Saberhagen, Fred - La Voz de Dracula

8/19/2019 Saberhagen, Fred - La Voz de Dracula

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FRED SABERHAGEN



T I M U N M A S

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No se permite la reproducción total o parcial de este libro ni el re!istro en unsistema in"orm#tico ni la transmisión ba$o cual%uier "orma o a tra&'s decual%uier medio (a sea electrónico mec#nico por "otocopia por !rabación opor otros m'todos sin el permiso pre&io ( por escrito de los titulares delcopyright



Dise)o de cubierta* +,ctor +ianoIlustración de cubierta* -iruelo

T,tulo ori!inal* The Dracula TapeTraducción* Antoni .ui!r/s 0123 b( Fred Saber4a!en

Editorial Timun Mas S5 A5 0110.ara la presente &ersión ( edición en len!ua castellanaISBN* 678229982:;83Depósito le!al* B5 :;5 0:;80110Hurope S5 A5Impreso en Espa)a 8 Printed in SpainEditorial Timun Mas S5 A5 -astille$os 917 8 <6<93 Barcelona

Edición Di!ital* =ctubre 9<<: > Scan =-R ( Re&isión por ?or(

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El texto que aquí se reproduce es la transcripción de una cinta queapareció en la grabadora hallada en el asiento trasero del automóvil propiedad del señor Arthur ar!er" de Exeter" dos días despu#s de la $uerte nevada que"en enero de ese año" se desencadenó inesperadamente sobre Devon% El señor ar!er y su esposa" &anet" ingresaron en el hospital de Todos los Santos" enPlymouth" a la mañana siguiente de que la tormenta alcan'ara su mayor intensidad% (os dos a$irmaron haber abandonado su vehículo en una carreteraintransitable a eso de la medianoche" pero en ning)n momento $acilitaron unaexplicación convincente acerca de lo que los impulsó a abandonar la relativaseguridad de su coche en una hora en que la tormenta estaba en su peor

momento" ni cómo llegaron a Plymouth% El hospital de Todos los Santos seencuentra a unos treinta !ilómetros de donde posteriormente se halló su coche"en un desvío de la carretera de *pham" delante mismo del cementerio de St%Peter" a las a$ueras de Dartmoor% +uando los ar!er llegaron al hospital" suestado $ísico y el de sus ropas hacían pensar que habían estado caminando acampo traviesa% En cuanto al coche" al encontrarlo no daba la sensación deque estuviese averiado" y" si bien las puertas y ventanillas estaban con el seguro puesto" la llave se hallaba en el contacto" que tambi#n permanecíacerrado" y el depósito de combustible estaba aproximadamente a un tercio desu capacidad%

(a vo' de la cinta pertenece a un hombre" es bastante pro$unda y habla el ingl#s con un ligero acento inde$inible% Despu#s de consultar a tres ling,istasexpertos" #stos proporcionaron tres opiniones di$erentes respecto a la lenguanativa de quien habla%

En general" la calidad de la cinta y los ruidos de $ondo que se detectanson" seg)n los t#cnicos" compatibles con la opinión de que la cinta se registróe$ectivamente en el interior de un automóvil" con el motor en marcha y el vehículo parado" la cale$acción y los limpiaparabrisas en $uncionamiento" y $uertes r-$agas de viento en el exterior%

(os ar!er han recha'ado la cinta como una .especie de broma/" no hanmostrado inter#s alguno en ella" y han rehusado hacer cualquier otrocomentario% (os primeros en oírla $ueron los agentes de servicio en carreteraque hallaron el coche porque pensaron que la grabadora podía contener alg)nmensa0e de emergencia abandonado por sus ocupantes% (os agentesentregaron luego la cinta a las m-s altas autoridades" debido a la relación de

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violentos crímenes en ella contenidos% 1o se han encontrado pruebas querelacionen la cinta con los supuestos actos de vandalismo y los roboscometidos en el cementerio de St% Peter" actualmente ba0o investigación%

555 esta cla&i$a ( entonces mis palabras %uedar#n re!istradaselectrónicamente para todo el mundo5 Eso es "ant#stico5 Bueno pues555 Si por

"in &amos a decir la &erdad @de %u' cr,menes se me puede acusar @De %u'pecados in"amantes ( ne"andosSupon!o %ue me acusan de la muerte de uc( Cestenra5 A4 les $uro

%ue so( inocente5 Aun%ue555 @por %ui'n podr,a (o $urar %ue ustedes mecre(eran M#s tarde %ui# cuando empiecen a comprender al!o de todo estopronuncie mi $uramento5 Es cierto %ue abrac' a la encantadora uc( peronunca en contra de su &oluntad5 Nunca la obli!u' ni a ella ni a nin!una de lasotras5

En este punto de la cinta" otra vo'" que no se ha podido identi$icar"susurra un par de palabras indesci$rables%

@Su bisabuela Mina Harer Se)or perm,tame %ue me r,a como un loco

por unos instantes ( eso %ue 4ace si!los %ue no me r,o5 perm,tame tambi'n%ue le di!a %ue no so( un loco5Se!uramente ustedes no 4an cre,do ni una sola palabra de cuanto les 4e

contado 4asta a4ora5 Sin embar!o ten!o intención de se!uir 4abl#ndole a esteaparato ( ustedes tambi'n pueden escuc4ar5 a ma)ana an %ueda le$os (por el momento nin!uno de nosotros puede ir a nin!una parte5 Adem#sustedes dos se 4allan bien armados Jo al menos as, lo creenJ contracual%uier cosa %ue (o intente 4acerles5 Tiene usted una pesada lla&e in!lesaen su mano derec4a mi %uerido se)or Harer ( de la !ar!anta de suencantadora esposa cuel!a al!o muc4o m#s e"ecti&o %ue cual%uier cac4iporrasi son ciertos todos los in"ormes5 o malo es %ue los in"ormes sobre m, nunca

4an sido ciertos5 Apostar,a a %ue so( el ltimo desconocido al %ue &an areco!er en su coc4e mientras dure esta !ran ne&ada pero no ten!o la m#sm,nima intención de 4acerles nin!n da)o5 a lo &er#n5 Sólo de$en %ue 4able5

o no mat' a uc(5 No "ui (o %uien cla&ó la estaca en su coraón5 No"ueron mis manos las %ue cercenaron su encantadora cabea niembadurnaron con a$o su boca a%uella boca555 como si "uera un lec4óndispuesto para un b#rbaro "est,n5 sólo a mi pesar la trans"orm' en un&ampiro aparte de %ue nunca se 4abr,a con&ertido en un &ampiro de no 4aber sido por el imb'cil de +an Helsin! ( sus manipulaciones5 Imb'cil es uno de loscali"icati&os m#s ben'&olos %ue encuentro para 'l555

.or lo %ue se re"iere a Mina Murra( m#s tarde se)ora de Konat4anHarer me %uedo corto si di!o %ue nunca tu&e intención de 4acerle nin!nda)o5 -on estas mismas manos %uebr' la espalda a su &erdadero enemi!o elloco Ren"ield %ue pretend,a &iolarla ( asesinarla5 o estaba enterado de cu#leseran sus intencionesL en cambio los m'dicos el $o&en Seard ( a%uel imb'cilno parec,an darse cuenta5 As, %ue cuando Ren"ield me di$o descaradamente lo%ue pretend,a 4acerle a mi amada555 A4 Mina

.ero eso ocurrió 4ace muc4o tiempo5 Mina era (a mu( &ie$a cuando ba$óa la tumba en 01;25

En cuanto a la tripulación del Demeter" si ustedes 4an le,do la &ersión %uemis enemi!os dieron de lo acontecido ima!ino %ue tambi'n me &an a culpar dela muerte de a%uellos marinos5 .ero d,!anme en nombre de Dios @por %u'iba (o a asesinarlos555 @u' sucede

En este momento" la vo' de un hombre" probablemente identi$icable conla de Arthur ar!er" pronuncia una sola palabra2 ONadaP5

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A4 claro No cre,an %ue (o "uera capa de pronunciar el nombre de Dios5Son ustedes &,ctimas de la superstición de la pura superstición %ue es unacreencia despreciable ( sin duda mu( poderosa5 Dios ( (o somos &ie$osconocidos5 -omo m,nimo so( consciente de su eQistencia desde muc4o antesde %ue lo "ueran ustedes ami!os m,os5

A4ora ima!ino %ue empiea a pre!untarse si el cruci"i$o %ue cuel!a delcuello de la se)ora ( %ue 4asta a4ora les proporcionaba al!o de se!uridad esrealmente e"ica en mi caso5 No se preocupen5 -r'anme es tan e"ecti&o contram, como lo ser,a la pesada lla&e in!lesa %ue el caballero empu)a en su manoderec4a5

A4ora permanecan sentados por "a&or5 Hace una 4ora %ue nos 4emos&isto interceptados por esta tormenta de nie&e ( 4a transcurrido sólo media4ora antes de %ue de$aran de intentar &erme por el espe$o retro&isor antes de%ue empearan a creer %ue mi nombre es el %ue les 4e dic4o ( se con8&encieran de %ue no estaba bromeando de %ue no les estaba tomando el pelocomo suelen decir ustedes5 Al principio se los &e,a bastante despreocupados (

con"iados5 De 4aber %uerido arrebatarles la &ida o beber su san!re a estasalturas (a 4abr,a consumado el san!uinario suceso5No mi intención al entrar en su coc4e es del todo inocente5 Me !ustar,a

nicamente %ue permanecieran sentados ( prestaran atención durante un ratoal menos mientras intento $usti"icarme una &e m#s ante la 4umanidad5Incluso a la remota "ortalea donde moro la ma(or parte del tiempo 4a lle!adoel nue&o esp,ritu de tolerancia %ue al parecer 4a inundado la super"icieterrestre en estas ltimas d'cadas del si!lo &einte5 As, %ue una &e m#s &o( aintentar555 He ele!ido su &e4,culo por%ue casualmente pasaban por a%u, estanoc4e555 .ero no perm,tanme %ue sea del todo sincero* se 4an introducidoal!unos cambios con la intención de %ue ustedes pasaran por esta carretera555

.rimero por%ue es usted descendiente directo de un anti!uo ami!o m,o se)orL( lue!o por%ue me enter' de %ue siempre lle&an consi!o esta !rabadora en sucoc4e5 S, incluso la tormenta de nie&e 4a sido alterada un poco5 Necesitabaesta ocasión para 4acer pblico esa especie de testamento tanto para m,como para otros como (o5

Aun%ue la &erdad es %ue no eQiste nadie como (o555 Se)or por como seencuentran los ceniceros me do( cuenta de %ue es usted "umador ( apostar,aa %ue le apetece un poco de 4umo5 Adelante de$e la lla&e in!lesa al alcance dela mano ( "ume usted5 .uede %ue a la se)ora tambi'n le apeteca un ci!arrillocon un tiempo tan desapacible como 'ste5 =4 no Gracias pero (o no puedopermit,rmelo5

+amos a tener %ue permanecer a%u, durante al!n tiempo555 En lo alto delos -#rpatos 4e &isto tormentas incluso m#s "uertes %ue 'sta5 Sin duda lascarreteras permanecer#n intransitables 4asta primeras 4oras de la ma)ana5 A"alta de ra%uetas para los pies 4abr,a %ue ser un lobo para andar por una capade nie&e como 'sta o al!o capa de &olar555

Ima!ino %ue les interesar# saber o al menos a otros podr,a interesarlespor %u' me preocupo con esta apología pro vita sua3 por %u' a estas alturasintento de"ender mi nombre5 Bueno lo cierto es %ue a medida %ue en&e$eco4e ido cambiando555 S, as, es5 al!unas cosas %ue en el pasado "ueron mu(importantes para m, como por e$emplo cierta clase de or!ullo no son a4oram#s %ue pol&o ( cenias en mi tumba5 -omo el "ra!mento de 4ostiadesacraliada %ue perteneció a +an Helsin! ( %ue all, dentro se con&irtió enpol&o5

Si 4e permanecido all, en mi tumba no es para %uedarme5 Toda&,a no 4a

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lle!ado el momento de %uedarme ba$o la enorme piedra sobre la cual aparece!rabada una sola palabra* Dr-cula%

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.erm,tanme %ue no empiece por el comieno de mi eQistencia5 Inclusoencerrados a%u, dentro escuc4ando de un tirón las palabras %ue brotan de mis

labios encontrar,an demasiado "uerte la 4istoria de los d,as en %ue (orespiraba ( com,a ( no se la creer,an5 M#s tarde %ui#s 4ablaremos dea%uella 'poca5 @Han notado (a %ue no respiro eQcepto para co!er aire ( poder 4ablar M,renme "i$amente cuando 4ablo ( lo &er#n5

.odemos empear en a%uel momento de un buen d,a de primeros deno&iembre de 0610 en el des"iladero del Bor!o all# en Rumania5 +an Helsin!( los dem#s cre(eron %ue me 4ab,an atrapado ( dieron "in a su crónica5Tambi'n entonces estaba ne&ando ( mis !itanos intentaron de"enderme perosólo con cuc4illos no pod,an 4acer !ran cosa contra los ri"les de los caadoresmontados a caballo %ue me encontraron a la puesta del sol me sacaron de miatad ( con sus lar!os cuc4illos "ueron a por mi coraón ( mi !ar!anta555

No5 Ten!o la impresión de %ue si empeara por a%u, me adelantar,aeQcesi&amente5 @u' tal si lo 4iciera por donde los otros iniciaron su crónicacon la cual sin duda estar#n "amiliariados Empiea a primeros del mes dema(o anterior con la lle!ada de Konat4an Harer a mis dominios enTransil&ania un $o&en a!ente de la propiedad al %ue en&iaban desde In!laterrapara %ue me asesorase en la compra de cierta "inca próQima a ondres5

-omo sabr#n (o emer!,a de un !ran letar!o un per,odo de sosie!o (re"leQión sin duda bastante prolon!ado5 En el mundo se o,an nue&as &ocesnue&as "ormas de pensamiento5 Incluso en la remota cima de mi monta)apoco menos %ue inalcanable ( cubierta con la al"ombra &erde %ue "orman losbos%ues centenarios con mis sentidos internos pod,a o,r los murmullos %ue

atra&esaban Europa a tra&'s del tel'!ra"o o los incipientes balbuceos de lasm#%uinas a &apor o de los motores de combustión interna5 .od,a oler el 4umodel carbón ( percibir la "iebre de un mundo %ue estaba cambiando5

Esta "iebre se apoderó de m, ( "ue creciendo en mi interior5 Hab,a estado(a demasiado tiempo recluido con mis anti!uos camaradas si es %ue se lespuede llamar as,555 a 4ab,a tenido su"icientes aullidos de lobos silbos democ4uelos aleteos de murci'la!os susurros estpidos de campesinos desarmentosos dedos o de cruces enarboladas como una maa como si (o"uese un e$'rcito turco5 uer,a reunirme de nue&o con la raa 4umana salir demi tierra natal ( sumer!irme en la luminosidad del pro!reso del mundomoderno5 Ni Budapest incluso ni .ar,s parec,an lo bastante importantes o almenos lo su"icientemente !randes para alber!ar lo %ue iba a ser mi nue&aeQistencia5

Durante al!n tiempo incluso consider' la posibilidad de trasladarme a losEstados Unidos5 .ero una ciudad ma(or %ue cual%uiera de las del Nue&oMundo estaba m#s a mi alcance ( resultaba muc4o m#s susceptible a unestudio preliminar5 Ese estudio me ocupó &arios a)os pero "inalmente loconclu,5 -uando Harer lle!ó a mi castillo en ma(o de 0610 re!istróta%ui!r#"icamente en su diario Ola !ran cantidad de libros re&istas ( periódicosin!lesesP %ue (o ten,a a mano5

Harer5 Siento ma(or respeto por 'l %ue por cual%uier otro de la cuadrilla%ue m#s tarde si!uió a +an Helsin! en mi persecución5 El &alor siempre 4amerecido mi respeto ( 'l "ue un 4ombre &aleroso aun%ue un poco torpe5 Adem#s al ser el primer ( aut'ntico in&itado en el castillo de Dr#cula desde4ac,a si!los "ue el centro de mis primeros eQperimentos para intentar enca$ar

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aceptablemente en la corriente del !'nero 4umano5En realidad tu&e %ue dis"raarme de coc4ero para "acilitarle el ltimo

tramo de su lar!o &ia$e desde In!laterra5 a a(uda de mi ser&idumbre era poco"iable Jcomo a menudo le !usta decir a la !ente de alcurniaJ no es %ue noeQistiera como m#s tarde Harer lle!ar,a a sospec4ar5 Gitanos desclasados

leales a m, por superstición me 4ab,an adoptado como a su amo pero eranimpresentables como sir&ientes 4abituales5 As, %ue comprend, %ue tendr,a %uecuidar personalmente de mi in&itado5

El "errocarril 4ab,a lle&ado a Harer a un lu!ar tan le$ano como la ciudadde Bistrita desde donde una dili!encia o carrua$e pblico &ia$aba diariamente4asta Buo&ina al noroeste de Molda&ia5 Tal como le 4ab,a in"ormado por cartaa mi &isitante mi carrua$e le a!uardaba en el des"iladero del Bor!o a unasoc4o o nue&e 4oras de &ia$e de Bistrita a "in de trasladarle a mi castillo5 -onuna 4ora de adelanto la dili!encia lle!ó al des"iladero a la 4ora bru$a de lamedianoc4e cuando para no correr ries!os con mi calesa tirada por cuatrocaballos ne!ros me aproQimaba por detr#s al carrua$e pblico %ue se 4ab,a

detenido en pleno paisa$e nocturno medio (ermo ( parcialmente cubierto depinos5 le!u' en el momento preciso para o,r al conductor %ue dec,a*JA%u, no 4a( nin!n carrua$e5 .robablemente no esperaban la lle!ada

del se)or5 Ser# me$or %ue &en!a con nosotros a Buo&ina ( &uel&a ma)ana opasado555 Me$or pasado ma)ana5

En a%uel instante al!unos de los campesinos %ue &ia$aban en ladili!encia se percataron de mi lle!ada ( empearon una t,mida mecla dereos $uramentos ( con$uros5 Me acer%u' un poco m#s ( por un momento miima!en se &io resaltada por el resplandor de los "anales de la dili!encia* &estidocon uni"orme de coc4ero sombrero ne!ro de ala anc4a ( barba postia paracompletar el dis"ra elementos prestados por un !itano %ue en el pasado 4ab,a

4ec4o de actor ambulante5JAmi!o 4a lle!ado usted mu( pronto esta noc4e Jle di$e al conductor de la dili!encia5

JEl caballero in!l's ten,a prisa Jbalbuceó el 4ombre &ol&i'ndose 4aciaatr#s ( e&itando mirarme a la cara5

JSospec4o %ue se debe m#s bien a %ue %uer,a usted %ue si!uiese 4astaBuo&ina5 No puede usted en!a)arme ami!oL (o so( mu( listo ( mis caballosmu( li!eros5

Sonre, a los rostros p#lidos ( asustados %ue asomaban por las &entanillasde la dili!encia ( al!uien en el interior murmuró una "rase de (enore2 .Denndie Todten reiten schnell/ por%ue los muertos &ia$an &eloces5

J.#seme el e%uipa$e del se)or Jorden' ( r#pidamente me loentre!aron5

Apareció entonces mi in&itado el nico de entre todos los pasa$eros %uese atre&ió a mirarme directamente a los o$os* era un $o&en de estatura media (notable apariencia per"ectamente a"eitado con el cabello ( los o$os casta)os5

Tan pronto como se instaló en el asiento conti!uo al m,o 4ice restallar ell#ti!o ( partimos5 Mientras sosten,a las riendas con una mano deslic' unacapa en torno a los 4ombros de Harer ( una manta sobre sus rodillas5

Ja noc4e es "r,a mein err Jle di$e en alem#nJ ( mi amo el condeDr#cula me 4a ordenado %ue cuide de usted5 .or si lo necesita deba$o delasiento 4a( una botella de slivovit'" un brand( de ciruelas5

Harer asintió ( murmuró al!o ( aun%ue no probó el brand( percib, %uese rela$aba li!eramente5 .ens' %ue sin duda sus compa)eros de &ia$e en ladili!encia le 4abr,an contado al!unas 4istorias disparatadas ( lo %ue es peor

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probablemente 4abr,an de$ado caer al!unos datos sobre el terrible lu!ar al %uese diri!,a5 Sin embar!o (o ten,a !randes esperanas en poder disipar cual%uier idea desa!radable %ue mi 4u'sped se 4ubiese "ormado5

Al principio condu$e deliberadamente por un camino e%ui&ocado paramatar un poco el tiempo ( por%ue daba la casualidad de %ue esa noc4e era la

&,spera de San Kor!e cuando todos los tesoros enterrados en a%uellasmonta)as son "#ciles de detectar a medianoc4e debido a la emanación deunas aparentes llamas auladas5 o a&anado de mis preparati&os para laeQpedición al eQtran$ero 4ab,a a!otado en cierta medida mis reser&as de oro (%uer,a apro&ec4ar la ocasión para reponerlas5

+eo %ue dudan otra &e5 @-reen acaso %ue mi anti!uo pa,s se parece acual%uier otro En absoluto5 All, nac, ( all, no lle!u' a morir5 tal como di$o+an Helsin! en una ocasión en mi tierra O4a( pro"undas ca&ernas ( "isuras %uelle!an 4asta donde nadie 4a podido a&eri!uar5 All, 4ubo &olcanes555 a!uas conpropiedades eQtra)as !ases capaces de matar o de dar la &idaP5 Ha( %uese)alar %ue el in!l's no era el idioma ori!inal de +an Helsin!5

.ero eso a4ora carece de importancia5 o esencial es %ue apro&ec4' esanoc4e para marcar unos cuantos tesoros enterrados donde era m#s %ueprobable %ue 4ubiese m#s de uno como se &er#5 Mi pasa$ero eQperimentó unaló!ica curiosidad ante las sucesi&as paradas del carrua$e ante el"antasma!órico resplandor de las d'biles ( oscilantes llamas aules %ue apa8rec,an a%u, ( all# por el campo ( ante las di&ersas ocasiones en %ue (o meba$' para apilar unas cuantas piedras ( "ormar un pe%ue)o mo$ón5 Mediantea%uellas pilas con las cuales intentaba !uiarme en noc4es "uturas cuando meencontrase a solas podr,a recuperar cómodamente los &aliosos 4alla!os5

o esperaba %ue la curiosidad natural de Harer ante a%uellosacontecimientos se eQterioriara ense!uida con una serie de pre!untas a las

%ue (o responder,a Jprote!ido por mi dis"ra de coc4eroJ ( podr,ademostrarle sin discusión %ue al!unas mara&illas totalmente desconocidas enIn!laterra se encontraban presentes en Transil&ania5 Eso le lle&ar,a!radualmente a un estado an,mico recepti&o para conocer la aut'ntica realidadsobre m, ( sobre los &ampiros como raa5

o %ue (o no tu&e en cuenta en a%uella ocasión "ue la condenadatendencia de los in!leses a ocuparse sólo de sus propios asuntos %ue en miopinión Harer lle&aba a eQtremos absurdos incluso para un discreto (prudente a!ente de la propiedad inmobiliaria5 Se limitó a permanecer sentadoen el asiento delantero de la calesa contemplando mis eQtra)asmanipulaciones con las piedras ( sin decir nada5 Al "inal sólo llamó cuando loslobos mis 4i$os adopti&os de la noc4e salieron de entre las oscuras sombrasdel bos%ue ( rodearon el carrua$e a la lu de la luna obser&#ndole en silencioa 'l ( a los ner&iosos caballos5 -uando &ol&, de se)alar mi ltimo 4alla!o de lanoc4e ( con un !esto apart' a los lobos para romper el cerco Harer si!uiósin pre!untar nada5 Sin embar!o al subir al asiento del conductor pude percibir su ri!ide ( comprend, %ue estaba bastante asustado5 a tensión de Harer nocedió durante lo %ue %uedaba de tra(ecto disip#ndose tan sólo cuando (oentr' en Oel patio de un bello castillo en ruinas de cu(os altos ( ne!ros&entanales no brotaba lu al!una ( cu(os muros almenados "ormaban unal,nea dentada %ue se recortaba contra el cielo iluminado por la lunaP as,describir,a 'l mi 4o!ar poco despu's5

De$' a Harer ( su e%uipa$e "rente al !ran portón principal %ue se 4allabacerrado ( me lle&' los caballos a los establos de la parte posterior donde tu&e%ue despertar de un puntapi' a uno de los criados %ue all, roncaban Jal %ue

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m#s cr'dito me merec,aJ para %ue cuidara de las caballer,as5 Mientras medespo$aba de la barba postia del sombrero ( de la librea apresur' el paso por los "r,os ( 4medos pasillos subterr#neos del castillo para recuperar mi propiaidentidad ( dar la bien&enida a mi 4u'sped5

Al detenerme en el pasillo donde se encontraban las 4abitaciones %ue

4ab,a preparado para 'l en el aire oscuro sur!ió un brillo tr'mulo %ue 4abr,apasado inad&ertido a unos o$os no tan 4abituados a la oscuridad como losm,osL se o(eron unas &oces tan armoniosas como la msica de un ordenador (en absoluto 4umanasL en el ambiente se materialiaron tres rostros ( trescuerpos todos de apariencia "emenina en cada uno de sus espl'ndidosdetalles sal&o en %ue luc,an sin reparo unos &estidos pasados de moda 4ac,am#s de un si!lo5 Ni Macbet4 &io nunca tres "i!uras portadoras de tantoin"ortunio para los 4ombres5

J @Ha lle!ado (a Jpre!untó Melisse la m#s alta de las dos morenas%ue "ormaban el tr,o5

J @-u#ndo podremos catarlo Jin%uirió Canda la m#s ba$ita de

!enerosos pec4os mientras con la comisura de sus sonrientes labios de rub,mordis%ueaba un rio de su cabello ne!ro ( lustroso5J @-u#ndo nos lo entre!ar#s +lad Nos lo prometiste5uien di$o eso "ue Anna radiantemente 4ermosa la m#s anti!ua en

cuanto al tiempo %ue lle&aban a mi ser&icio5 De todos modos Oser&icioP no esla palabra eQactaL ser,a me$or re"erirnos a su participación en un $ue!o dein!enio ( perse&erancia %ue las tres desarrollaban incesantemente contra m,( al %ue por aburrimiento (o 4ab,a de$ado de $u!ar 4ac,a muc4as d'cadas5

Entr' en las 4abitaciones %ue 4ab,a preparado para Harer atic' el "ue!ode la c4imenea %ue 4ab,a encendido pre&iamente dispuse sobre la mesa losplatos %ue se estaban calentando en el 4o!ar ( por encima del 4ombro 4abl'

4acia el oscuro pasillo5Jnicamente os 4e prometido una cosa por lo %ue se re"iere al $o&enin!l's ( os lo repito una &e m#s* si cual%uiera de &osotras se atre&e a poner los labios sobre su piel tendr# moti&os para lamentarlo5

Melisse ( Canda a4o!aron una risa supon!o %ue por 4aber lo!radoirritarme ( por obli!arme a repetir una orden5 En cuanto a Anna como siempreera ella %uien deb,a pronunciar la ltima palabra*

J.ero como m,nimo deber,a 4aber un poco de di&ersión5 @.odremos $u!ar con 'l si se atre&e a salir de sus dependencias

No contest'* nunca "ue mi estilo discutir con los subordinados5 -omprob'%ue todo estaba a punto para Harer al menos se!n la idea %ue (o ten,a alrespecto5 ue!o con un anti!uo %uin%u' de plata en la mano me diri!, a lapuerta principal ( la abr, 4ospitalariamente a "in de darme a conocer a midubitati&o 4u'sped %ue se!u,a a!uardando all, de pie en plena noc4e con lasbolsas de &ia$e a su lado5

J Bien&enido a mi casa Jle salud'J5 .ase sin reser&as ( por supropia &oluntad5

A%uel eQtra)o me sonrió con"iadamente acept#ndome ni m#s ni menos%ue como un ser 4umano5 En a%uel estado de "elicidad en %ue (o meencontraba le repet, la bien&enida tan pronto como cruó el umbral ( leestrec4' la mano %ui#s al!o m#s "uerte de lo %ue 4ubiera debido5

J .ase sin reser&as Jle orden'J5 H#!alo sin miedo ( de$e por a4,al!o de la "elicidad %ue trae consi!o5

J @El conde Dr#cula Jpre!untó Harer como si toda&,a pudiera 4aber al!una duda mientras intentaba disimuladamente de&ol&er un poco de &ida a

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sus dedos entumecidos a causa del apretón de manos5Jo so( Dr#cula Jcontest' salud#ndole con una inclinación de cabea

J ( le do( la m#s sincera bien&enida a mi casa se)or Harer5 .ase usted5 Elaire de la noc4e es "r,o necesita usted comer ( descansar5 JDe una de lasparedes col!u' el %uin%u' ( me 4ice car!o del e%uipa$e de Harer rec4aando

sus protestasJ5 No se)or es usted mi in&itado5 De$e %ue (o mismo meencar!ue de cuidarle5Harer me si!uió mientras (o acarreaba sus b#rtulos al piso superior ( a

las dependencias %ue 4ab,a preparado para 'l5 Un "ue!o de le)os ard,a en la4abitación donde la mesa estaba dispuesta para cenar ( otro en el !randormitorio donde deposit' sus bolsas5

-on mis propias manos 4ab,a preparado la cena %ue le a!uardaba Jpollo asado ensalada %ueso ( &inoJ ( lo mismo 4ar,a con las comidas %ueconsumir,a durante las semanas de su estancia all,5 @A(uda por parte de lasmuc4ac4as Ba4 A ellas les !ustaba comportarse como criaturas a las %uecon la amenaa de un casti!o a &eces se les pod,a impedir %ue 4iciesen al!una

tra&esura pero no obli!arlas a 4acer bien las cosasL era parte del $ue!o %uepretend,an $u!ar conmi!o5 .or otro lado si pod,a e&itarlo no %uer,a %ueentrasen en las 4abitaciones de Harer5

De modo %ue con mis propias manos las manos de un pr,ncipe de+ala%uia de un cu)ado de re( reco!,a sus platos sucios ( sus desperdiciospor no mencionar los innumerables bacines de porcelana ( los tiraba5 Supon!o%ue 4abr,a consentido en "re!ar los platos como cual%uier sir&iente de no4aber eQistido una solución m#s "#cil5 Es cierto %ue los platos en su ma(or,aeran de oro pero (o estaba decidido a no escatimar nada en las atenciones4acia mi in&itado5 Adem#s si al!una &e re!resaba al castillo desde mipro(ectada estancia en el eQtran$ero sin duda podr,a recuperar los utensilios

de oro del "ondo del precipicio de trescientos metros sobre el cual se alaba elcastillo ( %ue me proporcionaba un &ertedero plenamente satis"actorio5 osplatos permanecer,an all, aba$o abollados sin duda por la ca,da pero limpiospor el paso de las estaciones ( sin %ue nadie se atre&iera a rob#rmelos5Siempre 4e eQperimentado un pro"undo desprecio por los ladronesL (o creo %uela !ente de las aldeas cercanas me comprend,a en este aspecto si es %ue nolo lo!raba en al!unos otros5

Durante el mes ( medio %ue permaneció conmi!o mi cada &e m#sdesa!radecido 4u'sped !astó una "ortuna en platos de oro 4asta el punto %ueme &i obli!ado a ser&irle en platos de plata5 Aun%ue por supuesto al "inal mu(bien podr,a 4aberle ser&ido la comida en troos de cortea de #rbol ( 'lapenas se 4abr,a dado cuenta tan aterrado estaba entonces ante ciertaspeculiaridades de mi naturalea5 Harer interpretó de "orma errónea taleseQcentricidades pero nunca me pidió abiertamente una eQplicación ( (o Jpor "alta o por eQceso de cautelaJ tampoco se la "acilit'5

.ero &ol&amos a a%uella primera noc4e5 -uando mi 4u'sped se re"rescóun poco para recuperarse del &ia$e ( se reunió conmi!o en el comedor meencontró apo(ado en la repisa de la c4imenea a!uard#ndole ansioso tan #&idopor mantener una c4arla inteli!ente ( por tener noticias de primera mano como'l por de!ustar una eQcelente comida5

J.or "a&or si'ntese ( coma cuanto le apeteca Jle di$e se)al#ndole lamesaJ5 Supon!o %ue me disculpar# si no le acompa)o pero (o (a 4e comido( nunca ceno5

Mientras Harer se dedicaba a comer el pollo le, de cabo a rabo la carta%ue me 4ab,a entre!ado5 Era de su patrón el se)or Hains %uien le describ,a

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como un $o&en a(udante Oemprendedor e inteli!ente a su manera %ue 4a dadopruebas de una !ran lealtadP adem#s de ser mu( Odiscreto ( poco 4abladorP5

Todo esto me complac,a ( no tard' en entablar en el comedor unacon&ersación %ue se prolon!ó durante 4oras mientras Harer daba cuenta desu cena ( si!uió cuando lue!o aceptó un ci!arro5 Hablamos principalmente de

las circunstancias de su &ia$e pues (o estaba mu( interesado en los trenes%ue por a%uel entonces no 4ab,a &isto nunca ( dis"rut' inmensamente connuestra c4arla5

Al amanecer un amistoso silencio se 4io entre nosotros rotobre&emente por los aullidos de los lobos aba$o en el &alle5

JEscc4elos Jdi$e sin re"leQionarJ5 as criaturas de la noc4e5 u'msica emiten

Una moment#nea mirada de consternación apareció en el rostro de mi4u'sped5 Hab,a ol&idado %ue tan sólo unas 4oras antes mientras dis"raado decoc4ero &ia$#bamos por el serpenteante camino de la monta)a 4ab,acontemplado in%uieto cómo los lobos se le acercaban5 De modo %ue me

apresur' a a)adir*JA4 se)or5 Ustedes los %ue 4abitan en las ciudades no puedencomprender los sentimientos del caador5

.oco despu's cada uno emprendió caminos separados para irse adescansar5

Al no 4aberse acostado 4asta el alba ( debido al cansancio del &ia$e eraló!ico %ue Harer durmiera 4asta mu( a&anado el d,a de modo %ue pens'%ue no se eQtra)ar,a si no me &e,a ni sab,a nada de m, 4asta despu's de lapuesta del sol5 -uando a esa 4ora "ui a buscarle me asust' un poco al noencontrarle en sus 4abitaciones5 No 4ab,a %uerido romper el encanto dea%uella primera noc4e en compa),a de un ser 4umano intentando eQplicarle

cuan peli!rosas pod,an ser para 'l ciertas dependencias del castillo5 A"ortunadamente no 4ab,a salido de sus l,mites m#s all# de la bibliotecadonde Ocon !ran placerP tal como re!istró en su diario descubrió O!rancantidad de libros re&istas ( periódicos in!leses555 os libros eran de lo m#s&ariado* 4istoria !eo!ra",a pol,tica econom,a pol,tica bot#nica !eolo!,aderec4oL todos relacionados con In!laterra ( con la &ida las costumbres ( losmodales in!lesesP5

JMe ale!ro de %ue 4a(a encontrado el camino 4asta a%u, Jdi$esinceramenteJ5 Esto( se!uro de %ue 4abr# muc4as cosas %ue le interesen5Estos compa)eros J4ice un !esto indicando los librosJ 4an sido mu( buenosami!os m,os ( durante al!unos a)os desde %ue se me ocurrió la idea de tras8ladarme a ondres me 4an proporcionado muc4as 4oras de placer5 En ellos 4elle!ado a conocer a su amada In!laterraL ( conocerla es amarla5 Ans,o recorrer las atestadas calles de su !ran ondres encontrarme entre la multitudapresurada ( "ebril compartir sus &idas sus cambios su muerte ( todo lo %uela con&ierte en lo %ue es5 Sin embar!o mire por dónde sólo conoco su len!uaa tra&'s de los libros5 A usted ami!o @le parece %ue la conoco lo bastantepara 4ablarla

J .ero conde J.rotestó HarerJ5 Usted la conoce ( la 4ablaestupendamente

JNo sabe cu#nto le a!radeco su apreciación eQcesi&amente4ala!adora ami!o m,o Jrepli%u'J pero me temo %ue sólo 4e recorrido unam,nima parte del lar!o tra(ecto %ue pretendo recorrer5 Es cierto %ue conoco la!ram#tica ( el &ocabulario pero toda&,a no s' emplearlo5

J.or supuesto %ue s, se)or5 o 4abla a la per"ección5

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JNo es cierto5 Si circulara ( 4ablara en su ondres no 4abr,a nadie %ueno se diese cuenta de %ue so( un eQtran$ero5 eso a m, no me basta5 A%u,so( un noble5 So( un bo(ardo5 El &ul!o me conoce ( me acepta como su se)or5Sin embar!o un eQtran$ero en un pa,s eQtran$ero no es nadie* la !ente no leconoce ( lo %ue no se conoce no se aprecia5 o me siento "eli siendo como

los dem#s sin %ue nadie se deten!a a mirarme cuando me &e ni interrumpa sucon&ersación al o,rme 4ablar5 O A$a es usted eQtran$eroP He sido un se)or durante tanto tiempo %ue me !ustar,a se!uir si'ndolo o al menos no ser &asallo de nadie5 Usted no 4a &enido nicamente como a!ente de mi ami!o.eter Hains de EQeter para ponerme al corriente sobre mi nue&a propiedaden ondres555 -on",o en %ue se %uede a%u, conmi!o durante al!n tiempo a "inde %ue mediante nuestras c4arlas (o pueda asimilar su acento in!l's ( %uiero%ue me a&ise cuando cometa al!n error incluso el m#s insi!ni"icante en lapronunciación5 amento 4aber tenido %ue ausentarme durante tanto tiempo4o( pero s' %ue disculpar# a al!uien %ue debe atender muc4os asuntosimportantes5

Harer se brindó !ustoso a a(udarme en mi in!l's ( lue!o me pre!untó sipod,a utiliar sin reser&as la biblioteca5 Me pareció 'ste un buen momento para4acerle part,cipe de mis recomendaciones as, %ue le di$e*

J.or supuesto5 .uede usted ir adonde le placa por el castillo eQceptoen las estancias en %ue la puerta est# cerrada con lla&e en las %ue sin dudausted no pretender# entrar5 EQisten raones para %ue todo est' tal como est# (si &e usted con mis o$os ( aprende con mis conocimientos sin duda lo en8tender# todo con ma(or "acilidad5

JDe eso esto( con&encido se)or5.ero (o sab,a %ue 'l no pod,a entenderloL toda&,a no pod,a5 De modo %ue

insist, en esta cuestión aun%ue sin ser demasiado eQpl,cito5

JNos 4allamos en Transil&ania ( este pa,s no es In!laterra5 Nuestrascostumbres no son las de ustedes ( 4abr# muc4as cosas %ue le parecer#neQtra)asL aun%ue por lo %ue me 4a eQplicado usted sobre sus eQperiencias (aest# al!o enterado de lo eQtra)as %ue pueden lle!ar a ser al!unas cosas5

Esto encauó nuestra con&ersación 4acia la oscura re!ión de los"enómenos eQtra)os ( al &er %ue mi 4u'sped asent,a serenamente al parecer de acuerdo conmi!o por un instante dud' ( estu&e a punto de cont#rselo todo5.ero lue!o decid, %ue noL primero ten,a %ue lo!rar la amistad de Harer5

Entonces 'l apro&ec4ó la ocasión para pre!untarme %u' pod,a decirlesobre las misteriosas llamas aules %ue 4ab,a &isto la noc4e de su lle!ada (sobre el eQtra)o comportamiento del Ococ4eroP5 -on mi respuesta le "acilit'parte sustancial de la &erdad5

JTransil&ania no es In!laterra Jrepet,J ( por a%u, suceden cosas %ue4ombres inteli!entes (a sean ne!ociantes o cient,"icos no 4an sido capacesde entender5 Ha( una noc4e al a)o de 4ec4o la pasada noc4e en la %ue loscampesinos suponen %ue las "ueras del mal salen libremente ( en la cualpuede &erse una llamita aul all, donde 4a( al!n tesoro enterrado5 ue enesta re!ión 4a( enterrados muc4os tesoros es al!o %ue no puede ponerse enduda (a %ue por estas tierras luc4aron durante si!los los &alacos los sa$ones (los turcos5 .or estos alrededores apenas eQiste un metro de suelo %ue no se4a(a enri%uecido con la san!re de los patriotas ( de los in&asores5

Hablar del pasado me transportaba de nue&o a 'l como me ocurre enestos instantes5 Deba$o de m, pod,a sentir otra &e el mo&imiento del corcel de!uerra cómo sus ore$as se er!u,an al escuc4ar el "ra!or de la batalla el c4ocar de las armas ( los !ritos de terror5 De nue&o ol,a el 4edor de la !uerra ( &e,a

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los estandartes ( la san!re5 Me acordaba de la traición de los bo(ardos de laenternecedora lealtad 4acia m, el voivode" el se)or de la !uerra %uedemostraron los 4ombres %ue culti&aban la tierra ( %ue conoc,an mi rectitud5u' mara&illoso era respirar el aire $unto a ellos555 .ero no pensemos en eso5

JA%u'lla "ue una 'poca turbulenta Jse!u, eQplic#ndole a HarerJ en

%ue los austr,acos ( los 4n!aros lle!aban como en$ambres ( los patriotassal,an a combatirlos555 Hombres ( mu$eres &ie$os ( ni)os5 os esperabandetr#s de las rocas en lo alto de los collados ( mediante aludes sembraban ladestrucción entre el enemi!o pero cuando el in&asor triun"aba encontraba mu(pocos bienes en oro o en otros metales preciosos por%ue el pueblo los 4ab,aescondido en el suelo aco!edor5

-omo m,nimo Harer se encontraba a medio camino de creer en elpe%ue)o prodi!io de las llamas ( los tesoros5

J.ero @cómo es posible %ue estas ri%ueas 4a(an permanecido ocultasdurante tanto tiempo Jin%uirióJ cuando eQisten claros indicios de sueQistencia para cual%uiera %ue se moleste en mirar

Sonre, para mis adentros5J .or%ue los campesinos son unos cobardes ( unos estpidos JDe4ec4o (o estaba pensando en los lu!are)os del &alle ( en 0610J5 Esasllamas aparecen nicamente una noc4e al a)o ( esa noc4e nin!n 4ombre deesta re!ión sale "uera de casa si puede e&itarlo5

.asamos lue!o a otros asuntos ( "inalmente &ol&imos a la propiedadinmobiliaria5

J a4ora 4#bleme de ondres ( de la casa %ue me 4a conse!uido Jleped, a mi 4u'sped5

Mientras Harer se diri!,a a su 4abitación en busca de los papeles ( delos documentos apro&ec4' la oportunidad para retirar la mesa ( los restos de

su ltima comida5 -on el mantel ( el resto "orm' un "ardo %ue tir' precipicioaba$o desde una &entana %ue daba al oesteL durante los trescientos metros deca,da los platos sucios planearon en el aire antes de %ue los restos saltarande su interior al c4ocar contra las rocas5 -uando Harer &ol&ió a reunirseconmi!o (o 4ab,a encendido (a los %uin%u's ( me 4allaba sentado en el so"#le(endo la 4radsha5s6s 7uide%

El papeleo relacionado con la compra de la casa era mu( complicadopero Harer demostró !ran competencia al orientarme a tra&'s de susmisterios5 Hubo un momento en %ue destacó los eQtraordinarios conocimientos%ue (o ten,a sobre el distrito en %ue se 4allaba la "inca Jen .ur"leet a unos&einte ilómetros al este de ondres en la mar!en norte del T#mesisJ apesar de lo remoto de mi localiación a lo cual repli%u'*

JBueno ami!o m,o @no es preciso %ue la conoca -uando &a(a all,estar' solo ( mi ami!o Harer Konat4an555 =4 perdone (a 4e &uelto a caer en la costumbre de mi pa,s de poner el apellido en primer lu!ar5 Mi ami!oKonat4an Harer no estar# a mi lado para corre!irme ( a(udarme555 Estar# enEQeter a ciento cincuenta ilómetros de distancia traba$ando probablementeen al!unos documentos le!ales $unto con mi otro ami!o .eter Hains5 En "in555

Firm' lo %ue me pareció una interminable cantidad de papeles %ue acontinuación metimos en un sobre para en&i#rselos a Hains5 Mis !itanos loss'gany" como los llamaba por a%uel entonces aparec,an con "recuencia por micastillo ( (a "uera por miedo (a por lealtad mostraban 4acia mi persona unaentre!a total5 Ellos en&iaban mi correo adem#s de conse!uirme caballos (cuid#rmelos5 A &eces tambi'n me tra,an comida Jm#s tarde (a comentar' mis4#bitos al respectoJ ( durante muc4o tiempo constitu(eron un til puente

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entre (o ( el resto de la 4umanidad5-uando "inaliamos con las "irmas ( el en&,o Harer procedió a leer sus

notas en las %ue describ,a mi nue&a propiedad ( cómo estaba situada5Recuerdo per"ectamente su descripción lo mismo %ue recuerdo los diarios delresto de mis enemi!os durante a%uel a)o5 No creo %ue se me 4a(a ol&idado ni

una sola palabra5JEn .ur"leet en una carretera secundaria encontr' un lu!ar eQacto al%ue al parecer se re%uer,a ( donde un anuncio destartalado indicaba %ue la"inca estaba en &enta5 Se 4alla rodeada por un alto muro de pesadas piedras (construcción anti!ua al %ue 4ace muc4os a)os %ue no se le practica re8paración al!una5 as pesadas puertas %ue cierran la entrada son de roble &ie$o( 4ierro carcomidas por la 4errumbre5

PEl nombre de la "inca es -ar"aQ sin duda una adulteración del anti!uo8uatre 9ace" pues la casa tiene cuatro caras %ue coinciden con los puntoscardinales5 a "inca medir# unas oc4o 4ect#reas ( se 4alla completamenterodeada por el muro antes mencionado5 Ha( muc4os #rboles en su interior lo

cual le proporciona al!unas onas bastante umbr,as5 Adem#s 4a( un pro"undo( oscuro estan%ue pe%ue)o la!o m#s bien sin duda alimentado por al!unas"uentes (a %ue el a!ua es clara ( se ale$a "ormando un arro(o de tama)oconsiderable5 a casa es mu( !rande ( me atre&er,a a decir %ue pertenece adistintos per,odos del pasado medie&al (a %ue una parte est# construida conpiedras tremendamente !ruesas con sólo unas cuantas &entanas mu( altasprote!idas con "uertes re$as5 .arece como si "ormara parte de una "ortalea (en un lateral 4a( una &ie$a capilla5 No pude entrar en ella pues no dispon,a dela lla&e %ue la conecta con el interior de la casa pero con mi ?oda tom'al!unas &istas de ella desde distintos #n!ulos5 Ha( mu( pocas casas en losalrededores5 Una de ellas es un enorme edi"icio de construcción reciente en el

%ue 4an instalado un manicomio5 Sin embar!o 'ste no es &isible desde lapropiedad5Esto ltimo no era mu( eQacto como lue!o a&eri!uar,aL sin embar!o

estaba dispuesto a 4acer al!unas concesiones a la propa!anda del &endedor5JMe ale!ro de %ue sea anti!ua ( &ie$a Jcoment' cuando 'l 4ubo

"inaliado su descripciónJ5 o mismo perteneco a una anti!ua "amilia ( &i&ir en una casa nue&a ser,a mi muerte5 Una casa no puede 4acerse 4abitable enun d,a ( la &erdad es %ue se precisan unos cuantos m#s para "ormar un si!lo5Tambi'n me ale!ro de %ue eQista una anti!ua capilla555 o (a no so( $o&en ( micoraón "ati!ado por muc4os a)os de dolor por mis muertos no se sienteatra,do por el re!oci$o555 Me !ustan la oscuridad ( las sombras ( acostumbro a%uedarme a solas con mis pensamientos siempre %ue puedo5

Kuntos pasamos una lar!a &elada parecida a la del d,a anterior5 A%uellanoc4e la del siete al oc4o de ma(o de 0610 "ue la ltima durante al!n tiempoJdurante &arios mesesJ en %ue ambos sentimos %ue todo iba a la per"ecciónen %ue no nos estudiamos como enemi!os al menos en potencia5

.or supuesto (o 4ab,a tenido la precaución de retirar todos los espe$osde las 4abitaciones del castillo %ue mi 4u'sped pod,a ocupar o &isitar5 Sinembar!o a la ma)ana del tercer d,a de estancia de Harer entr' en sus4abitaciones a plena lu del d,a Junas 4oras realmente molestas para m,J (encontr' %ue se a"eitaba ante su espe$o de &ia$e5

o ten,a la presunción de %ue cuando los 4umanos empearan aaceptarme del todo ( sin reser&as la psicolo!,a de muc4os de ellos no lespermitir,a dar cr'dito a %ue (o no me re"le$ase en los espe$os o al menos no demanera normalmente perceptible para el o$o 4umano5 .erm,tanme a%u, el

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inciso de %ue una pel,cula ( el tubo de ra(os catódicos son cosascompletamente distintas5 .ero al mar!en de cu#les sean los resultados de lasin&esti!aciones en este aspecto a%uella ma)ana me en!a)' a m, mismo alpensar %ue a%uel in!l's raonable ( nada supersticioso no se percatar,a de laaut'ntica &erdad* %ue cuando (o entr' en su 4abitación ( me situ' tras 'l en el

instante en %ue se a"eitaba mi ima!en no se re"le$ó en el espe$o5Me e%ui&o%u'5 En cuanto le di$e OBuenos d,asP pe!ado a su o,do su"riótal sobresalto %ue reaccionó ",sicamente ( su na&a$a le produ$o un li!ero corteen la barbilla5 Al instante "ui consciente de %ue sin duda 4ab,a notado laausencia de mi ima!en en el espe$o pues sus o$os oscilaron de m, al espe$o&arias &eces al tiempo %ue 4ac,a es"ueros para %ue su rostro no eQpresara eldesconcierto5 A%uello "ue como una bo"etada para m, el primer indicio de %uemis planes eran sin duda imposibles5 .ero aun%ue me sent, pro"undamente4erido tambi'n 4ice es"ueros por mantener la compostura5

Al cabo de unos instantes Harer renunció a perse!uir mi ima!en en elespe$o me de&ol&ió turbado el saludo de$ó a un lado la na&a$a ( empeó a

buscar el esparadrapo en su neceser5 En la barbilla 4ab,a aparecido unaburbu$a de san!re5 Aun%ue todo el mundo sabe %ue so( un 4emó"ilo en el sentido estricto de

la palabra no es cierto %ue la simple &isión de la san!re ba$o cual%uier circunstancia baste para %ue me entre un deseo con&ulsi&o por el espl'ndido"luido ro$o5 Se!n el diario de Harer inol&idable para m, ( del cual citoliteralmente tan pronto como &i la san!re mis Oo$os resplandecieron con unaespecie de "uria demon,acaP ( mi mano Osaltó de repenteP 4acia su !ar!anta5

a4ora pre!unto (o* @acaso ustedes no dis"rutan de un ma!n,"ico "ilete.or supuesto %ue s,5 Supon!amos a4ora %ue entran en el comedor en dondeuno de sus in&itados est# "inaliando su almuero ( obser&an %ue en su plato

%ueda un bocado de carne5 @Ante una &isión como 'sa sus o$os res8plandecer,an con "uria demon,aca = supon!amos %ue ba$o circunstanciastotalmente correctas uno de sus in&itados es una $o&en muc4ac4a di!amos%ue atracti&a5 Supon!amos a continuación %ue a causa de un error del todoinocente por parte de ella o por la de usted al abrir una puerta la encuentradesnuda* @se sentir,a autom#ticamente pro&ocado 4asta el eQtremo de saltar literalmente sobre ella sin pensar en las consecuencias No m#s de lo %ue mesentir,a (o en parecidas circunstancias5 Santo cielo si la 4emo!lobina de unmac4o "uera lo nico %ue a m, me interesara dudo %ue 4ubiese pasado por todos los a&atares ( los !astos %ue implicaba la ad%uisición de una propiedaden ondres con el solo ob$eto de %ue me en&iasen a un $o&en ( rubio a!ente dela propiedad inmobiliaria

Ten!o %ue admitir %ue 4ubo Jcomo ocurre siempreJ una punada dedeseo ante la &isión de la san!re5 .ero "ue mi preocupación por el bienestar deHarer ( nada m#s lo %ue me impulsó a tender la mano en dirección a la4erida5 a amar!ura %ue eQperiment' al comprobar %ue 'l se 4ab,a dadocuenta de %ue mi ima!en no aparec,a en el espe$o se &io !ra&ementepotenciada en el instante en %ue mi mano roó el cuello abierto de su camisadeba$o mismo de la ristra de cuentas %ue una &ie$a mu$er de Bistrita le 4ab,aobli!ado a ponerse en cuanto se enteró de cu#l era su destino5

@Una ristra de cuentas .or supuesto en cuanto las descubr, supe deinmediato %ue se trataba de un rosario en cu(o eQtremo deb,a de col!ar unacru5 dado %ue en una de nuestras c4arlas 4ab,a a&eri!uado %ue Harer eraun "iel protestante Jun miembro de la I!lesia An!licana se!n sus propiaspalabrasJ sólo &e,a una eQplicación al 4ec4o de %ue lle&ara sobre s, un

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cruci"i$o* %ue lo 4ab,a ad%uirido o le 4ab,an obli!ado a pon'rselo comoprotección para su &ia$e a la !uarida del &ampiro5

o %ue (a me ima!inaba siendo aceptado por la sociedad &, cómo misestpidas esperanas se 4ac,an a)icos incluso antes de %ue pudiera"ormularlas5 .ero antes de recomponer los pedaos de mis esperanas (

aconse$arme paciencia actu' de "orma precipitada5 Mi primer impulso "uearrancar las cuentas de su cuello pero el respeto me lo impidió5 o so(católico @saben aun%ue nacido en la "e ortodoQaL ( en los tiempos en %ue (orespiraba manten,a la dote de cinco monasterios5 -on sólo un momento dere"leQión me di cuenta de lo in$usto %ue ser,a atacar a Harer un $o&eni!norante ( bienintencionado %ue sin duda no se daba cuenta de todas lasimplicaciones del amuleto %ue le 4ab,an entre!ado para %ue lo lle&ara5

J+a(a con cuidado Jle ad&ert, es"or#ndome por dominar la rabia ( la"rustraciónJ5 .rocure no cortarse por%ue en este pa,s es m#s peli!roso de lo%ue ima!ina5

o estaba pensando en Anna en Canda ( en Melisse cu(a reacción ante

la &ista ( el olor de la san!re "resca de un $o&en mac4o sin duda ser,a menoscomedida %ue la m,a5J esto es lo %ue 4a pro&ocado esa 4erida JEQclam' a!arrando el

ob$eto causante de mi des!racia e impelido a adoptar una actitud &iolenta acausa de la tensión %ue 4ab,a e$ercido sobre mi esp,rituJ5 No es m#s %ue unac4uc4er,a al ser&icio de la &anidad 4umana5 Fuera con 'l

Abr, precipitadamente la &entana ( tir' por ella el espe$o de Harer %uese estrelló al c4ocar contra el suelo del patio5

.uesto %ue tem,a 4ablar m#s de lo necesario por entonces abandon' la4abitación5 @No 4abr,an ser&ido de nada todos a%uellos meses Ja%uellosa)osJ de cuidadosos preparati&os @Se lle&ar,a Harer la &erdad a su pa,s

mecl#ndola con las 4orribles mentiras sobre m, ( 4ar,a de al!n modo %uese las cre(eran @le!ar,a (o al muelle de C4itb( o a la estación de -4arin!-ross en ondres para encontrarme con sacerdotes eQorcistas o conapestosos portadores de a$os dispuestos en "ormación para repelerme

Mientras a%uella "unesta ma)ana (o intentaba recuperar la calma (reordenar mis planes Harer tal como anotó en su diario empeó unamedrosa eQploración de las partes del castillo %ue no le estaban &edadas por estar las puertas cerradas con lla&e* al descubrir %ue de 'stas 4ab,a muc4asno tardó en lle!ar a la conclusión de %ue era un prisionero5

Nunca me lo di$o de "orma eQpl,cita ni me pre!untó si eso era cierto5 .eroas, lo anotó* O555 es intil in"ormar al conde sobre mis conclusiones5 Sabe mu(bien %ue me 4allo prisioneroL ( como es 'l %uien as, lo 4a %uerido ( sin dudatendr# sus raones sólo conse!uir,a decepcionarme si le con"iara la totalidadde los 4ec4os555 S' %ue me sentir,a decepcionado como una criatura por mispropios temores o me &er,a en serios apurosP5

.oco despu's Harer re!resó a sus 4abitaciones cuando (o le estaba4aciendo la cama intercambiamos unas cortesas palabras pero nin!uno de losdos aludió al incidente del espe$o5 ue!o a%uella misma noc4e &ol&, a sentirmem#s animado al &er %ue mi $o&en &isitante se sentaba conmi!o para c4arlar como de costumbre ( empeaba a 4acerme pre!untas sobre mi tierra ( mi"amilia5

-reo %ue comprendió o al menos empeó a comprender5 No demostrótener pre$uicio al!uno contra m,L todo lo contrario si!uió 4aci'ndome caso (4abl#ndome como un ami!o5 .ues era cierto Era cierto lo %ue 4ab,a le,do uo,do decir sobre el noble respeto %ue los in!leses sienten 4acia los asuntos de

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los dem#s5 Si bien antes 4ab,a cre,do %ue Harer lle&aba demasiado le$os estatradición sobre el respeto comprend, entonces cuan &aliosa pod,a ser para mispropósitos tal actitud5

Mientras paseaba ner&ioso por la sala ( me atusaba el bi!ote eQcitado le4abl' de la !loriosa 4istoria de mi "amilia ( de mi raa de los antepasados

&iin!os %ue lle!aron desde Islandia para unirse ( meclarse con los 4unoscu(o "uror !uerrero 4ab,a arrasado la tierra como una llama &i&a5JHasta %ue estos pueblos en decadencia JeQclam' eQcitadoJ

pensaron %ue por sus &enas corr,a la san!re de las anti!uas bru$as %ueeQpulsadas de Escitia se 4ab,an unido con los demonios del desierto5Estpidos estpidos @u' demonio o %u' bru$a "ue nunca tan !rande como Atila cu(a san!re corre por estas &enas J le&ant' mis braos as,J5 @Estan sorprendente %ue "u'ramos una raa de con%uistadores @ue "u'ramosor!ullosos @ue cuando los ma!iares los lombardos los a&aros los bl!aroso los turcos entraron a miles por nuestras "ronteras los obli!#semos a re8troceder

-on placer ( ale!r,a le 4abl' de los 4ec4os %ue tu&ieron lu!ar durante lasd'cadas de mi propia eQistencia como ser %ue respiraba*J @ui'n "ue sino uno de mi propia estirpe el %ue cruó el Danubio (

&enció a los turcos en su propio terreno En e"ecto "ue un Dr#cula Fue 'l%uien al ser derribado se le&antó una ( otra &e aun%ue tu&iera %ue re!resar 'l solo del ensan!rentado campo de batalla donde sus tropas eran derrotadas5 es %ue sab,a %ue sólo 'l podr,a &encer al "inal ue!o di$eron %ue nopensaba m#s %ue en s, mismo5 Ba4 @De %u' sir&en los campesinos sin unl,der @-ómo se resol&er,a la !uerra sin un cerebro ( un coraón %ue ladiri!ieran Despu's de la batalla de Mo4acs nos liberamos una &e m#s del(u!o de los 4n!aros5 la san!re de los Dr#cula estaba entre los l,deres pues

nuestro car#cter no soportaba el no ser libres5 Ko&en los Seel(s cu(onombre si!ni"ica O!uardianes de la "ronteraP ( los Dr#cula %ue para ellos erancomo la san!re en su coraón su cerebro ( su espada pueden $actarse de4aber impedido %ue los Habsbur!os ( los Romano"" lle!aran a multiplicarsecomo setas555 .ero a4ora los tiempos de !uerra se 4an acabado5 a san!re esdemasiado preciosa en estos d,as de pa des4onrosa ( las !lorias de las!randes raas son sólo una le(enda5

o me en"urec,a ( me ensalaba mientras 4ablabaL mi $o&en in!l's semostraba tolerante con todo pero se le &e,a apa!ado mu( apa!ado5 Era unpensador pero no un so)ador5 No 4ab,a ima!inación en 'l %ue le animara5 Aun%ue para ser 4onestos debo admitir %ue de 4aber tenido ima!inación lo4abr,a pasado muc4o peor de lo %ue lo pasó en el castillo de Dr#cula5

A la noc4e si!uiente es decir la del once de ma(o mantu&e "inalmenteuna lar!a c4arla con Harer sobre cómo lle&ar los ne!ocios en In!laterra acu(a conclusión le ped, %ue escribiese al!unas cartas a casa5

JAparte de la primera carta %ue le en&ió al se)or .eter Hains @le 4aescrito al!una otra a al!uien m#s

JNo Jrespondió con cierta amar!uraJ toda&,a no 4e tenido laoportunidad de entre!#rselas a nadie5

JEntonces escriba a4ora mismo mi $o&en ami!o Jle di$e posando unamano conciliatoria sobre su 4ombroJ5 Escriba a nuestro ami!o Hains ( a%uien %uiera ( d,!ales si no le importa %ue se &a a %uedar un mes m#sconmi!o5

J @Desea usted %ue me %uede tanto tiempoHarer no pudo disimular su "alta de entusiasmo por la noticia5 Era ob&io

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%ue alber!aba ciertas reticencias pero (o an manten,a !randes esperanasde poder atraerme su simpat,a5

JMe encantar,a Jrepli%u'J5 no pienso admitir una respuestane!ati&a5 -uando su amo su $e"e o como pre"iera llamarle se comprometió aen&iar a al!uien en su nombre dio a entender %ue era sólo para atender a mis

necesidades5 Supon!o %ue no 4abr# contraindicaciones al respecto @&erdadHarer asintió en silencio pero en su rostro 4ab,a tal preocupación %uecomprend, %ue ser,a me$or in"ormarle de mi inter's por el contenido de lascartas %ue "uera a en&iar5 As, %ue a)ad,*

Je rue!o ami!o m,o %ue en sus cartas no mencione m#s asuntos %uelos %ue se relacionen con los ne!ocios5 A eQcepción por supuesto de %ue seencuentra usted bien ( de %ue an4ela el momento de re!resar a casa conellos lo cual sin duda ale!rar# a sus ami!os5 @No es eso cierto

-uando me desped, de 'l a%uella noc4e con sus cartas en mi mano Jadem#s de al!una correspondencia propia relacionada con el pro(ecto de mi&ia$eJ me detu&e en el umbral con la conciencia en cierto modo turbada5

J-on",o en %ue me disculpe Jle di$e ( Harer se limitó a mirarme surostro mu( cerca del m,oJ pero esta noc4e ten!o muc4o traba$o %ue deborealiar en pri&ado5 JNuestra despensa se 4allaba &ac,aJ5 Espero %ue loencuentre todo a su !usto5

Harer se!u,a mostr#ndose arisco ( tu&e la "uerte premonición de %ue losplanes iban a estropearse ( de %ue me a!uardaban serias di"icultades5

J.ermita %ue le d' un conse$o mi %uerido ami!o Ja)ad, antes de salir J5 No555 De$e %ue le ad&ierta seriamente5 Si sale usted de sus 4abitacionespor nin!n moti&o se %uede dormido en al!una otra parte del castillo5 Es mu(&ie$o ( est# lleno de recuerdos de modo %ue puede pro&ocar un mal sue)o a%uien imprudentemente se %uede dormido por a4,5 Est# usted a&isado5 Si de

repente sintiera sue)o apresrese a re!resar a su dormitorio o a estas4abitaciones donde dormir# a sal&o5 .ero si no es usted cuidadoso alrespecto entonces555

Finalic' la ad&ertencia con un !esto si!ni"icati&o de mi mano5 Sinembar!o 'l se limitó a mirarme* un 4ombre terco ( cada &e m#s asustado5

.or supuesto 'sa "ue la noc4e %ue me &io cuando (o abandonaba elcastillo5 @.or %u' ele!, precisamente esa noc4e de prima&era para arrastrarmecabea aba$o por el muro %ue descend,a 4asta el precipicio en &e de &olar m#s discretamente como un murci'la!o o caminar sin tanto aspa&iento sobrecuatro patas o incluso sobre dos %ue pod,a resultar m#s tran%uiliador anica respuesta en mi de"ensa es %ue cada uno de mis sistemas delocomoción tiene sus propios est,mulos sus placeres ( sus di"icultades5 .or otro lado si debo decir la &erdad J @no es por eso por lo %ue esto( a%u,4abl#ndole a ese aparatoJ estaba intentando es%ui&ar a Anna %uien noparaba de suplicarme %ue le permitiese catar la san!re de Harer ( pens' %uela me$or manera de conse!uirlo era saliendo del castillo mediante la escalada5

.or eso el pobre Konat4an J%ue casualmente se 4allaba mirando la lunapor la &entanaJ &io %ue Osal,a de otra &entana ( empeaba a ba$ar por a%uelespantoso abismo arrastr#ndose sobre los muros del castillo cabea aba$ocon la capa ple!ada a su cuerpo como si "ueran unas !randes alas555 No pod,aser una ilusión5 +i cómo los dedos de las manos ( de los pies se a!arraban alos bordes de las piedras (o me 4ab,a atado las botas a la cintura con loscordones i!ual %ue un la!arto %ue se desliara por la pared5 @u' clase de4ombre es 'se o %u' criatura %ue se parece a un 4ombreP

Tres noc4es m#s tarde Harer &io de nue&o cómo (o sal,a por los mismos

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medios ( apro&ec4ando mi ausencia intentó salir del castillo por la puertaprincipal5 o la 4ab,a cerrado con lla&e por su propia se!uridad pero 'lcontrariado dio media &uelta ( "ue en busca de otra salida5

Una puerta %ue (o 4ab,a ol&idado cerrar con aldaba le permitió el paso alala i%uierda del castillo5 Harer supuso %ue a%u'lla era Ola parte del castillo

%ue en el pasado ocupaban las damasP5 lle!ó a tal conclusión al descubrir O!randes &entanales555 ( por lo tanto luminosidad ( comodidadesP all, dondeOuna 4onda un arco o una culebrina no podr,an lle!arP a causa de la altitud (lo escarpado de los riscos sobre los cuales se asentaba5 Supuso %ue all, Oenel pasado las damas permanec,an sentadas cantando &i&iendo re!aladamen8te mientras sus pec4os !entiles se entristec,an por los 4ombres %ue estabanle$os comprometidos en crueles batallasP5 A"ortunadamente las damas deanta)o eran Jcomo las de su tiempoJ m#s "uertes ( &alerosas de lo %ue 'lpod,a ima!inar5 De 4aber comprendido este punto todo 4abr,a sido mu(distinto no sólo en su &ida sino en la m,a5 .ero me esto( anticipando en mi4istoria5

Despu's de %ue Harer penetrara en a%uellas dependencias clausuradasdurante al!n rato estu&o admirando las espaciosas &entanas ba$o la lu de laluna ( los muebles %ue Oparec,an m#s cómodosP %ue cual%uiera de los %ue4ab,a &isto en el castillo5 A pesar de %ue en a%uellos aposentos encontró Ounaespantosa soledadP %ue le 4eló el coraón Osin embar!o era pre"erible a &i&ir a solas en las 4abitaciones %ue 4ab,a lle!ado a odiar a causa de la presenciadel conde Dr#cula5 despu's de intentar calmar mis ner&ios sent, %ue seapoderaba de m, un sua&e sosie!oP5

ó!icamente a%uel estpido calmó tanto sus ner&ios %ue a pesar de mism#s se&eras ad&ertencias se %uedó dormido ( aun%ue re!res' a tiempo parasal&arle poco "altó para %ue no lo lo!raraL incluso (o me %ued' de momento

sin 4abla ante el alcance de su locura5Sin de$ar apenas en el suelo el "ardo %ue (o lle&aba al entrar en el castillointent' escuc4ar su respiración en sus 4abitaciones pero no lo conse!u,5 -orr,entonces por el oscuro pasillo cada &e con ma(or celeridad buscando a mi4u'sped e intentando escuc4ar sus ruidos al tiempo %ue crec,a mipreocupación5 Al descubrir %ue la puerta del ala i%uierda estaba sin cerrarcuando (o 4ab,a cre,do lo contrario no me %uedó m#s remedio %ue ro!ar %ueno "uese demasiado tarde5

-omo (a 4e dic4o le descubr, a tiempo para 'l5 En una alcobaintensamente ba)ada por la lu de la luna %ue esparc,a su encanto sobre lasprosaicas ruinas labradas por el tiempo Harer (ac,a boca aba$o sobre unanti!uo so"# donde se 4ab,a tumbado sin 4acer caso del pol&o %ue lo cubr,a5Canda ( Melisse se 4allaban a poca distancia disput#ndose el turnoesperando mientras sobre 'l se inclinaba la encantadora Anna %ue en a%uelmismo instante posaba las a"iladas puntas de sus colmillos sobre la !ar!antadel $o&en5 Me acer%u' en "orma 4umana por detr#s de ella ( pas' mi brao entorno a su cuello p#lido ( esbelto5 Tir' de su cuerpo et'reo %ue alber!aba ensu interior la "uera de die 4ombres ( la arrastr' 4acia atr#s al centro de laestancia5

Ec4' un &istao a Harer ( &i %ue sus &enas toda&,a no 4ab,an sidoper"oradas5 En a%uel momento estaba medio inconsciente en una mecla desue)o ( arrobamiento los labios entreabiertos en una necia sonrisa ( apenasuna l,nea del o$o brillando ba$o los p#rpados ca,dos5 -on la esperana de %ueHarer no recordara a%uella escena al d,a si!uiente o de %ue la considerara unsue)o a pesar de mi eno$o domin' la &o 4asta conse!uir %ue brotara como un

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susurro5J @-ómo 4ab'is osado tocarle &osotras @-ómo os 4ab'is atre&ido a

ponerle la &ista encima cuando (o os lo 4ab,a pro4ibido Atr#s os lo ordenoEste 4ombre me pertenece No os met#is con 'l o de lo contrario tendr'is %ue&'roslas conmi!o5

a encantadora Anna sin duda dolorida por la "rustración de &er %ue se lene!aba la dic4a cuando la cre,a tan se!ura soltó una risa amar!a (enlo%uecida ( se atre&ió a replicarme*

J T nunca 4as amado a nadie Nunca 4as sido capa de amar las otras al &er %ue (o no mostraba inter's en casti!arla se unieron a

su risa5JTe e%ui&ocas (o tambi'n puedo amar Jrepli%u' con &o tran%uila5Mis pensamientos entonces re!resaron a un mundo le$ano totalmente

distinto un mundo %ue en el pasado 4ab,a resplandecido ( palpitado dentro dea%uel castillo dentro de a%uella misma alcoba %ue a4ora sólo conten,a pol&omo4o ( ruinas ba$o la lu de la luna5

A%uel mundo %ue persist,a en mi recuerdo no era el de ellas pero (o noten,a intención de darles materia para %ue se burlaran5JS, (o tambi'n puedo amar Jrepet,J5 +osotras mismas pod'is

deducirlo por el pasado5 @= no Bueno os prometo %ue cuando 4a(a acabadocon 'l podr'is besarle cuanto os apeteca5 a4ora lar!o Ten!o %uedespertarle pues 4a( traba$o %ue 4acer5

Si les di$e todas estas mentiras "ue para desembaraarme de las tres sintener %ue casti!arlas5 No estaba dispuesto a casti!arlas por culpa de laestupide de Harer555 Me repu!na la crueldad ( no la aplico a no ser %ue est'del todo $usti"icada5

J @ no &amos a tener nada esta noc4e Jllori%ueó Melisse se)alando

la bolsa %ue (o 4ab,a tra,do ( %ue se mo&,a li!eramente en el suelo5En su interior 4ab,a los pobres resultados de mi incursión* un lec4ónbastante escu#lido %ue me 4ab,a o"recido una campesina con la esperana de%ue a cambio (o e$erciera al!n mal a una de sus ri&ales en el amor5 Asent, (de un salto las tres mu$eres rodearon la bolsa ( se la lle&aron consi!o5

En a%uel instante un !emido a4o!ado brotó de la silueta recostada deHarer5 Me &ol&, precipitadamente 4acia 'l ( puedo ase!urar %ue estaba deltodo inconsciente5 o %ue no supe entonces era %ue 4ab,a tenido tiempo de &er cómo las mu$eres saltaban sobre la bolsa ( %ue pensó %ue los !ru)idosporcinos %ue brotaban de ella pertenec,an si Omis o,dos no me traicionabanPal Osuspiro ( apa!ado !imoteo de una criatura medio as"iQiadaP5

No 4ace "alta decir %ue era imposible tratar de nin!n asunto con 'la%uella noc4e por muc4o %ue lo 4ubiese intentado5 Me lo lle&' a sus4abitaciones toda&,a inconsciente ( le acost'L an cre,a en la posibilidad de%ue cre(era %ue su noc4e con las muc4ac4as 4ab,a sido una pesadilla si es%ue la recordaba5 Tambi'n me tom' la libertad de re!istrarle los bolsillosL por &e primera ec4' un &istao a su diario5 .ero 'l tomaba sus apuntes conta%ui!ra",a Juna escritura %ue (o no entender,a 4asta muc4o m#s tardeJ (despu's de eQaminarlo bre&emente lo &ol&, a de$ar en su sitio5

OSi esto( en mi sano $uicio Jescribir,a al d,a si!uienteJ sin duda es unalocura pensar %ue de las cosas eQtra)as %ue acec4an en ese odioso lu!ar elconde es la %ue o"rece menos ries!o para m,L %ue sólo a 'l puedo acudir parami se!uridad aun%ue esto nicamente durar# mientras le sir&a para sus pro8pósitos5P (o %ue 4ab,a cre,do %ue si recordaba al!o de los 4orroresnocturnos de los %ue 4ab,a escapado por pura casualidad al despertar me

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considerar,a su ami!o ( protector A4, tienen un e$emplo de 4asta dóndelle!aba mi inocencia ( mi persistente "e en el !'nero 4umano5

Empec' a darme cuenta de %ue mi problema no resid,a tanto en cómo!anarme la amistad de Harer sino en %u' 4acer con 'l o respecto a 'l5 Si lede&ol&,a de inmediato a su pa,s sin duda tendr,a al!unas 4istorias eQtra)as

%ue contar sobre m, cuando lle!ara5 Mi propia partida estaba "i$ada para eltreinta de $unio Jes decir %ue toda&,a "altaba m#s de un mesJ mientras %ueHarer pod,a re!resar "#cilmente a ondres en una semana ( prepararme unarecepción de lo m#s desa!radable5 Sus conocimientos respecto a mis asuntosen In!laterra eran tan amplios %ue no podr,a impedir tal desenlace si permit,a%ue se marc4ara como mi enemi!o concedi'ndole la &enta$a de la partida5 Almismo tiempo 'l era an mi 4u'sped estaba ba$o mi responsabilidad ( el4onor ( la $usticia me imped,an por i!ual causarle da)o al!uno5 Me 4abr,a!ustado %ue mani"estara acusaciones a las %ue (o pudiera responder abiertamente %ue eQi!iese su libertad si le preocupaban las puertas cerradaso %ue se comportara como mi enemi!o para poder matarle con toda $usticia5

Estu&imos a punto de lle!ar a esta ltima solución cuando descubr, %ueintentaba en&iar clandestinamente una carta5 Iba diri!ida a su prometida lase)orita Mina Murra( a %uien 4ab,a escrito (a a eQi!encias m,as el d,aanterior5 Harer ec4ó esta carta por la &entana Jcon otra diri!ida a Hains (al!unas monedas de oroJ a mis !itanos los cuales ló!icamente me latra$eron a m,5

a carta secreta a Hains era mu( bre&e simplemente le ped,a %ue secomunicara con Mina Murra(5 .ero la diri!ida a ella estaba escrita en cla&e conla misma escritura ta%ui!r#"ica %ue aparec,a en el diario de Harer5 -uandotermin' de eQaminarla a punto estu&e de ir a sus 4abitaciones ( saltar sobre 'l5Tu&e %ue 4acer &erdaderos es"ueros para recordar %ue toda&,a era mi

in&itado %ue se 4ab,a encontrado con unas circunstancias eQtra)as para uncorriente $o&en in!l's ( %ue no 4ab,a &isto muc4o mundo5 Aparte de %ue (otampoco sab,a si la misi&a ci"rada conten,a al!una "alsedad sobre m, o sipretend,a per$udicarme5

Sin embar!o me sent,a rabioso5 Raramente me 4ab,a sentido taneno$ado desde el d,a en %ue cla&' los turbantes a la cabea de los mensa$erosturcos cuando 'stos se ne!aron a %uit#rselos en mi presencia5 Recu'rdenme%ue les cuente esto m#s adelante5 Sin embar!o durante mis !randes rabietassiempre suelo aparentar una !ran calma5 De modo %ue co!, las dos cartas meencamin' a las 4abitaciones de Harer ( me sent' a su lado5 Me miró con unaeQpresión culpable desesperada ( "ero %ue se acentuaba a medida %uepasaban los d,as5

Jos s'gany me 4an entre!ado esto Jempec' con &o tran%uilaJ5 Aun%ue i!noro de dónde proceden me 4e 4ec4o car!o de ellas555 Mire ustedJEQclam' abriendo de nue&o una de las cartasJ5 Una es su(a ( &a diri!ida ami ami!o .eter Hains5 En cuanto a la otra555 JSa%u' del sobre la cartata%ui!r#"icaJ5 Es una &ilea un ultra$e a la amistad ( a la 4ospitalidad555 .erono lle&a "irma as, %ue no debe preocuparnos5

entonces all, mismo acer%u' la misi&a a la llama del %uin%u' deHarer ( la %uem'5 A4 lo cierto es %ue no ec4aba de menos la lu el'ctrica5

J.or lo %ue respecta a la carta de Hains Jprose!u,J la &o( a cursarpuesto %ue es de usted5 Sus cartas son sa!radas para m,5 e rue!o medisculpe ami!o m,o por abrirla inad&ertidamente5

Entre!u' a Harer la carta ( un nue&o sobre ( comprob' cómo escrib,a ladirección ( cerraba de nue&o la misi&a5 Hab,a en su rostro tal desespero Jun

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espasmo ner&ioso en una me$illa ( en el o$oJ ( tal temblor en sus dedos alintentar escribir %ue sent, conmo&erse toda mi sensibilidad ( me ale!r' de no4aberme mostrado m#s se&ero5

.or a%uel entonces (o (a lle&aba cuatrocientos a)os obser&ando con"recuencia a los seres 4umanos ba$o situaciones de presión ( &i claramente

%ue Harer se balanceaba a4ora al borde de un ata%ue de ner&ios5 Eso (a eraen s, lamentable aparte de %ue como m,nimo me sent,a indirectamente res8ponsable5 Sin embar!o al mismo tiempo sent,a como si me 4ubiese %uitado unpeso de encima5 -on un poco de suerte cuando Harer abandonara misdominios tendr,a %ue pasar un par de meses en un sanatorio ( nadie creer,alos cuentos de &ampiros %ue "uera contando al!uien cu(o e%uilibrio mental sinduda se 4ab,a roto5

-ab,a la posibilidad de %ue Hains me &isitara en .ur"leet ( tambi'n laprometida de Harer la %uerida se)orita Mina Murra( Jincluso en a%uelentonces su nombre ten,a un si!ni"icado especial para m,J para a&eri!uar %u' 4ab,a ocurrido en los -#rpatos para trastornar de tal modo a su pobre

muc4ac4o5 (o me mostrar,a preocupado ( a"able ( los recibir,a cort'smentepara lo cual necesitaba reno&ar al menos en parte mi propiedad ( disponer delas comodidades al uso5 .ara cuando Harer lo!rara 4acer cre,bles sus 4isto8rias si es %ue prudentemente no pre"er,a alterarlas u ol&idarse de ellas (o (a4abr,a conse!uido establecer nue&os re"u!ios para m, en In!laterra alterar incluso mi apariencia ( 4asta puede %ue tambi'n escapar de cual%uier in&esti!ación %ue pudieran poner en marc4a5

o !uardaba las tres cartas con "ec4as posteriores %ue sa!amente 4ab,aobtenido de Harer d,as antes despu's de eQplicarle cierta 4istoria sobre lapoca "iabilidad del ser&icio de correos5 Eran simples comentarios sobre suestado de salud %ue era bueno ( sobre un &ia$e %ue 4ab,a realiado dando a

entender ostensiblemente %ue las 4ab,a escrito el doce el diecinue&e ( el&eintinue&e de $unioL la ltima estaba "ec4ada en Bistrita ( no en el castillo5 Siconser&aba a%uellas tres cartas era como precaución por si la &isita de Harer ten,a al!n desdic4ado "inal ( a4ora comprobaba %ue mi precaución 4ab,asido acertada5 Si por al!n moti&o no lle!aba completamente sano a su casaa%uellas cartas apartar,an de m, toda sospec4a5

Entre!u' a los !itanos la carta a4ora (a ino"ensi&a %ue Harer 4ab,a&uelto a en&iar a Hains para %ue la mandaran por correo e in"orm' al $e"ede la banda %ue mi 4u'sped estaba medio loco ( %ue 4ab,a %ue ir con muc4ocuidado con 'l5 .or al!una eQtra)a raón Tatra un tipo moreno ( recio capade con"undirse con un centauro cuando montaba a caballo no pareciósorprenderse eQcesi&amente ante la noticia5

JTatra Ja)ad,J te pido %ue al d,a si!uiente a mi partida te pon!as eluni"orme de coc4ero ( le ba$es al des"iladero a tiempo de poder tomar ladili!encia para Bistrita donde enlaar# con el tren5 =bedece sus órdenes o suspeticiones en todos a%uellos pe%ue)os detalles %ue te parecan raonablespero no cuando creas %ue pueden entra)ar al!n peli!ro para 'l5 No es culpasu(a el 4aber su"rido durante su estancia a%u,L o al menos no toda la culpa essu(a5

Tatra asintió ( $uró %ue 4ar,a todo lo %ue su amo le 4ab,a mandado5 o nodi$e nada m#s ( con"i' en %ue as, lo 4iciera5

Mi estado de #nimo era m#s ale!re %ue en d,as anteriores cuandore!res' a las 4abitaciones de Harer5 Abr, la puerta con la lla&e J4ab,aempeado a temer %ue actuara temerariamenteJ entr' ( le encontr' dormidoen el so"#5 Al o,rme se incorporó ( me miró con o$erosa cautela5 .arec,a dema8

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siado cansado para tener miedo5J As, %ue est# usted cansado ami!o m,o Jin%uir, "rot#ndome las

manos &i&amenteJ5 M'tase en la camaL es la "orma m#s se!ura de descansar5Esta noc4e no podremos dis"rutar del placer de nuestra c4arlaL ten!o muc4ascosas por 4acer5 JMi reser&a de pro&isiones para 'l se 4ab,a a!otado

despu's de %ue se comiera casi todo el lec4ón cu(os !ru)idos tanto le 4ab,analarmadoJ5 .ero acu'stese usted se lo rue!o5Harer se le&antó como un son#mbulo ( se encaminó 4acia el dormitorio

donde se de$ó caer en la cama boca aba$o5 +ol&ió a %uedarse dormido casi alinstante Jtal como anotó al d,a si!uiente en su diario* Ola desesperación tienesus propios momentos de tran%uilidadPJ ( (o apro&ec4' la ocasión paraco!erle documentos dinero etc'tera a "in de !uard#rselo5 Tambi'n co!,prestados sus me$ores tra$es para %ue unas !itanas los utiliaran como modelopara 4acerme ropa si!uiendo la moda de los in!leses5

Esta tarea les lle&ó un par de semanas pero (o pude ponerme el tra$e (a"inaliado cuando la noc4e del diecis'is de $unio sal, en busca de nue&as

pro&isiones5 An4elaba comprobar la comodidad ( resistencia de mi nue&o&estuario5 Sólo muc4o despu's cuando se me presentó la oportunidad de leer el diario de Harer pasado a m#%uina me enter' de %ue 'l 4ab,a &uelto aespiarme esa noc4e ( %ue ima!inó %ue (o lle&aba sus ropas mientras medesliaba cabea aba$o por el muro555 -on el propósito Jsi es %ue creen ensus apreciacionesJ de empa)ar su reputaciónL para %ue se le atribu(eraOcual%uier maldadP %ue (o pudiera 4acer a la !ente del pueblo5 No se)or Harer se lo ase!uro555 @.uede usted o,rme a4ora desde su presunto lu!ar enel cielo o %ue me reclamaba a%uella noc4e eran otros asuntos muc4o m#simportantes para m, %ue mancillar su buen nombre5 O Santo cielo JEQclamar,a sin duda al!n pat#n a%uella noc4e al &er mi alta "i!ura de pelo (

bi!ote cano o$os enro$ecidos ( &estido al estilo de Sa&ile RoJ5 A4, &a el&ampiro con las ropas del $o&en in!l's5 Se!uro %ue se lo 4abr# comido5PNada m#s completar las tareas de a%uella noc4e ( re!resar al castillo J

arrastrando en mi bolsa eQtensible un ternero reci'n nacido con el propósito deproporcionar un poco de san!re a mis muc4ac4as ( a mi 4u'sped al!o consabor a terneraJ una pobre mu$er de la aldea m#s cercana irrumpió en elpatio suplicando mi a(uda5 A%uella pobre ( &aliente mu$er cu(o rostro (o nunca4ab,a &isto555 Ni uno entre mil de los 4abitantes del &alle se 4abr,a atre&ido atanto en plena lu del d,a ( muc4o menos en plena noc4e5 .ero losimperati&os de la maternidad a &eces otor!an una incre,ble "uera5

J Se)or encu'ntreme a mi 4i$o Jsuplicaba a Harer la pobre in"elicon"undi'ndole conmi!o al &erle en uno de los altos &entanales iluminado por la lu de la luna5

S, (a s' s' mu( bien %ue en su diario 'l transcribió las eQclamaciones dela mu$er de la si!uiente manera* O Monstruo de&u'l&eme a mi 4i$oP5 .ero@suponen ustedes %ue ella 4ablaba in!l's @= %ue Harer ten,a a mano eldiccionario multilin!e %ue 4ab,a utiliado en la dili!encia de Bistrita para4ablar con a%uella misma !ente

.or lo %ue a m, respecta sab,a mu( bien %ue a%uella mu$er estaba all, sinnecesidad de sacar la cabea por la &entana para &erla5 o s, entend,a suspalabras5 tampoco necesit' alar mi &o para con&ocar a &arias de mispreciosas criaturas Jlos lobosJ %ue se encontraban a un par de ilómetros ala redonda5 Se or!aniaron ba$o mis órdenes ( r#pidamente peinaron elbos%ue de modo %ue en el inter&alo de una 4ora 4allaron al ni)o eQtra&iado5 Abase de mordiscos ( tirones le obli!aron a entrar en el patio donde la estpida

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mu$er Jsupon!o %ue era por al!una ne!li!encia su(a %ue la criatura se 4ab,aperdidoJ se!u,a !olpeando con sus d'biles manos contra mi puerta 4asta%ue descubrió a su 4i$ito en medio de la $aur,a %ue le 4ac,a escolta5 Entoncesa!arró al ni)o ( ec4ó a correr 4acia su casa sin darme si%uiera las !racias ni anin!uno de mis !uardianes de cuatro patas5 En cuanto a Harer en su diario

insinuó %ue (o 4ab,a secuestrado a la criatura para %ue me sir&iera de cena (%ue lue!o llam' a los lobos para %ue de&oraran a la madre5En sus o$os &eo a4ora %ue no creen en absoluto mi &ersión de lo ocurrido5

bien @por %u' no ten,a %ue a(udarla como 4ab,a a(udado a miles depersonas cuando (o era pr,ncipe a mu$er acudió a m, en calidad de amo (me pidió a(uda as, %ue estaba obli!ado a prest#rsela5 Estos comportamientostan elementales ( correctos (a sea por lo %ue se re"iere a ella como por lo %uese re"iere a m, deber,an &eri"icarse ( su di&ul!ación mostrar,a 4asta %u' puntoel mundo se 4a &enido aba$o5 .ero es probable %ue pareca un &ie$o 4ablandoas,5

Sin embar!o ustedes lo dudan5 Insisten en creer %ue pre"iero beberme la

san!re de un ni)o pe%ue)o a 4acerle saltar sobre mis rodillas5 estar,an en locierto si sólo eQistiesen dos tipos de conducta donde (o pudiera ele!ir5Mu( bien5 A4ora es un momento tan bueno como cual%uier otro para

4ablar de la san!re5 Ustedes comen carne5 @-omen carne de 4ombre o demu$er .uede %ue al!n mordisco amoroso $u!ando pero no &an m#s all# deeso @&erdad .ues bien de "orma bastante aproQimada eso mismo es lo %ueme ocurre a m,5 El nico alimento %ue me sir&e de sustento es la san!recaliente ( pre"eriblemente de mam,"eros pero la especie de la cual puedanutrirme me es indi"erente5 .or a4ora de$'moslo as,5 M#s tarde si disponemosde tiempo 4ablaremos de por %u' creo %ue la ma(or parte de la ener!,a %uenecesito me lle!a a tra&'s de una radiación procedente del sol %ue an no se

4a lo!rado medir5=tra peculiaridad de la eQistencia &amp,rica reside en %ue los ór!anosreproductores as, como los sistemas de eQcreción de$an de "uncionarL elcuerpo no eQpele semillas ni desec4os pero eso no si!ni"ica %ue carecamosde pasiónL todo lo contrario5 De la misma manera %ue en los 4ombres ( mu8 $eres %ue respiran 4a( muc4os deseos &e4ementes adem#s de la meraacti&idad seQual Jpermanecan dos semanas sin comer dos d,as sin beber odos minutos sin respirar ( &er#n %ue no me e%ui&ocoJ para nosotros lasan!re es la &ida lo es todo5

Desde siempre 4e eQperimentado el amor a las mu$eres ( para m, eso no4a cambiado5 .ero la "orma de eQpresarlo (a no es la misma desde %uedespert' de mis 4eridas mortales en 072;5 A partir de entonces la san!re lo estodo para m,5 =4 supon!o %ue podr,a prescindir de la san!re de las dulcesmuc4ac4as durante dos meses dos a)os o dos si!los si eQistiese al!nmoti&o para tal abstinencia5 a les 4e dic4o %ue nunca "orc' a uc( ni a Minani a nin!una de las otras5

.ero de$'moslo as,5 Fue al d,a si!uiente de la &isita de la pobre aldeanacuando Harer enlo%uecido de terror se atre&ió a ba$ar por el muro eQterior delcastillo desde su &entana en &e de entrar en mis propios aposentos5 ue!oprosi!uió por un pasillo interior 4acia una capilla situada m#s aba$o ( seencontró con las ca$as de tierra %ue (o ( mis ami!os 4ab,amos preparado parami &ia$e5 Al curiosear en el interior de a%uellas ca$as se encontró con %ue enuna de ellas descansaba su 4umilde ser&idor5 De 4aber sido m#s listo (mal&ado ( si su in!enio 4ubiese i!ualado el &alor %ue demostró al desa"iar a%uel muro podr,a 4aber acabado conmi!o all, mismo5 .or lo %ue a m,

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respecta en a%uellos instantes no era consciente de su incursión5El trance en %ue solemos caer durante el d,a Jaun%ue no siempreJ

entre la salida ( la puesta del sol creo %ue marca realmente nuestradependencia de este astro5 De la misma "orma %ue los 4ombres no puedenrealiar saludablemente e$ercicios pesados mientras comen ( di!ieren su

comida nosotros los &ampiros entramos en el me$or de los casos en una es8pecie de letar!o en presencia del solL nin!uno de nosotros puede soportar durante muc4o rato la potencia de sus ra(os5

En todo caso Harer me encontró all, dentro aletar!ado en a%uella ca$amedio llena de tierra blanda ( 4meda5 -omo &eremos resulta di",cil liberarsede las !arras de ese letar!o diurno aun%ue permite permanecer m#s alerta%ue el sue)o de los 4umanos5 Nosotros no eQperimentamos la "ati!a como los%ue respir#is aun%ue al "inal debemos descansar ( eso sólo se consi!uesobre la tierra pura de nuestro pa,s5 @.or %u' sucede as, o i!noro5 .uede%ue m#s tarde dispon!amos de al!n tiempo para %ue les eQpon!a un par deteor,as m,as5

Sin saber %u' pensar de mi estado por%ue no respiraba ni me mo&,apero en cierto modo tampoco estaba muerto Harer re!resó a sus aposentos5.or supuesto %ue lue!o no me 4ar,a nin!n comentario sobre su intrusión5-uatro d,as despu's el &eintinue&e de $unio mis planes 4ab,an concluidoi!ual %ue los traba$os de mis a(udantes5 A ltima 4ora de la tarde "ui a &er aHarer ( le di$e*

JAmi!o m,o ma)ana debemos partir5 Usted a su 4ermosa In!laterra ((o a realiar unas tareas %ue se!n como terminen impedir#n %ue &ol&amos a&ernos5 Sus ltimas cartas (a 4an salido para casa5 Ma)ana (o (a no estar'a%u, pero todo est# a punto para su &ia$e5 .or la ma)ana &endr#n los s'gany"%ue deben realiar &arias labores a%u, ( al!unos eslo&acos5 -uando 4a(an

"inaliado mi carrua$e &endr# a reco!erle para ba$arle al des"iladero del Bor!odonde puede tomar la dili!encia de Buo&ina a Bistrita5 Sin embar!o espero&ol&er a &erle en el castillo de Dr#cula5

@Es preciso a)adir %ue en mis c4arlas con Harer a &eces era m#sdiplom#tico %ue sincero Mi deseo m#s "er&iente era no &ol&er a ponerle la&ista encima5

M#s %ue sorpresa la inesperada nue&a pro&ocó en 'l una "uerteconmoción un e"ecto toni"icante5 Se incorporó de un salto ( &i %ue recuperabasu modesta reser&a de e%uilibrio mental mientras 4ac,a acopio de &alor paraen"rentarse a m,L sin duda una proea muc4o m#s ardua %ue escalar las lisaspiedras de un muro5

Al "inal con &o "irme me pre!untó sin tapu$os*J @ por %u' no puedo marc4arme esta noc4eJ.or%ue mi coc4ero ( mis caballos 4an salido con una misión mi %uerido

ami!o5.ara ser eQactos Tatra el nico de los s'gany a %uien pod,a con"iar una

misión tan delicada sin estar (o presente se 4allaba en a%uellos momentos enuna aldea cercana a Buo&ina para !estionar la compra de un nue&o caballo5as tres %ueridas se)oras %ue estaban a mi ser&icio 4ab,an c4upado la &ida aun semental ne!ro la noc4e anterior ( (o esperaba %ue los eslo&acos ( susperros consumieran la carne del caballo por la ma)ana5

Harer sonrió como si cre(era 4aberme atrapado J"ue una sonrisasua&e meli"lua diabólica si se me permite decirloJ ( por la eQpresión de suso$os tem, %ue estu&iese (a un poco loco5 o cual no ser,a de eQtra)ar despu'sde 4aber pasado tanto tiempo meditando sobre sus temores ( sus dudas en

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&e de discutirlos abiertamente conmi!o5J.ero a m, no me importa ba$ar andando JreplicóJ5 uiero irme

ense!uida5J @ su e%uipa$eJNo me importa5 .uedo en&iar a por 'l en otra ocasión5

Sin embar!o cuando escribió sobre ello en su diario s, parecióimportarle (a %ue me acusó de robarle su me$or tra$e su abri!o ( su mantaadem#s de poner en peli!ro su &ida ( su cordura5 Sin embar!o entonces secuadró "irmemente sobre sus pies ( por &e primera en muc4as semanas&ol&ió a parecer el $o&en se!uro ( competente %ue 4ab,a lle!ado al castillo deDr#cula a primeros de ma(o5

Suspir' para mis adentros5 No con"iaba totalmente en mis s'gany" nisi%uiera en Tatra para %ue cumplieran al pie de la letra mis instruccionesrespecto a Harer al menos 4asta %ue (o mismo no estu&iese metido en unaca$a ( a bordo de un mercante5 De modo %ue pens'* @por %u' no tomarle la pa8labra ( permitir %ue ba$e andando 4asta el des"iladero El nico peli!ro real %ue

(o intu,a eran los lobos ( una palabra m,a a al!unos de ellos antes de %ueHarer partiera le proporcionar,a una escolta %ue !arantiar,a su se!uridadL almenos 4asta %ue lle!ara al territorio de los 4ombres corrientes despu's de locual tendr,a %ue asumir sus propios ries!os como todos nosotros5

De modo %ue pens' en de$arle marc4ar (a %ue el des"iladero se 4allabatan sólo a unos pocos ilómetros ( si bien el camino era malo no ten,a des&,os( casi todo el rato era cuesta aba$o5 Supon!o %ue di por descontado %ue andispon,a de al!n dinero en sus bolsillos $unto con el diario %ue conser&abaen su poder5 supon!o %ue tampoco deber,a %ue$arme de las monedas de oro%ue se lle&ó al partir mientras me de$aba Jes decir lo de$aba a miser&idumbreJ una carta de cr'dito sus me$ores tra$es J%ue (o 4ab,a

entre!ado a una muc4ac4a !itana para %ue los limpiara con resultados la8mentablesJ el abri!o ( la manta de &ia$e %ue antes 4e mencionado $unto con4orarios de trenes etc'tera etc'tera5

Me apart' a un lado de la puerta de su 4abitación ali&iado por "in de %uemi 4u'sped 4ubiese eQpresado llanamente su deseo de partir ( de %ue (opudiera acceder con la su"iciente rapide ( espontaneidad a "in de %ueme$orase la opinión %ue Harer ten,a sobre m,5 En el ltimo momento %uiseentre!arle unas cuantas monedas de oro anti!uas como recuerdo de su &isita5.ens' %ue despu's de todo %ui# mi plan tan minuciosamente elaborado"uncionar,a5 En cuanto Harer re!resara a su entorno raonablemente 4umanocambiar,a de opinión sobre lo %ue 4ab,a sucedido ba$o mi tec4o o en cual8%uier caso cambiar,a su &ersión de los 4ec4os5 El retorno a su pa,s pod,a4acerle un !ran bien a4orr#ndole al "inal una crisis ner&iosa5

Tal como Harer anotó en su diario "ue en ese instante cuando Jcon unaO!ran amabilidadP %ue le 4io restre!arse los o$os Opor%ue parec,aaut'nticaPJ (o le di$e*

JUstedes los in!leses tienen un re"r#n %ue me es mu( próQimo (a %uesu esp,ritu es el %ue nos ri!e a los bo(ardos* OBien&enidos sean los %ue&ienen ( buen &ia$e a los %ue se &anP5 +en!a conmi!o ami!o m,o5 No tienepor %u' permanecer en mi casa en contra de su &oluntad por mu( triste %ueme de$e su partida5 +en!a5

-o!, un %uin%u' ( part, escaleras aba$o5 Harer me si!uió &acilantetanteando con el pie a cada paso como si temiera al!una trampa5 Mientrastanto utiliando esas "acultades internas %ue me permiten 4ablar con losanimales llam' al castillo a tres o cuatro lobos %ue en a%uellos instantes

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acec4aban en los bos%ues cercanos para %ue proporcionaran una se!uridad ami &isitante durante su tra(ecto5 Mi intención era presentarles a mi 4u'sped (permitir %ue le lamiesen las manos para %ue comprendieran %ue no deb,an4acerle da)o5 -uando los dos lle!amos a la puerta principal los lobos estabanaullando en el patio ( en cuanto abr, una rendi$a 'stos se lanaron contra el

espacio abierto5 Me interpuse en su camino mientras intentaba tran%uiliarlos (4acerles &er claramente cu#les eran mis deseos5Sin embar!o a%uellos aullidos ( la &isión de los colmillos %ue se

asomaban entre los 4ocicos de len!ua ro$a ( babeante %ue pretend,an pasar por deba$o de mi brao eQtendido mientras (o intentaba contener a miscriaturas en el umbral "ue demasiado para Harer5 En su diario me atribu(e laOdiabólica maldadP de %uerer %ue los lobos le de&orasen &i&o adem#s deconspirar para %ue las tres mu$eres le succionaran la san!re5 Dos destinos %uea mi entender se eQclu(en mutuamenteL m#s all# incluso de los poderes delconde Dr#cula para %ue pudiera aplicarlos a una misma &,ctima5

J -ierre la puerta JGritó Harer ( cuando sorprendido me &ol&, 4acia

'l le &i apo(#ndose desesperadamente contra la pared cubri'ndose el rostrocon ambas manosJ5 Esperar' 4asta ma)anaEra indudable %ue no se encontraba en condiciones de permitirle

deambular de noc4e por la ladera de la monta)a5 o me sent,a amar!amentedecepcionado Jcon cierta &iolencia eQpuls' 4acia la oscuridad a la ltima delas aullantes criaturas ( con "uera cerr' el portalónJ pero en a%uellosinstantes no le di$e nada m#s a Harer5 En silencio le acompa)' de nue&o a labiblioteca donde le eQpres' unas lacónicas buenas noc4es5 Hasta %ue no le,su diario no supe %ue a%uellas tres condenadas mu$eres se le acercaban a lapuerta para musitarle seductoras in&itaciones tortur#ndole con sus sonorosc4upetones ( sus risas e imitando incluso mi susurrante &o para "in!ir una

c4arla con ellas en la %ue (o 4abr,a dic4o* OAtr#s atr#s Re!resad a &uestrositio Toda&,a no 4a lle!ado &uestra 4ora5 Esperad tened paciencia Estanoc4e es m,o5 Ma)ana ser# para &osotrasP

No Konat4an Harer Jsi es %ue puede o,rmeJ supon!o %uedi",cilmente puedo culparle por lo %ue m#s tarde me 4io5 Tampoco lamentarmepor lo %ue les pasó a Melisse a Canda ( a la encantadora Anna cuando"inalmente el s#dico +an Helsin! se presentó en555

.ero es preciso %ue si!a un orden para narrar mi 4istoria5 a ltimanoc4e antes de abandonar el castillo de Dr#cula cen' espl'ndidamente* lasan!re caliente de un toro5 No tan sólo por simple apetito %ue s, lo ten,a sinopor ad%uirir un aspecto m#s $o&en5 -laro %ue no &e,a mi rostro en un espe$odesde 4ac,a cuatrocientos a)os Jel 4ec4o de %ue (o no precise a"eitarmere!ularmente puede ser una prueba de %ue eQiste al!n bondadoso plan eneste mundoJ pero por los comentarios %ue de &e en cuando de$aban caer mis ocasionales camaradas sab,a %ue mi apariencia era la de un anciano conel cabello ( el bi!ote canos aun%ue bastante robustos ( o$os enro$ecidos comolos de un animal atrapado por el 4a de una de a%uellas nue&as lucesel'ctricas5 Mediante una alimentación intensa ( re!ular puedo alterar eseaspecto ( 'sa era mi intención por si Harer decid,a "inalmente dar la alarmacuando (o lle!ase a In!laterra5

-omo (a 4e dic4o 4ab,a cenado espl'ndidamente ( esperaba tambi'ndormir mu( bien probando otro de los nue&os lec4os %ue 4ab,a preparado parami &ia$e5 -uando un &ampiro se 4a acostado en su propia tierra

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solloo a mitad de la ltima palabra5-on un le&e c4illido %ue$umbroso al tomar aire le&antó la pala ( la

sostu&o en el aire con ambas manos dispuesto a descar!ar un !olpe de cantosobre mi cara5

No pretendo alardear si di!o %ue (o no estaba aterroriado5 M#s tarde (a

4ablaremos sobre el miedoL a4ora sólo dir' %ue obser&' con tristea cómo seaproQimaba a%uel tremendo !olpe5 Era incapa de 4acer otra cosa %ue no"uese !irar la cabea ( mirar "i$amente a mi atacante5 a pala me !olpeó enplena "rente ( en mi cabea penetraron la conmoción del !olpe ( el dolor %uesi!uió a continuación5 Intent' en &ano mo&er las manos ( los pies ( pens' %ue&ol&er,a a descar!ar otro !olpe sobre m,5

@ Harer %u' es lo %ue &io O555 una sonrisa burlona en a%uel rostroabotar!ado %ue parec,a impulsarme a la locura5 A%u'lla era la criatura a la %ue(o a(udaba a trasladarse a ondres donde entre sus millones de 4abitantesprobablemente podr,a saciar sus ansias de san!re durante los si!los &enideros( crear un nue&o c,rculo de semidemonios en constante crecimiento %ue se

abatieran sobre los des&alidos555 -o!, una pala555 ( le&ant#ndola sobre micabea con el canto !olpe' con "uera a%uel odioso rostro5 Sin embar!o ena%uel instante !iró la cara ( sus o$os se posaron en m, con todo el brillo del4orror en sus pupilas5 .areció como si a%uellos o$os me paraliaran ( la pala!iró en mi mano des&i#ndose de su tra(ectoria 4acia la cabea pro&ocandotan sólo un pro"undo corte en la "renteP5

-omo r'plica tan sólo puedo a)adir %ue para m, "ue tambi'n unaconmoción &er a Harer diri!iendo la pala contra mi cabea5

Desconcertado por mi mo&imiento ( por el "racaso de su primer ata%uepara destruirme de$ó %ue la pala ca(era de sus manos ( de al!una "orma suca,da pro&ocó %ue la tapa de la ca$a ca(era tambi'n de$#ndome en la

oscuridad a la espera del si!uiente ata%ue5 A %uienes est'n interesados enesta 4istoria %ui# sea una suerte %ue en a%uel preciso instante nuestroen"rentamiento se &iese interrumpido por Ouna canción !itana %ue ale!res&oces entonabanP en el eQterior %ue iba aproQim#ndose acompa)ada por losruidos de los s'gany al entrar en el patio con sus pesadas carretas para iniciar mi traslado5 Harer se apresuró escaleras arriba donde e"ectuó unasapresuradas anotaciones en su diario5 Tan pronto como se marc4aron los!itanos tomó la osada decisión de ba$ar en su totalidad los muros del castillo (lue!o se marc4ó por su cuenta ( ries!o5 Ese d,a mi carrua$e permaneció &ac,o5Tatra se puso intilmente el uni"orme de coc4ero5

Si mi 4u'sped se 4ubiese %uedado conmi!o un poco m#s ( 4ubieseutiliado todo su in!enio sin duda 4abr,a podido per$udicarme seriamente eincluso "atalmente5 Es cierto %ue un simple ata%ue con una 4erramientamet#lica estaba destinado al "racaso pero era un dato %ue Harer pod,a 4aber recordado m#s tarde en su propio pro&ec4o cuando ambos reanudamosnuestro trato social5 Actualmente la marca 4a desaparecido por completo de mi"rente @no les parece = al menos mis dedos (a no notan el costurón de lacicatri ( desde 4ace d'cadas nadie 4a 4ec4o nin!n comentario al respecto5

o 4ab,a obtenido una cabea palpitante ( un poco de material nue&osobre el cual re"leQionar* pro&isiones para mi &ia$e5 Sin embar!o no estaba encondiciones de comunicarme con mis leales s'gany cuando cla&aron la tapa demi ca$a ( empearon mi traslado por el lar!o camino %ue conduc,a 4asta elmar5

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Mi &ia$e por tierra Junos seiscientos ilómetros a tra&'s de los Alpes deTransil&ania ( 4acia el este a tra&'s del banato" la "'rtil llanuraJ estu&o eQento

de acontecimientos notables5 Una &e %ue abandonamos las monta)as los ca8minos "ueron me$ores ( mis s'gany a&anaron con ma(or rapide con suscarretas5

El sol de principios de $ulio ca,a con "uera sobre mi ca$a cuando pasamospor la ciudad %ue ustedes denominan Bucarest5 @No sab,an %ue en 0731cuando era una de mis "ortaleas m#s importantes la llam#bamos -etatesaBucurestilor Durante al!n tiempo "ue mi capital555 .oco despu's cruamos elDanubio ( al atardecer del %uince de $ulio lle!amos a +arna en el mar Ne!roen cu(o puerto (o iba a embarcar 4acia In!laterra5

+arna5 Supon!o %ue su nombre si!ni"icar# mu( poco para ustedes en laactualidad5 .ero en 0777 durante una batalla %ue tu&o lu!ar por all, cerca el

$o&en re( +ladisla& III de .olonia murió ba$o la espada de los turcos ( el propioKanos Hun(adi tu&o la suerte de escapar con &ida del campo de batalla con laa(uda de mis parientes &alacos5

No (o no estu&e all,5 o ten,a trece a)os en 0777 ( (a libraba batallaspor mi cuenta sin el apo(o de un e$'rcito5 -uando los cristianos ( los turcos seen"rentaron cerca de +arna (o me encontraba le$os en las monta)as de AsiaMenor en E!ri!o como re4'n para %ue mi padre cooperara con los turcos5.risionero conmi!o se 4allaba mi 4ermano Radu al %ue lue!o llamar,an el Apuesto" ( %ue por a%uel entonces sólo ten,a seis a)os555

@Me ima!inan en mi ni)e No m#s %ue a Hitler supon!o5 .ero todoa%uel %ue en al!n momento 4a sido 4umano 4a tenido %ue pasar por esa

etapa ( (o me acuerdo de ella5 -omo una ramita %ue se dobla555 oscarceleros turcos de mi $u&entud eran !randes eQpertos doblando ramas5 .erono se preocupen5 a me tem,an incluso antes de %ue abandonara los muros dea%uella c#rcel cuatro a)os despu's5

-omo dec,a mi &ia$e 4asta el puerto del mar Ne!ro "ue tran%uilo5 oss'gany me entre!aron a mi a!ente .etro" Sins( ( 'l a su &e me entre!ó albueno de Herr eutner con %uien 4ab,a mantenido correspondencia pero %ueera lo bastante moderno como para dar cr'dito a cuentos sobre nos$eratu" si es%ue 4ab,an lle!ado a sus o,dos5 De Sins( no estaba tan se!uro5 ue!o (a lescontar' al!o m#s sobre 'l5

As, %ue eutner cumplió "ielmente 4aci'ndose car!o de mis cincuenta!randes ca$as llenas de tierra cuidó de %ue las car!aran a bordo de la na&esin sospec4ar si%uiera %ue $unto con ellas &ia$aba el consi!nador con sue%uipa$e* dinero ( ropa de repuesto metido en una resistente bolsa de &ia$eoculta deba$o de 'l entre la tierra5 Me embarcaron a bordo de la !oletaDemeter con destino a C4itb( %ue se encuentra por si al!unos de los %ue meescuc4an lo i!noran en la costa de ors4ire a unos trescientos ilómetros alnorte de ondres5

-on anterioridad (o 4ab,a &ia$ado al!una &e con una barcaa por el r,opero con el Demeter era mi primer &ia$e por mar5 a primera noc4e despu's deabandonar mi ca$a J'sta se 4allaba casualmente deba$o de al!unas otraspero entre la puesta ( la salida del sol puedo pasar a &oluntad a tra&'s de unarendi$a incluso m#s estrec4a %ue el "ilo de una na&a$aJ sal, de la bode!a en"orma 4umana ( lle!u' a cubierta desli#ndome por el compartimento estancode una escotilla5 En medio de la con"ortable oscuridad de la noc4e a lo le$os a

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estribor di&is' una masa de tierra5 .or el otro lado el mar estaba desierto 4astael 4orionte ( una brisa "resca procedente del este soplaba por la parte depopa5 En cubierta 4ab,a otros tres 4ombres de modo %ue no me %ued' all,muc4o rato5 Mediante el minucioso reconocimiento %ue e"ectu' las primerasnoc4es de la tra&es,a descubr, %ue a bordo 4ab,a nue&e 4ombres en total

aparte de m,* cinco marineros rusos el capit#n ( el piloto tambi'n rusos ( elo"icial ( el cocinero %ue eran rumanos5Utilic' acti&amente mis sentidos en especial durante las 4oras de

oscuridad para conocer todo lo posible a%uel nue&o mundo relacionado con elmar5 -omo sin duda 4abr#n notado ten!o cierto poder sobre el &iento ( elclima ( ló!icamente 4ab,a pensado ser&irme de tales "acultades para 4acer m#s "#cil mi tra&es,a5 No tard' en descubrir %ue las di"icultades resid,an en%ue si bien pod,a recordar per"ectamente el rumbo en cuanto lo 4ab,amostomado Jlos &ampiros poseemos lo %ue sin duda ustedes llamar,an a4ora unsistema de dirección por inercia o al!o por el estiloJ no ten,a ni la m#sremota idea de %u' rumbo se!uir ni en %u' dirección deb,a decirle al &iento

%ue soplase5 .or supuesto (o ten,a el conocimiento abstracto de %ue elnombre del lu!ar de destino era In!laterra ( %ue lle!ar,amos a ella medianteun rodeo a tra&'s del mar Ne!ro el Mediterr#neo ( el Atl#ntico5 .ero talconocimiento me era de mu( poca a(uda para intentar %ue la na&e a&anaracon ma(or rapideL por eso me ale!r' de poder obser&ar ( aprender5

-inco d,as despu's de salir del puerto lle!amos al Bos"oro ( al d,asi!uiente cruamos los Dardanelos ( penetramos en el Mediterr#neo5 A4orasospec4o %ue "ue en ese momento cuando el o"icial empeó a notar mispaseos nocturnos5 No creo %ue realmente me 4ubiese &isto an peromediante un cierto seQto sentido %ue al!unos 4umanos a &eces poseen 4ab,aintuido en cierto modo %ue a bordo na&e!aba una d'cima persona despu's de

anoc4ecer %ue de pronto una tabla cru$,a li!eramente ba$o unas pisadaseQtra)as %ue de nue&o no aparec,a sombra al!una sobre la cubierta iluminadapor la luna all, donde deber,a 4aberla ( %ue la oscuridad se 4ab,a instaladodonde los ra(os de la luna deber,an 4aber iluminado claramente5

os marineros son mu( supersticiososL 4asta entonces no me 4ab,a dadocuenta de cuan cierta es esta &erdad5 A4ora sospec4o %ue el o"icial era un4ombre con una sensibilidad eQtraordinaria respecto a todo lo %ue se apartasede lo normal5 El catorce de $ulio el octa&o d,a de nuestro &ia$e sin dudaconta!iada la tripulación por los temores del o"icial uno de los 4ombres discutiócon 'l ( 'ste le !olpeó5 Si la pelea se debió a cierta aparición nocturna o a al!ototalmente distinto lo i!noro (a %ue ocurrió en pleno d,a cuando me 4allabaaba$o acostado ( todo lo %ue s' al respecto procede de las anotaciones demis enemi!os5 Estas anotaciones se)alan tambi'n la noc4e si!uiente la del%uince al diecis'is de $ulio como la primera en %ue al!uien de la tripulación me&io realmente5 Tal como el capit#n anotó puntualmente en su diario de a bordouno de los marineros in"ormó atemoriado 4aber &isto Oun 4ombre alto (del!ado %ue no se parec,a a nadie de la tripulación salir por la escalera de lac#mara ( ale$arse por cubierta 4asta desaparecerP5 Me 4ab,a &uelto mu( des8cuidado cuando serlo si%uiera un poco es siempre per$udicial5

A%uella noc4e toda&,a no sospec4aba %ue mi presencia a bordo 4ab,acreado cierto re&uelo pero cuando me le&ant' al d,a si!uiente al ponerse elsol me di cuenta de %ue en la bode!a todo aparec,a desordenado a m,alrededor5 a colocación inicial de mis ca$as 4ab,a cambiado al menos li!era8mente ( el lastre de arena plateada aparec,a mu( pisoteado5

No 4ab,a indicios de %ue se 4ubiera producido una &,a de a!ua o al!una

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otra emer!encia n#utica %ue eQi!iese a la tripulación realiar tantos cambios enla bode!a ( tampoco ten,a la sensación de %ue se 4ubiese desatado unatormenta inesperada5 @u' 4ab,a sucedido pues os indicios me su!er,an%ue la bode!a 4ab,a su"rido un re!istro aun%ue por "ortuna no con lameticulosidad %ue 4abr,a sido necesaria para %ue me sacaran de mi tierra5

.or lo tanto la tripulación o al!unos de sus 4ombres probablementesospec4aban %ue ocurr,a al!o anormal5 Sin embar!o despu's de 4aber buscado (a por all, no era ló!ico %ue &ol&ieran a re!istrar la bode!a sin unabuena causa5 En cual%uier caso eso es lo %ue (o pens' ( decid, %uedarmeacostado un par de noc4es5 Sólo m#s tarde me enterar,a de %ue la noc4e del%uince al diecis'is de $ulio 4ab,a desaparecido un marinero un acontecimientode !ran importancia %ue (o 4abr,a sabido con anterioridad si no me 4ubiese%uedado prudentemente en mi atracti&a ( acondicionada ca$a5

A4 mis re"u!ios de tierra la eQcelente tierra de Transil&ania consa!rada4ace muc4,simo tiempo por di!nos ( 4umildes sacerdotes como el cementerio"amiliar A &eces me pre!unto si la "uera %ue obten!o de mi tierra no ser# sim8

plemente cuestión de psicolo!,a5 .ero el 4ec4o es %ue no puedo descansar realmente en nin!una otra parte ( sin un aut'ntico descanso no puedesobre&i&ir durante muc4o tiempo nin!n ser &i&iente ni nin!n &ampiro5 En mitierra 4a( "ra!mentos de 4uesos de mis antepasados Jirreconocibles en su4umildadJ $unto con al!n %ue otro paciente !usano o insecto t,midascriaturas %ue se asustan tanto de ustedes como de m, de cual%uier cosa %uese mue&a5 Ha( "ra!mentos de ra,ces de #rboles robustos mantillo de sus 4o$as( %ui#s al!una part,cula del oro %ue escondieron los &alacos sobre la cualbrilla una insi!ni"icante llamita aul cuando se acerca la &,spera de San Kor!e5Una espl'ndida tierra ne!ra %ue no manc4a eQcesi&amente la ropa5 Sólomanc4a si uno se arrastra o se "rota con ella pero como mi sue)o es mu(

tran%uilo mi despertar se realia sin si%uiera destripar ni un solo terrón5 EnIn!laterra o en cual%uier otro lu!ar555 me sentir,a perdido sin la espl'ndidatierra de mi pa,s como (o ( mis enemi!os mu( bien sabemos5

.ero &ol&amos de nue&o al Demeter% Mientras la !oleta a&anaba con elmal tiempo %ue se 4ab,a desencadenado en la parte occidental delMediterr#neo el o"icial (a eQpresaba &iolentamente sus temores aun%ue 4astaentonces lo 4ab,a 4ec4o de "orma disimulada pero un tanto ner&ioso5 .or pru8dencia Jpalabra %ue me produce una especie de a&ersión irracionalJ (opermanec,a acostado en mi atad donde nada pod,a 4acer por mi propiacausa5

@-ómo desapareció ese primer marinero %ue (a 4e mencionadoSupon!o %ue por puro accidente5 Era indudable %ue le 4ab,an rele&ado de la!uardia durante la noc4e ( lue!o por al!n moti&o ca(ó por la borda antes dere!resar a su litera5 Eso ocurre a &eces pero all, estaba el meditabundo o"icial%ue precisaba nicamente de a%uella misteriosa tra!edia para saltar por encima de lo racional 4acia el inmenso abismo de la locura5 El o"icialenlo%ueció como el propio capit#n creer,a m#s tarde5 Recuerden %ue el o"icialera de una re!ión de mi propio pa,s in"ectado con los terrores end'micos %uelo caracterian5 Estaba lo bastante loco como para &er un nos$eratu en el rostrode cual%uiera en especial si era el de al!n 4ombre %ue se le acercara denoc4e a solas por cubierta5 En ese caso era capa de saltar sobre 'l con sucuc4illo para 4erirle ( tirarle lue!o por la borda5 En el "ondo era una especie deautode"ensa @comprenden -omo si su cuc4illo pudiera serle de al!unautilidad contra sus propios temores5 Supon!o %ue el o"icial ser,a como m,nimoun 4ombre al!o instruido pero proced,a de al!una re!ión apartada ( sus

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temores eran muc4o m#s pro"undos %ue los conocimientos %ue ten,a sobre eltema5

Durante lo %ue %uedaba del mes de $ulio se desembaraó de otros cuatrocompa)eros ( los super&i&ientes de la cada &e m#s reducida tripulacióndeb,an atender desesperadamente a las "aenas tambale#ndose por la "ati!a

incapaces de ima!inar %u' diabólica "atalidad se cern,a sobre a%uel &ia$e5-uando (a 4ac,a aproQimadamente un mes %ue 4ab,amos arpado de nue&oabandon' mi escondite5 No me di cuenta ense!uida de cu#l era la situaciónpero por entonces sólo %uedaban el capit#n el o"icial ( dos marineros pararealiar las "aenas del barco5 os dem#s 4ab,an "allecido uno tras otro enplena oscuridad5 .or entonces la !oleta 4ab,a pasado (a Gibraltar 4ab,aatra&esado el !ol"o de +ica(a ( se estaba aproQimando a In!laterra5

a noc4e del dos de a!osto sub, a cubiertaL all, me encontr' con %ue no4ab,a nadie en el castillo de proa ( como marinero de a!ua dulce en un primer momento no comprend, cuan !ra&e era eso en una noc4e de niebla5 A m, meencanta la niebla ( la oscuridad as, %ue me "ui a proa a dis"rutar de ellas

perdido en al!una "atua enso)ación sobre In!laterra tal como me la 4ab,aima!inado* (o mismo due)o de al!una 4acienda solarie!a donde a nadie leimportara %ue su se)or nunca saliese de d,a con una pare$a de esos enormesperros %ue los pintores in!leses reproducen tan bien sentados a mis piesmientras (o contemplo el "ue!o de mi 4o!ar555 o cruando mis prados a campotra&iesa con al!una moa sa$ona traba$ando en ellos reco!iendo 4enomostrando unos braos de msculos torneados ( las &enas de su !ar!antaabultando ba$o su bronceada piel555

El o"icial se me acercó en eQceso antes de %ue pudiera o,rle ( su a&anceera demasiado r#pido para %ue pudiera apartarme del todo de su tra(ectoriaLno era nada eQtra)o %ue nin!uno de los miembros de la tripulación a los %ue se

acercó subrepticiamente lo!rara sobre&i&ir5 Su a"ilado cuc4illo ras!ó mis ropaspero pasó por mi carne como una sombra sin producir 4erida al!una aun%ues, un dolor lacerante5 En menos de un se!undo (o (a me 4ab,a des&anecidoentre la niebla5 Maldici'ndome por mi estpida in!enuidad me deslic' ba$o cu8bierta ( all, en "orma de murci'la!o a!uard' los !ritos de los perse!uidores%ue temblando empu)aban antorc4as ( armas5 Nadie apareció por all, en todala noc4e5

Al amanecer &ol&, a mi tierra a una de las ca$as situadas m#s aba$o conla esperana de %ue si pretend,an remo&erlas los ruidos me a&isar,an a tiempopara idear al!una de"ensa en caso de %ue los perse!uidores &ol&ieran denue&o a buscarme5 .ermanec, tendido sin %ue nadie me molestase en todo eld,a ( al ponerse el sol me le&ant' inmediatamenteL pero a!uard' a %ue lle!arala m#s completa oscuridad de 4ec4o 4asta medianoc4e para salir en "orma deneblina5 -on asombro descubr, %ue no 4ab,a un solo 4ombre en cubierta5 El&iento era estable a popa parec,a como si la !oleta na&e!ase por propiainercia5

o no era ni so( un marinero pero aun as, comprend, %ue a%uellasituación no pod,a prolon!arse demasiado tiempo5 Ense!uida tom' lasmedidas necesarias para e&itar %ue el &iento cambiara escuc4' intensamentetratando de buscar al!n si!no de &ida en el barco pero no era nada alentador pensar %ue iba en un na&,o a la deri&a destinado a oobrar o a nau"ra!ar enal!una costa desconocida ( %ue todo el car!amento de tierra de mi pa,s seperdiera ba$o las olas5

En al!n lu!ar de la !oleta ba$o cubierta dos pares de pulmones se!u,anrespirandoL dos coraones lat,an aun%ue daban la impresión de %ue apenas

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marineros5a creación de a%uella tormenta era un ries!o calculado5 Si el barco

oobraba o se 4und,a no 4abr,a nada %ue (o pudiera 4acer aparte de &olar en medio del &entarrón despu's de adoptar la "orma de murci'la!o5 as ca$ascon la tierra de mi pa,s se perder,an irremediablemente ( (o me encontrar,a a

miles de ilómetros a &uelo de murci'la!o para encontrar cobi$o5 En talescondiciones las posibilidades de super&i&encia no ser,an muc4as5a tempestad no "ue una amenaa sino %ue estu&o ru!iendo durante

&arios d,as en el mar del Norte en dirección a Escandina&ia5 uer,amantenerla as, en ebullición 4asta a&eri!uar con eQactitud dónde ten,a %ueaplicar $ustamente su "uera para diri!ir mi na&e a la deri&a5 Una noc4e eQperi8ment' una oleada de $bilo al descubrir una punta de tierra 4acia el noroeste (cre, reconocer los altos acantilados del cabo de Flamborou!4 por los dibu$os (descripciones %ue 4ab,a estudiado en mi le$ano !abinete5 Si a%uellos indicioseran correctos C4itb( deb,a 4allarse a menos de cuarenta millas 4acia elnoroeste ( con un poco de suerte ser,a capa de diri!ir la !oleta al estuario del

Es5 .ed, a la tormenta %ue se acercara lentamente pues sólo %uer,a %ue suseQtremos circundaran la na&e en %ue (o &ia$aba5 a maniobra no resultó tan"#cil como (o 4ab,a cre,do ( durante todo el siete de a!osto permanec, en unaca$a ba$o cubierta despert#ndome continuamente en medio de una &acilantemodorra esperando o,r en cual%uier momento los !ritos de &oces in!lesasdesde otra embarcación ( lue!o pisadas de 4ombres al subir a bordo para &er %u' 4ab,a acontecido en a%uel bu%ue abandonado5 Supon!o %ue con laesperana de %ue si abordaban la na&e cerca de C4itb( me remolcar,an"#cilmente al puerto de destino5 .ero nin!n barco se acercó lo bastante parasentirse interesado por el Demeter" y cuando la noc4e &ol&ió a caer $u!u' %ue

4ab,a lle!ado el momento de acercarme a tierra por mis propios medios ( lome$or %ue pudiera5e&antar ( ordenar una tormenta m#s "uerte 4ubiera sido a!otador ( en

modo al!uno a!radable5 Incluso despu's de 4aber identi"icado el puerto al %ue(o %uer,a ir ( "orar al barco para %ue !irase 4acia 'l re%uirió un !ran es"uerodiri!ir la !oleta JOcomo por mila!roP se!n palabras de un periódicoJ entrelos espi!ones %ue prote!,an la entrada del puerto para "inalmente encallar conel m,nimo de desper"ectos en una pla(a pedre!osa cerca del alto acantilado deoriente5

Hac,a unos die a)os %ue la lu el'ctrica se estaba instalando!radualmente en In!laterra pero en mi remanso de la Europa oriental (o anno 4ab,a podido &erla de modo %ue cuando el "aro Jbastante potente para la'pocaJ lanó su destello 4acia mi barco a la deri&a desde uno de losmalecones me sobresalt' ( no supe %u' pod,a ocurrir a continuación5

-uando la lu me dio de lleno (o estaba controlando el ltimo empu$e de&iento %ue como murci'la!o necesitaba para poder escapar libremente de unbrusco c4o%ue al embarrancar si se daba el caso5 Mis !arras estabancómodamente su$etas a las $arcias ( mis alas ple!adas en torno a m, paraprote!erme del &iento5 Incluso ba$o la potente lu del "aro nin!uno de losmirones %ue se api)aban en el espi!ón o en la orilla podr,a distin!uir mipe%ue)a silueta marrón contra uno de los m#stiles5 .ara m, "ue una sorpresa%ue a a%uella 4ora de la noc4e 4ubiera tanta !ente mirando5 No sab,a (o %ueC4itb( era una especie de centro de &eraneo lleno de !ente poco 4abituada aloc'ano ( a sus cambios repentinos ( %ue la tormenta 4ab,a atra,do a muc4osmirones a la costa5

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os o$os de murci'la!o no resisten la lu el'ctrica de modo %ue encuanto comprend, %ue ine&itablemente el barco iba a encallar en cuestión dese!undos ba$' a la escalera de la c#mara ( me trans"orm' en lobo5 Tan prontocomo el primer temblor estremeció el casco de la na&e los %ue obser&aban elespect#culo desde los acantilados se &ieron sorprendidos al &er un Operro

inmensoP Jcomo lo describió un periodistaJ %ue sal,a a cubierta desde labode!a5 Entonces saltó a tierra por la proa e inmediatamente se des&anecióen la oscuridad le$os del alcance del "aro5

-orrer ba$o la "orma de lobo es una "orma de &ia$ar r#pida ( "#cil menosinse!ura ( dependiente del aire %ue como murci'la!o m#s &elo ( menoses"orada %ue 4acerlo en "orma 4umana5 En menos de un minuto lle!u' a lasonas m#s oscuras e interiores de la ciudad %ue aparec,a tan silenciosa (desierta como si toda la población se 4ubiese trasladado a la orilla del mar paracontemplar la tormenta5 Despu's de permanecer un rato a!uardando entre laspro"undas sombras de una calle estrec4a comprend, %ue nadie me 4ab,aperse!uido ni me 4ab,a se!uido desde el puerto ( re!res' a mi apariencia

4umana5 Este proceso alertó a un mast,n %ue 4ab,a en una carbonera al otrolado de la calle el cual temblaba ( !em,a ante la presencia del lobo5 -uando elolor de este animal cambió al de un 4ombre la bestia se sintió en&alentonadapara atacar ( &ino contra m,5

Normalmente lo m#s probable era %ue 4ubiese tran%uiliado al animal (le 4ubiese en&iado de nue&o a casa5 .ero mis poderes sobrenaturales me4ab,an de$ado pro"undamente "ati!ado al poner en marc4a la tormentaL en talescircunstancias consider' %ue la presencia del perro era una !ran oportunidad (me beb, su san!re como reconstitu(ente5 .or la ma)ana descubrieron sucuerpo desan!rado pero pasó muc4o tiempo antes de %ue lo relacionaran conla lle!ada al puerto de cincuenta !randes ca$as "acturadas como arcilla5

a m#s recuperado en las 4oras %ue precedieron al amanecer recorr, lascalles de C4itb( 4medas por la llu&ia ( bus%u' un punto dominante desde elcual poder &er la !oleta encallada sin tener %ue acercarme demasiado5 Debidoal cansancio no me apetec,a adoptar de nue&o la "orma de un murci'la!oL sinembar!o %uer,a &er %u' se 4ac,a con el precioso car!amento5

.ara mis deseos de obser&ación resultó ideal el patio de una i!lesia en loalto del acantilado %ue dominaba la ciudad ( el puerto5 Era un panoramasal&a$e ( espl'ndido lo %ue contempl' desde lo alto del acantilado antes delamanecerL claro %ue por entonces (o (a 4ab,a abandonado el dominio deltiempo ( la tormenta 4ab,a amainado considerablemente5 Sin embar!o eloc'ano an se!u,a bra&,o e indómito ( el cielo cubierto de tenues nubes ba$as%ue corr,an &elomente5 Me sent,a saciado ( re&italiado con la san!re "rescaeQcitado por la !randiosidad de la escena ( de lo %ue consideraba mi &ictoriosalle!ada contra todo tipo de di"icultades5 a pe%ue)a i!lesia parro%uial próQimaa donde (o me 4allaba ( las ruinas de la abad,a m#s arriba estaban desiertasni un alma por all, as, %ue me %ued' a &i!ilar 4asta poco antes del amaneceren %ue ba$' de nue&o al barco en "orma de murci'la!o5

Si me despertaron de mi sue)o al descar!ar mi ca$a $unto con las dem#ses al!o %ue a4ora no recuerdo5 El se)or Billin!ton el buen a!ente de C4itb( al%ue iba "acturado el car!amento cumplió debidamente al contratar a un !rupode porteadores %ue lle&ó a bordo del Demeter apro&ec4ando la marea de lama)ana ( cuando &ol&, a le&antarme al ponerse el sol descubr, %ue toda&,aestaba en medio de mis cincuenta ca$as de rica tierra pero en un almac'n entierra "irme5

os d,as si!uientes soport' una eQistencia bastante pasi&a aun%ue sin

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duda arries!ada5 as pre!untas sobre el bu%ue nau"ra!ado estaban en el aire5El almiranta!o se interesaba por 'l se!n al!unos comentarios %ue pude o,rL4ab,a %ue pa!ar las tasas portuarias ( en medio de estas amenaadorascomplicaciones Billin!ton se demoraba en completar las dili!encias para"acturarme a ondres por tren5

Mientras tanto (o sal,a de noc4e sin %ue me &ieran ( a pesar de todosa%uellos contratiempos dis"rutaba en !ran medida5 os cambios laseQpectati&as ( el 'Qito parec,an "lotar en el aire $unto con la brisa salobreprocedente del mar del Norte %ue (a empeaba a respirar con placer5 En mispaseos nocturnos incluso me descubr,a buscando espe$osL la &erdad era %uecobi$aba d'biles e insensatas esperanas de &er en ellos el borroso per"il de mire"le$o5

os espe$os eran siempre una decepción aun%ue de no ser por ellos mieQistencia no eQperimentar,a nin!una5 a &ida en la ciudad costera era mu(bulliciosa por la noc4e tanto al aire libre como en el interior de las casas noparec,a re!irse por el si!ilo o por el miedo5 Escuc4aba los conciertos de la

banda en el espi!ón o,a muc4as risas en las calles me parec,a %ue incluso lospobres ( los miserables de a%uel nue&o pa,s eran conscientes de todas lasposibilidades de !oce %ue eQisten en el mundo ( %ue estaban decididos aobtener al!unas para s,5 Me sent,a "elimente mara&illado5 Despu's de matar al perro no &ol&, a alimentarme durante a%uellas primeras noc4es enIn!laterra5 De 4ec4o la &erdad era %ue ten,a mu( pocas !anas de san!re locual me proporcionaba al!unas esperanas de lle&ar a t'rmino al!unos de misplanes para el "uturoL perspecti&as muc4o m#s interesantes %ue la san!reparec,an "lotar en el aire de In!laterra ( en mi propio esp,ritu5 Hab,a sublimadomis deseos carnales ( dis"rutaba platónicamente de todas las mu$eres de laciudad %ue circulaban a m, alrededor5

-ielos Si la pe%ue)a ciudad de C4itb( estaba tan llena de &ida depromesas ( de !ente @cómo ser,a ondres re"leQionaba5 Sin duda en a%uellaurbe tan &ital (o no podr,a permanecer como un &ampiro comn aun%ue lointentase5 No es %ue deseara simplemente ser como uno de a%uellos &ul!ares4abitantes con sus pulmones $adeando continuamente en el aire cubierto de4oll,n ( durante un lapso de &ida %ue duraba tan sólo al!unas d'cadas5 No me&e,a a m, mismo como una s,ntesis el primero de una nue&a especie c#lido (amante de la lu como los 4ombres %ue respiran ( con tantos deseos comoellos para saciarlos ( dis"rutarL pero tambi'n un resistente nos$eratu" capa demantener una con&ersación con los animales sin necesidad de asumir suaspecto5 -on unas re"leQiones tan bals#micas como 'sas me sent,a turbado (aturdido5

Una de mis &isitas "a&oritas durante a%uellas primeras noc4esdesatinadamente esperanadoras en In!laterra era el patio de la i!lesia %ueantes 4e mencionado5 -ircundaba la parro%uia de St5 Mar( %ue col!aba sobrela ciudad en lo alto del acantilado oriental deba$o de la anti!ua abad,a enruinas5 En la abad,a de C4itb( unos mil doscientos a)os antes de mi lle!adael poeta -aedmon "ue el primero %ue en In!laterra compuso un 4imno al Diosde la cristiandad5 o encontraba a%uel lu!ar in&ariablemente desierto despu'sde oscurecer ( %ui# como el anti!uo poeta pasaba muc4as 4oras en silen8cio inmerso en mis sue)os ( en mis pensamientos5 Tanto el puerto como lapac,"ica ciudad se eQtend,an a mis pies lo mismo %ue el mar ante mis #&idoso$os ( el cabo ?ettleness se alaba a poca altura contra el cielo5

all, estaba (o apo(ado contra uno de los muros de la abad,a %ue anpermanec,an en pie obser&ando con talante eu"órico el paisa$e iluminado por

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la luna cuando uc( apareció por &e primera ante mis o$os5 Recuerdo %ueeran cerca de las doce tres noc4es despu's de mi tempestuosa lle!ada5 Dea%uella contemplación de la luna la tierra ( el mar me sacó la presencia de unasola "i!ura Jcon una especie de tnica lar!a ( blancaJ en el eQtremo de mi&isión acerc#ndose al patio de la i!lesia por el lar!o tramo de escaleras %ue

sub,an desde la ciudad5 Me &ol&, para obser&ar con ma(or detenimientoa%uella "i!ura ( descubr, %ue se trataba de una muc4ac4a %ue probablementean no 4ab,a cumplido los &einte a)os de talle bastante esbelto con una ca,dacasi transparente de la cabellera sobre sus 4ombros5 No 4ice un solo mo&i8miento5 Aun%ue con mis o$os acostumbrados a la noc4e pod,a &erla desdecierta distancia permanec, parcialmente en la sombra ( pens' %ue eraimprobable %ue me &iese aun%ue pasara lo bastante cerca como parec,aló!ico si continuaba por el camino %ue 4ab,a ele!ido5

-uando se 4allaba a unos &einte metros comprend, %ue era unason#mbula %ue caminaba descala con un blanco ( del!ado camisón5 Este sea!itaba en torno a ella acorde con el mo&imiento de su paso record#ndome los

remolinos de la nie&e inmaculada o el re"le$o de la luna sobre las n,&eas cum8bres de los -#rpatos5 Sus o$os con el eQtra)o aul de los cielos in!lesesiluminados por el sol permanec,an abiertos5 Sin embar!o aun%ue 4ubiese ido&estida correctamente (o 4abr,a sabido %ue estaba dormida* so( mu( eQpertoen tales asuntos5 Una 4ermosa cabellera adecuada a unos o$os comoa%u'llosL ( un coraón indómito al %ue toda&,a no 4ab,a empeado a conocera pesar de %ue pod,a o,rlo a medida %ue ella se acercaba5

.asó ante el rincón oscuro donde (o me 4allaba ( pens' %ue iba a se!uir subiendo 4asta entrar en la abad,a o circundarla pero de pronto redu$o lamarc4a5 Se detu&o ( lue!o se &ol&ió de modo %ue pareció como si apartara dem, la &ista para mirar directamente al mar5 En ese instante con un pe%ue)o

sobresalto apenas perceptible se despertó5 El cambio se produ$o de "orma tanarmoniosa %ue de 4aber estado ustedes donde (o me encontrabaprobablemente no lo 4abr,an percibido5 Ni si%uiera ella misma supo conclaridad si estaba despierta o dormida como dieron a entender sus primeraspalabras5

No &o( a ser (o %uien dude de la eQistencia de un seQto ni de undecimoseQto sentido5 Demasiado a menudo me 4an sorprendido los miembrosde la 4umanidad con la rapide ( la a!udea de sus percepciones5 Inclusoantes de %ue uc( se despertara del todo su rostro se &ol&ió 4acia m, ( misilueta inmó&il a unos die pasos de distancia entre las sombras "ue lo primero%ue sus o$os en"ocaron5

Me miró con la misma tran%uilidad %ue si "uese mediod,a ( (o tan sólo"uese una curiosa l#pida di!na de estudio5 Diri!ió su mirada 4acia las 4uidiasnubes a la ruinosa mole de la abad,a cu(as desperdi!adas piedras 4ab,ansido testi!os en su tiempo de presencias m#s eQtra)as %ue la de un &ampiro5-ontempló lue!o la aparición intermitente de la luna ( se &ol&ió 4acia m,5Recordar#n ustedes %ue me 4ab,a es"orado para alterar mi aspecto (supon!o %ue ella &io mi riado cabello de color casta)o en &e del canoso (apa!ado ( %ui# mi rostro sin arru!as5

JDe modo %ue toda&,a esto( so)ando555 JmurmuróJ5 Buen se)or @%u'4ace usted en mis sue)os ltimamente 4a 4abido nada menos %ue tres4ombres %ue 4an pedido mi mano5 @Tendr' %ue escuc4ar an una nue&aproposición de matrimonio .ero no en&uelto en esa capa parece m#s un&iin!o %ue 4ubiese lle!ado por los mares del norte dispuesto a raptarme5

Sin %ue su rostro mostrara miedo al!uno su"rió un prolon!ado

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estremecimiento un escalo"r,o totalmente delicioso %ue empeó en al!n lu!ar de su !ar!anta ( ba$ó ondulante 4asta los p#lidos dedos de un pie %uedesapareció detr#s del otro al ponerse en mo&imiento5

J.uede %ue est' m#s cerca de los 4unos %ue de los &iin!os mi %ueridadama Jrepli%u' ( de$' %ue mi sombra se le acercara al!o m#s al caminar8J5

En cuanto al secuestro eso depende en !ran medida de usted5 Aun%uesospec4o %ue 4a tomado (a una decisión en este sentido5a $o&en no se retiró cuando me acer%u' a ella si bien palideció al!o m#s

de lo %ue (a lo estaba5 Sus o$os entornados como si de nue&o "uera adormirse no se apartaban de los m,os5

JSólo le pido %ue no me seduca con palabras JmurmuróJ5 So( mu(d'bil5 =4 Dios demasiado d'bil ante las palabras de los 4ombres cuandoesto( despierta

os colmillos me dol,an en la %ui$ada superior5 Sin pronunciar otrapalabra la $o&en ca(ó en mis braos de la "orma m#s sua&e ( &oluntariosa %ue4a(a 4ec4o muc4ac4a al!una a la %ue 4a(a unido mis labios o mis i$ares5 Al

besarla en la !ar!anta su"rió un estremecimiento sus rodillas "la%uearon con elprimer roce sobre su (u!ular la condu$e 4acia un banco cercano ( de pie asus espaldas mientras ella se sentaba me inclin' para restre!ar la nari en sunuca5

En al!n lu!ar all# aba$o un potente relo$ de$ó o,r una l!ubrecampanada5 El "luido de su &ida tibio ( salado se escurr,a con todo su !rato"ul!or por mis "r,as &enas cuando o, %ue !ritaban su nombre5

J uc( uc( Jllamó la &o de una muc4ac4a %ue a m, me pareciómu( le$ana pero %ue no lo era en absoluto5

uc( se estremeció ba$o mi boca ( ba$o mis manos pero cuando %uisealar la cabea para &er %ui'n la llamaba sus dedos se cerraron sobre mi

cabello para %ue $untara los labios entreabiertos contra su piel5 A pesar de todole&ant' la cabea Jpro&ocando en uc( un le&e !emido de contrariedadJ ( &ia la otra $o&en %ue desde el "inal de las escaleras se diri!,a 4acia dondeest#bamos nosotros5 En e"ecto era mi %uerida Mina a la %ue entonces (o anno conoc,a ( a %uien consider' tan sólo como la eQecrable interrupción de midic4a5 Se diri!,a resuelta 4acia nosotros (a %ue probablemente nos 4ab,a &istoa los dos en el bancoL pero el sendero %ue se!u,a daba la &uelta por detr#s dela i!lesia de St5 Mar( ( por un momento &ol&ió a desaparecer de nuestra &ista5

JMa)ana por la noc4e Jle promet, a uc( su$etando su rostro entre mismanos ( mir#ndola a los o$os %ue (a estaban a punto de cerrarse5

En a%uellos instantes sólo estaba medio consciente ( no a causa de lap'rdida de san!re (a %ue la cantidad %ue le 4ab,a sacado era insi!ni"icantepara una saludable muc4ac4a de diecinue&e a)os5 En sus o$os &i %ueconsent,a de buen !rado ( tambi'n lo percib, en su respiración lenta (tran%uila5 .or lo %ue respecta a las mu$eres sin duda el seQo se 4allaanatómicamente menos localiado %ue en la ma(or parte de los 4ombres5

.ara cuando Mina apareció corriendo tras la pe%ue)a i!lesia ( otra nube4u(ó &elo de$ando la luna al descubierto (o (a me 4ab,a 4ec4o in&isible entrelas sombras5 Mina acudió presurosa 4acia uc( %ue permanec,a medioreclinada sobre el banco5 Sus o$os se 4allaban totalmente cerrados en unsue)o casi natural si bien respiraba $adeante a causa de la eQcitación denuestro abrao5 Susurrando candorosamente arrullos ( protestas Mina seapresuró a cubrir con un c4al a mi supuesta &,ctima ( terminó calando suspropios apatos a los pies desnudos de uc(5 Me di cuenta de %ue a%uellanue&a muc4ac4a %ue &est,a una lar!a bata sobre el camisón era tambi'n mu(

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4abitantes del centro de Europa5 A la noc4e si!uiente la del catorce de a!osto si no me e%ui&oco mi

insistencia se &io recompensada5 Mina 4ab,a salido a dar un paseo cuando (ome acer%u' a la &entana de las muc4ac4as5 -on el camino despe$ado noprecis' de !randes alardes para con&encer mentalmente a la dormida

muc4ac4a de %ue me abriese la &entana ( asomara la cabea estirando sup#lido ( esbelto cuello por encima del antepec4o ba$o la lu de la luna5 -on mipe%ue)a boca de murci'la!o succion' primero una de las dos 4eridas %uedelicadamente le 4ab,an producido mis colmillos 4umanos ( lue!o la otra5 a%uerida muc4ac4a !imió un poco ( lue!o se abandonó a un sue)o placentero5

Es indudable %ue mi pe%ue)o estóma!o de murci'la!o no pod,a 4aber succionado tanta san!re como para a"ectar seriamente la salud de uc(L sinembar!o ella no era una muc4ac4a robusta5 Al d,a si!uiente se sintió d'bil ( suaspecto parec,a "ati!ado pero carec,a de una eQplicación %ue pudiese o"recer a su ami!a5

A la noc4e si!uiente &ol&, a llamarla pero Mina se encontraba en casa (

una &e m#s impidió %ue uc( sacara la nari "uera de la 4abitación5 -ona%uella $o&en con%uista (o obten,a un pe%ue)o aun%ue indudable placer (toda&,a me sonre, al recordar %ue me llamaba O&iin!oP5 o cierto es %ue mesent,a tan interesado en a%uella a&entura %ue durante al!n tiempo casi ol&id'%ue mi aut'ntico ob$eti&o era ondres5

Sin embar!o debo reconocer %ue mi actitud respecto a la a&entura conuc( carec,a en absoluto de plani"icación m#s adecuada a las postrimer,as delsi!lo QQ o a mediados del si!lo Q& Jlos d,as en %ue (o respirabaJ %ue allu!ar ( la 'poca en %ue tu&o lu!ar5 ui# "uera mi actitud m#s %ue los pro8bados delitos de san!re la %ue pro&ocó %ue a%uel !rupo de asesinos si!uierade cerca mis pasos5 A &eces pienso %ue "ue mi &ersatilidad lo %ue ellos

consideraban realmente insoportable5 Si me 4ubiese limitado a una de susencantadoras muc4ac4as cas#ndome con ella ( c4up#ndole el cuello enpri&ado supon!o %ue 4abr,a sido aceptado Jcomo cual%uier primo eQc'ntricoJ en el c,rculo 4o!are)o de "amiliares ( ami!os5 Aun%ue es posible %ue $u!ara mal 4asta %u' !rado de eQcentricidad es capa de tolerar un in!l's5

.ero eso a4ora no importa5 Tal como 4e dic4o casi me 4ab,a ol&idado deondres ( la noc4e del diecisiete de a!osto cuando mis o$os (a descansadosdescubrieron %ue car!aban en un tren la ca$a donde 4ab,a permanecidoaletar!ado durante el d,a $unto con las cuarenta ( nue&e restantes su"r, unaespecie de conmoción5 Me sent, como uno de a%uellos ladrones %ue seescond,an en las tina$as de aceite en el cuento de Alí 4aba%

A%uel &ia$e de unos trescientos ilómetros por la Great Nort4ern Raila("ue el primero %ue 4ice en tren ( no resultó precisamente a!radable5 El 4edor %ue desprend,a el carbón al %uemarse %ue desde la m#%uina de &apor lle!aba4asta los &a!ones de mercanc,as ten,a al!o or!#nico como de comida %uepuso a prueba mi resistencia durante 4oras5

-uando lle&#bamos tra%ueteando unos %uince minutos ( pr#cticamente4ab,a oscurecido me deslic' por una rendi$a de la ca$a de embala$e ( adopt' la"orma 4umana para practicar un reconocimiento5 Meci'ndome al ritmo del trenen la prolon!ada penumbra esti&al e"ectu' el recuento de mis ca$as ( mecercior' de %ue no 4ubiesen de$ado al!una sin car!ar5 -on un pro"undo ru!idode acero las ruedas del &a!ón cerrado en %ue (o ( mi tierra &ia$#bamospasaron sobre un puente5 A tra&'s de una !rieta distin!u, el d'bil re"le$o de unr,o all# aba$o ( asent, con a"ecto al &er cómo el raudo tren me trasladabaapenas sin es"uero sobre una corriente de a!ua lo mismo %ue un "uerte tiro

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de caballos cuando a &eces se asustaban ante la presencia de un &ampiro5Deslic' un poco la puerta del &a!ón de mercanc,as ( me asom' un rato

para contemplar los mar$ales de ors4ire a tra&'s de los cuales pas#bamos anotable &elocidad5 ue!o como no %uer,a pro&ocar nada remotamenteparecido al desastre de mi primer &ia$e por el oc'ano Jima!in' a unos ate8

rroriados ma%uinistas saltando del tren a cien por 4ora ( descarrilando"atalmente sobre pastiales ( montones de esti'rcolJ me retir' de nue&o a mica$a de embala$e5 Durante lo %ue %uedaba de noc4e ( !ran parte del d,asi!uiente mientras permanec,a en mi 4abitual letar!o diurno tra%ueteamos (a&anamos 4acia el sur con "recuentes paradas para car!ar mercanc,aspasa$eros ( combustible5

AproQimadamente a la 4ora pre&ista las cuatro ( media de la tarde delmartes diecioc4o de a!osto de 0610 un amorti!uado !riter,o me 4iocomprender %ue 4ab,amos lle!ado a la estación de ?in! -ross en ondres5 Deal!n modo la eQcitación interna me espabiló ( me despert' del todo al sentir cómo descar!aban mi ca$a $unto con las otras del &a!ón de mercanc,as ( la

met,an en una especie de "uerte carromato5 Sólo con un m,nimo retraso loscarreteros subieron a sus pescantes 4icieron restallar los l#ti!os ( los caballosse pusieron en marc4a 4acia la propiedad %ue recientemente 4ab,a ad%uirido*-ar"aQ5

Durante el tra(ecto aun%ue no pod,a &er nada a tra&'s de mi ca$a prest'atención a los ruidos de ondres5 En la !ran urbe %ue (o atra&esaba entoncespor primera &e 4abr,a sin duda unos seis millones de 4abitantes &i&iendo (respirando* silbando tosiendo maldiciendo cantando reando &endiendollam#ndose unos a otros con re!oci$o "uria o camarader,a mientras susinnumerables &e4,culos tirados por caballos pasaban $unto al m,o por todoslados5 Me deleit' en a%uella sin"on,a durante un buen rato 4asta %ue

desapareció ( se 4io inaudible ba$o los monótonos ruidos de mi propiocarromato5Tal como (a 4e mencionado anteriormente .ur"leet donde se encontraba

-ar"aQ era un distrito semiurbano de EsseQ en la &ertiente norte del T#mesisa unos &einticinco ilómetros al este del centro de ondres5 os carreterosre"un"u)aban Jutiliando un &ocabulario %ue (o nunca 4ab,a o,do en labios deHarer ni le,do en los librosJ mientras tiraban acarreaban ( desliaban alse)or de la mansión en su nue&o 4o!ar5 Billin!ton W Son transmitieron misinstrucciones %ue se cumplieron con bastante eQactitud ( a eso de las oc4o (media "inalió mi instalación5 os pasos del ltimo de los porteadores seale$aron ( entonces lle!ó 4asta mis o,dos el a!radable sonido de las puertas alcerrarse tras 'l5 A eso de las nue&e sal, de mi atad entusiasmado como unc4i%uillo a eQplorar mi nue&o 4o!ar5

De pronto me encontr' en una capilla en ruinas ob&iamente construidamuc4o antes de %ue (o naciera ( con pruebas e&identes de %ue no 4ab,aestado 4abitada por seres 4umanos probablemente durante tanto tiempo comomi propio castillo5 Un lu!ar as, tan apartado ( cómodamente aislado en el cualpoder retirarme555 ( a una distancia de ondres %ue casi permit,a ir andandoBendi$e a Harer ( a Hains alc' dic4oso los braos 4acia arriba ( poco "altópara %ue me ec4ara a re,r por &e primera desde %ue mi primera mu$er sesuicidó* una muc4ac4a encantadora pero %ue enlo%ueció ( saltó por encimade un pretil del castillo cuando (o estaba en la mitad de mi &ida como 4umano5 Antes de ese d,a acia!o no 4ab,a 4abido en m, muc4a ternura pero a partir deentonces (a no la 4ubo en absoluto555

@.or dónde iba A4 s, describ,a mi primera noc4e en -ar"aQ5 Fue

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memorable5 -on a&ide recorr, a%uella casa enorme desierta ( destartalada4ablando de &e en cuando con las ratas ( lue!o eQplor' el terreno arbolado%ue la rodeaba5 Tambi'n me acord' de sacar de su escondite de turba ( tierrami bolsa de &ia$e con su pro&isión de dinero ( de ropas nue&as5 Finalmente lascol!u' donde estu&ieran libres de 4umedad ( permanecieran en condiciones

presentables 4asta el momento en %ue se me o"reciera la ocasión de lucirlasen sociedad5 -uan insensatos eran los pensamientos %ue (o alber!aba A lo lar!o de mi dilatada &ida 4e lle!ado a la "irme con&icción de %ue

tienen raón a%uellos %ue nie!an la eQistencia en su estricto si!ni"icado decosas tales como la pura coincidencia5 S, (o alber!aba pensamientosinsensatos5 @-ómo pod,a saber %ue -ar"aQ %ue 4ab,a ad%uirido por poderesestaba $unto a un manicomio re!ido por un 4ombre el doctor Ko4n Seard %uerecientemente 4ab,a pedido en matrimonio Jaun%ue sin 'QitoJ a mi esbelta (apasionada rubia de la abad,a en ruinas ( del antepec4o de la &entana este4ec4o no era el nico eslabón ni %ui#s el m#s destacable en la cadena deOcoincidenciasP Ja "alta de un t'rmino m#s eQactoJ %ue enlaar,a de "orma

tan ineQtricable mi destino a los de Harer Mina uc( +an Helsin! ( losdem#s5 @ui'n pod,a suponer %ue la robusta $o&en %ue 4ab,a acudido en a(u8da de uc( en la abandonada abad,a de C4itb( era de 4ec4o la prometida (dentro de mu( poco la esposa del $o&en Harer al %ue (o 4ab,a de$ado en elcastillo de los Dr#cula En a%uel preciso momento Harer deliraba5 Se debat,aen unas altas "iebres en la cama de un 4ospital de Budapest sin %ue lasbuenas mon$as %ue le cuidaban conocieran su identidad5 Despu's de ba$ar escalando los muros del castillo con un pu)ado de monedas de oro %ue 4ab,aco!ido consi!uió lle!ar a la estación de ?lausenber! donde irrumpió !ritandopalabras inco4erentes ( lo!ró %ue le &endieran un pasa$e para su pa,s5 osempleados de la estación O&iendo por su &iolenta conducta %ue se trataba de

un in!l'sP se apresuraron a aceptar la ma(or parte de su dinero ( le subierona un tren %ue se diri!,a a la ciudad m#s próQima a su destino5 .ero sólo pudolle!ar a Budapest antes de %ue tu&ieran %ue 4ospitaliarle por lo %ue a4ora sedenomina una crisis ner&iosa5

No puedo 4acer otra cosa %ue entrelaar estos acontecimientos a medida%ue ten,an lu!ar o tal como supuestamente ocurrieron ba$o mi punto de &ista5.uede %ue al!unas inteli!encias m#s potentes %ue la m,a 4allen un lao deunión de causas naturales %ue recorran ( relacionen tales acontecimientos5 ono lo!ro encontrar una eQplicación aceptable para esa desordenada cadena deOcoincidenciasP sin apelar a causas %ue est#n muc4o m#s all# de lanaturalea tal como 'sta se entiende comnmente5

.ero &ol&amos de nue&o a -ar"aQ a mi primera noc4e all,5 No tard' ensentirme desen!a)ado respecto a la idea %ue (o ten,a de la se!uridadtran%uilidad ( relati&o aislamiento de mi nue&a casa5 .oco despu's de las dosde la madru!ada mientras contemplaba complacido el pe%ue)o estan%ue %ueadornaba mi propiedad empeó la di&ersión5 Se inició con los ruidos de al!o%ue trepaba por la parte occidental del alto muro de piedra %ue rodeaba -ar"aQpor completo como si al!uien pretendiera saltar por encima5 @u' pod,a ser a%uello pens' e inmediatamente retroced, al interior de la pol&orienta (ruinosa capilla donde mis preciosas ca$as an permanec,an &ulnerablementeapiladas5 Era imperioso de"enderlas5

=, %ue una sola criatura &i&a saltaba por encima del muro ( se de$abacaer en mi propiedad sin %ue (o la 4ubiese in&itado5 a indecisa rapide demo&imientos del intruso me 4io pensar en un "u!iti&o %ue buscara re"u!ioaun%ue no pod,a saberlo con certea5

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El 4abitual silencio de la noc4e "ue mu( til a mis o,dos tan ale$ados delbullicio %ue imperaba en el centro de la ciudad5 Aun%ue mi &isitante se 4allabaan a unos cien pasos de distancia pod,a o,rle con la su"iciente claridad comopara estar se!uro de %ue se trataba de un 4ombre ( no de una mu$er o unc4i%uillo5 Sin mo&erme ni 4acer ruido como un la!arto tost#ndose al sol Jm#s

%uieto (a %ue los la!artos poseen pulmones ( respiranJ a!uard' eQpectanteen medio del pol&o 4ollado por las ratas de la capilla5 Me pareció %ue los piesdel 4ombre %ue se acercaba estaban descalos ( %ue &est,a al!n tipo deprenda suelta (a %ue cru$,a al caminar5 Al lle!ar ante la "ac4ada de la capillade repente se a!ac4ó ( empeó a ol"atear ( a arrastrarse en el m#s puro estilode las bestias5 -on una terrible sensación de espanto pens' %ue pod,a tra8tarse de un nos$eratu% @Estar,a 4abitada (a In!laterra por mis seme$antes ( por al!n eQtra)o sentimiento de delicadea Harer me lo 4abr,a ocultado De ser as, sin duda mis esperanas estar,an condenadas al "racaso5 -on cierto ali&iocomprob' %ue a%uel 4ombre respiraba continuamente5

En a%uellos instantes el misterioso persona$e (a se 4ab,a aproQimado a

las puertas de roble con 4erra$es ( su$et#ndolas con lo %ue sin duda eran unospotentes braos intentó abrirlas 4aciendo %ue las bisa!ras c4irriasen5 .ero laspuertas resistieron5

J Amo Amo Jsusurró con los labios pe!ados a la puerta* era unsusurro suplicante %ue resultaba aterrador ( al mismo tiempo lo!raba parecer ser&ilJ5 Amo conc'deme &idas Muc4as &idas

@u' "orma de 4ablar era a%u'lla me pre!untaba a m, mismo al tiempo%ue 'l prose!u,a*

JAmo a4ora ten!o insectos para de&orarlos a docenas a centenares5 tambi'n puedo conse!uir animales555 .ero necesito &idas de !ente amoHombres ni)os ( mu$eres5 En especial mu$eres555 Mu$eres JSoltó un sonido

%ue iba entre el borboteo ( la risaJ5 as necesito amo ( t debes con8se!u,rmelasDe esta !uisa si!uió durante lo %ue me parecieron muc4os minutos

mientras (o permanec,a tras la puerta mu( cerca a mu( poca distancia lomismo %ue un cura en una especie de con"esionario demencial5 -on las manosen las sienes intent' pensar5 De una sola cosa pod,a estar se!uro* a%uel 4om8bre sab,a %ue (o me encontraba all,5 En cual%uier caso sab,a %ue dentro de lacapilla 4ab,a al!una criatura eQtraordinaria ( 4ab,a acudido para o"recermeuna especie de adoración5 a se!uridad de mi anonimato por la cual acababade ale!rarme ( en la %ue 4ab,a puesto tanto empe)o ( 4ab,a !astado tantodinero al parecer (a no eQist,a5

Mientras permanec,a all, desconcertado escuc4' otros pasos los decuatro o cinco 4ombres %ue saltaban el muro donde antes 4ab,a saltado mi&isitante5 -on al!o parecido al desespero en un primer momento &isualic' atoda una corte de adoradores ( al sumo sacerdote "ar"ulleante %ue 4ab,a des8cubierto la capilla dispuesto a diri!irles en su letan,a* OMu$eres amo555 +idasamo555 Mu$eres555P5

En cambio en &e de sus acólitos %uienes iban tras 'l eran sin duda sus!uardianes* Seard ( &arios de sus "ornidos a(udantes %ue sabiamente 4ab,atra,do consi!o5 Sólo en a%uel momento me acord' de la re"erencia %ue Harer 4ab,a 4ec4o al manicomio %ue se 4allaba $unto a mi propiedad como %ui8t#ndole importancia ( empec' a comprender la realidad de la situación5

A"uera los reci'n lle!ados se aproQimaban &eloces5 Se desple!aron"ormando un semic,rculo en cu(o centro se 4allaba el 4ombre arrodillado antela puerta de la capilla ( a&anaron metódicamente5

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Mientras 'l se!u,a eQpresando sus rue!os*JHe &enido para cumplir tus órdenes mi amo5 So( tu escla&o ( debes

recompensarme por elloL a cambio (o te ser' "iel5 Hace muc4o tiempo %ue te&enero5

Incluso 4o( en d,a no esto( mu( se!uro de si esa ltima a"irmación era

una mentira para mostrarse obse%uioso un en!a)o !enerado por la menteen"erma de a%uel 4ombre o la pura &erdad5 Sin duda Ren"ield555 'se era sunombre como m#s tarde supe* un loco de unos sesenta a)os si bien con una"uera prodi!iosa ( de mu( buena "amilia555 -omo les dec,a sin duda Ren"ield"ue consciente de mi presencia tan pronto como lle!u' a -ar"aQ (ulteriormente ser,a capa de detectar mis entradas ( salidas sin necesidad deabandonar su celda o 4abitación en el manicomio5

-on &o siseante ( repulsi&a casi babeando Ren"ield prosi!uió*JA4ora %ue (a est#s a%u, obedecer' tus órdenes ( t no te ol&idar#s de

m, en la distribución de bienes @&erdadTras 'l los otros 4ombres se acercaban sin interrupción5 Entonces por

&e primera pude o,r la &o de Seard $o&en se!ura e imperiosa5JRen"ield 4a lle!ado el momento de %ue &uel&as con nosotros5 S' buenmuc4ac4o5

JAnda !uapito &ente con nosotros5 Mira %u' "#cil555 Aupa Jleen!atusaba otro con una "orma de 4ablar %ue denotaba su ba$a condiciónsocial5

Ni las palabras imperiosas ni las 4ala!adoras lo!raron su ob$eti&oa%uella noc4e5 A pesar de %ue eran cinco contra uno el "orce$eo no "ue "#cil5 a"uera de Ren"ield era poco comn como (o mismo descubrir,a m#s tarde5ue!o tambi'n leer,a %ue para escapar esa noc4e arrancó de la pared de lacelda la &entana ( su marco5 Al "inal Seard ( sus 4ombres le redu$eron ( se

lo lle&aron atado como a una bestia sal&a$e sac#ndole sin miramientos por encima del muro5 -on eso la %uietud ( la noc4e &ol&ieron a ser m,as555 Sinembar!o por los ruidos de a%uella pelea comprend, %ue tal como Seardescribió sobre su paciente a%uella misma noc4e Oen cada una de susacciones de sus mo&imientos est# la determinación de matarP5

mis ansias de una nue&a &ida recibieron otro poderoso re&'s5

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%ue cinco d,as despu's de mi lle!ada uc( &iniese a ondres o como m,nimoa las a"ueras en el norte donde se alaba Hillin!4am la casa de su "amilia5ondres era ( toda&,a es la Roma 4acia la cual con"lu,an todos los caminos deIn!laterra5 Fue aproQimadamente por esa misma 'poca cuando ella empeó aescribir un diario re!istrando en 'l pensamientos bastante sombr,os5 .uede

%ue el moti&o "uera %ue despu's de 4aber eQperimentado al!unos episodios&i&idos intensamente con su &iin!o la perspecti&a de &i&ir con Art4ur Holmood (a no le resultara mu( atracti&a5

Holmood J%ue poco despu's se con&ertir,a en lord Godalmin! a ra,del "allecimiento de su padreJ era el m#s rico e in"lu(ente de los trespretendientes de uc( ( el %ue ella 4ab,a ele!ido5 o no tardar,a en conocerle5El otro como (a 4e dic4o ser,a el doctor Seard5 El tercero aparecer,a al cabode poco5

Dado %ue uc( ( (o 4ab,amos lle!ado a ser una misma san!reeQperiment' &a!amente su proQimidad !eo!r#"ica en cuanto me despert' lanoc4e del &einticuatro de a!osto5 .ero me limit' a sonre,r para m, ( sal, una

&e m#s a dar una &uelta por ondres para paladear el n'ctar ",sico de lasmultitudes meclarme en el bullicio de a%uella 4umanidad estudiar sus casassus calles ( sus monumentos los re!istros de su inmenso pasado5 -ada 4ora%ue as, pasaba me estimulaba a pasar otras dos ( sólo tras !randes es"uerosme obli!aba a dedicar el tiempo necesario para ordenar mis asuntos* la dis8persión de mis re"u!ios5

Empec' entonces a le&antarme re!ularmente durante las 4oras diurnas (&isit' una empresa de transportes para concertar el traslado de al!unas de lasca$as de -ar"aQ a re"u!ios auQiliares diseminados por toda la ciudad5 Medi&ert,a comprobar %ue propietarios ( o"icinistas todos ellos probos ciudadanosdurante el d,a trataban con un &ampiro de "orma cort's ( pr#ctica* lo %ue &e,an

era mi dinero ( prestaban mu( poca atención a mi rostro5 Al mismo tiempo (otambi'n cambiaba con tierra in!lesa la tierra nati&a de al!unas de mis ca$as de-ar"aQ5 De$' en la capilla estas ca$as con tierra nue&a mientras para contener la tierra de Transil&ania utilic' otras %ue ad%uir, Jde noc4e a escondidas (con es"ueroJ a un "abricante de atades de -4eapside5 e de$' un poco deoro ( pa!u' m#s de la cuenta pues no %uer,a llamar la atención mediante lacompra o"icial de un !'nero tan especialiado sobre todo por no ser el due)ode una "uneraria ni tener un surtido de cad#&eres a los %ue destinar losatades5

A%uellos modernos atades de doble ca$a constitu,an un espl'ndidodomicilio* mientras mi tierra nati&a permanec,a en la ca$a eQterior (o pod,adescansar en la limpia comodidad de la ca$a de plomo %ue 4ab,a en el interior5Enterr' uno de estos atades en la capilla ( otro en el patio de una casa deMile End cu(a ad%uisición (a 4ab,a concertado5 Mantu&e en reser&a un tercer atad en un cobertio %ue 4ab,a al%uilado cerca de -4arin! -ross5 es di!oeso con "ran%uea por%ue (a no est#n all, aun%ue dos de estos atadessi!uen toda&,a en ondres5

No &ol&, a &er a uc( 4asta la noc4e del &eintis'is de a!osto ( si acud, aella "ue en respuesta a su llamada de auQilio5 Hab,a tal an!ustia en su !ritomental %ue no 4acer caso de su llamada 4abr,a sido cruel ( tambi'ndes4onroso5 .or lo tanto a ltima 4ora de la noc4e me dispuse a esperar en"orma 4umana ante la !ran casa de las a"ueras cu(o nombre era Hillin!4amdonde uc( &i&,a con su madre en"erma ( un reducido !rupo de criadas5 En&i'mentalmente un mensa$e tran%uiliador a la muc4ac4a insomne %uien sele&antó ( lo!ró salir de la casa sin despertar a nin!uno de los otros moradores5

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e sonre, ( tend, mis braos 4acia ella al &er su del!ada "i!uraacerc#ndose por el $ard,n ba$o los #rboles en&uelta en su lar!o camisón5

JDe modo %ue no se trataba de un sue)o Jmurmuró al acercarse consus o$os enormes buscando los m,os5

-o!ió con cierta &acilación las manos %ue (o le tend,a5 -reo %ue en a%uel

instante casi sintió miedo de m, a pesar de %ue no 'ramos en absoluto unoseQtra)os5 e 4ab,a proporcionado muc4a "elicidad ( %ue (o supiera nin!nsu"rimiento5

JMi %uerida uc( lu de mi &ida JeQclam'J5 @Es eso lo %ue te a"li!e@ue (o no sea un sue)o Basta con un !esto de tu pe%ue)a manorec4a#ndome ( tus o$os nunca &ol&er#n a &erme5

Sus o$os se llenaron de asombro ( de dolor5J @As, %ue sabes %ue me siento a"li!ida ( asustadaJ.ues claro %ue lo s' criatura5 No estar,a a%u, si no me 4ubieses

llamado aun%ue sólo lo 4a(as 4ec4o mentalmente5J.ero555 @cómo es posible %ue ocurran tales cosas

Iba a contestar a su pre!unta cuando me "ormuló otra cu(a respuesta sinduda consideraba m#s ur!ente aun%ue la "ormuló mediante una escuetadeclaración*

J+o( a casarme @sabesJNo estaba enterado pero perm,teme %ue te "elicite como corresponde a

un 4ombre de mi lina$e Jdi$e 4aciendo una re&erencia5JDe &eras %ue &o( a casarme con Art4ur5 Juc( se sonro$óJ5 e

%uiero555 muc4o5 'l me %uiere a m,5Entonces empeó a 4ablarme de Holmood ( de sus modales de su

"uturo de ri%uea ( posición social 4asta %ue empec' a sentirme al!o molestocomo un t,o o un 4ermano ma(or en"urru)ado al %ue 4a( %ue apaci!uar

por%ue se desea su bendición5 -laro %ue en a%uel entonces uc( carec,a de la"i!ura de un padre en su &ida J+an Helsin! an no 4ab,a 4ec4o su apariciónJ ( %ui# me 4ab,a ele!ido inadecuadamente para %ue representara esepapel5

JEn "in amo a Art4ur ( pienso casarme con 'l5 Mientras %ue t sólo eresun sue)o o al!uien sur!ido de 'l5

@Esperaba obtener de m, una declaración pro&oc#ndome celos aan!ustia %ue apareció en su rostro al mirarme era sin duda de deseo ( su &ose %uebró*

J Ni si%uiera s' tu nombre.ermanec, en silencio dudando si deb,a dec,rselo5 os nombres poseen

ciertas "acultades %ue pueden ser como un arma de doble "ilo5 Adem#s alparecer uc( tampoco estaba mu( interesada en saberlo5

JAbr#ame J"ue lo nico %ue di$o antes de caer entre mis braos conun li!ero estremecimiento5

uc( sólo comprend,a %ue lo %ue nosotros 4ac,amos le proporcionabauna dic4a suprema ( %ue Art4ur no era el nico 4ombre al %ue amaba5 Nomantu&imos discusiones teóricas sobre &ampirismo ( apostar,a a %ue ellanunca 4ab,a o,do a%uella palabra5 .uede %ue (o succionara con ma(or pro"undidad esa noc4e (a %ue uc( se abraó a m, impidi'ndome marc4ar555

a boda se 4ab,a "i$ado para el diecisiete de septiembre pocas semanasdespu's5 Si la intención de uc( era prose!uir su a&entura conmi!o despu'sde esa "ec4a es al!o %ue i!noro pues las mu$eres son criaturasimpenetrables5 @u' es lo %ue desean me pre!untaba Ji!ual %ue FreudJen per,odos de triste desesperación &iril5

53 53



En los d,as %ue si!uieron uc( se debilitó5 tambi'n al!unas 4uellas desus de&aneos nocturnos se 4icieron &isibles para Art4ur Holmood J%uien la&e,a con "recuencia desde %ue uc( re!resara a las a"ueras de ondresJpues al cabo de unos d,as llamó al doctor Seard ami!o su(o ( tambi'n deuc( para %ue la eQaminase5 OAl principio ella se ne!abaP se %ue$ó Art4ur en

una carta5 Bueno %ui# uc( 4ubiese pre"erido a un m'dico %ue no "uera unode sus pretendientes rec4aados e incluso uno cu(a especialidad no "ueranlos trastornos mentales5 Aun%ue carec,a de la capacidad ( tenacidad de Minapara decir %ue no es posible %ue se resintiese su salud al no poder ele!ir alm'dico %ue pre"iriera5

Seard interrumpió la contemplación de sus ricos pacientes lun#ticos eltiempo su"iciente para eQaminar a uc( un tanto super"icialmente ( lle!ar a laconclusión de %ue la base de sus %ue$as Jme$or dic4o de las de su prometidoJ Odeb,a de ser al!o mentalP5 Eso era cierto por lo %ue lue!o sucedió5 A4uc( uc( cu(o nombre si!ni"ica portadora de la lu555 uc( de naturaleasensible ( con"iada5 Supon!o %ue no eras una muc4ac4a mu( saludable pero

como la ma(or,a de las mu$eres de tu 'poca te merec,as muc4o m#s de lo %ueel destino te deparó5uc( intentó en!a)ar a Seard con &a!as 4istorias sobre sonambulismo

%ue por supuesto eran ciertas por lo %ue a ella se re"er,a5 .ero 'l era un buenm'dico para su tiempoL al menos pose,a mu( buen o$o cl,nico o instinto paralo sobrenatural a pesar de %ue no dio muestras de buen criterio sobre %u'4acer al respecto5 a primera reacción de Seard al captar indicios de al!orealmente notable en el caso Jmis marcas o mi aroma sobre la muc4ac4aJ"ue en&iar a buscar a Amsterdam a su &ie$o pro"esor Abra4am &an Helsin!doctor en medicina en "iloso",a en literatura etc'tera etc'tera etc'tera5

+an Helsin!555

@.uede al!uien %ue escuc4e mi &o se!uir temiendo mi [email protected] creer incluso mis m#s t,midos o(entes %ue (o represento un aut'nticopeli!ro -uando les 4a(a 4ec4o entender la pro"unda estupide de ese 4ombrellamado +an Helsin! ( les con"iese al mismo tiempo %ue lo!ró acorralarme4asta casi pro&ocar mi muerte tendr#n %ue reconocer %ue entre todos lospeli!ros del mundo (o deber,a "i!urar como el menos rele&ante5

Sin embar!o +an Helsin! tend,a a causar una buena impresiónespecialmente en un primer momento ( eso entre los $ó&enes ( los ineQpertos5Seard ten,a J( mantu&o obstinadamenteJ una opinión mu( "a&orable sobreese 4ombre de %uien pensaba %ue sab,a Ode esas oscuras dolencias m#s %uenadie en el mundoP5 Bueno es posible5 En 061< la medicina se 4allaba en unasituación miserable5 ODa la impresión de %ue se trata de un 4ombre arbitrariopero eso es debido a %ue sabe me$or %ue nadie de %u' est# 4ablando5 Es un "i 8lóso"o ( un meta",sico Ja%u, 4abr,a %ue 4aber llamado la atención a Art4ur Holmood %ue era %uien escribió ese pane!,ricoJ ( uno de los m#sa&anados cient,"icos de su tiempo5 Adem#s en mi opinión posee unamentalidad absolutamente abierta5 Aparte de todo esto es eQpediti&o tienener&ios de acero buen temple absoluto dominio de s, mismo ( tolerancia Jdesde lue!o esto ltimo no se le pod,a aplicar en relación con los &ampirosJenaltecido por todo tipo de &irtudes ( dones ( con el coraón m#s bondadoso (sincero %ue late555P

Mina cuando m#s tarde le conoció le describió como Oun 4ombre depeso medio "uerte constitución 4ombros er!uidos sobre un anc4o pec4o ( uncuello bien e%uilibrado sobre el tronco lo mismo %ue la cabea sobre el cuello5El e%uilibrio de su cabea sorprende inmediatamente ( aporta indicios de %ue

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es un 4ombre en'r!ico ( re"leQi&o5 Su cabea es noble re!ular anc4a ( lar!atras las ore$as5 a cara per"ectamente a"eitada muestra una barbilla "uerte (cuadrada una boca !rande decidida ( &ariable ( una nari !rande bastanterecta555 a "rente es anc4a ( lisa555 Una "rente sobre la cual no consi!ue caer sucabello ro$io %ue sin embar!o cae de "orma natural 4acia atr#s ( a ambos

lados5 Sus !randes o$os de color aul oscuro est#n mu( separados ( aparecenanimados tiernos o duros se!n el estado de #nimo de ese 4ombreP5imit'monos a4ora a &er %u' realiaba para todos nosotros ese dec4ado

de per"ecciones5 a primera &e %ue eQaminó a uc( Jel dos de septiembre sino me e%ui&ocoJ ella (a se 4ab,a recuperado de nuestros abraos %ui#demasiado e"usi&os de noc4es atr#s ( es indudable %ue se encontraba me$or5+an Helsin! lle!ó a la conclusión de %ue O4a 4abido muc4a p'rdida desan!re555 pero sus condiciones no son an'micas en absolutoP5 Se puede ser indul!ente con la "orma de eQpresarse el doctor dado %ue no lo 4ac,a en sulen!ua natal5 .ero tampoco eran correctos los conocimientos %ue ten,a sobre lasan!re ( sus e&oluciones circunstancia %ue 4ar,a %ue todos lo lament#ramos

pro"undamente5 Despu's de menear la cabea a medida %ue estudiaba el casode uc( aun%ue sin decir !ran cosa re!resó a Amsterdam para re"leQionar5Durante &arios d,as me mantu&e ale$ado de uc( a "in de permitir %ue su

san!re se recuperara por s, sola ( tambi'n consider' seriamente la idea deromper con ella de "orma de"initi&a ( sin demora5 Despu's de 4aber tomadoesta decisión a%uella noc4e &ol&, a Hillin!4am con&encido de %ue 4ab,alle!ado la 4ora de decirnos nuestro ltimo adiós5 Tal decisión era tanto por elbien de ella como por el m,o propio5

En primer lu!ar (o no %uer,a con&ertirla en un &ampiro dado %ue en sui!norancia Juna condición %ue a mi entender ella pre"er,aJ no pod,aacceder con conocimiento de causa ni pod,a sopesar de "orma inteli!ente los

peli!ros ( los placeres %ue comportaba esa trascendental trans"ormación5 de4aber prose!uido nuestras relaciones con la misma "recuencia mu( pronto la4abr,a lle&ado al punto en %ue 4abr,amos tenido %ue en"rentarnos seriamente ala posibilidad de %ue se trans"ormara en un &ampiro5

En se!undo lu!ar lle!u' a la conclusión de %ue por mu( atracti&a %ueresultara uc( en mi pa,s 4ab,a muc4as campesinas ale!res apasionadas deespl'ndido cuerpo ( con la san!re ardiente %ue me 4abr,an proporcionado losmismos placeres con menos !astos ( es"ueros5 No era ciertamente por su pielsua&e ni por sus tiernas &enas por lo %ue (o 4ab,a emprendido mi odisea5.ero miren por dónde la pasión puede 4acer de nosotros unos estpidos Enlo %ue iba a ser mi ltima &isita dedicada a dar unas bre&es eQplicaciones ( adespedirme uc( se me abraó como las otras &eces ( para mi des!racia una&e m#s la de$' notablemente debilitada5

Sin embar!o mi decisión era "irme ( me marc4' con la con&icción de %uela cita %ue acab#bamos de tener era la ltima5 a a&entura se 4ab,a terminadode eso estaba se!uro tanto si uc( lo comprend,a como si no5 a posibilidadde %ue se trans"ormara en un &ampiro %ue sólo 4oras antes me 4ab,a parecidorelati&amente remota debido a nuestro ltimo abrao se 4ab,a con&ertido enun claro e inminente peli!ro555 = en una oportunidad eso depende del punto de&ista de cada cual5 .or supuesto a la ma)ana si!uiente uc( &ol&,a a tener unaspecto l#n!uido d'bil ( eQtra)o5 Holmood se 4ab,a marc4ado para atender a su moribundo padre pero Seard le 4io una &isita ( lo %ue &io no le !ustó5De nue&o a&isó a +an Helsin! %uien 4ab,a pedido %ue diariamente le en&iaranun tele!rama a "in de mantenerle in"ormado sobre el estado de la paciente5

El pro"esor se apresuró a re!resar a ondres no dudo %ue con un eQtra)o

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&enas de un muc4ac4o %ue 4ab,a %uedado an'mico a consecuencia deltratamiento m'dico con&encional Jes decir la san!r,aJ %ue se practicaba ena%uella 'poca5 En el si!lo QiQ en In!laterra el tocólo!o Blundell $unto conotros ensa(aron con bastante "recuencia la trans"usión de san!re entre4umanos ( a menudo di$eron 4aber obtenido resultados "a&orables5

Sin embar!o debe de 4aber muc4os intentos sin publicar los cualesconclu(eron de "orma menos a"ortunada5 la se!unda trans"usión de uc( la%ue recibió de Seard J%uien anotó %ue se sintió mu( d'bil despu's de ladonaciónJ tu&o e"ectos noci&os sobre ella5

Mientras uc( lan!uidec,a en su cama ( (o i!norante de todo prose!u,acon mis asuntos en la casa de Hillin!4am se recibió el once de septiembre elprimero de &arios car!amentos de a$os procedentes de Holanda tanto lascabeas como la planta ,nte!ra5 ó!icamente el en&,o lo 4ab,a realiadoespecialmente el "ilóso"o ( meta",sico %uien por a%uel entonces (a sab,a Jaun%ue no se lo 4ab,a dic4o a nadieJ %ue un &ampiro estaba al acec4o5 Debodecir %ue el penetrante olor del Allium sativum es como m,nimo tan disuasorio

para un !al#n de mis caracter,sticas como para uno m#s corriente Jno peor an (a %ue el alimento m#s sua&e puede resultar desa!radable para un&ampiroJ pero no era en absoluto la barrera in"ran%ueable %ue +an Helsin!sin duda esperaba5 Sin embar!o de 4aber %uerido (o realmente la ruina dea%uella pobre muc4ac4a esa nue&a t#ctica 4abr,a sido como m,nimo me$or %ue in(ectarle prote,nas de un eQtra)o5

A pesar de %ue la se)ora Cestenra estaba medio in&#lida la noc4e deldoce de septiembre consi!uió la su"iciente capacidad de mo&imientos comopara sacar de la 4abitación de su 4i$a a%uellas plantas supuestamentemedicinales ( de$ar la &entana abierta5 .uede %ue de al!n modo su &ida seprolon!ara un poco mediante la supresión del irritante olor del bisul"uro ( el

trisul"uro de dialilo pero se cre(ó Jo al menos los m'dicos lo cre(eronJ %uela de uc( se resintió5 Uno de los cient,"icos m#s a&anados de a%uel entonces4ab,a ol&idado Jló!icamenteJ mencionar a la madre de uc( sus teor,asacerca de %ue la 4i$a estar,a muc4o me$or con la &entana cerrada ( lasapestosas plantas en su lu!ar5 De 4aber eQplicado sus teor,as a la madre deuc( ima!ino %ue a pesar de todo la se)ora 4abr,a tirado i!ualmente lasplantas ( a +an Helsin! con ellas con lo %ue todos nos 4abr,amos sentidome$or5 Sin embar!o555

Naturalmente primero +an Helsin! ( lue!o todos sus acólitos culparon al&ampiro &isitante de uc( de %ue el estado de la $o&en continuara empeorando5De 4ec4o la noc4e en %ue retiraron las plantas (o me encontraba recorriendolas calles de C4itec4apel 4asta mu( a&anada la madru!ada5 Sin embar!o no4abr,a podido presentar nin!n testi!o* esa noc4e estu&e 4ablando (bromeando con una mu$er %ue 4ab,a presenciado uno de los cr,menes m#sespelunantes de Kac el Destripador crimen cometido tres a)os antes5 o cre,su sorprendente &ersión de lo sucedido pero dudo %ue un $urado 4ubieseaceptado su palabra sobre mi paradero a a%uellas 4oras o su testimonio en mide"ensa5

Ella "ue una eQcelente compa),a para m, (a %ue la ma(or parte de lanoc4e estu&e paseando solo ( alber!ando los siniestros pensamientos %ue seocurren a medianoc4e5 En mi mente sur!,an las primeras dudas serias sobre siser,a "actible mi planeada reunión con la corriente esencial de la 4umanidad5 Apesar de lo muc4o %ue dis"rutaba de mi estancia en ondres ten,a %ue admitir %ue mi sola presencia all, no me cambiar,a con tanta rapide como (o 4ab,aesperado5

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En -lerenell Henr( Bale( de &eintinue&e a)os encuadernador 4asido555 acusado de 4aber arrebatado al cuidado y control de su madre auna muc4ac4a llamada Eliabet4 More(555 de diecis'is a)os ( die meses5 A 'sta la encontraron en Hi!4!ate donde se 4ospedaba en una 4a8

bitación por la cual el secuestrador pa!aba cinco c4elines a la semana (donde la &isitaba555 El sar!ento detecti&e Dre %uien e$ecutó la orden dearresto contra el secuestrador declaró %ue le encontraron en su casaocult#ndose en el patio trasero5 El prisionero es un 4ombre casado ( concuatro 4i$os5 -uando se le in"ormó de los car!os di$o %ue todo era unamentira5 .or orden del "iscal el prisionero 4a in!resado en prisión555

@Dudan de %ue (o pueda acordarme de estas rese)as tal cual estabanredactadas Bueno a m, me parecieron di!nas de recordar5 Si no me creenconsulten los arc4i&os del Times" %ue se!uramente en su biblioteca !uardar#nun micro"ilm5

Al editor Se)or* Mu( a pesar m,o no me %ueda m#s remedio %ue re"utar la teor,a de mi ami!o el se)or Haliburton del -on!reso =riental sobre laeQistencia de una raa de pi!meos entre el Atlas ( el Sa4ara555

Kas5 Ed5 Bud!ett Meain

Se)or* a necesidad de una comunicación directa entre la puerta deentrada ( el piso superior de una casa en caso de incendio o de cual%uier ur!ente necesidad es tan ob&ia %ue no precisa comentario555 o 4epensado en este sencillo mecanismo* En el piso superior se instala unasonora campanilla de cu(o bada$o cuel!a una cadena %ue lle!a 4asta la

planta ba$a ( termina con un !anc4o5 .or la noc4e se pasa este !anc4opor el tirador de la campanilla 4abitual de la casa ( se saca por lama)ana555 De esta "orma podr,a e&itarse tambi'n la sucia ( malsanacostumbre de tener a un criado durmiendo en la despensa "'rtil "uente detanta inmoralidad (a sea de puertas adentro como de puertas a"uera5

Su a"ect,simo W -5 H5

.I--ADI -on &istas a Green .ar 8 .IS= independiente 8 cuatro4abitaciones ba)o ascensor etc5 se AUIA con opción a compra (con muebles5 .re!untar por el portero 16 .iccadill( C5

Ese parec,a interesante5 .ero (o pre"er,a la compra al al%uilerL no meinteresaba tener tratos con propietarios curiosos5

Se)or* Si uno de esos dele!ados %ue 4ablan con tanto empe)o a "a&or dela rei&indicación de la $ornada de oc4o 4oras se encontrase al &ol&er acasa con una en"ermedad !ra&e ( repentina ( si al en&iar en busca de sum'dico obtu&iese la respuesta de %ue 'ste 4ab,a (a "inaliado sus oc4o4oras de traba$o ( %ue pensaba pasar las próQimas diecis'is 4orasdescansando ( pas#ndoselo bien @%u' pensar,a de ese nue&o con&enio

Mu( cordialmente K5 R5 T5

de nue&o a la primera p#!ina555

-=M.AYZA DE RETRETES .=RT[TIES M=UE\S

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Sociedad en -omanditaGarric8street -o&ent8!arden=NDRESA -=M.AYZA M=UE\S F[BRI-A AH=RA*RETRETES 8 para el $ard,n

RETRETES 8 para el pabellón de caaRETRETES 8 para la casa de campoRETRETES 8 para cual%uier lu!arRETRETES 8 a4ora se "abrican completos pro&istos con el sistema deOeQpulsiónPRETRETES 8 pro&istos con el sistema de OretenciónPRETRETES 8 pro&istos con el sistema autom#ticoRETRETES 8 construidos con planc4as onduladas de 4ierro !al&aniadoRETRETES 8 en módulos para su "#cil transporteRETRETES 8 pueden montarse en dos 4orasRETRETES 8 para %ue "uncionen satis"actoriamente

RETRETES 8 basta ad%uirirlosRETRETES 8 con tierra &e!etal seca ( de primera calidadRETRETES 8 con nuestro sistema nunca "allanRETRETES 8 si &an pro&istos de tierra seca555

a letan,a continuaba ( (o la le,a ( %uedaba 4ipnotiado5 .ero lo %uem#s llamaba mi atención era a%uel criado %ue dorm,a en la despensa5 @.or %u' su condición era tan Osucia ( malsanaP @Acaso apo(aba los pies en eltocino o %ui# su mal aliento contaminaba los sacos de acar @en %u'parte eQactamente de la O"'rtil "uenteP !erminaba la noci&a cia)a de laOinmoralidadP @Deb,a interpretar en a%uella carta oscuras implicaciones al

!ra&e pecado de la !ulaos periódicos de ondres a%uellos %ue en mi tierra parec,an prometer mara&illas me resultaban cada &e m#s desconcertantes a medida %ue4abitaba el mundo %ue ellos describ,an5 ui# lo %ue 4ac,a "alta era un poco detiempo me di$e para consolarme ( tir' el periódico a un depósito para basuras%ue 4ab,a all, cerca* el par%ue estaba mu( limpio5 Me puse en pie ( me diri!,4acia el oo5 El d,a estaba nublado ( al ir tocado como un caballero encontr'%ue el sol apenas me molestaba5

Fue un ali&io lle!ar al oo ( &er a m, alrededor durante un rato m#sanimales %ue personas5 A pesar de %ue 4ab,a ec4ado en "alta las !randesconcentraciones 4umanas ( %ue me lo pasaba mu( bien con ellas toda&,aresultaban abrumadoras para al!uien como (o %ue 4ab,a pasado tanto tiempoapartado de la !ente5 Es indudable %ue (o era un eQtra)o en tierra eQtra)a apesar de %ue 4ablara su len!ua con bastante "luide ( mi aspecto resultaraaceptable en la metrópoli5

-on toda naturalidad me encamin' 4acia la $aula de los lobos donde tresbellos e$emplares !rises su"r,an con natural di!nidad su i!nominioso encierro5 Apesar de %ue en un principio no me es"orc' por 4ablar uno de los lobos mereconocióL para ser m#s eQactos supo %ue (o no era un 4ombre corriente (%ue estaba muc4o m#s próQimo a 'l %ue cual%uiera de las criaturas de dospatas %ue 4ubiese &isto en toda su &ida5 Se daba cuenta de %ue (o sab,a lo%ue si!ni"icaba correr sobre cuatro arpas !rises dar un salto para matar (beber la san!re ro$a de la carne %ue mis colmillos 4ab,an des!arrado5 o sab,a( por decencia no pod,a ocultar ese conocimiento5 Mientras los otros dos J%uepuede %ue supieran al!o tambi'n pero %ue les tu&iera sin cuidadoJ (ac,an

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amodorrados en la $aula ( le miraban distra,damente a%u'l saltaba como unloco contra las re$as ( eQpresaba sus sentimientos con la nica clase de &o%ue ten,a5

Un anciano !uardi#n salió de al!una parte ( me miró con descon"iana5En a%uellos instantes no 4ab,a nadie m#s por all, cerca ( (o era ob&iamente

la causa de los aullidos del lobo5.ero (o no estaba en ondres para 4acerme el misterioso sino paraunirme ,ntimamente al !ran con$unto de la 4umanidad5

J-uidador Jllam' por decir al!una cosaJ parece %ue al!o 4a turbadoa estos lobos5

J.uede %ue 4a(a sido usted Jreplicó el 4ombre ( sus bruscos modalesme recordaron a un carcelero turco %ue tu&e una &eL a%uella seme$ana me4io sonre,r al tiempo %ue pro&ocaba mis m#s sinceras simpat,as por el loboencerrado5

J=4 no no creo %ue (o les !uste Jcontest' &a!amente distra,do por lacomunicación %ue lle!aba de otra "uente5

(ibertad" !ritaba el lobo intentando salir5 No era una petición sino unaabsoluta rei&indicación51o puedo d-rtela" le respond,5 +onsíguela por tus propios medios y ser-

tuya%J=4 puede estar se!uro de %ue les !usta Jreplicó el anciano

impertinente a causa del pri&ile!io de una edad dominada por la alti&e ( la4os%uedadJ5 Siempre les apetece un par de 4uesos para limpiarse los dientesa la 4ora del t' ( usted parece estar bien surtido5

:(ibertad;" lle!ó desde la $aula de 4ierro !ris5Tómatela% Supera las barreras% <(a pre$ieres a la comida= <> pre$ieres

conservar tu propia naturale'a de lobo= <?enunciarías a tu cuerpo y a las

comodidades que #ste te proporciona a $in de conseguir eso que quieres=<Simplemente" verte libre de tu 0aula= los primeros a)os de mi encarcelamiento turco se me aparecieron

claramente una &e m#s5 Radu era entonces un simple c4i%uillo un ni)ope%ue)o demasiado "#cil de asustar para proporcionar al!una di&ersión anuestros in&enti&os !uardianes5 En cambio (o ten,a catorce a)os cuandoempearon conmi!o555

El cerebro del animal se a!itaba con pensamientos sin eQpresar pero depronto el lobo se tran%uilió ( se tendió en el suelo5 El cuidador le obser&ódesconcertado lue!o me miró a m, ( se!uidamente se acercó a la $aula (metió la mano para acariciar las ore$as de a%uella bestia $adeante5 A "in deasustar al anciano (o 4ice lo mismo ( obtu&e mi recompensa con la eQpresiónde su cara5

J Ten!a cuidado JeQclamóJ5 4erser!er es mu( r#pidoJNo se preocupe esto( acostumbrado a ellos5os o$os del lobo no estaban "i$os en m, sino en la distancia como si

pensara en escapar a un lu!ar sin barreras sin l,mites5J @Est# metido en el ne!ocio Jpre!untó el cuidador en un tono m#s

amistoso %uit#ndose el sombreroL %ui# pensaba en la posibilidad decomprarme otro par de lobos5

JNo no eQactamente5 J-on mi sombrero apunt' 4acia 'l ( a 4erser!er"en se)al de despedidaJ5 .ero 4e domado a unos cuantos5

con estas palabras di media &uelta ( me ale$'5 a silenciosa &o delpensamiento del lobo lle!aba a mi mente como un simple murmullo le$anomientras %ue el sonido in"initamente m#s &erbal de los pensamientos de uc(

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momentos me estaban torturando pero @no sab,an ustedes %ue el miedo aldolor se!undo a se!undo es muc4o peor %ue el dolor en s, -omo (a 4e di8c4o a%uel importante o"icial alabó lo %ue 'l cre,a mi "ortalea ( se interesó por mi caso5 -on el tiempo se con&ertir,a en ami!o m,o 4asta el punto de %ue si4ubiese %uerido &en!arme de mis &ul!ares torturadores probablemente 4abr,a

podido 4acerlo5 .ero "ue mi renuncia a &en!arme Jno por una 4eroica &irtudcristiana sino a causa de la indi"erencia %ue sur!e de la pura ausencia demiedoJ lo %ue a ellos m#s los asustó5 El 4ombre teme a%uello %ue no escapa de entender ( (o 4ab,a ido m#s all# de la comprensión de a%uellos4ombres simples aun%ue diabólicos555

As, %ue mientras recorr,a las calles de ondres no pensaba en los turcoscon miedo ni con odio sino con tristea5 @Tan se!uro estaba de %uerer incorporarme de nue&o a las "ilas de la corriente esencial de la 4umanidad @Aacortar probablemente mi &ida al 4acerlo No (o no tem,a a una eQistenciacorta ni a nada m#s en el mundo ni "uera de 'l5

Ni si%uiera a Dios ami!os m,os por%ue le conoco muc4o me$or %ue

ustedes555 AproQimadamente una 4ora antes de %ue el lobo se escapara amedianoc4e me detu&e en una taberna del So4o plenamente consciente de%ue mi ima!en no se re"le$aba en el espe$o cuarteado ( empa)ado %ue 4ab,adetr#s del mostrador ( de la sorpresa %ue se lle&ar,a la tierna muc4ac4a %uese co!,a de mi brao si en al!n momento lo notaba5 Tambi'n era plenamenteconsciente del c#lido "luido %ue corr,a &elo por el interior de su @ena 0ugularis"( del insoportable olor a cereales "ermentados %ue se desprend,a del &aso %uea!uardaba intacto ante m, sobre la madera pulida por el continuo roce de losbraos5 consciente con todo mi ser del abismo %ue 4ab,a entre (o ( a%uellos%ue me rodeaban todos indiscutiblemente 4umanos aun%ue con una mente

un cuerpo ( un esp,ritu monstruosos5En ese estado me encontraba cuando percib, la nue&a llamadaan!ustiosa de uc( emitida con terrible "er&or a tra&'s de los oc4o ilómetrosde ciudad %ue nos separaban5 Dominada por el miedo ( la en"ermedad mellamaba pidi'ndome a(uda me llamaba como a su due)o ( protector ( por esole respond,5 Desde un calle$ón del So4o emprend, el &uelo ( &ol&, a aterriar en el c'sped oscuro ( arbolado de Hillin!4am5

Desde all, en&i' mi silenciosa llamada como la otra &e5 Sin embar!opronto comprend, %ue en esta ocasión ella no podr,a o no intentar,a salir5 (otampoco pod,a entrar en la casa por propia iniciati&a5 No esto( mu( se!uro desi la raón tendr,a %ue buscarse en la ",sica o en la psicolo!,a pero lo cierto es%ue (o no puedo entrar en nin!n sitio 4abitado por seres 4umanos a menos%ue antes me 4a(a in&itado a 4acerlo al!uno de sus moradores5

.or entonces (a sab,a cu#l de las &entanas superiores correspond,a aldormitorio de uc( e inmediatamente le&ant' el &uelo ( me pos' en elantepec4o de "uera5 a cortina estaba ec4ada as, %ue en un primer momentono pude &er el interior de la 4abitación pero la &o de uc( se distin!u,aclaramente5 Manten,a una &i&a discusión con otra mu$er (a ma(or %ue nopod,a ser otra %ue su madre5 a pelea se interrumpió bruscamente cuandouc( a!otada de pronto se de$ó caer de espaldas sobre la cama5 Eso pude&erlo parcialmente !racias a la estrec4a "ran$a &isual %ue obtu&e al presionar micabea de murci'la!o contra el cristal de la &entana all, donde estaba larendi$a entre el posti!o ( el marco5 .ude &er %ue alrededor del cuello de uc(4ab,a una !uirnalda de "lores de a$o $unto con el tallo ( las 4o$as apestandocon su olor toda la 4abitación5

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-asi al mismo tiempo %ue descubr,a este 4ec4o sorprendente Jel cualindicaba %ue al!uien estaba tomando medidas contra los &ampirosJ o, elprimer aullido de 4erser!er all, aba$o entre los arbustos ( por encima de mi alade murci'la!o le mir' con absoluta consternación5 Habr,a necesitado al!ntiempo para tran%uiliar al lobo ( en&iarle de nue&o mansamente a la $aula de la

%ue acababa de escapar pero la an!ustia mental de uc( era demasiadoapremiante para perder el tiempo en a%uello5 Sinti'ndome como un !eneralasediado en el campo de batalla por una serie de ata%ues repentinos meacurru%u' en el antepec4o de la &entana e intent' tran%uilamente poner enorden mis pensamientos5 @.od,a 4aber otra raón para a%uel desplie!ue dea$os como no "uese a%uella %ue me era tan "amiliar Era indudable %ue 4ab,aal!unas costumbres in!lesas %ue an me eran desconocidas pero ten,a mu(pocas esperanas de %ue se tratara de una de ellas5

as mu$eres de all, dentro an no 4ab,an percibido los aullidos del lobo opuede %ue cre(eran %ue se trataba de los ladridos de al!n perro del&ecindario (a %ue no dieron muestras de sentirse impresionadas5 A base de

retorcer mi pe%ue)o ( peludo cuerpo 4ice un !ran es"uero por atisbar por unlateral de la cortina ( obtener una me$or &isibilidad de uc( en camisón5 Fueuna especie de conmoción descubrir cuan en"erma parec,a5 Tambi'n di&is' asu madre en bata ( con aspecto cansado ( abatido Jrecuerden %ue ena%uellos instantes tanto uc( como (o no ten,amos ni la m#s li!era idea deldelicado estado de salud del coraón de la se)ora CestenraJ %uien conpaso lento sal,a de la 4abitación ( lue!o cerraba la puerta a sus espaldas5 A%u'lla era mi ocasión5 Transmit, mentalmente otra llamada ( al mismo tiempo!olpe' con mis alas de murci'la!o contra los cristales5 uc( !iró le&emente lacabea sobre la almo4ada pero no 4io nada m#s5 Ten,a los o$os cerrados5

A"errado cuidadosamente a la piedra ba$o la noc4e oto)al all, mismo en

el al"'iar de la &entana adopt' la "orma 4umana5 Atra$e masa ( peso a miinterior555 @De dónde Di!amos %ue de la !ran reser&a en la %ue Dios los!uardaba antes de decidir poner en marc4a la -reación ( a la %ue a al!unascriaturas toda&,a se nos permite el acceso con ciertas limitaciones5 @ue cómolo 4a!o .ermitan %ue les pre!unte cómo distribu(en ustedes por suspulmones las mir,adas de #tomos cada &e %ue respiran para oQi!enar susan!re5

Se!uidamente di unos !olpecitos con mi lar!a u)a en el cristal de la&entana ( la llam'5 -on eQpresión asustada %ue pronto se trans"ormar,a enale!r,a uc( se incorporó en la cama5 Se le&antó con la ma(or rapide de %ueera capa ( estaba a punto de pronunciar las palabras %ue me permitir,anentrar cuando se abrió la puerta del dormitorio ( una &e m#s la "i!ura de lase)ora Cestenra apareció en mi campo &isual5 .ero des!raciadamente (otambi'n aparec, en el su(o5

uc( 4ab,a descorrido (a del todo la cortina ( cuando la con"iada mu$er le&antó la &ista por encima del 4ombro de su 4i$a 4acia la noc4e lo %ue &io "uemi rostro obser&#ndolas a las dos5

o 4ab,a esperado una conmoción pero no lo %ue ocurrió5 a se)oraCestenra le&antó unos instantes el brao se)al#ndome en silencio mientrassu rostro aparec,a desenca$ado por el terror5 Entonces de su !ar!anta brotó unsonido !utural ( ca(ó lo mismo %ue si la 4ubiesen !olpeado con un 4ac4a5

J Madre J!ritó uc( ( se apresuró a le&antar del suelo a la anciana5Sin embar!o en el estado de debilidad %ue se encontraba uc( la

emoción ( el es"uero "ueron eQcesi&os para ella cu(o cuerpo se enco!ió alperder el sentido5

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El coraón ( los pulmones de la se)ora Cestenra 4ab,an de$ado de"uncionar ( (o no estaba mu( se!uro de %ue los de uc( no los si!uieran tand'bil e irre!ular era entonces su pulso5 Ella 4ab,a pedido mi a(uda ( (o estabaansioso Jme$or dic4o desesperadoJ por prest#rsela5 .ero no pod,a* an nome 4ab,an in&itado directamente a entrar en la casa donde (ac,a5 o %ue

como el 4umo puedo atra&esar barreras %ue los 4umanos no pueden me &e,are"renado por una le( tan ineQorable para m, como es la !ra&edad5=tro pro"undo aullido de lobo procedente de los arbustos de aba$o

"inalmente estimuló mi embotado cerebro ( lo puso en acción5 Salt'sua&emente al suelo %ue se 4allaba a unos tres metros ( medio del antepec4ode la &entana ( llam' a 4erser!er% .or un momento su$et' con "uera alenorme lobo !ris con una mano "irme en su 4ocico ( mis o$os "i$os en lossu(os intent' inculcar en su obediente cerebro los ser&icios %ue necesitaba%ue me prestase5 uer,a %ue entrara en a%uella 4abitación de arriba ( %uelamiera el rostro de uc( 4asta despertarlaL ( si eso "allaba %ue tirase de sucamisón o de su cabello a "in de acercarla a la &entana donde estu&iera a mi

[email protected] %u' en &e de eso no me limit' a llamar a la puerta principal con miestilo m#s sua&e ( tran%uiliador Recuerden %ue todo esto ten,a lu!ar enplena noc4e ( en una casa aislada5 En otra ocasión uc( me 4ab,amencionado de pasada %ue en la casa no dorm,an criados del seQomasculino as, %ue la despensa de la casa de Hillin!4am era sin lu!ar a dudasun lu!ar de impecable moralidad5 @Iban a abrirme las mu$eres de all, dentroindependientemente de cu#les "ueran mis preteQtos -reo %ue no5 Mis instintostend,an a una acción directa ( (o 4ab,a aprendido a con"iar en mis instintos encaso de emer!encia5

Necesit' &arios intentos para lanar al pesado lobo sobre el antepec4o de

la &entana5 A%uella super"icie era lo su"iciente anc4a para %ue un caballerodel!ado ( bastante #!il pudiera sentarse cómodamente pero en cambioo"rec,a escaso mar!en de maniobra a las !arras de 4erser!er% Vste !imió anteel tratamiento %ue (o le in"li!,a pero pareció comprender %ue al adoptarmecomo amo 4ab,a car!ado con la obli!ación de cumplir mis órdenes5 Despu's4io !irar sus cuartos traseros ( rompió los cristales de la &entana5

En el preciso instante en %ue el lobo ca,a 4acia atr#s (o escalaba conambas manos para su$etarme al antepec4o5 Al cruarnos &i los ro$os cortes%ue 4ab,a en su 4ocico ( el "u!a destello de un cristal %ue se le 4ab,a cla&adoen la piel5 Mi intención era atender a las 4eridas de %uien me 4ab,a ser&ido tan"ielmente pero primero ten,a %ue &er a uc(5 O+o( a ser 4umano lo ser'P merepet,a una ( otra &e5

De nue&o &ol&, a ponerme en cuclillas sobre el al"'iar de la &entana mirostro enmarcado por la abertura rota en el cristal5

J uc( Jla llam' en &o ba$a pero intensamente utiliando el cerebroal mismo tiempo %ue la &o5

uc( se a!itó sobre la al"ombra cubierta de cristales rotos ( "lores de a$o( lentamente se sentó al parecer sin darse cuenta de %ue estaba medioentrelaada con el cad#&er de su madre5

J @u'555 @ui'n555Juc( tu &iin!o 4a &enido a a(udarte5 .,deme %ue entre5 .,deme %ue

&a(a $unto a ti5Sus o$os se abrieron lentamente desconcertados para contemplar mi

rostro5 En el piso de aba$o se o,a el mo&imiento a!itado de las criadas %ue sinduda se 4ab,an despertado con la rotura de los cristales5 A"uera el lobo &ol&,a

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a aullar esta &e de dolor5 uc( aló una mano intentando apartar de su rostrola cabellera rubia pero se sent,a demasiado d'bil ( a mitad de camino el !estose interrumpió5

Juc( mi nombre es +lad5 In&,tame a entrar r#pido5J=4 +lad entra pues5 Me siento tan en"erma %ue creo %ue &o( a morir5

J cuando la le&ant' entre mis braos 4io un !esto 4acia la silueta inmó&il%ue permanec,a en el sueloJ5 @Mam#JTu madre (a no su"re Jle di$e ( de$' a uc( sobre la cama5Entonces antes de %ue pudiera a)adir nada m#s se o(ó el sonido de

muc4os pies arrastr#ndose por el pasillo al"ombrado %ue conduc,a ante lapuerta del dormitorio anunciando la lle!ada de las criadas "ormando unasustado !rupo5

J @Se)orita uc( @Se encuentra usted bienJ -uidado con lo %ue respondes Jle susurr' su$et#ndola de ambos

braos5Mis o$os ard,an al mirarla "i$amente ( mi tono era autoritario pero ella

pareció recuperar un poco sus "ueras5J.or a4ora me encuentro bien J contestó d'bilmente5J @Se encuentra a4, su madre se)orita uc( @.odemos entraro asent, con la cabea5J Entrad Jordenó ( el tirador de la puerta empeó a !irar5 Antes de %ue el !iro se 4ubiese completado (o me 4allaba deba$o de la

cama de uc( completamente estirado ( a punto de trans"ormarme en 4umo oen murci'la!o al instante5

=c4o pares de pies "emeninos entraron en el dormitorio ( rodearon laal"ombra cerca de mi cabea acompa)#ndose con la dana del dobladillo delas camisas de dormir !rititos ( lamentaciones5 e&antaron el cuerpo de la

se)ora Cestenra ( lo depositaron sobre la cama 4ubo eQclamaciones desorpresa ante los cristales rotos ( de 4orror ante los insistentes aullidos dellobo en el eQterior5 Este 4erido ( con&encido de %ue 4ab,a sido traicionado altener %ue re!resar a su $aula antes de %ue (o pudiera curar sus 4eridas ten,ame$ores moti&os %ue ellas para aullar ( sin embar!o 4ac,a menos esc#ndalo5

lue!o estaban a%uellas "lores de a$o en el suelo del dormitoriopisoteadas $usto ante mis narices5 +lad Jme di$e a m, mismo contemplandodesde deba$o de la cama a%uel espect#culoJ @%u' pensar# el mundo de todoesto el mundo de los !randes seres 4umanos al %ue esperas incorporarte

uc( permanec,a sin "ueras sentada en una silla mientras las criadastend,an el cad#&er de su madre5 Sin embar!o a pesar de su debilidad ( de laen"ermedad an conser&aba la su"iciente presencia de #nimo para darsecuenta de %ue corr,a el peli!ro de %ue 4allaran a un 4ombre escondido en susaposentos una situación menos tolerable %ue la misma muerte5 anconser&ó la necesaria "rialdad para reaccionar al respecto5 De repente &i %uese le&antaba ( abandonaba la 4abitación ( o, %ue sus delicados pies ba$abanlas escaleras mientras las criadas se concentraban en torno a la cama con lamu$er muerta encima ( el &ampiro &i&o ocult#ndose deba$o5 as criadas nonotaron la marc4a de su $o&en se)ora ni tampoco su re!reso al cabo de unminuto5 Durante ese lapso de tiempo pude o,r d'bilmente pero con claridad elsonido bre&e de un l,%uido al !otear en al!una parte de la planta ba$a5

uc( se manten,a en pie aun%ue con es"uero ante la puerta abiertadentro del dormitorio5

8JTodas &osotras Jles ordenó &i'ndose obli!ada a le&antar la &o paraimponerse sobre el continuo parloteo de las criadasJ ba$ad al comedor ( %ue

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cada una se beba un &aso de &ino5 .ero sólo del $ere a &er si os tran%uilia5ue!o &ol&ed cuando os llame5

No 4ubo nin!n problema en %ue obedecieran la orden ( en un instantea%uel !rupo de mu$eres %ue no paraban de !emir ( cuc4ic4ear abandonó la4abitación5 uc( cerró la puerta tras ellas ( dio &uelta a la lla&e5 En un abrir (

cerrar de o$os sal, de mi escondite ( una &e m#s descubr, %ue uc( estaba apunto de perder el sentido* se 4abr,a de$ado caer sobre la cama de no 4aber estado all, el cuerpo de su madre5 Aun as, despu's de retirar a la anciana $untoa la pared la obli!u' a acostarse5

JA4ora las criadas nos de$ar#n en pa Jme di$o uc( con una &o %ueinmediatamente se 4io imprecisa ( distanteJ5 He puesto un narcótico en el&ino555 =4 +lad @eres t mi muerte A &eces tu rostro555 Si lo eres entoncesdebo suplicarte555 uien%uiera %ue seas555 Mi madre 4a muerto pero (o so(demasiado $o&enL &o( a casarme en septiembre5

JAcu'state tran%uila a4ora5 -reo %ue est#s mu( en"erma5 JDespu's dee"ectuar un r#pido eQamen a uc( descubr, el &enda$e de las incisiones en la

parte interna de ambos braos a la altura del codoJ5 @ui'n es tu m'dico (de %u' te est# tratandoJSon dos5 El doctor +an Helsin! de Amsterdam ( el doctor Seard5 Alc' apresuradamente la cabea al o,r el nombre del primero5 a lo 4ab,a

escuc4ado con anterioridad en boca de un &ampiro al %ue (o conoc,a5J @ %ui'n es ese doctor SeardJTendr# unos treinta a)os ( es mu( a!radable5 De 4ec4o555 Juc( se

interrumpió un instanteJ5 Es el director de un manicomio en .ur"leet5Mi mente se a!itó &elo buscando comprender5 .ero no 4a( comprensión

posible para la coincidencia o para las imitaciones %ue de ella 4ace el destino5J @ cu#les son sus tratamientos @u' son estas pe%ue)as 4eridas

Supon!o %ue a estas alturas no te aplicar#n san!r,as @&erdadJ=4 +lad lo i!noro5 os m'dicos son mu( amables ( sus intencionesson buenas de eso esto( se!ura5 .ero no me eQplican nada ( (o esto(demasiado en"erma para discutir con ellos e insistir en saber lo %ue 4acen5 JDespu's de 4acer una pausa para respirar entre $adeos ( durante la cual apro 8&ec4' para tensarle el &enda$e en torno al brao uc( prosi!uióJ* Me traen"lores ( cabeas de a$os ( en tres ocasiones me 4an narcotiado5 el doctor 4a realiado una especie de555 una especie de operación cu(a naturalea nocomprendo del todo5

JTres &eces5 u' barbaridad @ cu#l de los m'dicos operabaJEl doctor +an Helsin! creo5 Me siento mu( se!ura cuando est#

conmi!o5 Sin embar!o555Hab,a perdido "ueras para se!uir 4ablando5 Me a!ac4' apo(' la ore$a

sobre su pec4o ( no me !ustó el es"uero %ue ten,an %ue 4acer los ór!anos desu cuerpo para bombear5 Se!n los c#nones actuales es indudable %ue no so(un m'dico cuali"icado pero tampoco lo eran muc4os de los %ue en el si!lopasado se !anaban el sustento como tales5

Sus o$os permanec,an "i$os en los m,os con"iados implorantes5Juc( lu de mi &ida mant'n la mente despe$ada5 Debes tener las ideas

claras pues esta noc4e 4a( %ue tomar una importante decisión5 Acarici' la 4ermosura dorada de su cabello5 En cuatrocientos a)os de

!uerra ( pa (o 4ab,a &isto de cerca a la muerte en muc4as ocasiones ( cre,aimprobable %ue ella sobre&i&iese a a%uella noc4e5 A no ser %ue555

J+lad a(dame5 Art4ur no est# a%u, ( temo %ue los otros me est'nmatando con lo %ue me 4acen5 JUn espasmo de miedo le de&ol&ió

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no para luc4ar con 'l por a%uella mu$er5 uc( si!ni"icaba mu( poco para m,aparte de %ue me 4ab,a pedido a(uda ( (o 4ab,a 4ec4o todo cuando estabaen mis manos para prest#rsela5

Juc( no &as a morir esta noc4e5 .uede %ue te sientas en"erma5 .ero siellos &ienen ma)ana para dro!arte ( 4acerte una nue&a trans"usión te

aconse$o %ue no lo permitas5J.ero si ellos nunca piden autoriación555Tambi'n se 4ab,a producido un cambio en su &o5 Era menos &i&arac4a (

a la &e m#s remota5JTe aconse$o %ue llames a ese Art4ur si es %ue puede a(udarte a

oponerte a ellos5 @No te das cuenta .onen san!re de otros en tus &enas5Supon!o %ue buscan tu bien pero lo %ue 4an estado 4aciendo te 4a conducidoa las puertas de la muerte5

J.ero +lad555 Me siento con "ueras a4ora5 -reo %ue me 4as sal&ado5J as, es %uerida5 De momento5 Te 4e rescatado de la muerte ( 4e

aplaado para ti el d,a del Kuicio5 No 4a( muc4os 4ombres %ue realmente

puedan 4acer !ala de tal poder5 Es lo %ue %uer,as de m, @noSuspir'5 En mi opinión el a&iso %ue estaba a punto de darle no le ser&ir,ade !ran cosa5 Al comieno los nue&os &ampiros deben 4allar su camino por instinto como la ma(or,a de los reci'n nacidos5

JEs posible %ue dentro de poco &uel&as a entrar en555 coma Jprose!u,J5 Si permites %ue ellos te practi%uen una nue&a trans"usión te ase!uro %ueaumentar#n tales probabilidades5 si ocurriera eso despertar,as ba$o unasnue&as circunstancias %ue sin duda al principio te ser,an di",ciles decomprender5 .ero debes tener presencia de #nimo (a &er#s como al "inal loentender#s todo5

E"ecti&amente la primera salida de la tumba es una eQperiencia nica5

Ja tendr' +lad5 =4 +lad rep,teme a4ora %ue no &o( a morir5JNo morir#s5Eso era una mentira como las %ue a &eces se dan a los 4eridos despu's

de la batalla5 Una mentira por%ue i!noraba %u' decidir,a 4acer +an Helsin! aldescubrir %ue ella 4ab,a cambiado ( por%ue al!una &e todos debemos pasar por la &erdadera muerte5 Antes cuando an estaba en sus manos tomar la!ran decisión (o 4ab,a sido con ella todo lo sincero %ue pod,a serlo dado elpoco mar!en de tiempo de %ue dispon,amos5 as decisiones %ue deb,antomarse a continuación eran de poca importancia aun%ue bastanteembaraosas de modo %ue $u!u' pre"erible mostrarme tran%uiliador5

JEn "in %uerida555 as mu$eres de aba$o a las %ue tan inteli!entemente4as narcotiado no tardar#n en despertar ( se!uramente se espera la lle!adade otras !entes a la casa en cuanto amaneca5 Aparte de %ue 4a( a%u, muc4ascosas %ue necesitar#n eQplicación Jsuspir' al &er las nue&as marcas de miscolmillos sobre su !ar!antaJ ( por las cuales poco puedo 4acer (o5

Mientras 4ablaba con uc( le acariciaba el brao desnudo ( la "rente a"in de "ortalecerla Jmediante la su!estiónJ para la tarea %ue le a!uardaba5Habr,a %ue dar eQplicaciones acerca de la &entana rota ( del lobo de a"ueracu(os aullidos las criadas 4ab,an o,do ( cu(o papel en los acontecimientos dela noc4e an no 4ab,a "inaliado por lo %ue sospec4aba5 ue!o estaba lamadre muerta de un ata%ue al coraón tan inesperado para uc( como param,5 tambi'n estaban las criadas %ue in"ormar,an a cual%uier in&esti!ador sobre su sue)o pro&ocado mediante un narcótico aun%ue despertaran antesde %ue al!uien pudiera entrar en la casa5

.ero por encima de todo estaba el estado ",sico de la propia muc4ac4a5

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+an Helsin! detectar,a "orosamente los s,ntomas de incipiente &ampirismo5.ero @sentir,a compasión por ella o cre,a %ue s, si uc( lo!raba aparecer como una inocente &,ctima del mal&ado conde5

Se!u, acariciando a uc( 4asta %ue ca(ó en lo %ue eran los primeross,ntomas de un trance 4ipnótico5

J-o!e un poco de papel ( tinta %uerida Jle su!er,J5 Antes de %ue tede$e los dos &amos a colaborar en la redacción de una pe%ue)a 4istoria5 TaneQtra)a %ui# como las del se)or .oe5

Eran cerca de las die de la ma)ana cuando lle!aron a Hillin!4am losdoctores Seard ( +an Helsin! los dos casi al mismo tiempo ( condesesperada premura5 -omo (a 4e mencionado a causa del "allo en la entre!adel tele!rama 4ab,an de$ado a uc( sin &i!ilancia durante toda la noc4e ( por tal moti&o ambos estaban mu( alterados5 .or supuesto +an Helsin! cre,a %ueel peli!ro del cual 4ab,a %ue prote!er a uc( eran los &ampirosL Seard noten,a an esa &ersión de"ormada de la realidad pero apreciaba a a%uellamuc4ac4a o eso pensaba ( sab,a %ue ella estaba en peli!roL as, %ue debido

a su ineQperiencia obedec,a cie!amente a su eQ pro"esor5Encontraron la casa cerrada con lla&e ( atrancada por dentro ( sin nadie%ue contestara a sus llamadas cada &e m#s apremiantes5 Al "inal entraron por una &entana de la cocina ( encontraron a las cuatro sir&ientas toda&,ainconscientes en el suelo5 Arriba en el dormitorio de uc( 4allaron a las dosmu$eres en la camaL la $o&en an respiraba aun%ue &ol&,a a estar inconsciente5

uc( ni si%uiera tu&o la posibilidad de protestar contra una cuartatrans"usión %ue es lo %ue +an Helsin! le practicó5 Esta &e la san!re salió delas &enas del $o&en norteamericano uince( Morris %ue inocentemente lle!ó ala casa con un mensa$e de Art4ur Holmood para %ue in&esti!ara ( %ueinmediatamente "ue reclutado por as, decirlo en las "ilas enemi!as5

Ja san!re de un 4ombre sano es lo me$or de la tierra cuando una mu$er est# en di"icultades Jcomentó +an Helsin! al sacar una &e m#s susinstrumentos anotó Seard5

Ima!ino %ue el remedio prescrito para uc( era mu( parecido al m,oaun%ue des!raciadamente el sistema de aplicarlo era mu( distinto5 lamentodecir %ue tambi'n lo "ueron los resultados5

Asimismo los atareados doctores notaron %ue de la botella de $ere %ue4ab,a sobre el aparador sal,a un olor peculiar sin duda a causa del l#udano deuna botella medicinal para la se)ora Cestenra %ue 4ab,an a)adido al $ere5 cuando le&antaron a uc( de la cama para %ue tomase un ba)o calientereparador Ode su pec4o ca(eronP un par de 4o$as de papel5 Una lectura bre&e( #&ida de +an Helsin! proporcionó a su rostro Ouna mirada de pro"undasatis"acción como la de a%uel %ue &e cómo se le 4an disipado las dudasP5

En a%uellos papeles se plasmaban ló!icamente nuestros es"uerosliterarios de la noc4e anterior5 Era el primer intento literario de "icción escrito enuna len!ua eQtran$era por un &ampiro sitiado ( una muc4ac4a medio en trance%ue acababa de su"rir la conmoción producida por la p'rdida repentina de unode sus pro!enitores5 Vste "ue el primer comentario de Seard al leer nuestraobra*

JEn el nombre de Dios @%u' si!ni"ica todo esto @Acaso est# loca o loestaba al escribirlo @u' clase de 4orrible peli!ro es 'se

Uno puede suponer %ue ante una pre!unta tan sincera ( cordial elpro"esor +an Helsin! 4abr,a respondido* O Se trata de un &ampiro $o&en Un4orrible monstruo %ue os c4upa la san!reP5 .ero eso probablemente no 4abr,asido lo bastante "ilosó"ico o meta",sico5 Tal como ocurrieron las cosas +an

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Helsin! le tendió la mano ( %uit#ndole el escrito le di$o*JNo se preocupe a4ora por eso5 =l&,delo de momento5 No tardar# en

saberlo todo ( en comprenderlo pero eso ser# m#s tarde555-uando uc( recuperó la conciencia lo primero %ue intentó 4acer "ue

romper el escrito %ue 4ab,amos redactado pero lue!o sin duda comprendió

%ue era muc4o me$or entre!arlo como eQplicación de los asombrososacontecimientos acaecidos la noc4e anterior5ó!icamente la intención de la 4istoria era %ue pareciese Oun in"orme

eQactoP de lo acontecido escrito por uc( de su pu)o ( letra a medida %ueocurr,an los 4ec4os5 En 'l relataba cómo 4ab,a &isto turbado su apacible sue)opor Oun aleteo en la &entanaP ( cómo poco despu's 4ab,a percibido Ounaullido parecido al de un perro aun%ue m#s 4orrible ( m#s pro"undoP5 uc( sele&antó ( acudió Oa la &entana para mirar a"uera pero all, a"uera no se &e,anada eQcepto un !ran murci'la!o %ue sin duda era el %ue 4ab,a estado!olpeando la &entana con sus alasP5

Sin de$arse turbar por un acontecimiento tan 4abitual en las a"ueras de

ondres en nuestra "icción uc( re!resó a la cama5 Al poco rato su madreentró en el dormitorio ( 4ablando Ode "orma m#s dulce ( sua&e %ue loacostumbradoP se tendió $unto a su 4i$a para 4acerle compa),a5 .ero en la&entana &ol&ieron a empear el Oaleteo ( las sacudidasP se!uidos in8mediatamente por Oun nue&o aullido entre los arbustos ( poco despu's unc4o%ue contra la &entana ( !ran cantidad de cristales rotos ca(endo al suelo555En el bo%uete %ue 4ab,a %uedado con la rotura de cristales apareció la cabeade un enorme lobo !ris5 Mam# !ritó asustada555 a!arró la !uirnalda de "lores%ue el doctor +an Helsin! 4ab,a insistido en %ue lle&ara alrededor del cuello (me la arrancóP5 o pensaba %ue era me$or %ue mis enemi!os continuarancre(endo en la e"icacia de los a$os5

OSe produ$o un eQtra)o ( 4orrible estertor en su !ar!anta ( lue!o ca(ó debruces555 Una mir,ada de pe%ue)os puntitos pareció entrar por la &entana rota!irando ( traando c,rculos como las columnas de pol&o %ue se!n cuentanlos &ia$eros se le&antan cuando sopla el simn en el desierto5 Intent' le8&antarme pero parec,a como si 4ubiese un 4ec4io sobre m,555P Deboreconocer %ue "ue idea m,a comparar al simn la t,mida aproQimación de un&ampiro5 .or al!n moti&o en a%uel entonces pens' %ue eso a(udar,a a crear una ima!en m#s &i&a5

Nuestra 4istoria se!u,a con el relato de uc( al recobrar el sentido cómo4ab,a llamado a las sir&ientas ( despu's de %ue 'stas arre!larandecentemente el cad#&er de su madre las 4ab,a en&iado a tomar un poco de $ere para %ue se tran%uiliaran5 Al &er %ue tardaban en re!resar ba$ó alcomedor ( encontró en el suelo Oa las dormidas sir&ientas a las %ue al!uien4ab,a dro!ado555 El aire parece llenarse de puntitos %ue "lotan traandoc,rculos por la corriente %ue entra por la &entana ( las luces brillan aules (di"usas555 Debo esconder este escrito en mi pec4o para %ue lo encuentrencuando &en!an a amorta$arme555P5

A%u, terminaba el relato sal&o un par de !emidos estiliados5 Supon!o%ue no es necesario pedir disculpas por tales eQa!eraciones dado %ue ser&,ana un propósitoL a saber %ue +an Helsin! ( los dem#s lo aceptaran como un "ielrelato de lo acaecido a%uella noc4e ( conse!uir %ue uc( %uedara limpiacomo suele decirse de cual%uier posible acusación de colaboradora5

.ero por las barbas del pro"eta ( las reli%uias del patriarca %ue tal"#rra!o de "alsedades lo!rara pasar ante las narices de los m#s ineptosin&esti!adores si!ue siendo una "uente ina!otable de sorpresas para m,5 El

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inspector estrade no 4abr,a perdido ni cinco minutos con el escrito555 ( nodi!amos S4erloc Holmes5

-onsideremos la prueba del &ino narcotiado5 Si las sir&ientas no lo4ubiesen tomado probablemente uc( 4abr,a escapado a los 4orrores de lanoc4e tal como se su!er,a en el manuscrito Dr#cula]Cestenra5 .or tanto

al!una persona mal&ada 4ab,a &ertido el l#udano en la botella5 Ten,a %ue ser elconde Dr#cula en persona555 Sin embar!o 'l no pod,a 4aber entrado en la casasin una in&itación ( de 4aberla obtenido no 4abr,a necesitado utiliar un lobocomo ariete5 .ero no 4ab,a duda de %ue se 4ab,a utiliado un lobo (a %ue se4ab,a &isto a la pobre bestia re!resar alica,da al oo la tarde si!uiente an con"ra!mentos de cristales cla&ados en su piel ensan!rentada5

.or tanto al!uien m#s actuando como a!ente de Dr#cula 4ab,a puestola dro!a en el &ino5 Sin embar!o de 4aber eQistido tal a!ente en la casa sume$or contribución 4abr,a sido proporcionar directamente la entrada a su amoen &e de narcotiar el &ino con la esperana de %ue tanta !ente lo probara (de$ara el campo libre "acilitando al conde la clara oportunidad de conse!uir su

ob$eti&o5@= es raonable suponer %ue cuando uc( en&ió a las cuatro criadas atomar un tra!o para %ue se tran%uiliaran 'stas decidieron procurarse una totalinsensibilidad como de"ensa contra los peli!ros de la noc4e -on un lobomerodeando por el eQterior e indudablemente capa de entrar a &oluntad en lacasa a estrade esta eQplicación no le 4abr,a con&encidoL ni si%uiera al doctor Catson5 -ual%uiera de estos dos caballeros relati&amente astutos 4abr,apre!untado sin tapu$os %ui'n 4ab,a de$ado entrar en la casa al conde Dr#cula555

.ero si!amos con la 4istoria5 De lo contrario ustedes pensar,an %ue 4esosla(ado la aut'ntica &erdad la cual prueba precisamente lo %ue misenemi!os 4an denunciado5 F,$ense %ue con eso acabo de admitir %ue con&ert,

en &ampiro a a%uella muc4ac4a5@ no "ue as, se pre!untar#n5 A lo cual les respondo $o&ialmente conuna "rase %ue los 4ombres casi siempre utilian tanto para eQcusar un!enocidio como una peculiaridad seQual* OBueno @( %u' 4a( de malo enelloP5

@+an a decirme %ue la mera eQistencia de un &ampiro eQtender# sobre latierra una nube de maldad sin precedentes Si as, lo admiten corren ustedesel peli!ro de insultar al conde Dr#cula5 Sin embar!o de momento lasconsideraciones personales carecen de importancia5 El 4ec4o es %ue suar!umento es un c,rculo &icioso5 Es malo ser &ampiro por%ue a &eces 'stosen!endran a otros &ampiros %ue son esencialmente malos5 a simplereproducción no se considera un crimen para los seres 4umanos o al menosas, era 4ace mu( poco5 @.or %u' no puedo (o dis"rutar de los mismosderec4os %ue los otros 4ombres

Es el 4ec4o de $or'ar a la muerte o a cambiar de &ida lo %ue resultacriminal tanto si la "uera se aplica mediante los colmillos de un &ampiro unaestaca de madera o por medios m#s sutiles utiliados contra una mente o uncoraón &ulnerables5 De modo %ue repito una &e m#s %ue sólo mi san!re (nin!una otra cosa disponible en 0610 pod,a sal&ar la &ida de uc( a%uellanoc4e5 Sin embar!o a%uella sal&ación no durar,a muc4o tiempo5

Entre el diecioc4o ( el diecinue&e de septiembre uc( lan!uidecióen&enenada otra &e por la cuarta trans"usión de +an Helsin!5 o percib, desdele$os su dolor pero decid, mantenerme a distancia pues consideraba %ue (a4ab,a 4ec4o por ella todo cuanto pod,a5 El &einte de septiembre ella murió oas, lo cre(eron el a"li!ido Art4ur Holmood ( el doctor Seard %ue en a%uellos

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instantes la estaba atendiendo en compa),a de +an Helsin!5 A pesar de %ueme encontraba a &arios ilómetros de uc( a tra&'s del contacto mental %ue4ab,amos establecido pude sentir el instante en %ue su respiración se detu&oa%uel aliento %ue en el pasado me 4ab,a roado la me$illa con toda su "uera (su dulor555

Ese mismo d,a &arios porteadores &inieron a -ar"aQ para proceder altraslado de al!unas de las ca$as se!n mi plan de dispersarlas !radualmente5El loco Ren"ield se escapó una &e m#s por la rota &entana de su 4abitación (atacó a los porteadores por considerar %ue 'stos le robaban a su Oamo ( se8)orP5 Vste de pie entre unos #rboles tras el alto muro de su propiedad J(o noreposaba en una ca$a pues i!noraba cu#les decidir,an lle&arse losporteadores o si ec4ar,an una mirada a su interiorJ escuc4ó la peleadecidido a acelerar el proceso de dispersión ( &ender r#pidamente -ar"aQ osimplemente abandonarlo si no %uedaba m#s remedio5 A "in de cuentas el&ecindario era un poco re&oltoso para mi !usto con el indomable Ren"ield en lacasa de al lado ( su m'dico consultando con +an Helsin! %uien por lo %ue (o

sab,a se dedicaba a la caa de &ampiros5El &eintidós de septiembre "ue en &erdad un d,a luctuoso entre miestrec4o c,rculo de conocidos in!leses5 Ese d,a tanto uc( como su madre"ueron enterradas en un pe%ue)o cementerio cerca de Hampstead Heat45 Esemismo d,a tambi'n "ue enterrado el se)or .eter Hains el anti!uo patrón deKonat4an Harer ( socio su(o desde 4ac,a mu( poco %ue 4ab,a "allecido Jpor causas naturales %ue (o sepaJ casi inmediatamente despu's de %ue losse)ores Harer re!resaran del eQtran$ero con&ertidos en marido ( mu$er5

El entierro del se)or Hains tu&o tambi'n lu!ar cerca de ondres ( esoposibilitó %ue aproQimadamente una 4ora despu's de asistir a su "uneral Mina( Konat4an pasearan por .iccadill( co!idos de la mano5 En la relación %ue

Mina 4io de los acontecimientos del d,a escribió %ue Oestaba obser&ando auna bell,sima muc4ac4a con un enorme sombrero en "orma de rueda sentadaen un &ictoria "rente a Giuliano\s cuando sent, %ue Konat4an me co!,a delbrao con tal "uera %ue me 4io da)o ( %ue musitaba en &o ba$a* ^Diosm,o^ Siempre me siento in%uieta respecto a Konat4an pues temo %ue puedasu"rir al!n otro ata%ue de ner&ios555 Estaba mu( p#lido ( los o$os parec,ansal,rsele de las órbitas mientras medio aterroriado ( medio sorprendidoobser&aba a un 4ombre alto con una nari a!uile)a bi!ote ne!ro ( barbapuntia!uda J'sos eran los e"ectos de una dieta bastante re!ularJ %uetambi'n estaba mirando a la bella muc4ac4a5 a contemplaba con talintensidad %ue no se apercibió de nuestra presencia Ja4 %uerid,simaCil4elmina Mina555 @cómo pod,a (o saber %ue estabas all,J de modo %uepude estudiarle atentamente5 Su rostro no era mu( atracti&o Jpero s, de una!ran personalidad @e4 %ueridaJ5 Era duro cruel ( sensual ( sus dientes%ue parec,an m#s blancos a causa del ro$o de sus labios eran puntia!udoscomo los de un animalP5

os me$ores para555 .ero de$'moslo as,5OKonat4an se!u,a mir#ndole aun%ue (o tem,a %ue 'l se diese cuenta5 Su

mirada era tan &iolenta ( tempestuosa %ue tu&e miedo de %ue &ol&iera a caer en"ermo5 e pre!unt' a Konat4an por %u' estaba tan alterado ( 'stepensando sin duda %ue sab,a tanto como 'l replicó*

PJ.ero555 @no &es de %ui'n se trataPJNo %uerido5 No le conoco5 @ui'n esPJ Es el mismo 4ombre en personaP-uando el coc4e se ale$ó lle&#ndose a la muc4ac4a Mina notó %ue Oel

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4ombre &estido de ne!ro se!u,a mir#ndola "i$amente555 Tomó la mismadirección %ue ella e 4io se)as a un coc4e5 Konat4an le se!u,a con la mirada( como si 4ablara para s, murmuró*

PJEsto( se!uro de %ue es el conde pero re$u&enecido5 =4 Dios m,o si"uese as,555P

Durante aproQimadamente una 4ora el pobre Harer estu&o a punto decaer una &e m#s en el en"ebrecido estado mental %ue le 4ab,a mantenidopostrado durante semanas despu's de %ue abandonara mi castillo5 Sinembar!o cuando la pare$a lle!ó en tren a EQeter 'l (a se 4ab,a recuperado5 All, los a!uardaba un tele!rama de +an Helsin! in"orm#ndolos sobre la r#pidaconsunción de uc( ( su presunto "allecimiento5 El pro"esor autoriado por ela"li!ido Art4ur a re!istrar las pertenencias de uc( 4ab,a encontrado sin abrir las ltimas cartas %ue Mina le 4ab,a en&iado a su ami!a ( a tra&'s de ellas4ab,a a&eri!uado su dirección5 El pro"esor no tardó en in&itarse a e"ectuar una&isita a los Harer en EQeter ( 4ablar de &ampirosL me$or dic4o tratar el temade "orma indirecta5 .asar,a an al!n tiempo antes de %ue se pronunciara

abiertamente la 4orrible palabra5

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Al d,a si!uiente de en&iarles su primer tele!rama +an Helsin! seentre&istó con Mina ( Konat4an ( le(ó la copia mecano!ra"iada %ue Mina 4ab,a

preparado del diario de su marido en Transil&ania5 Ni si%uiera a ella le 4ab,apermitido Harer leer a%uel diario 4asta %ue me &io con sus propios o$ospaseando por ondres5 -on su lectura +an Helsin! no solamente &iocon"irmadas sus sospec4as de %ue como m,nimo 4ab,a un &ampirodesarrollando su acti&idad en la capital in!lesa sino %ue adem#s conoció miidentidad e incluso %ue -ar"aQ era probablemente mi residencia 4abitual5 De4aber in&ertido nuestros papeles a%uella misma tarde (o 4abr,a acudido a laruinosa capilla acompa)ado por todos los &alerosos ami!os %ue 4ubiesepodido reunir ( armados con estacas ( lanas de madera 4abr,a abierto conuna palanca las tapas de las ca$as5 Sin embar!o tal como sucedieron los4ec4os mi enemi!o el caador pre"irió utiliar una t#ctica muc4o m#s

tortuosa5.or a%uel entonces de +an Helsin! conoc,a (a su nombre ( su "ama %ue4ab,a sido uno de los m'dicos de uc( ( %ue por tanto pod,a representar unpeli!ro para m,5 .ero eso era todo5 Ni si%uiera sab,a %ue los Harer estu&iesenen In!laterra ( muc4o menos %ue me 4ubiesen &isto en .iccadill(5 -ontinu'pues ocup#ndome pac,"icamente de mis propios asuntos 4asta %ue el&eintis'is de septiembre llamó mi atención el titular aparecido en laestminster 7a'ette2

E_TRA ES.E-IAE TERR=R DE HAM.STEAD

=TR= NIY= ATA-AD=.=R A ODAMA -HU.ASANGREP

Me apresur' a leer el art,culo ( descubr, %ue el c4ico al %ue 4ac,are"erencia era el ltimo de una serie %ue en los ltimos d,as 4ab,an denunciado%ue una misteriosa mu$er %ue al atardecer merodeaba por Hampstead los4ab,a secuestrado ( atacado5 Mediante una adaptación i!ualmente misteriosade la $er!a in"antil al len!ua$e period,stico a la desconocida se la 4ab,abautiado con el escalo"riante nombre de Oc4upasan!reP5 En el cuello de cada&,ctima se 4ab,an obser&ado unas 4eridas no ma(ores %ue el pinc4ao de unaa!u$a5 Buscando en la 4emeroteca de un periódico reun, todos los datosadicionales de %ue "ui capa mediante un estudio de las ediciones m#srecientes 4asta %ue "is!oneando en las secciones necroló!icas a&eri!'dónde 4ab,an enterrado a uc(5 Era &erdaderamente una l#stima %ue desde surenacimiento se 4ubiese dedicado a &e$ar a los ni)os555 ui# su cerebro $untocon otros ór!anos se 4ubiese &isto deteriorado a causa de las trans"usionespensaba (o5 Aun%ue inicialmente consideraba %ue sus &ileas (a no eran de miincumbencia Jen la misma medida %ue no lo eran las de Mar( KaneHeat4cote acusada de 4aber asesinado a su 4i$ita o las de otros miles delocos esparcidos por la ciudadJ a pesar de todo me sent,a obli!ado apreocuparme por las acti&idades de uc(5 Era probable %ue +an Helsin!4ubiese le,do los art,culos de los periódicos ( %ue decidiera &isitar su tumba5 Asu &e esto pod,a proporcionarme la ocasión de encontrarme con mi ri&alestudiar sus posibilidades raonar con 'l si eso era posible ( si no lo eraadoptar las medidas %ue "ueran necesarias5

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.or supuesto ima!inaba %ue cual%uier &isita %ue +an Helsin! pensara4acer a la se)orita Cestenra en su nue&a residencia se e"ectuar,a a la lu deld,a cuando ellos se sentir,an a sal&o5 os nue&os &ampiros tienen al!o encomn con los reci'n nacidos al mundo de los 4umanos* son muc4o m#s de8licados de lo %ue lo ser#n en el "uturo ( tardar#n en poder desarrollar sus

"acultades5 o puedo pasear a tra&'s de un campo sembrado de a$os sindes&anecerme incluso mirar bre&emente el sol del mediod,a al menos en laslatitudes "r,as5 En cambio uc( con su tierno estado de reci'n nacida perder,ael sentido "rente a un a$o ( no sobre&i&ir,a muc4o tiempo eQpuesta a la ludiurna ni si%uiera en la templada In!laterra5

a noc4e del &einticinco de septiembre localic' el mausoleo de la "amiliaCestenra en el pe%ue)o cementerio próQimo a Hampstead Heat4 a la saónrodeado casi por completo por la campi)a5 Despu's de adoptar la consistenciadel 4umo para cruar las puertas cerradas del panteón me %ued' de pie sobreel suelo de piedra cubierto de "lores marc4itas procedentes del doble entierrocelebrado tres d,as antes5 Ante m, apo(ado sobre unos blo%ues de piedra (

adornado con apli%ues de 4ierro ( bronce se 4allaba el atad de la madre deuc( car!ado con el pac,"ico cuerpo de la anciana5 Al otro lado del estrec4opasillo de apariencia similar se 4allaba el atad en el %ue 4ab,an colocado auc(5 Me acer%u' a 'l apo(' ambas manos sobre la tapa de roble ( pudenotar el &ac,o dentro de la ca$a de plomo5

@Dónde estaba pues la muc4ac4a a %uien (o 4ab,a intentado a(udaro m#s probable era %ue estu&iese merodeando entre los matorrales si eranciertas las noticias aparecidas en la prensa5 o ten,a mis dudas al respectoL sinembar!o una cosa era bien cierta* %ue el atad estaba &ac,o5

Esper' all, una 4ora ensa(ando mentalmente lo %ue podr,a decirle o4acer para a(udarla cuando se presentase5 -uanto m#s esperaba menos

se!uro me sent,a de la a(uda %ue pudiera prestarle ( menos se!uro tambi'nde %ue 4ubiese actuado correctamente al no permitir %ue muriera la primera&e5 Sin embar!o pensaba %ue 4ab,a cumplido con mi deber al acudir a sullamada de auQilio en Hillin!4am5

De pronto con una "uera %ue puso en alerta todos mis sentidos measaltó la idea de %ue %ui# uc( no estu&iera paseando por all, mientras (oa!uardaba $unto a su atad sino %ue pod,an 4aber trasladado en secreto sucad#&er despu's de 4aberle producido la aut'ntica muerte con una estaca (una na&a$a5 Si +an Helsin! era un ri&al tan peli!roso como 4ab,a o,do decir'se pod,a ser mu( bien el caso5 si uc( 4ab,a acabado de esa manera eramu( poco lo %ue (o pod,a 4acer5 Esper' otra media 4ora ( lue!o me marc4'lleno de dudas ( sin indicios sobre su paradero5

El &eintis'is de septiembre a media ma)ana ( lue!o a media tardere!res' en "orma 4umana al cementerio5 Durante el d,a (o no pod,a cambiar de "orma a &oluntad ni penetrar como 4umo en la tumba ( &ol&er a salir peroan se!u,a buscando a mi ad&ersario con&encido de %ue sólo durante el d,apodr,a encontrarle por all,5

.or los alrededores 4ab,a mu( poca !ente ( al "inal apo(ado contra elmuro eQterno del panteón de los Cestenra lo!r' captar dentro la d'bilradiación de la mente aletar!ada de uc(5 ó!icamente no respiraba peroestaba tan llena de &ida como (o5 A "in de cuentas el misterioso ( poderoso+an Helsin! no era lo bastante competente como para 4aber encontrado (4aber matado a a%uella $o&en reci'n con&ertida en &ampiro5

.ero apenas me 4ab,a permitido la rela$ación de una sonrisa cuando seme ocurrió pensar %ue pod,an 4aber respetado a uc( simplemente para

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utiliarla como cebo para atraparme a m,5 @u' representaba uc( para +anHelsin! En comparación no m#s %ue un cac4orro de ti!re atado ( !imo8teando en el bos%ue en plena noc4e mientras unos 4ombres pro&istos deluces el'ctricas ( armas pesadas se ocultaban para cerrar el cerco sobre supresa ( a!uardaban en silencio a %ue aparecieran a%uellos o$os &erdes

!randes ( resplandecientes separados por una "ran$a de noc4e oscura tananc4a como una mano5S, probablemente le permitir,an deambular de noc4e 4asta %ue (o me

acercara a ella5 Sin duda esperar,an a %ue me presentara a ense)ar a uc(todo el saber popular de los &ampiros obtener una promesa de "idelidad opedirle al!n ser&icio5 ui#s eran lo bastante crueles como para arries!ar la&ida de otro par de c4i%uillos555 @= acaso nin!uno de 'stos 4ab,a sido atacado@ si todas estas 4istorias aparecidas en los periódicos no eran m#s %ue una4#bil mentira destinada a 4acerme caer en la trampa

Bruscamente mir' a m, alrededor5 De momento no conse!u, &er a nadiepero dentro de al!uno de a%uellos panteones pod,a 4aber unos o$os mirando al

eQterior o una c#mara ?oda tomando "oto!ra",as mientras el operador seprote!,a tras los muros ( las re$as tan "uertes %ue ni &einte 4ombres ser,ancapaces de arrancarlas con sus propias manos5

.ara los &ampiros de todo el mundo es una suerte %ue (o no sea el $e"ede los caadores %ue si!uen sus 4uellas5 En realidad en a%uellos momentosno eQist,a un plan serio contra m,5 As, %ue al e"ectuar una r#pida retirada delcementerio por una &e me comport' como un !eneral eQcesi&amentepreca&ido5 Mientras tanto por su parte +an Helsin! era %ui#s al!o con"iado5Hab,a mantenido una &i!ilancia intermitente en el cementerio ( 4ab,a le,do enel periódico las noticias sobre las acti&idades de uc(5 Sin embar!o a%uellanoc4e no se acercó al cementerio 4asta %ue oscureció tra(endo consi!o a un

asombrado ( dubitati&o doctor Seard a %uien 4ab,a empeado a descubrir la&erdad sobre la condición de uc(5 El pro"esor pretend,a abrir el atad de la $o&en ( demostrar a su cole!a la incre,ble &erdad %ue le interesaba des&elar5ó!icamente +an Helsin! iba mu( bien pertrec4ado con todo tipo de enseresreli!iosos ( de a$os con&encido de %ue le prote!er,an adecuadamente almenos contra uc(5 Hab,a en 'l al!o de la mentalidad de sus contempor#neoslos Fantasmas Danantes de los indios americanos %uienes cre,ansinceramente %ue los si!nos ( s,mbolos de su "e "renar,an las balas de lacaballer,a5

Esa noc4e (o no me encontraba cerca de la tumba de uc( sino %ue meenter' de su eQpedición al leer m#s tarde el diario de Seard5 Despu's deconducir a su esc'ptico ami!o a la entrada ( rec4aar con palabras en suma(or parte eni!m#ticas ( solemnes las pre!untas %ue 'ste le susurraba +anHelsin! penetró en el panteón Jen el entierro 4ab,a obtenido una lla&e con laeQcusa de entre!#rsela a Art4urJ ( abrió el atad5 -ortó la tapa sellada de laca$a interna de plomo %ue una &e m#s encontró &ac,a5 a ausencia de uncad#&er sin duda alarmó a Seard pero no lo bastante como para con&encerlede %ue la %uerida uc( deambulaba por Hampstead Heat4 con los colmillosensan!rentados5 No le con&enció del todo a%uel 4ec4o atro ni le con&enciósi%uiera la blanca "i!ura %ue m#s tarde a%uella misma noc4e escapó de lapersecución de los doctores entre los #rboles ( las tumbas ( del senderodonde rescataron a un ni)o %ue 4ab,a sido secuestrado ( %uea"ortunadamente an estaba ileso5

Sin embar!o mientras los doctores merodeaban ( discut,an @dóndeestaba el mal&ado conde El &eintis'is de septiembre (o me dedicaba a

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trasladar al!unos de mis muebles Jcon eso me re"iero a nue&e de mispesadas ca$as del tama)o de un atad ( medio llenas de tierraJ desde -ar"aQa una casa %ue acababa de comprar en .iccadill(5 a idea era 4acer las cosasm#s di",ciles a los potenciales caadores %ue intentaran se!uir mismo&imientos5 En esa ocasión pre"er, no tratar con una empresa o"icial de

transportistas sino %ue decid, lle!ar (o mismo a un acuerdo con un obreroapropiado5Despu's de al!unas interesantes eQperiencias en los pubs del East End

contrat' a un tal Sam BloQman5 Dispon,a 'ste de un carro ( un solo caballo5-on seme$ante car!a se precisaron dos &ia$es entre -ar"aQ ( el centro de laciudad lo cual nos ocupó todo el d,a5 De al!n modo (o podr,a 4aber acelerado el asunto car!ando ( descar!ando (o solo las ca$as pero no %uer,a4acerlo en presencia del se)or BloQman %uien eQperimentó con sus propios4uesos lo pesadas %ue eran5 As, %ue entre los dos las subimos ( ba$amos de lacarreta* 'l resoplando ( $adeando con el cuarenta por ciento del peso %ue (o lepermit,a eQperimentar en su eQtremo5

Al "inal se me terminó la paciencia ( en .iccadill( contrat' a tresporteadores %ue deambulaban por la calle para %ue a(udasen a BloQman asubir las ca$as por los altos escalones %ue conduc,an a la casa5 Eso creó unanue&a di"icultad ( "ue %ue al pa!ar inad&ertidamente a a%uellos 4ombres m#sde la cuenta Jentre!#ndoles c4elines en lu!ar de peni%uesJ replicaron!roseramente en &e de 4acerlo con cortes,a ( eQi!ieron m#s5 ui# suinstinto los in"ormó de %ue el traba$o por el cual se los 4ab,a contratado era deunas caracter,sticas %ue su patrón deseaba mantener en secreto todo loposible5 A%uel %ue se 4ab,a eri!ido en su $e"e el m#s corpulento de todos noparaba de "an"arronear conmi!o as, %ue le a!arr' del 4ombro le mir'"i$amente a los o$os ( le aconse$' moderación5 No &ol&ieron a abrir la boca

4asta %ue se encontraron a una distancia de &arias casas en la misma callemomento en %ue soltaron una sarta de $uramentos5De modo %ue (o se!u,a ocup#ndome pac,"icamente de mis asuntos sin

buscar pelea con a%uellos %ue estaban decididos a ser mis enemi!os5 Mesent,a mu( 4o!are)o en mi casa de .iccadill( ( re"leQionaba sobre si deb,ainstalar una campanilla para la noc4e Jme$or dic4o para el d,aJ con una ca8dena ( ale!r#ndome de %ue en la despensa no 4ubiera criados cu(ainmoralidad pudiera preocuparme5 Ese mismo d,a ló!icamente sin %ue (o losupiera +an Helsin! ( Seard re!resaron al cementerio donde el pro"esor pretend,a e"ectuar otra demostración a su incr'dulo alumno5 Se meclaron conlos asistentes al "uneral de cierto eQtran$ero ( lue!o se escabulleron a unrincón des4abitado del cementerio donde se ocultaron 4asta %ue el sacrist#ncerró la &er$a de la entrada5 ue!o utiliando la lla&e entraron por se!unda &een la tumba ( naturalmente encontraron en su lu!ar a la se)orita Cestenraaun%ue %ui# no en la "orma adecuada para recibir propiamente a los&isitantes5

En esta ocasión +an Helsin! lle&aba consi!o un pe%ue)o malet,n ne!ro( dentro de 'l un martillo una estaca ( na&a$as para la decapitación con locual podr,a 4aber lle&ado a cabo en a%uel preciso momento ( lu!ar laoperación %uirr!ica "inal liberando a su paciente5 Sin embar!o cuando losdoctores ba$aron a la tumba abrieron el atad ( descubrieron %ue la $o&enpermanec,a all, tendida Jtoda&,a 4ermosaJ inde"ensa e inconsciente unaidea pasó por la mente del pro"esor %uien se la eQpuso a Seard*

J @-ómo puedo esperar %ue Art4ur lo crea Dudó de m, cuando leimped, %ue la besara en el instante de su muerte555 .uede pensar %ue por

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P+AN HESING5P

Es probable %ue (o tampoco me sienta mu( abatido cuando lle!ue elmomento de abandonar para siempre este mundo5 Sin embar!o el condeDr#cula an no est# listo para %ue le maten como tampoco lo estaba entonces5

Si bien lo nico %ue (o deseaba era %ue me de$aran en pa no pod,ai!norar %ue +an Helsin! conoc,a a4ora mi eQistencia ( %ue era un asesino5Durante el d,a e&it' -ar"aQ ( por la noc4e como mi enemi!o me diri!, una &em#s al cementerio para a&eri!uar cuanto pudiera5

a del &eintisiete "ue una noc4e c#lida ( apacible %ue 4abr,adecepcionado a esos cineastas %ue tratan el tema de los &ampiros ( otrasin&eros,miles criaturas ( su idea de cómo 'stas pululan por los cementerios5En a%uella ocasión (o estu&e de suerte5 Incluso desde una considerabledistancia pude &er %ue 4ab,an a)adido al!o nue&o en el mausoleo de losCestenra* desde un adorno del tec4o col!aba una cadena de la %ue sebalanceaba un pe%ue)o cruci"i$o de madera en"rente de donde se un,an las

dos puertas5-onser&' la "orma de neblina con %ue 4ab,a traspasado los muros delcementerio ( me acer%u' a la tumba5 .ero el a&ance en esta "orma resultamu( lento ( se 4ace di",cil &er la ruta u o,r con claridad5 En la sombra pro"undade unos #rboles recuper' la "orma 4umana e inmediatamente me &irecompensado con los sua&es sonidos de un coraón 4umano ( de un par depulmones %ue "uncionaban no mu( le$os5 -on su anc4a espalda apo(adacontra una cru %ue ser&,a de l#pida a una tumba cercana un 4ombre %ue nopod,a ser otro %ue +an Helsin! &i!ilaba con o$os insomnes el tran%uilo entornode la tumba de uc(5 All, dentro percib, la mente de la c4ica no del tododespierta pero s, irritada5

Dado %ue %uer,a mantener al!n tipo de con&ersación racional con +anHelsin! en &e de obli!arle a escapar o enararme en una pelea con 'l di unrodeo para acercarme por delante5 En cuestión de se!undos le&antósobresaltado la cabea al &er mi "i!ura aproQim#ndose a tra&'s de la noc4epor un sendero cubierto de 4ierba ( apenas utiliado5

JBn nomine Dei" retro" Satan-s; JTen,a los pu)os apretados ( los pies"irmes en el suelo dispuesto a saltar5

JPax vobiscum Jrepli%u' pero en un tono tan ba$o %ue es posible %ueno me o(eraJ5 Supon!o %ue es usted el doctor +an Helsin! Ja)ad, m#s alto( me acer%u' en una parodia inconsciente de las palabras de Stanle( en U$i$iunos &einte a)os atr#s5

A medida %ue me acercaba +an Helsin! se incorporó* parec,a un b"aloobstinado apo(ado en sus cuartos traseros a punto para car!ar contra unalocomotora5 A pesar de la sombr,a nota %ue 4ab,a de$ado a Seard en realidadse sent,a prote!ido* la !ran cru de piedra an se!u,a a sus espaldas en lamano i%uierda &i %ue lle&aba un pe%ue)o cruci"i$o de oro ( en la derec4a&isible sólo parcialmente la blancura de un papel doblado5

e&antó ambas manos ( las sostu&o "rente a s, mientras (o me acercaba5Si realmente ten,a "e en a%uellas tonter,as le de$ar,a creer %ue tales artilu!iospod,an detenerme5 o %ue (o %uer,a era la posibilidad de 4ablar con 'l5 os dosnos miramos unos instantes por encima del pe%ue)o cruci"i$o5

J-onde Dr#cula Jme saludó con una bre&e re&erencia5Su &alor era !rande ( en su boca apareció una le&e sonrisa5JA su disposición Jcontest' de&ol&i'ndole la re&erencia5-on la cabea se)aló bre&emente 4acia la tumba5

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Ja no podr# se!uir siendo su due)o Jdi$o sin de$ar de sonre,rJ5 a nole pertenece5

JMi %uerid,simo $o&en ella nunca me 4a pertenecido5 JEn el rostro de+an Helsin! 4ab,a muc4as m#s arru!as %ue en el m,o pero entendió elsi!ni"icado de mi tratamientoJ5 No en el sentido en %ue parece usted creer5

JMiente Dr#cula re( de los diablos5 Sabemos %ui'n es usted me$or delo %ue ima!ina5JMu( bien +an Helsin! comport'monos con rudea5 -onoco su

nombre pero nada bueno li!ado a 'l5 @-u#les son a4ora sus intencionesJue la $o&en uc( 4alle el reposo ( la pa5J @ en cuanto a m,JSi es posible %ue no &uel&a a per$udicar a nadie como la 4a

per$udicado a ella Jreplicó con una tor&a ( mesurada determinación5Di media &uelta ( empec' a dar unos pasitos cortos entre las tumbas las

manos en la espalda ba$o la capa en cierta medida como 4ab,a &isto pasear aNapoleón cuando re"leQionaba5

J @.or %u' Jin%uir, deteni'ndome para encararme una &e m#s conmi ri&al5 &i entonces en su rostro ( en sus o$os %ue probablemente no 4ab,a

entendido mi pre!unta5Jo %ue %uiero decir es* @por %u' nos persi!ue ( atormenta pro"esor

S' de un &ampiro al %ue usted mató cerca de Bruselas ( de dos m#s un4ombre ( su esposa cerca de .ar,s555

J Un 4ombre ( su esposa555 JSe escandalióJ5 Si tal como dicen lasEscrituras no eQisten matrimonios en el cielo muc4o menos los 4abr# en elin"ierno

J por supuesto nosotros pertenecemos al in"ierno5 M#s %ue otros

camaradas me re"iero5 D,!ame +an Helsin! si (o co$o la cru %ue tiene en supu)o ( me la cuel!o alrededor del cuello @se!uir# cre(endo %ue procedo delin"ierno

Sus dedos !ordeuelos se tensaron sobre el oro5J.or sus obras le conoco Dr#cula5 Sospec4o %ue su poder es !rande

capa de 4acer trucos con cruces ( otros ob$etos sa!rados5 En Bruselas dondelle&' a cabo mi piadosa labor o, su nombre ( tambi'n en .ar,s5 Adem#s 4ele,do el diario %ue el $o&en Harer escribió en su maldito castillo del cual lasbondadosas "ueras celestiales le rescataron5

JA4 @se encuentra bien Konat4an @Ha re!resado (a a ondres JMientras le "ormulaba las pre!untas me acord' del cuaderno de Harer consus s,mbolos ci"radosJ5 Me ale!ra saber %ue se encuentra bien pero al mismotiempo me entristece descubrir %ue mi 4ospitalidad le resultó tan dura como sutono implacable da a entender5

+an Helsin! permaneció en silencio lamentando %ui#s 4aber 4abladom#s de la cuenta al mencionar a Harer5 En sus o$os %ue manten,a "i$os en m,4ab,a una total a&ersión pero tambi'n el inicio de al!o parecido al triun"o al &er %ue si bien (o reanudaba mis pasos de atr#s para adelante no me acercabannunca a sus cruces ni al sobrecito blanco de su mano derec4a cu(o contenido(o cre,a 4aber adi&inado (a5 Entonces &ol&ió a meter su mano en el bolsillo (con la otra !iraba el cruci"i$o de oro para mantenerlo recto 4acia m, como si setratase de un arma car!ada5

Tres r#pidos pasos ( una torsión de mis braos ( se 4abr,a con&ertido enun cad#&er inmensamente sorprendido5 .ero los otros JHarer el doctor Seard ( no pod,a adi&inar %ui'n m#sJ sab,an con certea %ue +an Helsin!

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estar,a all, &i!ilando esa noc4e5 Incluso en a%uellos mismos instantes pod,anestar &i'ndonos desde al!n lu!ar cercano5 @Tendr,a por lo tanto %ue matarlosa todos -uantos m#s matara m#s aumentar,an las "ilas de mis enemi!osnutri'ndose en el mar de incr'dulos donde tanto caadores como &ampiros no'ramos m#s %ue unas cuantas !otas diseminadas5

@u' 4acer pues @Arrodillarme ( rear el rosario Eso pod,a 4aberlo4ec4o pero nunca aplacar a un ad&ersario al menos a un enemi!o tansonriente ( pa!ado de su propia rectitud como a%u'l5

De nue&o intent' emplear palabras sinceras ( amables*Jo no 4e &enido a ondres para 4acer la !uerra +an Helsin! sino para

concertar la pa con toda la 4umanidad555JEntonces @%u' le 4a 4ec4o a esa muc4ac4a monstruo A esa dulce

$o&en a la %ue 4a enterrado tras esos muros de "r,a piedra555 .eor an %ue nopuede %uedarse en555

J+an Helsin! si as, lo desea puede usted creer %ue con&ertirse en un&ampiro es peor %ue estar muertoL (a &eo %ue nin!n ar!umento lo!rar#

con&encerle5 .ero "orar a los otros a admitir las consecuencias de estacreencia es al!o mu( distinto5J @ usted se atre&e a 4ablar de "orar monstruo JSu &alor se!u,a

creciendo al &er %ue (o continuaba manteniendo la distanciaJ5 Usted "oró aesa muc4ac4a a %ue le entre!ara su propia san!re ( su &ida5

J Eso no es cierto asesino JEntonces a&anc' un paso 4acia 'lJ5 lo dice usted %ue cla&ó a%uellas estacas en los pec4os an con &ida de mistres ami!os en Bruselas ( en .ar,s En cuanto a uc( sólo para sal&arla beb,#&idamente !ran parte de su dulce san!re ( la con&ert, en &ampiro555 .ero enrealidad "ue usted %uien la en&ió a la tumba

+an Helsin! imprimió un le&e balanceo a su enorme cabea ( si!uió

sonriendo en todo momento no tanto por el 4ec4o de %ue ne!ara la acusaciónsino por%ue ni si%uiera 4ab,a empeado a entender5Me inclin' 4acia 'l*JUsted detu&o su respiración al &erter san!re eQtra)a en sus &enas5J No JAl "in 4ab,a comprendido5JS,5 J+an Helsin! empeó a protestar pero (o se lo imped,J* @uiere

%ue la llame para testi"icarTodo enmudeció en el cementerio menos una lec4ua in%uieta ( a lo le$os

el ruido sordo de un tren de mercanc,as5 como un susurro las mil &oces delle$ano ondres %ue desde 4ac,a die si!los no 4ab,an callado &erdaderamenteni un instante5

+an Helsin! se!u,a ante m, con&encido de %ue me manten,a a distanciacon su cru de oro5 Sin embar!o le(endo la eQpresión de su rostro a tra&'s dela oscuridad de la noc4e &i %ue mi !olpe 4ab,a producido su e"ecto5

Ja lo 4ab,a puesto en pr#ctica otras &eces carnicero Jarremet, (comprob' %ue mi suposición era acertada al &er %ue su rostro recib,a elimpacto de una bo"etada internaJ5 con resultados parecidos @no es as,@Acaso al!unas de las &,ctimas de sus trans"usiones de san!re 4a lo!radosobre&i&ir

Su sonrisa desapareció las manos ( la barbilla le temblaban cuando&ol&ió a sacar el sobre blanco ( lo aló ante m, $unto con la cru5

J Fuera +#(ase al in"ierno Jestallaron las palabras en su boca5J @No 4a podido encontrar una r'plica m#s inteli!ente pro"esorJHabr#555 Ja &o se %uebró &i'ndose obli!ado a &ol&er a empearJ*

Habr# !uerra entre nosotros &ampiro5 Guerra a muerte5

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Jue 4a(a pa di!o (o5 = me$or tolerancia5 .ero recuerde %ue en elcampo de batalla 4e &encido a 4ombres cien &eces m#s "uertes %ue usted5

-on el coraón triste ( en"urecido di la espalda a a%uel mal&ado ( meale$' medio esperando sentir el impacto doloroso aun%ue inocuo de una balade plata entre mis costillas5 Si +an Helsin! se atre&,a a 4acer una cosa as,

pens' %ue lo me$or ser,a dar media &uelta ( meterle la bala Jen caso de %uepudiera recuperarlaJ en la parte m#s dolorosa e incon&eniente de suanatom,a5 .ero 'l no 4io nada ( (o me diri!, a la nue&a casa %ue 4ab,acomprado para contemplar el palacio de la reina +ictoria J%ue sobresal,a por encima de los #rboles de Green .ar iluminados por la lunaJ ( re"leQionar sobre mis estpidos pensamientos5 As, %ue la !uerra era ine&itable555 .ero@cómo iba a luc4ar (o en ella

Al d,a si!uiente cuando +an Helsin! se reunió con sus compa)eros lesdi$o %ue no 4ab,a &isto a nadie durante su peli!rosa &i!ilancia ( no a)adiónada m#s5 Vl %ue era tan !eneroso en palabras enmudec,a como un p,carocuando se trataba de eQplicar 4ec4os poco "a&orecedores a la !ente %ue

colaboraba con 'l o %ue al menos lo intentaba5 Sin embar!o ten,a %ue estar pre!unt#ndose 4asta %u' punto estaba (o enterado del "racaso de susoperaciones en el continente ( en %u' medida pod,a utiliar mis conocimientospara a&er!onarle5 No 4ace "alta decir %ue (o lo 4abr,a 4ec4o de 4aber podidopero carec,a de datos concretos para 4acerlos pblicos ( de un sistema paraa&eri!uarlos r#pidamente5

o %ue +an Helsin! 4io a%uel d,a "ue reunir a todas sus tropas pararealiar otra eQpedición a la tumba de los Cestenra5 Esta &e no sólo se lle&ó aSeard tambi'n a Art4ur Holmood Jcon&ertido en lord Godalmin! por elreciente "allecimiento de su padreJ ( al norteamericano uince( Morris5 En unen'r!ico discurso el pro"esor los con&enció J no me lo esto( in&entando

pueden 4allarlo en el diario de SeardJ de %ue 4ab,a %ue cumplir con unOtriste deberP5 an 4a( %uien dice %ue +an Helsin! era un 4ombre sin sen8tido del 4umor Bueno lo era pero sólo cuando pretend,a 4acer al!n c4iste5

Naturalmente todos estu&ieron de acuerdo en acompa)arle pero a lasaón solamente Seard ten,a una li!era idea de lo %ue representaba a%uelOtriste deberP5 En cuanto a los dem#s lo nico %ue sab,an era %ue uc( estabades!raciadamente muerta5

JSiento curiosidad por lo %ue 4a %uerido usted decir Jse %ue$ó Art4ur despu's de 4ablar un rato con +an Helsin! en la 4abitación de su 4otelJ5uince( ( (o lo 4emos discutido pero cuanto m#s lo coment#bamos m#scon"undidos est#bamos5 a4ora puedo decir por m, mismo %ue esto( tan liado%ue (a no entiendo nada5

an tardar,a en &er con claridad5 El pro"esor los manten,a apaci!uadoscon ardientes splicas de %ue si!uieran con"iando en 'l salpicadas con al!unainsinuación de %ue uc( corr,a el &a!o peli!ro de caer en el "ue!o del in"iernoJcreo %ue en ese momento Art4ur casi le pe!óJ o %ue pudiera ser %ue noestu&iese eQactamente muerta cuando la enterraron5 a su(a "ue la actuaciónma!istral de una personalidad sub(u!ante5 +an Helsin! no sólo e&itó %ue leacorralaran sino %ue en mu( poco tiempo lo!ró reducir a los tres $ó&enes a unestado %ue (o sólo podr,a de"inir como de tran%uila sumisión 4ist'rica5 De esta"orma consi!uió %ue le acompa)aran al cementerio una &e m#s la noc4e del&eintioc4o de septiembre5

Despu's de 4allar nue&amente &ac,o el destroado atad de uc( loscuatro 4ombres abandonaron lo %ue Seard denominó Oel terror de la criptaPpara salir al aire "resco de a"uera5 All, +an Helsin! puso manos a la obra tal

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como Seard anotó en su diario*

.rimero sacó de su bolsa un montón de l#minas %ue parec,an!alletas mu( "inas como obleas ( %ue lle&aba cuidadosamenteenrolladas en una ser&illeta blanca5 ue!o sacó un par de pu)ados de

una materia %ue parec,a pasta o masilla5 Desmenuó "inamente lasobleas ( las mecló con la pasta amas#ndola con ambas manos555Despu's de enrollarla para "ormar con ella tiras del!adas empeó aeQtenderla sobre las rendi$as entre la puerta de entrada al panteón ( elmarco5 e pre!unt'555 %u' estaba 4aciendo5

JSello la tumba para %ue la No8Muerta no pueda entrar Jmerespondió5

J @ lo conse!uir# con eso %ue 4a metido usted a4, J.re!untóuince(J5 Gran Dios del cielo @Acaso se trata de un $ue!o

JAs, es5J @ %u' es lo %ue mecla usted JEn esta ocasión la pre!unta la

"ormuló Art4ur5Respetuosamente +an Helsin! se %uitó el sombrero para responder*Ja 4ostia consa!rada5 a tra$e conmi!o desde Amsterdam5 Me

4an dado indul!encia5 JFue una respuesta %ue desarmó a los m#sesc'pticos de nosotros5

4abr,a tenido un e"ecto parecido entre los m#s inteli!entes (respetuosos5 El mu( p,caro Una indul!encia -omo si cual%uier cura %ue seprecie "uese capa de "in!ir %ue le daba tal cosa para lle&ar adelante susestpidas supersticiones5 En cual%uier caso despu's de una dolorosa esperalos 4ombres distin!uieron entre la penumbra de los le$anos #rboles Ouna "i!ura

blancaP %ue acarreaba a un ni)o pe%ue)o5 Finalmente a%uella silueta seacercó lo bastante como para ser reconocida5

Era uc( Cestenra aun%ue a4ora estaba cambiada5 Su dulura se4ab,a con&ertido en crueldad insensible e impenetrable ( su purea en&oluptuosa des&er!ena5 +an Helsin! a&anó un paso555 nosotros cuatroalineados ante la puerta de la tumba5 +an Helsin! le&antó su linterna ( tiróde la tapa corredia* mediante el "oco de lu %ue ca(ó sobre el rostro deuc( todos pudimos &er %ue sus labios aparec,an te)idos de carmes, conla san!re "resca5

Sin embar!o como +an Helsin! admitir,a m#s tarde el ni)o Ono 4ab,asu"rido eQcesi&amenteP5

-uando uc( Jllamo uc( a a%uella cosa %ue ten,amos antenosotros por%ue 4ab,a adoptado la "orma de la muc4ac4aJ nos &ioretrocedió ( emitió un airado !ru)ido como el %ue dan los !atos alco!erlos despre&enidos5 ue!o sus o$os nos eQaminaron a todos5 .or su"orma ( su color eran los o$os de uc( pero unos o$os opacos ( llenos deira in"ernal en &e de las sua&es ( n,tidas es"eras %ue todos conoc,amos5En a%uel instante los restos de mi amor se con&irtieron en odio ( repu!8nancia* as, %ue si era preciso matarla (o podr,a 4acerlo con brutalcomplacencia5

uc( se desprendió de su &,ctima Jme$or dic4o de su $u!uete del %ue se

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4ab,a apoderado en medio de su con"usiónJ ( miró "i$amente a Art4ur elamante al %ue an recordaba con ternura5 ue!o Ocon los braos tendidos (con sonrisa licenciosaP a&anó 4acia 'l momento en %ue O'ste retrocedió (ocultó la cara entre las manosP5

Sin embar!o ella si!uió a&anando 4ablando con &o Odiabólicamente

sua&eP*J+en conmi!o Art4ur5 Abandona a todos 'stos ( &en conmi!o5 Misbraos est#n #&idos de ti5 +en ( $untos descansaremos5 +en esposo m,o&en

Al o,r su llamada Art4ur Opareció caer ba$o un 4ec4ioL retiró las manosde la cara ( abrió sus braos5 Ella dio un salto para abraarle pero +an Helsin!tambi'n saltó interponiendo entre ambos su pe%ue)o cruci"i$o de oroP5 En"u8recida por esa intromisión %ue la perse!u,a m#s all# de la tumba ( supon!o%ue totalmente decepcionada por la sumisión de Art4ur uc( Orenunció ( conuna eQpresión repentinamente des"i!urada llena de rabia pasó como unrel#mpa!o $unto a 'l dispuesta a entrar en la tumbaP5 .ero su deseo de entrar

en a%uel re"u!io se &io "rustrado por la masilla de +an Helsin! %ue sin dudaconten,a una mecla de a$os5

uc( se &ol&ió su rostro %uedó eQpuesto a la clara lu de la luna ( ala l#mpara %ue a4ora no temblaba !racias a los ner&ios de acero de +anHelsin!555 El 4ermoso color se 4ab,a &uelto p#lido los o$os parec,anlanar c4ispas in"ernales las ce$as aparec,an llenas de arru!as como silos plie!ues de la piel "ueran las espirales de las serpientes de la Medusa( su encantadora boca manc4ada de san!re se trans"ormó en un enormecuadrado como el de las m#scaras teatrales !rie!as o $aponesas5 Sial!una &e un rostro 4ab,a representado a la muerte Jun rostro capa de

matarJ pod,amos &erlo en a%uellos instantes5+an Helsin! rompió el silencio al diri!irse a Art4ur*J -ont'steme ami!o m,o @Debo prose!uir con mi traba$o Art4ur ca(ó de rodillas ( ocultando la cara entre las manos

respondió*JHa!a lo %ue crea necesario555 Nunca m#s debe suceder al!o tan

4orrible como esto5

Despu's de obtener el consentimiento +an Helsin! retiró parte de lamasilla %ue 4ab,a colocado en la puerta de la tumba5

-uando 'l se apartó todos &imos 4orroriados %ue la mu$er 4astaentonces con un cuerpo tan real como el nuestro pasaba a tra&'s de unarendi$a por la %ue a duras penas 4abr,a pasado el "ilo de una na&a$a5Todos eQperimentamos una a!radable sensación de ali&io al &er %ue elpro"esor tran%uilamente &ol&,a a tapar con las tiras de masilla los bordesde la puerta5

A continuación el pro"esor ( sus acólitos se diri!ieron a casa paradis"rutar de un merecido descanso5 Sin embar!o a la tarde si!uiente todos&ol&ieron al cementerio ( cuando %uedó &ac,o ba$aron a la transitada tumbaJOArt4ur temblaba como una 4o$aPJ abriendo el atad de uc( por %uinta&e desde el d,a del entierro5

+an Helsin! con su 4abitual precisión empeó a sacar los di&ersos

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utensilios de su malet,n ( a colocarlos ordenadamente prestos a ser utiliados5 .rimero sacó un soldador ( un poco de plomo para soldarlue!o una pe%ue)a l#mpara de aceite %ue555 ard,a con llama auladaLlue!o sus bistur,s %ue colocó al alcance de la manoL ( "inalmente unaestaca de madera de unos seis o siete cent,metros de !rosor ( un metro

de lar!o5 Uno de sus eQtremos 4ab,a estado eQpuesto al "ue!o paraendurecerlo ( terminaba en una punta a"ilada5 Sacó con ella un potentemartillo como los %ue en las casas se utilian para romper los troos decarbón5 A m, los preparati&os de un m'dico para cual%uier tipo deoperación me estimulan ( me animan pero el e"ecto %ue todos a%uellosinstrumentes causaron en Art4ur ( en uince( "ue de consternación5

Finaliados a%uellos estimulantes preparati&os +an Helsin! an 4allótiempo para pronunciar otro discurso cu(a conclusión era %ue el empalamientoal %ue iba a someter a uc( estaba destinado a 4acerla "inalmente "eli lo cualsupon,a terminar con su terrible eQistencia &amp,rica al!o %ue resultar,a m#s

intensamente placentero para ella si lo lle&aba a cabo Ola mano de a%uel %uem#s la 4ab,a %uerido la mano %ue de entre todos ella 4abr,a ele!ido555D,!anme si una mano as, se 4alla entre nosotrosP5

Todos se &ol&ieron 4acia Art4ur %uien despu's del la&ado de cerebro %uele 4ab,a practicado a%uel &ie$o s#dico a&anó &alerosamente un paso5 +anHelsin! se apresuró a impartir sus instrucciones5

Art4ur colocó la punta sobre el coraón ( pude &er la marca %uede$aba sobre la p#lida piel5 Se!uidamente !olpeó con todas sus "ueras5

A%uella cosa %ue 4ab,a dentro del atad se retorció de sus ro$oslabios entreabiertos brotó un 4orrible c4illido en&uelto en san!re

coa!ulada ( el cuerpo tembló se estremeció ( retorció con 4orriblescon&ulsiones los blancos ( a"ilados dientes se cerraron 4asta cortar loslabios ( la boca se &io manc4ada por una espuma carmes,5 .ero Art4ur no pareció titubear en nin!n momento555 e&antó su "irme brao ( lo de$ócaer cla&ando cada &e m#s 4ondo la estaca compasi&a mientras lasan!re brotaba con "uera del destroado coraón salpicando a sualrededor5 Hab,a resolución en el rostro de Art4ur a tra&'s del cualparec,a brillar el sa!rado deber5 A%uel e$emplo nos in"undió &alor a todosde modo %ue cuando nuestras &oces entonaron una oración por losmuertos parecieron &ibrar en torno a la pe%ue)a cripta5 A continuaciónlas torsiones ( temblores del cuerpo decrecieron los dientes de$aron derec4inar ( la cara de estremecerse5 Finalmente se %uedó %uieta5 aterrible labor 4ab,a "inaliado5

El martillo se le ca(ó de las manos a Art4ur %ue se tambaleó (4abr,a ca,do al suelo si nosotros no le 4ubi'ramos su$etado5

os 4ombres percibieron %ue en el rostro de la muc4ac4a muerta %ueten,an ante s, 4ab,a Ola incomparable dulura ( la pureaP %ue todosrecordaban en uc( cuando estaba &i&a5 Hace muc4o tiempo %ue 4eobser&ado %ue no 4a( nada como la muerte ltima e irre&ersible para me$orar la opinión %ue el mundo tiene del ser 4umano5 De i!ual manera %ue al OmorirPuc( la otra &e se mara&illaron a4ora ante su bellea pl#cida %ue Seardconsideró una Oprueba terrenal ( un s,mbolo de a%uella calma en la %uereinar,a para siempreP5

A%u'l era el d,a en %ue ella deb,a casarse con Art4ur ( a4ora %ue (a no

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4ab,a dudas sobre su muerte +an Helsin! les dio su bendición para %ue talunión pudiera lle&arse a cabo raonablemente entre la pare$a*

J a4ora 4i$o m,o puede besarla5 Bese sus labios muertos si as, lodesea555 por%ue ella a4ora (a no es un demonio !esticulante5 a no &ol&er# aser una 4orrible criatura para el resto de la eternidad555

Art4ur la besó ( se!uidamente abandonó la tumba donde los doctoresOserramos la parte superior de la estaca de$ando la punta en el interior delcuerpo5 ue!o le cortamos la cabea ( llenamos con a$os su boca555P5

-ortar la cabea con una 4o$a met#lica Jlo cual es posible despu's de%ue la madera 4a(a %uebrado el coraón de un &ampiroJ sir&e para inutiliar el sistema ner&ioso e impedir %ue el cerebro toda&,a acti&o inicie unare!eneración de los te$idos da)ados del coraón al!o %ue de lo contrario ser,a"actible5 =tra medida de se!uridad para los caadores de &ampiros es de$ar lapunta de la estaca en su sitio al menos 4asta %ue el cuerpo del &ampiro 4a(aalcanado un alto !rado de descomposición5 Eso eQi!e un per,odo de tiempo%ue &ar,a se!n los indi&iduos ( es 4abitualmente lar!o en a%uellos %ue como

uc( no 4an dis"rutado de una dilatada eQistencia como &ampiros5 osnos$eratu tan &ie$os como (o ( como el se)or +aldemar de Ed!ar A5 .oepodemos desinte!rarnos casi inmediatamente cuando se nos cla&a la estaca5

En cuanto a la utiliación de los a$os sólo puedo atribuirla a %ue eQistecierta con"usión entre ese tipo de carnicer,as ( el arte culinario5 A pesar de %uenunca 4e o,do %ue nin!n ser 4umano 4a(a intentado realmente comer carnede &ampiro esto( lo su"icientemente in"ormado de sus otros 4#bitos para %ueme sorprenda5

De este modo a uc( le arrebataron la &ida %ue Dios le 4ab,a dado ( %ue(o con mi pobre ( bienintencionada sabidur,a le 4ab,a a(udado a conser&ar5-uando "inaliaron soldaron el atad %ue conten,a el destroado cuerpo (

se!uidamente salieron a"uera donde sellaron la tumba5 Al mirar a su entornodescubrieron %ue Oel aire era apacible el sol brillaba los p#$aros cantaban (parec,a como si toda la naturalea armoniara en un tono distinto5 .or todoslados 4ab,a pa ale!r,a ( re!oci$o555P5 Art4ur eQpresó a +an Helsin! su m#ssincero a!radecimiento5

Sin embar!o an %uedaba un ob$eti&o por conse!uir ( el pro"esor nopermitió %ue los dem#s abandonaran el cementerio sin antes 4aberlosreclutado para Ouna !ran tarea* 4allar al autor de a%uella 4orrible tra!edia (acabar con 'l555 @Acaso pod,amos ne!arnos a se!uir 4asta el amar!o "inalP5

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-omo (a 4e dic4o anteriormente de todos los acontecimientos %uerodearon la muerte de uc( (o no me enter' en su momento5 -uando la de$' a

solas con +an Helsin! en el cementerio consider' %ue no estaba en mi manose!uir prote!i'ndola as, %ue diri!, todos mis pensamientos a solucionar elproblema de mi super&i&encia5

uc( me 4ab,a contado %ue uno de sus m'dicos era el doctor Searddirector de un manicomio en .ur"leet ( a menos %ue todo el &ecindarioestu&iera lleno de manicomios supuse %ue lo m#s probable era %ue Seard"uese el &ecino de la casa de al lado uno de los %ue consultaban a +anHelsin!5 ue!o estaba Harer cu(o diario +an Helsin! 4ab,a lo!rado leerL (Harer %ue 4ab,a acordado mi traslado sab,a %ue probablemente me 4allar,aen -ar"aQ5

.or entonces (o i!noraba %ue Harer 4ubiese &uelto a In!laterra o

si%uiera %ue continuase con &ida o con la mente sana5 Tampoco sab,a dóndepod,a 4ospedarse +an Helsin! en In!laterra5 El doctor Seard eraló!icamente otro asunto ( $u!u' %ue su manicomio era el me$or sitio paraempear a &i!ilar a mis enemi!os5 Se trataba de un edi"icio mu( anti!uoaun%ue no tanto como -ar"aQ con muc4as 4abitaciones distribuidas en dosplantas si bien la de aba$o estaba dedicada a las celdas de los internos5 ospacientes proced,an de las clases altas ( entre ellos 4ab,a al!unosrepresentantes de las me$ores "amilias de In!laterra5 El mismo Ren"ield era une$emplo se)alado5

a noc4e del &eintinue&e de septiembre me acer%u' en "orma demurci'la!o por los alrededores de a%uella mansión remodelada para obser&ar

todo cuanto pudiere all, donde las persianas estu&ieran abiertas5 a primera"i!ura %ue reconoc, "ue la de mi anti!uo &isitante Ren"ield sentadopl#cidamente con las manos $untas en una celda de la planta ba$a cu(a&entana 4ab,a sido re"orada ltimamente con !ruesas barras de metal (maderas nue&as5 Al pasar &olando &i %ue una especie de luminosidad internabrotaba de la cara del loco ( %ue de un salto se le&antaba de su austera sillaJ'sta $unto con un simple catre constitu,a el principal mobiliario de a%uella4abitaciónJ ( empeaba a aproQimarse a la &entana5 .ero (o se!u, mi ronda(a %ue no deseaba pro&ocar en 'l nin!n tipo de eQcitación5

En otras 4abitaciones de la planta ba$a otros pacientes internos semec,an interminablemente en sus camas obser&aban sus retorcidos dedos opaseaban de un lado para otro5 De pronto tras una de a%uellas persianasmedio cerradas percib, una &o tan l!ubre ( tristemente dolorida %ue mesent, obli!ado a acercarme ( comprobar a %ui'n pertenec,a5 Ec4' una o$eada (obser&' estantes repletos de libros el tec4o artesonado ( lue!o555

Era el despac4o del doctor Seard5 De 4ec4o se trataba de su &o sibien 'sta no sal,a de su !ar!anta5 Sentada ante una mesa escritorio deespaldas a m, 4ab,a una mu$er robusta de pelo casta)o %ue con los dedos!olpeaba sobre las teclas de una eQtra)a m#%uina la cual tableteabar,tmicamente al tiempo %ue imprim,a letras sobre una 4o$a de papel %ue seenrollaba en torno a un rodillo5 Sobre la cabea riada de la $o&en descansabaun aparato en "orma de 4or%uilla met#lica cu(os eQtremos a4uecados sesu$etaban en ambas ore$as5 De a%uella especie de ore$eras sal,a la &o deSeard Jaun%ue por supuesto entonces no la reconoc,J sintoniada conuna !imiente lentitud %ue permit,a a la mecanó!ra"a se!uir la transcripción5 De

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su cabea part,a un cable 4asta una mesa cercana donde un mueble conten,aun mecanismo de muelle %ue 4ac,a !irar un cilindro de cera por cu(os surcosen espiral pasaba sua&emente una a!u$a5

.or supuesto se trataba tan sólo de uno de los primeros tipos de"onó!ra"o J cuan le$os de esta pe%ue)a mara&illa %ue sosten!o en mi mano

J donde Seard !rababa su diario el cual su aliada Mina se 4ab,a brindado atranscribir5 -asi inmediatamente la reconoc, como la ami!a de uc( la $o&en%ue 4ab,a ido a buscarla a la ruinosa abad,a de C4itb( ( la 4ab,a acompa)adoa su casa a medianoc4e5

En uno de los dedos de Mina brillaba a4ora una aliana cuando antes nola 4ab,aL pero (o no dudaba de mi identi"icación5 Una criada entró en laestancia ( cuando la &o de Mina &ibró d'bilmente a tra&'s de los cristalesemplomados al diri!irse a la muc4ac4a "ue la misma %ue 4ab,a !ritado Ouc( uc(P en lo alto del acantilado de C4itb( a%uella noc4e de a!osto %ue(a parec,a tan le$ana5

a criada salió al cabo de unos instantes entró un 4ombre "ornido de

unos treinta a)os de mirada dura autoritaria aun%ue su &o sonó bastantesua&e cuando 4abló5J @u' cómo &a el traba$oa m#%uina de Mina de$ó de teclear ( ella se %uitó los cascos de la

cabea5Jento pero se!uro doctor Seard5JEsto( con&encido de %ue nos ser# de !ran a(uda tenerlo todo

mecano!ra"iado se)ora Harer5o %ue Mina le contestó es al!o %ue (o i!noro5 Durante un par de minutos

permanec, sobre el al"'iar de la &entana parpadeando con mis pe%ue)os o$osde murci'la!o aturdido una &e m#s por el cmulo de coincidencias5 -uando

por "in alc' el &uelo ( me marc4' 4ab,a traspasado el muro ( entrado en-ar"aQ antes de %ue pudiera recordar %ue a%uel sitio (a no o"rec,a se!uridad ami descanso5 Gracias a %ue mi plan para dispersar las ca$as estaba mu(a&anado pude &olar 4acia otro de mis nue&os re"u!ios en Bermondse( ( all,estudi' %u' nue&as trampas pod,a el destino 4aber puesto en mi camino5

El 4ec4o de %ue Harer ( su esposa conocieran a Seard no mesorprend,aL pero %ue la esposa del in&itado %ue 4ab,a de$ado en Transil&ania"uera casualmente la se!unda mu$er %ue (o 4ab,a &isto en In!laterra resultabauna asombrosa coincidencia5

En a%uellos momentos el mismo Harer se encontraba en C4itb(intentando encontrar mi rastro desde all,5 Durante su reciente encuentro con+an Helsin! le 4ab,an 4ipnotiado para %ue se con&irtiera en el m#s entusiastade mis perse!uidores5 Sin embar!o tal como estaban las cosas en C4itb( no4ab,a !ran cosa %ue 'l pudiese a&eri!uar aparte de comprobar %ue mis ca$as4ab,an sido en&iadas a ondres5 De modo %ue al d,a si!uiente treinta deseptiembre Harer re!resó a .ur"leet al manicomio donde su esposa (a se4ab,a instalado en las dependencias de los in&itados5 A%uel mismo d,a +anHelsin! Art4ur ( uince( Morris se reunir,an con ellos5

-uando esa noc4e &ol&, al manicomio ense!uida me col!u' del alto&oladio de la &entana en el estudio de Seard5 .ensaba %ue por "in la "ortuna4ab,a decidido sonre,rme cuando descubr, %ue los posti!os estabanparcialmente abiertos ( %ue ante mis o$os ten,a lu!ar una reunión estrat'!ica5

.residiendo una lar!a mesa estaba +an Helsin!L Mina a su derec4a4aciendo de secretaria con un bloc de notas abierto sobre su re!aoL suesposo sentado $unto a ella con aspecto de 4aber recuperado completamente

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la salud5 Al otro lado de la mesa $unto al doctor Seard se 4allaba un $o&enin!l's sin duda un miembro de la clase alta Jse trataba de Art4ur como mu(pronto a&eri!uar,aJ ( un $o&en norteamericano de rostro a!radable uince(Morris %ue permanec,a sentado casi al otro eQtremo de la mesa5

-omo de costumbre +an Helsin! 4ablaba mientras sus disc,pulos

escuc4aban5 Sus eQpresiones eran de lo m#s &ariado e iban del puro 4orrorpasando por la incredulidad 4asta una especie de estupe"acción %ue an no se4ab,a con&ertido eQactamente en aburrimiento5 El tema principal de la c4arlaera sobre cómo superar los errores de en"o%ue5

JEl es muc4o m#s astuto %ue cual%uier mortal J"ueron las primeraspalabras %ue escuc4' cuando empeaba a ba$ar por el aleroJ por%ue suastucia crece con el paso de los si!los5 Adem#s dispone de la a(uda de lani!romanciaL todos los muertos a los %ue puede acercarse obedecen susórdenes5 Es una bestia o peor incluso555 Dentro de ciertas limitaciones aparece( desaparece a &oluntad en cual%uiera de las "ormas %ue puede adoptar5Tambi'n dentro de sus posibilidades puede mandar en los elementos en las

tormentas en la niebla en el ra(o5 Tiene poder sobre los animales inclusosobre los m#s insi!ni"icantes* sobre las ratas las lec4uas ( el murci'la!o555Sobre las polillas los orros los lobos555

De 4aber podido mandar sobre las lombrices intestinales o las ladillas le4abr,a en&iado ense!uida una pla!a a +an Helsin!5 Sin embar!o de$andoaparte a%uella supersticiosa basura sobre la ni!romancia 4ab,a 4ec4o unadescripción raonablemente buena del 4ombre al %ue estaban buscando ( decu(a identidad nin!uno de sus o(entes parec,a dudar5 as palabras del orador se!u,an sin parar5 Al!o parecido al aturdimiento %ue obser&aba en los ras!osaristocr#ticos de lord Godalmin! sin duda empeaba a poner &idriosos mispe%ue)os o$os de murci'la!o a medida %ue escuc4#bamos a%uella letan,a5

J.or%ue si "all#ramos en ese intento entonces %uien !anar,a ser,a 'l5@ dónde terminar,amos todos nosotros He obser&ado %ue la &ida no si!ni"icanada para 'l5 .ero "racasar a4, no es sólo cuestión de &ida o muerte sino %uetodos nos &ol&eremos como 'l555 Repu!nantes criaturas de la noc4e555

Harer 4ab,a co!ido la mano de su esposa lo cual le imped,a se!uir tomando notas ta%ui!r#"icas aun%ue no parec,a %ue a ella le preocupara !rancosa esa inter"erencia5 Me sorprend, al sentir la le&e punada de los celos %ueinmediatamente me es"orc' por reprimir5 -uando el pro"esor 4io una pausapara respirar los dos enamorados apro&ec4aron para intercambiar unaamorosa mirada5

Jo acepto el desa",o tanto por m, como por Mina JeQclamó entoncesHarer con decisión5

Era indudable %ue despu's de todo 4ab,a estado escuc4ando5 Mina%ue simplemente se %uedó con la boca abierta pensó %ue era pre"erible noeQpresar su opinión ( conser&ar la calma5

J-uente conmi!o pro"esor Jmani"estó el $o&en norteamericanoarrastrando las palabras con su acento de TeQas %ue tan eQtra)o resultabaentonces a mis o,dos5

JEsto( con usted Jinter&ino lord Godalmin!J5 .or el bien de uc( si nopor otros moti&os5

Entonces todos se le&antaron ( $untaron sus manos sobre la mesa5 Susintenciones asesinas respecto a m, se 4ab,an sellado con el m#s solemne delos pactos ( con un suspiro comprend, %ue para imped,rselo me &er,aobli!ado a matar a se!uir matando5

.ero @cómo iba a prose!uir entonces mi ob$eti&o en busca de la pa

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Todos &ol&ieron a sentarse ( +an Helsin! se lanó a una nue&a aren!a5o deb,a de estar a punto de dormirme en la &entana por%ue no ad&ert, lapenetrante mirada %ue Morris diri!,a en la dirección en %ue (o me encontraba( cuando mi miope &isión de murci'la!o percibió %ue 'l se le&antaba (abandonaba la estancia pens' %ue obedec,a a al!una necesidad de su

naturalea o %ue su inteli!encia natural le imped,a se!uir escuc4ando5Hubo una bre&e pausa en la %ue los dem#s obser&aron su salidaL al!unoscon cierta en&idia a pesar de %ue no di$eron nada5 El pro"esor prosi!uió*

JSabemos %ue desde el castillo lle!aron a C4itb( cincuenta ca$as contierra ( %ue todas se depositaron en -ar"aQ5 Tambi'n sabemos por lostransportistas ( las carretas %ue 4emos &isto %ue al!unas de estas ca$as 4ansido trasladadas5 A m, me parece %ue nuestro primer paso debe consistir enase!urarnos de %ue las dem#s permanecen en la casa o si se 4a sacadoal!una m#s5 En tal caso 4abr,a %ue se!uir la pista555

a bala de la pistola de Morris &ino 4acia m, por detr#s atra&esó la partesuperior de mi ala derec4a ( el cuadrante "rontal derec4o de mi diminuto

cr#neo5 De 4aber sido &erdaderamente un murci'la!o mi pe%ue)o ( peludocuerpo 4abr,a su"rido una con&ulsión ( 4abr,a ca,do muerto sin si%uiera poder dar un aleteo para escapar5 Tal como estaban las cosas sólo sent, el dolor ( laconmoción %ue produ$o la supersónica bala de plomo al traspasar la eQtra)amateria de mi carne ( lue!o si!uió su curso sin derramar san!re ni ras!ar lapiel5 El cristal estalló en la &entana ( la bala !olpeó contra la parte superior delmarco rebotando al interior de la 4abitación donde Mina lanó un !rito ( sesobresaltó5

Dominando el impulso de ba$ar al suelo en "orma 4umana ( despedaar alautor de la an!ustia %ue an &ibraba dentro de m, decid, emprender el &uelo5Me diri!, a la parte arbolada de la "inca para adoptar all, la "orma 4umana (

apo(ado contra el tronco de un #rbol intent' re"leQionar5 Vl dolor del disparo"ue cediendo lentamente a tra&'s de la tensión de mis ner&ios i!ual %ue unamarea de plata "undida5 El e"ecto era peor %ue si me 4ubiesen atrapado aldispararme5

Jo siento Jlle!ó la &o de Morris desde la casa aun%ue no era a m, a%uien 4ablabaJ Me temo %ue les 4e asustado5 Ser# me$or %ue entre ( leseQpli%ue lo sucedido5 J entonces o, el ruido de una puerta %ue se abr,a ( secerraba5

ue!o me enter' de %ue Morris en realidad no me 4ab,a identi"icado en elal"'iar de la &entana5 Se trataba tan sólo de %ue ltimamente se dedicaba adisparar contra todo murci'la!o %ue &e,a debido al odio %ue alimentaba por los&ampiros desde %ue las criaturas aladas ( &i&as %ue en Sudam'rica lle&abanmi nombre 4ab,an de$ado sin san!re a su caballo "a&orito5

En cual%uier caso 4ab,a lle!ado el momento de abandonar mi puesto deobser&ación puesto %ue (a 4ab,a o,do lo su"iciente5 as "ueras contrarias ibana &enir a -ar"aQ m#s tarde impulsadas por la determinación ( sin piedad5 @u'pod,a 4acer (o @De"ender en'r!icamente mi propiedad contra su intrusiónSin embar!o la &ie$a ob$eción persist,a con toda su "uera* cuanto m#s 'Qitotu&iera en utiliar la &iolencia contra mis enemi!os ma(or ser,a la atención %uedespertar,a en el !ran pblico5 -ontra +an Helsin! pod,a esperar con ciertaló!ica !anar la batalla pero no contra In!laterra5 No la astucia ( la cautelaeran toda&,a mis me$ores armas ( con esta con&icción en mi mente se!u, misolitario conse$o ( puse en marc4a mis planes555

Ellos eran lo bastante &alientes Jo lo bastante temerariosJ para lanar su ata%ue a%uella misma noc4e5 .or supuesto a Mina la de$aron en las

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eQcitación me a!uardaba en medio de la miserable respetabilidad de su celda5 Al otro lado de las re$as de su &entana recientemente re"orada le permit, %ue&iera mi rostro ( con un !esto le eQpres' mi deseo de %ue me de$ase entrar5

Tu&e %ue a!uardar un momento antes de %ue pudiera controlarse losu"iciente para "ormular la in&itación %ue (o precisaba5

J E555 entre mi amo ( se)or mientras (o me "iltraba entre las re$as de la &entana 'l retroced,a conuna re&erencia como mu( bien pudiera 4aberlo 4ec4o en presencia de unemperador5 .osteriormente en una declaración a los doctores cuandoa!oniaba Ren"ield les dir,a %ue para obtener el permiso de entrada (o le4ab,a prometido ratas ( moscas &i&as %ue desde 4ac,a muc4o encontrabaa!radables al paladar5 .ero eso no es cierto5 -laro %ue (o 4abr,a 4ec4o eso (muc4o m#s para poder entrarL pero para !anar a Ren"ield para mi causa nome 4ac,an "alta promesas ni re!alos5 El era (a mi adorador aun%ue sobre unaspremisas "alsas %ue (o no entender,a del todo 4asta un encuentro posterior5

No eran ratas ni escaraba$os lo %ue 'l %uer,a de m,L ese tipo de &ida

pod,a conse!uirla por sus propios medios o con la colaboración de sus!uardianes5 De 4ec4o eran mu$eres lo %ue me ped,a cu(as &idas ( cuerpos%uer,a consumir a la &e5 Esto nunca %uedar,a eQpresado claramente en losremil!ados diarios de mis enemi!os pero era la pura &erdad5 dado %ueRen"ield era el primero %ue 4ab,a &isto a Mina el d,a en %ue 'sta lle!ó almanicomio era a ella en particular a %uien %uer,a5 Mina era el re!alo %ueRen"ield %uer,a de m, el ob$eto de todas sus peticiones5

Tales splicas %ue 'l eQpresaba en &o ba$a medida ( terriblementeastuta empearon en el mismo momento en %ue (o entr' en su celda5 Inclusoen el bre&e espacio de tiempo %ue tard' en cruar la !astada al"ombra paraalcanar la puerta me in"ormó Jcon distintas &ariaciones i!ualmente desa8

!radablesJ cu#les eran sus planes respecto a a%uella loana $o&en en cuantoca(era en su poder5ó!icamente 'l era un loco as, %ue no prest' muc4a atención a sus

declaraciones ( me limit' a sonre,rle con a"ectación ( a inclinar la cabea alpasar por su lado5 No creo %ue los doctores a&eri!uaran al!o m#s si es %ue les4abló de mi &isita5

Apo(' la ore$a sobre el o$o de la cerradura de la enorme puerta de su4abitación cerrada con lla&e ( cerro$o ( pas' a tra&'s de ella cuandocomprob' satis"ec4o %ue no 4ab,a nadie &i!ilando el pasillo eQterior5 Depronto me encontr' en un corredor %ue ten,a casi la misma lon!itud %ue lacasa5 En las dem#s 4abitaciones cercanas tanto in%uilinos como sir&ientesemit,an &arios tipos de ruidos moderados pero de momento no apareció nadiea la &ista5

Ren"ield se!u,a tran%uilo a mis espaldasL si la causa se deb,a a ladecepción o a la satis"acción era al!o %ue me ten,a sin cuidado5 A&anc' en"orma de neblina 4asta %ue encontr' un tramo de escaleras sub, por ellas (recorr, casi in&isible otro pasillo5 Si mis estimaciones respecto a lacon"i!uración de la casa ( a las distancias %ue 4ab,a atra&esado eran eQactasdeb,a de estar ante la puerta de las 4abitaciones %ue ocupaban los Harer5Hasta entonces el pasillo de arriba aparec,a tan des4abitado ( silencioso comoel de aba$o5 Recuper' la "orma 4umana me %uit' el sombrero ( tal comore%uer,an los buenos modales llam' sua&emente a la puerta de Mina5

J @S,a respuesta con su &o "amiliar lle!ó inmediatamente a tra&'s de la

puerta5 Era indudable %ue no estaba durmiendo5

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J @Se)ora Harer Jpre!unt' con &o sua&eJ5 So( un &ecino deldoctor Seard ( trai!o un mensa$e relacionado con su esposo5

Se o(eron unos pasos apresurados en la 4abitación el roce de una bataal pon'rsela ( al cabo de unos instantes la puerta se abrió descubriendo unaespecie de salita pe%ue)a cómodamente amueblada con otra puerta tras la

cual deb,a de estar el dormitorio5 El rostro de Mina bastante anc4o pero atrac8ti&o en'r!ico e inteli!ente me eQaminó encuadrado entre sus rios casta)os5J @e 4a sucedido al!o a Konat4an J.arec,a capa de soportar las

malas noticias en caso de %ue (o "uera portador de ellas5JNo no5 JMe apresur' a cerciorarme de %ue mi pie estaba por as,

decirlo ante la puertaJ5 Hace un momento al menos se 4allaba mu( bien desalud ( raonable buen 4umor5

Al contestarle obser&' %ue la preocupación %ue mostraba por su espososi bien era aut'ntica no parec,a en absoluto eQa!eradaL ni si%uiera tan 4ondacomo 4abr,a podido esperarse dadas las circunstancias5 En sus o$os tambi'n&i %ue me 4ab,a reconocido o %ue al menos poco 4ab,a "altado5 I!noraba cómo

era eso posible puesto %ue entonces desconoc,a %ue ella me 4ubiese &isto en.iccadill( pero &i %ue la situación re%uer,a ser mane$ada con muc4o tacto5J-omo comprender# Jme apresur' a decir en un tono desen"adado

%ue me otor!aban cuatro si!los de eQperienciaJ circunstancias de ciertaur!encia me obli!an a %ue (o mismo 4a!a las presentaciones5 So( el condeDr#cula5

Mina terminó un mo&imiento %ue 4ab,a iniciado (a* medio paso 4aciaatr#s desde la puerta5 Hab,a estado a punto de cerrarla ante mis narices peroall, estaba (o con la actitud de un distin!uido &isitante &estido como la !entede clase alta5 No intentaba "orar mi entrada ni me mostraba en absolutoamenaante sino imponente5 Dudo de %ue nin!una muc4ac4a &ictoriana

4ubiese reunido el su"iciente &alor para cerrarme la puerta5 (o estabasonriendo como s' sonre,r a las mu$eres tambi'n con cuatro si!los deeQperiencia en este arte5 Mis o$os permanec,an "i$os en los de ella555

No e$erc, nin!n 4ec4io en a%uella ocasiónL tampoco puedo 4acerlocuando eQiste una "irme oposición de la persona a ser 4ipnotiada5 Sinembar!o parec,a casi como si "uera 'se el estado de Mina mientraspermanec,a medio a dis!usto ante m, con una mano Jtoda&,a bronceada por las &acaciones de &eranoJ sosteniendo la puerta abierta ( la otra en lo altopara su$etar "irmemente su bata en torno al cuello5 Hab,a 4ec4o el !esto deabrir su dulce boca como si "uera a !ritar pidiendo auQilio pero de pronto!uardó silencio5

Entonces ladeó la cabea ( sus 4ermosos o$os se "i$aron en los m,oscomo si "uera a absorberme5 Mientras (o me sent,a (a i!ual %ue un indi&iduoen estado 4ipnótico5

J @Me permite entrar se)ora Ha( al!unos asuntos de &ital importancia%ue debo discutir con al!n representante de esta casa ( sospec4o %ue elmiembro m#s inteli!ente es usted5 .erm,tame ase!urarle %ue no debe alber!ar la m#s li!era preocupación sobre su se!uridad5 JAl &er %ue Mina se!u,a sinmo&erse ( a pesar de %ue pod,a o,r a uno de los criados subiendo lasescaleras a)ad, con !ran calmaJ* En realidad mi &isita est# relacionada conla se!uridad de su esposo en el "uturo5

-on&encida de %ue 'ste era un moti&o aceptable para de$arme entrarMina retrocedió un paso ( (o entr' en la salita de estar cerrando la puerta amis espaldas5

-asi aturdida me indicó un asiento5

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J @No %uiere usted sentarse JMientras (o lo 4ac,a ella se sentó con!esto circunspecto ( lue!o a)adió con &o &acilanteJ* -onde555 Usted555 Si 4ecomprendido correctamente sus palabras a4, en la puerta @se 4a de"inidousted como un &ecino

JTen!o ese 4onor se)ora5 JMantu&e recto mi sombrero sobre las

rodillasJ5 Mi 4acienda -ar"aQ se encuentra detr#s de ese alto muro de piedra%ue probablemente 4abr# usted notado lindante con esta propiedad por eleste5 JMina asintió aturdida anJ5 amento tener %ue decirle %ue en estosinstantes su esposo se encuentra all, en mi casa $unto con lord Godalmin!los doctores Seard ( +an Helsin! ( un caballero norteamericano si se lepuede llamar as, el %ue anoc4e me disparó una bala5

Juince( Morris Jsusurró Mina5 A!radec, la in"ormación con una le&e re&erencia sin le&antarme5JEsta noc4e su intención es dar conmi!o5 de conse!uirlo 4ar,an todo

lo posible para atra&esarme con una estaca de madera ( lue!o me cortar,an lacabea5

e sonre, le&emente in&it#ndola a reconocer lo rid,culo %ue sonaba todoa%uello5Jo mismo %ue 4icieron con uc( Jmurmuró Mina en &o ba$a ( en sus

palabras percib, %ue el miedo empeaba sólo empeaba a sur!ir una &em#s5

JUn asunto realmente espantoso relacionado con la se)orita CestenraJasent, permitiendo %ue en mi rostro se re"le$ara la penaJ5 uerida se)oraHarer tiene usted ante s, a un 4ombre sobre el cual planea555 un 4orriblemalentendido5 JDe$' %ue mis p#rpados ca(eran como si de repente la timidese 4ubiese apoderado de mis o$os ( los apartara de los su(osJ5 .erm,tame%ue &uel&a a ase!urarle si es necesario %ue no debe alber!ar el m#s le&e

temor de %ue al!una &e (o le 4a!a al!o %ue pudiese per555 per$udicarla5Noten a4, ese li!ero tartamudeo totalmente intencionado5 -on%u,stalassiempre %ue puedas como suelen decir los americanos5

J @.or %u' iba a %uerer 4acerle da)o mi %uerida se)ora Jinsist,J5 Noes usted %uien se 4a metido en mi propiedad ni 4a entrado "urti&amente en micasa destru(endo mis pertenencias lle&ando armas mortales en plena noc4epara utiliarlas contra m,5 JDe nue&o le&ant' los o$osJ5 Es su esposo ( mea"li!e enormemente decirlo %uien 4a 4ec4o todo eso persiste en se!uir 4aci'ndolo ( debido a unas desa"ortunadas circunstancias parece mu(probable %ue perse&ere en esta loca carrera 4asta %ue su"ra al!n da)o5 S,da)o @ %u' puedo 4acer (o @-ómo e&itarlo sin su a(uda Esos 4ombres4an ca,do uno tras otro ba$o la in"luencia de ese "an#tico llamado +an Helsin!( sus o$os ( o,dos permanecen cerrados a cual%uiera de mis rue!os5 Ten!o lale&e esperana de %ue con su a(uda ( su conse$o 4allar' la "orma de %uecomprendan ( &uel&an al camino de la cordura ( la se!uridad5 Antes de %uesea demasiado tarde

Mina an no se 4ab,a repuesto lo bastante de mi presentación parareaccionar con la perspicacia de su aut'ntica personalidad5

J @Demasiado tarde para %u' conde Dr#culaMe inclin' 4acia ella ( di$e con &o pausada*JDemasiado tarde para su propio bien %uerida se)ora Harer5 No &o( a

permitir %ue me maten5 No 4ar#n conmi!o lo %ue le 4icieron a uc(5JNo entiendo %u' %uiere decir Jmurmuró la $o&en le&ant#ndose pero

lue!o &ol&ió a sentarse ( si!uió mir#ndome "i$amenteJ5 Me temo %ue noentiendo absolutamente nada5 ui# lo est' so)ando5

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.oco despu's cuando su marido entró de puntillas en la 4abitación 4allóa su esposa al!o m#s p#lida de lo 4abitual ( se!n cre(ó 'l dormida5 Harer se sentó ( e"ectuó al!unas anotaciones en su diario mencionando entre otrascosas la preocupación %ue sent,a por Mina ( la decisión %ue los 4ombres4ab,an tomado sobre ella durante su &er!onosa &uelta a casa5

Espero %ue la reunión de esta noc4e no la 4a(a turbado5 Me ale!rosinceramente de %ue se la 4a(a de$ado "uera de nuestra "utura tarea eincluso de nuestras deliberaciones5 Es una tensión demasiado intensapara %ue la soporte una mu$er555 De a4ora en adelante nuestro traba$o &aa ser como un libro sellado para ella 4asta %ue por "in podamos decirle%ue todo 4a terminado ( %ue la tierra se 4a &isto libre de un monstruo delin"ierno5 Me "i!uro %ue ser# di",cil permanecer callado despu's de lascon"idencias %ue 4emos compartidoL pero debo mantenerme "irme (ma)ana mostrarme reser&ado sobre la incursión de esta noc4ene!#ndome a comentar nada de lo sucedido5 +o( a descansar en el so"#

para no molestarla5M#s tarde a&anada (a la ma)ana cuando el sol estaba en lo alto ( el

resto de la ser&idumbre 4ab,a iniciado su ritmo 4abitual Konat4an Ose &ioobli!ado a llamar a su esposa dos o tres &eces antes de %ue despertaraP5 Minano reconoció inmediatamente a su esposo sino %ue primero le miró Ocon unaespecie de con"uso terrorP5 Durante la noc4e su &ida 4ab,a su"rido unatrans"ormación ( por el momento ni ella ni su marido tu&ieron la m#s m,nimasospec4a del !ran cambio %ue se 4ab,a producido5 De 4ec4o ni si%uiera (oten,a una idea aproQimada del cambio %ue se producir,a en mi propia eQis8tencia a partir de a%uel momento5

-omo de costumbre Mina realió al!unas anotaciones en su diario* esed,a era el primero de octubre5 Sin embar!o esta &e no anotó lo %ue 4ab,asucedido realmente la noc4e anterior5 En cambio escribió un p#rra"o ambi!uo (en cla&e sobre la eQperiencia de un sue)o o un estado casi so)oliento endonde ella obser&aba cómo una especie de niebla se arrastraba por el c'spedde la entrada ( se "iltraba por la puerta de su dormitorio ( la imprecisa &isiónde unos o$os enro$ecidos5 -uando &ol&, a &isitarla a la noc4e si!uiente meense)ó lo escrito si bien con cierta descon"iana como si se tratara de unensa(o literario realiado por una adolescente5

El primero de octubre mis enemi!os estu&ieron mu( atareados intentandose!uir la pista de las ca$as %ue 4ab,a sacado de -ar"aQ5 Entre!ado a esa tareaKonat4an 4ab,a &uelto a salir cuando (o lle!u'L esta &e 4ab,a ido a Calort4al sur de ondres5

En esta ocasión encontr' a un en"ermero &i!ilando o 4aciendo !uardia enel pasillo "rente a la celda de Ren"ield5 De repente el loco se comportaba de"orma tan amable Ocantando ale!rementeP o atrapando moscas como anta)o%ue Seard 4ab,a empeado a descon"iar5 Fue el propio Ren"ield con sus!ui)os muecas ( !estos con el pul!ar %uien me in"ormó de la presencia del&i!ilante tan pronto como entr' por la &entana5 No necesitaba en modo al!unopasar por la celda de Ren"ield despu's de 4aber obtenido el permiso paraentrar en la casa pero (a 4ab,a empeado a sentir cierta preocupación por Mina alo$ada en las 4abitaciones encima de la de a%uel 4ombreeQtraordinariamente "uerte %ue ansiaba &iolarla ( torturarla5 En calidad de sudue)o ( se)or (o cre,a %ue podr,a apaci!uar a a%uel lun#tico con unascuantas palabras sua&es ( tran%uiliadoras5

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.ero primero ten,a %ue ocuparme del &i!ilante %ue permanec,a apostadoen el pasillo5 No precis' !randes trucos para sumer!ir al centinela J%ueestaba dando una cabeaditaJ en la se!uridad del abismo del sue)o5 oconse!u, mediante la creación de cierta resonancia el'ctrica entre mi cerebro (el de a%uel su$eto una "acultad %ue sus cient,"icos a4ora empiean a in&esti!ar5

Se!uidamente apo(' ambas manos sobre los 4ombros de Ren"ield ( le4abl' con sua&idad5 .ero dir,a %ue tomó mis conse$os con cierta reticencia5 Noera pa ( tran%uilidad lo %ue 'l %uer,a5 .ero lo intent'555

e de$' tran%uilo si no apaci!uado5 ue!o como un "antasma sal, de su4abitación pas' $unto al !uardi#n %ue dormitaba en su silla ( de nue&o sub,las escaleras5 Apo(' una ore$a en la puerta del apartamento de los Harer (percib, %ue all, dentro sólo respiraban un par de pulmones* los de Mina %ue (aera capa de reconocer5 lle!ó tambi'n a mis sensibles o,dos el murmullosua&e ( monótono de su coraón a%uella tierna bomba %ue impulsaba por sus&enas el m#s puro eliQir5 as ra,ces de mis colmillos superiores me dol,an cuan8do llam' sua&emente a su puerta5 Al o,r mi llamada su respiración %ue (a era

lo bastante r#pida a causa de la eQcitación se aceleró toda&,a m#s555Si 4a( %ue de"inir a la castidad como a%uello %ue se puede prote!er mediante un cinturón Mina Jcomo antes uc(J siempre "ue casta conmi!o5.ero dado %ue mi inter's radica en eQplicar la &erdad debo decir %ue a%uellanoc4e durante nuestro se!undo encuentro Mina se me entre!ó lo m#s ,n8te!ramente %ue pod,a5 Mu( poco traba$amos respecto a la idea inicial de 4acer planes no sólo para nosotros sino muc4o menos para el "uturo bienestar de sumarido555 A4 Mina mi aut'ntico ( eterno amor uerida &ida de mi &ida555

M#s tarde cuando Harer re!resó a casa Jes decir al manicomioJ esaprimera noc4e de octubre 4alló a Mina pro"undamente dormida ( pensó %uese la &e,a

Un poco p#lida con los o$os como si 4ubiese estado llorando5.obrecita sin duda la 4abr# irritado &er %ue se la 4a mantenido en lai!norancia lo cual 4abr# 4ec4o %ue se sienta doblemente ansiosa por m,( por los dem#s5

Sin embar!o555 es pre"erible decepcionarla ( preocuparla as, a4ora a%ue su"ra un trastorno ma(or5 os m'dicos estaban en lo cierto al insistir en mantenerla "uera de este 4orrible asunto555 Aun%ue es posible %ue a"in de cuentas no sea tan di",cil dado %ue ella misma se 4a mostradomu( poco comunicati&a respecto al tema ( no 4a 4ablado del conde ni desus 4aa)as desde %ue le comunicamos nuestra decisión5

Al d,a si!uiente dos de octubre descans' sumido en un pro"undo letar!o( con los o$os &idriosos5 Ese d,a Art4ur ( uince( salieron en busca demonturas con &istas a comprarlas por si 4ac,an "alta para emprender al!unaincursión a caballoL eran b#sicamente 4ombres de acción impacientes por lascontinuas complicaciones ( dilaciones de +an Helsin!5 Harer 4ab,a continuadointerro!ando a los porteadores ( por ellos 4ab,a se!uido metódicamente lapista a mis ca$as aun%ue por supuesto sin a&eri!uar %ue &arias de ellas (a noconten,an la tierra de ori!en5 Seard ten,a traba$o su"iciente en el manicomiopara entretenerse con tales enredosL pero al enterarse de %ue uno de loscient,"icos m#s a&anados de la 'poca Obuscaba remedios contra bru$as (demoniosP en la sala de lectura del Museo Brit#nico 'ste le di$o %ue Om#starde pod,an serles de utilidadP5

Mina descansó un poco durante el d,a pero se sent,a a"ectada por la

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tensión mental %ue le pro&ocaba la ambi!edad de su nue&a posición (cuando Harer se reunió con ella por la tarde pensó %ue an se la &e,a mu(p#lida5

Hac,a !randes es"ueros para parecer animada ( ale!re555 Tu&e %ue

4acer acopio de todo mi &alor para prose!uir con la sabia resolución demantenerla ale$ada de nuestra siniestra tarea5 En cierto modo ella parecem#s resi!nadaL o si no el tema parece repu!narle (a %ue cuandoaccidentalmente se le menciona ella se pone a temblar555

Harer acababa de 4allar mi casa de .iccadill( a punto para el sa%ueo5.ero anotó %ue lamentablemente no 4ab,a podido in"ormar de su 4alla!o alresto de los 4ombres debido a %ue su esposa estaba presente5

As, %ue despu's de la cena Jtras la cual escuc4amos un poco demsica a "in de sal&ar las apariencias incluso entre nosotrosJ

acompa)' a Mina a su 4abitación ( la acost' en la cama5 Mi %ueridamuc4ac4a se mostró conmi!o m#s cari)osa %ue nunca ( se a"erró a m,como si %uisiera retenermeL pero (o ten,a %ue in"ormar de muc4as cosasal !rupo ( me marc4'5 Gracias a Dios el 4aber de$ado de mantenerla alcorriente no 4a 4ec4o %ue las cosas cambien entre nosotros5

-omo tantos maridos cornudos ima!ino se consolaba mientras se leescapaba de entre las manos la posibilidad de conser&ar el primer lu!ar en elcoraón de su mu$er ( no se daba cuenta5

+ol&amos a4ora a la noc4e %ue supuso otro momento crucial para todosnosotros5 Despu's de anoc4ecer al desliarme en la celda de Ren"ield le

encontr' de mal 4umor sentado en un taburete en medio de la pe%ue)aestancia5 Era e&idente %ue se 4ab,a pasado todo el d,a rumiando ( %ue 4ab,alle!ado a la conclusión de %ue (o me 4ab,a burlado de 'l ( le 4ab,a en!a)adoal prometerle a Mina ( lue!o arrebat#rsela para mi propio placer5 Me mirótor&amente nada m#s entrar ( por primera &e no se apresuró a adularme ( aproclamar su lealtad5 Su eQtrema %uietud me obli!ó a cruar la estancia conprecaución ( al obser&arle detenidamente &i %ue en su mirada brillaba laastucia de los locos peli!rosos5

Entonces me interpeló con el m#s sua&e e implorante de los tonosadoptando la eQpresión de per"ecta cordura %ue periódicamente usaba en susentre&istas con Seard ( los dem#s5 .ero si su apariencia nunca 4ab,aen!a)ado a Seard tampoco iba a en!a)arme a m,5

Ren"ield &ol&ió a insistir en %ue le cediese a Mina para sus placeresobscenos como si ella "uese una escla&a o un mueble ( (o el due)o de sus"a&ores su cuerpo ( su san!re para 4acer con ellos lo %ue %uisiese5 -uandome ne!u' a se!uir escuc4#ndole ( en "orma 4umana intent' pasar por su ladopara alcanar la puerta estalló en ira ( "rustración5

J Dios Dios Dios J!ritóJ5 Entonces me apoderar' de ella (o solo5 Antes me escap' dos &eces ( corr, a suplicarte ese "a&or5 a próQima ir'directamente a por ella ( 4ar' con ella lo %ue me apeteca

A)adió unas cuantas cosas m#s %ue no pienso repetir Jdi!amos %ueal!unos detalles sobre cu#les eran sus intencionesJ ( lue!o se arro$ó sobrem, buscando mi !ar!anta con sus "uriosos dedos5

En todos los a)os transcurridos desde %ue por primera &e me le&ant' demi tumba nunca 4ab,a sentido una presa 4umana tan "uerte5 .ero si la "uera

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de Ren"ield correspond,a en pleno ata%ue de locura a la de cuatro 4ombres"orudos la m,a corresponde a la de cinco locos como 'l ( cuando escuc4' lasamenaas %ue pro"er,a contra Mina mis ener!,as se &ieroneQtraordinariamente incrementadas por la rabia5

.ara m, "ue una !ran satis"acción poder luc4ar "inalmente cuerpo a

cuerpo como con un enemi!o5 e alc' lo mismo %ue a un espantap#$aros ( lolanc' contra el suelo una ( otra &e5 I!noro cu#ntas &eces5 =,a cómo sus4uesos cru$,an ( se %uebraban ( cuando le de$' &i %ue su cuerpo (ac,aretorcido en el suelo5 .or al!unas de las 4eridas en el cr#neo ( en la carabrotaba libremente la san!re su &ida5 o ltimo %ue &i de Ren"ield "ue a%uelc4arco escarlata %ue se esparc,a al %ue desde)' como si "uese carro)a5 &ol&i'ndole la espalda me apresur' a ir a &er a mi amada %ue me a!uardabaen sus aposentos5

a pelea 4ab,a armado su"iciente alboroto como para despertar al&i!ilante del pasillo5 Vste despu's de ec4ar un r#pido &istao por la mirilla de lapuerta corrió a in"ormar a Seard del OaccidenteP5 o (a me 4ab,a &uelto

in&isible antes de %ue a%uel 4ombre atisbara por la puerta ( para cuandoSeard ba$ó a la celda de Ren"ield (o (a 4ab,a subido a las 4abitaciones deMina5 All, tendido en la cama Harer roncaba con el cansancio de los simplesmientras mi dama en camisón permanec,a sentada mirando por la &entanacomo si buscara el consuelo de la luna o el aleteo de un par de alas5

E"ectu' mi entrada completamente en silencio pero ella percibió deinmediato mi presencia en la puerta ( respirando pro"undamente se &ol&ió4acia m,5

J.ero @%u' 4ace usted Jme pre!untó con un suspiro mientras mirabatemerosa la "i!ura dormida de su marido ( lue!o se &ol&,a 4acia m,5

Ec4' un &istao a Harer ( escuc4' su respiración eQaminando

se!uidamente los ritmos del coraón ( su cerebro dormido5JKonat4an no puede escuc4arnos Jobser&' ( lue!o prose!u,J* Ha(no&edades5 Ren"ield el loco de aba$o estaba decidido a suplantar a su marido( tambi'n a m,5 He en"riado un poco su ardor al pasar as, %ue puede usteddormir tran%uila esta noc4e5

8J @Dormir tran%uila Jcasi !ritóJ5 Dios m,o +lad @cómo loconse!uir' JMina se me %uedó mirando lar!o rato como si en realidadnunca me 4ubiese &isto anteriormenteJ5 @Dice %ue Ren"ield 4a muerto

Asent, con un le&e mo&imiento de cabea5Jo 4e 4ec4o para prote!er su &ida mi se)ora %ue a4ora me es tan

%uerida como la m,a propia5J=4 +lad555 JSu &o ba$ó bre&emente a un murmulloJ5 usted (

Konat4an persi!ui'ndose el uno al otro555 como555Jo no le persi!o %uerida m,a5 JDe la cama lle!ó un ron%uido de

satis"acciónJ5 A4ora (a dispon!o de re"u!ios relati&amente se!uros en otrossitios le$os de -ar"aQ ( pienso abandonar mi propiedad5 a no se!uiremossiendo &ecinos5

Mina se arro$ó a mis braos !imió sua&emente cuando 4und, mi nari ensu cuello ( lue!o se apartó un poco le&antando or!ullosa la cabea al mirarmea los o$os5

Jl'&ame conti!o Jpidió5Hubo un bre&e silencio durante el cual (o no encontr' nada tran%uiliador

o amable %ue decir5 Una &e m#s de la cama lle!ó un d'bil ron%uido5 Aba$o seo,an pasos apresurados* eran las pisadas de uno de los en"ermeros subiendo&eloces a nuestro piso pero no se acercaron a la 4abitación5 .ude o,r %ue

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llamaba a otra puerta probablemente a la de +an Helsin! ( lue!o 4ablaba en&o ba$a e insistente5

JNo tienes idea de lo %ue me est#s pidiendo Jle di$e "inalmente5J @No me %uieres a tu lado entonces Sin embar!o (o no puedo se!uir

soportando esta555 esta tensión5

Nuestras &oces estaban a punto de %uebrarse ( (a no pude resistirmepor m#s tiempo5 Mina tendió 4acia m, sus braos ( (o la abrac' estrec4' sudulce cuerpo J a4 con tal delicadea con tal sua&idad reprimiendo la "uerade &einte 4ombres %ue 4ab,a en mis manos para e$ercer tan eQ%uisito controlJ la estru$' contra m, mis labios buscaron los su(os antes de %uedescendieran para rendir culto a su !ar!anta (555

a pasión nos ce!ó ( nos de$ó aturdidos durante un rato5Mina a!otada ( p#lida pero temblando a causa del 'Qtasis se estrec4ó

contra mi pec4o cuando por "in la solt'5JA4ora so( enteramente tu(a JsuspiróJ ( tienes %ue lle&arme conti!o5JS, %uerida s,5 .ero primero debo meditarlo ( 4allar la "orma de 4acerlo5

o me 4ab,a rendido pero de 4ec4o an no era completamente m,aL almenos no en la "orma ",sica e irre&ersible %ue parec,a creer5 .or lo tantolle&#rmela conmi!o 4abr,a sido un plan atolondrado ( ella no tardar,a en darsecuenta si el plan lle!aba a ponerse en pr#ctica5 Aun%ue con el tiempo Minapod,a con&ertirse en &ampiro Jme$or dic4o se con&ertir,a "orosamente en&ampiro si las cosas se!u,an como 4asta entoncesJ de momento no lo era5Mina no pod,a renunciar a los alimentos normales ni ser inmune al "r,o o alcalor ni dormir sobre turba ( pol&o en lu!ares sin &entilación ni pasar como (oa tra&'s de una rendi$a no m#s !ruesa %ue el espesor de un cabello555

Adem#s mis enemi!os nunca de$ar,an de perse!uirme una &e me la4ubiese lle&ado5 .ero lo m#s importante de todo era %ue una &e se

con&irtiese en &ampiro nuestro amor aun%ue si!uiera &i&o ser,a platónicoincapa de eQpresarse ",sicamente5 De lo contrario cuando intent#ramosc4uparnos mutuamente las &enas ser,a como si cometi'ramos incesto5 = peor an* ella buscar,a amantes 4umanos lo mismo %ue (o555 .ero (o no %uer,a %ueocurriera eso al menos 4asta dentro de muc4o muc4,simo tiempo5

En su estado de debilidad temporal Mina re!resó a la cama ( Harer alteró li!eramente la respiración cuando ella se acostó a su lado5 Intensi"i%u'entonces su sopor como antes lo 4ab,a 4ec4o con el !uardi#n %ue 4ab,a "rentea la puerta de Ren"ield5

Aun as, deseaba con toda mi alma lle&arme a Mina conmi!o por mu(con&encido %ue estu&iese de %ue a%uel plan era una estupide puramenterom#ntica5

JMina Jsusurr'J ante los o$os del mundo t eres la mu$er de mienemi!oL pero en nuestro coraón ambos sabemos %ue eres m,a5

JS, +lad5 JEl susurro brotó d'bil ( asustado a4ora5JDebemos 4allar la "orma de estar $untos5 Ac'rcate &amos a unirnos con

un nue&o lao Jdi$e ( despu's de apartar mis ropas a la altura del coraón4und, la a"ilada u)a del ,ndice i%uierdo sobre mi piel lo bastante pro"undapara %ue brotara la san!reJ5 Bebe5

Antes de %ue Mina bebiese murmuró %ue ten,a las manos 4eladas as,%ue las co!, entre las m,as555 @-reen ustedes %ue el cuerpo de los &ampirossiempre est# "r,o .ues noL tambi'n puede ser mu( c#lido5 -on la manoderec4a acarici' su nuca tirando de ella 4asta %ue Mina se %uedó de rodillassobre la cama5 .rimero se ir!uió para poder besar la cicatri %ue la pala de sumarido me 4ab,a de$ado en mi "rente5 Se!uidamente sus labios ba$aron a la

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altura de mi coraón se posaron con ternura sobre mi 4erida san!rante (sorbió dentro de s, parte de mi &ida555

De esta "orma Mina mi !ran amor se con&irtió en carne de mi carnesan!re de mi san!re estirpe de mi estirpe mi espl'ndido la!ar555

En esta postura nos 4all#bamos indi"erentes al resto del mundo cuando

la puerta del dormitorio %ue daba al corredor saltó con un brusco estallido ( +anHelsin! Seard Morris ( Art4ur casi ca(eron en medio de la 4abitación5 Enrealidad el pro"esor lle!ó a caer lo cual di"icultó la primera arremetida de losotros5

os dos m'dicos 4ab,an pasado al!n tiempo atendiendo a Ren"ielddado %ue el alboroto de nuestra re(erta 4ab,a lle!ado a sus 4abitaciones (4ab,a llamado su atención5 +an Helsin! ( Seard realiaron all, mismo unaur!ente trepanación a la %ue el paciente no pudo sobre&i&ir Jni el me$or de losciru$anos 4abr,a podido sal&arle entoncesJ ( por las palabras %ue pronuncióantes de morir supieron %ue (o era su asesino ( %ue 4ab,a conse!uido entrar en el edi"icio5

os m'dicos no tardaron en reclutar a sus compa)eros para perse!uirme( todos JeQcepto HarerJ se armaron r#pidamente con la misma serie des,mbolos ( estupideces %ue lle&aban cuando in&adieron mi casa5 Sin duda4ab,an intuido en %u' 4abitación me encontrar,a (o pero al &er el cad#&er destroado de Ren"ield ante s, pre"irieron no lanarse precipitadamente en mipersecución5

Al "inal probablemente despu's de un intercambio de miradas ( depensar en al!unos planes alternati&os decidieron subir las escaleras5

Nos detu&imos ante la puerta de los Harer ( Art ( uince( sere"renaron5

J @Debemos molestarla Jin%uirió este ltimo5JEs preciso Jreplicó +an Helsin! tor&amenteJ5 si la puerta est#cerrada con lla&e (o mismo la derribar'5

J @ eso no la asustar# terriblemente No es mu( 4abitual irrumpir as, en las 4abitaciones de una dama5

Sin importarles %ue al!uien pudiera asustarse terriblemente por "indecidieron lle&ar a cabo a%uel acto tan poco 4abitual5 -uando lanaron suscuerpos contra la puerta 'sta cedió al primer en&ite ( all, estaba (oabraando a Mina en la cama5

Al co!ernos despre&enidos ( en el momento m#s #l!ido de la pasión (oestaba preparado para reaccionar de la "orma menos ci&iliada contra a%uellaintrusión5 Empu$' a Mina sobre la cama le$os de la tra(ectoria de peli!ro ( me&ol&, 4acia ellos con un "uerte !ru)ido5 El pro"esor %ue acababa de in8corporarse &ol&ió a caer ( los dem#s se a!ac4aron5

Un e"lu&io de a$o rancio salió del !rupo %ue es!rim,a sus ristras s,mbolode la apestosa "lor en %ue m#s tarde se con&ertir,an5 -on manos temblorosasa!itaban ante m, sus pe%ue)os sobrecitos blancos como suplicantes ante laspuertas de san .edro conscientes de %ue en la mano ten,an su entrada peroal mismo tiempo dud#ndolo5

Debo admitir %ue en a%uella ocasión "ueron los sobrecitos los %ue 4icieroninclinar la balana ( me obli!aron a retroceder5 De 4aber se!uido mi primer impulso destro#ndoles los 4uesos con sus bien alimentadas carnes ode$#ndolos tendidos en medio de un brillante c4arco de san!re como a tantosRen"ields me 4abr,a sido imposible e&itar la penosa pro"anación de la 4ostia

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consa!rada5 Si no @%u' otra cosa pod,an a!itar "rente a m, A pesar de %ue mi "e a menudo sea poco "irme ( a &eces m, conducta

reprensible me ne!u' a pro"anar un sacramento5 mientras esta renuenciapor mi parte me conced,a unos instantes para re"leQionar descubr, %ue misanti!uas ob$eciones a la &iolencia de las masas se!u,an siendo tan &#lidas

como siempre5 Esto concentrar,a "inalmente las tropas en mi contra ( al mismotiempo 4ar,a caer !randes penas ( dolores sobre Mina la ale!re muc4ac4a%ue a4ora permanec,a tendida en la cama con los o$os cerrados como si4ubiera perdido el sentido555

Seard anotó %ue entonces "ueron 'l ( sus compa)eros %uienesa&anaron enarbolando sus cruci"i$os mientras el mal&ado conde retroced,a5 Alos %ue no podemos "amiliariarnos con los espe$os siempre nos resulta de!ran a(uda la e&aluación ob$eti&a de los dem#s respecto a los detalles denuestra apariencia personal como por e$emplo*

a in"ernal mirada %ue (a me 4ab,an descrito pareció salir disparada

de su rostro5 Sus o$os enro$ecidos ardieron con diabólica pasiónL las!randes aletas de su nari a%uilina se dilataron temblandoincesantemente ( los dientes blancos ( a"ilados %ue asomaban tras unoslabios sensuales en una boca de la %ue !oteaba san!re rec4inaron comolos de una bestia sal&a$e5

Una nube cubrió moment#neamente la luna de$ando la 4abitación aoscuras instante %ue (o apro&ec4' para inclinarme ( susurrar al o,do de Mina*

JDiles %ue (o te obli!u'5 Adiós por a4ora555 antes de %ue la luna &ol&iera a brillar (o (a me 4ab,a ido pasillo

adelante sin %ue nadie me &iera5 Apenas abandon' la 4abitación Mina emitió

un alarido capa de 4elar la san!re5 De tal modo %ue incluso en "orma deniebla me sobresalt' ( estu&e a punto de re!resar para rescatarla temiendo%ue +an Helsin! aprestara (a su estaca sobre su pec4o5 Sin embar!ocomprend, a tiempo %ue el alarido 4ab,a sido calculado para producir un !olpede e"ecto ( me apresur' a escapar5

Mi 4uida me lle&ó 4asta el estudio de Seard5 Durante una con&ersaciónpreliminar Mina 4ab,a mencionado %ue las notas de mis perse!uidores Jdiarios re!istros etc5 J se !uardaban principalmente en a%uella 4abitaciónLme pareció por tanto $uicioso detenerme all, ( alimentar apresuradamente lac4imenea con cuantos papeles pudiese encontrar5 A continuación apil' sobrelas llamas tantos cilindros de cera del "onó!ra"o de Seard como pude5 Todoardió aun%ue "ue un es"uero in"ructuoso (a %ue por entonces la ma(or,a delos datos se conser&aban por duplicado en otro lu!ar curiosamente comoresultado de la colaboración mecano!r#"ica de Mina5

Nadie me interrumpió en el estudio ni tu&e %ue en"rentarme a nin!uno demis enemi!os m#s tarde cuando abandon' la casa5 Art4ur ( uince( "ueronlos primeros en ba$ar para perse!uirme pero ni si%uiera ellos eran lo bastante&eloces para esa misión5 Mientras me ale$aba en "orma de murci'la!o distin!u,al $o&en uince( obser&#ndome ba$o la sombra de un te$oL en esa ocasión nodisparó5 De$' -ar"aQ a mis espaldas ( &ol' por el oeste en dirección a laciudad apresur#ndome para escapar de los primeros resplandores del alba%ue (a se distin!u,an en el cielo a mis espaldas5

o no pod,a !anar una batalla contra toda In!laterra pero tampoco ten,aintención de rendirme a4ora %ue 4ab,a encontrado a Mina la mu$er por la %uemi coraón 4ab,a suspirado durante si!los5 a 4uida ( no la aplicación de la

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"uera bruta era lo %ue nos permitir,a alcanar el d,a en %ue Mina ( (osobre&i&ir,amos ( se!uir,amos dis"rutando de nuestro amor5

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ó!icamente a Mina la atosi!aron durante 4oras con pre!untas ( apesar de %ue se las "ormulaban de "orma torpemente amable Jo %ui# debido

a esoJ le resultaban eQtremadamente di",ciles de contestar5 .or supuesto ellasi!uió en su papel de des&alida &,ctima de un &ampiro5 Sospec4o %ue tantopara no per$udicar a su marido como para sal&arse a s, misma5 M#s tarde medir,a %ue a%uellos 4ombres consideraban la situación de la &,ctima con talespanto %ue ni si%uiera se atre&,a a ima!inar cu#l ser,a su reacción si lle!abana a&eri!uar %ue en realidad era mi amante5

os 4ombres se turnaban $unto a ella al tiempo %ue 4ac,an preparati&ospara continuar la persecución5 .ero al principio Konat4an estabacontinuamente a su lado ( parec,a en&e$ecer ( &ol&erse cano &i'ndola as,5Tambi'n +an Helsin! estaba in&ariablemente a su lado con su 4abitual actituddominante aun%ue m#s silencioso ( alerta %ue de costumbre5 Ella permanec,a

sentada o reclinada J(a %ue si intentaba le&antarse ( andar al!uno de los4ombres la obli!aba de nue&o a acostarseJ mientras repet,a una ( otra &esu 4istoria5

Mina les contó %ue al despertar de un pro"undo sue)o se 4ab,aencontrado $unto a la cama matrimonial a Oun 4ombre alto ( del!ado &estidode ne!roP5 No les costó muc4o adi&inar %ui'n era*

El rostro como de cera555 los ro$os labios separados entre los cualesasomaban unos blancos dientes555 Tambi'n reconoc, la ro$a cicatri de su"rente donde Konat4an le 4ab,a !olpeado555 Habr,a %uerido !ritar peroestaba paraliada5 En ese inter&alo 'l 4abló con un susurro a!udo (

cortante se)alando a Konat4an*J Silencio Si 4aces un solo ruido le aplastar' los sesos ante tuspropios o$os5

o estaba espantada eQcesi&amente turbada para decir o 4acer al!o5 Sonriendo burlonamente posó una mano sobre mi 4ombro ( mesu$etó con "uera mientras con la otra me descubr,a la !ar!anta altiempo %ue me dec,a*

J.rimero un pe%ue)o re"ri!erio para recompensar mis es"ueros5u'date %uietecita5 No es la primera &e ni la se!unda %ue apa!as mised

Me sent,a aturdida ( tan eQtra)a %ue no deseaba ponerleobst#culos5 Supon!o %ue eso es parte de la 4orrible maldición cuandopone la mano sobre su &,ctima555 .areció %ue transcurr,a muc4o ratoantes de %ue apartara de m, su boca as%uerosa 4orrible ( sonriente5Entonces &i %ue de sus labios !oteaba san!re "resca

Beber san!re "resca por dos pe%ue)as incisiones sobre una !ar!anta &i&a(a resulta bastante di",cil sin sonre,r al mismo tiempo5 .ero Mina estabaproporcionando a su audiencia lo %ue precisamente 'sta %uer,a escuc4ar (nadie "ormuló nin!una pre!unta eQtra)a5 En su 4istoria Mina di$o %ue el mal8&ado conde una &e 4ubo c4upado 4asta el 4arta!o le comunicó %ue iba acasti!ar a su preciosa &,ctima por la a(uda %ue 4ab,a prestado a sus enemi!os5En ese momento la obli!ó a probar su propia san!re ( 'se "ue el cuadro %uelos 4ombres presenciaron al ec4ar aba$o la puerta del dormitorioL cuadro %uesin duda eQi!,a una eQplicación5

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Despu's de pasar buena parte de la ma)ana contestando a las pre!untasde los 4ombres ( de %ue por encima de su cabea cruaran continuas miradasde 4orror J%ue Mina consideró m#s di",ciles de soportar %ue el mismo inte8rro!atorioJ la de$aron un rato a solas en su dormitorio para %ue descansaraJle di$eronJ y para eQaminar cu#l podr,a ser su suerte5 An lo!ró &er a +an

Helsin! entrando con su malet,n ne!ro lo bastante lar!o como para transportar en 'l una estaca de madera5Konat4an p#lido ( tembloroso no tardó en &ol&er pero apenas pudo

4allar unas palabras de consuelo para ella5 en a%uella 4orrible ma)ana a&eces se %uedaba mirando a su esposa como si "uese una eQtra)a5 .ero alcabo de poco &ol&,a a salir para asistir a las reuniones de los otros5

Entonces por "in de$aron en pa a mi %uerida Mina para %uien enal!unos momentos (o no era m#s %ue un "antasma producto de su menteen"ebrecida5 Durante a%uellas 4oras lentas e interminables marcadas por elmonótono tic8tac del relo$ %ue parec,a indicar la proQimidad de una maldición+an Helsin! entraba de &e en cuando ( murmuraba al!o J%ue sin duda

pretend,a "uese tran%uiliadorJ ( con sus o$os %ue parec,an &i&aces (astutos escudri)aba los de Mina5.obre criatura M#s tarde entre solloos me contó %ue durante a%uel d,a

interminable medio lle!ó a con&encerse Jde al!una "orma a la &e terrible (deliciosaJ de %ue estaba condenada como lo est#n los %ue asisten a lasmisas ne!ras ( a las reuniones secretas5

-uando los 4ombres "ueron a buscarla para %ue se incorporara a susdeliberaciones Mina estaba con&encida de %ue atardec,aL sin embar!o tansólo era la 4ora 4abitual del desa(uno5 .or al!una raón los 4ombres 4ab,andecidido no ocultarle nada Opor mu( doloroso %ue "ueraP5

Nada m#s iniciarse a%uella reunión "ormal Harer propuso una incursión

a la casa de .iccadill( donde se!n 4ab,a a&eri!uado recientemente 4ab,antrasladado nue&e de mis ca$as5 os dem#s se mostraron de acuerdo conKonat4an pues a todos les parec,a %ue debido a lo c'ntrico de su situacióna%uella casa era el lu!ar idóneo para instalar mi nue&a sede5

JEstamos perdiendo el tiempo Jlos apremió Konat4anJ5 El condepuede 4aberse trasladado a .iccadill( antes de lo %ue ima!inamos5

JNo lo creo as, Jreplicó +an Helsin! alando ambas manos5J @.or %u'J @Se ol&ida de %ue anoc4e cenó m#s de la cuenta ( %ue se

acostó mu( tarde Jin%uirió sonriendo abiertamente5

Mina se!n me contar,a m#s tarde se %uedó totalmente perple$aincapa de idear la respuesta apropiada %ue una inocente doncella deber,a4aber dado a una obser&ación tan eQtraordinariamente !rosera5 Estu&o a puntode salir en mi de"ensa diciendo %ue (o era un 4onorable caballero pero con!ran prudencia se tapó la cara con ambas manos estremecerse ( !emir de talmodo %ue se atra$o las simpat,as de los dem#s5

Seard anotó %ue +an Helsin! Oal darse cuenta de lo %ue 4ab,a dic4ose 4orrorió ante su "alta de tacto e intentó consolarlaP5 Sin embar!o pienso%ue a%uel comentario era una prueba %ue el pro"esor 4ab,a preparadodeliberada e insensiblemente para Mina a "in de a&eri!uar mediante su reac8ción si su relación conmi!o era en cierto modo &oluntaria5

Sin duda su intención era realiar una prueba parecida cuando pocodespu's en un si!ni"icati&o es"uero para Oprote!erP a Mina contra ulteriores

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in"luencias diabólicas se le acercó solemne ( le roó la "rente con Ouna 4ostiaconsa!rada en el nombre del .adre del Hi$o ( del555P

Mina lanó un alarido esta &e de aut'ntico dolor5 Harer escribió %ue la4ostia Oabrasó su piel lo mismo %ue un 4ierro candenteP5

En mis tiempos pude &er el e"ecto %ue produc,an sobre la carne 4umana

di&ersos ob$etos de metal con una amplia !ama de temperaturas ( considero%ue este comentario es una eQa!eración5 Sin embar!o ten!o la certea de %ueMina sintió aut'ntico dolor ( es indudable %ue su"rió una 4erida con pe%ue)asampollas imposible de curar5 Ima!ino %ue 4o( en d,a se la considerar,a une"ecto psicosom#tico5 -ual%uier buen 4ipnotiador traba$ando con un buenreceptor es capa de obtener resultados parecidos5 Es indudable %ue +anHelsin! ten,a la "uerte personalidad re%uerida para 4ipnotiar ( %ue tanto suinterro!atorio como el de los dem#s pod,a 4aber sacado a "lote toda la culpainconsciente ( el miedo %ue Mina estaba eQperimentando como consecuenciade sus abraos apasionados con un 4ombre %ue no era su marido5

a &erdad era %ue (o no 4ab,a Ocenado m#s de la cuentaP Jla "elicidad

entre los amantes tiene mu( poco %ue &er con la cantidad de "luidoJ ni me4ab,a acostado tarde5 +a!amente ( a distancia sent, el dolor de Mina cuandose le marcó la cicatri5 e&ant' la cabea ( !ru), desmenuando la tierra conmis u)as pero mu( poco pod,a 4acer (o para a(udarla5 En a%uellos momentosme encontraba en mi casa de .iccadill( tal como Harer 4ab,a ima!inado5.araliado en "orma 4umana durante el d,a me 4allaba traba$ando en el patiotrasero le&antando al!unas de las losas del suelo con mis propios dedos a "inde cambiar eQcelente tierra in!lesa por la de Transil&ania ( disponer as, de otrolu!ar secreto donde descansar5 o pod,a traba$ar durante el d,a dado %ue elpatio era completamente se!uro en cuanto a %ue al!uien pudiera &erme*estaba rodeado de paredes sin &entanas a eQcepción de la %ue constitu,a la

parte trasera de mi propia casa5 A4 cu#nto me dol,a tener %ue abandonar a%uella casa Desde las &entanas del piso se &e,an los #rboles de Green .ar( el palacio de Bucin!4am a menos de un ilómetro de distancia555 No estabadispuesto a renunciar a ella de"initi&amente

os 4ombres %ue permanec,an en torno a Mina en el momento demarcarla la contemplaron con una mecla de compasión 4orror e incredulidad5Sin embar!o me &eo obli!ado a ser $usto con Konat4an Harer %uien ese d,aescribió*

He tomado una decisión5 Si comprobamos %ue Mina "inalmente &aa con&ertirse en &ampiro entonces no debe internarse sola en ese #mbito4orrible ( desconocido5 Ima!ino %ue era eso lo %ue en el pasado muc4os&ampiros pretend,an5 As, como su 4orrible cuerpo sólo puede descansar en tierra sa!rada as, tambi'n el amor m#s sa!rado se con&ierte en elme$or se)uelo de reclutamiento para sus espantosas "ilas5

ó!icamente si de este p#rra"o se omitieran los palos sem#nticoshorribles y espantosos" se conse!uir,a %ue el o(ente atento sacara unaconclusión totalmente distinta sobre la cuestión5

Hasta entonces -ar"aQ an estaba a mi disposición si bien mis enemi!os4ab,an comprobado durante tres d,as %ue se trataba de mi re"u!io ( cre,anposeer los medios para impedirme la entrada555 ue Dios conceda seme$ante4abilidad a mi enemi!o en todas las batallas .ero en la ma)ana del tres deoctubre sólo una 4ora despu's de %ue en la "rente de Mina apareciera a%uella

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marca +an Helsin! decidió por "in actuar ( !uió de nue&o a sus tropas en lain&asión de mis tierras ( mi casa5 .ara su decepción una &e m#s Ono 4allarondocumentos ni se)al al!una de %ue la casa se utiliara5 as !randes ca$asestaban tal como las 4ab,amos &isto la ltima &eP5 Su $e"e se dedicó adistribuir "ra!mentos de 4ostia por todas las ca$as ( a "in de impedir %ue el

&ampiro utiliara su centro de operaciones $u!ó necesarioEsteriliar su tierra tan repleta de sa!rados recuerdos ( %ue 4a

tra,do de un le$ano pa,s para utiliarla de "orma tan 4orrible5 Vl 4a ele!idoesta tierra por%ue es sa!rada as, %ue &amos a &encerle con su propiaarma* la 4aremos m#s sa!rada toda&,a5

a "e ( la raón arro$adas del templo a lati!aos5 Antes de mediod,a (a 4ab,a "inaliado mis asuntos en .iccadill( as, %ue

re!res' a .ur"leet en tren ( lue!o en cabriol' recorriendo a pie el ltimoilómetro para lle!ar a -ar"aQ5 En un re"u!io %ue 4ab,a preparado con mi tierra

nati&a oculto entre la espesura de unos matorrales de la "inca me dispuse adescansarL lo necesitaba aun%ue tambi'n %uer,a estar cerca de Mina por si depronto precisaba a(uda con ur!encia5 Me acost' en las tinieblas del pro"undosubsuelo pero en realidad no me dorm, ( o, cómo los caadores &ol&,an aentrar con estr'pito en la casa5 Si escuc4aba atentamente pod,a decir cu#ndoabr,an una de las ca$as o cu#ndo &ol&,an a cla&ar la tapa pod,a captar sustoses ( maldiciones al a4o!arse con el pol&o5 Era una !ran ocasión paraadelantar con ellos la con"rontación %ue re%uer,a el plan %ue (o 4ab,a traadoLpero Mina an no sab,a nada sobre a%uel plan ( (o consideraba &ital suabsoluta cooperación5

Al cabo de un rato o, %ue los &#ndalos se marc4aban ale$#ndose por el

camino %ue conduc,a a -ar"aQ en &e de re!resar al manicomio5 Descans' unpoco m#s ( lue!o me deslic' entre las crecidas 4ierbas de la entrada desdecu(o punto m#s ele&ado se distin!u,a la parte alta de la "ac4ada delmanicomio donde daban las &entanas de Mina5 Inmerso en la brumosa luoto)al de In!laterra sua&e ( sombr,a a los o$os de un mortal pero un desoladoe irritante resplandor para m, bus%u' Jlo mismo %ue un cansado &ia$erobusca la &isión de un oasisJ la "u!a &isión de mi amada5 all, estaba .arami !ran dic4a &i cómo se acercaba a una &entana ( me saludaba 4aci'ndomese)as5

En un instante estu&e $unto al muro %ue separaba nuestras "incas einmediatamente salt' al otro lado5 Dado %ue 4ab,a #rboles plantados en losterrenos del manicomio desde all, no pod,a &er la &entana de Mina as, %uea&anc' en dirección al edi"icio cuidando de %ue nadie me &iera5 El coraón medio un &uelco al descubrir la robusta "i!ura de Mina corriendo !raciosamente ami encuentro entre los #rboles5 o no 4abr,a conse!uido entrar en elmanicomio a la lu del d,a sin %ue al!n &i!ilante me &iera (a %ue a esas 4orasno puedo cambiar de "ormaL pero Mina pod,a pasear por los $ardines sin llamar la atención ( eso era lo %ue 4ab,a 4ec4o5

Despu's de nuestro primer abrao intenso ( apresurado la apart' unpoco para contemplarla5

JMina %uerida es para m, una dic4a indescriptible poder &erte555 @u'te 4a sucedido Jin%uir, mirando con preocupación la cruel marca %ueec4aba a perder la palide de su "rente5

Ja lo &es Jreplicó consciente de la dirección de mi miradaL 4ab,a untemblor en su &o pero sus palabras eran n,tidas ( se!urasJ5 He &isto en el

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espe$o la cicatri %ue te sorprende ( 4e obser&ado %ue es casi id'ntica a latu(a5 .ara bien o para mal parece indudable %ue te perteneco5 =4 +lad@cómo ser# mi &ida en el "uturo

JAs, Jcontest' estrec4#ndola entre mis braos ( ella se mostró tancomplaciente como antes5

All, entre las pro"undas sombras de los #rboles intercambiamos una &em#s nuestra san!re5 Aun%ue en esa ocasión le sa%u' mu( poca pues no%uer,a debilitarla5

JSin embar!o Ja)ad, con "irmea separ#ndola una &e m#sJ por%uemi amor es sincero no %uiero lle&arte conmi!o a mi reino a4ora5

J @A tu reino @Es %ue piensas abandonar In!laterra-re, detectar un li!er,simo mati de ali&io en su reacción5JMina princesa m,a mi reino es el pa,s de los &ampiros5 eQiste tanto

en In!laterra como en el eQtran$ero aun%ue es distinto a cual%uier otro pa,s%ue t conocas5 Si te lle&ara conmi!o esos nombres se &er,an obli!ados aperse!uirnos ( no descansar,an 4asta %ue nos 4ubiesen destruido a ambos5

@-rees acaso %ue a ti te respetar,an por%ue te aprecian o al menos esodicen5 Acu'rdate de la suerte %ue corrió uc(5Mina se estremeció ( le&antó la mano 4asta %ue los dedos casi roaron

su cicatri5Ja s' %ue no &an a respetarme5 a continuación eQplicó con cierto detalle la 4istoria de a%uella 4orrible

ma)ana* el interro!atorio ( el aislamiento +an Helsin! al presionar inesperadamente la 4ostia contra su piel ( la con&icción de %ue ella 4ab,a sidocontaminada eQtendi'ndose ense!uida entre los otros5

J+lad @si!ni"ica esta marca %ue eres realmente un esp,ritu del mal (%ue (o esto( condenada -uando me abraas no siento nin!una corriente

mali!na sino una !ran dic4a5Ne!u' con un !esto de la cabea5JAmor m,o t no eres en absoluto mali!na5o 4ab,a podido presenciar al!unas sesiones de 4ipnotismo con

anterioridad ( 4ab,a &isto a !ente %ue se %uedaba paraliada o cie!a o %ue lesal,an ampollas sobre una piel totalmente sana tan sólo mediante los poderesde la mente5

J @le&as al!n cruci"i$o alrededor del cuello o en cual%uier otro lu!ar detu persona

Mina retrocedió li!eramente5J =4 no Despu's de esta marca no me atre&er,a a tocar nin!uno5Bus%u' a m, alrededor encontr' en el suelo una rama seca la co!, ( la

part, en dos un troo m#s lar!o %ue el otro5 Entonces los sostu&e en lo altocomo una crux immisa" ( con los dedos de mi mano derec4a presion' sobre launión5

JTócala Jle ped,5Mina tendió una mano 4acia ella pero lue!o &aciló5JNo me atre&o Jdi$o en un murmulloJ5 El dolor "ue insoportable5J Tócala Si (o puedo sostener una cru @a %u' temes tJo555 (o no ten!o tu "uera Jadmitió ( ba$ando los o$os se &ol&ió de

espaldas5JMal&ados Jmurmur' ( de$' %ue la cru ca(era sobre la 4ierbaJ5 Sin

embar!o %ui# por a4ora sea pre"erible %ue conser&es esta marca5 Mientras(o si!a con &ida +an Helsin! podr,a interpretar su desaparición como un mals,ntoma5

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Estaba pensando en cómo 4ab,a reaccionado cuando desaparecieron lasmarcas de la !ar!anta de uc( poco antes de %ue la pobre muc4ac4a diera sultimo suspiro5 Mina 4ab,a dic4o %ue las anotaciones mostraban %ue elpro"esor se 4ab,a sorprendido en !ran manera ante este 4ec4o ( %ue a partir de entonces no 4ab,a dudado %ue uc( se con&ertir,a ine&itablemente en un

&ampiro5 Apo(' ambas manos en los temblorosos 4ombros de Mina ( la obli!u' a&ol&erse 4acia m,5

J.ero no todo est# perdido Jprose!u,J5 Dime @me e%ui&oco al pensar %ue la &ida con tu marido si bien tiene sus des&enta$as para una mu$er inteli!ente como t no est# eQenta de compensaciones En resumen @%uepor el bien de Konat4an pues &eo lo muc4o %ue 'l te necesita as, como por eltu(o propio no est#s preparada para renunciar del todo a 'l

Mina le&antó 4acia m, los o$os5 .arec,a como si mi comprensión 4ubieseali&iado al menos parte del pesado "ardo %ue le oprim,a el pec4o5

J Tienes raón +lad =4 eres tan bueno sensato ( amable Sabes

%ue te amo pero me do( cuenta de %ue no 4e de$ado de %uerer a Konat4an5 Elpobre me necesita a4ora555 Apenas le reconocer,as de lo cambiado %ue est#5J @ esoJEst# mu( p#lido ( o$eroso ( a &eces me mira de una "orma rara

aun%ue me 4abla con el mismo cari)o de antes5 e 4e &isto sentado a solasmurmurando por lo ba$o mientras a"ilaba un enorme cuc4illo %ue deben de4aberle re!alado lord Godalmin! o uince( Morris5 -reo %ue ser,a demasiadocruel de$arle a4ora5 Sin embar!o @cómo &o( a poder se!uir a su lado mientrasa"ila ese cuc4illo para 4undirlo en tu coraón ( rue!a para %ue se le presenteesta oportunidad

Juerida m,a 4e concebido un plan %ue si todo "unciona resol&er# para

ti este doloroso dilema5 Si lo!ro a$ustar el "uturo se!n mi plan entoncespodr#s permanecer a sal&o $unto a un marido satis"ec4o ( al mismo tiempo nonecesitaremos separarnos m#s all# de unas 4oras con lo cual podremosse!uir &i'ndonos con "recuencia5

Mina co!ió mi mano ( la cubrió de besos5J uerido +lad @-ómo podr' a!radec'rtelo @-u#l es ese plan ( %u'

puedo 4acer para lle&arlo a caboEmpec' a eQplicarle cu#l era mi idea5 Se trataba de con&encer a a%uellos

4ombres de %ue (o 4ab,a marc4ado de In!laterra con la intención de no &ol&er5 Al cabo de un par de meses de mi supuesta partida Jen realidad (o estar,aba$o tierra en ondres en uno de los re"u!ios %ue an manten,a en secretoJ+an Helsin! probablemente re!resar,a al continente %ui# con la esperana dese!uir all, mi pista ( los dem#s 4abr,an descuidado su &i!ilancia5 EntoncesMina ( (o podr,amos reanudar el placer de nuestra mutua compa),a medianterelaciones ocasionales* lo nico realmente se!uro para ella tanto si estaba sumarido como si no5

.ara poner el plan en marc4a necesitaba una nue&a con"rontación conmis perse!uidores5 e promet, a Mina %ue 4ar,a todo lo posible para %ue elencuentro no "uera &iolento ( ella consintió a su &e en prepar#rmelo5 .or talmoti&o tan pronto como la de$' a eso de la una de la tarde mandó untele!rama para +an Helsin! a mi casa de .iccadill( donde sab,amos %ueprobablemente se encontrar,a a esa 4ora5 uer,a %ue todo el !rupo mea!uardara all, mientras (o &isitaba Bermondse( ( Mile End para comprobar al!unas reser&as de mi tierra natal ( ase!urarme de %ue an pod,a utiliarlas5

El mensa$e redactado se!n mis instrucciones ad&ert,a al pro"esor*

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O+i!ile por si aparece D5 A4ora mismo 09573 4a salido corriendo de -ar"aQ (4a marc4ado apresuradamente en dirección sur5 .arece como si 4iciera laronda de sus casas ( puede %ue le bus%ue a ustedP5 ó!icamente lo "irmabaMina5

Despu's de de$arla para %ue mandase el tele!rama me diri!, al sur tal

como se dec,a en 'ste5 Al e"ectuar la ronda por las casas cu(a eQistenciaconoc,a mi enemi!o en Bermondse( ( Mile End descubr, con satis"acción %ue4ab,an colocado la Eucarist,a en todas las ca$as %ue (o 4ab,a de$ado Jpor as,decirJ para %ue las &ieran mis &isitantes5 Estos estar,an a4ora con&encidos de%ue me 4ab,an anulado tales encla&es como re"u!io as, %ue podr,a utiliarlosimpunemente si 4ac,a "alta5

Ser,an poco m#s de las dos cuando lle!u' al nmero :72 de .iccadill( (aun%ue desde el eQterior la casa parec,a des4abitada estaba con&encido de%ue mis intrusos estar,an all, dentro5 En la puerta de la entrada not' unos "inosara)aos en torno a la cerradura all, donde el cerra$ero contratado 4ab,amanipulado para abrir la puerta ( "acilitarles una lla&e5 @ui'n pod,a dudar de

su se)or,a lord Art4ur en un asunto de ese tipo Desde lue!o no el operario niel polic,a %ue 4ac,a la ronda al parecer5 Abr, la puerta con mi propia lla&e ( entr' mo&i'ndome como al descuido

aun%ue en el "ondo con !ran cautela5 Menospreciar al enemi!o es la "órmulam#s se!ura de su"rir un desastre en cual%uier !uerra5 si ellos estaban alacec4o con estacas o lanas de madera en al!una 4abitación inundada por lanarcotiante lu diurna entonces (o corr,a el peli!ro de %ue me matasen o me4iriesen !ra&emente5 Sin embar!o no cre,a %ue Jen el peor de los casosJtu&iera %ue en"rentarme a al!o m#s peli!roso %ue una bala de plata5 +anHelsin! 4ab,a dado pruebas de %ue no conoc,a realmente su $ue!o5

Una &e estu&e dentro de la casa pude o,r casi con toda claridad los die

pulmones al 4inc4arse como otros tantos calderos 4ir&iendo a presión altiempo %ue sus propietarios se es"oraban por mantener el silencio ( la calmadespu's de 4aber o,do !irar mi lla&e en la cerradura5 Sent, %ue los 4ombres se4ab,an con!re!ado detr#s de las puertas cerradas del comedor5 Me detu&e enel silencioso ( pol&oriento &est,bulo de la entrada para cerciorarme del nmerode mis enemi!os ( calcular sus distintas posiciones all, dentro5 Hab,a la "a8miliar respiración de Harer %ue (o 4ab,a escuc4ado durante dos meses en micastillo ( al otro lado la de +an Helsin! li!eramente entrada en a)os ( $adeante5

Respir' pro"undamente Jdesde lue!o no tanto por necesidad como por la costumbre de los &ie$os tiempos %ue an persist,aJ ( abr, de !olpe laspuertas del comedor5 Saltando con el mismo impulso aterric' dentro de laestancia ( me en"rent' a ellos5

El salto me situó al!o m#s all# del centro de la 4abitaciónL as, si me4ab,an preparado al!una trampa en la puerta (o (a la 4abr,a pasado antes de%ue se disparara5 .ero inmediatamente &i %ue no 4ab,an intentado nada detodo eso5 os 4ombres ocupaban distintas posiciones en la sala* un par cercade la puerta por la %ue acababa de entrar otros cerca de las &entanas (Harer solo ante otra puerta %ue conduc,a a la sala del "rente de la casa5 Suplan si es %ue ten,an al!uno consist,a sin duda en interceptar mi salida a4ora%ue 4ab,a entrado5 Hasta el momento nadie 4ab,a dic4o nada5 os mir' uno auno en silencio ( comprob' desilusionado %ue esta &e no retroced,an antem,5

Sobre mi entrada Seard anotar,a m#s tarde*

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Hab,a en 'l al!o de pantera al!o in4umano %ue parecióparaliarnos a todos555 Es una l#stima %ue no 4ubi'semos or!aniado unplan de ata%ue por%ue $usto en a%uel momento me pre!unt' %u'pod,amos 4acer5 Ni (o mismo sab,a si nuestras armas letales iban a ser&ir de al!o5 Era e&idente %ue la intención de Harer era comprobarlo (a %ue

ten,a a punto su !ran cuc4illo uri con el %ue propinó una "ero (repentina cuc4illada555

Es%ui&' de un salto la tra(ectoria del cuc4illo pues mi deseo eraló!icamente e&itar el dolor ( a la &e dar la impresión de %ue no era inmune ala muerte con tales armas5 -ual%uiera podr,a pensar %ue Harer no pod,adepositar toda su con"iana en su cuc4illo despu's de comprobar el pobree"ecto %ue 4ab,a causado en m, un "uerte !olpe con una pala met#lica5 .ero elsano $uicio cuando no lo aplicaba en cuestiones le!ales no era el punto "uertede su car#cter5

a a"ilada 4o$a pasó lo bastante cerca para ras!ar el bolsillo de mi abri!o

del cual ca(ó una mecla con"usa de monedas ( billetes5 Maldi$e laincon&eniencia mientras rebotaban en el suelo pues all, estaba buena parte demi ri%uea5 Aun%ue probablemente la a&aricia no es uno de mis ma(oresde"ectos en a%uella !uerra como en cual%uier otra el dinero es un recurso&ital ( su p'rdida al!o lamentable5 S, una maldita incon&eniencia5 .eroapenas me 4ab,a detenido para reco!erlo cuando por todos lados ellosempearon a atacarme con acero ( plomo5

De momento mis enemi!os tambi'n 4icieron caso omiso del dineroL erae&idente %ue lo ten,an en abundancia5 Mientras Harer se!u,a blandiendo sucuc4illo Seard ( los otros iniciaban el ata%ue sosteniendo en lo alto cruci"i$os( sobrecitos5 ONo "ue una sorpresaP para ellos escribir,a Seard

+er %ue el monstruo retroced,a555 Ser,a imposible describir laeQpresión de odio ( burlona mali!nidad555 de cólera e ira in"ernal555

De eQtremo "astidio para e&itar la redundancia5

555%ue apareció en el rostro del conde5 Su cutis de cera ad%uirió untono &erde amarillento en contraste con sus o$os ( la ro$a cicatri de la"rente destacó sobre la palide de su piel i!ual %ue una 4erida palpitante5De pronto con una sinuosa "inta pasó por deba$o del brao de Harer (atrapando un pu)ado de dinero del suelo cruó &elo la estancia ( selanó contra la &entana5 En medio de un estallido ( del brillo de loscristales al caer saltó al patio pa&imentado %ue 4ab,a aba$o5

No &e,a raón al!una para de$ar mi dinero a a%uellos ladrones ( obtu&ecierta satis"acción al derribar una &e m#s a +an Helsin! cuando me diri!,a4acia la &entana5 El en&ite contra el cristal ( la ca,da en el patio empedrado nome causaron da)os perceptibles as, %ue inmediatamente me le&ant' ( corr,por el pa&imentado patio trasero a "in de OescaparP por el establo5 Ante suspuertas me detu&e pues 4ab,a alcanado un lu!ar desde el cual podr,a lanar mi mensa$e de %ue me bat,a en retirada sin %ue las bu"onadas de Harer consu cuc4illo distra$eran la atención del resto de mi auditorio5

J @-re'is 4aberme eQpulsado malditos bastardos Jles !rit'J5 A4,con &uestras caras p#lidas como o&e$as en el matadero o &ais a lamentarcada uno de &osotros5 Ima!in#is 4aberme de$ado sin un solo re"u!io donde

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descansar pero toda&,a me %ueda unoHasta entonces ellos 4ab,an encontrado cuarenta ( nue&e de mis

cincuenta ca$as desacraliando 4ostias en su interior5 Mi idea consist,a enmantener su atención en a%uella ca$a %ue no 4ab,an 4allado ( e&itar %ue4icieran elucubraciones sobre si al!unas de las cuarenta ( nue&e pod,an ser

"alsas o si an pod,an ser&irme a pesar del trato sacr,le!o a %ue las 4ab,ansometido5J Mi &en!ana no 4a 4ec4o m#s %ue empear JDeclam' con pasión

le&antando el pu)o ( !ritando con la esperana de %ue sonara como lasbra&atas %ue a menudo se utilian para disimular una retirada "orosaJ5 Hacesi!los %ue la esto( propa!ando pues el tiempo est# de mi parteL as, %ue puedopermitirme esperar5 +uestras muc4ac4as a las %ue tanto am#is (a son m,as5 a tra&'s de ellas &osotros tambi'n ser'is m,os555 Mis criaturas para 4acer lo%ue (o os mande ( con&ertiros en c4acales cuando (o necesite alimentarme5Ba4

-on un !esto "inal de amenaa di media &uelta ( escap'5 -omo es

ló!ico (o %uer,a dar la sensación de %ue me marc4aba del pa,s perodi",cilmente lo 4abr,a lo!rado solt#ndolo all, de !olpe con la esperana de %ueme cre(eran5 Me retir' a poca distancia de .iccadill( -ircus en el So4o paradetenerme en un lu!ar secreto ( ase!urarme de %ue mi ca$a nmero cincuentaan estaba a sal&o ( lue!o al%uil' una carreta para trasladarla a los muelles5

Mientras tanto +an Helsin! ( su !rupo 4ab,an re!resado al manicomio5Naturalmente Mina escuc4ó con contenido inter's las proeas del d,a5 Seardanotó en su diario %ue ella Oa &eces se &ol&,a blanca como la nie&e cuando elpeli!ro parec,a amenaar a su marido ( otras enro$ec,a cuando se pon,a demani"iesto la de&oción %ue 'l le pro"esabaP5

De acuerdo con mi plan Mina tambi'n intentó "omentar el "in de las

4ostilidades5 -omo es ló!ico apenas se atre&ió a 4ablar abiertamente en mi"a&or pero al menos intentó sembrar un poco de simpat,a5JKonat4an555 ( &osotros mis mu( %ueridos ami!os555 S' %ue deb'is

luc4ar %ue incluso deb'is destruir lo mismo %ue destruisteis a la "alsa uc(para %ue la aut'ntica pudiera &i&ir en el "uturo5 .ero no 4a( %ue de$arse lle&ar por el odio5 Esa pobre alma %ue 4a "or$ado toda esta miseria es el caso m#striste de todos555 Deb'is mostraros compasi&os con 'l tambi'n aun%ue eso no"rene &uestras ansias por destruirle5

Harer se incorporó de un salto para replicar*J ue Dios lo pon!a en mis manos el tiempo su"iciente para destruir esa

&ida su(a terrenal %ue es nuestro ob$eti&o .ero si adem#s puedo en&iar sualma al in"ierno para %ue se %ueme eternamente lo 4ar'

Mina*J=4 calla555 Haces %ue muera de miedo ( 4orror555 Durante ese d,a tan

lar!o 4e estado pensando %ue555 %ui#s al!n d,a555 (o tambi'n precise de esamisma compasión5 %ue otros como &osotros con id'nticos moti&os para elodio puedan ne!#rmela

Se!n Seard esa petición O4io brotar l#!rimas en los o$os de todos los4ombresP ( Mina Otambi'n lloró al &er %ue sus bondadosos conse$os 4ab,antriun"adoP5 A pesar de sus esperanas a%uel !rupo de canallas estaba tandecidido como siempre a empalarme al!n d,a con una estacaL el 4ec4o de%ue en a%uellos momentos parecieran dispuestos a musitar una oración o a&erter una l#!rima mientras me asesinaban no supon,a un !ran a&ance se!nmi punto de &ista5

Mientras tanto (o 4ab,a trasladado mi ca$a nmero cincuenta al muelle

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Doolittle donde me ale!r' al localiar el +'arina +atherine" un barco ruso %uese diri!,a al mar Ne!ro ( de all, sub,a por el Danubio5 .ara &isitar los muellesme 4ab,a puesto un sombrero de pa$a as, %ue di",cilmente pod,a pasar inad&ertido ( entabl' una llamati&a discusión con el capit#n del +'arina" altiempo %ue creaba un poco de niebla alrededor del barco 4asta %ue mi ca$a

estu&o se!ura a bordo5 Esta sutilea idónea para desa"iar a S4erloc Holmesapenas lo era para utiliar contra mis actuales enemi!os5 a ca$a iba diri!idaostensiblemente al conde Dr#cula Galat &,a +arna ( antes de abandonar ondres escrib, a mi a!ente Hildes4eim en Galat con instrucciones paracuando la recibiese5

.or supuesto no reser&' pasa$e para m, (a %ue la idea era %ue misperse!uidores pensaran %ue (o iba en a%uella ca$a tal como 4ab,a 4ec4o en el&ia$e de ida5 .ero al cambiar la marea sub, a bordo para comprobar por m,mismo el almacena$e de la ca$a5 Eso ocurrió despu's de la puesta del sol (nadie de la tripulación &ol&ió a &erme5 As, %ue soltaron amarras pensando %ue(o 4ab,a &uelto a ba$ar5 No tardaron en estar en lo cierto (a %ue cuando la

marea &ol&ió a cambiar Ja esa 4ora es cuando me$or me traslado sobre a!uasen mo&imientoJ re!res' &olando en "orma de murci'la!o a Sout48end8on8Sea ( de all, a .ur"leet antes de %ue amaneciera a "in de descansar un pocoen mi escondri$o entre los matorrales de -ar"aQ5

-onmi!o 4ab,a tra,do unas astillas del m#stil principal ( de al!unastablas as, como un poco de tierra ( &erd,n de las 4endiduras del casco5 -onesos materiales en mi poder podr,a se!uir a distancia los mo&imientos del+'arina +atherine e incluso proporcionarle los &ientos %ue (o eli!iera5

Al amanecer ( antes de sumer!irme en el letar!o conse!u, comunicarmementalmente con Mina en su dormitorio ( le transmit, la se!uridad de %ue4asta el momento todo iba bien aparte de mi idea sobre el si!uiente paso a dar

en nuestro pe%ue)o $ue!o5Ella consideró %ue era un plan mu( 4#bil e inmediatamente acudió adespertar a +an Helsin!5 Entonces como si "uese idea su(a le su!irió alpro"esor %ue la 4ipnotiara a "in de a&eri!uar mi localiación a tra&'s de launión mental %ue se 4ab,a producido entre nosotros despu's del intercambiode san!re5 Mediante un "in!ido trance Mina no tardó en obser&ar oscuridad (Oel roce del a!ua %ue borbollea al pasar ( diminutas olas brincando555P5

a imitación del estado 4ipnótico %ue 4io Mina "ue soberbia o al menoslo bastante buena para lo!rar %ue +an Helsin! picara el anuelo5 Este no tardóen anunciar %ue (a sab,a

u' le rondaba al conde por la mente cuando se detu&o a reco!er eldinero a pesar del peli!ro %ue supon,a para 'l el "urioso cuc4illo deKonat4an555 Su intención era escapar5 -r'anme escapar -omprendió%ue con sólo una ca$a de tierra a su disposición ( con un !rupo de 4om8bres persi!ui'ndole como perros en pos del orro ondres (a no era unlu!ar para 'l5 Ha trasladado su ltima ca$a de tierra a bordo de un barco555Adelante A4ora m#s %ue nunca debemos encontrarle5 Aun%ueten!amos %ue se!uirle 4asta las entra)as del in"ierno

Esta no era la reacción esperada ( Mina palideció an m#s al pre!untar con &o d'bil*

J @.or %u'J.or%ue 'l puede &i&ir durante si!los mientras %ue usted no es m#s %ue

una simple mortal Jcontestó +an Helsin! solemnementeJ5 Ha lle!ado el

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momento de tener miedo555 dado %ue 'l 4a de$ado su marca sobre su !ar!anta5 Mina sin saber %u' contestar ca(ó desma(ada ante la mirada

in%uisiti&a del pro"esor5 Sin embar!o ella era una mu$er mu( decidida ( m#starde a%uel mismo d,a Jdespu's de %ue los 4ombres a&eri!uasen %ue el+'arina 4ab,a arpado con una eQtra)a ca$a %ue 4ab,a subido a bordo un

4ombre de aspecto &amp,ricoJ &ol&ió a sonsacarle5e pre!unt' si ten,an la certea de %ue el conde se 4ubiese %uedado

a bordo del bu%ue5JTenemos la me$or prueba de todas Jme contestóJ* la %ue usted

nos "acilitó esta ma)ana durante su trance 4ipnótico5+ol&, a pre!untarle si era realmente necesario %ue salieran en

persecución del conde (a %ue o4 tem,a %ue Konat4an me de$ara (estaba con&encida de %ue lo 4ar,a si los otros se iban5

Una &e m#s la respuesta de +an Helsin! "ue a"irmati&a5 Resumi'ndola

(a %ue omito unas %uinientas palabras5J.ero @no 4abr# aprendido el conde la sabia lección de este rec4aoJInsistió MinaJ5 .uesto %ue se le 4a eQpulsado de In!laterra @no la e&itar#en el "uturo i!ual %ue el ti!re e&ita la aldea donde se le 4a perse!uido

+an Helsin! %ue en cierto modo 4ab,a modi"icado su primera opiniónacerca de %ue (o era Om#s astuto %ue cual%uier mortalP ni si%uiera considerótal posibilidad5

JMire su persistencia ( a!uante5 -on su mente in"antil 4ace muc4o %ue4a concebido la idea de trasladarse a una !ran ciudad555 Esa bre&e eQperiencia%ue 4a tenido sólo 4a lo!rado estimular su apetito ( a&i&ar sus deseos555

Tal como 4ab,a esperado los otros menos el esposo de Mina %ue estaba

dispuesto a correr cual%uier ries!o con tal de &en!arse estaban perdiendo suentusiasmo por la caa5 o cierto es %ue el cinco de octubre sólo dos d,asdespu's de %ue (o supuestamente 4u(era del pa,s el mismo Seard (a loconsideraba detenidamente5

Incluso a4ora al meditar seriamente en este asunto me resultaimposible 4acerme a la idea de %ue la causa de todas nuestraspreocupaciones an eQista5 Incluso la se)ora Harer parece 4aber perdido de &ista el alcance de su male"icio5 Sólo piensa en su 4orriblecicatri cuando al!o se la trae a la memoria de &e en cuando555

A%uella maldita cicatri permanec,a en su rostro amenaadora ro$acomo una ad&ertencia para todos nosotros5 Mediante sus irresistibles poderes+an Helsin! 4ab,a canaliado los 4ec4os en el subconsciente de Mina Jrecuerden %ue en a%uella 'poca desconoc,amos este t'rminoJ 4astapro&ocarle a%uel esti!ma5 el 4ec4o de %ue la cicatri "uera casi id'ntica a la%ue (o 4ab,a recibido de manos de su esposo era simple coincidencia* denue&o esta pro"undaJo %ui#s insi!ni"icanteJ palabra5 Aun%ue nadie %ue4ubiese &isto ambas cicatrices 4abr,a reparado nunca en su parecido apartede Mina ( de otra persona como mu( pronto &o( a relatar5

A4ora %ue +an Helsin! cre,a %ue el ti!re 4ab,a sido eQpulsado de laaldea ( %ue probablemente se 4allaba "uera del alcance de sus perse!uidoresestaba buscando otro $ue!o potencial impulsado sin duda por elsubconsciente5

JNuestra %uerida se)ora Mina est# cambiando Jle con"ió a Seard en

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%ue te eQclu(en de sus continuas reunionesJ =4 ba4 Encontrar' la "órmula de reunirme con ellos si piensas %ue

puedo enterarme de al!o realmente &ital5JHa( al!unas pre!untas cu(a respuesta puede ser &ital para m,5 .or

e$emplo @cu#ndo ( con %u' medios pretenden se!uir al +'arina +atherine=

Esto( con&encido de %ue de al!n modo lo intentar#n5 lue!o @4antele!ra"iado a las autoridades del Bos"oro o %ui#s a al!uien m#s próQimo a mi4o!ar para %ue re!istren o destru(an la ca$a Godalmin! es mu( in"lu(ente (ellos no dudar#n en utiliar el soborno para atraparme5

Mina se 4allaba sentada en mis rodillas restre!ando su me$illa contra lam,a ( ec4ó 4acia atr#s la barbilla para %ue su esbelto cuello pasararo#ndome los labios5

JIntentar' ase!urarme por supuesto555 Sin embar!o por lo %ue sere"iere a tele!ra"iar no creo %ue lo 4a(an 4ec4o5 .ienso %ue desean lasatis"acción de destruirte con sus propias manos5

a su$et' por los 4ombros ( le 4abl' con la ma(or !ra&edad*

JEn cuanto a ti mi amor ser# me$or %ue &a(as con cuidado de %uenunca se &uel&an contra ti con esas mismas intenciones5 He &isto al!o en loso$os de +an Helsin! ( lo 4e o,do a tra&'s de sus labios555 En mi opinión no esuna casualidad %ue su esposa est' recluida en un manicomio5 Dale cual%uier e&idencia %ue 'l pueda interpretar como una causa $usta ( dis"rutar# cla&andouna estaca en tu blando coraón mientras obser&a cómo saltas con cada !olpe5= lo %ue es m#s probable con&encer# a tu %uerido Konat4an para %ue lo 4a!apor tu propio bien mientras 'l ( los dem#s lo contemplan5 De i!ual "orma %uecon&enció a Art4ur para %ue diera su merecido a su amada uc(5

Ja 4e pensado en ello Jdi$o Mina aun%ue en esta ocasión no parecióespecialmente asustadaJ5 .ero eQiste una "órmula casi in"alible para %ue una

simple muc4ac4a como (o consi!a %ue unos 4ombres "uertes como elloscambien de parecer5a amaba pro"undamente5J @ cu#l esSu sonrisa se 4io m#s abierta5 @Ten,a realmente los dientes al!o m#s

a"ilados a4oraJSu!erirles %ue lo 4a!an pero como si la idea partiese de m, ( lue!o

se!uir record#ndoles %ue es idea m,a5 "iel a su palabra pocos d,as despu's 4io $urar a todos los 4ombres

%ue la matar,an si al!una &e lle!aban a la conclusión de %ue ella 4ab,acambiado de tal modo 4acia el &ampirismo %ue esa medida era lo m#saconse$able para todos5 ue!o me contó %ue mientras "ormulaba a%uellasplica conmo&edora por &e primera +an Helsin! se %uedó al mar!en coneQpresión mal4umorada5 No 4ace "alta decir %ue esa petición nunca se lle&ó at'rmino @&erdad

Mina tambi'n lo!ró pasarme al!unas in"ormaciones %ue supuestamenteella deb,a i!norar pero de las %ue se 4ab,a enterado "#cilmente a tra&'s delcriado %ue 4ab,a ido a encar!ar los pasa$es para &ia$ar en tren5

JEllos 4ar#n el &ia$e por tierra +lad5 El doce de octubre saldr#n de laestación de -4arin! -ross con destino a .ar,s5 Su plan consiste en co!er all, el=rient EQpress5 Toda&,a no 4e lo!rado a&eri!uar eQactamente 4asta dóndepiensan lle!ar en tren o cu#les son sus planes para interceptar tu ca$a cuandolle!uen5 @u' 4ar#n cuando descubran %ue la ca$a est# &ac,a @ cómo &o( aeQplicar la "alsedad de mis &isiones

JMina como mu( bien puedes suponer 4e pensado detenidamente en

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este asunto5 .or lo %ue me 4as contado Konat4an parece m#s loco %ue cuerdocon su &oluntad de per$udicarme ( por si eso no bastara para mantener a losotros en marc4a est# el pro"esor %ue no les permitir# abandonar la cacer,a5Nada de$ar# satis"ec4os a esos 4ombres como no sea la e&idencia de mimuerte5 .ero es posible %ue a "in de cuentas cuando abran esa ca$a no est'

totalmente &ac,a5

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2

Una ma)ana neblinosa el !rupo de linc4amiento partió de ondres se!nel 4orario pre&isto ( lle!ó a .ar,s &,a barco8tren a%uella misma noc4e el doce

de octubre5 Mina 4ab,a con&encido a los 4ombres %ue la lle&aran con ellos (a%ue con los poderes de m'dium %ue ten,a podr,an se!uir la pista de miparadero5 -on un ",sico en cierto modo alterado ( ló!icamente ba$o un nombre"also (o &ia$aba en el mismo tren cuando su eQpedición salió de la estación de-4arin! -ross5 Mientras (o ( mis enemi!os cru#bamos m#s o menos $untos elcanal de la Manc4a el +'arina +atherine" dando un !ran rodeo atra&esaba elMediterr#neo 4acia el mismo punto de destino5 o le en&iaba buen tiempo (cuantos &ientos "a&orables pod,a apartando un par de turbonadas %ue amena8aban con pro&ocar al!n retraso5

ó!icamente en mi compartimento (o no lle&aba nin!n atad mediorelleno con tierra5 .ero en el "ur!ón de e%uipa$es 4ab,a un bal de &ia$e amplio

( con paredes de cuero con m#s de un cent,metro de espesor %ue 4ab,a4ec4o !ru)ir a tres corpulentos moos mientras lo car!aban en el tren5 aeti%ueta indicaba %ue era propiedad del doctor Vmile -orda( con destinoBucarest5

Durante el primer tramo del &ia$e antes de lle!ar a .ar,s no 4ice es"ueroal!uno para &er a Mina limit#ndome a intercambiar mentalmente con ellaal!unas palabras tran%uiliadoras en un par de ocasiones5 Sent,a ciertapreocupación de %ue los 4ombres pudieran reconocerme a pesar de todos mises"ueros por alterar el aspecto de mi "orma 4umana5 Me 4ab,a peinado elcabello de modo %ue tapara la cicatri de mi "rente me 4ab,a a"eitado la barba( el bi!ote de$#ndome unas pobladas patillas de color casta)o %ue 4icieran mi

cara m#s llena5M#s di",cil resultaba disimular la "orma de la nari o el color natural de lapiel %ue mis perse!uidores describ,an de "orma distinta como Op#lidaPO&erdosaP o Odel color de la ceraP5 Alterar la nari era pr#cticamente imposible( cambiar la piel a un tono rubicundo saludable ( tran%uiliador re%uer,a in8mensas dosis de san!re de mam,"ero ( las especies m#s ase%uibles eran las&acas ( los cerdos5

-omo (a 4e dic4o tanto mis perse!uidores como (o nos encontr#bamosen .ar,s la noc4e del doce de octubre5 Tu&imos %ue esperar en el interior de laGare de l\Est separados ambos a mu( poca distancia mientras (o entornabalos o$os tras mis !a"as oscuras a causa del resplandor de las nue&as lucesel'ctricas de la estación5 En torno a nosotros con estudiada solemnidad see"ectuaban los preparati&os para la salida del con&o( m#s "amoso de la-ompa!nie Internationale des Ca!ons8its et des Grands EQpress Europ'enso de 4ec4o de cual%uier otra compa),a "erro&iaria (a establecida o a punto deestablecerse5 El =rient EQpress lle&aba operando unos oc4o a)os ( estaba enla cspide de su eQcepcional ele!ancia si no de su "ama5 El e%uipa$eautoriado por pasa$ero era lo bastante capa para el enorme bal del doctor -orda( ( a m, me asi!naron un compartimento de lu$o en un &a!ón próQimo alos dos %ue compart,an mis cinco perse!uidores5 En a%uel entonces a lasse)oras se las sol,a secuestrar en sus voituresClits" al menos durante las4abituales 4oras de sue)o me ale!r' al descubrir %ue Mina estar,a sola en uncompartimento cuando (o pudiera ir a &isitarla5

a 4ora de partida estaba estudiada para permitir Jse!n la 4abitualconsideración de los "rancesesJ ser&ir la cena a bordo5 As, %ue mientras el

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=rient EQpress tra%ueteaba a tra&'s de la oscura campi)a 4acia Estrasbur!ome deslic' por la &entana de mi compartimento conser&ando la "orma 4umana*un murci'la!o 4abr,a salido despedido inmediatamente a causa del &ientopro&ocado por nuestro a&ance %ue deb,a soplar a unos cien ilómetros por 4ora5 Soportando el 4umo del carbón ( las pa&esas &olantes sub, al tec4o del

r#pido ( oscilante &a!ón ( a&anc' de tec4o en tec4o 4acia la parte trasera deltren5-ol!ado de la parte lateral para asomarme a las &entanas a medida %ue

a&anaba pronto localic' el coc4e restaurante5 Inspeccion' su interior para &er si mis enemi!os estaban en al!una mesa ( al mismo tiempo ec4ar un &istao ami amada5 o %ue &i pod,a 4aber sido el comedor de un 4otel de lu$o5 oscamareros %ue &est,an calones de seda aul medias blancas ( apatos con4ebillas ser&,an c4ampa)a5 a lu de las ele!antes l#mparas %ue se mec,anal ritmo del tren se desparramaba sobre los re&estimientos de caoba ( el sólidomobiliario de roble5

en e"ecto all, estaba Mina encantadora corno siempre con un nue&o

&estido abierto5 A su lado en la mesa se 4allaba su marido canoso (cambiado tal como ella 4ab,a dic4o mirando "i$amente al &ac,o5 Frente a ladesi!ual pare$a cenaban los doctores +an Helsin! ( Seard5 Al otro lado delpasillo se 4allaban lord Godalmin! ( uince( Morris ambos con tra$e de teed%ue mu( bien pod,a ser el uni"orme de caa5 Ambos 4ac,an !estos por encimade su "ilete de ternera ( su!er,an %ue estaban discutiendo sobre la rutami!ratoria de las a&es de caa o %ui# de los murci'la!os5

Todo parec,a transcurrir se!n lo plani"icado5 .ero a $u!ar por lacantidad ( la "rescura de la comida %ue 4ab,a en sus platos no era probable%ue Mina re!resara a su compartimento dormitorio 4asta dentro de al!ntiempo5 Mientras tanto (o pod,a intentar a&eri!uar cu#l de a%uellos compar8

timentos era el su(o ( a eso me aprest'5 Me diri!, al coc4e cama de lasdamas asom#ndome todo cuanto pod,a cabea aba$o en una serie de&entanas5 Des!raciadamente todas a%uellas aberturas estaban cubiertas concortina$es tan tupidos %ue apenas &e,a nada ( el estruendo del tren era tal %ueno pod,a o,r sonido al!uno del interior del &a!ón5 .or "in lle!u' a una &entanacu(as cortinas estaban lo su"icientemente descorridas como para permitirmecomprobar %ue en el compartimento no 4ab,a nadie en a%uellos momentos5 A&anc' dispuesto a desliarme all, dentro pero de pronto descubr, %ue se meobstaculiaba el paso* se trataba del anti!uo ( "amiliar blo%ueo impidi'ndomeentrar en cual%uier domicilio sin autoriación5

Sin de$ar de mascullar imprecaciones en &o ba$a e interro!arme sobre siMina comprender,a %ue (o necesitaba una nue&a in&itación para poder estar asu lado me arrastr' 4asta la cola del tren5 Ense!uida me di cuenta de %ue elltimo &a!ón conten,a un salón para "umadores ( una biblioteca ( %ue al "inal4ab,a una pe%ue)a plata"orma desde la cual obser&ar el panorama5

Ansioso por escapar al empu$e del &iento ( del 4umo !rasiento tan sóloec4' un r#pido &istao a la plata"orma antes de descol!arme para ba$ar5 .or eso no &i la oscura silueta del 4ombre %ue permanec,a inmó&il en una es%uinaobser&ando las desperdi!adas luces de las !ran$as ( caser,os %ue pasaban&eloces en la noc4e5 Debido al ru!ido en&ol&ente del aire ( del acero no 4ab,apodido o,r el sonido de sus pulmones ni del coraón ( la luminosa se)al de suci!arro tan sólo se 4io &isible cuando se &ol&ió 4acia m,5 Me di cuenta de %ue4ab,a adoptado con un se!undo de retraso mi postura sobre la barandillacomo si (o "uese un absorto obser&ador de la campi)a5 Aun as, me &ol&, 4acia'l con la ma(or indi"erencia posible desa"i#ndole en tal caso a creer en sus

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propios o$os por lo %ue se re"er,a a mi aparición5Era un 4ombre de unos treinta ( cinco a)os de mediana estatura con

pe%ue)a ( arre!lada barba o$os casta)os acuosos inteli!entes ( en ciertomodo intensos5 Se %uitó de la boca el ne!ro ( lar!o ci!arro ( me miró con la"ranca estupe"acción de %uien cre,a e"ecti&amente en lo %ue sus o$os 4ab,an

&isto cuando me descol!aba del tec4o5Sin darle ma(or importancia de un !olpe desple!u' mi clac pararecuperar la "orma ( me lo colo%u' en la cabea5 ue!o asent, a"ablemente ami compa)ero ( me prepar' para entrar en con&ersación5 Necesitaba a&eri!uar si mi propia super&i&encia iba a re%uerir %ue lanara del tren a a%ueldes!raciado o si pod,a lle!ar a con&encerle de %ue no 4ab,a &isto realmente lo%ue 4ab,a &isto a la per"ección5

J4on soir" monsieur Jle salud' ( cambi' al alem#n cuando su &acilanterespuesta me lle!ó con un acento %ue indicaba su !ran "amiliaridad con eseidioma5

JBuenas noc4es Jme contestó ( si!uió mir#ndome unos se!undos

antes de parpadear ( articular una eQcusaJ5 e rue!o disculpe mi miradapero555 Estaba a%u, ensimismado en mis pensamientos ( me 4a parecido555me 4a parecido como si de pronto apareciera en la plata"orma555 como sisur!iese de la nada5

Aun%ue al principio sus palabras eran &acilantes pronto ad%uirieron untono de "irmea %ue sin duda era m#s natural en 'l5

JTotalmente comprensible Jmurmur'J5 .ermita %ue me presente5 So(el doctor Vmile -orda( de la Aademie der Cissensc4a"ten en +iena5

De nue&o se %uedó perple$o ( sent, %ue la 4ab,a pi"iado otra &e5 Trasmis !a"as oscuras estudi' el paisa$e %ue des"ilaba ante nosotros en busca deal!n pa$ar donde poder lanarle ( librarme as, de un incómodo espectador

durante un par de d,as si no para siempre5 Empeaba a creer %ue su marc4adel tren era imprescindible pero era reacio por lo %ue se re"er,a a su muerte5J @De la Aademie555 JmurmuróJ5 .ero si (o555 Es decir cre,a conocer

per"ectamente a todos555J=4 por supuesto 4ace a)os %ue esto( inacti&o5 Actualmente traba$o

para una empresa de ondres555 No muc4as !racias no me apetece unci!arro @Herr555

.or "in consi!uió co!er mi mano a modo de presentación ( abrió la bocapara anunciar su nombre pero en a%uel momento entramos en un corto tnel (sus palabras se perdieron5

Despu's de la intensa "umi!ación con el 4umo de la m#%uina %ue nosproporcionó el tnel de mutuo acuerdo decidimos &ol&er a entrar al tren5ó!icamente donde entramos "ue al coc4e de "umadores5 .or un instante me%ued' petri"icado anticipando una acción desesperada al reconocer en dos delos pasa$eros JeQclusi&amente masculinosJ a Art4ur ( a uince( %ue (a se4ab,an sentado ( encendido sus ci!arros5

o!r' situarme de espaldas a ellos cuando mi compa)ero ( (o nossentamos a cierta distancia* 'l 4ab,a &uelto a encender su ci!arro ( lo m#sprobable era %ue deseara permanecer al!n rato en a%uel &a!ón5 En cuanto am, no %uer,a de$arle 4asta 4aberme ase!urado de %u' era lo %ue 4ab,a &isto ocre,a 4aber &isto durante mis eQtra)as acrobacias5

El tono de las &oces de uince( ( Art4ur era demasiado ba$o para %ue lopudiera percibir un o,do corriente desde donde me 4allaba pero (o no tu&enin!n problema5

JEn TeQas a una puta la llamamos puta Jsusurraba uince( con cierta

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interior los compartimentos sólo estaban separados del pasillo m#s o menospblico por unos paneles de cristal con armaón de maderaL sin embar!ounas cortinas de damasco cubr,an la ma(or parte de los cristales ( (o se!u,asin saber en %u' compartimento se alo$aba Mina5

JA4 este tren es una eQa!eración Jmurmuró mi inconsciente

bene"actor despu's de entrar en un coc4e para caballeros ( detenernos anteun compartimento %ue sin duda era el su(oJ5 Al menos lo es para m,5 .erodeseaba estar a solas y tran%uilo durante un tiempo para re"leQionar555Disponemos de tan poco tiempo para pensar555

J.or lo %ue se re"iere a mis asuntos tambi'n 4e lle!ado a estaconclusión Jrepli%u' comprensi&oJ5 Bueno con",o en no 4aberle distra,do ensus re"leQiones doctor5 Sus eQperimentos parecen enormemente interesantes( me !ustar,a conocer m#s cosas sobre ellos en un próQimo "uturo5

J @Se diri!e usted a +iena Jin%uirió5JMuc4o m#s le$os5 Mi pro"esión me obli!a a ir "inalmente a un lu!ar tan

le$ano como el mar Ne!ro5

JEn "in sin duda ma)ana tendremos tiempo para c4arlar555 @A la 4ora deldesa(uno %ui#J @.or %u' noSiempre podr,a ale!ar una pe%ue)a indisposición cuando me encontrara

en la mesaL ( si era necesario incluso pod,a tra!ar al!una comida li!era (lue!o re!ur!itarla5

JEn cuanto a su miedo a 4aber interrumpido mis re"leQiones aldistraerme doctor -orda( no se preocupe5 No usted me 4a proporcionado555JSe interrumpió con una le&e sonrisa ( Omaterial de re"leQiónP parec,a el "inalde la "rase %ue no 4ab,a eQpresadoJ5 @Sabe una cosa -uando le &i por &eprimera en la plata"orma pens' %ue555

.ero en ese momento tu&o %ue interrumpirse de nue&o con una le&esonrisa a la %ue inmediatamente si!uió una seria mirada introspecti&a5 o %uecre,a 4aber &isto all, a"uera deb,a de parecerle demasiado rid,culo paracomentarlo en una c4arla intrascendente5

JEspero ansioso %ue me lo cuente por la ma)ana Jcontest' sonriente (despu's de darle las buenas noc4es me diri!, a mi propio compartimento5

Una &e en 'l cerr' la puerta con lla&e ( sal, de nue&o a tra&'s de la&entana cerrada5 -on el sombrero ple!ado en mi bolsillo a causa de lacorriente de aire &ol&, a retroceder en dirección al &a!ón de las mu$eres5 ainteli!ente ( realista Mina 4ab,a pensado en abrir lo su"icientemente lascortinas para %ue una pa&esa &ia$era ad4erida al tec4o del &a!ón pudieraatisbar all, dentro donde ella ( Konat4an permanec,an sentados "ormalmente eluno "rente al otro5

.uede %ue O"ormalmenteP no sea la palabra eQacta (a %ue mientras 'lpermanec,a all, sentado a"ilaba su enorme ( mort,"ero cuc4illo el arma con lacual aspiraba a mandarme a la eterna condena5 .or lo %ue recuerdo era untipo de cuc4illo llamado uri %ue en a%uel entonces e incluso antes lle&abanlos !uras del Nepal ( %ue uince( ( Art4ur 4ab,an ad%uirido en sus &ia$es5Mientras contemplaba a%uella prueba de %ue mis enemi!os se!u,anobstinados en utiliar el metal para li%uidarme el plan para en!a)arlos empeóa ad%uirir su estructura "inal5

Konat4an no tardó en le&antarse ( despu's de meter la a"ilada 4o$a en la"unda %ue lle&aba deba$o de la c4a%ueta dio unas castas buenas noc4es a suesposa Jcon unas bre&es palabras %ue (o no pude o,rJ ( se marc4ó5 Tanpronto como 4ubo salido Mina cerró con lla&e la puerta del compartimento ( se

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apresuró a acudir a la &entana5 Su te estaba al!o p#lida pero en cuanto &io mirostro in&ertido al otro lado del cristal se reanimó ( recordó %ue deb,ain&itarme a entrar para %ue (o pudiera 4acerlo5 Al cabo de un instante ambosest#bamos en braos uno del otro5

Mina me in"ormó de %ue por lo %ue 4ab,a a&eri!uado los 4ombres

se!u,an plenamente con&encidos de %ue (o (ac,a como una car!a inerte abordo del +'arina +atherine% Ella 4ab,a 4ec4o todo lo posible para re"orar esaopinión mediante sus continuos in"ormes de %ue percib,a ruidos de a!ua (oscuridad durante sus 4abituales sesiones 4ipnóticas con +an Helsin! en lascuales "in!,a entrar en trance mediante unos cuantos !estos alelados5

J-omo m,nimo se necesitar#n tres $ornadas completas para lle!ar a+arna donde planean interceptar la ca$a Jme contóJ5 +lad @est#s se!uro de%ue tu presencia en el tren podr# pasarles inad&ertida 4asta entonces@-u#ndo &as a descansar ( dónde

J.ienso ba$ar en Bucarest Jla in"orm'J5 tambi'n lo 4e arre!lado todopara poder descansar a bordo5

Se!uidamente sin apenas dudarlo la puse al corriente del enorme balde cuero %ue &ia$aba en el "ur!ón de e%uipa$es con la rica tierra deTransil&ania en su interior5 di!o %ue la puse al corriente sin apenas dudarlopor%ue no en &ano durante si!los me 4ab,a ne!ado a con"iar a un 4umanoin"ormación tan &ital para mi super&i&encia5 .erder mi bal o &erme pri&ado depoder utiliarlo me 4abr,a puesto en una situación desesperadaL aun%ue deboadmitir %ue no tanto como si 4ubiese nau"ra!ado en el mar del Norte durantemi &ia$e a In!laterra5 Se!undo a se!undo el =rient EQpress corr,a &elo endirección al esteL ( &ia$ando alternati&amente en "orma de murci'la!o lobo (4umano desde la "rontera "ranco8alemana era posible alcanar mi pa,s antesde %ue el a!otamiento ( el sol acabaran conmi!o5

-uando Mina ( (o nos re"ocilamos mutuamente lo me$or %ue pudimosesa primera noc4e en el oscilante tren nos tumbamos ami!ablemente el uno $unto al otro en la estrec4a cama5 -on mi a!udo o,do me entretu&e escuc4ando"ra!mentos de una con&ersación %ue atra&esaba los ruidos del tren ( lasdel!adas particiones para lle!ar 4asta m, desde un compartimento &ecino5uienes 4ablaban eran una damita de la %ue sospec4aba %ue era pelirro$a (un $o&en %ue durante el d,a probablemente lle&aba calones de seda aul (medias blancas en el coc4e restaurante pero %ue de noc4e ser&,a con unacapacidad sin duda m#s emprendedora ( lucrati&a como a!ente comercial dela dama5

J @u' te 4ace sonre,r as, mi %uerido +lad -on"ieso %ue &o( asentirme an!ustiada mientras tu &ida ( la de Konat4an corran tan !ra&e peli!ro5

JMe ale!ro de %ue Art4ur ( uince( ten!an planes menoseQterminadores para esta noc4e5

J @De &eras @A %u' te re"ieresMina parec,a realmente interesada a medida %ue se lo iba eQplicando5

ui# debido a la especial naturalea de nuestras relaciones Mina comentabaabiertamente conmi!o asuntos %ue 4abr,a sido reacia a discutir con su marido5

JAl menos eso los distraer# de sus crueles elucubraciones paraper$udicarte Jmurmuró5

Al cabo de poco le di$e %ue se me 4ac,a tarde para irme si %uer,a cenar mi san!re de ternera ( descansar un poco antes del amanecer5

JTen cuidado Jme ad&irtióJ en especial cuando &a(as por el tec4o deltren5

e bes' la mano5

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JTendr' cuidado5 .ero lo cierto es %ue 4a( tantas posibilidades de %ueme cai!a del tec4o del tren como %ue t te cai!as al andar por un suelo planoe inmó&il5 Tambi'n debo irme por tu propio bienL debes descansar5 El bueno delpro"esor sin duda &endr# antes del amanecer o te mandar# llamar para %ue ledes el in"orme 4abitual5

J @ %u' &o( a decirle por la ma)anaJDale el mismo in"orme de antes* &iento ( olas ( la oscuridad de labode!a5

Incluso a a%uellas 4oras la cocina del tren o ona de los "o!ones en elvoitureCrestaurant" no estaba desierta5 os panaderos ( "re!aplatos traba$abana"anosamente para %ue al d,a si!uiente los pasa$eros pudieran comer ( cenar a!usto ( en abundancia5 Sin embar!o despu's de a!uardar un rato en la&entana entr' en "orma de niebla ( obtu&e un poco de san!re de ternera (cordero Jcon!elada pero era me$or %ue nadaJ de unas reses muertas %ue!uardaban en el interior de la enorme ne&era %ue 4ab,a al "ondo5 Entoncesdespu's de 4aber apaci!uado el 4ambre ( 4aberme ase!urado la rubicunde

de mis me$illas por unas cuantas 4oras m#s ansi' la intimidad de mi bal decuero5Diri!irme se!uidamente al "ur!ón de e%uipa$es no supon,a problema

al!uno5 .or des!racia debido en parte a mi cansancio poco 4abitual ( en partea lo %ue 4o( en d,a se denomina des"ase 4orario es decir una combinación de"ati!a con el cambio de 4oras &ol&er a salir s, pod,a ser un problema para m,5El 4ec4o es %ue dorm, demasiado ( %ue me despert' cuando (a 4ab,aamanecido descubriendo con preocupación %ue no pod,a cambiar (a de "ormapara salir del bal5

Despu's de "orar el candado desde el interior sal, del bal ( e$erciendo!ran "uera con los dedos intent' &ol&er a cerrarlo para %ue pareciera

normalmente cerrado5 .ero cuando me dedicaba a esta tarea al!unosempleados del tren entraron de "orma repentina en el &a!ón5 Intent' ocultarmedetr#s de unas pilas de maletas pero mi eQperiencia de &arios si!los si es %uerealmente puedo &ana!loriarme de ello se redu$o a nada debido a lo reducidodel espacio5 De modo %ue no tardaron en descubrirme aun%ue "uera por casualidad5

De inmediato se entabló una acalorada discusión5 .arec,a como si elre&isor moos ( a!entes de todo tipo brotaran de la nada al tiempo %ue me4ac,an pre!untas en media docena de idiomas sobre %ui'n era (o ( %u' 4ac,aen un sitio donde era impensable %ue entrara un pasa$ero5 Se!u, insistiendotran%uilamente %ue 4ab,a entrado all, por error %ue a "in de cuentas la puertano estaba cerrada con lla&e ( %ue ser,a me$or %ue las cerraran si %uer,anpreser&ar a%uellas onas sacrosantas5

-on mi se&era mirada 4abr,a podido abrirme paso ense!uida entrea%uella !ente si el o$o de lince de uno de mis interro!adores no se 4ubiese"i$ado casualmente en el brillante metal de la cerradura "orada de mi bal5Hubo una sarta de eQclamaciones en todos los idiomas ( de nue&o mecerraron el paso5 El 4ombre insist,a en %ue a%uel precioso bal no estabaabierto la noc4e anterior cuando 'l se "ue del &a!ón* (o lo 4ab,a 4ec4o as,%ue era un ladrón o al!o peor5

Sólo 4ab,a una "orma de detener a%uel alboroto ( era ale!ando %ue elbal era m,o5 .or supuesto (o pod,a eQ4ibir un par de documentos en los %uese me identi"icaba como el doctor -orda( %ue "i!uraba como propietario en laeti%ueta del bal5 Sin embar!o antes de %ue tales ar!umentos pudieran causar su e"ecto el re&isor abrió con !esto dram#tico la tapa de cuero dando la

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impresión de %ue como m,nimo esperaba encontrar all, dentro un cad#&er desmembrado5 Todos se %uedaron estupe"actos ante la simple car!a de tierra5

J @-ómo se eQplica esto monsieurJSi se re"iere usted a su rudea mi buen 4ombre debe de conocer

me$or %ue (o la respuesta5

JMe re"iero a la condición en %ue se encuentra este bal ( a sucontenido se)or5-on o$os brillantes de nue&o se asomó al interior5 A "in de cuentas puede

%ue 4ubiera un par de cad#&eres entre a%uella tierra 4meda5JVste es mi bal monsieur re&isor ( la condición en %ue se encuentra

es asunto m,o5 A continuación nos trasladamos al si!uiente &a!ón donde el re&isor ten,a

su puesto de mando por as, decirlo desde donde pod,a &er el pasillo del&a!ón as, como las puertas de los compartimentos de los pasa$eros5 Detr#s desu escritorio col!aba un espe$o %ue de no 4aber sido (o inmune al miedo me4abr,a pro&ocado unos instantes de aprensión5 Una pe%ue)a estu"a a los pies

del re&isor mientras 'ste permanec,a all, entroniado esparc,a un a!radablecalórenlo contra el amanecer oto)al5Si esperaba tenerme all, como un suplicante estaba mu( e%ui&ocado5 .or

mu( encumbrado %ue pudiera estar en su pe%ue)o dominio sobre ruedas mipropio reino era muc4o m#s amplio ( &ersado %ue el su(o ( (o muc4o m#s4#bil %ue 'l en cuanto al tono ( los !estos %ue me$or pod,an ser&ir paraintimidar5 Sin necesidad de e$ercer una !ran "uera ",sica continu' a&anandoirresistiblemente entre su pe%ue)a corte de empleados "erro&iarios ( camin'4acia mi compartimento5 Un par de ellos me si!uieron a poca distancia Jenrealidad el asunto del bal an no 4ab,a "inaliado @( %u' 4ar,a (o a4ora paraencontrar un sitio donde descansarJ pero de momento nadie se es"oró en

detenerme ni me obli!ó a se!uir contestando a sus pre!untas5Nada m#s entrar en mi compartimento ( empear a rela$arme llamaronsua&emente a la puerta5

J @ui'n esJEl doctor Flo(d Jcre, entender como si se tratara de un nombre in!l's

dado %ue la respuesta 4ab,a sido en ese idioma5Sin embar!o no 4ab,a duda de %ue la &o pertenec,a al conocido de la

noc4e anterior cu(a len!ua era el alem#n5.ara mi sorpresa a %uien &i al abrir la puerta "ue a Mina de pie $unto al

m'dico &ien's5 -uando los dos 4ombres "inaliamos el intercambio de saludosel doctor 4ablando in!l's por de"erencia a Mina me la presentó5

JEsta ma)ana bastante temprano ( con moti&o de cierto asuntopro"esional 4e conocido a la se)ora Harer la cual 4a tenido la amabilidad dedesa(unar con nosotros5 -uando le 4e mencionado %ue usted doctor -orda(tambi'n proced,a de ondres se 4a mostrado mu( interesada en conocerle5

JMe siento pro"undamente 4ala!ado se)ora Harer Jla salud' (conse!u, 4acerle un pe%ue)o !ui)o al tiempo %ue me inclinaba para besarle lamano5

El Oasunto pro"esionalP como lue!o me in"ormar,a Mina 4ab,a sido elresultado de una disputa en los compartimentos de caballeros durante lanoc4e5 Hab,an salido a relucir re&ól&eres ( cuc4illos aun%ue por "ortuna nolle!aron a utiliarlos5 .or la "orma de ciertas prendas de &estir era e&idente %ueuna $o&en estaba in&olucrada en la discusión5 El doctor Flo(d J'se era elnombre %ue (o 4ab,a entendidoJ tu&o %ue asistir a uince( Morris de &arias4eridas en el cuero cabelludo ( a un camarero por al!unas 4eridas bastante

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serias en la cabea aun%ue no !ra&es ( &arias contusiones en la cara5Mu( bien @para %u' mostrarme recatado e ir con indirectas Despu's de

%ue a eso de las once Art4ur cambiara de idea respecto a sus necesidades decompa),a "emenina Jlloroso ( borrac4o 4ab,a empeado a lamentarse por uc(J ( uince( disputara con eQceso de br,o la "actura por los ser&icios

prestados tu&o lu!ar un altercado %ue precisó de al!unas &endas ( &ariosbilletes de banco para sua&iar las cosas5Harer o(ó el alboroto ( salió apresuradamente del compartimento de al

lado con o$os desorbitados ( es!rimiendo un enorme cuc4illo5 .or "ortunaense!uida se tran%uilió al darse cuenta de la aut'ntica naturalea delproblema5 Seard ( +an Helsin! (a 4ab,an ido en busca de Mina para 4ipno8tiarla a "in de %ue les "acilitase el comunicado o"icial de cada ma)ana (Konat4an le di$o al re&isor %ue ser,a me$or %ue en&iara a buscar otro m'dicopara %ue atendiera a los 4eridos5 a suerte 4io %ue mi ami!o del coc4e de"umadores se encontrara all, cerca ( accedió de buen !rado a prestar sus ser8&icios5 Su acento ( %ui# parte de su ",sico pro&ocaron en nuestro %uerido

Konat4an el comentario de Oas%ueroso $ud,oP cuando uince( !ru)ó ante laincomodidad de un par de puntos en su !ruesa cabea5Mina terminó mu( pronto la sesión e inmediatamente se presentó en la

escena de la disputa5 .ero a"able como siempre abandonó a los 4ombresdiscutiendo ( cur#ndose las 4eridas ( se marc4ó a desa(unar con el buensamaritano en pa!o a sus reparaciones5 Ella pareció ale!rarse ante lasorpresa de tenerme como compa)ero inesperado al tiempo %ue su esposoparec,a complacerse en ale$arla del escenario de cual%uier sórdida pelea por cual%uier moti&o5

os tres nos sentamos $untos en el coc4e restaurante ( (o orden' ca"'con lec4e %ue podr,a tra!ar en caso de %ue me &iese obli!ado a 4acerlo5

J @Tambi'n usted &ia$a nicamente 4asta +iena se)ora Harer Jpre!unt'5J=4 no5 os planes de mi esposo son m#s ambiciosos5 .ara nuestro

!rupo 4a or!aniado unas &acaciones en un balneario del mar Ne!ro o de por all, cerca5 a &erdad es %ue toda&,a mantiene sus planes en un cierto misterio5

JMe encantan los misterios madam5 =$al# pudiera acompa)arlos5JSer,a sin duda mu( a!radable555 doctor5 eso &a por los dos5El 4ombre a %uien (o cre,a Flo(d se acariciaba la barba ( paseaba su

intensa mirada desde el rostro de Mina 4asta el m,o ( &ice&ersa5 Me di cuentademasiado tarde de %ue el cabello %ue me cubr,a la "rente se 4ab,a ca,do a unlado5

JDoctor -orda( Jempeó mi ami!o con tono &acilanteJ con",o en noparecerle impertinente555 De 4ec4o ten!o cierto inter's pro"esional555 @Meconsiderar,a descort's si le pre!untara cómo se 4io esta pe%ue)a cicatri enla "rente

JEn absoluto doctor5 Hace unos cinco meses %ue ostento esta peculiar marca me la produ$o un conocido m,o5 JA medida %ue iba 4ablando me dabacuenta de lo muc4o %ue 4ab,a me$orado mi &ocabulario desde %ue meentre&ist' por &e primera con Harer en el castilloJ5 En a%uel entonces era miin&itado en casa ( des!raciadamente mu( propenso a las pesadillas5 En unaocasión se puso mu( &iolento ( "ue una suerte %ue ambos no su"ri'ramospeores da)os5

JMuc4as !racias555 o555 si me 4e atre&ido a pre!unt#rselo es por%ue555Sus o$os se posaron en la copia id'ntica de mi cicatri %ue destacaba

ostentosamente sobre el entrece$o m#s terso del mundo5

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Ja cicatri %ue 4a( en mi "rente es un tema mu( delicado para m, Jinter&ino Mina con resoluciónJ5 Si siente usted curiosidad sepa %ue es elresultado de un tratamiento e%ui&ocado por parte de un doctor5 Si no le importapre"erir,a no 4ablar m#s sobre el tema5

Je rue!o me disculpe madam5

JNo se preocupe doctor5 Ja &o de Mina 4ab,a &uelto a ser ale!re5JDoctor -orda( Jel &ienes se &ol&ió 4acia m, ob&iamente para cambiar de temaJ me estaba usted 4ablando de su traba$o como asesor en ondres5

Al &er %ue su in&esti!ación 4ab,a %uedado blo%ueada iniciaba otra5 ensu &o aparec,a cierto tono dominante* @cómo podr,a ne!arme a responder auna pre!unta tan directa cuando un cambio as, en la con&ersación ser&,a paradisimular la turbación de una dama

En dirección a nuestra mesa dos camareros se acercaban por el pasillotra(endo comida ( bebidas* uno ten,a el o$o morado5 Tras ellos como un barcode la armada dispuesto a entrar en batalla ( oculto por una barrera dedestructores se acercaba mi &ie$o ami!o el re&isor5 Sin duda tan sólo pasaba

por el coc4e Jen a%uel tren ni si%uiera a un peli!roso asesino se leinterrumpir,a a medio comerJ (a %ue pre"erir,a tomarse su tiempo antes de&ol&er a en"rentarse conmi!o5 .ero la presencia de Mina me inspiró ( depronto me lanc' a soltar un discurso %ue iba diri!ido tanto al re&isor como a micompa)ero de desa(uno ( al posible peli!ro %ue 'ste representara5

JSepan ami!os m,os Jempec' con un tono bastante altoJ %ue enondres traba$o principalmente como asesor de la compa),a de retretesport#tiles Moule\s5

J @Moule\s555 Jin%uirió Flo(d dando unos to%uecitos con la ser&illeta asus "inos mostac4os color casta)o5

JUna empresa de retretes port#tiles de -o&ent -arden5 a compa),a

Moule\s "abrica a4ora retretes para el $ard,n retretes para el pabellón de caaretretes555-on disimulado $bilo &i %ue en el rostro del doctor aparec,a una

eQpresión de re"inada repulsa social5 a misma eQpresión %ue asomó en la carade Mina ( tambi'n en la del re&isor donde Jpara mi ali&ioJ &i %ue apuntaba"inalmente cierta comprensión5

JRetretes para la casa de campo retretes para cual%uier lu!ar5 A4ora se"abrican retretes completos pro&istos con el sistema de eQpulsión ( con elsistema de retención555

Entonces no lo comprend,a ( si!o sin comprenderlo a4ora por %u' untema %ue enca$aba en la portada de un periódico respetable pro&ocaba encambio repulsión en la mesa5 ui#s esa incapacidad sea consecuencia de miirre"renable barbarie medie&al5 Animado por el 'Qito ( el ali&io prose!u,obli!ando a mi enemi!o a %ue pasara delante de m, meta"óricamente4ablando5

JRetretes construidos con planc4as onduladas de 4ierro !al&aniado enmódulos para su "#cil transporte5 .ueden montarse en sólo dos 4oras5 .ara%ue "uncionen satis"actoriamente basta ad%uirirlos con tierra &e!etal seca ( deprimera calidad5 os retretes construidos con nuestro sistema nunca "allan si&an pro&istos de tierra seca5 -omo muestrario en el bal %ue lle&o en el "ur!ónde e%uipa$es transporto cierta pro&isión de tierra de primer,sima calidad555

En Ulm el tren cruó el DanubioL por un momento pens' en ba$ar (e"ectuar por el r,o lo %ue %uedaba de &ia$e5 El desa(uno 4ab,a "inaliado casi

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en un 4osco silencio ( no estaba mu( se!uro de %ue Mina se di!nase a 4ablar conmi!o durante al!n tiempo5 .ero m, calculada !roser,a 4ab,a causado ele"ecto deseado all, donde la sua&idad &erbal 4abr,a "allado* el &ien's 4ab,ade$ado de 4acerme pre!untas ( cuando el re&isor pasaba por mi lado apartabala &ista5 o era una especie de bomba social %ue en cual%uier momento pod,a

eQplotar de nue&o en su tren5.ero mi billete pon,a Bucarest ( 4aber ba$ado antes de 4ora 4abr,aatra,do m#s la atención sobre m,5 -on a%uello (a era su"iciente5 Nadie sepreocupar,a a4ora por mi bal ni de d,a ni de noc4e5

Mi ami!o el $o&en doctor de o$os re"leQi&os se ba$ó del tren en cuantolle!amos a +iena5 Tu&o la cortes,a de &enir a darme la mano antes de partirmomento en %ue me atra&esó con una mirada amistosa pero a la &e incisi&adando a entender %ue no me ol&idar,a "#cilmente5

J Au$ iedersehen" doctor -orda(5 Vste 4a sido un &ia$e mu( pro&ec4osopara m,555 Mu( pro&ec4oso en ciertos aspectos555

-on emociones encontradas le de&ol&, el c#lido apretón de manos5 En

otras circunstancias (o 4abr,a dis"rutado con su compa),a ( me 4abr,adeleitado con sus pro"undos pensamientos pero en a%uellos instantes casi meale!r' de &er su espalda5

Budapest "ue tan sólo una bre&e etapa en nuestro lar!o &ia$e5 a noc4edel catorce de octubre pasamos Se!edin ( Timisoara %ue en el pasado 4ab,asido sede central de los Hun(adi5 S, a4ora me estaba acercando a casa5 Una (otra &e respiraba a%uel aire simplemente para captar a tra&'s del en&ol&ente4umo del carbón ( de &e en cuando los &i&os olores de mi %uerida tierranatal5

.or la noc4e &isit' a Mina ( la puse al corriente de todos mis planesantes de %ue lle!ara el momento de %ue (o abandonase el tren5

A"ortunadamente para m, con su 4abitual comprensión aceptó mis disculpaspor mi comportamiento en la mesa durante el desa(uno5JDe momento Jla aconse$'J contina d#ndoles sus in"ormes5 A!ua (

oscuridad como 4asta a4ora5J @ cuando el barco amarre en +arna +lad @No correr#n para subir a

bordo ( mediante soborno o por "uera abrir la ca$a cuando a&eri!en %ueest# &ac,a @no arruinar# eso tus planes ( a m, me 4ar# caer en la m#s 4orriblede las sospec4as

JMi intención es %ue ellos no aborden el +'arina en ese puerto5 Debolo!rar %ue si!an en pos de la ca$a5 -on tu a(uda 4ar' %ue 'sta los preceda (asea por tierra o en barca por el r,o aun%ue no a muc4a distancia no sea %uepierdan su pista5 -uanto m#s se internen en mi territorio ma(or ser# mi&enta$a (a %ue (o conoco muc4o me$or el terreno el idioma ( las costumbresde por all,5 Adem#s podr' reclutar a(udantes si 4acen "alta5

J+lad555 JMina adoptó una actitud seriaJ5 Del mismo modo %ue 4esuplicado por ti a Konat4an a pesar del atre&imiento %ue esto supon,a555 a4ora&o( a suplicarte a ti por 'l5 Te rue!o %ue si en al!n momento 'l ca(era en tusmanos no le 4a!as da)o5 Halo por m,5

JBienes muc4o m#s &aliosos %ue su &ida te dar,a !ustosamente si tme lo pidieras Jle di$e ( de nue&o le bes' la mano5

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El %uince de octubre a eso de las cinco de la tarde mis enemi!os ( Minase inscribieron en el 4otel =dessus de +arna5 De 4aber se!uido &ia$e con ellos

en tren me encontrar,a a unos %uinientos ilómetros de mi 4o!ar a &uelo demurci'la!o5 En cambio me 4allaba descansando en el interior de mi bal Jconel candado "uertemente su$eto por dentroJ cuando lo descar!aron si!uiendoel 4orario pre&isto ( a plena lu del d,a en Bucarest5 Al abandonar el tren4ab,a reducido a un tercio la distancia %ue desde +arna me separaba de mi4o!ar lo cual 4ac,a %ue me sintiese m#s se!uro5 .or otro lado mu( poco meesperaba en +arna como no "uera al!n de&aneo amoroso5 4ab,a decidido%ue el barco no amarrase all,5

En cual%uier caso no se esperaba %ue el +'arina alcanara losDardanelos 4asta el &einticuatro5 A pesar de %ue (o dispon,a de muc4o tiempodecid, marc4ar a casa ense!uida con el "in de preparar una recepción a mis

in&itados5En Bucarest sab,a dónde obtener una carreta ( un caballo %ue (o mismo&estido con el tra$e nacional pod,a conducir sin llamar eQcesi&amente laatención5 Despu's de ponerme el tra$e t,pico de mi pa,s ( con el bal de cuerocomo nico e%uipa$e emprend, el camino de re!reso a lo alto de los -#rpatos5Dormitando durante el d,a en el ribao de un camino apenas transitado Jmi4o!ar (a estaba lo bastante próQimo 4asta el punto de permitirme ciertodescanso con la tierra %ue 4ab,a a los lados del caminoJ ( &ia$ando sin cesar durante la noc4e en tres d,as a&anc' tanto en mi tra(ecto por los lentoscaminos ascendentes %ue al tercer d,a al ponerse el sol comprend, %ue (a nonecesitar,a m#s mi bal de tierra ( por tanto tampoco la carreta5 Tran%uilic' a

los caballos ( los en&i' al corral de un pobre !ran$ero %ue sin duda bendecir,ala mano de %uien se los en&iaba cuando en prima&era lle!ara el momento dearar5 a carreta mu( destartalada la abandon' a un lado del camino ( al baldel %ue 4ab,a sacado la tierra ( la 4ab,a esparcido para %ue tal car!amento nopro&ocara demasiadas especulaciones5 .ocas &eces 4e re!alado nada a esemundo ocioso pero consideraba %ue mi re!reso a casa bien merec,a celebrarlode "orma poco 4abitual5

Antes de diri!irme al castillo me detu&e en un lu!ar a &arios ilómetros dedistancia donde a &eces los s'gany sol,an acampar5 Hab,a unos pocos consus carretas sus perros ladradores ( sus 4arapientos c4i%uillos5 a "alsaloan,a de mis d,as en el tren 4ab,a desaparecido ( el cabello me ca,a ante loso$os lacio ( !ris* los s'gany me reconocieron ense!uida5 Frunc, el entrece$o alpercibir %ue los primeros en &erme me miraban con eQpresión 4osca como dereproc4e5 -uando llamaron a Tatra para %ue saliera de la carreta las cosascambiaron radicalmente5 Su rostro curtido se llenó de ale!r,a al &erme einmediatamente &ino 4acia m, arrodill#ndose para besarme la mano5

J Mi amo le&#bamos muc4o tiempo esperando su retorno5 Mi mu$er (mi s'ptima 4i$a 4an lanado tres &eces los con$uros en luna nue&a ( en lunallena555

Ja (a5 Bueno a%u, esto(5 @u' tal &an las cosas por el castilloSu rostro ad%uirió parte de la 4os%uedad de los otros5JNo somos bien recibidos all,5J @-ómo @En mi casa @ui'n 4a dic4o esoUna pica de incipiente satis"acción roó sus labios al sonre,r5Jas tres se)oras %ue all, 4abitan mi amo5 Dicen %ue 4ablan en su

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nombre ( con total conocimiento por parte de usted5 o puse en duda pero tansólo so( un simple mortal5

JA4ora &ol&er#s a ser bien recibido ami!o m,o5 .ero antes 4a( otroasunto %ue debo discutir conti!o5

In"orm' a Tatra de la proQimidad de mis enemi!os ( del es"uero %ue

pronto iba a re%uerir de 'l ( de sus 4ombres5 No le in"orm' %ue (o no iba a ir en el interior de la ca$a cuando 'l la recibiese r,o aba$o (a %ue no pod,aesperar %ue si 'l ( sus 4ombres lo sab,an de"endieran la ca$a con la necesariacon&icción5 A su &e Tatra me in"ormó de ciertas cosas %ue 4ab,a presenciadoen el castillo antes de %ue se les pro4ibiese la entrada las cuales me ten,anpreocupado cuando abandon' el campamento !itano5

Era ob&io %ue en a%uellos instantes Anna Canda ( Melisse sab,an %ue(o &ol&,a a casa del mismo modo %ue se 4abr,an enterado si a miles deilómetros de distancia una a"ilada estaca de te$o in!l's 4ubiese penetrado enmi ca$a tor#cica para pri&arme de mi esp,ritu5 Ellas a!uardaban en las almenascuando el $e"e de los murci'la!os ba$ó del llu&ioso cielo de medianoc4e5 Anna

la m#s bella ( atre&ida de las tres me tendió la mu)eca ( sonrió burlona comosi cre(era %ue (o iba a posarme en ella como un p#$aro domesticado5Melisse alta ( morena ( Canda la m#s ba$a ( pec4u!ona de las

4ermanas a!uardaban en un se!undo t'rmino sin atre&erse a mostrar talimpertinencia aun%ue lo bastante osadas para soltar una risita ner&iosa al &er %ue (o no casti!aba en se!uida a Anna5 .ero (o %uer,a a&eri!uar eQactamentecómo estaban las cosas antes de actuar en consecuencia5

Despu's de cambiar a mi arro!ante "i!ura 4umana apo(' la espalda enel pretil barrido por la llu&ia ( mir' se&eramente a los tres p#lidos rostros %uepronto de$aron de re,r5

JMe 4an in"ormado de %ue est#is molestando a la !ente de la re!ión J

les anunci'J5 Hasta el punto de %ue 4ab'is raptado a muc4ac4os de lasaldeas ( los 4ab'is retenido como prisioneros5 Mis órdenes eran %ue notomarais amantes en &einte le!uas a la redonda ( nunca por la "uera555

.uede %ue (o dispon!a de un sentido eQtra para captar el peli!ro puede%ue cierta combinación de sonidos sutiles ad&ertencias mentales ( lairreprimible anticipación %ue apareció en las caras de las mu$eres me a&isaran%ue diese media &uelta ( me aprestara a de"enderme5 Un $o&en campesino decabello rubio ( lacio ( barba crecida ( ensorti$ada corr,a 4acia m, por la parteinterior del pretil car!ando con una recia lana de madera cu(a a"ilada puntaendurecida al "ue!o apuntaba contra mi pec4o5 -on una mano des&i' laembestida lue!o le arrebat' el arma ( le su$et' con una "uera mortal5

Sin embar!o antes de %ue mis manos e$ercieran la "uera %ue 4abr,a%uebrado su espinao le mir' a la cara5 A%u'l no era un a!ente secreto de +anHelsin!5 Se trataba tan sólo de un $o&en !ran$ero "uerte como un potrillo (4ermoso como un diosL o lo 4ab,a sido antes de %ue su "ortaleadesapareciese por a%uellos seis puntitos ro$os %ue a4ora resaltaban en su!ar!anta5 En su embestida para matarme 4ab,a !astado casi toda la "ortalea%ue le %uedaba ( sus o$os se me %uedaron mirando con indi"erencia5

e de$' caer contra el muro de piedra co!, su arma la 4ice astillas conmis propias manos ( lue!o las lanc' al abismo5 Mientras tanto no 4ab,aperdido de &ista a las mu$eres5

Anna suspiróL lue!o or!ullosa como siempre le&antó la barbilla mede&ol&ió la mirada ( a!uardó5 Melisse aló bruscamente las manos para ocultar en ellas su rostro5

J=4 +lad JeQclamó CandaJ5 .rocede de un lu!ar %ue se encuentra a

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m#s de &einte ilómetros de distancia5 J se!uidamente con &o rota a)adióJ* a les ad&ert, de %ue no intentaran matarte5

Juerida Jrepli%u'J el !rito %ue diste para a&isarme "ue tan "lo$o %ueapenas 4a lle!ado a mis o,dos5

ue!o prose!u, como si nada 4ubiese ocurrido*

Jos s'gany &an a &ol&er5 Tambi'n se acercan unos in!leses a los %ueno &ais a tocar5 En cuanto a &uestro casti!o por desobedecer mis órdenes eintentar matarme el primer paso consistir# en555 ser&irme5

Recuerdos de m, pasada "elicidad con a%uellas mu$eres lle!aron a m, altiempo %ue las obser&aba obli!#ndome a sonre,r5 .rimero Canda ( lue!oMelisse empearon a !imotear ba$o la llu&ia5

.ero apenas &ol&, a escuc4ar una palabra m#s de cual%uiera de ellas5 Melle&' al $o&en campesino aba$o a la %ue en el pasado 4ab,a sido la 4abitaciónde Harer ( le eQamin'5 A pesar de toda la san!re %ue 4ab,a perdido no eraan un Onos$eratu/" o al menos su caso era dudoso5 Analic' la situación (comprend, %ue como se)or del castillo de Dr#cula mi deber era de&ol&erle a

su casa lo me$or posible5 No 4ab,a a mano otra alma &i&iente a la %ue pudieracon"iar esta misión as, %ue obtu&e de Tatra una carreta ( (o mismo medispuse a realiar esta tarea a pesar de los d,as %ue iba a ocuparme5

Mientras tanto ten,a la tarea diaria de se!uir el rumbo del +'arina+atherine por mar mediante las astillas ( la tierra %ue conser&aba en mi poder5-ontinuaba procurando %ue los &ientos le "ueran "a&orables como si de esodependiera &erdaderamente la carrera para lle!ar antes a mi 4o!ar5 Dado %uemis enemi!os a!uardaban en +arna la lle!ada del barco decid, %ue 'ste noamarrase all, ( le en&i' al!unos &ientos m#s seleccionados con un poco deniebla para %ue la tripulación dudara sobre %u' dirección tomar ( as, poder conducirlo donde a m, me interesara5

-uando la tripulación "ue plenamente consciente de lo %ue suced,a (a se4allaban en la desembocadura del Danubio en el puerto de Galat al!o m#scerca de mis dominios de lo %ue lo estu&iera (o en Bucarest5

os muelles de Galat eran nue&os ( se 4allaban en mu( buenascondiciones (a %ue 4ab,an empeado a construirse en 0662 ( se trataba deun puerto "loreciente5 a descar!a de la ca$a llena de tierra se e"ectuó ba$o la&i!ilancia de mi a!ente Jaun%ue 'ste i!norase %ue lo eraJ un tal ImmanuelHildes4eim despac4ado por Harer en su diario como Oun 4ebreo de esos %uesalen en el teatro Adelp4i con una nari %ue parece de o&e$aP5 Hildes4eimsi!uiendo instrucciones escritas del se)or De +ille en ondres Jló!icamenteun "amiliar le$ano e ,ntimo ami!o del doctor -orda(J entre!ó la ca$a a .etro" Sins( de %uien (a 4e 4ablado antes con moti&o de mi marc4a al eQtran$ero5

-uando los de la eQpedición se enteraron de la lle!ada del barco aGalat no perdieron el tiempo ( salieron de +arna en trenL un &ia$erelati&amente corto de unos cuatrocientos ilómetros5 .or supuesto Mina losacompa)aba5 -uando el tren pasó por Bucarest ella se asomó por la &entanillacon la in!enua esperana de poder &erme5

En Galat los a&entureros interro!aron al capit#n del +'arina +atherine"un escoc's supersticioso ( taimado %ue sospec4aba %ue tras la sorprendente&elocidad de su &ia$e 4ab,a al!o m#s %ue buena suerte si bien 4ab,a lo!radoapaci!uar a la in%uieta tripulación dici'ndoles %ue a%uello era bueno para elne!ocio ( %ue dis"rutasen de la tra&es,a5 a in"ormación %ue sonsacaron alcapit#n condu$o a +an Helsin! ( a sus 4ombres 4asta Hildes4eim ( de 'ste aSins( cu(o cuerpo "ue 4allado con un corte en la !ar!anta en el cementeriode una i!lesia cercana cuando estaban pre!untando por 'l5 Ima!ino %ue

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intentó en!a)ar a los eslo&acos ( %ue 'stos le mataron5 Aun%ue ló!icamentelos diarios de mis enemi!os dieron a entender %ue el responsable de su muerteera (o5

El cansancio 4ab,a 4ec4o mella en mis perse!uidores %uienesdesalentados decidieron %uedarse a descansar en sus 4abitaciones del 4otel

en Galat5 uince( acariciaba la 4erida de su cabea la %ue por al!n moti&onunca mencionó en sus diarios5 Mina empeaba a temer %ue al "inal no sesintiesen empu$ados a la conclusión %ue ella ( (o 4ab,amos ideado con tantoes"uero5 .or tanto decidió incitarlos a una serie de raonamientos ló!icos Jaun%ue "alacesJ %ue se)alaran el sitio m#s probable donde encontrar la ca$a%ue se 4ab,a con&ertido en su Grial5

Aun%ue (o no inter&ine en la elaboración del in"orme de Mina 'ste "uemu( eQacto respecto a dónde localiar el atad5 .or supuesto ella eraplenamente consciente de %ue la utilidad del plan para mis perse!uidoresdescansaba sobre "alsas premisas* en primer lu!ar %ue (o 4ab,a decidido notrasladarme a casa por mis propios medios Jo %ue no pod,a 4acerloJ

pre"iriendo %ue otros me lle&aranL ( en se!undo lu!ar %ue (o iba en la ca$a%ue 4ab,a lle!ado en el barco5 -uando Mina terminó de presentar su in"orme (el an#lisis ló!ico los 4ombres se mostraron satis"ec4os con 'l ( animados acontinuar la persecución &ol&iendo se!uidamente a prescindir de Mina5 Elmismo +an Helsin! rindió un tributo &erbal a la inteli!encia de la mu$er %ue encierto modo se &io empa)ado por las ltimas palabras de su discurso*

J a4ora caballeros &ol&amos a nuestro conse$o de !uerra5a conclusión de Mina era %ue 4abr,an embarcado mi ca$a ( la subir,an

por el r,o lo m#s cerca posible del castillo de Dr#cula as, %ue a Art4ur ( aKonat4an se los desi!nó para %ue al%uilaran una lanc4a a &apor ( ascendiesenpor el r,o Seret4 4asta su unión con el Bistrita cu(a corriente tal como 4ab,a

indicado Mina Osube 4asta el des"iladero del Bor!o5 a cur&a %ue all, traa esindiscutiblemente lo m#s cerca %ue se puede lle!ar por a!ua al castillo deDr#culaP5 uince( ( el doctor Seard acompa)ados al principio por dos4ombres para cuidar de sus caballos de repuesto se!uir,an a lo lar!o de lamar!en derec4a del Seret4 listos para entrar en acción en cuanto descar!aranla ca$a del &ampiro5

En cuanto a +an Helsin! ten,a sus propios ob$eti&os ( despu's de uncorto descanso en Galat se dispuso a ir tras ellos5

+o( a lle&ar a madam Mina al coraón del territorio del enemi!o5Mientras el &ie$o orro si!a encerrado en su ca$a "lotando sobre las a!uas( sin poder escapar a tierra555 se!uiremos el camino por el %ue Konat4anescapó desde Bistrita por el Bor!o 4asta alcanar el castillo de Dr#cula5Sin duda all, los poderes 4ipnóticos de madam Mina ser#n mu( tiles555Toda&,a %ueda muc4o por 4acer ( 4a( %ue santi"icar otros lu!ares para%ue ese nido de &,boras desapareca para siempre5

Harer estaba dispuesto a de$ar a su esposa para emprender el &ia$e abordo de la lanc4a donde ima!inaba %ue tendr,a m#s posibilidades para luc4ar conmi!o cuerpo a cuerpoL pero al principio no pareció mu( con&encidorespecto a %ue Mina tu&iera %ue prose!uir 4asta mi castillo5

J @uiere usted decir pro"esor +an Helsin! %ue piensa lle&arse aMina a las entra)as mismas de esa trampa mortal a pesar de sulamentable estado ( contaminada con esa diabólica en"ermedad Ni

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pensarlo .or nada del mundo

Sin embar!o su oposición no pudo nada contra la obcecación del &ie$omaestro5

Al 4ablar el pro"esor utiliaba sonidos sua&es ( di#"anos %ueparec,an &ibrar en el aire ( su &o nos tran%uiliaba a todos*J=4 ami!o m,o si (o &o( es por%ue %uiero sal&ar a madam Mina

de ese 4orrible lu!ar5 All, nos espera una dura tarea una tarea &iolenta%ue sus o$os no deben contemplar5 Todos los a%u, presentes eQceptoKonat4an 4emos &isto con nuestros propios o$os lo %ue 4a( %ue 4acer para puri"icar a%uel lu!ar555 Si el conde se nos escapa en esta ocasión555puede decidir %uedarse dormido durante un si!lo5 a su debido tiemponuestra %uerida Mina Ja%u, le co!ió la manoJ ir# a 4acerle compa),a (se con&ertir# en una de esas %ue usted Konat4an pudo &er5 Me 4ablóusted de sus #&idos labiosL escuc4ó su risa obscena cuando se lanaron

sobre la bolsa mó&il %ue el conde les 4ab,a entre!ado5 Usted seestremeció ( con raón5 .erdone %ue le a"li$a tanto pero es necesarioami!o m,o5 @No cree %ue se trata de una eQtrema necesidad cuandoesto( dispuesto a dar por ella mi &ida Si al!uien tiene %ue ir a ese lu!ar( all, %uedarse es a m, a %uien corresponde ir a 4acerles compa),a5

Mi ima!inación se rebela ante la &isión de +an Helsin! como &ampiroLpero no es m#s %ue un de"ecto por mi parte* 'l enca$ar,a per"ectamente en esepapel dado %ue como (a 4emos &isto pose,a el don de aletar!ar a sus&,ctimas mediante la palabra5

En todo caso debido a su con"usa ansiedad Harer cre,a %ue era 'l

%uien pon,a en peli!ro a su propia esposa5JHa!a lo %ue %uiera Jaccedió Konat4an con un solloo %ue le 4io

estremecerJ5 Estamos en manos de Dios

.or entonces los sentimientos de Mina eran mu( comple$os5 .ero sesent,a in%uieta al &er cómo a%uellos 4ombres se consum,an J$unto con sus"ortunasJ en los preparati&os para atacar el castillo de Dr#cula ( a su temiblese)or* O =4 cu#nto bien me 4ac,a &er cómo traba$aban a%uellos 4ombresintr'pidos @-ómo pueden resistirse las mu$eres a amar a unos 4ombres tanserios tan constantes tan &alientes eso me 4io pensar tambi'n en elmara&illoso poder del dineroP5 Esa es mi c4ica como suele decirse5

El treinta de octubre mis enemi!os iniciaron el triple &ia$e5 +an Helsin!lle&ó a Mina por tren 4asta +eresti donde ten,a intención de al%uilar un carrua$e( prose!uir 4acia el des"iladero del Bor!o5 Konat4an ( Art4ur J'ste un buena"icionado al monta$e de instalaciones de &apor a $u!ar por la 4abilidad con%ue e"ectuó &arias reparaciones durante el &ia$eJ 4icieron resoplar su lanc4aSeret4 arriba5 En dos d,as lle!aron al Bistrita ( de &e en cuando la !ente de laona les "acilitaba in"ormación sobre el bote de los eslo&acos %ue los preced,acon mi ca$a5 Mientras tanto uince( Morris ( Seard se!u,an la lenta marc4acon sus caballos trotando a campo tra&iesa sin aut'ntica emoción 4asta %uese reunieron con el !rupo del r,o cerca del "inalL o de lo %ue ellos consideraron%ue era el "inal5

El &ia$e de +an Helsin! con Mina "ue en cierto modo m#s animado si bienni de cerca tan emocionante como 4abr,a sido si (o 4ubiese pretendido

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destruirlos como ima!inaba el pro"esor5 Vste anotó en su diario %ue el carrua$eOlle!ó al des"iladero del Bor!o despu's de la salida del solP la ma)ana del tresde no&iembre5 os p#rra"os %ue escribió a continuación son bastante con"usos( probablemente poco "iables (a %ue anotó %ue no lle!aron cerca del castillo4asta %ue el sol estaba Omu( ba$oP la tarde del d,a si!uiente5 Eso %uiere decir

%ue necesitaron casi dos d,as completos para cubrir una distancia %ue (odis"raado de coc4ero realic' en un par de 4oras con Harer como pasa$ero (en una noc4e en %ue di a propósito un lar!o rodeo ( realic' al!unas paradasen busca de tesoros5 .uede %ue el pro"esor ( Mina Jambos en una situaciónpsicoló!ica bastante peculiar aun%ue por moti&os distintosJ en realidaddormitaran en sus asientos durante muc4as 4oras del d,a mientras suscaballos iban a la deri&a o se!u,an su propio sendero entre los &ariosdisponibles5

Esta teor,a del sue)o puede &erse potenciada por la a"irmación de +anHelsin! de %ue permaneció despierto la ma(or parte de la noc4e del tres deno&iembre para mantener encendida una 4o!uera5 Al parecer Mina 4ab,a

renunciado a comer se!n escribió 'l O( eso no me !ustaP5 Durante la noc4e+an Helsin! ca(ó &arias &eces en un sue)o li!ero ( al despertar se encontrabasiempre con %ue ella permanec,a Oacostada pero despierta obser&#ndome cono$os mu( brillantesP5 Al mismo tiempo ella se sent,a Oale!re a"ectuosa (sol,citaP por el 4ec4o de %ue sus temores se 4ubiesen apaci!uado en ciertomodo5

Sin embar!o la noc4e del cuatro al cinco de no&iembre 'l empeó denue&o Oa temer %ue el 4ec4io "atal del lu!ar 4a(a ca,do sobre ella manc4adacomo est# por el bautismo del &ampiroP5 Era indudable %ue el castillo deDr#cula estaba ante ellos si bien a una distancia raonablemente "ati!osa si se4ac,a el tra(ecto a pieL as, %ue montó all, una especie de campamento base5

Mina se!u,a diciendo %ue no ten,a 4ambre ( aparentemente no pod,atraspasar un c,rculo de 4ostias desmenuadas %ue +an Helsin! traaba entorno a ella si bien tampoco 4ac,a !randes es"ueros por conse!uirlo5 e di$o aMina %ue a%uello era para prote!erla5 El mismo +an Helsin! se 4ab,apertrec4ado con su 4abitual surtido de 4ierbas ( trastos reli!iosos5

Despu's de anoc4ecer los caballos empearon a relinc4ar ( en medio delos copos de nie&e impulsados por el &iento aparecieron las tres mu$eres delcastillo materiali#ndose lentamente $unto al borde donde ard,a la 4o!uera5.or las descripciones de Harer +an Helsin! Oreconoció las sinuosas "ormasredondeadas el cutis rosado los labios &oluptuosos555P5 .or al!una raónO&oluptuosoP era el ad$eti&o "a&orito del pro"esor5

Fue una l#stima para Anna Canda ( Melisse5 as 4ab,a ad&ertido %ue notocaran a nin!uno de los Oin!lesesP %ue estaban a punto de lle!ar ( a4ora (ademasiado tarde iban a obedecer sólo la letra de mis órdenes5 .or supuestoellas ten,an %ue salir para susurrarle a +an Helsin! en medio de la noc4ebeberse la san!re de los caballos ( llamar a Mina para %ue se uniese a ellascomo 4ermana5 ui# su intención era en&iar a +an Helsin! monta)a aba$o!ritando de p#nico como un campesino ( %ue ce!ado por el 4orror ca(era enel precipicio5 ó!icamente ellas no conoc,an su nombreL (o no las 4ab,aad&ertido %ue555

as tres eran unas desobedientesL ( no una &e sino continuamente5 Enla anti!edad una conducta as, probablemente las 4abr,a lle&ado a morir enuna estaca de madera cuando an eran criaturas %ue respiraban555 @Se les 4aocurrido pensar %ue el empalamiento es el nico casti!o %ue sir&e por i!ual alos &ampiros %ue a los 4ombres ( mu$eres %ue respiran Ha( %uienes a4ora

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dicen %ue en mis tiempos a m, se me conoc,a como +lad el Empalador5 Ba4 a%u' &iene recordarme sólo por las matanas san!rientas sin pensar si eran $ustas ( necesarias ( ol&idar todos mis nobles "ines ( mis ideales555

.ero (a no importa5 Hab,a tolerado demasiado tiempo la desobedienciade a%uellas tres mu$eres las cuales 4ab,an "inaliado traicion#ndome (

atacando a los inocentes5 o cierto es %ue si tal como iban las cosas Mina sereun,a conmi!o en el castillo dentro de poco (o no %uer,a %ue rondaran por all,las tres mu$eres escupi'ndole sus celos ( molest#ndola5

Al amanecer del cinco de no&iembre Seard O&io al !rupo de s'gany ale$arse del r,o con su carreta car!ada5 a rodeaban como si "ueran unen$ambre ( se ale$aban precipitadamente como si los acosaranP5 En e"ectoeran Tatra ( al!unos de sus 4ombres %ue si!uiendo mis órdenes 4ab,andescar!ado de la barca la ca$a sin abrir ( se apresuraban a ir al castillo5 .or entonces Konat4an ( Art4ur 4ab,an &isto cómo su lanc4a su"r,a una a&er,airreparable ( despu's de conse!uir unos caballos se incorporaron tambi'n ala persecución5

Mientras tanto (o 4ab,a re!resado de mi obli!ada misión con eldes!raciado campesino &ol&iendo al castillo antes del amanecer5 As, %ueretenido por la lu diurna en mi "orma 4umana entorn' los o$os contra los ra(osdel sol para distin!uir la silueta %ue ascend,a sola 4acia los muros pro4ibidos5-uando reconoc, a +an Helsin! mis manos se tensaron en los bordes de latronera tras la cual obser&aba 4asta el punto de %ue las &ie$as piedras sedesmenuaron ba$o mis pies5 .ero mi intención era de$arle continuar para %uese con&enciera de %ue 4ab,a esteriliado mi casa5 Mina era muc4o m#simportante para m, %ue cual%uier otra cosa o persona %ue 'l pudiera destruir dentro de la lóbre!a "ortalea5

.ermanec, en mi ele&ado puesto de obser&ación relati&amente soleado

donde no cre, mu( probable %ue 'l me &iera5 .oco despu's de %ue lle!ara"rente a la puerta de entrada empearon a retumbar unos estampidosca&ernosos all# aba$o a tra&'s de los patios ( estancias %ue los separaban5M#s tarde a&eri!' %ue el pro"esor 4ab,a estado soltando astutamente los!ones de las puertas de la entrada pues no deseaba &erse atrapado all,dentro por cual%uier contin!encia o por al!n plan &amp,rico5 A ese "in utiliabaun martillo %ue lle&aba en su bolsa ( para el cual pensaba encontrar tambi'notra utilidad5

Tal como m#s tarde escribir,a se 4allaba traba$ando en las puertascuando cre(ó o,r Oa lo le$os el aullido de los lobos5 Entonces me acord' de mi%uerida madam MinaP5 +an Helsin! la 4ab,a de$ado durmiendo sola ba$o lanie&e en&uelta en mantas de &ia$e pero con la nica protección de al!o taninsustancial como un c,rculo de 4ostias desmenuadas5 Si ella nunca 4ubierabebido la san!re de mis &enas probablemente 4abr,a perecido ( los lobos4abr,an encontrado su desa(uno5 Sin embar!o la &erdad era %ue (o los 4ab,aen&iado para %ue la prote!ieran5

ó!icamente +an Helsin! no sab,a nada de todo esto5 os peli!ros %ueMina pudiera correr le colocaron tal como escribió Oen un !ra&e aprieto5 Eldilema me ten,a entre la espada ( la paredP5 Aun%ue con"iaba en %ue a%uelsa!rado c,rculo la prote!iera d,a ( noc4e contra los &ampiros Otoda&,a%uedaba la presencia de los lobos por all,P5

Sin embar!o +an Helsin! no era un 4ombre %ue de$ara %ue los colmillosde un lobo des!arrando la piel de madam Mina ni la ima!en retórica del dilema%ue le manten,a entre la espada ( la pared le apartasen de su ob$eti&o cuandolo ten,a tan cerca en el interior del castillo5

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Decid, %ue mi misión estaba all, ( %ue deb,amos someternos a loslobos si 'sa era la &oluntad de Dios5 En cual%uier caso m#s all# sólo4ab,a muerte ( liberación5 As, %ue opt' por ella5

En cuanto a 'l*

o sab,a %ue como m,nimo ten,a %ue encontrar tres tumbas555tumbas %ue estaban ocupadas5 As, %ue bus%u' ( bus%u' ( encontr' unade ellas5 a $o&en dorm,a su sue)o de &ampiro tan llena de &ida (&oluptuosa bellea %ue me estremec, al pensar %ue iba a cometer unasesinato5

bien pro"esor @por %u' diablos supone %ue le in&ad,an talessentimientos

No dudo %ue en los &ie$os tiempos cuando ocurr,an tales cosasmuc4os 4ombres decididos a lle&ar a cabo una tarea como la m,a

descubr,an en el ltimo instante %ue les "altaba decisión ( lue!o &alor5 As,%ue lo retrasaban una ( otra &e 4asta %ue sencillamente la bellea ("ascinación de la lasci&a No8Muerta los 4ipnotiaba ( se!u,an $unto a ellacuando el sol se pon,a ( el sue)o del &ampiro lle!aba a su "in5 Entoncesse abr,an los 4ermosos o$os de la mu$er555

En mis tiempos conoc, a unas cuantas muc4ac4as &ampiro realmentemal&adasL el su(o "ue un triste destino5

555 ( miraban con amor la boca &oluptuosa dispuesta para besar555.ero el 4ombre es d'bil5 As, %ue all, %uedaba una nue&a &,ctima de la

con!re!ación de los &ampiros555ó!icamente tal debilidad no era aplicable a +an Helsin!5 Aun%ue admitió

%ue

Me in&adieron tales deseos de retrasarlo %ue sent, como si se meparaliaran las "acultades555 Me desliaba 4acia el sue)o ese sue)o deo$os abiertos en el %ue uno se entre!a a una dulce "ascinación cuando atra&'s del aire %ue destilaba nie&e lle!ó 4asta m, un !emido lar!o (pro"undo impre!nado de dolor ( conmiseración %ue me despertó como sise tratara del to%ue de un clar,n5 .or%ue lo %ue 4ab,a o,do era la &o demi %uerida madam Mina5

A m, me parece muc4o m#s probable %ue a%uel alarido saliera de la!ar!anta de uno de los lobos ( no de la dama5 Aun as, el pro"esor no sepreocupó de comprobar cu#l era la situación de Mina "rente a los lobos sino%ue re!resó a la O4orrible tareaP de la %ue le 4ab,an distra,do5 pronto

Despu's de arrancar la tapa de &arias tumbas encontr' a otra delas 4ermanas* la otra morena5 No me atre&, a detenerme para mirarlacomo 4ab,a 4ec4o con su 4ermana por temor a caer de nue&o ba$o su4ec4io5 En cambio se!u, buscando 4asta %ue al poco rato 4all' unatumba ma(or ( m#s ele&ada como si en ella reposara la m#s %uerida detodas las 4ermanas555 Era tan bella al mirarla tan radiante tan 4ermosatan eQ%uisitamente555

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@Adi&inan %u'

555 &oluptuosa %ue el natural instinto &aronil %ue 4a( en m,555 4io %uela cabea me diera &ueltas con una nue&a emoción5

ó!icamente +an Helsin! no permitió %ue los instintos 4umanos ledistra$eran5 Despu's de desacraliar otra 4ostia al desmenuarla en el interior de mi sarcó"a!o decepcionantemente &ac,o 4io acopio de &alor paraen"rentarse a su O4orrible tarea555 De 4aber sido sólo una 4abr,a sidorelati&amente "#cil pero tres Tener %ue empear dos &eces m#s despu's de4aber "inaliado a%uella 4orrible proea555P5

+an Helsin! no anotó el orden en %ue se cobró sus &,ctimas pero (opuedo dar "e de %ue la 4ermosa Anna "ue la ltima5 Me preocupó %ue al "inal!ritara mi nombre5 cuando en mi interior sent, al!o %ue pretend,aenternecerse desinte!rarse ante un simple sonido supe %ue (o 4ab,a

cambiado (a %ue mi estancia en In!laterra ( mi amor por Mina 4ab,anproducido un pro"undo e"ecto555 Aun%ue no podr,a decir si ese cambio JesereblandecimientoJ era para bien5

De modo %ue el pro"esor soportó por tres &eces obedientemente Oel4orrible c4illido cuando la estaca penetraba en su sitioL el salto de la "ormaserpenteante los labios cubiertos de san!rienta espumaP5 ue!o antes deabandonar el castillo Oselló las entradas para %ue nuncaP el le!,timopropietario pudiera Oentrar all, como No8MuertoP5 Es di",cil ima!inar %u'medios utilió para tal "in5 Sin duda las part,culas de pan transustanciado4abr,an de$ado de ser pan ( por tanto el cuerpo de -risto a lo sumo al cabo depocos meses5 En cual%uier caso (o no eQperiment' nin!n impedimento para

entrar ni para salir5ueda (a mu( poco por a)adir5 Fati!ado por la lu del d,a a causa de milar!a Jsi bien indirectaJ eQposición al sol ba$' del castillo ( a!uard' ba$o laltima lu de la tarde $unto a un a"loramiento rocoso %ue 4ab,a a lo lar!o delcamino por el %ue pronto aparecer,an los s'gany% Desde la distancia mis o,doscaptaron los sonidos de su marc4a con la carreta ( m#s le$os an las pisadasde las Furias %ue los 4ab,an perse!uido durante todo el d,a5 Mientrasa!uardaba mis lobos &en,an de &e en cuando para darme mudos in"ormes en"orma de aullidos mo&imientos de cabea ( transmisiones de pensamientos5 As, tambi'n supe %ue Mina no se encontraba mu( le$os con el doctor (a $untoa ella ( ambos &i!ilando la partida de caadores %ue se acercaba5

-on&o%u' a mi alrededor !randes r#"a!as de &iento ( nie&e ( salt' alcentro del camino "rente a la carreta de los !itanos deteniendo los caballosm#s por la percepción %ue tu&ieron de mi presencia %ue por cual%uier se)al%ue pudiera 4acerles con el brao le&antado5

J Amo JGritó Tatra "eli desde el asiento del conductorJ5 opensaba555

Se &ol&ió desconcertado 4acia la pesada ca$a %ue lle&aba detr#s5 oss'gany %ue le rodeaban "renaron bruscamente sus caballos5

JA4ora no es el momento de dar eQplicaciones mis leales sier&os JeQclam' saltando al interior de la carretaL lue!o met, los dedos ba$o la tapa dela ca$a ( la liber' de cla&os ( tornillosJ5 Adelante mientras tanto %ue unode &osotros &uel&a a poner la tapa con los tornillos5 .ero sobre todo procurad%ue ellos no la abran 4asta despu's de %ue se 4a(a puesto el sol5

Me tumb' dentro de la ca$a sobre la tierra eQtran$era %ue no

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proporcionaba pa ni descanso ( a!uard' bendiciendo a mis lealesser&idores5 @-ómo 4abr,a podido tender a mis enemi!os una emboscada comoa%u'lla en un pa,s eQtra)o ( "r,o como In!laterra Unos braos &oluntariosos"ueron cla&ando la tapa sobre m, a medida %ue la carreta &ol&,a a dar tumbos (!anaba &elocidad5

Mientras tanto (o con&ocaba a m#s lobos ( los en&iaba en pos de misperse!uidores5 All, los 4ac,a %uedarse por si en el ltimo instante precisaba%ue atacaran para distraer su atención5

Aun%ue el d,a est' tan nublado %ue pareca ne!ra noc4e (o percibocu#ndo el sol se pone5 A%uel d,a estaba parcialmente nublado con la nie&eca(endo a r#"a!as sobre el paisa$e rocoso ( cubierto de pinos5 -r'anme si lesdi!o %ue ese d,a (o sab,a per"ectamente en %u' momento deb,a ponerse elsol5 Era imposible %ue me e%ui&ocara despu's de &arios si!los de depender de 'l5

Nuestros caballos se es"orabanL sin embar!o los de los perse!uidoresestaban cada &e m#s cerca5 Entonces de repente dos &oces se o(eron casi

al mismo tiempo* las de Harer ( Morris5J Alto J!ritaron5 A tra&'s de la tapa %ue 4ab,a sobre m, pude o,r &oces %ue discut,an las

de mis enemi!os ( las de mis ami!os ( entonces la carreta se paró5 o sóloprecisaba de unos instantes mu( pocos555 Decid, arries!arme ( no llamar a loslobos5

El astrónomo el meteorólo!o el artista cada uno tiene su propiade"inición sobre el momento preciso en %ue el sol sale o se pone5 .ara m, lapuesta de sol tiene lu!ar cuando la masa intermedia de tierra crece lo bastantepara atenuar el "lu$o de neutrinos Jo como sea el nombre correcto de esacorrienteJ %ue procedente del sol sin protección mantiene parcialmente

paraliados los pro"undos centros ner&iosos del cerebro ( el cuerpo de los&ampiros5-uando el primero de mis enemi!os saltó sobre la carreta la masa de

una monta)a (a se 4ab,a interpuesto entre m, ( el sol5 Mina %ue en a%uellosinstantes se encontraba con +an Helsin! sobre una ele&ación cercanaobser&ando la batalla %ue se desarrollaba aba$o notó %ue Oel castillo deDr#cula se recortaba contra el cielo escarlata ( %ue cada piedra de sus murosalmenados parec,a articularse contra la lu del sol ponienteP5

Era Harer en persona %uien 4ab,a saltado sobre la carreta einmediatamente Ocon una "uera incre,ble le&antó la !ran ca$a ( la &olteó por encima de la rueda 4asta el sueloP5 uince( Morris a pesar de 4aber su"ridodurante la luc4a una 4erida de cuc4illo %ue no tardar,a en resultar "atal seabrió paso entre los s'gany ( se unió a Harer para "orar la tapa de mi ca$a5Seard ( lord Godalmin! estaban (a cerca montados en sus cansadoscorceles ( apuntando sus Cinc4esters contra los cuales poco pod,an 4acer loscuc4illos de mis !itanos5 Al abrirse la tapa mir' el cielo del oeste por el cual ena%uel mismo momento acababa de desaparecer el sol ( sent, %ue recuperabamis poderes5 Mis c#lculos 4ab,an sido correctosL presumo con bastanteeQactitud %ue 4ab,an sido per"ectos5

Mina lanó un alarido al &er %ue el cuc4illo de su marido me atra&esaba la!ar!anta al mismo tiempo %ue el cuc4illo de monte del se)or Morris penetrabaen el coraón5

Fue como un mila!ro pero ante nuestros propios o$os ( casi en unsuspiro su cuerpo se trans"ormó en pol&o ( desapareció de nuestra &ista5

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Me ale!rar' mientras &i&a de %ue incluso en a%uel instante de sudisolución "inal 4ubiera en su rostro tal eQpresión de pa como nuncaima!in' %ue pudiera alber!ar en 'l5

(o tampoco %uerida (a %ue a%uella eQpresión si!ni"icaba %ue mi

cuerpo atra&esado por un dolor met#lico en el coraón ( en la !ar!anta 4ab,a4allado la anestesia en el b#lsamo de la &ictoria al tiempo %ue me trans"ormabaen niebla ( me ale$aba inad&ertidamente entre los remolinos de nie&e 4asta4acerme del todo in&isible para %uien pudiera estar &i'ndome5 55

o 4ab,a pensado %ue +an Helsin! o Seard o cual%uiera de los otrospodr,a sentirse intri!ado acerca de los instrumentos met#licos Jsin %ueinter&iniera la madera ni los a$osJ con los %ue se!n todas las aparienciastan "#cilmente me 4ab,an li%uidado5 Hab,a 4abido tambi'n ausencia deOc4illidosP OarremetidasP ( Olabios llenos de espuma san!uinolentaP todosa%uellos "enómenos %ue 4ab,an acompa)ado cada uno de sus anterioreslinc4amientos de los de mi raa5 .ero era intil preocuparme5 Mis caadores

estaban ",sica ( emocionalmente a!otados todos ellos ( m#s %ue dispuestos aencontrar plenamente satis"actoria a%uella representación5 Incluso la mentesubconsciente de Mina 4ab,a %uedado satis"ec4a (a %ue en el mismo instanteen %ue c4illó al &er mi muerte Jen a%uel momento i!noraba si era real o noJla marca del &ampiro se borró de su "rente ( nunca &ol&ió a reaparecer5 .or "inpudo salir del c,rculo sa!rado en %ue +an Helsin! la 4ab,a encerrado consolar a Morris en el instante de su muerte ( tender los braos a su marido5 os!itanos se 4ab,an desperdi!ado ( 4u,an ( (o en "orma de niebla entre lanie&e emprend, mi propia retirada555

Durante al!unas 4oras555a nie&e de$ó de caer poco despu's de ponerse el sol ( la noc4e %ue

si!uió "ue intensamente "r,a5 Mis enemi!os le&antaron un campamento al airelibreL sin duda sus propios temores ( %ui# la conciencia de al!unos de ellosdi",cilmente les 4abr,an permitido descansar entre los muros del castillo deDr#cula a%uella noc4e5 Encendieron una 4o!uera para prote!erse de los lobosJmis in%uietantes criaturas se!u,an aullando a lo le$osJ ( decidieron turnarsepara &i!ilar5 Sin embar!o uno tras otro ca(eron todos en un sue)o &acilanteen torno a las d'biles llamas 4asta %ue sólo una persona permaneciódespierta* a%uella %ue 4ab,a empeado a 4acer de la noc4e su d,a5

Intensi"i%u' el sopor de los otros ( se!uidamente me materialic' al bordede la lu de la 4o!uera all, donde los in%uietos ( &i!ilantes o$os de Minapudieran &erme5

Al distin!uir mi presencia una &e m#s su mano saltó a la "rente de "ormaautom#tica para comprobar su tersura ( la desaparición de la marca5 Se &ol&iópara mirar a los 4ombres lue!o se le&antó ( &ino 4acia m, posandocuidadosamente sus recias botas sobre el suelo 4elado5 Incluso a distancia4ubiera podido ase!urar %ue al!o 4ab,a cambiado5 No pod,a precisar %u' erapero de pronto me comport' con cautela5

J+lad Jdi$o Mina bruscamente ( sin pre#mbulos en cuanto estu&o a miladoJ t me ase!uraste %ue no ten,a nada %ue temer respecto a555 aconsecuencias ",sicas de tipo permanente como resultado de nuestrasrelaciones 4asta a4ora5 @No es as,

Jo es Jasent, con una inclinación de cabea ( sin apartar de ella miatenta mirada5

JEs cuestión de suma importancia %ue sea as, a4ora Jprosi!uió ella e4io una pausa para soltar un d'bil eructoJ5 Disculpa5

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J @Te muestras reacia a comer Esto pronto desaparecer# lo mismo%ue 4a desaparecido tu esti!ma5 a te di$e %ue estas mani"estaciones sólo eranel resultado de las sesiones 4ipnóticas de +an Helsin!555

JEsto no tiene nada %ue &er con +an Helsin! ni con el 4ipnotismo Jmeinterrumpió bruscamenteJ5 o %ue ocurre es %ue esto( embaraada5

Mi boca se abrió pero no pude 4allar palabras5JEsto( embaraada ( no %uiero correr ries!os con el bienestar de mi"uturo 4i$o5 o %ue te esto( proponiendo es una despedida +lad5 @oentiendes

No pude por menos %ue asentir5

-reo %ue "ue en el &erano de 0612 cuando Mina ( el bueno de Konat4an&ia$aron una &e m#s a mi 4ermosa tierra5 os acompa)aban lord Godalmin! (el doctor Seard Jlos dos con sus propias esposas ( sus 4i$osJ ( por supuesto con %uien8ustedes8(a8saben 4aciendo de mentor ( !u,a5 Ima!ino

%ue como la &e anterior los campesinos meneaban el ,ndice de un lado a otro( los bendec,an con reos ( con$uros al enterarse de cu#l era el destino de lospere!rinosL ese tipo de cosas no cambian muc4o en seis o siete a)os5

Aun%ue actualmente el castillo de Dr#cula 4a(a desaparecido casi por completo tanto de los recuerdos "iables como del paisa$e en 0612 los turistasapenas lo 4allaron cambiado5 Esto( se!uro de %ue Mina 4ab,a 4ec4o !randeses"ueros para persuadirlos a todos Jo a su marido en cual%uier casoJ para%ue realiaran a%uel &ia$e5 En su lu!ar (o no 4abr,a ele!ido Transil&ania paramis &acaciones

A muc4os ilómetros de distancia (a supe %ue ella se acercaba5 o supe5 por supuesto tambi'n supe cu#ndo penetró en el patio en ruinas del castillo

un d,a en %ue los p#$aros cantaban ba$o la luminosidad del &erano ( a%u, ( all#trepaba al!una "lor5Despu's de permanecer durante un rato con sus acompa)antes

comentando al!n detalle de la ar%uitectura Mina ba$ó sola 4asta donde seencontraba lo %ue podr,amos llamar mi tumba pblica a%uella %ue +an Helsin!(a 4ab,a encontrado5 Sin embar!o no mu( le$os 4ab,a otra muc4o m#spri&ada5

-on la !ran luminosidad solar del eQterior incluso la oscura c#marasubterr#nea brillaba como si all, "uese de d,a5 -on la cabea inclinada Minapermaneció un buen rato "rente al impresionante monumento en el %ue estabainscrito mi nombre5 Entonces se &ol&ió555 ( (o estaba all, esper#ndola sentadodespreocupadamente sobre una l#pida m#s pe%ue)a %ue 4ab,a all, cerca5

JMe 4as asustado Jdi$o le&antando una mano 4acia el pec4o con un!esto propio de una doncella &ictoriana el cual interrumpió a medio caminoba$o mi atenta miradaJ5 @u' tal est#s +lad Jpre!untó a continuación5

JBastante bien5 Si!o555 en pos de mi destino5 JHice un !esto &a!o sinsaber (o mismo %u' %uer,a decirJ5 @ t

En al!n lu!ar de arriba se o,an las &oces del resto del !rupo ( entreellas una atiplada &o in"antil5 Una li!era sombra cruó la cara de Mina (adi&in' cu#l era su si!ni"icado5

Ja criatura es inocente no tiene nada de m, Jaclar'J5 a corrientesan!u,nea no se mecla en el seno materno5

Eso era lo %ue (o cre,a entonces5 ltimamente los cient,"icos no parecentan se!uros5

JSon dos criaturas +lad5 Tu&e !emelos5

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JEntonces ambas son inocentes5 .ero @%u' m#s da si no lo "ueran Eneste mundo 4a( peores destinos %ue ser un &ampiro5

Sobre uc( la 4i$a de Mina no &o( a decir nada puesto %ue an &i&ese!n ten!o entendido5 .ero no 4a( duda de %ue uince( su 4i$o si!uiórespirando durante toda su corta eQistencia precisó de ba(onetas ( !ranadas

de mano para eQtraer la san!re de los dem#s ( "ue el acero alem#n el %ue learrebató la su(a en 010; en la batalla del Somme5El rostro de Mina se iluminó ambos nos %uedamos mirando mutuamente

( pareció como si ella se pre!untara %u' decir a continuación5 .ero poco apoco empeó a sonre,r ( balanceó la cabea 4acia m,5

J+lad +lad555 En In!laterra 4a 4abido &eces durante al!n d,a soleadoen %ue555 .erdóname pero 4a 4abido &eces en %ue 4e lle!ado a dudar de %ue4ubieses eQistido realmente5

J @De &eras No te preocupes5 -ada a)o %ue pasa 4a( menos !ente%ue cree en mi eQistencia5 .ero aun%ue me ol&iden (o se!uir' a%u, como unob$eto perteneciente a una ci&iliación perdida5

J =4 +lad Tu eQistencia es tan solitaria555 durante seis a)os 4aspermanecido a%u, esperando5o no 4ab,a esperado completamente solo pero no &e,a raón al!una

para corre!ir su apreciación5 Arriba sobre la bó&eda resonaron los pasos apresurados de una

pe%ue)a multitud %ue se acercaba ( una "ina &o destacando sobre las dem#s*J Mami Mami @Est#s a4, aba$o-on un silencioso salto me acer%u' a Mina le plant' un beso en los

labios ( puse al!o en la mano5 o estaba paraliado en mi "orma 4umanadebido a la lu diurna pero aun as, a%u'llos eran mis dominios ( los conoc,aa la per"ección5 -uando las dos criaturas entraron corriendo en la cripta (o (a

no estaba presente aun%ue pod,a &er lo %ue ocurr,a all, dentro5J Mami mami Est#s a%u, =4 @%u' es eso TumbasEntonces entró el propio Harer Jcanoso "ornido ( al!o m#s corpulento

J deteni'ndose bruscamente al comprender en %u' c#mara 4ab,a entrado5JDios JmurmuróJ5 Nunca cre, %ue lle!ara el d,a en %ue pudiera estar

a%u, tran%uilo ( a sal&o5JHe ba$ado para rear una oración Konat4an Jle di$o su esposaJ5 .ara

'l555 JSu marido no la estaba mirando ( los o$os de Mina se &ol&ieron 4aciadonde (o 4ab,a desaparecidoJ5 .ara %ue al!n d,a podamos encontrarnosen555 en un lu!ar m#s dic4oso %ue 'ste5

Ju' buena eres amor m,o reando por 'l Jmusitó Hareracarici#ndole el cabello con un le&e !esto de posesión %ue sin duda ladespeinó pues ella ense!uida se lo arre!ló con un le&e to%ue de sus dedosJ5@u' tienes a4, en la mano Mina

J=4 es una sorti$a de oro5 Estaba a4, en una rendi$a entre las losas delsuelo ( la 4e co!ido5 @Te parece %ue puedo %ued#rmela

JNo &eo por %u' no %uerida5 Es poco probable %ue su propietario &en!aa buscarla a4ora5 E4 uince( uc(5 Tened un poco de respeto ( no os sent'isen las tumbas por "a&or5

@ue si 4e &uelto a &er a Mina desde entonces =4 s, debo admitir %ueen un par de ocasiones5

Konat4an murió de apople$,a discutiendo con Ne&ille -4amberlain en01:65 Mina &i&ió 4asta los no&enta ( cinco ( eQ4aló su ltimo suspiro en 01;2en una cl,nica de reposo de EQeter ( "ue enterrada en el solar de la "amilia all,

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cerca5 En realidad en el cementerio de St5 .eter no mu( le$os de ese&entis%uero en el %ue nos encontramos555

+an Helsin! J%ue Dios se apiade de su alma torturadaJ ten,a raón almenos en una cosa555

-uando a menudo 4e meclado mi san!re con la de ellas todas si!uen

andando despu's de %ue aparentemente 4a(an muerto5 as eQcepciones soneQtremadamente raras5 Al!unas como uc( Cestenra se reaniman encuestión de tres d,as o incluso menos5 Ha( otras %ue necesitan tres a)os om#s5

Ha( %ue tener en cuenta los m'todos modernos de embalsamamiento (a%ue si el coraón del &ampiro est# a punto de ser destruido necesita m#stiempo para re!enerarse5 .ero si la destrucción no 4a sido total al "inal lolo!ra5 Aun as, despu's de renacer an tiene %ue transcurrir al!n tiempo parasanar5 Durante ese tiempo el cuerpo enterrado toda&,a en reposo serestablece ineQorablemente 4asta alcanar la $u&entud5 lue!o555

os laos entre Mina ( (o se distendieron pero no lle!aron nunca a

romperse5 esta noc4e 4e &enido a%u, para darle la bien&enida a una nue&a&ida5 Una &ida en la %ue con",o %ue encuentre Ja pesar de las continuasa"licciones terrenasJ un poco de ale!r,a tambi'n desconocida para todosa%uellos %ue simplemente respiran555 Mina

Aquí la cinta se interrumpe bruscamente" y en lo que queda de ella los)nicos sonidos que permanecen son el silbido del viento y de la nieve en tornoa las ventanillas del coche" y lo que algunos que la han escuchado describencomo unas d#biles y le0anas risas2 una alegre y $emenina" la otra pro$unda y masculina%

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Saberhagen, Fred - La Voz de Dracula