Die Schlacht von Rossbach am 05. November 1757 (Vortrag gehalten am Familientag 1996 in Reichardtswerben)

Die Schlacht von Rossbach kennzeichnet eine Phase der Entwicklung der Kriegskunst, die die traditionelle, absolutistische Kriegsfhrung, den "Krieg der Knige" zur Perfektion brachte, aber sptestens 1815 mit der Niederwerfung Napoleons beendet wurde. Diese "Vor - Napoleonische ra" wird gekennzeichnet durch meist begrenzte Kriegsfhrung, stehende Heere und von der zur Verfgung stehenden Technologie.

Im folgenden werden - nach einigen allgemeinen Ausfhrungen zur Art der Kriegsfhrung im 18. Jahrhundert die Schlacht von Rossbach vom 05.November 1757 erlutert und schlielich das Besondere an diese Schlacht und an der Rolle des Ge-nerals v. Seydlitz herausgearbeitet.

Um die Bedeutung Friedrich des Groen und seiner Soldaten zu verstehen, ist es erforderlich, sich die Rahmenbedingungen der Kriegsfhrung der damaligen Zeit zu vergegenwrtigen.

Krieg war damals vor allem ein Zusammentreffen der beteiligten Herrscher, denn Staaten waren noch keine Nationalstaaten, sondern lediglich Dynastien. Erst die franzsische Revolution machte den Krieg zu einem Krieg von Vlkern und damit schlielich zum totalen Krieg.

Der absolutistische Herrscher war - was die Kriegsfhrung anbelangte - in einer zwiespltigen Lage. Er war im Kriege nmlich trotz seines absolutistischen Herrschaftsanspruchs vom Adel, der sehr weitgehen-de Privilegien besa und von seinen Untertanen abhngig. So war der Adel meist von der Steuer befreit und hatte ein Monopol auf die Offizierstellenbesetzung. Die Offiziere rekrutierten sich damit ausschlielich aus weniger als 2% der Gesamtbevlkerung. Das Reservoir fr die Personalauswahl war also sehr schmal. In Zeiten grerer Verluste und damit eines erhhten Bedarfs an Nachwuchs drfte dies nicht oh-ne Folgen auf die Qualitt des Offizierkorps geblieben sein.

Die Verbindung zwischen dem Herrscher und seinen Untertanen war lediglich brokratisch, administrativ und fiskalisch - sehr zum Unterschied zu dem Bild des Staatsbrgers in der franzsischen Revolution und zu heutigen demokratischen Staatsformen. Ein guter Herrscher war ein Herrscher, der mglichst wenig von seinen Untertanen forderte, der sie als ntzliche, wertvolle und produktive Mittel seines Staates be-trachtete und der mit seinen Kriegen das zivile Leben so wenig wie mglich beeintrchtigte.

Ein gutes Volk gehorchte den Gesetzen, zahlte Steuern und war loyal zum Regenten. Es brauchte keine

Identitt als Volk, als Einheit oder als Nation, keine Verantwortung fr das ffentliche Leben oder das Ge-fhl einer Verpflichtung fr besondere Anstrengungen im Krieg.

Die Armee war ein Spiegelbild des Staates: Sie war in Klassen ohne verbindenden Korpsgeist aufgeteilt: In Offiziere, deren Motivation meist mit Schlagworten wie Ehre, Standesbewusstsein, Ruhm und/oder Ehrgeiz bezeichnet werden kann und in Soldaten, die fr lngere Zeit zwangsverpflichtet waren. Die Soldaten, sofern sie nicht bei erster Gelegenheit desertierten, betrachteten ihren Dienst vor allem als eine Mglichkeit des Lebensunterhalts. Die Einheiten bestanden grtenteils aus Leibeigenen. Preuen verwendete auch viele Auslnder. Man verpflichtete meist solche, die wirtschaftlich nutzlos waren, also die am niedrigsten in der sozialen Hierarchie stehenden.

Um diese Truppen - die natrlich nicht durch Ideale an ihren Herrscher oder den Vorgesetzten gebunden werden konnten, berhaupt zu einem Truppenkrper formieren zu knnen, verhngte man einerseits drakonische Strafen bei Vergehen. Das allerseits bekannte Spierutenlaufen wurde auch in Preuen oft angewendet. Viel wichti-ger war aber andererseits, dass die Regenten versuchten, durch positive Manahmen die Truppe an sich zu binden und somit schlagkrftig zu machen. Die Dynastien bemhten sich nach besten Krften um das Wohlergehen der Truppe. Man brachte sie in festen Unterknften unter - die Bezeichnung Kaserne wre wohl noch nicht treffend, stellte rzte und Krankenhuser bereit, ernhrte sie relativ grozgig und richtete groe, feste Magazine fr die Versorgung ein. Letzteres tat man besonders um zu vermeiden, dass die Mnner wahrend des "fouragieren" desertierten und, wie bereits erwhnt, weil man wusste dass die Sol-daten nur kmpften, weil ihnen so ein relativ sicherer Lebensunterhalt geboten wurde - nicht etwa aus ei-ner Bindung an Staat und Knig. Gesicherte Lebensfhrung auf der einen Seite, strenges Regiment und Drill auf der anderen waren also Mittel um die Truppe in der Hand zu behalten.

Der einzelne Mann zhlte nichts - man erwartete von ihm auch keine individuelle Leistung - nur der Trup-penkrper insgesamt, zhlte. Der Mann war nur ein Teil des Ganzen. Dies war nicht zu letzt auch in der verfgbaren Technik begrndet. Die Verbindung oder modern Kommunikationsmittel genannt, waren si-cher ebenso wenig verlsslich, wie der einzelne Soldat. Man musste sich auf Melder verlassen und dazu meist Subalternoffiziere einsetzen. Mannschaften waren selbst fr diese einfachen Aufgaben zu unzuver-lssig.

Auch die Ungenauigkeit der Musketen war zu bercksichtigen. Individuelles Schieen war damals fr den

Feind wenig gefhrlich. Die Lsung war Drill um das in maschinengleiche Batail-lone zu formen. Wenn diese dann auf den Feind trafen, stand ein Bataillon neben dem nchsten in einer geschlossenen Linie, die Mnner Ellbogen an Ellbogen, 3 Reihen hintereinander gestaffelt. Jedes Batail-lon bildete eine Feuereinheit, die auf Kommando Salven abgab und somit auf kurze Entfernung am ehes-ten Wirkung erzielen konnte.

Das eben genannte galt, sicher vor allem fr die Infanterie, an die Kavallerie wurden auch damals schon besondere Ansprche gestellt. Mussten die Kavalleristen doch ihr Pferd reiten und versorgen knnen und zustzlich das, was die Infanterie konnte auch noch lernen. Die Grundlagen fr den Erfolg des Generals v. Seydlitz liegen darin, dass er es - im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen - verstand, der Truppe so etwas wie "Esprit de Corps" zu vermitteln, sie dadurch bes-ser ausbilden zu knnen und schlielich zu besonderen Leistungen zu fhren. Eine Schlacht war auch unter den damaligen Umstnden ein groes Risiko nicht nur fr die beteiligten Soldaten. Es bestand fr den Herrscher nmlich die Gefahr, dass er dabei seine Armee verliert, und die war ja recht teuer gewesen. Deshalb vermieden die Feldherren, die ja im Gegensatz zu Friedrich nur im Auftrag ihres Monarchen handelten, oft die Schlacht beziehungsweise suchten sie nur bei besonders gnstigen Voraussetzungen zu fhren

Dies und die relative Unbeweglichkeit der Truppen fhrten zu langen aber wenig intensiven Kriegen. Auch gelang es oft nicht, aus dem Sieg in der Schlacht politischen oder strategischen Nutzen zu ziehen. Ver-nichtend wurden die Gegner selten geschlagen. Weitreichende und kriegsentscheidende Verfolgungen bis zur Kampfunfhigkeit des Gegners wendete man nicht an. Wie bereits gesagt, man wollte seine Ar-mee nicht verlieren.

Friedrich der Groe setzte - im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen - besonders auf die Kavallerie, die ungefhr 1/4 seiner gesamten Streitkrfte ausmachte. Er verwendete sie hauptschlich zum Schlachtenentscheid, in groen taktischen geschlossenen Einheiten. Rossbach ist eines - vielleicht das typischste Beispiel hierfr.

Wie kam es zur Schlacht bei Rossbach? Eigentlich war diese Schlacht mehr oder weniger ein Versehen - oder eine Folge von Irrtmern: Im Jahre 1756 hatte sich die politische Lage sehr zur Ungunst Preuens entwickelt. Fast alle europi-schen Gromchte schickten sich an, dem mrkischen Emporkmmling den Garaus zu machen. Frank-reich, sterreich und Russland rsteten besonders stark auf. Fr Friedrich II. war die einzige Lsung, durch einen Prventivkrieg zu versuchen die Gegner nacheinander zu schlagen, denn jede einzelne der feindlichen Mchte war ihm bereits berlegen. Er konnte dabei die Mglichkeit nutzen, auf der inneren Linie zu operieren. Zunchst schlug er die Sachsen, dann zog Friedrich nach Bhmen um die sterrei-

cher anzugreifen. Die Belagerung von Prag im Frhling 1757 brachte aber keine Entscheidung, anderer-seits rckten nun die Franzosen, Russen und Schweden in Richtung Brandenburg -Preuen vor.

Um die sterreicher endlich auszuschalten, suchte Friedrich die Schlacht bei Kolin. Diese wre - wenn die Kavallerie nicht gewesen wre und die sterreicher nachgesetzt htten, fr Friedrich zur Katastrophe ge-worden. Friedrich belie nur schwchere Krfte vor den sterreichern, um deren Vormarsch zu verlangsamen und wendet sich den Franzosen und der Reichsarmee zu.

Seydlitz - inzwischen zum Generalmajor befrdert entschied in dieser Phase einige kleinere Scharmtzel, so bei Zwickau, Pegan und Gotha und er entsetzte die Hauptstadt Berlin, die von sterreichischen Husa-ren eingenommen war. Diese Erfolge haben zwar sicherlich die Zuversicht der Preuischen Armee und besonders der Kavallerie verstrkt, insgesamt stand es aber dennoch keineswegs gnstig fr den Knig.

Statt wie geplant nach der Einnahme von Prag zur Donau zu marschieren musste Friedrich sich nach Schlesien zurckziehen. In Ostpreuen wurde GFM Lehnwaldt von den Ruen geschlagen und im Wes-ten erlag der Herzog von Cumberland den Franzosen. Dies fhrte zur Konvention vom Kloster Zeven, bei der die Englnder den Franzosen den Raum zwischen Rhein und Elbe berlieen und stark versucht wa-ren die Fronten zu wechseln. Sogar eine Belagerung Magdeburgs war nun zu befrchten. Zustzlich waren im Norden bei Stralsund 17.000 Schweden gelandet und versuchten sich mit den Fran-zosen zu vereinigen. In Schlesien wurden die preuischen Hauptkrfte durch die sterreicher gebunden, Teile des sterreichischen Heeres hatten sich darber hinaus mit der Reichsarmee und den Franzosen in Thringen vereinigt.

Diese wollte Friedrich nun zuerst ausschalten, was ihm aber nicht gelang, da sich die Alliierten der Schlacht immer wieder entzogen. Erst durch den vermeintlichen Erfolg bei der Besetzung Berlins ermutigt, zog die, durch sterreicher und Franzosen verstrkte Reichsarmee jetzt gegen Leipzig. Nur in aller Eile gelang es Friedrich Leipzig zu de-cken, worauf sich die Verbndeten wieder hinter die Saale zurckzogen. Verlauf der Schlacht Am 4.11.1757 lagerte die preuische Armee zwischen Bebra und Rossbach. Die Verbndeten, etwa im Verhltnis 1:2 berlegen, hatten hinter den Schortauer Hhen, zwischen Mcheln und Branderode eine starke, nur unter Inkaufnahme von groen Verlusten einnehmbare Stellung bezogen. Friedrich musste deshalb von seiner ursprnglichen Absicht anzugreifen, Abstand nehmen. Die Alliierten deuteten das Zgern des Knigs jedoch falsch und entschlossen sich, am nchsten Tag, den 5. November, Friedrichs Stellungen zu umgehen, um ihn so entweder zum Abzug zu bewegen oder zur Schlacht zu stellen. Auch die miserable Versorgungslage mag die Verbndeten zu diesem, doch eher un-gewhnlichen, Entschluss bewogen haben. Die Franzosen verfgten nmlich nicht ber Magazine, son-

dern ernhrten sich aus dem Lande, also durch Plnderung. Ihre Stellung bei den Schortauer Hhen ht-ten sie deshalb ber lngere Zeit gar nicht halten knnen, da die Gegend buchstblich bereits "leergefres-sen" war. Der Abmarsch gelang den Alliierten aber erst gegen Mittag, vorher musste erst noch Verpfle-gung eingebracht und die Lager abgebrochen werden. Der Knig sa um diese Zeit mit seinem Stabe im Schloss Rossbach bei Tisch. Als ihm der Abmarsch der Alliierten gemeldet wird, glaubt Friedrich zunchst, dass sich die Alliierten gegen die preuischen Magazi-ne wenden wollten. Erst als die Verbndeten nach Osten einschwenken, erkennt er die Absicht ihn zu umgehen und die daraus folgende Bedrohung seiner Flanke.

Seydlitz, dem hier zum ersten Mal die gesamte preuische Kavallerie unterstand, hatte bereits vorzeitig den Befehl zum Satteln geben lassen. Er konnte deshalb zgig, zunchst in nordost-wrtige Richtung ab-rcken, um so den Alliierten den Weiter-marsch Richtung Merseburg zu verweh-ren. Die preuische Artillerie war dem Beispiel der Kavallerie gefolgt und hatte ebenfalls vorzeitig Abmarschbe-reitschaft hergestellt. Die Alliierten erkannten die Bewegungen im preuischen Lager, hielten sie aber flschlicherweise fr Ab-setzbewegungen oder sogar fr Flucht. Sie zogen deshalb die Masse der Kavallerie nach vorne, um sie fr einen Angriff oder die Verfolgung zur Verfgung zu haben. Seydlitz lie, gedeckt durch den Janus- und den Plozenhgel seine Kavallerie wieder nach Sden ein-schwenken und in zwei Treffen bereitstellen. Um 15.15 Uhr erffnet die preuische Artillerie - fr die Alliierten unerwartet - vom Janushgel herab das Feuer auf die Reiterei der Verbndeten. Dieser Feuerberfall lst Verwirrung und Unordnung aus. Die Marschkolonnen kommen durcheinander. Genau diesen Moment der Schwche nutzt Seydlitz und greift mit seinem ersten Treffen frontal und in die Flanke hinein an. Durch diesen Angriff warf er die verbndete

Kavalleriespitze auf die nachfolgenden Regimenter zurck und steigert so die Verwirrung und Unordnung. Es gelingt schlielich aber doch einigen der nachfolgenden, als Reserve vorgesehenen Reiterregimen-tern, sich zu entfalten und Gegenwehr zu leisten. Seydlitz fhrt nun sein zweites Treffen persnlich in die Schlacht. Diesem knnen auch die Reserveregimenter nicht mehr widerstehen und die gesamte verbn-dete Kavallerie wendet sich zur Flucht. Seydlitz bricht den Angriff nach nur kurzer Verfolgung ab, ordnet seine Reiter und stellt sie erneut zwi-schen Tagewerken und Storkau bereit. Der Knig selbst greift nun mit der Infanterie, in schiefer Schlachtordnung, die bereits angeschlagene ver-bndete Infanterie an. Die Wirkung auf die sicher bereits demoralisierten Verbndeten muss verheerend gewesen sein. Nach nur einer Viertelstunde Feuergefecht, wendet sich auch die verbndete Infanterie zur Flucht. In diese Lage hinein greift Seydlitz zum 2. Mal, nun in die rechte Flanke des zurckflutenden Gegners hin-ein an. Der Sieg fr den Knig war vollkommen: Die Armee der Verbndeten war praktisch aufgelst, einzelne Verbnde der Reichsarmee entliefen bis zurck in ihre Heimatlnder. Insgesamt hatten die Verbndeten 1000 Gefallene, 3000 Verwundete und 5000 Gefangene zu verzeichnen. Die Verluste der Preuen waren ca. 1/10 dessen: 165 Gefallene und 376 Verwundete.

Bewertung: Allgemein gilt diese Schlacht als Beispiel fr berlegenheit von Fhrung, Ausbildung, Disziplin und Kampfmoral ber die bloe Zahl. Die berlegenheit der preuischen Fhrung kann man an folgenden Punkten festmachen: Friedrich ndert angesichts der starken Stellung der Alliierten seine ursprngliche Absicht anzugreifen und wartet ab. Flexibilitt in der Operationsfhrung und das Regieren auf Lage, Gelnde und Krfteverhltnis war zur damaligen Zeit keineswegs Allgemeingut. Diese Flexibilitt beweist Friedrich auch, als er spter die sich ihm durch den Umgehungsversuch der Alliierten bietende Chance erkennt, den Gegner

whrend einer Phase geringerer Gefechtsbereitschaft auf dem Marsch in der Flanke zu fassen. Auch die preuischen Generale handeln fr die damalige Zeit bereits erstaunlich selbststndig im Sinne Friedrichs. Seydlitz lsst vorzeitig satteln und erzielt damit den entscheidenden Vorsprung um seinerseits die Alliierten umgehen zu knnen. Die Artillerie schliet sich aus eigenem Entschluss diesem Beispiele an und kann so ungesehen auf dem Janushgel in Stellung gehen und das Feuer berraschend erffnen.

Und schlielich das wohl Entscheidende: Seydlitz fhrt seinen Auftrag, dem Gegner den Weg zu den Saale-bergngen zu verwehren, nicht wie es nahe gelegen htte, defensiv aus, sondern greift an. Die Frage nach der Motivation dieses Entschlusses wird vermutlich endgltig nie gegeben werden kn-nen. Zu vermuten ist aber, dass er aus eigenem Antrieb gehandelt haben wird, eine Rckversicherung beim Knig wird angesichts der bescheidenen Kommunikationsmittel weder mglich noch hilfreich gewe-sen sein. Die Vermutung, dass er aus eigenem taktisch - operativem Genie in der Lage gewesen wre, den Ge-samtablauf der Schlacht - im gegebenem Gelnde, Krfteverhltnis und Verfgbarkeit von Reserven vor-ausbeurteilen konnte, ist allerdings ebenfalls eher unwahrscheinlich. Bleibt das, was nachfolgende Gene-rationen "Reitergeist" nannten und oft an Seydlitz' Beispiel festmachten: Gespr fr sich bietende Gele-genheit, Schwung, Elan, ein khner Entschluss und auch eine krftige Portion Soldatenglck.

Seydlitz wird wohl die Umgliederung der Alliierten, nmlich das Vorziehen der Kavallerie, erkannt haben. Die damit verbundene Absicht der Alliierten wird er auch richtig beurteilt haben knnen. Er wird auch die Wirkung des Feuerberfalls auf die gerade vorgezogene, noch nicht gefechtsbereite verbndete Kavalle-rie erkannt haben. Seine Chance war, das schlachtentscheidende Mittel der Alliierten, nmlich die Kavalle-rie, in einer Phase der Schwche anzugreifen und entweder zu schlagen oder doch zumindest deutlich zu schwchen. Das eigene Risiko dabei war verhltnismig gering: Die zu erwartenden Verluste waren si-cher, auch bei einem eventuellen Scheitern des Angriffs begrenzbar gewesen. Ein Angriff war darber hinaus auch im Sinne des ihm von seinem Knig erteilten Auftrages, auch bei einem eventuell nur be-grenzten Erfolg. Er htte sich auch bei einem Scheitern spter an anderer Stelle erneut dem Vormarsch der Verbndeten wieder vorlegen knnen. Dies alles mgen berlegungen gewesen sein, die zu Seydlitz Entschluss anzugreifen, gefhrt haben.

Wichtig bei der Bewertung dieser Schlacht sind aber darber hinaus die Faktoren Ausbildung und Dis-ziplin. Es gelang den Preuen innerhalb weniger Minuten, nachdem sie die Absicht der Verbndeten er-kannten, die Gefechtsbereitschaft herzustellen. Die Verbndeten brauchten dagegen um nur abmarsch-bereit zu werden, einen ganzen Vormittag. Dies ist nur durch Disziplin der Truppe und besonders aber durch Ausbildung aller Zwischenvorgesetzten zu erreichen. Auch dass Seydlitz in der Lage war, seine Kavallerieverbnde den erfolgreich gefhrten Angriff abbrechen zu lassen, sie neu zu ordnen und erneut anzugreifen ist ein beredtes Beispiel fr reiterliches Knnen, Dis-

ziplin und Gehorsam. Beides ist nur durch Ausbildung zu erreichen. In der Ausbildung und im Fhrungsstil liegen deshalb wahr-scheinlich die Schlssel fr die Erfolge des Generals v. Seydlitz.

Weit wichtiger als der militrische Erfolg war jedoch die politische Wirkung. Frankreich und die Reichs-armee waren aus dem Felde geschlagen. England kndigte die Konvention von Zeven auf. Es glaubte nun doch, dass die Lage des Preuenknigs nicht ganz so hoffnungslos sei. Spter schliet England ei-nen neuen Freundschafts- und Subsidienvertrag und die bei Stade stehenden Truppen unter dem Herzog von Braunschweig treten zu den preuischen Krften. Nicht zu unterschtzen ist "die psychologische Wirkung" des Sieges auf Preuens Gegner. Hatte doch der Knig durch diesen Sieg eine beinahe aus-sichtslose strategische Lage gewendet und sich der drohenden Einkreisung entziehen knnen.

Abschlieend zu Rossbach: Viele Wehrgeschichtler meinen, es war wohl die wichtigste Schlacht des 7- jhrigen Krieges. Durch die Verhinderung der Vereinigung der Schweden mit der Reichsarmee und durch die Zerschlagung der Franzosen sowie die Wendung in der Politik von England kann Friedrich nun doch mit seiner Strategie des Operieren auf der inneren Linie fortfahren und jeden seiner Gegner nacheinander zur Schlacht stellen und schlagen.

Seydlitz war nach Rossbach zum wohl populrsten Reiterfhrer seines Jahrhunderts geworden. Seine Wirkung beruhte vermutlich weniger auf taktisch - operativem Genie als wir das heute, auch durch Hel-dengeschichten beeinflusst, glauben mgen. Vielmehr drfte Intuition und der bereits erwhnte Reitergeist mageblich gewesen sein.

Dieser wre aber sicher nicht zur Wirkung gekommen, wenn er nicht ber eine besondere Fhrerpersn-lichkeit verfgt hatte. Seine Art der Menschenfhrung muss in der damaligen Zeit etwas ganz besonderes gewesen sein. Er verstand es - im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen - die Mnner mit so modern klin-genden Methoden, wie: * Gerechtigkeit * Frsorge * Kmmern um den Einzelnen und damit * Schaffen von Korpsgeist an sich zu binden. Letzteres ist wiederum die Grundlage fr seine berlegenen Ausbildungserfolge gewesen. Dazu kommt ohne Zweifel sein taktisches Gespr, der Mut zu un-konventionellen Entschlssen. Dies alles ist eingebet-tet in einen tiefes Gehorsams- und Pflichtgefhl, welches ihm aber durchaus die Freiheit und auch den Mut, zum Widerspruch belsst. Heute nennen wir das Loyalitt und verstehen darunter das Gegenteil von Kadavergehorsam. Mannhaf-tes Eintreten fr die eigene Auffassung, Mut auch vor Frstenthronen und schlielich Einstehen fr den gegebenen Auftrag im Sinne des bergeordneten Fhrers.

Diese Eigenschaften, die auch heute noch Vorbildcharakter haben, werden in der Bundeswehr, beson-ders in der Panzeraufklrungstruppe gepflegt und gefrdert. PS: Ein im November 2001 mit finanzieller Untersttzung des Familienverbandes wieder errichtetes Denkmal zur Erinnerung an die Schlacht von Rossbach steht in Reichardtswerben. In der Nhe der Kirche von Rei-chardtswerben ist ein beeindruckendes Diorama zu besichtigen.