in die Zweistundenkreisbahn

ber Gleam ein. Hier standen auch die anderenEinheiten des kleinen Verbandes.

Die drei roten Sonnen waren nun Voll zu sehen.Gleam, der Extremplanet mit dem elliptischenQuerschnitt und seiner variablen Schwerkraft, warausschnittsweise auf den Bildschirmen zu erkennen.

Aus der Ferne betrachtet, wirkte er wie eineplattgedrckte Kugel.

Die drei Sonnen bewirkten infolge Gleamseigentmlicher Umlaufbahn unterschiedlicheBeleuchtungseffekte. Sie waren reizvoll undunirdisch; so wie alles im Beta-Zwergnebel, der demgroen Andromedanebel um hunderttausendLichtjahre vorgelagert war.

Diese Galaxis, etwa so gro wie die Milchstraeund 145 Millionen Lichtjahre von ihr entfernt,fesselte den Blick im angenommenen Nordsektor.Gewaltig und rtselhaft, noch von keines MenschenSchiff durchflogen und erforscht, bot Andromedaseine irrlichternde Sternflle dem Beschauer dar.

Heute achteten die Mnner der CREST nichtdarauf. Marshall und Gucky lagen in einerPsychostarre. Ihre Nervenzentren warentherapeutisch stillgelegt worden. Sie waren Wesenmit gefhllosen Krpern und zuckenden Gehirnen,deren empfindliche Regionen nur mit uersterBehutsamkeit beruhigt werden konnten.

Die vernnftigste Methode wre eine Vollnarkosegewesen. Sie war jedoch unerwnscht. Gucky undJohn sollten wach bleiben. Es lag jetzt an ihnen, dieaufprallenden Impulse aus der fnften Dimensionabzuwehren und ihre Geistesblockade zu verstrken.

Rhodan, Atlan, Kasom und Tolot befanden sich inder Bordklinik. Die beiden Mutanten, der einemenschlich, der andere nichtmenschlich, lagennebeneinander auf einem Schalttisch dermechanohypnotischen Station. Die ber ihren Kpfenschwebende Glockenhaube erzeugte einfnfdimensionales Parafeld geringer Intensitt. Eshalf mit, die mit hoher Lautstrke einfallendeSendung zu absorbieren und durchschlagendeImpulse abzuschwchen. Die Mutanten vernahmen esimmer noch krftig genug.

Rhodan htete sich, der Haube zu nahe zukommen. Unter ihr zu liegen, konnten sich nur fhigeMitglieder des Korps erlauben.

Knnen Sie sprechen, John? fragte Perry laut.Strengen Sie sich aber auf keinen Fall so an, da Siewieder in Krmpfe verfallen.

Es geht, Sir, entgegnete Marshall stockend. SeinBlick war geistesabwesend. Die Schmerzen habennachgelassen. Meinen Krper fhle ich nicht mehr.Die motorischen Reflexe kommen nicht mehr durch.Das Zucken war frchterlich.

Atlan beugte sich vor. Gucky war noch halbbesinnungslos. Das Gehirn des Mausbibers war

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uerst sensibel.Armer Kleiner, flsterte der Arkonide

unwillkrlich. Gucky bewegte die spitze Mausenase.Quatsch, sagte er. Sie haben's alle erfahren, wie

er die Pelze wusch, mit seinen Paragaben, der Guckyaus dem Busch, hi ...!

Der Mausbiber sank in einen Zustand tiefererBetubung ab. Perry hielt die Luft an.

Was war das?Er dichtet, erklrte Atlan. Er fhlt sich

neuerdings berufen. Sprich ihn nicht an. Er wird ineiner Stunde wieder klar sein. John, ber das Wieund Weshalb wollen wir uns jetzt nicht unterhalten.Meine Frage lautet: Woher kommt die Sendung? Istsie tatschlich ein Hilferuf?

Mehr, viel mehr. Ein einziger Schrei um Gnade.Jemand wird teuflisch geqult. Ein verstndlicherText kommt niemals durch; immer nur diesesSchreien, Klagen und Weinen. Man fhlt es. Es ltsich nicht mit Worten ausdrcken. Es hat michbermannt. Es ist ungefhr so als wrde sich einriesiges Tier in Todeszuckungen winden, ohne in derLage zu sein, die Ursache seiner Schmerzenbekanntzugeben.

Verstanden, John. Knnen Sie den Sendereinpeilen? Nur das ist jetzt wichtig. Wir sehen aufalle Flle nach, was dort vorgeht.

Das wre vernnftig, Sir, lallte John mitschwerer Zunge. Jetzt wird es wieder starker. Ichkann ein Gedankenbild formen. Nein - das kann nichtstimmen, nein, unmglich ...!

Was sehen Sie, schnell, drngte Perry.Unmgliches, Sir. Ich sehe eine Fleischerei -

einen Schlachthof. Nein, ich mu mich irren.Marshall wurde unvermittelt besinnungslos. Gucky

schrie trotz der Betubung. Ein ungeheurer, frnormale Menschen unverstndlicher Stromparamentaler Schwingungen mute auf die beidenMutanten einstrmen.

Der Suggestor Kitai Ishibashi betrat denBehandlungsraum. Der hagere Mann nickte denKommandeuren zu und schaltete den Psischirm desMechanoabsorbers hher.

Ich kann leider nichts hren, Sir, entschuldigteer sich. Die Gaben der Suggestion und Telepathiesind zwar artverwandt, prinzipiell aber dochgrundverschieden. Die Sache mit demVorstellungsbild von einem Schlachthof ist fr michauch neu. Ich habe ber Visiphon mitgehrt.

Perry war erregt. Er starrte auf Marshallszuckendes Gesicht nieder und bemhte sich, mitseinen knstlich erweckten Mentalfhigkeiten etwasvon der Sendung zu verstehen. Es gelang ihm nicht.Schwach Begabte muten direkt angesprochenwerden. Die Wellenfront lag nicht auf seinerIndividualfrequenz, wie ein Mutant dazu erklrt

hatte.Atlan steckte die Hnde in die Seitentaschen seiner

Kampfuniform und schttelte den Kopf.Ich habe mit allerlei gerechnet; aber an eine

Fleischerei oder an einen Schlachthof habe ich nichtgedacht. Bei allen Gttern Arkons was hat das zubedeuten?

Etwas Grauenhaftes, Widerwrtiges, behaupteteKitai. Unter Umstnden auch eine Gefahr, die wirnoch nicht bestimmen knnen. Wuriu Sengu ist derMeinung, nur ein groes Kollektivlebewesen knnein der Lage sein, derart harte und offenbar auchweitreichende Telepathiesendungen auszustrahlen.Wir haben einen Test gemacht, Sir.

Und ...?Selbst wenn wir einen Sammelblock bilden

wrden, wren wir nicht fhig, diese Intensitt zuerreichen.

Sie muten fnfzehn Minuten warten, bis derMutantenchef wieder zu sich kam. Dr. Artur gab ihmein Beruhigungsmittel, das die Schmerzleiter desGehirns noch weiter stillegte. Marshall konnte kaumnoch sprechen.

Die - Ortung ist unklar. Die Impulse kommen ausRichtung Andromedanebel, erklrte er stockend.Ich glaube, da der Sender stationr ist.Wahrscheinlich ein Planet. Sehen Sie sich in dennrdlichen Grenzregionen des Zwergnebels um.Meine Peilung weist ziemlich klar aus, da dieHilferufe aus einem Gebiet kommen, das zwischenuns und der zweiten Galaxis liegt. Wenn der Senderauf einer unbekannten Welt zu Hause ist, wird sie mithherer Wahrscheinlichkeit zu einem Randsystemvon Andro-Beta gehren.

Marshall verstummte wieder. Das Sprechen wurdeihm zur Qual. Gucky kam nicht zu sich.

Rhodan gab den Mnnern einen Wink. Sieverlieen den Behandlungsraum. Nur Kitai Ishibashiblieb zurck. Die brigen Mutanten derEinsatzgruppe waren auf den anderenSuperschlachtschiffen und auf Gleam stationiertworden. Rhodan wollte eine Eingreifreservezurckbehalten.

Sie fuhren in die Zentrale hinauf. Melbar Kasomverschwand unbemerkt im Wirtschaftsteil derCREST und suchte den Chefkoch auf. Ertruser warenimmer hungrig. Kasoms Trume von durchbratenenOchsenviertelchen waren in der Solaren Flottebekannt.

Es gehrte auerdem zu Kasoms Grundstzen, voreinem voraussichtlichen Einsatz den Magen zufhlen. Wenn es zu einer Feindberhrung kam,gelang es ihm meistens nicht mehr, seinediesbezglichen Bedrfnisse zu befriedigen.

Rhodan stand vor den Bildschirmen derPanoramagalerie. Sie zeigten den sogenannten

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Nordsektor, der die zweite Galaxis umschlo.Das Gefunkel der Beta-Sterne war am unteren

Rand der Bildschirme zu sehen. Das Tri-Systemstand genau ber dem Zentrum des vorgelagertenNebels. Es bildete den Schlupunkt der fiktivenVertikalachse, um die sich Andro-Beta inJahrmillionen einmal drehte.

Im Nordsektor nachsehen, sagte er vor sich hin.Gut gebrllt, Lwe. Ich mchte wissen, wo wiranfangen sollen. Es kmen etwa vierzigtausendSterne der ueren Auslappungen in Frage. Atlan...!

Der Arkonide trat nher. Er besa immer nochseinen katzenhaften Gang. Auf seiner Brust pochteder eigroe Zellaktivator, der den biologischenZerfall seines Krpers verhinderte. Auch PerryRhodan trug ein Gert dieser Art.

Ich kann dir deine Sorgen leider nicht abnehmen,Freund. Ich bin selbst ratlos.

Rhodan zwang sich zu einem Lcheln.Bedeutungsvolle Worte fr einen

zehntausendjhrigen Mann. Man sollte meinen, dieseLebenserfahrung wrde ausreichen, um alleSituationen meistern zu knnen. Etwa nach demMotto: Alles ist schon einmal dagewesen.

Komische Ereignisse sind grenzenlos in ihrerVielfalt. Selbst wenn ich dem Schpfer durch meinGert nochmals zehntausend Jahre lang insHandwerk pfuschen kann, werde ich immer nochnicht wissen, was es alles gibt. Aber zur Sache. Wennwir keine Ortung erhalten, brauchen wir mit derSuche nicht zu beginnen. Das ist meine Meinung.Marshalls Angaben sind zu ungenau.

*

Etwa zu dieser Zeit dachte Oberleutnant LevBisboe, Dritter Funk- und Ortungsoffizier an Borddes Superschlachtschiffes ALARICH, an diewogenden Weizenfelder seiner kanadischen Heimat.

Bisboe war ein Mann, der zugleich trumen undaufpassen konnte. Diese Fhigkeit war bei smtlichenPsychotests von den Wissenschaftlern bestrittenworden. Bisboe machte sich nichts daraus. Ervertraute auf seinen sechsten Sinn, der immer dannansprach, wenn Ungewhnliches geschah.

Bisboe hatte vor zehn Minuten seine Wacheangetreten. Oberleutnant Schlakart, einVenusgeborener, hatte sich in die gemeinsameKabine zurckgezogen, um den durch den Alarmstartunterbrochenen Schlaf nachzuholen.

Die ALARICH umkreiste gemeinsam mit ihrenSchwesterschiffen den Planeten Gleam. Der Raumber dem Beta-Nebel war so leer, da dieOrtungstechniker allmhlich nervs wurden. DieTaktik der Unbekannten, die man Meister der Insel

nannte, wurde von Stunde zu Stundeundurchsichtiger.

Lev Bisboe konnte sich nicht vorstellen, da sieeine siebentausendzweihundert Lichtjahredurchmessende Kleingalaxis kampflos aufgebenwrden. Die gewaltigen Schlachtflotten derRsselwesen waren verschwunden. Es stand fest, dasie durch den Beta-Transmitter abgezogen wordenwaren.

Wohin waren sie geflogen? Wo waren sie wiederrematerialisiert? Vielleicht in der heimischen Galaxisin der Milchstrae? Sten sie dort bereits Tod undVerderben, whrend Rhodan und Atlan auf etwaswarteten, was sich nicht berechnen lie?

Bisboe dachte eingehend ber den Fall nach.Schlielich lehnte er den Gedanken an eine schnelleGegenoffensive ab. Das Sonnensechseck derMilchstrae war der einzige Groempfnger, durchden man in die Heimatgalaxis eindringen konnte.

Noch vor kurzer Zeit war es auch fr Fremdemglich gewesen, diesen Gigant-Transmitter zubenutzen. Das Auftauchen der Maahks hatte esbewiesen.

Aber dann war die Sperrschaltung entdecktworden, die jeden unerwnscht ankommendenKrper zu seinem Ausgangspunkt zurckstrahlte. DieSchaltung der auf Kahalo stationiertenJustierungsstation war unabnderlich. Sie konnte nuran Ort und Stelle aufgehoben werden.

Natrlich mute der eigene Nachschubverkehrzum Schrotschutransmitter sichergestellt werden.Bisboe erinnerte sich an die streng geheime Liste, inder die ffnungszeiten des galaktischenSechseck-Transmitters angegeben waren.

Die Techniker auf Kahalo gaben den Verkehrinnerhalb von vierundzwanzig Stunden nur fnfmalfr den Zeitraum von je zehn Sekunden frei.

Die ffnungszeiten waren von NATHANberechnet worden. Sie waren variabel. Es warausgeschlossen, da Fremde in die Galaxiseindringen konnten.

Hoffentlich! sagte Lev Bisboe vor sich hin.Der neben ihm sitzende Sergeant sah verwundert

auf.Sagten Sie etwas, Sir?Nein, ich dachte nur laut.Bisboe lehnte sich in seinem Sessel zurck und

streckte die Beine aus. Die Schirme derberlichtschnellen Ortungsgerte glhten hier und daauf. Bisboe wartete dann immer auf dieRobotauswertung der Materietaster. Wenn berhauptetwas erfat wurde, handelte es sich um mehr oderweniger groe Trmmerstcke des in einemAtombrand vergangenen Mondes SIREN. Diewenigen berreste, die nicht in Gase verwandeltworden waren, trieben mit hoher Geschwindigkeit in

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den Leerraum hinaus.Zehn Minuten spter fuhr Bisboe auf. Das

gewohnte Plrren der automatischen Durchsage hattesich verndert..

Auf den Rundschirmen der Frequenztaster, vondenen die hyperschnellen Ausstrahlungen fremderTriebwerke und Maschinen angemessen werdenkonnten, erschienen acht Punkte.

Die Grundstoff- und Materieauswertung brauchtediesmal eineinhalb Sekunden lnger. Lev Bisboehatte jedoch bereits das Gefhl, als wrde es sich beidiesen gleichfrmig aussehenden Punkten nicht umBruchstcke des zerplatzten Mondes handeln.

Noch ehe die Auswertung einlief, lie Bisboe seineFingerkuppen ber die Tastatur der Hauptschaltunggleiten. Augenblicke spter war in der groenOrtungszentrale des Superschlachtschiffes die Hllelos.

Vier verschiedenartige Hypergerte wurdengleichzeitig eingeschaltet. Sie arbeiteten imGegensatz zu dem Fremdenergiesucher alle auf derEchobasis. Die ausgeschickten Hyperwellen mutenvom Ziel reflektiert und von den Antennenaufgenommen werden. Es war das verfeinerteHyperradar des fnfundzwanzigsten Jahrhunderts.

Nur vier Sekunden spter wute derDiensthabende, da seine Gerte metallischeFremdkrper ausgemacht hatten. Nach weiteren fnfSekunden standen die Entfernungswerte fest. DieSektorpeilung erschien auf den Lichtschirmen derAutomatortung.

Die acht unbekannten Raumschiffe - denn umsolche handelte es sich waren 4703,3456 Lichtjahrevom Standort der ALARICH entfernt. Gleichzeitigwurde innerhalb des Ortungszentrums einFremdkrper groer Masse entdeckt, der eine durchdie Energieortung klar erkennbar werdende Sonnevom G-Typ umlief.

Drauen, weit von den Grenzen des Beta-Nebelsentfernt, stand eine kleine Sonne, die einen Planetenbesa. Astrophysikalisch gesehen, gehrte sie nochzur Gravosphre des Beta-Nebels. Oberflchlichbetrachtet, wirkte sie wie ein vergessener Stern in derEinde zwischen Andromeda und dem vorgelagertenSternhaufen.

Bisboe verzichtete auf weitere Echoortungen. Dieim Ziel auftreffenden Tasterwellen seiner Gertekonnten leicht angemessen werden. Als er glaubte,etwas von Bedeutung entdeckt zu haben, kippte erden Hauptschalter nach unten. Das Tosen derStrommeiler migte sich. Jetzt brauchte man keineHochenergien mehr.

Die Fremdfrequenzsucher arbeiteten weiter. Sieschickten keine verrterischen Impulse aus. Dienochmalige Auswertung erbrachte den letztenBeweis: Die acht ausgemachten Krper bewegten

sich mit steigender Fahrt und im Formationsflug aufAndromeda zu. Dann verschwanden sie pltzlich.

Lev Bisboe gab Alarm. In der kosmonautischenZentrale schlug der Wachhabende auf die Knpfe derBzb-Verbindung.

Oberst Teren Masis, Kommandant der ALARICH,wurde von dem Rundruf in der NebenrechenstelleVIII erreicht. Er meldete sich ber Visiphon.

Ortungszentrale, Dritter Offizier, OberleutnantBisboe, gab Lev bekannt. Ortung im Nordsektor,Sir. Acht metallische Krper, Hyperstrahlung,intermittierender Impulseinfall. Entfernungviertausendsiebenhundert LJ Grobwert. Krper inKontakt mit Zwergsystem, ein Planet, gelbe SonneG-Typ.

Teren Masis berlegte nicht lange. Die CREST IIstand zur Zeit hinter Gleam. Die drei anderenSuperschlachtschiffe befanden sich ebenfalls imOrtungsschutz des Planeten.

Nur die ALARICH hatte die Peilung aufnehmenknnen.

Oberst Masis rief das Flottenflaggschiff mitnormaler Ultrakurzwelle an und verwendete dieBodenfunkstelle von Power Center als Relaisstation.Auf diese Art konnte die CREST erreicht werden.

Rhodan brauchte nur vierzig Sekunden, um vomFrhstcksraum in die Zentrale zu eilen. Masisschaute ihm vom Nachrichtenschirm entgegen.

Wir haben die Quelle der Hilferufewahrscheinlich gefunden, Sir, berichtete er.Marshalls Angaben stimmen mit derFunkermeortung annhernd berein. EineAuenrandsonne mit einem Planeten, Sir. Ich gebeIhnen die Auswertung durch.

Rhodan wartete, bis die Meergebnisse derALARICH von den positronischen Speichern desFlaggschiffes aufgenommen worden waren. Dannnahm die CREST Fahrt auf und verlie diequatoriale Umlaufbahn.

Als sie aus dem Funkschatten des Planetenhervorscho, begannen ihre Antennen zu spielen. Esdauerte nur zwei Minuten, bis die Robot-Automatikan Hand der ermittelten Werte das kleineSonnensystem gefunden hatte. Von denFremdraumschiffen war allerdings nichts mehr zuerkennen. Es war ein Zufall gewesen, da dieALARICH zum Zeitpunkt ihres Erscheinens geradein der richtigen Position gestanden hatte.

Rhodan rief Teren Masis an.Der Stern ist eingepeilt, Entfernungsangaben sind

richtig. Kompliment fr Ihre Funker. Energieechoskommen allerdings nicht mehr herein. AnfrageOrtung ALARICH Sind Sie ganz sicher, da voreiner Viertelstunde acht metallische Krper dasRandsystem im Formationsflug verlassen haben?

Ganz sicher, besttigte der Kommandant.

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Echoeinfall war einwandfrei. Massetaster sprachenklar an, und Grundstoffortung weist hochwertigeLegierungen aus. Die Energieortung war berausstark. Entweder beschleunigte man mit unerhrtenWerten oder man hatte sehr starke Schutzschirmeaufgebaut. Daraus lieen sich gewisse Schlsseziehen.

Perry starrte nachdenklich auf den Bildschirm.Welche Schlsse? Ihre Meinung interessiert

mich.Sir, wenn ich mich in einem einsamen

Leerzonen-System befinde, errichte ich nur dannstarke Abwehrschirme, wenn mit in meiner Hautnicht wohl ist. In diesem Falle wrde ich zustzlichmit Hchstbeschleunigung verschwinden,

Ich verstehe, Mr. Masis. Danke sehr. Ich glaubejedoch nicht, da den acht Raumschiffenirgendwelche Gefahren drohten. Die strkeEnergieentwicklung drfte andere Ursachen haben.Warten Sie auf weitere Befehle, Ende.

Perry schaltete ab. Atlan stand hinter ihm.Nun, Freund, was hltst du von der Geschichte?Der Arkonide sah auf.Viel mehr als du denkst. Du hast die letzten

Nachrichten berhrt. Gucky und Marshall sind voretwa zwanzig Minuten erheblich ruhiger geworden.John ist bereits erwacht. Er gibt an, die qualvollenHilferufe eines unbekannten Supertelepathen wrenin ein nachhallendes Wimmern bergegangen. Ichhabe die Daten durchgerechnet. Das telepathischeNotgeschrei hrte in dem Moment auf, als die Ortungder ALARICH die abfliegenden Raumschiffeerkannte. Sagt dir das etwas?

Rhodan rusperte sich.Daraus wre zu folgern, da Unbekannte von den

Besatzungen der acht Raumschiffe gepeinigt wurden,nicht wahr? Klingt das nicht etwas zu einfach?

Einfach oder nicht, wir mssen die Lsungfinden. Die Hilferufe waren schon Grund genug; abernun sind fremde Fhrzeuge aufgetaucht. Wir mssennachsehen, ob wir wollen oder nicht.

Rhodan bemerkte das Funkeln in den goldrotenArkonidenaugen. Seine Lippen verzogen sichspttisch, und Atlan erkannte, da ihn der klugeTerraner durchschaut hatte. Das ging auch ausRhodans Worten hervor.

Man sollte eigentlich annehmen, ein Mann mitzehntausendjhriger Lebenserfahrung htte denDrang zum Abenteuer lngst berwunden nichtwahr? Genau betrachtet, besteht in beiden Fllenkeine strategische Notwendigkeit, das Zwergsystemzu untersuchen. Notrufe knnen uns gleichgltigsein. Fremde Schiffe, die in einer Entfernung vonber viereinhalbtausend Lichtjahren kurzfristigerkennbar werden und die obendrein noch inRichtung Andromedanebel verschwinden sind auch

nicht so besorgniserregend, da wir deshalb unsereWarteposition verlassen mssen.

Deine Augen funkeln ebenfalls, Terraner!behauptete Atlan. Sein Lcheln war nicht wenigerspttisch. Die Notrufe lassen dich nun einmal nichtgleichgltig, und die acht Raumer geben dir auch zudenken. Mache mir nichts vor, Perry. Ich kenne dich,und ich kannte deine Vorfahren. Die fanden auchnicht eher Ruhe, bis sie den Dingen auf den Grundgegangen waren. Also ...?

Cart Rudo, der epsalgeborene Kommandant derCREST, grinste versteckt. Die zweihochgewachsenen Mnner, beide durch diebiologische Zellerhaltung schon uralt, beide reich anErfahrungen und beide Meister in den Schachzgender galaktischen Politik, standen sich wieKampfhhne gegenber.

Rhodan drehte sich schlielich um und richtete denBlick auf den Ersten Offizier. Oberleutnant BrentHuise nahm unwillkrlich Haltung an.

Mr. Huise, rufen Sie die anderen Schiffe desVerbandes an. Ich erwarte die Kommandanten ineiner halben Stunde an Bord des Flaggschiffes zurLagebesprechung. Die Anweisung gilt nicht fr dieBefehlshaber der Frachter.

Der rothaarige Hne eilte zur Funkzentralehinber. Ein Rafferspruch verlie die Antennen.

Als Teren Masis die Anweisung im Klartexterhielt, las er sie mit aller Sorgfalt. Er legte sie aufeinen Rechentisch und nickte seinen Offizieren zu.

Na also. Es lt ihm keine Ruhe. Mr. Swin, lassenSie meine Space-Jet zum Ausschleusen klarmachen.Oberleutnant Bisboe, Sie begleiten mich. Man wirdnoch verschiedene Fragen an Sie richten. Sie kennendoch den Chef! Wenn Sie sich mit derEnergiepeilung geirrt haben, dann gnade Ihnen Gott.

Lev Bisboe begann zu schwitzen. Er war sich zwarkeiner Schuld bewut, aber man konnte ja nie wissen...! Die Vorstellung, vor den beidengeheimnisvollsten Mnnern der Geschichte zu stehenund Rede und Antwort erteilen zu mssen,verursachte ihm Seelenqualen. Atlan wrdebesonders eingehend fragen.

Bisboe nickte stumm.Wenn du fr deine Beerdigung einen Holzsarg

haben willst, mssen wir vorher auf Gleam landen,flsterte ihm Oberleutnant Schlakart zu. Ein Fehlerin deinen Daten - und sie machen dich zu einemhlichen Zwerg. Bist du sicher, da du acht Schiffeerkannt hast? Die Robotauswertung lt dieMglichkeit offen es knnte sich umhochenergetische Protuberanzen der gelben Sonnegehandelt haben.

Halte den Mund, sthnte Bisboe.Schlakart zuckte die Schultern.Damit wren die hohe Geschwindigkeit und die

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ebenfalls hohe Energiefreigabe erklrt. Mensch -wenn du nur die Echos von hyperstrahlendenSonneneruptionen mit gasfrmigen Metallspurenaufgenommen hast, und der Alte fliegt mit derCREST los ...!

Schlakart unterbrach sich. Bisboe war grn imGesicht geworden und suchte nach einem Halt.Oberst Teren Masis warf ihm einen Blick zu dernicht zu deuten war.

Sind wir soweit. Mr. Bisboe? Sie haben doch alleUnterlagen dabei.

Ja, er hatte sie dabei. Sie waren auf Mikrobandfestgehalten.

Als Lev Bisboe die Space-Jet des Kommandantenbestieg, war er fast davon berzeugt, einem Irrtumunterlegen zu sein. Er fhlte weder den energetischenPrallsto des Abschusses, noch vernahm er dasAufdrhnen der Maschinen. Die CREST kam schnellnher. ber ihrem Triebwerkswulst klaffte einehellerleuchtete ffnung, in die die Jet hineingleitensollte.

Die Verbindungsboote der NAPOLEON undIMPERATOR waren schon angekommen. DieKommandanten warteten in der Schleuse.

Heske Alurin, Befehlshaber desUSO-Superschlachtschiffes IMPERATOR, maBisboe von Kopf bis Fu. Der wuchtig gebauteEpsaler stampfte einige Schritte nher.

Zu Ihrer Information, junger Mann: Als Sie dieEchos aufnahmen, glitt ich mit meinem Schiff soebenber den Funkhorizont. Meine Orter sind erstklassigeSpezialisten. Wieso, frage ich Sie, haben sie nichtsvon Ihrer Wunderpeilung bemerkt? Bleiben Sie beiIhren Behauptungen?

Bisboe wurde schwindelig. Mit letzter Kraft sagteer: Jawohl, Sir.

Machen Sie mir meine Leute nicht kopfscheuAlurin, forderte Teren Masis. Wir sind alle nurMenschen. Das wei auch der Groadministrator,oder er htte uns nicht an Bord befohlen.

Der Kommandant der THORA II kam mit seinemBeiboot an. Cart Rudo empfing die Besucher in derZentrale.

Zum kleinen Konferenzraum, bitte. Oh, Sie sindwohl der Ortungsfunker der ALARICH, was? Hm,haben Sie ein dickes Fell?

3.

Oberleutnant Lev Bisboe hatte zwar keinbesonders dickes Fell, aber er lie sich nicht davonabbringen, etwa eine Minute lang acht metallischeFlugkrper ausgemacht zu haben. DieRobotaufzeichnungen bewiesen seine Angaben.

John Marshall und Gucky waren ebenfallserschienen. Beide Telepathen hatten sich

berraschend schnell erholt. Jetzt waren sie auf einenweiteren Psi-berfall gefat. Der Mausbiber hattebehauptet, bei der entsprechenden Konzentrationknne keine Paragewalt des Universums seinenAbwehrschirm durchschlagen. Dies sei vorher nurmglich gewesen, weil er nicht auf den pltzlichenEinfall der Wellenfront geachtet htte.

John Marshall, der Guckys Superfhigkeiten nichtganz erreichte, war skeptischer. Man sah ihm an, daer laufend in sich hineinhorchte und auf den nchstenSto wartete.

Beide Telepathen verzichteten darauf, ihreParagaben fr Peilzwecke einzusetzen. Sie mutenalle Krfte fr eine eventuelle Abwehr reservieren.

Trotzdem hatte es der Mausbiber nicht unterlassenknnen, Bisboes Bewutseinsinhalt zu erforschen.

Er schwindelt wenigstens nicht bewut, hatte erAtlan zugeflstert. Der Junge ist tatschlich festdavon berzeugt, acht Fremdkrper gesehen zuhaben. Lat ihn in Ruhe. Ich kann mich nmlicherinnern, da ihr euch auch schon geirrt habt.

Atlan hatte Guckys Feststellung an Rhodanweitergeleitet. Das hatte zur Folge, da Lev Bisboeviel weniger hart angefat worden war, als ergeglaubt hatte. Die Fragestellung war in aller Ruheund im Rahmen der technischenWahrscheinlichkeiten erfolgt.

Rhodan gab es nach einer Stunde auf, dasGeheimnis lsen zu wollen. Er beendete dieBesprechung mit den Worten:

So kommen wir nicht weiter. Bisboes Angabenund die telepathischen Notrufe knnen jedoch nichtignoriert werden. Wir haben die Unverfrorenheitbesessen, mit fnf Kampfschiffen in den Beta-Nebeleinzudringen und einem bermchtigen Gegner dieStirn zu bieten. Jetzt nach dem Abschlu unsererGuerillattigkeit und der eingetretenen Ruhe,erscheint es mir als Wunder da man uns nicht inAtomwolken verwandelt hat. Noch kann niemandsagen, weshalb die Mchtigen aus der zweitenGalaxis den Beta-Nebel gerumt haben.

Die Logikauswertung lt nur den Schlu zu, daman aufstndische Maahk-Vlker fr die beltterhlt. Im benachbarten Alpha-Nebel sind jetzt schonheftige Kmpfe ausgebrochen. Es mu angenommenwerden, da die Meister der Insel dort die Quelleder Unruhen zu finden hoffen. Wir befinden uns inder Lage von einigen Tollkhnen, die man zu ihrereigenen berraschung vergessen hat.

Rhodan unterbrach sich und musterte die Mnnerder Reihe nach. Lev Bisboe schaute fasziniert zu demgroen Terraner hinber, der den Mut besa, dasUnternehmen Beta-Nebel quasi als Verrcktheit zubezeichnen. Trotzdem - bisher war allesgutgegangen; aber auch nur deshalb, weil sich derGegner hatte verblffen lassen.

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Rhodan schob die Rechenunterlagen zumKommandanten der CREST II hinber.

Damit drfen Sie sich die nchsten Tagebeschftigen. Wenn Gleam bereits ein vollausgebauter Sttzpunkt wre, wenn dieNachschubverbindungen zum Schrotschutransmittereinwandfrei funktionierten und wenn ich jederzeit aufwenigstens fnftausend moderne Schiffezurckgreifen knnte, wrde ich wahrscheinlich nichteinem Phantom nachjagen. In unserer Lage knnenwir es uns jedoch nicht erlauben, aufNachforschungen zu verzichten. Wir mssenerfahren, was in unserer unmittelbaren Nachbarschaftgeschieht.

Oberst Alurin, machen Sie die IMPERATORfernflugklar, warf Atlan trocken ein. Er schauteblinzelnd in das Licht der Deckenrhren und bersahdas Schmunzeln der Kommandeure.

Irrtum, Freund, die IMPERATOR bleibt hier,lehnte Rhodan ab. Ich werde mit der CREST dasRandsystem anfliegen. Du kannst natrlichmitkommen.

Danke. Sehr freundlich. Ich denke darber nach.Der Arkonide erhob sich und tippte dem Dritten

Ortungsoffizier der ALARICH mit dem Zeigefingerauf die Schulter.

Sie werden wissen wollen, was Sie eigentlichgesehen haben, nicht wahr? Ihr Kommandant wirdSie fr einige Tage beurlauben. Melden Sie sich inder Ortungszentrale der CREST und versuchen Sie,den mitrauischen Spezialisten dieses Superschiffesklarzumachen, da Sie mit der ALARICH imrichtigen Augenblick in der richtigen Positiongestanden haben.

Lev Bisboe sprang auf und sah zu Oberst TerenMasis hinber.

Viel Vergngen, wnschte der Terranerwortkarg. Halten Sie die Ohren steif.

Eine halbe Stunde spter hatten dieKommandanten der vier schweren Einheiten ihreSpezialbefehle erhalten. Sie wollten ber Gleamzurckbleiben und den zuknftigen Sttzpunkt vorberraschungen bewahren.

Groe Worte, sagte Heske Alurin vor sich hin,als er seine Space-Jet bestieg. Vor berraschungenbewahren! Womit, wenn ich fragen darf?

Er blickte sich antwortheischend um, aber es hatteniemand seine Worte gehrt. Schulterzuckendzwngte sich der Epsaler durch die Mannschleuse.Nach einem prfenden Blick auf dieBodenbefestigung des Kopilotensitzes nahm er mitder rechten Krperhlfte Platz. Sein linkerOberschenkel ragte ber den Rand des Sesselshinaus.

Wenn Ihr Andruckabsorber wieder zu spthochschaltet, wird Sie der Teufel holen, versprach

er seinem Piloten. Knnen Sie sich das bildlichvorstellen?

Der Sergeant, ein Wegageborener, sah auf dieriesigen Pranken seines Kommandanten nieder. Alser besttigend nickte, glaubte er zu wissen, wie dassein msse.

Die Jets mit den Kommandanten wurdenausgeschleust. Weit unter ihnen drehte sich Gleamum seine Achse.

*

Eine fnfzehnhundert Meter durchmessende Kugelaus Terkonitstahl raste in den Leerraum hinaus.Gleam fiel unter ihr zurck und wurde zu einemLeuchtpunkt, der schlielich vom Schein der dreiroten Sonnen vollkommen aufgesogen wurde.

Die CREST II flog diesen Einsatz ohneZusatzaggregate. Die Entfernung vonviertausendsiebenhundert Lichtjahren bedeutete frdie Normaltriebwerke keine besondereBeanspruchung.

Oberleutnant Lev Bisboe war dem Chef derFuO-Zentrale, Major Kinser Wholey, unterstelltworden.

Wholey, ein Afro-Terraner mit kohlschwarzerHautfarbe, war als gerechter, stets zu Spaenaufgelegter Vorgesetzter bekannt unddementsprechend beliebt. Er gehrte zu der jungenterranischen Offizierselite, die es ablehnte, dasindividuelle Denken der Mannschaftsdienstgrade alsunerwnscht einzustufen.

Kinser Wholey war davon berzeugt, da sich LevBisboe geirrt hatte. Die acht ausgemachten Krperkonnten keine Krper im Sinne des Begriffesgewesen sein.

Bisboes Haare schimmerten im Licht derArmaturen wie flssiges Kupfer. DieHauptbeleuchtung war nach Gefechtsplanabgeschaltet worden. Die groe Ortungszentrale derCREST II erglhte in einem wechselhaften Licht, dasje nach dem Ansprechen der vielen EchobildschirmeFarbe und Leuchtkraft vernderte. Daraus ergabensich die berchtigten Sinnestuschungen, die schonmehr als einen Orter irregefhrt hatten.

Wholey lauschte sozusagen mit einem Ohr auf dasDrhnen der Ringwulsttriebwerke und mit demanderen Ohr auf das Summen, Zirpen und Pfeifen derhyperschnellen Taster. Unter der Funk- undOrtungszentrale wurden die Selbstversorgerreaktorenauf Ansprechleistung hochgefahren. Man verstanddarunter einen Minimalwert von fnfzigtausendKilowatt, die notfalls ausreichten, um bei einemAusfall der Hauptversorgerstationen die wichtigstenGerte speisen zu knnen. Die freiwerdendenEnergien der Selbstversorger wurden zur Zeit den

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Beschleunigungsabsorbern zugeleitet.Die auf den Bildschirmen erkennbaren Sterne

bildeten allmhlich leuchtende Linien. DasFlaggschiff der Solaren Flotte nherte sich dereinfachen Lichtgeschwindigkeit. Die optischeAufnahme begann zu versagen.

Kinser Wholey schwenkte seinen Sessel herumund stand auf. Der Zweite FuO-Offizier bernahmvorbergehend die Hauptschaltung.

Wholeys Gesicht wirkte wie von grnem Feuerberflutet. Er ignorierte die Leuchteffekte undschlenderte zu Lev Bisboe hinber. Als Lev den Chefbemerkte, stand er hastig auf und nahm Haltung an.

Kinser lachte. Seine krftigen Zhne leuchtetenviolett.

Nanu, ist das auf der ALARICH so blich?Nehmen Sie nur wieder Platz, junger Freund.

Der Sergeant neben Bisboes Gefechtssitz grinste.Wholey war gerade dreiig Jahre alt geworden.Bisboe mochte dreiundzwanzig sein.

Nein, natrlich nicht, Sir, entgegnete Levstockend. Ich dachte nur, ich war der Meinung ...!

Wholey drckte ihn in den Sessel zurck. Er nahmnebenan auf der Kante eines ausschwenkbarenHockers Platz.

Nur keine Umstnde. Wenn Sie der Meinung seinsollten, wir wrden Sie hier als Stiefkind ansehen, sohaben Sie sich getuscht. Auf der CREST ist nochkeiner aufgefressen worden.

Lev nickte bedrckt. Er schaute starr auf seineTasterschirme. Major Wholey beugte sich vor unddmpfte seine Stimme.

Mann, machen Sie doch nicht so einunglckliches Gesicht. Wenn Sie sich geirrt haben,so haben Sie sich eben geirrt, basta! Das SolareImperium kann den finanziellen Aufwand einergewissen Energieverschwendung bestimmtverkraften. Was denken Sie wohl, wie vielevergebliche Flge wir schon unternommen haben?Dagegen ist dieser Katzensprung eine Bagatelle. DerAlte wird mit keiner Wimper zucken, wenn ...

Wer? unterbrach Bisboe.Kinser lachte unterdrckt.Perry Rhodan. Er hat auf jedem Schiff und dazu

noch in jeder Abteilung einen anderen Spitznamen.Er wird also mit keiner Wimper zucken, wenn wir indem Auenrandsystem nichts finden. Ich mchtesogar wetten, da er innerlich aufatmet. Wir knnenim Beta-Nebel alles gebrauchen, nur keinenunbekannten Gegner. Vergessen Sie Ihre trbsinnigeStimmung.

Er klopfte Lev auf die Schulter und stand auf.Die Lautsprecher der Rundrufanlage brllten auf.

Die Stimme des Ersten Offiziers war nicht zuverkennen.

Klar zum Linearmanver, Durchgang erfolgt in

zwei Minuten. Zeit luft. MaschinenhauptleitstandTriebwerk IV hat Leistungsberschu von 0,0046Prozent. Schon bemerkt?

Major Dr. Hefrich, der Leitende Ingenieur,meldete sich sofort. Seine Antwort lie auf einegereizte Stimmung schlieen.

Seit genau einer Minute und zweiunddreiigSekunden. Automatsynchronisator fr Sektor IV willnicht so, wie ich will, und doch wird er mssen.

Eine verteufelt klare Antwort Leitender,entgegnete Brent Huise aufbrausend. Darber redenwir noch. Sind Sie klar zum Manver? Oder will IhrKalup auch nicht so wie Sie wollen?

Lev Bisboe hielt die Luft an Auf der ALARICHwar es nicht blich die Gesprche zwischen hohenDienstgraden durch die Rundrufanlage in alleAbteilungen zu bertragen. Oberst Teren Masis hieltes fr unangebracht, jedermann an gewissenMeinungsverschiedenheiten teilnehmen zu lassen.Auf der CREST war das anders. Lev begriffallmhlich, da der legendre Ruf derFlaggschiffsbesatzung besondere Grnde hatte.

Er will, Herr Oberstleutnant, er will, drhnteHefrichs Stimme aus den Gerten. Hauptleitstandklar zum Linearmanver.

Jemand lachte. Es war deutlich zu hren. Nachdem grollenden Unterton zu urteilen, konnte es derepsalische Kommandant gewesen sein. UnterUmstnden auch der Haluter Icho Tolot.

Bisboe sah sich verwirrt um. Die Mnner rechtsund links von ihm zeigten keine Reaktion. Sieschienen zu wissen, wie sie die leitenden Offizieredes Flottenflaggschiffes einzuschtzen hatten.

Lev drckte auf den Knopf der Klarsichtschaltung.Die massiv aussehende Trennwand zwischen derHauptsteuerzentrale und dem angegliedertenFunkmeraum wurde durchsichtig. Nun konnte mandie kosmonautische Besatzung sehen.

Perry Rhodan und Atlan saen in denhydropneumatischen Kontursesseln neben demSpezialsitz des Kommandanten. Durchgangsmanvergehrten zu seinen Dienstpflichten. Die beidenKommandeure kmmerten sich nicht darum.Allerdings - das war Lev bekannt - griff Rhodanhufig in die Fhrung des Flaggschiffes ein.

Im Hintergrund der Zentrale entdeckte Bisboe diemchtige Gestalt des Haluters. Seine drei Augenleuchteten tiefrot aus der Dmmerung hervor.

Melbar Kasom, Oberst und Spezialist der USO, lagneben dem Nichtirdischen auf einemherabgeklappten Konturlager. Zwischen seinengespreizten Beinen hatte sich Guckyzusammengerollt.

Lev bemhte sich, den Mausbiber klarer zu sehen.Er schien zu schlafen, oder in sich hineinzulauschen.Lev konnte sich keine rechten Vorstellungen von den

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letzten Ereignissen machen. Offenbar schienen dieparapsychischen Rufe aber immer noch hrbar zusein.

Der Telepath John Marshall lehnte mitgeschlossenen Augen in einem anderen Sessel. Aucher schien seine Umwelt nicht mehr zu bemerken.

Letzte Kommandos kamen durch dieRundrufanlage. Wenige Sekunden spter grollte tiefunter dem Zentraledeck der KalupscheKompensationskonverter auf. Die CREST ging imSchutze des aufgebauten Absorberfeldes in denlinearen Zwischenraum, in dem weder dieEnergieeinflsse der vierten noch der fnftenDimension wirksam werden konnten.

Das Manver war alltglich. Niemand dachte berdie ungeheure Flle von Schaltungen nach, die indiesem Augenblick von der Robotpositronikvorgenommen wurden. Die berwindung von Raumund Zeit innerhalb der instabilen Librationszone warselbstverstndlich geworden.

Lev Bisboe war der erste Mann in derFunkmezentrale, der auf den Kontaktknopf derAnschnallautomatik drckte.

Die breiten Gurte glitten aus den Seitenteilen undder Lehne seines Sitzes hervor und legten sich umseinen Krper. Die Halterungen rasteten ein.

Kinser Wholey sah berrascht zu dem jungen,hochgewachsenen Mann hinber. BisboesGesichtsausdruck hatte sich verndert. Die weichenZge waren verschwunden.

Stimmt etwas nicht? fragte Wholey ber dieZentraleverstndigung an.

Bisboe fhlte sich angesprochen. Er drehte denKopf.

Wir werden in elf Minuten aus dem Linearraumherauskommen. Der Rckschlag einer vollenBreitseite ist am besten zu ertragen, wenn man sichvorher anschnallt.

Die Mnner der Manverbesatzung sahen sichbezeichnend an. Einige kniffen die Augenzusammen, und zwei Mann folgten Bisboes Beispiel.

Sie denken ziemlich weit, Bisboe. Es ist keineGefechtsbereitschaft angeordnet worden.

Wenn ich den Groadministrator richtigeinschtze, wird sie gleich befohlen werden, Sir.

Kinser lachte. Dann verstummte er abrupt. DieBefehlsbermittlung sprach an.

Kommandant spricht. Klar Schiff zum Gefecht.Kurzmeldung an I. O., Ausfhrung. KeinSonderalarm, Ende.

Befehlserteilungen in Kurzform waren beiLinearflgen blich. Obwohl weder Sirenen nochLrmpfeifen zu hren waren, wurde derKlarschiffzustand mit der gleichen Schnelligkeithergestellt wie bei einem Normalalarm imEinstein-Raum.

Die Mnner der Freiwache rannten, fahren undschwebten auf ihre Gefechtsstationen. Lev Bisboegrinste still vor sich hin. Er fhlte die Blicke derMnner so deutlich, als htten sie ihn mit den Hndenberhrt.

Sind Sie ein Hellseher, Lev? erkundigte sichWholey.

Keineswegs, Sir. Reine Gefhlssache.Na, wenn Sie Ihre sagenhafte Ortung ebenfalls so

gefhlsmig vorgenommen haben, dann ...!Wholey wurde erneut unterbrochen. Diesmal vom

grnen Licht der Lampe, die einKommandeurgesprch ankndigte.

Rhodan spricht. Ich habe Ihre Diskussionmitgehrt. Haben Sie jemals eine parapsychischeSonderschulung erhalten, Mr. Bisboe?

Lev bemerkte, da sich der Mausbiber aufrichteteund durch die Transparentwand zu ihm herbersah.Zwischen ihm und Lev lagen etwa vierzig Meter.

Nein, Sir.Sie haben aber einen gewissen Instinkt fr

bevorstehende Ereignisse.Lev begann schon wieder zu schwitzen.Nicht, da ich wte, Sir.Ich werde Sie spter testen lassen. Haben Sie

augenblicklich das Gefhl, wir wrden nach demEintauchmanver in Schwierigkeiten geraten? Oderweshalb haben Sie sich angeschnallt, ehe derAlarmbefehl kam?

Ich - ich wei es nicht genau, Sir Ich hatte festmit der Herstellung der Gefechtsbereitschaftgerechnet.

Danke, mehr wollte ich nicht wissen, Ende.Rhodan schaltete ab. Er schwenkte den Sessel

herum und suchte Guckys Blick. Der Mausbiberschttelte den Kopf. Als Perry die Stirn runzelteentschlo er sich, seine bequeme Haltung aufzugebenund quer durch die Zentrale zu watscheln.

Die CREST nherte sich der gelben Sonne. Siewar als Zielstern auf dem berlagerungsschirm derlinearen Tasterautomatik zu sehen.

Er ist kein Mutant, erklrte Gucky. Ich kannwenigstens keine besonderen Schwingungenfeststellen. Allerdings ist er unbewut davonberzeugt, da wir in Schwierigkeiten kommen.Warum das so ist kann ich auch nicht sagen. Ich mumich wieder abschirmen.

Sind die Hilferufe noch hrbar?Nein. Nur noch dieses eigenartige Wimmern.

Hast du schon einmal einen Mann sthnen hren, dernach einer schweren Operation aus der Narkoseerwacht und den Wundschmerz zu fhlen beginnt?

Atlan drehte sich um.Klingt das so? fragte er berrascht.Genau so. Ich bekomme aber keinen Kontakt.

Kann ich jetzt wieder gehen?

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Gucky kam zu seinem Lager zurck. Kasom hobihn hinauf.

Immer diese Strungen, beschwerte sich derKleine. Mir wird langsam unheimlich, Fresack.

Melbar richtete sich etwas auf.Hast du damit mich gemeint? erkundigte er sich

drohend.Gucky entblte seinen Nagezahn.Rate einmal. Ich mchte jetzt nicht mehr

angesprochen werden. Ruhe an Bord.

4.

Man hatte die gelbe Sonne RANDO genannt. Siebesa nur einen Trabanten, dem man dieBezeichnung RANDO I verliehen hatte.

Die CREST II war nahe der Sonnenkorona ausdem Linearraum herausgekommen. In dengefechtsmig aufgebauten Schutzschirmen brachensich die freiwerdenden Energien des kleinen Sternes.Niemand an Bord des Schiffes achtete darauf. DieZeiten, in denen eine zu nahe sie stehende Sonnetdliche Gefahr bedeutet hatte, waren lange vorbei.

Das Flottenflaggschiff entfernte sich mit zehnProzent der einfachen Lichtgeschwindigkeit aus derHochenergiezone und nahm Kurs auf denHimmelskrper, der nach wenigen Augenblicken vollhinter der Rundung seines Zentralgestirns auftauchte.

Seine Umlaufbahn war stark elliptisch. Zur Zeitschien er sich seinem sonnennchsten Punkt zunhern. Die Entfernung betrug nur nochzweiundfnfzig Millionen Kilometer.

Als die ersten Medaten in der Zentrale einliefen,runzelte nicht nur Rhodan berrascht die Stirn. DerPlanet durchma etwa dreizehntausend Kilometer,war an den Polen kaum abgeplattet und besa einegut atembare Sauerstoffatmosphre.

Im Gegensatz zu seiner respektablen Gre betrugseine Schwerkraft nur 0,87 Gravos. Die Auswertungfolgerte daraus, es msse sich um einenHimmelskrper von geringer Dichte handeln.

Obwohl die Lufthlle stark wasserdampfhaltigwar, konnten nirgends Meere oder grere Seenerkannt werden. Dies war der eigentliche Grund,weshalb Rhodan der Fernanalyse mitraute. Einenochmalige Untersuchung mit allen zur Verfgungstehenden Gerten sagte aus, da nicht einmal eingrerer Flu vorhanden war.

Rhodan entschlo sich zu einem Kurzmanver.Der sekundenlange Flug durch den Linearraumbrachte die CREST so nahe ans Zielgebiet, da nunauch die Normalortung eingesetzt werden konnte.

Die biologische Zentrale gab bekannt, aufRANDO I gbe es Eiweiverbindungen in Hlle undFlle. Andere Spuren von echtem Leben wurdenebenfalls angemessen. Trotzdem waren weder

ausgedehnte Wlder noch Tiere auszumachen.RANDOS Oberflche war so flach und

ebenmig, da die wenigen Hhenzge klarerkennbar daraus hervorragten. Gucky und JohnMarshall hatten sich intensiver abgeschirmt. Dietelepathische Sendung war strker geworden.Marshall erklrte, die Unbekannten wurden keineeindeutig identifizierbaren Hirnimpulse ausstrahlen.Der unaufhrliche Strom bergeordneter Parawellengliche dem chzen eines Sterbenden.

Rhodan schaltete die Rundrufverbindung ein.Seine Worte konnten berall gehrt werden.

Das ist die konfuseste Analyse, die ich jemalserhalten habe. Ich bin ziemlich ratlos. Die CRESTwird auf keinen Fall auf dieser Oberflche landen.Ortungszentrale - wie sieht es drauen im Leerraumaus? Knnen Sie Fremdobjekte ausmachen?

Keine Fremdkrper, Sir, gab Wholey durch.Die Bruchstcke des explodierten Gleammondeskommen hier erst in einigen hunderttausend Jahrenan. Ich habe nicht einmal einen Nickelmeteor auf denTasterschirmen. Die Einsatzzone ist im Sinne desWortes leer.

Rhodan sah erneut zur Panoramagalerie hinauf.Cart Rudo leitete soeben die erste Umkreisung ein.Die Fahrt des Superschlachtschiffes lag nur noch beitausend Kilometer pro Sekunde.

RANDO I bot den Anblick einer Wstenwelt mitbraunschwarzer Oberflche. Nirgends war ein grnerVegetationsstreifen zu sehen.

Atlan meldete sich.Ich wrde berhaupt nicht landen, nicht einmal

mit einem Zerstrer. Da unten stimmt etwas nicht.Woher kommt der Wasserdampf? DerSauerstoffgehalt ist anomal hoch, Spuren vonEdelgasen sind kaum vorhanden. GiftigeVerunreinigungen, die sonst berall zu finden sind,existieren hier berhaupt nicht. Nimm Fahrt auf undverschwinde.

Rhodan sah unentschlossen zu den Mutantenhinber. Marshalls Gesicht zuckte. Er hatte dieAugen geschlossen. Gucky lag wie erstarrt zwischenKasoms Beinen.

Die Hilferufe ...!Pfeife auf die Hilferufe, unterbrach Atlan scharf.

Die Sicherheit des Schiffes und seiner Besatzunggeht vor. Diese Welt ist eine Falle. Nein, ich kann dirauch nicht sagen, in welcher Form. Ich richte michnach meinem Instinkt.

Rhodan rief erneut die FuO-Zentrale und verlangteLev Bisboe.

Sagen Sie mir ganz offen, was Sie augenblicklichfhlen! Vergessen Sie, da ich der Groadministratorbin. Erklren Sie es mir so, als wrden Sie zu einemFreund sprechen. Also?

Bisboe hatte die Disziplinordnung auf der CREST

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mittlerweile begriffen. Diesmal stand er nicht auf undnahm Haltung an. Er war jedoch nicht wenigerverwirrt als der Groadministrator.

Sir, ich mte lgen, wenn ich dazu etwas sagenwollte. Die Sache ist nicht ganz einwandfrei; aber daswei hier jedermann.

Spren Sie denn berhaupt nichts?Lev zgerte.Mitleid, Sir, das ist alles. Ich glaube, da sich

jemand in Not befindetStimmt! besttigte Gucky, ohne die Augen zu

ffnen. Jemand, der Fallen stellen und heimtckischtten will, strahlt andere Paraimpulse aus. DieErmittlung ist einwandfrei.

Der Mausbiber verstummte wieder, um sich aufseinen Abwehrblock zu konzentrieren. Noch machtees ihm keine Mhe, den gleichmigen Strom derParawellen abzuwehren Er rechnete jedoch mit einemerneuten Anschwellen der Psigefahr. Er mutewachsam sein. John Marshall unterbrach seineKonzentration berhaupt nicht. Er lauschte nur. Aberer schien mit Guckys Aussage einverstanden zu sein,sonst htte er sich gemeldet.

Atlan betrachtete Rhodans Gesicht so eingehend,als htte er es noch nie gesehen. Schlielich stand erauf und begann mit der berprfung seinesKampfanzuges.

Oberst Kasom, machen Sie sich fertig zumRisikoeinsatz. Essen Sie etwas. In zehn Minuten sindSie wieder hier.

Der Ertruser erhob sich schleunigst von seinemKonturlager und verlie die Zentrale durch einenPreluftschacht. Er endete in einer energetischenPrallfeldschleuse, und diese lag wiederum ganz in derNhe der Wirtschaftsrume.

Rhodan war immer noch unschlssig. Dieironischen Blicke des Arkoniden ignorierte er.

Du kennst die Menschen wohl sehr gut, wie?Atlan kontrollierte die Lademarke seines

Kombistrahlers.Du wirst es nicht unterlassen knnen, deine

neugierige Nase in die Lufthlle des Planeten zustecken Worauf wartest du also noch? Ich wrde andeiner Stelle die Kaulquappe KC-10 nehmen. Sie istmit einem Transformgeschtz ausgerstet. DieCREST sollte auf einer Sicherheitskreisbahnzurckbleiben und notfalls Feuerschutz geben. Esknnte sein, da wir sehr schnell starten mssen.Weshalb, ist mir selbst unklar. Aber das hatte ichschon in hnlicher Form angedeutet oder?

Du hattest! gab Rhodan knurrig zurck. Seitwann empfinden Arkonidenadmirale der groenEroberungszeit ebenfalls Mitleid? Oder treibt dichnur die Neugierde?

Atlan unterdrckte ein LchelnSeitdem ich so leichtfertig war, mit meinem

Geschwader auf der Erde zu landen, habe ich michangepat. Ich mchte in erster Linie wissen, was daunten gespielt wird. Fliegen wir.

Rhodan griff zum Mikrophon. Seine Befehlekamen mit gewohnter Schnelligkeit und Przision.

Die CREST bleibt auf der Kreisbahn zurck. Ichkommandiere die Kaulquappe selbst. Captain DonRedhorse - stellen Sie ein Landungskommando vonfnfzig Mann auf. Nur Freiwillige. Einschleusen undauf mich warten.

Verstanden, Sir, gab der Cheyenne durch.Don Redhorse rief die Namen von fnfzig

Mnnern auf. Es handelte sich um Landungsexpertenaller Fachgebiete.

Als Rhodan und Atlan in der Hangarschleuse berdem Triebwerkswulst ankamen, war dasSechzigmeterboot startklar. Icho Tolot berflog dieAusrstung des Kommandos mit einem prfendenBlick. Dann lachte er.

Die fnfzig Mnner trugen schwere Kampfanzgemit eingebauten Hochenergieaggregaten inMikrobauweise. Die Kombinationen waren flugfhig.Ihre Individualschutzschirme waren stark genug, umStahlschssen aus Handfeuerwaffen widerstehen zuknnen.

Warum so kriegerisch? erkundigte sich Tolot.Dons schmales, kupferfarbenes Gesicht verzog

sich zu einem Grinsen.Haben Sie schon einmal Ihr Waffenarsenal nher

betrachtet?Tolots Augen glhten auf. Wer ihn kannte, wute,

da die charakteristische Abenteuerlust des Halutersalle anderen Regungen berlagerte. Atlan sah ihnbeunruhigt an. Er konnte sich beim Anblick diesesdunkelhutigen Giganten eines unbehaglichenGefhls nicht erwehren In der Milchstrae gab eskein Intelligenzwesen, das einem Haluter gewachsenwar. Die Natur hatte die Giganten von Halutverschwenderisch mit Gaben ausgerstet, die andereWesen mhevoll mit technischen Gertschaftennachahmen muten. Sie waren immer dieSchwcheren geblieben.

Gucky und John Marshall kamen an. Sie schrittenwie Traumwandler durch die Bodenschleuse derKaulquappe und lieen sich in der Zentrale auf dieKonturlager nieder.

Melbar Kasom erschien als letzter Mann. Erbemhte sich, die unansehnlichen berreste einerSchweinskeule zu verschlingen. Er ri das letzteStck Fleisch mit den Zhnen ab und drckte demSchleusenoffizier den Knochen in die Hand.

Kasom schaltete seinen Mikrogravitator aus undberwand die fnf Meter bis zur Schleusenffnungmit einem Sprung. Der Schleusenoffizier lie denKnochen angeekelt fallen, stie einen Fluch aus undverlangte nach einem Putzlappen. Ein grinsender

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Sergeant gab ihm einen Ballen Polierwatte.Den Material-Anforderungsschein knnen Sie

spter unterschreiben, Sir, meinte er gnnerhaft.Der Schleusenoffizier wandte sich wortlos ab.

Augenblicke spter sprangen die Pumpen an, kurzdarauf die Triebwerke der KC-10.

In der Kugelwandung der CREST entstand eineachtzig Meter durchmessende ffnung. Einauenstehender Beobachter htte sie bei der Greder Auenzelle kaum gesehen. Im Verhltnis zu denAbmessungen des Superschlachtschiffes wirkte siewie ein Punkt auf einem Globus.

Die Zeit lief. Zwei Minuten spter wurde dasgroe Beiboot von dem magnetischen Abstofeldber die Gleitschienen gerissen und geschoartig inden Raum befrdert. Die Andruckbelastung lag beifnfzig Gravos, aber das sprte niemand an Bord.Die Andruckabsorber fingen die Beharrungskrfteauf.

Die KC-10 glitt davon und schwenkte sofort in dieLandungsspirale ein. Die CREST wurde zu einemkonturlosen Schatten, der schlielich ganzverschwand.

Die Normalfunkverbindung arbeitete bei dergeringen Geschwindigkeit beider Schiffezufriedenstellend. Cart Rudos Gesicht erschien aufdem Bildschirm.

Bisher keine Ortungsergebnisse, Sir. Sie habenbrigens Oberleutnant Lev Bisboe an Bord. Redhorsescheint ihn eingeteilt zu haben.

Rhodan nickte nur. Er hatte damit gerechnet.Wenn Sie Fremdkrper ausmachen sollten rufen

Sie uns sofort an. Falls eine Einschleusung nichtmehr mglich ist, erwarten Sie uns am Treffpunkt.Verhindern Sie unter allen Umstnden, da dieCREST geortet wird.

Perry schaltete ab.Wir htten eben doch die IMPERATOR nehmen

sollen, nrgelte Atlan. Sie ist erstklassig getarnt.Ich - was ist mit Marshall los?

Starker Impulseinfall, flsterte Gucky. Nichtansprechen. Jemand scheint uns telepathischauszumachen und in eine Art Angstzustand zugeraten. Nein, es ist schlimmer! Das ist einebeginnende Panik. Trotzdem behaupte ich nach wievor, da keine Angriffsabsichten bestehen. Der oderdie Sender frchten sich.

Atlan sprach kein Wort. Dafr beugte er sich vorund drckte auf den Alarmschalter. Die Sirenenbegannen zu heulen. Die Robot-Automatik ordnetevolle Gefechtsbereitschaft an.

Warum das? fragte Rhodan gedehnt.Atlan griff prfend an den zurckgeklappten

Druckhelm seines Kampfanzuges.Die gefhrlichsten Gegner, die ich in meinem

langen Leben angetroffen habe, waren die von Panik

gepeitschten Harmlosen. Sie waren stetsunberechenbar.

Die KC-10 tauchte in die Lufthlle ein. Vor denSchutzschirmen ballten sich komprimierte Gase.Weit hinter dem Schiff fielen die erhitzten Partikel indas entstandene Vakuum lngs der Flugbahn ein. Einauf der Oberflche stehender Beobachter konnte nureine Feuerkugel mit verglhendem Schweif sehen.Sie raste in steilem Winkel aus dem Raum herab, ridie Atmosphre auf und erzeugte Druckwellen vonorkanartiger Gewalt.

Wenn Terraschiffe im Verlauf eines schnelldurchgefhrten Einsatzes landeten, war es immer, alsmsse die Welt unter ihnen zerbersten.

Auf RANDO I rhrte sich nichts. Es schien, alshtte es da unten niemals Leben gegeben.

Icho Tolot fuhr seinen faltbaren Spezialhelm aus.Er umschlo den monstrsen Kopf des Haluters derin eigenartig steifer Haltung mitten in der Zentralestand. Icho Tolot hatte die Moleklstruktur seinesKrpers verwandelt. Kasom berhrte ihn mit derHand. Tolots rechter Laufarm war so hart wie Stein.Das war fr den Ertruser Grund genug, seinen Helmebenfalls zu schlieen und den Mikroreaktor aufBereitschaftsleistung zu schalten. Die KC-10 fielweiter auf die Oberflche zu.

*

Es war eigentlich nicht verwunderlich, da diefolgenden Geschehnisse mit einer Schnelligkeitabliefen, die dem menschlichen Reaktionsvermgenhchste Leistungen abverlangte. Raumlandemanverdieser Art waren immer riskant, besonders dann,wenn man nicht wute, mit wem man es zu tun hatte.

Wenn es zu irgendwelchen Ereignissen kam, bliebniemals Zeit fr Diskussionen. Dann mutegehandelt werden.

Oberst Cart Rudo war ein Mann der zu handelnverstand - auch ohne Spezialbefehle! Als vierzehnFremdkrper so dicht vor RANDO I materialisierten,da es aussah, als wollten sie den Planeten rammensagte der Epsalgeborene kein Wort. Er machtelediglich eine Bewegung Er krmmte den Daumenund drckte den Hauptschalter der lngstvorprogrammierten Notstartautomatik nach unten.

Die Impulstriebwerke der CREST wurdeninnerhalb von zwei Sekunden aus demBereitschaftsleerlauf zur Maximalleistunghochgefahren. Spezialschaltungen dieser Art gab esnur auf den modernsten Schiffen der Solaren Flotte.Cart Rudo und seine Ingenieure wuten, wie unerhrtmaterialzermrbend solche Manver waren. Siewurden nur durchgefhrt, wenn es darauf ankam.

Diesmal kam es darauf an! Das Flottenflaggschiffdurfte unter keinen Umstnden optisch gesehen

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werden. Eine Energieortung lie sich ohnehin nichtverhindern; aber eine solche Ortung war noch langenicht identisch mit einem einwandfreien Fernbild.Ein grner Punkt auf den Tasterschirmen gab keineAuskunft darber, ob man einen kugelfrmigen odereinen walzenfrmigen Raumflugkrper ausgemachthatte. Es war und blieb ein Energieecho.

Die Massetaster waren fr die Identifizierung einesSchiffstyps auch nicht brauchbar. Man konnte sichdie ungefhren Werte ausrechnen, wenn man sowiesowute, mit welcher Schiffsgattung man es zu tunhatte.

Cart hoffte, da die pltzlich aus dem Linearraumaufgetauchten Fremden nicht darber informiertwaren, wie terranische Konstruktionen beschaffenwaren. Typbestimmungen nach Massenberechnungenwaren immer strittig.

Nur eine optische Bilderfassung oder einHyperstrahl-Reliefbild htte einwandfrei darberAuskunft gegeben, da RANDO. I von einemfnfzehnhundert Meter durchmessenden Kugelriesenumkreist wurde. Das war es, was Rudo verhindernwollte.

Einige hundert Jahre zuvor waren irdischeTechniker der Meinung gewesen, dieMndungsgeschwindigkeit einerHochrasanz-Flakgranate von 1800 m/sec sei sehrhoch. Spezialgeschosse waren noch etwas schnellergewesen.

Die CREST - obwohl ein Krper von riesigerMasse - wurde jetzt zu einem Gescho; nur mit demUnterschied, da ihre Anfangsgeschwindigkeit nichtmehr in Meter pro Sekunde, sondern in Kilometerpro Sekunde gemessen wurde. Es schien, als wre derKugelkrper aus einem gigantischen Geschtzrohrabgefeuert worden. Der Anlaufwert lag bei 200km/sec2.

Bereits eine Sekunde spter brllten dieTriebwerke unter Vollast. Da erreichte das Schiff 600Kilometer pro Sekundenquadrat.

Der terranische Gigant verschwand bergangslos.Auer einem grellen Aufleuchten war von ihm nichtsmehr wahrgenommen worden. Er war von einerSekunde zur anderen verschwunden.

Die Triebwerke donnerten immer noch. DieCREST raste auf die gelbe Sonne zu, um derenenergetische Strfronten noch zustzlich alsOrtungsschutz auszunutzen.

Die Folgeerscheinungen von RudosDaumenbewegung waren beachtlich. Auerdem hatteer mit diesem Knopfdruck den Richtstrahlsendereingeschaltet. Er arbeitete auf normalschnellerUltrakurzwelle.

Rudos Helmfunkgert war mit dem groen Senderverbunden. Er sprach langsam und akzentuiert, umdas Drhnen der Triebwerke und der synchron

mitlaufenden Andruckabsorber einigermaenbertnen zu knnen.

CREST an KC-10. Vierzehn Fremdschiffe berRand. Pltzlich aus Librationszone gekommen.Ortung war vorher unmglich. Fliegen riskantesManver, lt auf genaue Kenntnisse der hiesigenBedingungen schlieen. Ich setze mich befehlsgemab.

Mehr gab der Epsaler nicht durch. Als er dasMikrophon zurckschwenkte, leitete Dr. Hefrichbereits das Linearmanver ein. Die CRESTverschwand aus dem Einsteinuniversum, als dieGaszungen der Sonnenatmosphre nach ihrenSchutzschirmen griffen. Es war, als wre sie niemalsdagewesen.

*

Vierundfnfzig Mnner und vier Nichtmenschlichehielten den Atem an. Rudos Funksprechmeldung wareinwandfrei empfangen worden. Die KC-10 standnoch ber dem Funkhorizont der Planetenrundung.

Rhodan, Melbar Kasom und Atlan flogen dasBeiboot mit der Sicherheit erfahrener Kosmonauten.Als die Nachricht vom pltzlichen Auftauchen derFremdschiffe einlief, hieb der Ertruser kurzerhandauf den Schalter der Einmannsteuerung undbernahm die Kaulquappe.

Na also! sagte er mit seiner tiefen Stimme. Ichwerde mich bei Bisboe entschuldigen. Ichverschwinde, Sir.

Rhodan nickte. Im nchsten Augenblick war eranderer Meinung und nahm die Genehmigungzurck.

Runter, Kasom. Schnell.Der Ertruser verstand, da an eine Flucht nicht

mehr zu denken war jedenfalls nicht ohneFeindberhrung.

Bisboes Alarmrufe hallten aus den Lautsprechern.Gleichzeitig leuchteten auf den Bildschirmen deroptischen Rundumerfassung zwei Glutpunkte auf.Wenn man einen Gegner schon mit der Normaloptikerfassen konnte, wurde es fr den Gunneroffizierhchste Zeit, auf die Knpfe seiner automatischenZielerfassung zu drcken.

Es wird nicht geschossen, gab Rhodan durch.Bisboe, wo stehen die fremden Einheiten?

Auf drei verschiedenen Kreisbahnen, Sir. Siesetzen alle zur Direktlandung an.

Das heit also, da wir uns bei einemAbsetzmanver durchschlagen mssen?

Jawohl, Sir.Ist es mglich, da wir noch nicht bemerkt

worden sind?Ich habe so das Gefhl, Sir. Wir stehen dicht ber

der Oberflche Hyperstrahlungen senden wir nicht

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aus. Auerdem scheint man durch die CREST nervsgeworden zu sein Drei Fremdschiffe nehmen wiederFahrt auf und stoen in den Raum vor. Darf ich etwasempfehlen, Sir?

Kasom drckte die Kaulquappe tiefer. In einerHhe von nur tausend Meter scho sie mit achtfacherSchallgeschwindigkeit ber das flache Land hinweg.Die Reibungshitze war immer noch so hoch, da sichglhende Luftwirbel bildeten Sie muten ein gutesWrmeecho abgeben.

Kasom entschlo sich zu einem Kurzmanver.Ohne den Befehl abzuwarten, hob er die Fahrt desSchiffes mit einem harten Bremsschub voneineinhalb Sekunden Dauer auf und lie gleichzeitigdie Antigravitationsprojektoren anlaufen Das Schiffglitt mit dem Rest seiner Fahrt weiter. In stlicherRichtung zeichneten sich Gebirgszge ab. Sie warennur wenige hundert Meter hoch. Fr die Kaulquappebedeuteten sie trotzdem einen guten Ortungsschutz.

Rhodan fragte nochmals in der Funkmezentralean. Die auf den optischen Bildschirmenaufgetauchte