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Nr. 250Die 6. EpocheSein Name war Kalak. Er kam aus der Vergangenheit, um die Lebenden zu knechtenvon K. H. Scheer

Die Oberbefehlshaber Perry Rhodan (Groadministrator des Solaren Imperiums, Aktivatortrger) und derArkonide Atlan (Regierender Lordadmiral der United Stars Organisation, Aktivatortrger) hielten denZeitpunkt fr den ersten Vorsto zur sogenannten Zweiten Galaxis fr gekommen.Die Rckendeckung wurde als militrisch ausreichend berechnet. Mit dem 5. Januar des Jahres 2404 n. Chr.begann die 6. Epoche in der Geschichte der Neuen Menschheit seit 1971.Terraner und die von terranischen Kolonisten abstammenden Menschen flogen den Andromedanebel an ...Prolog Die Eroberung des Schrotschutransmitters als Verbindungsglied zwischen dem galaktischenSonnensechseck und dem ueren Abwehrring der Meister der Insel stellte den Schlssel zum Andromedanebeldar.Der Wettstreit der Chronisten bei der Suche nach zuflligen oder geplanten Ereignissen in denExpansionsjahren zwischen 2401 und 2404 lt den Schlu zu, da die Menschheit unter der Fhrung desGroadministrators Perry Rhodan nur infolge exakter Wahrscheinlichkeitsberechnungen den Sprung zumAndromedanebel wagte.Die Invasionsgefahr die mit dem Auftauchen der Maahks akut geworden war, zwang zu einem Einsatzmassierter Flottenstreitkrfte, die anfangs mit ungengenden Nachschubbasen operieren muten.Der Schrotschutransmitter, im Jahre 2401 noch ein umstrittener Sttzpunkt, diente schlielich als vollwertigerAuenposten der Menschheit in Andromeda-Nhe.Die anschlieende Eroberung des Andro-Beta-Nebels, einer dem interkosmischen Andromedanebelvorgelagerten Kleingalaxis, zhlt zu den Grotaten der Terraner und eines USO-Kommandos unter derpersnlichen Fhrung Atlans, des Lordadmirals.Bei der Aufgliederung der Geschehnisse stt der Chronist auf unberwindlich erscheinende Schwierigkeiten.Viele Detailaufzeichnungen sind bei den Absetzmanvern der Solaren Flotteneinheiten und denguerillamigen Blitzeinstzen verlorengegangen oder als geheime Verschlusachen nicht zur Verffentlichungfreigegeben worden.Fest steht, da es den Besatzungen von nur fnf Superschlachtschiffen der Imperiumsklasse gelang, eine 7200Lichtjahre durchmessende Zwerggalaxis mit so unzureichenden Hilfsmitteln zu erobern, da sptereBerichterstatter am Wahrheitsgehalt der Daten zweifelten.Geschickte politische Schachzge und militrische Einstze fhrten zum Abzug der Betawachtruppen. DieMobys, halbenergetische Lebewesen, wurden durch die Zerstrung ihrer Fernlenkstation unschdlich gemacht.Der wesentlichste Bestandteil der terranischen Kriegfhrung im Machtbereich der Meister der Insel warjedoch die vllige Ablenkung gegnerischer Streitkrfte vom eigentlichen Unruheherd. Die in der benachbartenKleingalaxis - dem Andro-Alpha-Nebel - ansssigen Maahks, wurden von den Meistern der Insel fr diertselhaften Geschehnisse verantwortlich gemacht.In den letzten Monaten des Jahres 2402 begann die groe Revolte der Wasserstoff-Methanatmer. Sie war vonden Wissenschaftlern der Solaren Abwehr unter der Leitung des Solarmarschalls Allan D, Mercant(Aktivatortrger, biologisch unsterblich, siehe Erfahrungsstudien Dr. Agrakat, Leiter d. Arahechschule frprakt. Biophysik, Band 1123. Art. 254) erwartet worden. Die kosmopsychologischen Berechnungen ber denWiderstandswillen der Maahks waren zutreffend.Zugleich mit dem forcierten Ausbau des Sttzpunktplaneten Gleam im Tri-System, Andro-Beta, erfolgten dieersten Vorbereitungsoffensiven der Maahks wider die Willkr der unbekannten Mchte aus der nahenAndromeda-Galaxis.Es ist als sicher anzunehmen, da der Vorsto der Menschheit in den Beta-Zwergnebel gescheitert wre, wenndie Revolte der Methans nicht zum annhernd gleichen Zeitpunkt begonnen htte.Ende 2402 gelang die Stabilisierung der Nachschubverbindungen zwischen dem Schrotschutransmitter unddem Tri-System. Die Entfernung von 400000 Lichtjahren konnte mit Hilfe neuentwickelter Zusatztriebwerkeohne Benutzung eines Sonnentransmitters berwunden werden.Eine Grooffensive leibeigener Maahktruppen auf den Schrotschutransmitter wurde von der terranischenLeerraumflotte unter Fhrung des Staatsmarschalls Reginald Bull (Aktivatortrger, siehe Anm. 1) abgewehrt.Die Vernichtung der Angreifer und die Transportsperre verhinderten sowohl eine unerwnschteBerichterstattung an die Befehlshaber der Maahks als auch weitere Angriffe. Das Schrotschusystem wurde

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offensivsicher. (Entfernung von den Grenzen der Milchstrae nach BP-Wert 950000 Lichtjahre.)Einstze des USO-Superschlachtschiffes IMPERATOR und des terranischen Flottenflaggschiffs CREST II imAlpha-Nebel erbrachten den Beweis, da die Vlker der Wasserstoff-Methanatmer zu einer ernsten Bedrohungdes Andromedanebels geworden waren. Dies fhrte nach der Vernichtung des Beta-Transmitters zur Isolierungder Beta-Kleingalaxis und zur Abschirmung der terranischen Basis im Tri-System.Ein Jahr spter, im Januar des Jahres 2404, wurde der Ausbau des Flottensttzpunktes Gleam in der erstenPhase vollendet. Verbesserte dreistufige Zusatztriebwerke fr alle Raumschiffe des terranischenTypenprogramms erwiesen sich als ausreichend funktionssicher zur berbrckung des Abgrunds zwischen demSchrotschutransmitter und dem Andro-Beta-Nebel.Die Menschheit fate im Beta-Nebel endgltig Fu. Eine starke Flotte wurde ber dem Tri-System und denbenachbarten strategisch wichtigen Sternballungen stationiert.Die Oberbefehlshaber Perry Rhodan (Groadministrator des Solaren Imperium, Aktivatortrger) und derArkonide Atlan (Regierender Lordadmiral der United Stars Organisation - Aktivatortrger) hielten denZeltpunkt fr den ersten Vorsto zur sogenannten Zweiten Galaxis fr gekommen.Die Rckendeckung wurde als militrisch ausreichend berechnet. Mit dem 5. Januar des Jahres 2404 n. Chr.begann die 6. Epoche in der Geschichte der Neuen Menschheit seit 1971.Terraner und die von terranischen Kolonisten abstammenden Menschen flogen den Andromedanebel an ...(Auszug aus der ENZYKLOPAEDIA TERRANIA, Band 4235 - Mikroarchiv. Gedchtnisspeicher NATHAN,Luna, P-Abrufzeichen Enz-746358, Memoband-Schulung Anfrage Abruftaster.)

Die Hautpersonen des Romans:Perry Rhodan - Der Groadministrator bekommt einen groen Bahnhof.Atlan - Lordadmiral und Chef der USO.Oberst Melbar Kasom - Der USO-Spezialist testet ein neues Waffensystem.Oberst Cart Rudo - Kommandant der neuen CREST III.Major Don Redhorse - Chef der 1. Korvetten-Flottille.Leutnant Ishe Moghu - Ein Frischling.Kalak - Der letzte kosmische Ingenieur.Batschadu - Ein vielseitiger Roboter.

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Ein Generalstbler des USO-Hauptquartiers aufGleam, dem einzigen Planeten des knstlichaufgebauten Tri-Systems, war vier Wochen nach derAnkunft des Flotten-GroraumtransportersANBE-205 der Meinung gewesen, die Ladung diesesfnfzehnhundert Meter durchmessendenKugelschiffes sei mehr wert als alles, was bisher vomVersorgungshafen Schrotschu auf die Reisegeschickt worden wre.

Der Name dieses Offiziers war Melbar Kasom,Oberst und Spezialist der USO. Es war fastselbstverstndlich gewesen, da die Auffassung desumweltangepaten Ertrusers von den Fachleuten desterranischen Generalstabes bestritten worden war.

Die freundschaftliche Rivalitt zwischen denerdgeborenen Besatzungen der solarenFlotteneinheiten und den Mnnern der USO-Schiffedie aus Nachkommen ehemaliger Terrakolonistenbestanden, lie eine sofortige bereinstimmung nurdann zu, wenn man keine Zeit fr Sticheleien hatte.

Melbar Kasom hatte nach einem stundenlangenFr und Wider keinen anderen Weg mehr gesehen,als seine Schlufolgerung durch die Tat zu beweisen.

Der derzeitige Chef des Einsatzkommandos

Andro-Beta, Lordadmiral Atlan, hatte es ebenfalls frrichtig gehalten, den Wert dieser Nachschubladungtesten zu lassen.

Schon zehn Minuten spter hatte er es bitterbereut, seinen Mnnern die Erlaubnis erteilt zuhaben, das Transportgut der ANBE-205 zu erproben.

Die Ladung des Schiffes hatte aus eintausendzweisitzigen Raumjgern vom Typ Moskito-Jet undzweihunderttausend Tonnen Ersatzteilen bestanden.Die Maschinen waren sechsundzwanzig Meter lang,am Bug vier Meter und am Heck drei Meterdurchmessend. Scharfgepfeilte Deltatragflchen undhochragende Seitenleitwerke wiesen darauf hin, dadie terranischen Konstrukteure auch an Flgeinnerhalb einer planetarischen Atmosphre gedachthatten. Im freien Raum waren die aerodynamischenHilfsmittel nutzlos. Dies war es aber nicht, wasMelbar Kasom zu seinem begeisterten Ausrufverleitet hatte.

Mit den neuen Moskito-Jets war es erstmalig in derGeschichte des terranischen Flottenbauprogrammsgelungen, Kleinstraumschiffe mit einemberlichttriebwerk auszursten.

Die Idee zu einer derartigen Konstruktion warschon alt, nur war es bisher unmglich gewesen, dieKalupschen Kompensationskonverter in

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Kompaktbauweise herzustellen. Nun standen dieKompaktgerte zur Verfgung, Damit war esgelungen, die schlanke Zelle eines Moskitoszustzlich zu dem Normaltriebwerk mit einem Kalupauszustatten und berdies dasEnergieversorgungsproblem auf engstem Raum zulsen.

Terranische Jgerpiloten hatten beim Anblick derMoskitos gemeint, sie wrden keinen einzigen Fehlerverzeihen! Mit einem anderen Nachschubraumer wargleichzeitig ein Spezialistenteam zur Wartung derneuen Jger angekommen - und zweiunddreiigIngenieurroboter pro Maschine. Als die Technikerder ber Gleam stationierten Flotteneinheiten diebreiten Wartungsklappen in den Rmpfen geffnethatten, waren sie erst einmal bla geworden.Anschlieend hatten sie sich bedeutungsvollangesehen, die Klappen wieder geschlossen und demFachpersonal ein herzliches Beileid zugerufen.

Moskitos waren fliegende Triebwerke undKraftstationen mit sinnverwirrendenSchaltungselementen, Bei oberflchlicherBetrachtung gewann man den Eindruck, als httendie Konstrukteure erst in letzter Sekunde darangedacht, da Maschinen dieses Typs schlielich auchzwei Besatzungsmitglieder aufnehmen sollten.

Die Umschulung von eintausend Raumjagdpilotenund eintausend Navigatorortern hatte trotz dervorbereiteten Hypnoprogramme vier Wochengedauert. Nach dieser Zeit war es Atlan nicht mehrmglich gewesen, die Raumflugerprobung nochlanger hinauszuschieben. Terraner undUSO-Besatzungen hatten sich berufen gefhlt, denGefechtswert der Moskitos zu beweisen - in ersterLinie natrlich die kampferfahrenen Jagdpiloten desUSO-Superschlachtschiffes IMPERATOR.

Ihre nicht weniger geschickten Kollegen vomsolaren Flottenaufgebot hatten sich vorgenommen,die Meinung ihrer Stabsoffiziere zu untersttzen undzu zeigen, da Kasoms Enthusiasmus fehl am Platzesei. Ihnen ging es darum, die Moskitos durch hrtesteFlugerprobungen im Normaluniversum, im linearenZwischenraum und schlielich innerhalb einerAtmosphre ungeachtet der damit verbundenenGefahren in ihre Bestandteile zu zerlegen.

Die USO-Piloten unter Kasoms Fhrung wolltendie Maschinen nicht weniger hart testen; aber siesollten unbedingt zeigen, da Moskitos allenBeanspruchungen gewachsen waren.

Vor etwa zwei Stunden waren vierundzwanzigSilberpfeile in Gleams Himmel gerast. Schon derGewaltstart hatte erkennen lassen, wie ernst es dieachtundvierzig Mnner meinten.

Sie waren mit hochgespannten Prallschirmen zurAbwehr der Gasmolekle angerckt und hatten ineiner Hhe von nur zehntausend Metern die

Triebwerke auf volle Schubleistung hochgefahren.Die Lufthlle des groen Planeten war mit solcher

Wucht aufgerissen worden, da man auf demneuerbauten Raumhafen von Power Centerschleunigst in Deckung gegangen war.

Nachdem das Inferno aus Druckwellen undDonnerschlgen abgeklungen war, hatte man dievierundzwanzig Moskitos nur noch als grneLeuchtpunkte auf den Schirmen der Energietasterausmachen knnen.

Nunmehr, zwei Stunden nach dem Start, kehrtendie beiden Jagdverbnde aus dem Linearraumzurck. Es waren immer noch vierundzwanzigMaschinen! Die Navigatororter, gleichzeitig Funker,Bordingenieure und Mdchen fr alles, hatten berRichtstrahlhyperfunk vierundzwanzig Kurzimpulseabgestrahlt. An Bord der Maschinen war alles inOrdnung, doch nun begannen die gefechtsmigenScheinangriffe und damit die eigentlichenBelastungsproben. Der berlichtschnelle Linearflugkonnte entweder nur gelingen oder milingen.Materialzerreiende Manver waren im Halbraumausgeschlossen.

Kasom war mit seinem Verband zwanzigLichtjahre weit in den Leerraum zwischen demZwergnebel Andro-Beta und der hunderttausendLichtjahre entfernten Andromeda-Galaxisvorgestoen.

Dort war er in das Einsteinuniversum eingetaucht,hatte seine Maschinen gesammelt, die einfachlichtschnelle Fahrt aufgehoben, erneutGeschwindigkeit aufgenommen, um unverzglichden Rckweg anzutreten.

Die terranischen Besatzungen waren fastgleichzeitig mit ihm ber Gleam angekommen. Manwar fair genug gewesen, die abgesprochenenFlugdaten genau einzuhalten.

Hmm ...! hatte der Ertruser gesagt. Niemandwute genau, ob dieser Laut ein Zeichen derAnerkennung oder der Rge gewesen war.

Jetzt raste Melbar Kasom mit seinem kleinenVerband auf ein ferngesteuertes Zielschiff zu. Esstand vierzigtausend Kilometer jenseits derKreisbahn, die von den schnellen Kreuzern desueren Abwehrringes symbolisiert wurde.

Fr Lordadmiral Atlan wurde es Zeit, nochmals anden Fehler zu denken, den er mit der Erlaubnis freine solche Raumflugerprobung gegeben hatte.

*

Die sind wahnsinnig - die sind tatschlichwahnsinnig, behauptete Oberst Heske Alurin,Kommandant des USO-SuperschlachtschiffesIMPERATOR. Was soll ich machen?

Atlans Gesicht schaute von den Bildschirmen auf

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ihn herab.Unsere Helden haben soeben das einzige

Zielschiff im Beta-Nebel in eine Gaswolkeverwandelt. Die Terraner haben aus der Rotpositionheraus angegriffen, dabei geschah es, da zweiUSO-Jger ins Kreuzfeuer gerieten. Nein, werden Sienicht schon wieder bla. Es ist nichts passiert. Esgengt, wenn ich dem Weinen nahe bin. VerlassenSie mit der IMPERATOR die Auffanglinie. BauenSie Ihre Schutzschirme auf und versuchen Sie, dieThermoschsse der angreifenden Jger zuabsorbieren. Jetzt will ich genau wissen, was diekleinen Kanonen taugen. Ist Ihnen bel?

Heske Alurin starrte aus glasigen Augen zu denBildschirmen hinauf. Der Arkonide lchelte malizis.

Beinahe, Sir, entgegnete der Epsalgeborene.Nur beinahe! Mir ist tatschlich bel. Unsere

vierundzwanzig Amoklufer sind auer Rand undBand. Die hinter ihnen sitzenden Orter sehen ihreAufgabe darin, ihre Piloten obendrein nochanzufeuern. Wenn die Maschinen das aushalten,werde ich sie sofort zum Fronteinsatz freigeben.Lassen Sie Klarschiff anschlagen, Heske, und passenSie auf, da Sie nicht aus purem bermut mit denTransformkanonen angegriffen werden.

Wenn Sie mir verraten knnten, Sir wie ich dasmachen soll, wre ich Ihnen sehr verbunden. Atlanstie einen Seufzer aus. Es tut mir leid. Sie sind einMensch, nicht wahr? Also lassen Sie Ihren typischmenschlichen Scharfsinn spielen. Ein alterArkonidenadmiral ist da berfragt.

Atlan schaltete ab. Heske Alurin sah noch einenAugenblick auf den leeren Schirm, ehe er seinenklobigen Krper in den Kommandosesselzurcksinken lie. Niemals zuvor hatten die Mnnerder IMPERATOR ihren Kommandanten soschauerlich fluchen hren.

Oberst Baptiste Rigard, Kommandant desterranischen Superschlachtschiffes NAPOLEON,hatte hnliche Befehle erhalten. Er zog sein Schiffebenfalls aus der Umlaufbahn und folgte demUSO-Schiff mit hoher Fahrt.

Vierundzwanzig Terraner und vierundzwanzigKolonistennachkommen hatten die beidenKugelriesen im gleichen Augenblick ausgemacht.

Melbar Kasom stand mit seinem Verband imGrnsektor der Gleamflotte. Oberstleutnant Faser,der Chef des terranischen Testkommandos, hobsoeben die Restfahrt auf. Er hatte erleichtertfestgestellt, da die beiden USO-Jger, die in dasKreuzfeuer seiner Maschinen geraten waren, denBeschu unbeschadet berstanden hatten.

Faser blickte sich um. Von den anderen elfMoskitos sah er nur hier und da einen Umri. Esgeschah immer dann, wenn die Dsenflamme dersynchron geschalteten Korrekturtriebwerke an den

Rmpfen entlangwaberten.Drei Minuten spter hatte Faser seinen weiten

Schwenk beendet. In den Lautsprechern der einfachlichtschnellen Funksprechverbindung krachte es.Atlan meldete sich.

Befehl an alle Jgerpiloten des Testkommandos:Sie drfen die beiden Superraumer mit IhrenImpulskanonen angreifen. Ich wiederhole mit IhrenImpulskanonen! Kommen Sie jedoch nicht auf dieIdee, die neuen Transformgeschtze ebenfalls zuerproben. Ab sofort herrscht Funkverbot aufHyperwelle. Die Herren scheinen in ihrerBegeisterung zu bersehen, da wir uns nicht in derHeimatgalaxis befinden. Die Fahrt darf nicht mehrber dreiig Prozent einfache LG erhht werden.Schalten Sie Ihre neuen Schutzschirme ein. IhreMaschinen glnzen bereits in voller Pracht auf denFeuerleitzieltastern der Superschlachtschiffe. Siewerden ihr Feuer erwidern. Wie gefllt Ihnen das?

Klasse, Sir, Klasse, sagte jemand. Faser grinste.Er kannte die khle Stimme.

Wer war das? fragte Atlan zurck. Nein,schweigen Sie. Ich erinnere mich. Sie sind CaptainArl Tratio, der Dreitter, nicht wahr?

Jawohl, Sir. Die Mnner der NAPOLEONversuchen, dem terranischen Kommando imgnstigen Winkel vor die Bugkanonen zu laufen. Dasist nicht korrekt, Sir. Wir sind viel weiter entfernt.

Atlan holte tief Luft. Man hrte seinen Atemzug.Sie sollen auch nicht die NAPOLEON. sondern

die IMPERATOR als Zielschiff nehmen. Wenn michnicht alles tuscht, versuchen diese Herren dengleichen Trick. Terraner bleibt Terraner. Greifen Siean. Sie werden ebenfalls unter Feuer genommen.Wenn Ihre Warnautomatik eine achtzigprozentigeSchirmbelastung anzeigt, drehen Sie ab, verstanden?Das gilt fr alle Piloten.

Fnf Minuten spter brach im Raum ber Gleamdie Hlle los. Je zwlf winzige Raumschiffe griffeneinen Superriesen der Imperiumsklasse an. DieEnergiefinger der Impulsgeschtze wurden von denSchutzschirmen der Fnfzehnhundertmeter-Raumermhelos aufgefangen.

Oberst Heske Alurin stand in der Funkzentraleseines Schiffes. Er hrte sich gelassen dieVerwnschungen an, die stndig auf derJgerfrequenz aus den Lautsprechern kamen.

Mit den kleinen Thermogeschtzen kommen sienicht durch, Sir, meinte ein Funkoffizier.Hoffentlich verfllt man nicht auf die Idee, es docheinmal mit Transformbomben zu versuchen. DieMoskitos knnen Geschosse von zwanzigGigatonnen verfeuern. Das drfte gefhrlich werden,Sir.

Es bedeutete unsere Vernichtung, sagte Alurin inaller Ruhe. Feuerleitzentrale, erffnen Sie das

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Wirkungsfeuer mit den leichten Thermogeschtzen.Ich mchte sehen wie gut die sagenhaften grnenSchutzschirme sind.

Die IMPERATOR erbebte unter der Salve.Fnftausend Kilometer entfernt wurden die zwlfUSO-Jger aus dem Anflugkurs gewirbelt. Alurinhielt die Luft an, bis die Maschinen wieder klarerkennbar waren.

Volltreffer, keine Beschuwirkung, gab dieRobot-Automatik bekannt.

Die Offiziere der NAPOLEON machten mit demterranischen Verband die gleichen Erfahrungen. Dievierundzwanzig Piloten lieen - abgesehen vonwilden Verwnschungen - nichts von sich hren.Dann klang Kasoms Stimme auf.

Verbandsfhrer USO an IMPERATOR - lat denUnfug mit den Knallbchsen. Meine Automatik zeigtknapp sechs Prozent Schirmbelastung an. AnKommandant: Wir haben nagelneue Abwehrwaffen;sogenannte Hochenergie-berladungsschirme inKurzform H-Schirme genannt. Es sind wesentlichverbesserte Ausgaben jener grnen Energiefelder, diewir bei den Maahk-Schiffen angetroffen haben.Feuern Sie mit Ihren schweren Impulsgeschtzen undDesintegratoren.

Atlan gab die Erlaubnis. Er war fassungslos.Whrend des entbrennenden Testgefechtes, das anGefhrlichkeit nichts zu wnschen briglie, konnteeindeutig festgestellt werden, da die neueDefensivbewaffnung der Moskito-Jets von denNormalgeschtzen der Superschlachtschiffe nichtdurchschlagen werden konnte. Allerdings wurden dieMaschinen wie welke Bltter im Orkanherumgewirbelt. Die Andruckneutralisatoren liefenstndig mit Hchstbelastung.

Ehe die Angriffe der Jger noch wilder undheftiger wurden, lie Atlan die Erprobung abbrechen.Es dauerte jedoch zehn Minuten, bis er berall gehrtwurde.

Terraner und USO-Piloten zogen anschlieendglhende Gasbahnen durch die Atmosphre desPlaneten Gleam. Sie riskierten Flugmanver, die jedeandere Maschine mit einer sofortigen Explosionquittiert htte.

Erst als der Arkonide zu toben begann und harteStrafen androhte setzten die Moskitos zur Landungan.

Als sie auf dem weiten Hafen zwischen densdpolaren Bergen standen und die Besatzungen derbeiden Superschlachtschiffe noch ber dieunglaubliche Widerstandskraft der neuenSchutzschirme diskutierte meldete sich der mit demWartungsteam angekommene Chefingenieur. SeinName war Marco Sagener. Er nickte Atlan zu, suchtesich einen Klappschemel und deutete zu denBildschirmen der Bodenfunkstation hinauf.

Das htten Sie sich ersparen knnen, Sir. Wirhaben die Moskitos noch viel eingehender getestet.

Atlan schwenkte den Drehsessel herum und erhobsich.

Damit erzhlen Sie mir keine Neuigkeiten,Doktor. Wenn ich die terranische Typenerprobungnicht kennen wrde, htte ich niemals dieGenehmigung zu diesem Testflug gegeben. Mir isttrotzdem bange geworden.

Sagener nickte verstndnisvoll. Ich bin sehr froh,Sir, Ihnen die schlagkrftigste Kleinwaffe bergebenzu knnen, die auf Terra jemals gebaut worden ist.Moskitos sind naturgem hochkomplizierte Gerte,die ohne eine erstklassige Vollautomatik nicht einmalvon zehn qualifizierten Mnnern geflogen werdenknnten. Die Reichweite betrgt mit den neuenKalups etwa hunderttausend Lichtjahre. Das ist etwazehnmal mehr, als eine Sechzig-Meter-Kaulquappelterer Bauart bieten konnte. Die Bewaffnung bestehtaus je einer starr eingebauten Transformkanoneleichteren Kalibers, die aber immerhin Geschossevon zwanzig Gigatonnen verfeuern kann. Das gengt,um selbst ein Superschlachtschiff ernsthaft zugefhrden. Bei einem massierten Moskitoangriffwre jeder Imperiumsraumer verloren. Auf Luna, denanderen Industriewelten und im Schrotschusystemist die Umrstung aller Einheiten bereits angelaufen.In den nchsten Tagen werden Spezialtransporter mitneuen Schirmfeldprojektoren ankommen. UnserProblem lag darin, sie auf die bereits vorhandenenKraftstationen abzustimmen. DieHochenergie-berladungsschirme sindHalbraumfelder nach maahkschem Vorbild, nurwesentlich besser und stabiler. Grek-1 hat uns mitseinen detaillierten Angaben unschtzbare Diensteerwiesen.

Er ist auf Alpha-Zentra gefallen.Ja, ich bin informiert. Ich mchte Ihnen

vorschlagen, zum Schutze dieser Ausgangsstellungvier bis fnf Raumjagdgeschwader zu bilden,Kommandeure und technische Leiter zu ernennenund die tausend Jger umgehend fr den Alarmstartklarzumachen. Der Groadministrator wird im Laufeder kommenden Woche hier eintreffen. Dann drfteallerlei geschehen, Sir.

Die Augen des hochgewachsenen Arkonidenverengten sich. Drauen, vor der Bodenfunkstation,kamen die Wagen mit den Piloten an. Sie stellten sichvor dem Panzerschott des Bunkers auf.

Weit hinter ihnen ragten die Giganten derImperiumsklasse in den Himmel empor. ber Gleamzogen dreitausend Schiffe der Solaren Flotte undtausend Einheiten der USO ihre weiten Kreise. DieMenschheit war fr den letzten Sprung bereit - frden Sprung zur nchsten Galaxis, demAndromedanebel.

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Atlan sttzte beide Hnde auf die Lehne desSessels und musterte den Chefingenieurdurchdringend.

Doc - Ihre Ausfhrungen sind hochinteressant,aber Sie verschweigen mir etwas. Die CREST II, dasbisherige Flottenflaggschiff, ist beim letzten Einsatzim Alpha-Nebel so schwer beschdigt worden, da esvon Rhodan persnlich zum Schrotschutransmitterzurckgeflogen wurde. Er nahm seine bewhrteBesatzung mit. Wozu, wenn ich fragen darf? Womitwill er zu diesem gottverlassenen Kleinnebelzurckkehren? Vielleicht mit der CREST III?

Sagener schwieg. Anscheinend gedankenlos fuhrer mit den Fingerkuppen ber die Abstimmtastatureines Hypersenders.

Ihre Reaktion ist bemerkenswert. Die CREST IIwar ein Trmmerhaufen, den ein Mann wie PerryRhodan nicht mehr als Flaggschiff benutzen wird.Die CREST gehrt zur Generalberholung in eineHeimatwerft. Womit wird Perry ber Gleamankommen? Etwa mit einem werftneuenSuperschlachtschiff, das bereits die neuenH-Schirme besitzt und dadurch so gut wieunschlagbar wird?

Nur solange, bis der Gegner den richtigenNuknacker gefunden hat. Sir, entgegnete derChefingenieur. Sir, ich mchte Sie nicht belgen.Dringen Sie bitte nicht weiter in mich. Ich bin zumSchweigen verpflichtet.

Atlan griff an seinen Diensthelm. Die Pilotenwarteten. Sie waren sich darber einig geworden, daKasoms Meinung ber den Wert der Moskitos richtiggewesen war. Man verstand sich wieder.

Atlan schritt auf die Panzertren zu. DerFunkbunker war zum grten Teil in einer Wand dernrdlichen Steilhnge eingebettet worden. Vor demEingang erstreckten sich die weiten Landefelder, dievon modernsten Robotmaschinen im Zeitraum vonnur zwlf Monaten angelegt worden waren.

Der sdpolare Talkessel, den man zum erdfernstenSttzpunkt der Menschheit gemacht hatte, durchmazirka hundertzweiundvierzig Kilometer. Dieurweltlichen Pilzwlder waren lngst verschwunden.

Alle wichtigen Anlagen wie Werften.Verpflegungs-, Waffen- und Ersatzteildepots warenunter den Felsmassen des bis zu sechs Kilometerhohen Ringgebirges verschwunden.

Die beiden Posten salutierten. Atlan legte nachterranischer Sitte die Hand an den Helm. Ehe er gingblieb der Arkonide nochmals stehen. Ein ironischerBlick traf den Techniker.

Warten wir also, Doktor. Ich danke fr IhreHinweise. bermorgen wird es hier fnfRaumjagdverbnde a zweihundert Maschinen geben.Ich bertrage Ihnen die Wartungsleitung. Sehen Siezu wie Sie mit diesem komplizierten Waffensystem

ohne schwerwiegende Unflle fertig werden. Wannsagten Sie, wird Perry Rhodan wieder auf Gleameintreffen?

Im Laufe der kommenden Woche.Atlan ging. Drauen hrte er sich Kasoms

Meldung an. Er nickte nur und deutete auf CaptainArl Tratio den man den Dreitter nannte. Derrothutige Spezialist von Meredi IV nahm Haltungan. Seine smaragdgrnen Augen schienen von innenheraus zu leuchten.

Sie waren auf Ihrer Heimatwelt ein groer Jger,nicht wahr? Schon dann werden Sie mich jetzt zurJagd begleiten. Ist Ihre Maschine nach diesenverrckten Manvern noch raumflugklar, oder sinddie Zellverbnde schon so strapaziert, da man esnicht mehr wagen kann, einen Stromreaktoreinzuschalten?

Raumflugklar, Sir.Dann sind Sie mein Orter.Orter, Sir?Atlan rusperte sich. Sein schmales, kantig

gewordenes Gesicht war unbewegt. Wer denzehntausendjhrigen Admiral und ehemaligenImperator einer galaktischen Gromacht kannte,wute, da ein bestimmtes Ereignis bevorstand.

Melbar Kasom der ertrusische Gigant runzelte dieStirn. Er gehrte zu den USO-Spezialisten, die ihrenhchsten Chef sogar sehr genau kannten.

Allerdings als Orter, Captain. Sie werden diesmalauf die direkte Jagd verzichten mssen. Ich habe mir,Ihre gtige Zustimmung vorausgesetzt, ebenfallserlaubt, eine Hypnoschulung fr dasMoskito-Waffensystem zu absolvieren. Steigen Sieein bernehmen Sie die Startkontrollen und meldenSie mir die Jet ordnungsgem raumflugklar.

Atlan tippte einige Kodezeichen in seinArmband-Kommandogert. Zwei Roboter erschienenmit seiner Flugkombination.

Terraner und USO-Piloten sahen sich beunruhigtan. Hier und da hstelte jemand. Atlan lie sich nichtstren. Er lie sich in die Kombination helfen undberprfte die Energiezufuhr aus demRckentornister. Sir ...!

Melbar Kasom schlo den Mund als ihn der Blickdes Arkoniden traf.

Ist etwas?Kasom holte tief Luft. Es klang wie das

Ansauggert einer kleineren Gasturbine. Kasom war2,51 Meter gro, in den Schultern 2.13 Meter breitund wog unter normalen Schwereverhltnissen voneinem Gravo 16,3 Zentner.

Sir, verzichten Sie bitte auf den Flug. Ich binpltzlich doch nicht mehr so sicher, ob die Moskitoswirklich noch in Ordnung sind. Ich meine ...! Atlanwinkte ab. Das htten Sie sich frher berlegensollen. Ich werde nun persnlich feststellen, was das

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Waffensystem taugt - nachdem Sie esunverantwortlich strapaziert haben, verstehen Sie!Jetzt ist der Moment fr eine echte Belastungsprobegekommen, Captain Tratio, worauf warten Sienoch?

Der Dreitter, seit einigen Jahren USO-Spezialist,zwngte sich durch die Luftschleuse. Sie lag hinterdem Ortersitz. Atlan ging um das zerbrechlichwirkende Dreibeinfahrwerk herum und stiegebenfalls ein. Die Mnner erblickten seinenOberkrper hinter den Panzerplastscheiben derlanggestreckten Kanzel.

Wenn ihm etwas passiert, haben wir ihn auf demGewissen, sagte Kasom sorgenschwer. ZumTeufel, ich htte daran denken sollen. Er hat immerden letzten Trumpf in der Hand.

Kasom zog das Funksprechgert an die Lippen undrief Atlan an. Der Lordadmiral sa bereits imhydropneumatischen Pilotensitz und kontrollierte dasLeerspiel des sogenannten Impulsknppels, mit demalle Funktionen der Steuerdsen und desHaupttriebwerks ohne umstndliche und zeitraubendeSonderschaltungen ausgebt werden konnten. Beieinem Atmosphrenflug konnte die Hydraulik derAeroruder zustzlich eingeschaltet werden. Alleindieses System war ein Wunder der Technik.

Sir ich werde zusammen mit Oberstleutnant Faserhinter Ihnen herfliegen. Wenn es mglich ist, dannbauen Sie Ihren Unfall nicht im Linearraum.

Sie hrten Atlans Gelchter. Arl Tratlos grinsendesGesicht erschien hinter den Kanzelscheiben,

Genehmigt. Sie sollten sich aber beeilen,Ertruser.

Ehe Melbar Kasom und Faser ihre Maschinenbesteigen konnten, hob Atlan seinen Moskito mit denAntigravfeldern ab. Er zog die spitze Nase mit demherausragenden Schirmfeldrohr der normalenImpulskanone in den Himmel und nahm mitAnlaufwerten Fahrt auf.

Zehn Kilometer ber dem Platz entstand hinter derHeckdse ein violetter Feuerball. Im gleichenAugenblick war die Maschine verschwunden. Kasomhrte nur noch das Donnern und Pfeifen derDruckwellen.

Geben Sie es auf, Melbar. Wir haben wiedereinmal eine Lehre erhalten. Haben Sie keinenHunger?

Der Ertruser nickte und schritt auf den Wagen zu.Die Testpiloten folgten ihm.

Dr.-Ing. Marco Sagener schaute mit einem feinenLcheln in den wolkenlosen Himmel desSauerstoffplaneten Gleam. Sagener dachte wenigeran Atlans Experiment als an Perry Rhodan, derwahrscheinlich schon in zwei Tagen ber demTri-System eintreffen wrde.

Als der Lordadmiral vier Stunden spter landete,

stand es auf Grund der Energieortungen fest, da erin einer Entfernung von zweiundsechzig Lichtjahreneinen unbewohnten Meteoriten mit einerTransformbombe angegriffen und vernichtet hatte.Die Hauptwaffe der Moskitos war somit ebenfallserprobt worden.

Von da an zgerte der Arkonide keine Sekundelnger, das Waffensystem fr den Fronteinsatzfreizugeben.

Nachdenklich bestieg er seinen Wagen. Er dachtean die Menschheit und an die Dinge, die dieseMenschheit in den vergangenen vierhundertdreiigJahren vollbracht hatte.

Niemand wute besser als der ehemaligearkonidische Flottenchef, da mit den Moskitos, denTransformkanonen, den Kompakt-Kalups und dengrnen Hochenergie-berladungsschirmen ein neuesZeitalter in der Geschichte der Menschheitangebrochen war.

Die sechste Epoche beginnt, sagte Atlangedankenschwer vor sich hin. Ich frage mich, werdas auer mir begriffen hat. Sie etwa?

Er schaute sich um und lachte. Der Robotfahrersagte Jawohl, Sir,

Entschuldige, da ich dich mit Sie angesprochenhabe.

Jawohl, Sir.

2.

Im Tiefbunkerhauptquartier von Gleam schrilltenGlocken. Die Schirme der Hyperkomgerte begannenzu flackern. Das Fernbild eines Raumschiffsoffizierswurde erkennbar.

Der Diensthabende von Power Center sah auf dieChronometer. Es war kurz nach drei Uhr morgens.Auf dem Dreisonnenplaneten Gleam wurde esniemals richtig dunkel. Man richtete deshalb dieSchlaf- und Arbeitsperioden nach Erdzeit ein.

Major Nostrates, Leichter Kreuzer KALAGAN,Erstes Auffanggeschwader, VierteSchlachtkreuzerflottille. Ortungsergebnis an PowerCenter. Ein groes Schiff, vermutlich Raumer derImperiumsklasse, beendet soeben seinEintauchmanver in das Normaluniversum.Erkennungsimpuls ist nach gltigem Kodeabgestrahlt und von uns entschlsselt worden. DerGroadministrator kehrt zurck. Der Name seinesSchiffes wurde mit CREST III angegeben. BesttigenSie bitte.

Zwei Stunden spter gab der FunkchefManveralarm. Die Erkennungszeichen des fremdenSchiffes wurden nun auch auf Gleam empfangen. DerSender arbeitete wegen der Abhr- und Einpeilgefahrmit schwchster Leistung. Lordadmiral Atlan, der voreiner Stunde erst zur Ruhe gekommen war, wurde

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vom Pfeifen seines Kommandogertes geweckt.Schlfrig drckte er die Taste nieder. Auf demwinzigen Bildschirm erschien das Gesicht desHafenkommandanten. Er strahlte.

Geht Ihre Uhr vor? erkundigte sich Atlan, eheder Offizier ein Wort sagen konnte.

Gestern erst repariert worden, Sir, schmunzelteOberst Katunga.

Sicherlich mit einem Prelufthammer, nrgelteAtlan. Ihr Terraner lernt es nie. Wild wieSteppengule, rcksichtsvoll wie eine Axt im Waldeund so widerspenstig wie der Henker von Paris. Also,was ist?

Katunga verzichtete darauf, mehr zu sagen als:Der Chef ist im Anflug. Sein Schiff heit CRESTIII, Landefeld sieben wird soeben gerumt.

Das gengte vollauf, um Atlan vom Lagerspringen zu lassen. Katunga vernahm einearkonidische Verwnschung, die er noch nie gehrthatte.

Wenn Sie Perry Rhodan meinen so war ich bisherder Auffassung, er wrde im Laufe der kommendenWoche eintreffen. Wer hat mich hier eigentlichgenasfhrt? Sie oder dieser Doktor Sagener?

Niemand. Sir. Die CREST III mu eineunverhofft schnelle Reise gemacht haben.

Schnelle Reise! wiederholte der Arkonideergrimmt. Der 5. Januar des Jahres 2404 ist vor dreiStunden angebrochen. Seit wann kann man mit einemImperiumsraumer runde vierhunderttausendLichtjahre so schnell berbrcken, da eineZeitersparnis von wenigstens fnf Tagen die Folgeist? Sie phantasieren. Katunga.

Sir, Sie sehen mich ebenfalls berrascht.Irrtum, ich sehe Sie nicht. Sie haben Ihren

Charakterkopf aus der Bilderfassung entfernt,Katunga beugte sich seufzend nach vorn. Diegrinsenden Gesichter der Funker bersah erwohlweislich. Es htte zu nichts gefhrt, diesenMnnern einen dienstlichen Verweis zu erteilen.Power Center war nicht Terra. Sehen Sie ihn jetzt?

Was?Meinen Charakterkopf.Oh, habe ich mich so ausgedrckt. Das mu ein

Irrtum gewesen sein. Herr, Sie halten mich auf. Wirtreffen uns auf Nummer sieben.

Atlan schaltete ab und kleidete sich hastig an. SeinExtrahirn meldete sich mit einem Impuls, der denArkoniden hellwach machte.

CREST III - also doch ein neues Schiff. Du wirsteine berraschung erleben.

Atlan sah sich unwillkrlich um, schttelte denKopf und schritt unter die Brause. DieTiefbunkerquartiere waren komfortabel eingerichtetworden.

Eine halbe Stunde spter landete sein Fluggleiter

am Rande von Landefeld sieben. Die beiden SonnenA und C waren als Sicheln zu sehen. Die B-Sonnedes Tri-Systems stand voll am Himmel undberschttete den Planeten mit einer Flut rotenLichtes.

Vier moderne Schlachtschiffe derSTARDUST-Klasse, die bisher auf Feld siebengestanden hatten, waren soeben gestartet. Atlan legteden Kopf in den Nacken und sah den langsamaufsteigenden Achthundertmeter-Riesen nach. Sieflogen mit Minimalbeschleunigung.

Verlegung nach Feld einunddreiig, Sir, erklrteOberst Katunga. Der Befehl dazu kam vomFlottenflaggschiff. Die CREST III schwenkt in dieLandekurve ein.

Atlan sah sich im Kreise der Offiziere um. Weiterrechts marschierte das Robot-Musikkorps auf. Mannannte es im Flottenjargon Krachkommando.

Die Mnner einer Raumlandebrigade sprangen vonden Transportwagen und rannten unter demanfeuernden Gebrll eines Majors zur rotenGefahrenlinie hinber. Dort stellten sie sich auf. Sietrugen Paradeuniform und Funkbildhelme neuesterKonstruktion.

Groer Bahnhof, was? erkundigte sich Atlananzglich. Gleich eine ganze Brigade! MeineHerren, hier geschehen neuerdings seltsame Dinge.Wozu, um alles in der Welt mssen vierSTARDUST-Raumer ihre Abstellpltze verlassen,um einem Imperiumsschiff Platz zu machen? Wennmich mein Gedchtnis nicht im Stich lt, mitdieser Hafensektor sechs mal sechs Kilometer. Wenndie Schlachtschiffe ordnungsgem gelandet waren,htte die CREST III noch bequem Platz gehabt.Wozu der Aufwand?

Niemand wute eine Antwort. Katungaverschanzte sich hinter den Flaggschiffsbefehlen, undDr.-Ing. Sagener schwieg.

Ortungsergebnisse kamen durch. Die CREST III,das Ersatzschiff fr die lahmgeschossene CREST II,nherte sich immer mehr. Wenig spter wurden ihretypischen Umrisse erkennbar.

Sie stie im direkten Landeanflug im Winkel vonetwa sechzig Grad aus den oberen Luftschichtenhervor. Als sie von kurz aufflammendenRingwulsttriebwerken vertikal ber dem Hafensektoraufgefangen und im Schutze derAntigravitationsfelder angehalten wurde, war Atlander Auffassung, Oberst Cart Rudo wrdeausnahmsweise einmal eine Gentleman-Landungvorfhren.

Das war ein Irrtum. Die CREST III, die von untenbetrachtet einer riesigen Halbkugel mit einemweitausladenden Ring in Mittschiffshhe glich, fielso schnell, da die Schallwellen ihresManschinengetses nur noch wenig Zeit hatten, vor

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dem Flugkrper den Boden zu erreichen.Das Brllen und Tosen wurde unertrglich.

Schlielich kamen die ersten Druckwellen durch. Sieschlugen steil von oben kommend auf den Platz,wirbelten Staubwolken auf und heulten nach allenRichtungen davon.

Oberst Cart Rudo hob die Fallgeschwindigkeit miteinem erneuten Bremsschuh auf. UltrahelleImpulsflammen brachen aus den abwrts gerichtetenSchlnden der Hochenergie-Felddsen.

Ohne ein Wort zu verlieren, ging Atlan hinterbereitstehenden Terkonitstahlschilden in Deckung.Kasom kam zuletzt an. Er hatte sich den heienOdem der CREST III fast zu lange um die Nasewehen lassen.

Sir, der Kahn wird immer grer, schrie Kasomund deutete nach oben.

Was dachten Sie wohl? wunderte sich Atlan.Das ist meistens so, wenn sich ein Flugkrper demBoden nhert. Ihre Entdeckung ist phnomenal.

Dr. Sagener lachte seltsam. Es klang, als knne ersich kaum noch beherrschen.

Sir, so habe ich es nicht gemeint, brllte Kasomnoch lauter. Er war verstrt. Ich habe einigeMedaten empfangen. Die CREST III steht nochetwa drei Kilometer ber uns und trotzdem ist sienicht mehr in voller Gre zu berblicken.

Hchstens noch tausend Meter, vermuteteOberstleutnant Faser mit grtmglicher Lautstrke.Mir braucht niemand zu erzhlen, wie einImperiumsraumer aus dieser Entfernung aussieht.Tausend Meter und keinen mehr. Wenn man ihn nurnoch ausschnittweise sehen kann, ist er nicht mehrhher.

Mssen Sie immer recht haben? tobte Kasom,Verdammt, ich habe die Messungen mitgehrt.

Atlan war pltzlich erblat. Er drehte sich langsamund fast ruckartig um. Den Mnnern schien, alshtten sie pltzlich einen Roboter vor sich.

Dr. Sagener fhlte den brennenden Blick desAdmirals. Weit ber ihnen orgelten die Triebwerkedes neuen Flottenflaggschiffes im Leerlauf. Trotzdemwurde der Orkan immer strker.

Die Mnner in den Paradeuniformen waren lngsthinter den Schutzschilden verschwunden. Nur dieMusikroboter hielten auf dem freien Gelnde aus.

Da oben wird man sich jetzt vor Lachen dieBuche halten, meinte Kasom erbost. Die habenuns doch genau auf den Bildschirmen. DasEmpfangskommando geht in Deckung, und diequkenden Robots fliegen gleich davon. Na also,eben segelt der erste los. Kstlich! Rudo macht sicheinen Spa daraus, die Triebwerke etwas strker alsblich laufen zu lassen. Aber wieso schiet der Kahndann nicht in den Raum? Mit der hohenSchubleistung kommt Rudo niemals auf dem Boden

an. Oder doch? Dann hat er eben seine Gravofelderum ein Hundertstel heruntergeschaltet.

Kasoms Selbstgesprch war laut genug gewesen,um von den meisten Offizieren verstanden zuwerden. Atlan war noch immer bla. Dr. Sagenersenkte den Blick. Da schaute der Arkonide wieder zudem Schiff hinauf. Zwei Sekunden spter wute er,da Kasoms Behauptungen richtig waren.

Die CREST III wurde immer grer und trotzdemhatten ihre weitgespreizten Landebeine noch nichtden Boden berhrt.

Vor Atlan krachte etwas mit enormer Wucht gegenden Stahlpanzer. Es rhrte und rchelte frchterlich.Dann wurde es still.

Das ist der Roboter mit der Tuba gewesen, Sir,grinste Kasom. Respekt vor den positronischenKollegen. Die geben nicht so schnell auf wie wir.

Materialverschwendung, regte sich Katunga auf.Welcher Idiot hat die Musiker auf das Feldbefohlen?

Sie, wenn Sie gestatten, entgegnete derLordadmiral trocken. Ich habe Ihren Funkbefehlmitgehrt.

Kasom bog sich. Er lachte nicht mehr lange. Alsdie CREST III nur noch zweihundert Meter hoch warhatte der jngste Kadett begriffen, da dieserbergigant niemals ein fnfzehnhundert Meterdurchmessendes Schiff der Imperiumsklasse seinkonnte. Da kam etwas ganz anderes an; etwas, daseinem erfahrenen Raumpiloten wie Atlan die Spracheverschlug und ihn fassungslos in die gleicheRichtung starren lie.

Melbar Kasom revidierte seine Meinung. CartRudo hatte seine Antigravfelder durchaus nichtheruntergeschaltet, um durch diesen Trick hhereSchubleistungen entwickeln zu knnen.

Dieses Schiff brauchte die Werte, damit man seineMasse trotz der Neutralisation derGleam-Schwerkraft sicher beherrschen konnte.

Nun wurde es auch verstndlich, warum die vierSchlachtschiffe das Gelnde verlassen muten. DieCREST II htte noch Platz gehabt; dieser bergigantnicht mehr.

Atlan bemhte sich, seine tiefe Erregung zuverbergen. Kasom und die anderen Mnner machtenkein Hehl aus ihrer Begeisterung. Sie drngten sichhinter dem Stahlschild zusammen, hielten sichgegenseitig fest und schrien sich ihre Meinungen zu.Es handelte sich um Schtzwerte ber die Gre desneuen Flottenflaggschiffes.

Atlan wartete, bis die riesigen Auflageteller derLandebeine den Boden berhrten. Kurz darauf liedas Drhnen nach. Das Arbeitsgerusch derTriebwerke erstarb mit einem letzten Grollen. Eswurde still.

Die CREST III war im Mittelpunkt von Feld

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sieben gelandet. Demnach mute ihre Polachse etwadrei Kilometer entfernt sein. Wenn man davonausging, lie sich ein ungefhrer Wert ber denDurchmesser der Kugelzelle ermitteln - wenigstensbei einem Raumer der Imperiumsklasse.

Hier war es nicht mehr mglich. DieSinneseindrcke verwischten sich: das Gehirnweigerte sich, die von den Augen aufgenommenenEindrcke zu verarbeiten. Es war eine unterbewuteReaktion.

Atlan sah nur Ausschnitte des Rumpfes. OberstKatunga bat um Ruhe. Die Soldaten derRaumlandebrigade sprangen hinter ihren Deckungenhervor und stellten sich wieder auf.

Einige Musikroboter kamen nher. Die meistenwaren beschdigt. Sie bliesen, pfiffen undtrommelten an den Orten, wo sie von denDruckwellen abgesetzt worden waren. Trotzdemstimmte jeder Takt.

Atlan hielt Dr. Sagener am Arm fest.Einen Moment, Doktor! Jetzt kommt es auf zwei

Minuten auch nicht mehr an. Was haben Sie mir zusagen? Oder drfen Sie noch immer nicht sprechen?Sagener verneigte sich. Sir, ich habe die Ehre, Ihnenden ersten terranischen Serienneubau derGALAXIS-Klasse vorstellen zu drfen. Die offizielleBezeichnung lautet ULTRA-Schlachtschiff.

Wieso hat die CREST keine Zusatztriebwerke ander unteren Polrundung hngen? schrie Atlanpltzlich unbeherrscht. Wieso nicht? Ich mchtekeine Hflichkeitsphrasen hren, sondern technischeDaten! Jedes Schiff, das bisher aus eigener Kraft undohne Transmitterhilfe den Beta-Nebel erreichte, warauf dreistufige Zusatzaggregate mit einer Reichweitevon zweihundertfnfzigtausend Lichtjahre proEinheit angewiesen. Das machte zusammensiebenhundertfnfzigtausend Lichtjahre.Einschlielich der Schiffsmaschinen reichte dieKapazitt fr Hin- und Rckflug zumSchrotschutransmitter aus. Wo sind dieZusatztriebwerke der CREST III - wo ist der langeSchweif aus drei Kalupeinheiten?

Sagener wartete, bis sich der Arkonide wiedergefangen hatte. Die Mnner starrten ihn an.

berflssig geworden, Sir, berichtete derChefingenieur mit einem Leuchten in den Augen.Die CREST besitzt drei Kalup-Konverter in neuerKompaktbauweise. Jeder Konverter ist stark genug,um das Schiff mit millionenfacherLichtgeschwindigkeit durch den Linearraum zubringen. Reichweite pro Einheit vierhunderttausendLichtjahre, zusammen einskommazwei MillionenLichtjahre. Der Durchmesser der Kugelzelle betrgtzweieinhalb Kilometer, also tausend Meter mehr alsbei Schiffen der Imperiumsklasse. Ringwulstbreitenur dreihundertfnfzig Meter, gleiche Hhe.

Vierundzwanzig Landebeine, Auflageflche derBodenteller sechzigtausend Quadratmeter. ZwanzigNormaltriebwerke mit etwa vierzigfach erhhterSchubleistung gegenber den Imperiumsraumern,ebenfalls neuartige Kompaktbauweise. Wir haben dieErfahrungen von hundert Jahren verwertet. ZwlfGrokraftwerke zur Versorgung derNormalverbraucher; Waffen sind prinzipiellSelbstversorger und unabhngig von jeder fremdenEnergiezufuhr. Beschleunigung trotz der riesigenMasse sechshundertfnfzig Kilometer proSekundenquadrat, also fast Kreuzerwerte;Vierfach-Staffelschirme, drei Normalausfhrungen,vierter Schirm ist ein H-Schirm nach dem Musterder Moskitos, nur wesentlich strker. Theoretischunzerstrbar; unangreifbar gegen die sagenhafteKonverterkanone der Maahks, da energetischgleichwertig. Hauptbewaffnung sechzigTransformkanonen schwersten Kalibers.Abstrahlkapazitt von tausend Gigatonnen proGeschtz. Dazu alle anderen konventionellenEnergiewaffen. Strkster Terkonitpanzer,Wabenbauweise.

Hren Sie auf, bitte, forderte Atlan mit brchigerStimme.

Sagener war unerbittlich. Er sonnte sich in seinemWissen um das grte Geheimnis des SolarenImperiums.

Noch eine Minute, Sir. Die CREST III besitztzwei ringfrmige Auenhangars ober- und unterhalbdes groen Triebwerkwulstes. Dadurch keinePlatzbeanspruchung im inneren Zellenraum. DasUltraschiff ist gleichzeitig ein Trgerschiff, ohnedadurch in seiner Kampfkraft als Ultrariesegeschmlert zu werden. Besatzung fnftausendMann. Davon dreitausend Mann Stammbesatzung,zweitausend Mann sind fr die Korvetten undMoskitos bestimmt.

Korvetten ...?Vllig umkonstruierte Kaulquappen, Sir. Zwanzig

Mann Stammbesatzung sechzig Meter Durchmesser.Kompaktkalups, ebenfalls grne H-Schirme undTransformkanonen. Reichweite nunmehrzweihunderttausend Lichtjahre.; Wir haben fnfzigEinheiten an Bord, dazu fnfhundert Moskitos. Wenndie CREST III das Wirkungsfeuer erffnet undberdies ihre Trgerwaffen ausschleust, explodierengroe Sonnensysteme. Im bisher erforschtenUniversum gibt es keine Grokampfeinheiten, dieeinem terranischen Ultrariesen auch nur zehnSekunden lang widerstehen knnten. Jetzt bin ich mitden wichtigsten Daten fertig, Sir. Entschuldigen Sie.

Dr. Sagener trat zurck. Vor Atlan flimmerte dieLuft. Gucky materialisierte vor seinen Fen.

Hallo, alter Junge, sagte die Riesenmausungewohnt ernst. Du hast deinen Monoblock

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vernachlssigt. Ich habe deshalb deinenBewutseinsinhalt erfat. Nein - auf der CREST IIIhat niemand gelacht, wie Kasom vermutete. Wirwaren eher um euch besorgt. Wenn man so einRiesending sieht, dann bekommt man einen Schreck.Was denkst du wohl, wie ich mich gefhlt habe, alsder Kasten aus dem Schrotschutransmitterhervorkam? Ich war einfach fertig. Hallo - wie gehtes euch?

Er wirkte den anderen Offizieren zu und zeigteseinen groen Nagezahn. Atlan fuhr dem Mutantenber das weiche Nackenfell.

Unter dem Riesenrumpf des Ultra-Schlachtschiffesffneten sich die Luken. Die untere Polschleuse warzwlf hundertfnfzig Meter vom Auenrand derZelle entfernt. Ein Fugnger mute fnfzehn biszwanzig Minuten laufen, um erst einmal unter dem inetwa elfhundert Meter Hhe beginnenden berhangdes quatorialen Triebwerkwulstes anzukommen.Atlan war, als stnde er am Fue eines steilaufragenden Bergriesen, dessen Gipfel unsichtbarblieb. Gucky schwieg. Nachdenklich sah er zu demSchiff hinber. Wagen fuhren vor. Erregte Mnnerriefen und schrien. Eine neue Robotkapelle begannzu spielen.

Atlan betrat wie ein Schlafwandler das Fahrzeug.Sie fuhren zwischen zwei Landebeinen hindurch undtauchten in den Schatten der unteren Kugelrundungein.

Perry Rhodan wartete vor dem leuchtendenAntigravfeld einer kleinen Mannschleuse. Diefhrenden Offiziere der CREST III standen hinterihm.

Als er den Gemtszustand des Freundes bemerkte,sprach er kein Wort. Er legte dem Arkoniden dieHnde auf die Schultern und suchte seinen Blick. Soschauten sie sich lange an, bis sich AtlansVerkrampfung lockerte. Er versuchte ein Lcheln.

Willkommen, Freund, sagte er leise. Ich hattemit berraschungen gerechnet, damit aber nicht. DieMoskitos hatten mir schon einiges verraten. IhrTerraner habt also nicht geschlafen! Wer eureInitiative kennt, konnte es vermuten. Mit derLandung der CREST III ist die sechste Epoche in derGeschichte der neuen Menschheit angebrochen. Sinddiese Schiffe schon in Serie gegangen?

Die Mondwerften sind bereits vor drei Jahrenumgestellt worden. Ein ungeheures Programm.

Atlan nickte. Der Mensch hat mein Volk nunmehrso weit berflgelt, da er gelassen das arkonidischeErbe antreten kann. Vergi jedoch nie, da du miteinem arkonidischen Beiboot der Sechzigmeterklasseangefangen hast. Es wird deinen bermut dmpfen,Barbar.

Rhodan lachte. Atlan hatte sich wieder gefat. Dasironische Funkeln kehrte in seine Augen zurck.

Einer der drei Kalups drfte nach demberfhrungsflug ausgebrannt sein. Man wird ihnhier austauschen mssen. Hast du auch darangedacht? Atlan schaute den Freund forschend an.Rhodan entgegnete mit leiser Stimme:

Die letzten auf Gleam eingetroffenenGrotransporter haben alles gebracht, was wir fr dieGalaxis-Klasse bentigen. Die CREST geht sofort indie Werft. Aus- und Einbau dauern nur nochvierundzwanzig Stunden. Es sind spezielleAntigravschchte installiert worden. Sie fhren vonden Wartungsschleusen durch das Schiff bis hinaufzu den Konverterrumen. Der Aggregatwechsel istkein Problem mehr. Es ist nicht mehr erforderlich,eine Heimatwerft aufzusuchen und die ausgebranntenKompensationskonverter zu demontieren, damit mansie aus den Maschinenhallen entfernen kann. Bei derCREST III geschieht der Austausch sozusagen ineinem Stck. Tritt ein, Freund, und sieh dich um. DerEmpfang hat Zeit. Komm !

Atlan sprang in das Antigravfeld und lie sichnach oben tragen Die CREST III war das grteSchiff, das der zehntausendjhrige Arkonide jemalsbetreten hatte,

Damit knnten die intelligent gewordenenHhlenwilden von Terra Galaxien zertrmmern,berlegte der Arkonide. Wenn sie einmal dieBeherrschung verlieren sollten ...!

3.

Sechster Januar 2404, Erdzeit. Lagebesprechungim Hauptquartier des Groadministrators auf Gleam.Tri-System, Andro-Beta.

Es lag etwas in der Luft. Fast stndlich kamenTransporter und neue Flotteneinheiten ber Gleaman. Sie warfen ihre ausgebrannten Zusatztriebwerkeab und schwenkten auf die festgelegten Kreisbahnenein. Nur die Groraumfrachter landeten, lschten ihreLadungen und traten sofort nach derGeneralinspektion der Maschinenanlagen denRckflug zum vierhunderttausend Lichtjahreentfernten Schrotschutransmitter an.

Dort sorgte Rhodans Stellvertreter, StaatsmarschallReginald Bull, fr den reibungslosen Ablauf derNachschubbrcke, die man ber den Abgrund deskosmischen Leerraumes gebaut hatte.

Noch vor wenigen Monaten war derSchrotschutransmitter von starkenMaahk-Verbnden angegriffen worden. DieOffensive war von der Leerraumflotte unter ReginaldBull abgewehrt worden.

Seit Ende Dezember 2402 war derSonnentransmitter offensivsicher. Es war gelungen,seine Justierungsstation zu blockieren und jedenunwillkommenen Empfang zu verhindern.

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Die beiden roten Sternriesen, derenEnergieentfaltung fr den Transport beliebiger Gterzur neunhundertfnfzigtausend Lichtjahre entferntenMilchstrae verwendet wurde, waren in die gleichenSchaltintervalle einbezogen worden, mit denen manauch den galaktischen Sechsecktransmitterabgesichert hatte.

Normalerweise war jeder von den Meistern derInsel erbaute Sonnentransmitter stndig zumEmpfang bereit. Dies hatte sich gendert.

Sowohl das Sonnensechseck im Zentrum derMilchstrae, als auch die beiden roten Riesen imLeerraum von Andromeda, arbeiteten nur noch aufBefehl der Justierungsstation. Die ffnungszeitennderten sich stndig nach einem Geheimplan. Feststand nur, da jeder Transmitter im Zeitraum vonvierundzwanzig Stunden fnfmal fr je zehnSekunden empfangsklar war. Es wre einunwahrscheinlicher Zufall gewesen, wenn ein Gegnergenau im richtigen Moment zu einem Sprungangesetzt htte.

Die Nachschubbasis Schrotschu war fr Terralebenswichtig geworden. Nicht einmal die neueCREST III mit ihrer berragenden Reichweite wrein der Lage gewesen, direkt vom Beta-Nebel aus dieHeimatgalaxis zu erreichen. Die Randgebiete derMilchstrae waren vom Zwergnebel Andro-Beta eineMillion und dreihundertfnfzigtausend Lichtjahreentfernt.

Die groe Andromeda-Galaxis die wie ein Meeraus Feuerfunken und leuchtenden Gasmassen berdem vorgelagerten System zu hngen schien, warjedoch nur noch hunderttausend Lichtjahre entfernt.Schon ein moderner Moskitojger htte dieAuenrandsysteme von Andromeda erreichenknnen.

Eine Korvette konnte mit letzter Maschinenkraftsogar noch zurckkehren.

Fr das Ultraschlachtschiff CREST III war dieberbrckung des Abgrundes nur noch einSpazierflug.

Dieser Spazierflug war das Thema derLagebesprechung.

*

Atlan sah sich um. Der Saal war so gro, wie manes von dem Besprechungsraum einesOberbefehlshabers erwarten konnte. Diesinnverwirrende Flle der technischen Einrichtungenwies darauf hin, da hier das Nervenzentrum vonPower-Center lag.

Die Flottenoffiziere und wissenschaftlichenSpezialisten gehrten zur Elite der Menschheit. Eswaren nur wenige Nichtmenschliche anwesend unterihnen der Mausbiber Gucky, der Haluter Icho Tolot,

der Modul Baar Lun und Atlan. Sie waren allezuverlssig genug, um in die Planung der Menschheiteingeweiht zu werden.

Gucky hatte sich zu den Mutanten gesellt. Auerihm waren noch der Teleporter Ras Tschubai derMutantenchef Telepath John Marshall, der HypnoAndre Noir, der Spher Wuriu Sengu, dieWellensprinter Tronar und Rakal Woolver, sowie derDoppelkopfmutant Iwan Iwanowitsch Goratschinerschienen.

Allein diese Geheimnisvollen stellten eineStreitmacht dar, mit der man ein Sternenreich erobernkonnte. Die Wissenschaftler und Techniker allerFachgebiete gehrten zumeist dem oberenFlottenstab an. Atlan erblickte nur wenige Zivilisten,unter ihnen den Erbauer des Gleam-Sttzpunktes,Chefingenieur Efhard Laut, sowie Dr.-Ing. Sagener,der bereits mit der Umschulung des Werftpersonalsbegonnen hatte. Atlan war klargeworden, daSagener nicht nur wegen der Wartung der neuenMoskitos auf Gleam gekommen war.

Der dritte Zivilist war ein Kosmopsychologe derSolaren Abwehr. Sein Name war Prof. Dr. MentscheRosenstayn, ein hagerer, dunkelhaariger Terraner mitklugen Augen.

Eine Stunde nach Erffnung derAdministratorsitzung liefen immer noch die farbigenDrei-D-Filme, die von den Wachkreuzern derBetaflotten im benachbarten Andro-Alpha-Nebelaufgenommen worden waren. Dazu wurden stndigMedaten und positronische Auswertungeneingeblendet.

Professor Rosenstayn war zur Zeit der wichtigsteMann. Von seinem Urteil hing viel ab. Es war seineAufgabe gewesen, die Kriegsfhrung der Menschheitauf die Weltanschauung derWasserstoff-Methanatmer abzustimmen, dieentsprechenden Rckschlsse zu ziehen und dafr zusorgen, da Fehler mit katastrophalen Folgenvermieden wurden.

Rosenstayns Aussagen waren das Ergebnis einereinjhrigen Berechnung durch etwa zweitausendFachleute der Solaren Abwehr. Er war vonSolarmarschall Allan D. Mercant als Berichterstatterzum Tri-System geschickt worden.

Das Handlungsschema der Methanvlker iststreng logisch ausgerichtet abstrakt nichtmenschlichund daher nach Mastben zu beurteilen, die wir unsdurch mhevolle Forschungen, Situationsberichteund direkte Erfahrungswerte erarbeiten muten.

Die letzten Aufnahmen der Wachkreuzer, dieDetailberechnungen der hier stationiertenFachwissenschaftler und speziell programmiertenPositroniken stimmen mit unseren Enddaten berein.Andro-Alpha wird von den Maahkvlkern eindeutigals angestammter Lebensraum angesehen. Die

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Offensiven jener Maahk-Streitkrfte, die gegen dieMenschheit und abtrnnig gewordene Hilfskrfte derMeister der Insel gerichtet waren, wurdenausschlielich von den sogenannten leibeigenenTruppen der MdI durchgefhrt. Diese Ansicht istdurch die Aussagen des Geheimdienstoffiziers Grek1 so untermauert worden, da wir sie als Tatsachebewertet und sie als wesentliches Fundament fr alleBerechnungen verwendet haben. Sie erlauben, daich hier nur auf die entscheidenden Fakten eingehe.Detailunterlagen stehen Ihnen nach Wunsch zurVerfgung. Bitte, sehen Sie sich den nchsten Filman. Er wurde vor knapp vier Wochen von derBesatzung des Aufklrungskreuzers ASTRONIAaufgenommen.

Das Bild wechselte. Ein groer Verbandeifrmiger Raumschiffe wurde von walzenfrmigenRaumfahrzeugen angegriffen und in wenigenAugenblicken vernichtet.

Andere Walzenschiffe, die den Bedrngten zuHilfe eilten, wurden von der Angriffsflotte ebenfallsattackiert und mit schweren Verlustenzurckgeschlagen.

Professor Rosenstayn unterbrach die Vorfhrung.Die Angreifer sind revoltierende Methans aus

dem Hauptvolk der Maahks. Die Eischiffe der ausdem Beta-System abgezogenen Rsselwesen stehenkurz vor der vlligen Vernichtung. DieEingreifreserven der leibeigenen Maahks haben keineberlebenschance. Es ist vllig sicher, da dieAufstndischen im Laufe der kommenden vierWochen den Alpha-Transmitter zerstren werden,um die berlichtschnelle Nachschubverbindung zumAndromedanebel abzuschneiden. Danach wird es zueiner Grooffensive gegen Andromeda kommen.Unter Bercksichtigung der ungeheurenZielstrebigkeit aller Wasserstoff-Methanatmer kannmit sechsundneunzigprozentiger Gewiheit ausgesagtwerden, da Andro-Beta unbehelligt bleiben wird.Die Maahks haben hier nichts verloren. IhreErkundungsvorste mit Einzelschiffen in denBereich dieser Kleingalaxis beweisen, da dasOberkommando der Alphabewohner nicht an eineFlottenkonzentration leibeigenerAndromedaverbnde in diesem Lebensbereichglaubt. Der hiesige Sonnentransmitter ist von denMeistern der Insel selbst zerstrt worden. Andro-Betagilt als isoliert. Direktanflge aus dem Leerraumwerden ohne die Einschaltung eines aus mindestensdrei Sonnen bestehenden Grotransmitters frunmglich gehalten, Wir befinden uns hier in einemabseits der Brennpunkte liegenden System, das frdie Maahks sowohl wirtschaftlich als auch taktischund strategisch uninteressant ist. Sie besitzen hierweder Rohstoffplaneten noch irgendwelche Werft-und Nachschubbasen. Sie werden den Alpha-Nebel

als Keimzentrum ihrer Gattung betrachten und diedort aufgebauten Siedlungssysteme mit all ihrenunerschpflichen Produktionsmglichkeiten alsSprungbrett benutzen und beschtzen. Diezielstrebige Revolte gegen die Einheiten der Meisterder Insel ist leicht durchschaubar. Das Endziel derMaahkvlker liegt im groen Andromedanebel.

Wir halten den Zeitpunkt fr gekommen, denersten Erkundungsvorsto zur Zweiten Galaxis zuwagen, um vorerst den militrisch wichtigenFragenkomplex zu lsen.

Perry Rhodan sa an der oberen Rundung desweitgeschwungenen Konferenztisches. Er zog dasMikrophon nher.

Wie lauten, Ihrer Auffassung nach diese Fragen,Professor?

Mentsche Rosenstayn brauchte nicht nach einerAntwort zu suchen. Er konnte das Ergebnis vonmillionenfltigen Detailauswertungen vorlegen.

Nach dem miglckten Angriffsversuch desMaahkgeheimdienstes im Mai 2401 auf dieMilchstrae, war mit dem Beginn einerGrooffensive in den folgenden zwlf Monaten zurechnen. Die Zerstrung des Twin-Transmitters undder Untergang der akonischen Raumflotte reduziertediese Gefahr auf fnfzig Prozent des angenommenenMastabes.

Die anschlieende Transportsperre desgalaktischen Sechseck-Transmitters machte dieMilchstrae offensivsicher, soweit es sich um einVordringen Fremder Streitkrfte mit Hilfe derSonnentransmitter handelte. Diese Angaben stammenaus dem Hauptquartier der Solaren Abwehr. Es warnicht unsere Aufgabe, sie zu ermitteln.

Rhodan nickte. Die Auslegungen desGeheimdienstes waren bekannt. DieKosmopsychologen hatten die Ergebnisse ebenfallsverwendet.

Das Oberkommando der Flotte ist der Meinung,da die Gefahr einer berschwemmung derMilchstrae durch fremde, von den Meistern derInsel eingesetzte Fremdintelligenzen wie einDamoklesschwert ber uns hngt. DieFachwissenschaftler des hyperphysikalischen Teamswerden anschlieend erklren, weshalb dieEmpfangssperren der von uns beherrschtenTransmitter pltzlich zweifelhaft erscheinen. Wirgehen mit der Auffassung des Oberkommandos nichtkonform. Meine Aufgabe ist es. Sie daraufhinzuweisen, da mit einem berfall durchMaahkverbnde unter keinen Umstnden mehr zurechnen ist.

Die Offiziere des Flottenstabes von Andro-Betaschauten sich berrascht an. Das waren neuePerspektiven. Nur Atlan nickte zgernd. Er kanntedie Maahks aus dem Methankrieg vor zehntausend

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Jahren. Rosenstayn fuhr fort: Die Befrchtungen derPhysiker sind rein hypothetisch. Was Ihre Fragebetrifft. Sir, so halten wir einen Vorsto zumAndromedanebel fr notwendig, um die Reaktionender unbekannten Meister der Insel auf die beginnendeMaahkoffensive feststellen zu knnen.

Wir halten es auerdem fr ratsam, dieOperationen der Methans zu beobachten, dieWirkung ihrer geheimen Offensiv- undDefensivwaffen zu testen und das Angriffsverhaltenbei mehr oder weniger heftigem Widerstand durchAndromedatruppen zu ermitteln.

Die ersten Ziele der Maahks drften in derEroberung von Randsystemen liegen, die fr ihreLebensbedrfnisse geeignet sind. Wenn sie mitkompromiloser Zielstrebigkeit und ungeachtetschwerster Verluste zum Grotransmitter desAndromedanebels vordringen sollten, ohne vorher frausreichende Basen in der Zweiten Galaxis zusorgen, knnte die Gefahr einer Grooffensive aufdie Milchstrae erneut akut werden. In diesem Falleknnten die Maahks eine Mglichkeit finden, die vonuns vorgenommenen Transportsperren aufzuheben.Allerdings steht diese Meinung auf schwachenFen. Ich erwhne sie nur auf Verlangen des Chefsder Solaren Abwehr.

Und was ist Ihre persnliche Meinung? warfAtlan ein.

Mentsche Rosenstayn verneigte sich.Wir behaupten mit achtundneunzigprozentiger

Sicherheit, da ein eventueller Vorsto der Maahksauf den Andromeda-Haupttransmitter in jedem Falleanderen Zielen dient als der Vorbereitung zu einemAngriff auf die Milchstrae. Das Artverhalten derMethans lt eine Aufsplitterung ihrer Streitkrftenicht zu. Es pate auch nicht zu ihrer fast borniertenZielstrebigkeit, die darin gipfelt, eine bestimmtePlanung ohne jede Abweichung zum Ende zu fhren.Ob es den Meistern der Insel mglich sein knnte,unsere Transmittersperren aufzuheben, kann ich nichtbeurteilen. Psychologische Auswertungen sind ohneUnterlagen unmglich. Man sollte jedoch von derartberragenden Intelligenzwesen annehmen, da siebei einer so ungeheuren Gefahr, wie sie durch eineGrooffensive der Maahks entsteht, kaum darandenken werden, ein weitgestrecktes Ziel weiterhin zuverfolgen. Ich halte die Milchstrae vor einem Einfallsystemfremder Wesen so lange fr sicher, wie dieKmpfe im Andromedanebel anhalten. Es werdensich fraglos vllig neue Perspektiven ergeben, diesowohl militrisch als auch politisch auszuwertensind. Die Menschheit drfte erneut zur Dritten Machtim Hintergrund werden. Nach der Auffassung deskosmopsychologischen Teams im Bereich derSolaren Abwehr ist der Sprung zur Zweiten Galaxiserforderlich, um ausreichende Daten zu sammeln.

Wenn es dabei gelnge, die sogenannten Meister derInsel zu entdecken, knnten Rckschlsse vonungeheurem Wert gezogen werden.

Nach Rosenstayns Vortrag kamen die Vertreter deranderen Teams zu Wort. Die Existenz einesAndromeda-Haupttransmitters nach den Mastbendes galaktischen Sonnensechsecks wurde alsselbstverstndlich vorausgesetzt.

Die Meinung, die Unbekannten knnten technischeMittel besitzen, die Rckpolschaltungen desSchrotschutransmitters und desMilchstraentransmitters zu umgehen, ohne vorherdie Justierungsstationen erobern zu mssen, wurdeverworfen.

Der halutische Wissenschaftler Icho Toloterinnerte an die vergeblichen Versuche der Meisterder Insel, leibeigene Maahk-Flotten in dieMilchstrae einzuschleusen.

Die Lagebesprechung, die nach fnfstndigerDebatte zu einer Einsatzbesprechung geworden war,endete mit dem Befehl des Groadministrators, dieCREST III fernflugklar zu machen.

Die Kommandeure erhielten detaillierteAnweisungen. Die ber Gleam stationierte Flottesollte bis zur Rckkehr des Ultraschlachtschiffes aufzehntausend Einheiten verstrkt werden. DieNachtperiode war bereits angebrochen. Atlan undRhodan verlieen den Saal. In den Rechenzentralenherrschte hektische Ttigkeit. Der Einbau des neuenKalup-Konverters war beendet. Die CREST III besawieder eine Reichweite von eins Komma zweiMillionen Lichtjahren.

Rhodans Quartier war bescheiden. DerArbeitsraum bot wegen der Flle technischerGertschaften kaum Platz fr zehn Personen. Deranschlieende Salon war ebenfalls knapp bemessen.

Atlan nahm Platz und drckte auf denWhlschalter des Getrnkeautomaten. Die beidenOberkommandierenden waren allein.

Pltzlich lachte der Arkonide leise vor sich hin.Rhodan warf den Kombigrtel mit der Dienstwaffeauf ein Pneumolager und setzte sich.

Auf dieses Gelchter habe ich gewartet, erklrteer dster. Also, was gibt es? Was ist dir aufgefallen,und was gedenkst du mir vorzuwerfen?

Wie gut du mich kennst, amsierte sich Atlan.Ich habe den terranischen Menschen noch nie frbesonders vernnftig gehalten. Die Nachkommen dervon Terra ausgewanderten Menschen sind keine Spurbesser, eher noch wilder. Ihr Barbaren habt noch zufrisches und junges Blut in den Adern.

Rhodan winkte ab. Er sah mde aus.Ich wei, ich wei. Was willst du sagen?Viel. Ich will dir gewissermaen vor Augen

halten, da ein Erkundungsflug zumAndromedanebel nur eure unstillbare Abenteuerlust

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und Neugierde befriedigen kann. Militrischbetrachtet, ist er im Grunde genommen zwecklosgeworden. Es gibt niemand mehr, der an einerEroberung unserer Milchstrae interessiert wre. Mitder Revolte der Methanvlker - sie zhlenwahrscheinlich fnfhundert Milliarden Kpfe undmehr! - haben die Meister der Insel alle Hnde vollzu tun. Sie haben vor zehntausend Jahren denkatastrophalen Fehler begangen, die von derarkonidischen Flotte gejagten berlebendenaufzunehmen, sie im Andro-Alpha-Nebelanzusiedeln und ihnen gewisse Freiheiten zu geben.Sie haben sowohl die ungeheure Fruchtbarkeit diesereierlegenden Intelligenzen als auch ihre Rachsuchtund Anpassungsfhigkeit bersehen. Die Maahkshaben sich viel Zeit gelassen. Es sollte mich nichtwundern, wenn sie einen Zehntausendjahresplanaufgestellt haben. Ich kenne sie. An ihre alte Heimat,nmlich unsere Galaxis, erinnern nur noch dunkleSagen, Die neuen Opfer ihres Expansionsdrangessind die Bewohner des Andromedanebels. Ich glaubeberdies keine Sekunde daran, da es mglich seinsollte, unsere Transportsperren ber fast eineinhalbMillionen Lichtjahre hinweg aufzuheben. Da ist auchdie Kunst jener genialen kosmischen Baumeister zuEnde, die wir in Ermangelung einer treffenderenBezeichnung einfach Meister der Insel genannthaben.

Noch etwas, Arkonide? fragte Rhodan. Er hattedie Augen geschlossen.

Atlan nippte an dem Getrnk. Wollen wir dochehrlich sein. Freund. Wir sind unter uns. Es bestehtkeine strategische Notwendigkeit mehr, Andromedaanzufliegen. Solange die Invasionsgefahr noch akutwar, habe ich den ungeheuren Materialaufwand, dermit der Besetzung des Beta-Nebels verbunden war,durchaus fr richtig gehalten. Was kostet einRiesenschiff vom Range der CREST III? HundertMilliarden Solar?

Vierhundert Milliarden! Serienfertigungvorausgesetzt.

Beachtlich. Ihr habt es ja, nicht wahr? Weit du,was ein sehr vernnftiger Terraner nun tun wrde?

Rhodan lehnte sich zurck. Als er sprach, bewegteer kaum die Lippen.

Ja, Imperator, das wei ich. Er wrde auf denVorsto zum Andromedanebel verzichten, einigeBeobachtungsschiffe auf Gleam zurcklassen, alleSpuren seiner Anwesenheit verwischen und diebereits angekommenen Flotteneinheiten zumSchrotschusystem zurckbeordern. Dann wrde ersich um die innenpolitischen Angelegenheiten in derMilchstrae kmmern und erst einmal zusehen, daer dort die absolute Macht erringt. Die hat er nmlichnoch nicht! Das wre alles sehr vernnftig, sehrberlegt und uerst verantwortungsbewut. Bei

einer Beschrnkung auf die Befriedigung derMilchstraenvlker knnte man sogar daraufverzichten, die bergiganten der Galaxis-Klasse inSerie gehen zu lassen. DieFnfzehnhundertmeterschiffe der Imperiumsklassereichen vllig aus, um jedem raumfahrendenIntelligenzwesen groen Respekt einzuflen. Nachfnfzig Jahren knnte man vielleicht daran denken,im Andromedanebel einmal nachzusehen, waseigentlich aus dem Krieg der Maahks gegen dieMeister der Insel geworden ist. Bis dahin knnte manin aller Ruhe aufbauen, sogar kleinste Kleinigkeitenbereinigen und den hundert Millionen aktivenSoldaten der Flotte eine Rente ab vierzig Jahrenbewilligen. Die Mittel dazu wren bei einem Verzichtauf die Operation Andromeda vorhanden. Wolltestdu das sagen, Freund?

Atlan stellte den Kunststoffbecher auf den Tischund erhob sich. Er legte dem hageren Terraner dieHand auf die Schulter und sah nachdenklich auf ihnhinunter.

Ich dachte daran. Ich werde es jedoch niemalsaussprechen. Ihr wrdet euch selbst aufgeben. Wennder Mensch niemals neugierig und tatenhungriggewesen wre, gbe es auf Terra heute noch keinelektrisches Licht. Das Streben nach anscheinendunsinnigen Dingen war und ist euer Lebenselixier.Deine Mnner wrden dich bei derartigen Befehlenfr irrsinnig halten. Revolten wren die Folge. DasImperium wrde zersplittern, zumal viele Dingedafr sprechen, da man sich um diese Meister derInsel kmmern mu. Eine Politik auf lange Sichtkann niemals verkehrt sein. Vergi meine Hinweise.Ich wre wahrscheinlich auch kein besondersvernnftiger Terraner.

Atlan ging. Als die Tr vor ihm aufschwang unddie Robotwachen die Strahlwaffen prsentierten,sagte Perry Rhodan mit einem Lcheln:

Du bist ein guter Terraner, alter Freund. Wirstarten morgen. Du kommst doch mit, oder?

Das ist die dmmste Frage, die ich je gehrthabe, entgegnete Atlan. Ich mchte sehen, wie sehrsich unsere unbekannten Gegner anstrengen mssen,um mit den Maahks fertig zu werden. Fr michbedeutet das sozusagen den Abschlu eineszehntausendjhrigen Studiums. Ich erinnere mich andie mrderischen Schlachten des Methankrieges sogenau, als htten sie erst gestern stattgefunden. Perry- wenn Mnner deiner Art so vernnftig werden, wiedu es erwhnt hast, beginnen sie zu degenerieren.Fliege also Andromeda an.

4.

Die CREST III hatte Gleam mit einer Flut ausAtomfeuer und orkanartigen Druckwellen verlassen.

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Es waren nur Randerscheinungen gewesen, die beimStart eines Schiffes dieser Klasse unvermeidbarwaren.

Der Thermoplaststahl des Landefeldes, eineMischung aus bestrahlten Legierungen undverbundsveredelten Kunststoffen, hatte unter demFeuerodem der zwanzig Riesentriebwerke beinahe zukochen begonnen, obwohl durch dieAntigravitationsneutralisatoren nur die Masse desSchiffes zu bewegen gewesen war.

Es stand jetzt schon fest, da die blichenSpritzgupisten der Raumhfen berholungsbedrftigwaren. Ultrariesen der Galaxis-Klasse verlangten beider Dauerbenutzung eine mechanische undthermische Festigkeit, die bisher nicht frerforderlich gehalten worden war. Die zweieinhalbKilometer durchmessende Riesenkugel hatte erst inden hchsten Schichten der Atmosphre Fahrtaufgenommen. Die Kommandanten der Raumer derImperiumsklasse hatten es sich nicht nehmenlassen,ein Vergleichsfliegen zu veranstalten.

Sogar die moderne IMPERATOR, der USO warder CREST III in den Beschleunigungswerten umetwa fnfundreiig Kilometer pro Sekundenquadratunterlegen gewesen. Die schnellen Kreuzer derStdteklasse hatten jedoch mhelos mithaltenknnen.

Die Leistung der neuen Kompakttriebwerke, diekaum mehr Platz beanspruchten als dieRingwulstmaschinen der Imperiumsschiffe, warphnomenal. Die auf Gleam stationiertenPsychologen hatten vor einer zu augenflligenDemonstration gewarnt. Die Gefahr einereuphorischen Stimmung unter den Mnnern derBetaflotte war akut geworden.

Die Kommandeure hatten sofortGegenmanahmen ergriffen, um den Jubel zudmpfen. Die CREST III war nichts anderes als einErzeugnis terranischer Schiffsbaukunst.Augenblicklich erschien sie noch unverwundbar,zumal die Beobachter am Beispiel der Moskito-Jetsgesehen hatten, wie ungeheuer widerstandsfhig dieneuen Hochenergie-berladungsschirme waren.

Der Gefechtswert der CREST mute jedoch anBedeutung verlieren, sobald es dem Gegner gelang,den Strukturaufbau der H-Felder zu erkennen. Einewirksame Gegenwaffe wrde dann nicht lange aufsich warten lassen.

Die Kunst des berlebens und der Machterhaltungbestand darin, stndig um einen Schritt voraus zusein. Ein Stillstand in der Grundlagenforschung, denlabormigen Erprobungen und den anschlieendenTestflgen war gleichbedeutend mit dem Untergangeines raumfahrenden Volkes.

Der finanzielle Aufwand wurde nur von wenigenMnnern gewrdigt. Die Bltezeit des Solaren

Imperiums war angebrochen. Allein die GeneralCosmic Company unter der Leitung des imMinisterrang stehenden Halbmutanten Homer G.Adams warf Gewinne ab, die man in der breitenffentlichkeit als ausreichend betrachtete, ohneRckgriff auf imperiale Steuergelder dasNeubauprogramm durchfhren zu knnen.

Dies war ein Irrtum; aber er wurde nicht beachtet.Die GCC sah ihre Aufgabe in erster Linie darin,neuentdeckte Sauerstoffplaneten fr die Besiedlungdurch menschliche Auswanderer vorzubereiten,Forschungsprogramme ins Leben zu rufen,Raumhfen anzulegen und die Handelsverbindungenzu anderen Vlkern zu frdern. Dazu kamen nochzahllose Detailaufgaben, die alle Unsummenverschlangen.

Dessen ungeachtet ging es terranischen Brgernwirtschaftlich so gut wie niemals zuvor in derGeschichte. Mnner wie Perry Rhodan, Atlan,Adams und Tifflor kannten jedoch dieLeistungsgrenzen.

Diese Grenzen waren mit der angelaufenenSerienfertigung und den erforderlichen Umrstungenvorerst erreicht. Kriegsschiffe waren teuer. IhrHerstellungswert konnte auf den Solar genauermittelt werden; ihr Nutzungswert lie sich nicht inZahlen ausdrcken.

Rhodan ging von der Voraussetzung aus, da dieExistenz der Menschheit, ihr Wohlergehen und ihreAusbreitung in der Galaxis jeden Aufwandrechtfertigte. Das war der tiefere Grund zum Start derCREST III.

Niemand konnte darber hinwegsehen, da eineGefahr erst dann ihre Schrecken verlor, wenn man siein allen Konsequenzen erkannt hatte.

Die sechste Epoche in der Geschichte der neuenMenschheit begann mit einem Atomgewitter aus denKorpuskulartriebwerken eines neuartigenSchiffsgiganten. Wie sie enden wrde, war nochnicht vorauszusehen.

Die CREST III war vertikal zur kurzen Achse desAndro-Beta-Nebels in den Leerraum vorgestoen.Dort war sie auf Kurs gegangen; aber niemand hattegewut, welche von den Millionen und MilliardenSonnen des Andromedanebels man als Zielsternaussuchen sollte.

Einer war so bedeutend und unbedeutend wie derandere. Es gab keine Anhaltspunkte, keine Karten,keine festliegenden Koordinaten. Die astronomischeErfassung der Randgebiete war fr raumstrategischeZwecke ungengend. Erst die Untersuchungen an Ortund Stelle konnten klarstellen, welche SternePlanetenfamilien besaen, ob sie bewohnt waren -und von wem sie bewohnt waren. Es war ein Flug insUngewisse.

Die einzig trstliche Gewiheit war die Tatsache,

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da man vor dem ersten Sprung zur benachbartenGalaxis fr eine ausreichende Rckendeckunggesorgt hatte.

Das Tri-System war zu einem Heerlager erstenRanges geworden. Stndlich kamen neueKampfverbnde mit tatenhungrigen Besatzungen an.

Die Nachrichten aus der fernen Milchstrae warenzufriedenstellend. Die Akonen, Stammvter derArkoniden und die bisher schlagkrftigsten Gegnerder Menschheit, waren durch den katastrophalenVerlust von etwa achtzigtausend modernenRaumschiffen militrisch und wirtschaftlich sogeschwcht worden, da sie fr wenigstens fnfzigJahre keine Bedrohung mehr darstellten.

Die nichtmenschlichen Blues auf der sogenanntenEastside des galaktischen Zentrums rieben sich inmrderischen Bruderkmpfen auf. Sie hatten dasInteresse an Siedlungssystemen humanoider Vlkerverloren. Alle anderen Vlker der Milchstrae warenvon Terra mehr oder weniger abhngig geworden.Die Wirtschaftsmacht des Imperiums stieg tglich.

Rhodan konnte es wagen, etwa zehntausendultramoderne Einheiten von der Heimatfrontabzuziehen, seinen Betasttzpunkt zu verstrken undim Andromedanebel nachzusehen, wer diesegeheimnisvollen Meister der Insel waren, was sieeigentlich bezweckten und wie gro ihre tatschlicheMacht war.

Alle Auswertungen wiesen darauf hin, da dieUnbekannten wenigstens fnftausend Jahre lang ihrphantastisches Absicherungssystem vernachlssigthatten. Fremde Wachtruppen hatten sich eigenstndigund offenbar unkontrolliert entwickelt. Teils warensie mutiert, teils waren sie durch Bestrafungsaktionenzu unvershnlichen Gegnern der Beherrscher vonAndromeda geworden.

Atlan hatte die Lage wahrscheinlich noch klarererkannt als die Terraner. Der ehemalige Admiral undEroberer wute aus zehntausendjhriger Erfahrung,wie vorteilhaft es fr eine aufstrebende Gromachtwar, so lange wie mglich den stillen Beobachter imHintergrund zu spielen.

Eine solche Situation war jetzt akut geworden! Einalter Fehler der Meister der Insel wirkte sich aus. DieWasserstoff-Methanatmer griffen Andromeda an.

*

Meterstarke Panzerplatten aus Terkonitstahlbegannen zu klingen. Hyperinpotronische Relaisschalteten. Ein Kalupscher Kompensationskonverter,gro und ausladend wie ein zwanzigstckigesHochhaus mit wuchtigen Nebengebuden, lief aus.

Das von ihm erzeugte Kompensatorfeld, von demsowohl die vierdimensionalen Energieeinflsse desEinstein-Universums als auch die Krfte des

bergeordneten fnfdimensionalen Hyperraumesreflektiert wurden, fiel in sich zusammen. DasUngeheuer der Technik glitt zwangslufig in denNormalraum zurck, in dem die Begriffe wiederverstndlich und die physikalischen Verhltnissestabil wurden. Die CREST III wurde.

Sie entstand ohne vorhergehendeEintauchsymptome im Leerraum zwischen demkleinen Andro-Beta-Nebel und der riesigenAndromeda-Galaxis.

Damit war das vierte Linearflugmanver beendetworden. Rhodan hatte es fr zu riskant gehalten, dieStrecke von hunderttausend Lichtjahren mit nur einerberlichtflugphase zu berwinden.

Die derzeitige Taktik hie orten, orten undnochmals orten. Man mute wissen, was vor demSchiff lag, wer eventuell in den Randzonen warteteund welche Sonne mit einiger WahrscheinlichkeitPlaneten besa.

Die kosmonautische Hauptzentrale der CREST IIIwar wesentlich grer als die entsprechendenKommandostnde der Superschlachtschiffe. DieAufgliederung der Schaltelemente warbersichtlicher geworden; die wichtigstenNebenzentralen hatte man direkt angegliedert. Frextreme Notflle war ein System vonKleintransmittern eingebaut worden. Sie konntenbenutzt werden, wenn alle anderen Verbindungswegedurch Wirkungstreffer unbrauchbar werden sollten.

Die CREST III war im Grunde genommen eingigantischer Wabenkrper mit mehr oder wenigergroen Hermetikrumen. Die gewaltigsten Hallenlagen unter dem quatordeck. Dort waren dieRiesenmeiler der zwlf Kraftwerke und die dreiKalups installiert worden.

Die fnftausend Besatzungsmitglieder lebten undhandelten in einem Irrgarten der Technik. Es warniemand mehr in der Lage gewesen, die vielenRumlichkeiten als Gedchtnisgut in sichaufzunehmen. Die technische Ausbildung hatte dieGehirnkapazitt der Mnner bereits voll beansprucht.So hatte man sich zu einer speziellen Hypnoschulungentschlossen. Wenn es darauf ankommen sollte,wrde sich jedermann daran erinnern knnen, welcheBedeutung beispielsweise der 894. Nebenschaltraumim 64. Sektor des 19. Decks hatte. Ein bewutes undabrufbereites Wissen um diese internen Dinge wreeine zu groe Belastung gewesen.

Das Wispern, Surren und Klingen zahlloserKontrollen, Automatiken und P-Gehirne erzeugtezusammen mit der diffusen Manvrierbeleuchtungund dem Widerschein der Bildschirme jenenervenbelastende Atmosphre, die frGrokampfschiffe typisch war.

Die Zentralebesatzung bestand in erster Linie auswissenschaftlichen Offizieren, Kosmonauten und

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Unteroffiziersdienstgraden. Hier im Nervenzentrumdes Schiffes, konnten nur erstklassige Spezialistenihren Platz finden.

Die Panoramagalerie der halbrundenFrontalschirme war vielfach grer als auf Raumernder Imperiumsklasse. Die Bildflchen reichten bis zuden oberen Schaltbhnen hinunter und konnten vonjedem Platz aus einwandfrei berblickt werden.

Etwa vierhundert Nebenbildschirme, bestimmt frbertragungen aus den vielen technischen Zentralenund der Feuerleitstation, waren sinnvoll angeordnet.

Atlan fhlte sich in diesem Dschungel auszahllosen Gertschaften etwas verloren. Vergleichemit Imperiumsraumern waren unbefriedigend. ImPrinzip war auf der CREST III alles gleich, und dochwar alles anders.

Auf den Hundertachtziggradschirmen derPanoramagalerie funkelte und gleite dasSternenmeer des Andromedanebels. Dunkelsektorenhoben sich nur noch schattenhaft ab. DasBallungszentrum konnte ebenfalls nicht mehr optischerfat werden. Das Flottenflaggschiff befand sichschon zu nahe vor den Randgebieten, die teilweiseKleingalaxien fr sich waren.

Leuchtende Kugelhaufen und offeneKonzentrationen lenkten die Aufmerksamkeit ab. DieMnner der CREST III standen vor der unmglicherscheinenden Aufgabe, in dieses milliardenfltigeGewimmel aus verschiedenfarbigen Sonnenschematische Ordnung zu bringen. Man konntehundert Millionen Kurse und noch einige Milliardenandere einschlagen. Die Auswahl war gro unddementsprechend sinnverwirrend.

Die Ortung lief auf Hochtouren. Rhodan scheutesich nicht, die berlichtschnellen Taster einzusetzen,obwohl damit eine gewisse Ortungsgefahr verbundenwar.

Der vier- und fnfdimensionale Energieeinfall derSterne war ungeheuer gro. Man erhielthunderttausend Daten auf einmal, und jeder Endwertwar so gut wie der andere.

Atlan erhob sich aus seinem Manversitz undschaute sich um. Weiter hinten erblickte er dieMutanten des Betakorps. Bis auf Iwan IwanowitschGoratschin waren sie alle an Bord gegangen. DerDoppelkopf-Znder hatte beim Start unter einemhochinfektisen Pilzausschlag gelitten, wie er aufGleam hier und da vorkam.

Atlan setzte seine Bordmtze auf und lie miteiner gewohnheitsmigen Schulterbewegung denDruckhelm des Raumanzuges in dieRckenhalterungen einrasten. Auf der CREST IIIherrschte seit dem dritten Linearmanver bedingteGefechtsbereitschaft. Die leichten Raumanzgemuten fr alle Flle angelegt werden. Sie warenkaum unbequemer als die normalen

Uniformkombinationen. Die Rckentornister mit denKraftversorgern und Atemaggregaten waren winzig.Sie stammten aus siganesischen Przisionsfabriken.

Dr.-Ing. Bert Hefrich, Leitender Ingenieur derCREST III und Major der Flotte, gab dieroutinemigen Klarmeldungen und anschlieendeinen stichwortartigen Situationsbericht durch.Hefrich gehrte ebenso wie zweitausend andereMnner zur ehemaligen Besatzung desSuperschlachtschiffes CREST II. Rhodan hatte es frrichtig gehalten, diese tausendfach gesiebtenSpezialisten und erfahrenen Kmpfer auf die CRESTIII zu bernehmen und ihnen die Einsatzschulung derhinzugekommenen Soldaten zu bertragen.

Dadurch waren die insgesamt fnftausend Mnnerdes Flottenflaggschiffes wesentlich schneller zu einerreaktionsschnellen Einheit geworden, als es bei demnormalen Einfliegen von Schiffsneubauten mglichwar. Auerdem stellten die Ultragiganten derGalaxis-Klasse extrem hohe Anforderungen an dasPersonal.

Hefrichs Oberkrper war auf einigenVerbindungsschirmen erkennbar. Aus denLautsprechern drang das Tosen der Stromreaktoren,Hefrichs Kommandostand lag in den Zonenunvorstellbarer atomarer Kraftentfaltung. Er war derBeherrscher von knstlichen Sonnen, die in ihrenFesselfeldern lohten und auf den Steuerimpuls desSpezialisten warteten.

Maschinenhauptleitstand manver- undgefechtsklar, gab der LI durch.Eintauchschwingungen knnen jetzt absorbiertwerden. Die alten Brche in den panzergeschtztenSteuerleitern der Notversorgung sind beseitigtworden. Weitere Schden sind nicht aufgetreten.Dehnungsbelastungen bleiben um achtzig Prozentunterhalb der Bruchfestigkeit.

Der neue Kalup arbeitet einwandfrei. Komplimentfr die Werftingenieure auf Gleam. Sie haben guteArbeit geleistet. Die CREST III ist technisch vollfernflugklar. Es wrde mich interessieren, wie meineMaschinen nach der langen berfhrungsreise aufzwei bis drei volle Breitseiten im Salventaktverfahrenreagieren. Anfrage an Kommandant: Ist es mglich,noch vor Beginn des fnften Manvers wenigstensdrei Breitseiten auszulsen? Oberst Cart Rudoberlegte. Der Epsaler sa in einem wuchtigenSessel, die speziell fr umweltangepate Terranerseiner Art hergestellt wurden.

Atlan blieb stehen. Er und Rhodan fielen demKommandanten nicht ins Wort. Es war seineAufgabe, interne Dinge der Schiffsfhrung zuentscheiden.

Abgelehnt, drhnte Rudos Stimme aus denLautsprechern. Ich verstehe Ihren Wunsch, aber wirsind nur noch knapp fnfhundert Lichtjahre von den

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Grenzen Andromedas entfernt. Volle Breitseiten imSalventakt mten selbst von einem Blinden geortetwerden. Ist Ihnen vielleicht mit einem Einzelschugedient?

Danke, nein, entgegnete Hefrich. ZweiteAnfrage an Kommandant: Ich mchte vor demnchsten Linearmanver mit vollerSttzmassenzusatzeinspritzung auf einfache LGgehen und unter extremen Relativittserscheinungendas Schwingungsverhalten feststellen,

Wieviel Sttzmasse brauchen Sie?Eintausendsiebenhundert Tonnen Wismut pro

Sekunde. Laufzeit zweiundzwanzig Sekunden dichtvor der Lichtmauer. Cart Rudo seufzte. Rundesiebenunddreiigtausend Tonnen Wismut - o Gott!Mu das sein?

Es wre ratsam, Sir. Ich mu wissen, wie unsereKugel reagiert. Die Daten der Testflge knnendurch verschiedenartige Einflsse berholt sein.Habe ich die Genehmigung?

Genehmigt. Sonst noch etwas?Nein. Ende der Meldung. Der Leitende

Ingenieur schaltete ab. Rudo blickte trbsinnig aufden Verbindungsschirm.

Atlan warf ihm einen amsierten Blick zu und tratzu Rhodan. Er sa auf der Hauptschaltbhne. Vorihm waren die Zusatzkontrollen derKatastrophensteuerung angebracht. Sowohl er alsauch Rudo konnten im uersten Notfall diewichtigsten Maschinenkommandos direkt an dieausfhrenden Gerte durchgeben. Es war der Traumjedes Kadetten und jungen Offiziers, einmal imLeben vor diesen unendlich komplizierten Anlagensitzen und sie auch bedienen zu drfen.

Rhodan lachte den Freund an und flsterte ihm zu:Ein sparsamer Mann, dieser Epsaler. Das Wismut

liegt in molekularen Prefeldern. Diesiebenunddreiigtausend Tonnen nehmen durch dieStrukturballung einen Raum von kaum zweihundertKubikmeter in Anspruch.

Atlan winkte ab. Fr ihn war es wichtig, zu wissen,da der Kommandant die Genehmigung gegebenhatte. Die CREST III mute stndig berprftwerden.

Glocken luteten. Eine Robotstimme forderte dieMnner der Freiwache auf, zum Mittagessen in denKantinen zu erscheinen. Rhodan erhob sich undklappte ebenfalls den Helm zurck.

Sie gingen quer durch die Riesenzentrale undwarfen noch einen Blick auf die Bildschirme derHeckgalerie. Der Kommandoraum war ebenfallskugelfrmig, schwer gepanzert und lag im genauenMittelpunkt des Schiffskrpers. Man kannte tausendund mehr Katastrophen aus der terranischenRaumkriegfhrung, bei denen groe Raumschiffe zuglhenden Wracks geschossen worden waren. Nur in

den wenigsten Fllen war es dem Gegner gelungen,die Hermetikzentralen mit den wichtigenSteuerelementen zu zerstren.

Im Ultraschlachtschiff CREST III war dieKugelhlle der Zentrale mit neuartigenVorrichtungen versehen. Bei einer Explosion oderTeilvernichtung war es mit hoher Wahrscheinlichkeitmglich, dieses Schiff im Schiff in einschwergepanzertes Beiboot zu verwandeln und miteigener Maschinenkraft aus dem zerplatzenden Torsozu entkommen.

Dies war nur eine der vielen Neuerungen, die manin den Konstruktionsslen des irdischen Mondesentwickelt hatte.

Die Robotposten vor den Panzertoren derMannschleuse salutierten. Uniformierte Mnnerdrngten sich vor den Ausgngen. Die CREST IIIwrde einige Stunden im Normalraum bleiben undMessungen vornehmen. In den wissenschaftlichenStationen herrschte Hochbetrieb. Die Ortungs- undFunkzentrale war voll besetzt. Hier wurde das Essenvon Robotern direkt zu den Diensthabendengebracht.

Die beiden Kommandeure fuhren mit einemNormallift hinunter zum Messedeck. Die Messeselbst war ein Raum ohne besonderen Komfort. DieAusgabeschalter waren verschwunden. Die Speisenwurden von einem automatischen Verteilersystemaus den hohlen Tischsttzen ausgefahren und vor denSitzpltzen abgestellt.

Oberstleutnant Brent Huise, der ErsteKosmonautische Offizier, beschnffelte mitrauischden roten Brei, der von einem Ring blagelber Masseumgeben wurde.

Ein kluger Mann sagte einmal, man knnte diewirtschaftliche Strke eines Reiches an dem Essenerkennen, das man auf seinen Raumschiffen erhlt.Danach zu urteilen, mssen im Solaren Imperiumkatastrophale Zustnde herrschen. So armselig sahdas Zeug noch nie aus.

Huise schwang ein Bein ber die Lehne desDrehstuhls und versuchte, ihn mit der Masse seinesKrpers zu demolieren. Es gelang ihm nicht. Es warihm noch nie gelungen!

Melbar Kasom lachte grollend. Er drckte fnfmalauf den Whlschalter der Automatik un