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Vorwort

Die Six Épigraphes antiques erschienenim Februar 1915 mitten im Ersten Welt-krieg. Über die besonderen Umständeihrer Entstehung ist nichts bekannt. AlsDebussy kurz vor Ausbruch der Feindse-ligkeiten die Stichvorlage an seinen Ver-leger Durand gab, bemerkte er lediglich:„Früher wollte ich eine Orchestersuitedaraus machen.“ Es handelt sich tat-sächlich um die Überarbeitung einerSchauspielmusik, die er 13 Jahre früherkomponiert hatte.

Die Entstehung dieser Partitur führtuns zurück in eine Zeit, in der Debussyengen Kontakt mit dem jungen Schrift-steller Pierre Louÿs hatte, der 1895durch die Veröffentlichung einer ArtÜbersetzung von Gedichten der griechi-schen Kurtisane Bilitis berühmt gewor-den war. Zu Beginn des Jahres 1901versprach Debussy, die Bühnenmusikfür eine Pariser Aufführung von zwölf

der Chansons der Bilitis von P. Louÿszu komponieren. Sie sollten von fünfjungen Frauen „bald mit Schleierndrapiert, bald in Gewändern der InselKos gekleidet, bald ohne alle Hüllen“vorgetragen und dargestellt werden.

Diese von Louÿs inszenierten leben-den Tableaus wurden am 7. Februar1901 in Paris im Festsaal des Journalsvor einem ausgewählten Publikum („as-sistance d’élite“) von 300 Besuchernvorgeführt. Um dieser „antiken“ Szenezu einer delikaten sensitiven Atmosphä-re zu verhelfen, schrieb Debussy zwölfganz kurze Stücke – das längste umfasst18 Takte – für zwei Flöten, zwei Har-fen und Celesta. Das Autograph ist ver-schollen. Erst die Entdeckung einesAufführungsmaterials, bei dem aller-dings die Celestastimme fehlt, ermög-lichte eine Neuaufführung im Jahre1954 durch Pierre Boulez in der Do-maine musical in Paris.

In den Épigraphes berücksichtigtDebussy nur etwa die Hälfte der Par-titur von 1901, nämlich die Nummern

1, 7, 4, 10, 8 und 12 und gleicht sie ei-ner pianistischen Schreibweise an, diein seinen letzten Lebensjahren der Su-che nach dem reinen Klang verpflichtetist.

Obwohl die vierhändige und zwei-händige Version praktisch zeitgleich er-schienen sind, muss die erstere als dieursprüngliche betrachtet werden. DieUraufführung fand nicht wie sonst üb-lich in Paris statt, sondern am 2. Novem-ber 1916 in Genf im Casino de Saint-Pierre mit Marie Panthès und RogerSteinmetz am Klavier.

Die Werknummer L. 139 (131) folgt dem Verzeichnis in François Lesures Biographie Claude Debussy, Paris 2003. Die eingeklammerte Nummer ist über-nommen aus Lesures früherem Ver-zeichnis, Catalogue de l’œuvre de Claude Debussy, Genf 1977.

Paris, Sommer 1995François Lesure

Preface

The Six Épigraphes antiques appearedin February 1915 in the midst of theFirst World War. Nothing is knownabout the occasion that gave rise tothem. When Debussy sent the manu-script to his publisher Durand shortlybefore the outbreak of hostilities, hemerely remarked: “At one point I in-tended to turn them into an orchestralsuite.” Indeed, the pieces are a rework-ing of incidental music he had com-posed thirteen years previously.

The origins of this score take us backto a period during which Debussy wasin close contact with the young writerPierre Louÿs, who had become famousin 1895 by publishing a self-styledtranslation of poems by a Greek courte-san named Bilitis. Early in 1901 Debus-sy agreed to write incidental music for

a staging in Paris of twelve of Louÿs’sChansons de Bilitis, to be declaimedand acted by five young women, “nowdraped in veils, now cloaked in mantlesfrom the Isle of Cos, now wearing noth-ing at all.”

These tableaux vivants were given inParis, under Louÿs’s direction, in thefestival hall of the Journal on 7 Febru-ary 1901 to an exclusive audience (“as-sistance d’élite”) of 300 people. To e-voke the delicately sensuous atmosphereof these “antique” scenes Debussy wrotea dozen very short pieces (the longesthas eighteen measures) for two flutes,two harps and celesta. In the absence ofthe autograph manuscript, which hasnever been recovered, it was not untilthe rediscovery of the performance ma-terial (less the celesta part) that PierreBoulez was able, in 1954, to revive thework at the Domaine Musical in Paris.

For the Épigraphes Debussy only in-cluded about half of his 1901 score,

namely nos. 1, 7, 4, 10, 8 and 12 in thatorder. These he adapted to a style ofpiano writing that betokens his quest forpure sonority during his final years.

Although the versions for piano four-hands and piano two-hands appearedvirtually at the same time, the formermust be regarded as the original. Thefirst performance, rather than takingplace in Paris, was given at the Casinode Saint-Pierre in Geneva on 2 Novem-ber 1916 by Marie Panthès and RogerSteinmetz.

The work number L. 139 (131) is from the catalogue in François Lesure’s biography Claude Debussy (Paris, 2003). The number in parentheses derives from Lesure’s earlier Catalogue de l’œuvre de Claude Debussy (Geneva, 1977).

Paris, summer 1995François Lesure

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Préface

Les Six Épigraphes antiques parurenten pleine guerre, en février 1915, sansque rien n’en indique l’origine. Enenvoyant le manuscrit à son éditeurDurand, une quinzaine de jours avantle déclenchement des hostilités, Debus-sy avait simplement signalé: «J’avaisl’intention, jadis, d’en faire une suited’orchestre.» Il s’agissait en fait duremaniement d’une musique de scèneécrite treize ans auparavant.

L’origine de cette partition nous ra-mène à l’époque où Debussy était trèslié avec le jeune écrivain Pierre Louÿs,qui s’était rendu célèbre en publiant en1895 une soi-disant traduction des poè-mes d’une courtisane grecque, Bilitis.Debussy accepta au début de 1901d’écrire une musique de scène pour unspectacle parisien dans lequel douze des

Chansons de Bilitis de Louÿs devaientêtre récitées et mimées par cinq jeunesfemmes, «tantôt avec des voiles drapés,tantôt en robe de kôs, tantôt sans riendu tout».

Ces tableaux vivants, réglés parLouÿs lui-même, furent présentés, le7 février 1901, à Paris dans la salle desfêtes du Journal, devant une «assistanced’élite» de 300 personnes. Pour évoquerl’atmosphère délicatement sensuelle deces scènes «antiques», Debussy écrivitune douzaine de très courtes pièces (laplus longue ayant 18 mesures) pourdeux flûtes, deux harpes et célesta. Àdéfaut de l’autographe, qui n’a pas étéretrouvé, la découverte d’un matérielayant servi à l’exécution (sans la partiede célesta) a permis à Pierre Boulezd’en donner une nouvelle exécution auDomaine musical à Paris en 1954.

Dans les Six Épigraphes antiques,Debussy n’a utilisé qu’environ la moi-tié de la partition soit, dans l’ordre, les

nos 1, 7, 4, 10, 8 et 12 de la musique de1901 et l’a adaptée à une écriture pia-nistique qui s’apparente aux recherchesde sonorité pure de la fin de sa vie.

Même si les versions pour quatremains et deux mains sont pratiquementcontemporaines, c’est la première quidoit être considérée comme originale. Lapremière audition semble bien en avoirété donnée, non à Paris mais à Genève,au Casino de Saint-Pierre, par MariePanthès et Roger Steinmetz, le 2 novem-bre 1916.

Le numéro d’œuvre L. 139 (131) pro-vient de la liste établie par François Le-sure dans sa biographie Claude Debussy, Paris, 2003. Le numéro entre paren-thèses provient du catalogue précédent de Lesure, Catalogue de l’œuvre de Claude Debussy, Genève, 1977.

Paris, été 1995François Lesure

Einzelausgabe aus / Single edition from:Debussy, Klavierwerke III

(Broschur / Paperbound: HN 1196, Leinen / Clothbound: HN 1197)

Diese Ausgabe ist auch in der „Henle Library“-App erhältlich /This edition is also available in the Henle Library app:

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