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SPORT-BUSINESS20 | ** MITTWOCH, 13. MAI 2009 | NR. 91

MARTIN BENNINGHOFF | KÖLN

Die Tage dürften gezählt sein, an denen dieMainmetropole Frankfurt als einzige deut-sche Stadt einen echten Ironman zu bietenhat. Denn der Veranstalter, die MaintalerAgentur XDream Sports & Events, planteine Expansion der Kultmarke in Europa –und hat dabei vor allem Deutschland im Vi-sier. „Der Triathlon-Sport wird weiter wach-sen“, sagt Geschäftsführer Kurt Denk.

Der Ironman mit seinem bekanntestenWettbewerb auf Hawaii gilt als Königsdiszip-lin im Triathlon. Für 3,8 Kilometer Schwim-men, 180 Kilometer Radfahren und mehr als42 Kilometer Laufen benötigen selbst dieschnellsten Athleten rund achteinhalb Stun-den. Den wichtigsten Ableger veranstaltetXDream in Frankfurt. Um die Marke Iron-man nutzen zu können, zahlte die Agentur zu-letzt einen sechsstelligen Betrag an den Welt-verband World Triathlon Corporation(WTC).

Damit ist es jetzt vorbei – denn die WTChat XDream im April gekauft. Hinter demVerband steht das Private-Equity-Unterneh-men Providence, dem auch Kabel Deutsch-land und die Warner Music Group gehören.Über die Kaufsumme herrscht Stillschwei-gen.

Denk und Mitgeschäftsführer Kai Walterdürfen den Markennamen Ironman jetztnach Belieben verwenden. „Jetzt können wirselbst steuern und lenken“, sagt Denk. „Wirsind nun die offizielle Vertretung des Welt-verbands in Europa.“ Der Kauf ist Teil der

Strategie von Providence, die WTC zu einemeigenen Veranstalter von Ironman-Rennenaufzubauen, der nicht nur Lizenzen druckt.Deshalb nahm der Verband dem bisherigenLizenznehmer North American Sportsgleich ein paar Rennen in den US-Bundes-staaten Arizona und Florida ab und tritt nunselbst als Veranstalter auf.

Mit XDream ist die WTC nun auch inEuropa angekommen: Deutschland ist derzweitwichtigste Markt weltweit und soll alsSprungbrett dienen, um in Europa weiter zuexpandieren. Als Auflage durfte der deutscheLizenznehmer bisher nur ein Rennen überdie volle Distanz veranstalten – in Frankfurt.Mit der neuen Geschäftsgrundlage darfXDream einen zweiten Wettbewerb organi-sieren, bei dem die Teilnehmer – wie in Frank-furt – direkt Startplätze für den Ironman aufHawaii ergattern können. „Entweder wir nut-zen bestehende Rennen, aus denen dann einIronman wird, oder wir gründen ein neues“,sagt Denk. Drei Anfragen von kleineren Ver-anstaltern habe es bereits gegeben, zudemgebe es Interesse aus dem Raum Münchenund Ingolstadt. Der Geschäftsführer hat be-reits erste Gespräche geführt – einen geeigne-ten Kandidaten für seinen zweiten Ironmanwill er im Sommer präsentieren.

Pikant wäre ein Rennen im fränkischenRoth, das 2001 seinen Ironman-Status anFrankfurt abgegeben hatte. „Im Januar hätteich noch gesagt: nie. Aber nichts ist unmög-lich“, sagt Denk. „Wir werden sachlichschauen, ob ein neues Ironman-Rennen inRoth Sinn ergibt.“

Derzeit findet dort der Wettkampf „Chal-lenge Roth“ statt, ein wichtiges Rennen imTriathlon – allerdings ohne die Marke Iron-man. Veranstalter Felix Walchshöfer wiegeltab: „Wir werden uns diesem Ansinnen aufgar keinen Fall unterwerfen, das wäre das Ver-rat an der eigenen Sache, an unseren Athle-ten und Helfern.“ Die Challenge-Serie bieteeine familiäre Atmosphäre, das menschlicheMiteinander stehe im Vordergrund. Eine Zu-sammenarbeit mit XDream sei da nicht mög-lich. „Ich fürchte, hier könnten Heuschre-cken am Werk sein, die am Triathlon-Sportüberhaupt kein Interesse haben. Hedge-Fonds ist es ganz egal, ob es um einen Autozu-lieferer geht oder eine Triathlon-Veranstal-tung“, sagt Walchshöfer.

Auch wenn der Austragungsort nochnicht feststeht: Eigentümer des zweiten deut-schen Ironmans wäre auf jeden Fall XDream.Das Unternehmen will den örtlichen Veran-staltern Profiathleten vermitteln und für dieInfrastruktur sorgen, wie beispielsweiseFahrradständer und Tribünen. Denk plantfür die Materialien bereits große Lagerflä-chen in Frankfurt ein. Die lokalen Organisato-ren sollen den Rest erledigen und dafür dieEinnahmen aus Sponsoring und Fanartikel-verkauf erhalten.

Das Geschäftskonzept soll auch in ande-ren Ländern Europas funktionieren: Bishergibt es Ironman-Wettkämpfe nur in Klagen-furt, Zürich, Lanzarote und im britischenSherborne. Nach den Plänen der WTC könn-ten weitere Rennen in Italien und in Osteu-ropa folgen.

Als Aushängeschilder der Marke dienenaber weiter die Wettkämpfe in Hawaii undFrankfurt. In diesem Jahr erhalten die Athle-ten beim Ironman in der Main-Stadt 75 000Euro an Preisgeldern, 2010 soll der Betraglaut Denk schon zwischen 225 000 und300000 Euro liegen. Damit will der Veranstal-ter die Aufwertung des Frankfurter Iron-mans Sponsoren und Teilnehmern gegen-über auch finanziell verdeutlichen. „Frank-furt bleibt die Perle. Ein zweites Rennen isteine Bereicherung, mehr gibt es jedoch inDeutschland nicht“, sagt Denk, der dasMarkenimage nicht verwässern will.

Dabei droht nicht nur vom „ChallengeRoth“ Konkurrenz: Die neue Weltmeister-schaftsserie, die der Weltverband ITU in die-sem Jahr erstmals austrägt, bietet acht Wett-kämpfe über die Kurzdistanz – den nächstenEnde Mai in Madrid. Dabei kommen die Ath-leten schon nach zwei statt nach acht Stun-den ins Ziel. Für TV-Übertragungen ist daswesentlich besser. „Mit der neuen Serie überdie Kurzdistanz haben wir einen neuen Fern-sehsport entwickelt, der sich spannend undkompakt präsentieren lässt“, sagt ChristianToetzke, Vorstand der Hamburger AgenturUpsolut, der die Serie ins Leben gerufen hat.„Da findet gerade ein schleichender Macht-wechsel statt.“

Weg vom Ironman und hin zur Kurzdis-tanz? Kurt Denk nimmt die Ziele des Wettbe-werbers eher locker: „Diese Serie macht un-seren Sport noch bekannter. Und damit kom-men auch für den Ironman neue Kunden –das kann ich doch nur gutheißen.“

ANDREAS SCHULTE | FORTWILLIAM

Im Claggan Park ist der Glaube an dieeigene Niederlage so unerschütter-lich wie der Ben Nevis. Schottlandshöchster Berg liegt gleich hinter dempittoresken Fußballplatz des FortWilliam FC. „Es ist jedes Mal das glei-che. Die Jungs kämpfen, doch esreicht nicht für ein Unentschieden“,winkt Ninnie ab. Der 63-jährige Bar-keeper im hölzernen Vereinsheimmuss im Grunde nur kurz durch daskleine Fenster auf den Rasenplatz bli-cken, da scheppert es auch schon wie-der im Kasten des Tabellenletztender schottischen Hochland-Liga.

Die Bilanz des FC ist erbärmlich:erst ein Punktgewinn in dieser Sai-son, 112 Gegentore in 26 Begegnun-gen, sechs Mal Letzter in den vergan-genen sieben Spielzeiten. Im heuti-gen Spiel gegen den Rothes FC hofftder Verein auf mindestens einenPunkt. Die Chancen stehen hier ge-ringfügig besser als bei den anderenPartien, denn Rothes ist Vorletzter inder Tabelle.

Der Fort William FC ist der erfolg-loseste Klub Großbritanniens. DieFans der Gegner sagen, er spiele aufdem schönsten Platz des Landes, undsie sagen auch, kein anderer Klubtrüge mehr Sportsgeist in sich.Schließlich stemmt sich die jungeMannschaft Woche für Woche mit In-brunst gegen das offenbar Unver-meidliche.

Ausgerechnet in dieser Fußball-Idylle will Paul McDonald mit einemgewieften Marketing-Konzept nundie Moderne erwecken. Der 44-jäh-rige Medienagent aus dem amerikani-schen Cincinnati plant, im Sommersieben bis zehn hochkarätige US-Spieler nach Fort William zu schi-cken. Sie sollen den Verein als Ame-rica’s Team FC zur Meisterschaftschießen. „From Worst to First“nennt er das Projekt – vom Letztenzum Besten.

Um den Soccerboys die rauenHighlands zu versüßen, lässt McDo-nald – ein Fan der Glasgow Rangers –von der britischen ProduktionsfirmaTern TV eine Doku-Soap über dasProjekt drehen. Der US-Kanal FoxSoccer Channel wird sie senden. Ei-nen Partner für Europa sucht der Un-ternehmer noch. „Die Spieler kön-nen sich durch die Doku-Soap überre-gional für andere Klubs interessantmachen und ihren Marktwert stei-gern“, argumentiert er. Durch dieÜbertragungen soll auch die Klub-kasse des Fort William FC klingeln.Das Geld ist für die Jugendarbeit vor-gesehen und für den Ausbau des Clag-gan Park.

Gemeinsam mit dem schottischenAlt-Internationalen John McGinlay

tingelt McDonald nun durch die Ver-einigten Staaten und sucht auswande-rungswillige Kicker. Ein paar hat erschon beisammen, und einer habe so-gar schon in der Major League Soc-cer gespielt, der höchsten amerikani-schen Spielklasse, heißt es.

Damit die Soccerboys neben To-ren auch Quote bringen, dürfen dieTV-Zuschauer in spe die Endaus-wahl der Kandidaten über das Inter-net treffen. Ähnlich wie bei den Pro-jekten vom englischen FußballklubEbbsfleet United und Fortuna Kölnsollen Fans auch beim America’sTeam FC die Geschicke des Vereinsfür eine Jahresgebühr via Internetmitbestimmen: Ab dem Frühjahr2010 entscheiden sie per Mausklicküber Trikotdesign, Mannschaftsauf-stellung und sogar über Ein- und Aus-wechselungen.

Plant McDonald die feindlicheÜbernahme oder ist er der Heilsbrin-ger für den ewigen Verlierer? „Im Ver-ein war man von meiner Idee vom ers-ten Moment an begeistert“, beteuertMcDonald. Seit rund 15 Monaten ar-beiten beide Parteien an dem Pro-jekt. Präsident Jimmy Campbell zeigtkeine Berührungsängste gegenüberden Gastkickern: „In der Fischerei ha-ben wir ostasiatische Beschäftigte.

Mit denen klappt es auch.“ Im Herbstsollen die Kameras von Tern TV imClaggan Park anrücken.

Einen Werbefilm für das Projekthat McDonald mit dem Klub schongedreht. Konkret jedoch habe manbislang nur einen Vertrag über einTrikotsponsoring abgeschlossen,sagt Campbell. Seit Beginn die-ser Saison spielen die Ki-cker von Fort William mitdem Schriftzug „Ame-rica’s Team FC“ auf denJerseys. Für das Tragender Stickerei erhält derKlub 4 000 Euro monatlich.

Selbst die Spieler freuensich auf die amerikanische Invasion:„Die Amis können uns einiges zei-gen, außerdem bringen sie den Klubnach vorne“, sagt Torwart GarryMcLeod. „Ein Mal zu gewinnen, daswäre für uns so etwas wie für andereein Pokalsieg“, sagt MittelfeldspielerAndrew Martin.

Doch es gibt auch kritische Stim-men in der 10 000-Einwohner-Stadt:Barkeeper Ninnie, der im feinenschwarzen Klubzwirn zapft, hat „ge-mischte Gefühle“ an seinem Tresenausgemacht. Aber Genaueres gibt ernicht preis. Im Forum des Fußballma-gazins „When Saturday Comes“ wirft

ein Internetnutzer McDonald vor,den heimischen Sport unterwandernzu wollen. Ein anderer schreibt: „Er-schießt diese Leute vom America’sTeam FC.“

Marketing-Mann McDonald istsich der Brisanz seines Vorhabensbewusst. Im örtlichen Pub könnten

seine amerikanischen Spielerdurchaus Ärger mit den

Einheimischen bekom-men, damit müsse manrechnen, sagt er. DieSchotten seien bekannt

für ihre Skepsis. Dochdas sei eben Teil ihrer Kul-

tur.Der Mann aus Cincinnati kennt

die Highlands gut. Seit den 90er-Jah-ren verfolgt er das Schicksal des FortWilliam FC. Seine Familie ist um 1850in die USA ausgewandert. „Ame-rica’s Team FC kann es an die Spitzeschaffen, aber nur, wenn alle Beteilig-ten lernen zusammenzuhalten“, sagtMcDonald. „Darum dreht sich allesin unserer TV-Serie: Verlierertum inGewinnertum umzuwandeln. Das isteine Metapher des Lebens.“

Dass der Fort William FC seineIdentität verlieren könnte, störtMcDonald nicht: „Alles ist besser, alsdie Lachnummer der Liga zu sein.“

MATTHIAS THIBAUT | LONDON

Die englische Premier League willihre Finanzkontrollen verstärken. Da-mit reagiert die Fußball-Liga auf zu-nehmende Kritik an den hohen Schul-den ihrer Klubs und mangelnderTransparenz. Zudem arbeiten dieVerantwortlichen an umfassendenReformen. Diese sollen in Kraft tre-ten, wenn der neue TV-Vertrag über1,8 Mrd. Pfund mit dem Bezahlsen-derBSkyB im Jahr 2013 abläuft.

Der britische Sportminister An-drew Burnham hatte die Premier Lea-gue vergangene Woche scharf kriti-siert und sie aufgefordert, die Einnah-men aus den europäischen Wettbe-werben gerechter zu verteilen. Im-merhin repräsentierten die Vereinebei Auslandsspielen nicht nur sichselbst, sondern die gesamte Liga. EinTeil des Geldes steht Burnhams An-sicht nach daher auch den anderenenglischen Klubs zu. Der Ministerwill die Dominanz der vier großenVereine – Manchester United, Chel-sea, Arsenal und Liverpool – bre-chen. Das schaffe mehr „Gleichge-wicht im Wettbewerb“.

Nach den neuen Regeln, die Pre-mier-League-Chef Richard Scuda-more vorgelegt hat, müssen dieKlubs in Zukunft jährlich ihre finan-zielle Solidität nachweisen. Auch derEinfluss ausländischer Investorensoll sinken: Wer englische Fußball-vereine kaufen oder besitzen will,muss sich künftig einer strengen Eig-nungsprüfung unterziehen. Anteileüber zehn Prozent sind zu veröffentli-chen. „Die neuen Regeln werden unsin den kommenden Turbulenzengute Dienste leisten“, sagt Scuda-more.

Das Regelwerk soll verhindern,dass sich weitere Klubs überschul-den. Ein Parlamentsbericht warnteim April vor einer Serie von Insolven-zen. Die Abgeordneten präsentierteneinen Katalog an Reform-Forderun-gen. Viele sehen die Ursache der Pro-bleme im Einstieg von Finanz-Inves-toren – so wie bei Manchester Unitedund Liverpool. Die Besitzer von Man-chester, die US-Familie Glazer, drück-ten dem einst schuldenfreien undwirtschaftsstärksten Klub der Weltbei der Übernahme eine Schulden-last von 750 Mio. Pfund auf. Nun sinddie Zinszahlungen fast doppelt sohoch wie der Betriebsgewinn.

Auch der Trainer von Arsenal Lon-don, Arsène Wenger, sagte ein baldi-ges Ende der internationalen Domi-nanz der Premier-League-Vereine vo-raus – allerdings aus anderen Grün-den: Änderungen im britischen Steu-ersystem – darunter sind neue Re-geln für nicht im Land ansässige Aus-länder und ein Einkommenssteuer-satz von 50 Prozent – machten dieLiga für ausländische Spieler unat-traktiv. Zudem sei die Finanzkraftder Klubs durch den sinkendenPfund-Kurs geschwächt.

Birmingham-Mitbesitzer DavidSullivan sagte der Tageszeitung „Ti-mes“, die Liga habe keinen Grund zurKlage: „Wir hatten zehn bis 15 Jahreder totalen Dominanz. Nun wird eswieder faire Bedingungen für alle ge-ben.“

GeringesZuschauerinteresseDieHochland-Liga (HighlandLeague) ist Teil des Ligaverbands„ScottishFootball League“undun-terden vier landesweitenLigenan-gesiedelt. VomRangher lässt siesichamehestenmit einer der dreideutschenRegionalligen verglei-chen–auchwenndasZuschauer-interesseweitausgeringer ist: IndenClagganPark strömenproSpielmeist nur rund 150Fans.Spielergehälter bezahlt der FortWilliamFCnicht. 15Teamsspieleninder Liga. Spitzenreiter sindder-zeit dieCoveRangers vonderschottischenOstküste.

AufstiegaufAntragDerMeister derHighlandLeaguesteigt nicht automatisch indievierte schottische Ligaauf, son-dernmussdiesbeimVerbandbe-antragen.WerwieFortWilliamamSaisonendeden letztenPlatz be-legt, kannnicht absteigen.EsgibtzwarVereine, die tiefer spielen,aberdie gehörenanderenLigaver-bändenan.

Unabsteigbar

Premier Leagueverstärktdie Kontrolle

Bundesliga bleibt nachWolfsburg-Sieg spannendDer VfLWolfsburg bleibt im Ren-nen umdie deutsche Fußball-Meis-terschaft vorn, Titelverteidiger Bay-ernMünchen und Hertha BSCBer-lin bleiben in Reichweite. DasWolfs-burger Teamdes scheidenden Trai-ners Felix Magath gewann zumAuf-takt des drittletzten Spieltages derBundesliga das Spitzenspiel gegenBorussia Dortmund 3:0 (1:0) undverteidigte die Tabellenführungmit nun 63 Zählern erfolgreich. DieBayern folgen nach einem 3:0(0:0) gegen Bayer Leverkusenpunktgleich auf Rang zwei. Die Her-tha siegte beim 1. FC Köln 2:1 (1:0)und folgt dem Spitzenduo aufRang drei mit nur einemZählerRückstand. Derweil musste amDienstag der Karlsruher SC denwohl vorentscheidenden Rück-schlag im Kampf umden Klassen-erhalt hinnehmen. Die Badener ver-loren gegen Hannover 96 nach ei-ner 2: 0-Führung nochmit 2:3(2:2) und verpasste den Anschlussan die Konkurrenz. | sid

Wunschtrainer Louis van Gaallässt die Bayern zappelnDer FC BayernMünchenmuss aufseinenWunschtrainer Louis vanGaal wahrscheinlich länger als ge-dacht warten. Er wolle seinen KlubAZ Alkmaar wegen einesWechselsnachMünchen nicht unter Drucksetzen. „Ich glaube nicht, dass dasdieseWoche noch etwas wird“, zi-tiert ihn die niederländische Tages-zeitung „De Telegraaf“. Unterdes-sen bekräftigte BayernMünchensVorstandschef Karl-Heinz Rumme-nigge das Interesse seines Vereinsan Stuttgarts TorjägerMario Go-mez undWerder BremensSpielma-cher Diego. | dpa

Schwimm-Weltverband lobtHamburgs WM-BewerbungHamburg bleibt im Rennen um dieAusrichtung der Schwimm-Welt-meisterschaften 2013. Eine Delega-tion des Schwimm-WeltverbandesFina hat nach einemBesuch derHansestadt ein positives Fazit gezo-gen. „Die Unterstützung durch denVerband, die Stadt und die Politikgefällt uns sehr gut“, sagte Fina-Di-rektor Cornel Marculescu. Zuvorhatte die Kommission die Sportstät-ten inspiziert. Zentraler Veranstal-tungsort ist die HSH-Nordbank-Arena. Neben Hamburg bewerbensich auchMoskau und Dubai umdieWM. Die Entscheidung fällt am18. Juli in Rom. | dpa

Eishockeyliga will beiNationalmannschaft mitredenNach demDebakel bei derWM inder Schweizmöchte die DeutscheEishockey Liga (DEL)mehr Ein-fluss auf die Nationalmannschaftnehmen. „Wir wollen stärker invol-viert sein“, sagte der Aufsichtsrats-vorsitzende Jürgen Arnold. Die DELhabe ein Konzept „vomSport überdie Vermarktung bis zum Erschei-nungsbild“ erarbeitet, das sie mitdemDeutschen Eishockey-Bundbesprechenwerde. | dpa

Dopingkommission stelltRadsport-Untersuchung vor

Der deutsche Profi-Radsport stehtunmittelbar vor weiteren Doping-Enthüllungen. Nach zweijährigerArbeit wird die Doping-Untersu-chungskommission der Universi-tätsklinik Freiburg ihre Ergebnisseheute auf einer Pressekonferenzvorstellen. Ende April hatte dasMa-gazin „Der Spiegel“ Details ausdemBericht veröffentlicht und un-ter anderen den Astana-Profi An-dreas Klöden (Bild) belastet. Be-reits imMärz 2008 hatten die Ex-perten der Kommission von syste-matischemDoping beim einstigenVorzeigerennstall T-Mobile gespro-chen. | dpa

Fan-Projekt sieht Rückgangbei Zuschauer-GewaltDie Gewaltbereitschaft von Fuß-ball-Fans in Deutschland ist nachAnsicht des Nürnberger Fan-Pro-jekts in den vergangenen 20 Jah-ren deutlich zurückgegangen. Aller-dings würden sich Hooligans nuneher zu Schlägereien nach demSpiel statt im Stadion verabreden.Polizei und Fan-Projekte solltenhier enger kooperieren, sagte Hass-ler. | dpa

Das Spiel der stolpernden SchottenDer Unternehmer PaulMcDonald dreht eineDoku-Soap über denerfolglosestenbritischen Fußballklub– und will US-Profis indie Highlands locken

Finanzinvestoren starten zweiten deutschen IronmanDas Private-Equity-Unternehmen Providence kauft sich beim Triathlon-Veranstalter XDream ein – und will nun in Europa expandieren

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Gemeinsamwollen sie endlich Punkte holen: Medienagent Paul McDonald (r.) überreicht demManager des Fort William FC, CalumMacLean, das neue Trikot.

Der DeutscheFaris Al-Sultanhat schon denIronmanHawaiigewonnen.

Fotos:IainFerguson,dpa(2)

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