Atlan - Die Abenteuer der SOLNr. 574Das Sternenuniversum

Sternengeistervon Hubert Haensel

Rckkehr ins Ungewisse

In den mehr als 200 Jahren ihres ziellosen Fluges durch die Tiefen des Alls haben die Bewohner und Crewmitglieder des Generationenschiffs SOL mannigfaltige Gefahren und Abenteuer bestehen mssen, wie die Aufzeichnung des Logbuchs eindeutig beweisen.Doch im Vergleich zu den schicksalhaften Auseinandersetzungen, die sich seit der Zeit ereignen, da Atlan, der Arkonide, auf geheimnisvolle Weise an Bord gelangt ist, verblassen die vorangegangenen Geschehnisse eher zur Bedeutungslosigkeit. Denn jetzt, im Jahre 3792 Solzeit, geht es bei den Solanern nicht nur mehr um bordeigene Belange und interne Machtkmpfe und Querelen letztere wurden mit dem Amtsantritt von Breckcrown Hayes, dem neuen High Sideryt, gegenstandslos sondern um Dinge von wahrhaft kosmischer Bedeutung.Da geht es vordringlich um den Aufbau von Friedenszellen im All und um eine neue Bestimmung, die die Kosmokraten, die Herrscher jenseits der Materiequellen, fr die Solaner parat haben. Und es geht um den Kampf gegen Hidden-X, einen mchtigen Widersacher, der es auf die SOL abgesehen hat. An der Einwirkung ebendieses Gegners liegt es auch, da die Solaner gegenwrtig alles daransetzen mssen, um eine Rckkehr ins eigene, normale Universum zu bewerkstelligen.Sie unternehmen diesen Rckkehrversuch und treffen auf DIE STERNENGEISTER

Die Hauptpersonen des Romans:

Atlan - Der Arkonide begibt sich ins Nichts.Breckcrown Hayes - High Sideryt der SOL.Sanny - Die Molaatin entdeckt den Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit.Lucy Garbers und Fred Graebke - Zwei aus der Gruppe der Tatendurstigen.Krestar Merrym und Chart Deccon - Zwei Sternengeister.

1.

In gewisser Weise war der Anblick des Sternenuniversums noch immer faszinierend. Und das obwohl man mittlerweile wute, wie sprlich gest in diesem Raum das Leben war.Atlan gab sich ganz dem Eindruck grenzenloser Einsamkeit hin. Nur sehr wenige Sonnen besaen Planeten. Alles wirkte so steril. Er fand keinen besseren Ausdruck dafr.Die SOL befand sich im relativen Stillstand zu den benachbarten Sternen, wenige Lichtjahre vom Aqua-System entfernt, dessen Sonne als winziger gelber Punkt auf den Schirmen zu erkennen war. Knapp zwei Tage lagen die dramatischen Ereignisse inzwischen zurck, aber die Erinnerung daran war frisch Wieder eine zerstrte Hoffnung, wisperte Atlans Logiksektor.Der Arkonide verzog keine Miene, als er lautlos antwortete:Ich kenne die Solaner gut genug. Ihr Wille, eine Lsung fr die Rckkehr zu finden, ist ungebrochen.Unser wirkliches Problem ist die Zeit.Atlan seufzte leise.Ich habe nicht vergessen, da wir einem vernderten Zeitablauf unterliegen, auch wenn dessen tatschliches Ausma verborgen bleibt. Leider war Federspiels telepathischer Kontakt mit seiner Zwillingsschwester zu unklar und zu kurz, um nhere Aufschlsse zu geben.Du denkst daran, da ein Rcksturz in unser Universum unter umgekehrten Vorzeichen erfolgen knnte Warum nicht?Was, Freund Atlan, wenn in Wirklichkeit tausend Jahre oder mehr vergangen sind? Selbst ein relativ Unsterblicher wie du sollte diese Spanne nicht mit einem Achselzucken abtun.Spekulationen!Gib dich keinen unerfllbaren Erwartungen hin! Gerade jetzt, nachdem der Dimensionstransmitter und Aqua-I nicht mehr existieren.Niemand hat deshalb den Mut verloren, brauste Atlan auf.Ohne es eigentlich zu wollen, hatte er sich zu einer lauten uerung hinreien lassen. Um so berraschter war er, als Breckcrown Hayes auf ihn zukam und ihm die Hand auf die Schulter legte.Mit der Linken deutete der High Sideryt auf den groen Panoramaschirm.Das dort drauen ist eine fremde Welt. Selbst fr uns Solaner, die wir den Weltraum Heimat nennen. Deshalb werden wir trotz aller Rckschlge nicht aufgeben. Dein Geist ist es, der jedem ein konkretes Ziel gab und uns lehrte, da in der Vergangenheit viele Fehler gemacht wurden.Atlan nickte.Es wre schn, wenn alle so dchten.Dann hre dich um und du wirst erkennen, da die Stimmung auf deiner Seite ist.So deutlich brauchst du ihm nicht zu sagen, was er mit Sicherheit schon wei, warf Lyta Kunduran ein. Wie ich Atlan kenne, wlzt er ganz andere Probleme.Was kann es anderes geben als die Frage nach unserer Rckkehr? Ungeduldig und voll versteckter Vorwrfe zugleich kam der Einwand einer jungen Frau. Atlan schtzte ihr Alter auf 18 Jahre. Sie war hbsch; langes blondes Haar fiel ihr offen bis auf die Schultern. Der Arkonide kannte sie nicht, er wute nur, da sie Jeanne hie und fr Curie van Herling arbeitete, die Chefin des Funk- und Ortungspersonals.Wir wollen doch zurck, oder?Atlan schenkte ihr ein flchtiges Lcheln, das sie unbeeindruckt lie.Die Jugend ist immer voreilig, meinte Curie van Herling. Nichts kann schnell genug gehen.SENECA, sagte Breckcrown Hayes in diesem Moment, wenn jemand eine Lsung aufzeigen kann, dann du.Nicht nur ich bin dazu in der Lage, erklrte die Positronik.Falls Sanny inzwischen zu Ergebnissen gelangt wre, wten wir es, bemerkte Hayes.Vielleicht gibt es eine ebenso einfache wie logische Chance, uns aus dem Sternenuniversum zu befreien. Atlan sah die Umstehenden der Reihe nach an. Ein Dimensionstunnel erfllt mit Sicherheit hnliche Funktionen wie der Transmitter auf Aqua-I.Ich verstehe nicht. Irritiert fuhr der High Sideryt sich mit der Hand durchs Haar. Worauf willst du hinaus?Da wir die SOL in ein Black Hole steuern mssen, um diesen Weltraum zu verlassen.Unmglich! platzte Gallatan Herts heraus. Das auch nur zu versuchen, wre reiner Wahnsinn.Es wre praktisch Selbstmord, pflichtete Uster Brick, der kleinere der beiden Chefpiloten, bei.Ich bin derselben Meinung, nickte Vorlan Brick.Lat Atlan zu Ende sprechen, kam ein emprter Zwischenruf. Sicher hat er ber seine Vorschlge grndlich nachgedacht.Danke, Jeanne. Der Arkonide bedachte die junge Frau mit einem nachdenklichen Blick. Leider wei ich bisher nur deinen Vornamen.Mandruga, sagte sie. Jeanne Mandruga. Meine Vorfahren waren schon an Bord, als die SOL sich zum erstenmal erhob.Uster Brick winkte ab.Du scheinst nicht zu wissen, welche Krfte sich in einem Black Hole wirklich austoben. Unser Schiff wrde zwischen den Gravitationsfronten zerquetscht werden wie eine alte Dose im Mahlwerk der Wiederaufbereitungsanlage.Das ist nur bedingt richtig, sagte eine weiche, warm klingende Stimme.Es war SENECA.Vorbergehend herrschte Stille, dann forderte Breckcrown Hayes lautstark:Definiere diese Aussage nher.

*

Trge tropften die Sekunden dahin. Atlan glaubte die Erregung fast krperlich spren zu knnen, die von den Anwesenden Besitz ergriffen hatte.Warum antwortest du nicht, SENECA? Ich verlange eine sofortige Klarstellung!Der High Sideryt blieb gelassen. Immerhin war es in letzter Zeit nicht mehr vorgekommen, da die Biopositronik sich stranfllig zeigte.Mit einer flchtigen Handbewegung heischte Atlan um Ruhe. Dann, als niemand mehr redete, wandte er sichanSENECA:Ist es die Erinnerung, die dich bedrckt? Damit hilfst du niemandem, am allerwenigsten dir selbst.Das wte ich aber.Ein Lcheln huschte ber Atlans Zge.Na also. Du hast lngst erkannt, was wirklich zhlt. Oder willst du wieder in jenen Zustand verfallen, den du erst vor kurzem berwunden hast?SENECA antwortete vllig berraschend mit einer Gegenfrage.Weit du, Arkonide, was Perry Rhodan damals fhlte, vor mehr als zweihundert Jahren, als er an genau derselben Stelle stand, wie du jetzt?Nein, machte Atlan.Der Terraner erschauderte, wenn er daran dachte, da die SOL ein Spielball im Zusammenwirken unbekannter universeller Mchte war, lie SENECA wissen.Das interessiert mich herzlich wenig, rief Jeanne. Was ist mit dem Schwarzen Loch? Knnen wir unbeschadet hindurchfliegen oder nicht?Nein! stellten Vorlan und Uster Brick wie aus einem Munde fest.Wir knnen, sagte Atlan.Jeanne Mandrug seufzte.Wenn das so ist, will ich genau wissen, was im Innern eines Black Hole geschieht.Mit wenigen Worten lt sich das schwer beschreiben, meinte Gallatan Herts, der Leiter der Hauptzentrale. Im Haushalt jeder beliebigen Sonne halten sich zunchst Strahlungsdruck und Schwerkraft die Waage. Die Energie, die dieser Strahlung innewohnt, stammt aus im Innern des Sonnenkerns stattfindenden Fusionsprozessen, zum Beispiel der Verschmelzung von zwei Wasserstoffkernen zu einem Heliumkern. Das scheint ein Ewigkeiten whrender Vorgang zu sein, dennoch wird eines Tages der Vorrat an fusionsfhigen Elementen aufgebraucht sein. Als Folge davon erlischt der Strahlungsdruck, was wiederum bedeutet, da die Gasmassen der ueren Hlle nach innen strzen. Durch die gleichzeitig freigesetzte kinetische Energie wird die Fusion mehrmals wieder in Gang kommen, schlielich aber ist die Sonne gnzlich ausgebrannt, wobei ungeheure Dichten auftreten knnen. In manchen Fllen mag die Gravitation an der Oberflche einer erloschenen Sonne so gewaltig sein, da in unmittelbarer Nhe befindliche Systeme verschlungen werden. Und irgendwann wird die Fluchtgeschwindigkeit so gro, da nicht einmal mehr ein Lichtstrahl den Anziehungsbereich verlassen kann.Demnach ist ein Black Hole noch immer ein massiver Krper, zog Jeanne Mandruga die Folgerung. Selbst wenn durch die Schwerkraft die Raumkrmmung beeinflut wird, ist deshalb kein Durchgang geschaffen.Es war am 30. August 3578, als die damalige Besatzung der SOL sich notgedrungen dazu entschlo, in ein Schwarzes Loch einzufliegen, um auf diese Weise vielleicht der Vernichtung zu entgehen, berichtete SENECA. Die Groe Schwarze Null, wie das Black Hole von den Keloskern, einem die siebendimensionale Mathematik beherrschenden Volk, zutreffend genannt wurde, hatte den Untergang der Kleingalaxis Balayndagar verursacht.Und infolge verschiedener Umstnde hatten wir zu lange gezgert, die Flucht zu ergreifen. Die Wahrscheinlichkeit einer Rettungsmglichkeit war nicht mehr erkennbar, die Triebwerke, obwohl auf Vollast laufend, vermochten das Schiff nicht mehr zu bewegen.Dobrak, der Rechner der Kelosker, erkannte den Fehler als erster. Anstatt den Sturz in die Groe Schwarze Null zu verhindern, htten wir uns deren berdimensionale Kraft zunutze machen sollen.Auf den Bildschirmen wechselte pltzlich die Wiedergabe. Jeder wute auch ohne SENECAS Erklrungen, was er zu sehen bekam. Es war das Ende von Balayndagar.In Gruppen wurden die Sterne von dem schwarzen, lichtlosen Moloch aufgesogen und ausgelscht. Der gleichen materiellen Auflsung mute auch die SOL zum Opfer fallen eine Apokalypse von unbeschreiblichem Schrecken.Das Verderben griff nach dem Schiff, fra sich unaufhaltsam heran Keine halbe Minute hatte die Aufzeichnung gedauert, trotzdem schauderten die Solaner.Als das erste Besatzungsmitglied die Besinnung wiedererlangte, fuhr SENECA fort, zeigten die Borduhren den 3. Januar 3581. Die SOL befand sich innerhalb eines Dimensionstunnels, anders ausgedrckt, in einer begrenzten Strmung n-dimensionaler Energien. Dobraks Theorie ging von Anfang an dahin, da bei jeder Groen Schwarzen Null durch das Aufnehmen ganzer Sonnensysteme eine bersttigung auftreten kann, wobei die berschssigen Energien durch einen Aufrikanal oder Dimensionstunnel abgegeben werden. Auf diese Weise gelangten sogar Sonnen und Planeten in die sogenannte Endstufenballung, vorausgesetzt, da es sich um extrem starke 5-D-Strahler handelte. Wie selten dieser Fall eintritt, beweist die Tatsache, da zusammen mit der SOL kein Stern aus Balayndagar den rettenden Sprung geschafft hatte. Und wir beendeten diese Reise ins Ungewisse auch nur dank unserer Absorptionsfelder in halbstofflichem Zustand.Ein bergang ist also tatschlich mglich, staunte Vorlan Brick.SENECA fuhr in seiner Erluterung fort, ohne auf die Bemerkung einzugehen.Knapp dreitausend Sterne und etwa sechzig Planeten erwarteten uns und eine raumfahrende Rasse, die sich Zgmahkonen nannte. Insgesamt existierten achtzehn Dimensionstunnel, die mit Black Holes im Einsteinuniversum verbunden waren. Aber jeweils nur ein Teil dieser Aufrikanle war aktiv. Andere Schwarze Lcher, die nicht so stark mit 5-D-Energie angereichert waren, besaen keine Verbindung zur Endstufenballung.Das bedeutet also, zog Breckcrown Hayes die Folgerung, als SENECA geendet hatte, da, selbst wenn wir im Sternenuniversum ein Black Hole vorfinden sollten, auch dann keineswegs sicher ist, ob wir den Flug der SOL von damals wiederholen knnen.Es bleibt ein Risiko, nickte Atlan.Aber uns bietet sich endlich eine reelle Chance. Jeanne Mandruga gab sich schon wieder voll Eifer und Tatendrang.Die SOL hat seinerzeit fast zweieinhalb Jahre verloren, warnte Curie van Herling. Daran denkt wohl keiner.Lyta Kunduran vollfhrte eine abwrfige Handbewegung.Weit du, welcher Zeitverschiebung wir bereits unterliegen? Sie kann den Faktor zehn betragen aber auch zehntausend. Mir jedenfalls ist es egal, wann wir zurckkommen. Die Hauptsache ist, wir kommen zurck.Das meine ich auch, pflichtete der High Sideryt bei.

*

Findest du nicht auch, Hage, da Sanny reichlich dumme Fragen stellt?Dem Galakto-Genetiker war der Ausspruch seines Roboters sichtlich peinlich. Verlegen zwirbelte er an seinem Schnauzbart herum.Hre nicht darauf, Sanny. Ich htte ihn verschrotten sollen, anstatt ihm diese neue Gestalt zu geben.Die Molaatin winkte ab.Ich wei, wie Bldel es meint, erwiderte sie. So unrecht hat er nicht einmal.Der Roboter musterte Sanny mit seinem einzigen, in der Mitte des Kopfes befindlichen Auge. Dann fuhr er einen seiner dnnen Arme aus und kratzte sich, wie Hage Nockemann es eben getan hatte, am Bart, der bei ihm allerdings aus grnen Plastikhaaren bestand.Nicht nur dieser Bart war seltsam fr einen Roboter. Der kauzige Galakto-Genetiker hatte Bldel recht merkwrdig gestalten lassen.Mit einer Gre von 1,68 Meter war der Laborroboter um einen Zentimeter kleiner als Nockemann. Sptter behaupteten, da darin ein gewisser Minderwertigkeitskomplex des Wissenschaftlers zum Ausdruck kam, denn zweifellos war die bewegliche Hochleistungspositronik ihm rechnerisch berlegen. Andererseits schreckte er aber nicht davor zurck, Bldel sich selbst hnlich zu machen, was der grne Plastikbart hinreichend bewies.Der rhrenfrmige Leib des Roboters besa einen Durchmesser von nur 34 Zentimetern und war mit Klappen fr ausfahrbare Instrumente aller Art versehen. Bldel konnte selbstndig denken und handeln, konnte chemisch und biologisch analysieren. Waffen besa er keine. Nockemann war wohl der Meinung gewesen, seinem Gehilfen in dieser Hinsicht nicht vertrauen zu drfen.Smtliche Wahrnehmungssensoren befanden sich im Kopf des Roboters, der mit einer Hhe von nur neun Zentimetern klein ausgefallen war. Zwei Zentimeter ma der Hals, jeweils fnfunddreiig waren die Beine lang.Das einzige Sichtbare, worin Bldel seinen Herrn bertraf, waren die Arme, deren Lnge ausgefahren immerhin zwei Meter betrug. Die meiste Zeit ber baumelten sie jedoch als kurze Fortstze an seinem Krper herab.Hage Nockemann stie den Roboter mit der Faust an.Willst du Sanny nicht antworten? fragte er.Bldel rasselte Informationen herunter, die ausschlielich das Sternenuniversum betrafen. Da war die Rede von der geringsten Entfernung der Sonnen zueinander, aber auch von ihrem hchstmglichen Abstand, von der gegenseitigen Massenanziehung, die in kosmischen Mastben gesprochen sehr schnell einen Komprimierungsvorgang einleiten mute. Der Wissenschaftler hatte Mhe, seinem Roboter bei allen Ausfhrungen zu folgen.Als Bldel geendet hatte, schwieg auch Sanny.So ging es seit Stunden. Die Molaatin wollte Daten wissen oder zumindest wiederholt bekommen, die inzwischen allgemein bekannt waren. Manche ihrer Fragen gaben Rtsel auf. Ihr Interesse galt neben den scheinbar unwichtigsten Fakten ber das Sternenuniversum unter anderem auch dem Grund des Hierseins der SOL.Hidden-X versucht, uns aus seinem Einflubereich zu entfernen, murmelte Sanny vor sich hin. Das bedeutet, da er jeden technisch gangbaren Weg fr eine Rckkehr in unser eigenes Universum unterbinden mu.Weshalb drckst du dich nicht einfacher aus? warf Bldel ein. Hage wrde jetzt sagen, da Hidden-X uns auf Eis legen In einem Anflug gespielter Verzweiflung rollte der Wissenschaftler mit den Augen.Von wem hast du nur diese Redensarten? Oder nein sage es lieber nicht, ich wei schon.Anstelle eines Kopfnickens beugte Bldel seinen rhrenfrmigen Krper nach vorne. Die Molaatin lchelte flchtig, wurde aber sofort wieder ernst. Sie lie sich nicht ablenken.Die drei befanden sich in Sannys Unterkunft in SOL-City. Hage Nockemann hatte in einem selbst fr seine Krpergre viel zu kleinen Sessel Platz genommen, whrend sie auf ihrer Liege lag. Lediglich der Roboter tippelte immer wieder von einem Ende der Kabine zum anderen.Pltzlich blieb er stehen und richtete sein Auge ruckartig auf den Wissenschaftler.Weit du, was sie tut? fragte er leise.Allmhlich kann ich Teile ihrer berlegungen nachvollziehen, erwiderte Nockemann ohne erkennbare Regung.Ich glaube, sagte Bldel, da Sanny die Grundlagen fr eine hochkomplizierte paramathematische Berechnung sammelt.

*

Die Suche nach einem Black Hole verlief ergebnislos. Zumindest im Umkreis von mehreren Millionen Lichtjahren um die SOL waren weder auergewhnliche energetische Erscheinungen noch grere Massenansammlungen oder gravitationelle Strfronten anzumessen.Da an SENECAS voller Funktionsfhigkeit nicht zu zweifeln ist, stellte Breckcrown Hayes schlielich fest, mssen wir uns wohl oder bel damit abfinden, keinen einzigen Schritt weitergekommen zu sein.Hat es einen Sinn, den Standort zu wechseln? wollte Lyta Kunduran wissen.Die Hyperinpotronik meldete sich spontan.Nach den letzten Erkenntnissen, die unter den Gesichtspunkten einer gezielten Suche zustande kamen, bietet ein Weiterflug nur wenige Erfolgsaussichten. Abgesehen davon besitzt die SOL nicht mehr ganz die Befhigung wie seinerzeit in Balayndagar, den Sturz durch ein Black Hole schadlos zu berstehen. Da wir ber keine Emotionauten verfgen, drfte es schwerfallen, das Schiff sicher durch einander berlappende Gravitationsfronten zu steuern.Mit der Faust schlug Gallatan Herts auf sein Schaltpult.Warum machst du diese Einschrnkung erst jetzt? fuhr er auf.In SENECAS Antwort schien ein Hauch von Belustigung mitzuschwingen.Weil jemand anderes an Bord in seinen Berechnungen dem Ziel inzwischen wesentlich nher gekommen ist. Hage Nockemanns Laborroboter hat mich vor wenigen Augenblicken von SOL-City aus davon in Kenntnis gesetzt.Also doch Sanny, entfuhr es Breckcrown Hayes. Weiter kam er nicht, weil gleichzeitig der Interkom ansprach. Auf dem Monitor wurde der Ausschnitt einer kleinen Kabine sichtbar und Nockemanns Stimme ertnte. Er selbst blieb auerhalb des Erfassungsbereichs der Optik.Ich glaube, begann der Wissenschaftler beraus zuversichtlich, unsere Tage im Sternenuniversum sind gezhlt.Was hat die Molaatin berechnet? wollte Hayes wissen.Wieso? Wie kommst du ? Ach, Bldel hat geplaudert, dieses vorlaute Monstrum. Ein verschwitztes, faltiges Gesicht, eingerahmt von grauen Haarstrhnen, zeigte sich auf dem Schirm.Atlan, erklang eine Stimme aus dem Hintergund, ich habe den ersten Teil meiner Berechnungen ausgefhrt. Das Ergebnis ist besser, als selbst ich es erwartete. Demnach mu es in jeder Dimension oder Raumebene einen Ort geben, den ich als Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit bezeichne. Selbst dieses vermutlich kleine Sternenuniversum besitzt mindestens einen solchen Ort.Die absolute Unwahrscheinlichkeit , sinnierte der Arkonide. Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, was du damit zum Ausdruck bringen willst.Es ist schwer zu beschreiben fr jemanden, der die Paramathematik nicht beherrscht.SENECA?Ohne die Ansatzpunkte zu kennen, sind mir selbst teilweise Erklrungen ummglich.Dann versuche wenigstens du es, Sanny.Ich kann nicht. Es fllt mir schwer, die passenden Worte zu finden, weil es fr vieles keine Umschreibung gibt.Oder sie will nicht, dachte Atlan.Du hast vor, zu ihr zu gehen? erkundigte sich der Extrasinn. Was bleibt mir anderes brig?

*

Mit halb geschlossenen Augen kauerte Sanny auf ihrer Liege, als Atlan eintrat. Sie schien ihn nicht wahrzunehmen. Kaum merklich schttelte Hage Nockemann den Kopf und legte dabei einen Finger auf die Lippen.Sanny murmelte leise vor sich hin.Wie gro ist das Beschleunigungsvermgen der SOL? wollte sie wissen. Atlan nannte die betreffenden Zahlen, woraufhin sie die Augen aufschlug und ihn berrascht musterte.Die Reichweite?Unbegrenzt, solange wir in der Lage sind, unsere Vorrte aufzufllen. Vor allem Danke, aber das ist uninteressant.So geht es schon geraume Zeit, bemerkte Hage Nockemann. Sanny knnte einem unheimlich werden.Was hat sie gemeint, als sie vom Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit sprach?Der Galakto-Genetiker zuckte mit den Schultern.Ehrlich gesagt, ich wei es nicht. Irgendwie mu es mit einer durchaus realen Mglichkeit zusammenhngen, das Sternenuniversum zu verlassen.Ruckartig setzte Sanny sich auf und sah sich herausfordernd um.Jeder Raum ist in sich gekrmmt, sagte sie, und von Schwerkraftfeldern durchzogen, die diese Krmmung aufrecht erhalten. Wenn man einen Stein schrg aufs Wasser wirft, prallt dieser infolge der Oberflchenspannung ab und springt davon. Er wird erst versinken, wenn er, der Schwerkraft folgend, steiler auftrifft.Du meinst, wir sind dieser Stein.Sanny nickte.Wir und alles, was von uns ausgeht. Also auch die Ortungsstrahlen, die wir aussenden. Sie werden von der Raumkrmmung des Sternenuniversums zurckgeworfen, ohne jene Zonen anmessen zu knnen, an denen Gravitationswirbel oder energetische Besonderheiten berdimensionaler Natur die ansonsten festgefgte Struktur aufweichen.Die Erklrung erscheint mir zu banal, stellte Bldel unumwunden fest. Dahinter steckt zweifellos mehr, als deine Worte erkennen lassen.Ich habe versucht, zumindest einige meiner berlegungen anschaulich dazustellen, sagte die Molaatin.Kannst du einen der Orte lokalisieren, die uns eine Rckkehr ermglichen sollen? wollte Atlan wissen.Sanny zeigte sich unschlssig.Wir gelangten ohne unser Zutun in das Sternenuniversum. Das beweist, da eine Verbindung zwischen beiden Weltrumen, dem unseren und diesem hier, besteht. oder bestanden hat, sagte Nockemann lakonisch.Die Molaatin ging nicht darauf ein.Primr geht es darum, fuhr sie fort, jenes Tor wieder aufzustoen, das sich hinter uns geschlossen hat.Sofern Hidden-X uns gewhren lt.Die Erwhnung des noch immer unbekannten Gegners war schuld daran, da Atlan unwillkrlich zusammenzuckte. Allmhlich begann er zu verstehen, was Sanny versuchen wollte, aber er zweifelte an der Realisierbarkeit ihres Vorhabens.Die kleine Molaatin hat eines auer acht gelassen, stellte sein Logiksektor fest. Die Zeit. Jegliche Bestimmung ist unklar.Danke, dachte Atlan, und laut sagte er, an Sanny gewandt:Die Zeitverschiebung, der wir unterliegen, drfte bei deinen Berechnungen auch eine Rolle spielen. Vielleicht sollen wir SENECA hinzuziehen, um die tatschliche Abweichung nher einzugrenzen.Theoretisch knnen Jahrtausende vergangen sein, whrend wir nur um wenige Wochen alterten.Jahrtausende? Hage Nockemann wurde sichtlich bla. Bisher dachte ich, da wir der Zeit im Heimatuniversum mglicherweise um einige Wochen oder gar Monate voraus sind. Aber das Unglubig schttelte er den Kopf. Was erwartet uns, wenn wir wirklich zurckkehren?Gelassen winkte Sanny ab.Das Sternenuniversum besitzt seine Eigenzeit, und das gengt mir.Dann mte es mglich sein zu berechnen, wieviel Zeit unbemerkt verflossen ist.Ich wei es nicht, Atlan. Jede andere Antwort, die ich dir geben wrde, knnte falsch sein. Zum einen interessiert mich diese Frage nur am Rand, denn sie lenkt mich von meiner eigentlichen Aufgabe ab, zum anderen hat kein Zeitablauf etwas mit der Suche nach dem mglichen Ort des bergangs zu tun.Indem sie sich wieder zurcklegte, gab Sanny zu verstehen, da zumindest sie die Diskussion als abgeschlossen betrachtete.Ich brauche eine Weile der Ruhe, um die nchste Teillsung zu finden, sagte sie.Es war jetzt 21.40 Uhr Bordzeit. Man schrieb den 7. Oktober des Jahres 3792. Da dieses Datum falsch war, wute mittlerweile jeder. Trotzdem hatte man es beibehalten.Obwohl ein anstrengender Tag hinter ihm lag, versprte Atlan keine Mdigkeit. Die Impulse seines Zellaktivators wirkten belebend.Seine Gedanken schweiften ab.Balayndagar Die Groe Schwarze Null, alles verschlingend, unheimlich Er sah das Geschehen vor sich, als wre er selbst dabeigewesen. Doch zu jener Zeit weilte er in der heimischen Milchstrae, whrend Perry Rhodan die SOL befehligte.Zusammengesunken kauerte Nockemann in seinem Sessel, den Kopf halb zur Seite gelegt. Er schlief und schnarchte. Sanny regte sich ebenfalls nicht.Mitternacht kam nher. Im Schiff kehrte Ruhe ein. Nur die wichtigsten Stationen waren noch besetzt.Atlan, sagte Sanny berraschend. Wie schtzt du Hidden-X ein?Meine Antwort ist wichtig fr deine Berechnungen?Zum Teil, ja.Mir wre wohler, wenn wir mehr wten. Unser Gegner mag krank sein oder von Grund auf schlecht, seine Handlungsweise kann auch einer eigenen Art von Ethik entspringen. Auf jeden Fall sollten wir uns hten, vorschnell zu urteilen.Mit Riesenschritten eilte die Zeit dahin. Atlan sah sich nach einer Sitzgelegenheit um. Ein oder zwei Stunden Schlaf wrden auch ihm guttun.Doch jh wurde er aufgeschreckt.Ich schaffe es nicht, rief Sanny enttuscht aus.Hage Nockemann fuhr hoch.Was ist? krchzte er.Ich kann nur Spekulationen anstellen und mehr oder weniger herumrtseln. Jedesmal wenn ich glaubte, das Ergebnis greifbar vor mir zu haben, schlichen sich Fehler ein, die alles vernderten. Ich besitze noch keine ausreichenden Informationen.Die lassen sich beschaffen, meinte Atlan. Selbst wenn wir einige Tage dafr bentigen, was ist das schon?Die Molaatin winkte ab. Weder Atlan noch Nockemann hatten sie zuvor in einem solchen Zustand gesehen. Sie wirkte unendlich mde.Du wirst es schaffen, erklrte der Wissenschaftler.Willst du mich trsten? Das ndert nicht, da ich versagt habe.Sanny warf sich herum und vergrub den Kopf zwischen ihren Armen.

2.

Atlan war es, als versprte er einen schwachen Luftzug. Ein Hauch von Weltraumklte lie ihn frsteln. Gleichzeitig bemerkte er, da Nockemanns Blick starr wurde. Der Wissenschaftler stierte auf etwas, das sich hinter dem Arkoniden befand.Sanny hatte sich beruhigt. Sie hob den Kopf; ein Lcheln huschte ber ihre Zge.Chybrain, wisperte es, und die leise, melodische Stimme schien von berallher zugleich zu kommen. Chybrain, Chybrain Helft ihm! forderte Sanny.Langsam wandte Atlan sich um. Er erschrak.Das Kristallei hatte sein fahlrosa bis hellgrnes Leuchten verloren. Der mattgraue Schimmer, der ihm jetzt anhing, besa etwas Abschreckendes.Das Gebilde aus nahtlos ineinander bergehenden sechseckigen Flchen, 18 Zentimeter hoch, 11 Zentimeter dick und von der Form eines Eies, torkelte auf den Arkoniden zu.Nicht! rief Sanny aus, als Atlan unbewut eine abwehrende Bewegung machte. In diesem Zustand wrdest du ihn erschrecken. Was er braucht, ist Zuneigung.Hage Nockemann kam sichtlich interessiert nher. Das Kristallei wartete regungslos, bis er heran war, und hpfte in Richtung Sanny davon. Ein leises Kichern wurde vernehmbar, brach jedoch abrupt ab.Chybrains Flug war mehr ein unkontrolliertes Torkeln als jenes schwerelose Schweben, das er bei frheren Begegnungen gezeigt hatte.Hetzt ihn nicht, sthnte Sanny. Er mu sich ausruhen.Der Galakto-Genetiker stie einen unverstndlichen Laut aus. Mit beiden Hnden fate er sich an die Schlfen und schttelte den Kopf, als gelte es, einen bsen Traum zu vertreiben.Entweder phantasiere ich bereits, oder du weit mehr ber Chybrain, als du zugibst.Ich habe damit gerechnet, da er kommen wrde.Zitternd verharrte das Kristallei unmittelbar vor der Liege, dann plumpste es in Sannys Scho. Liebevoll begann sie, Chybrain zu streicheln.Verstehst du das? wandte Nockemann sich an Atlan.Er ist mde von der Jagd, erklrte die Molaatin. Das ergeht allen Kindern so. Wahrscheinlich hat er zuviel gespielt.Kinder, chzte Nockemann. Ich gebe es auf.Atlan versuchte Chybrain ebenfalls zu berhren, aber seine Hnde glitten durch das Kristallei hindurch, als sei es nicht materiell.Was verbindet euch? wollte Nockemann von Sanny wissen. Wieso kannst nur du Chybrain anfassen?Ich empfinde Freundschaft fr ihn und Mitgefhl, erwiderte die Molaatin. Ihr mgt ihn fr klein halten, im Verhltnis zu mir ist er gro. Aber er besitzt trotzdem kein Gewicht. Spielerisch hob sie das Kristallei mit einer Hand in die Hhe.Einige der Sechsecke leuchteten in den gewohnten Farben auf. Das Grau wurde fr die Dauer weniger Augenblicke verdrngt, gleich darauf war jedoch alles wieder wie zuvor.Chybrain meint, er habe sein Gewicht im anderen Universum gelassen, sagte Sanny. Wo immer das sein mag.Willst du damit behaupten, da er eben zu dir gesprochen hat?Atlan setzte sich neben Sanny. Er schaute zu, wie sie Chybrain streichelte.Was hat er dir sonst noch erzhlt? wollte er schlielich wissen.Nicht sehr viel. Nur da er nicht versteht, weshalb Wbbeking ihn fangen will.Dem Arkoniden waren beide Aussagen rtselhaft. Er bemerkte, da auch Nockemann sich Gedanken machte.Pltzlich stie Sanny einen spitzen Schrei aus.Ich hab's, rief sie. Wir sollten Chybrain dankbar sein. Unbewut hat er mir durch die Erwhnung seines Gewichts den letzten entscheidenden Hinweis gegeben, den ich fr meine Berechnungen brauchte. Atlan, ich mu sofort in die SPARTAC-Teleskopkuppel!Was hast du herausgefunden?Nicht jetzt. Spter, wenn ich meiner Sache vllig sicher bin.Als Sanny sich erhob, stieg Chybrain schwankend von ihren Hnden auf. Komm! forderte die Molaatin, aber der Kristall reagierte nicht. Statt dessen lie es sich da nieder, wo sie eben noch gesessen hatte. Er ist erschpft, behauptete Sanny. Lassen wir ihm seinen Willen.

*

Sanny und ihre Begleiter benutzten den Transmitter in SOL-City. Um mit Hilfe der Antigravschchte und Laufbnder das immerhin fast drei Kilometer entfernte SPARTAC-Energieteleskop zu erreichen, htten sie mehr Zeit bentigt.An Bord herrschte Dmmerung. Zwar ging es auf den Morgen zu, dennoch begegnete man in der SZ-1 nur wenigen Solanern.Fr den Rest des Weges benutzten die vier den zentralen Antigravschacht. Als sie den Lift auf der Hhe der astronomischen Abteilung verlieen, wurden sie bereits von Deborah Kerron, der Leiterin des Hauptobservatoriums, erwartet.Wajsto Klsch hat mich unterrichtet, sagte sie. Um was geht es?Nichts Konkretes, antwortete Sanny schnell. Zunchst jedenfalls. Ich mu nur die Mglichkeit haben, ber smtliche technischen Einrichtungen zu verfgen.Deborah Kerron nickte.Das wird sich machen lassen, denke ich. Zwar sind unsere eigenen Beobachtungen des Sternenuniversums noch nicht abgeschlossen Die Speicherdaten werde ich unter Umstnden ebenfalls bentigen, unterbrach die Molaatin. Stehen sie zum Abruf bereit?Die Wiedergabe ist ber jede Kommunikationsstelle mglich. Was die Direktbeobachtung betrifft, nehme ich an, da keiner von euch das Hyperskop sachgerecht bedienen kann.Du wirst uns die Funktion erklren, meinte Sanny.Ich bin seit zwlf Stunden ununterbrochen im Dienst, erwiderte Deborah Kerron. Glaube nicht, da ich auch meine Ruheperiode opfere. Immerhin erfordert die manuelle Bedienung der Przisionsinstrumente hchste Konzentration.Sie betraten die Zentrale des Observatoriums. Speicherbnke an den Wnden zeichneten auf, was die Bildschirme wiedergaben. Eine kleine gelbe Sonne stand wenige Lichtjahre vor der SOL; schwach spiegelte sich ihr Schein auf der Auenhlle des Schiffes wider.Ich mchte in die Teleskopkuppel, sagte Sanny. Es ist anders, den Weltraum unmittelbar beobachten zu knnen, als lediglich eine Bildkonserve zu betrachten.Mir ist bisher kein Unterschied aufgefallen. Deborah Kerron war erstaunt.Sanny reagiert mehr instinktiv, stellte Atlan fest.Wenn ich wenigstens wte, wonach sie sucht.Das wei sie selbst noch nicht, bemerkte Bldel, der sich bisher schweigsam verhalten hatte.Kaum hatten sie die Kuppel betreten, als Sanny hinter dem Okular eines auf optischer Basis arbeitenden Teleskops Platz nahm. Deborah Kerron wollte einige Korrekturen der Einstellung vornehmen, aber die Molaatin winkte ab.Danke, sagte sie, das habe ich inzwischen berechnet.Atlan wandte sich an die Astronomin.Wahrscheinlich wird sich whrend der nchsten Stunden nicht sehr viel tun. Ich denke, wir knnen vorerst auf dich verzichten.Deborah Kerron verzog die Mundwinkel zu einem suerlichen Lcheln.Geh ruhig, sagte auch Hage Nockemann. Wir finden uns schon zurecht.Dann schicke ich euch einen meiner Assistenten. Malcolm Brady arbeitet noch nicht lange in meiner Abteilung, aber er versteht sein Handwerk und ist immer begierig darauf, Neues zu lernen.Genau das brauchen wir, bemerkte Bldel ungefragt.Sanny schaltete schnell und ohne den Blick nur einmal den Kontrollen zuzuwenden. Auf einem kleinen Monitor konnten ihre Begleiter verfolgen, welche Objekte sie jeweils einer nheren Betrachtung unterzog. Dabei sprang sie scheinbar ziellos von Stern zu Stern und verharrte nur gelegentlich lnger beim Anblick aufflliger Konstellationen.Nach der anfnglich an den Tag gelegten Hektik, versank die Molaatin schnell in tiefe Nachdenklichkeit. Nur hin und wieder sthnte sie bedrckt auf.Der einzige, den die eingetretene Ruhe zu stren schien, war Bldel.Geht es dir auch wirklich gut? wollte er wissen.Sanny erwiderte nichts darauf. Sie schien seine Bemerkung vollkommen berhrt zu haben.Von allen unbemerkt hatte ein junger Mann den Raum betreten. Er mochte etwa zwanzig Jahre alt sein, war mittelgro und trug das Haar kurzgeschoren. In krassem Gegensatz dazu stand allerdings der dichte Vollbart, der sein Gesicht umrahmte.Ich bin Malcolm, sagte er. Seine Augen fixierten die Anwesenden der Reihe nach. Deborah Kerron schickt mich.Jetzt wandte sich auch Sanny um.Du kannst mir zur Hand gehen. Ich bentige Einstellungen auf die entfernteren Gebiete des Sternenuniversums, so ab zehn Millionen Lichtjahre. Vergleichende Daten sollte das Hyperskop liefern.In rascher Folge wechselten auf den Bildschirmen optische Aufnahmen mit Rasterbildern und Ortungsdaten. Die Flut an Informationen, die innerhalb von zwei Stunden auf diese Weise zu verarbeiten war, mochte selbst fr Sannys paramathematische Gabe zu gro sein. Aber kein einziges Mal lie sie in ihrer Aufmerksamkeit nach.SENECA, rief sie schlielich und wischte sich mit den Handrcken den Schwei von der Stirn, ich nehme an, du hast alles mitverfolgt.Du bentigst abschlieende Daten, welche die astronomische Abteilung nicht liefern kann? erwiderte die Biopositronik.Sieh einer an, sagte Bldel. SENECA ist nicht einmal eiferschtig auf unsere Rechenknstlerin. Dabei ist sie drauf und dran, ihm den Rang abzulaufen.Bldel, fuhr Hage Nockemann auf. Jetzt reicht es. Sei endlich still.Sanny strte sich an all dem nicht im geringsten.Ich mu wissen, wo im Sternenuniversum die SOL aufgetaucht ist, verlangte sie.SENECA nannte die betreffenden Daten, woraufhin die Paramathematikerin abermals beraus nachdenklich wurde.Nach einer Weile schreckte sie auf.Ich habe den nchsten Abschnitt der Berechnungen geschafft. Gestern sprach ich vom Ort der absoluten Unwahrscheinlicnkeit. Nun, die Koordinaten an denen die SOL auftauchte, sind der Gegenpol dazu die unrichtigste Stelle berhaupt, weil das Sternenuniversum uns in Wirklichkeit nicht wollte. Immerhin hat Hidden-X uns gewaltsam und entgegen jedes Naturgesetz hierher verbracht.Was bezeichnest du als unrichtig? fragte Hage Nockemann. Sanny versuchte es ihm zu erklren, aber ihren mathematischen Deutungen vermochte selbst Bldel nicht zu folgen.Hr auf damit, bat Nockemann schlielich. Das alles ist zu verwirrend.Die Zusammenhnge bleiben in der Tat unverstndlich, meinte auch Atlan.Doch Sanny gewann mehr und mehr an Sicherheit. Nach den letzten Daten, die ber die Bildschirme huschten, lehnte sie sich erleichtert zurck.Vielleicht kann SENECA Sannys Ausfhrungen auf verstndliche Weise wiedergeben, behauptete Bldel.Sei still! herrschte die Molaatin ihn an.Wieso?Weil ich Ruhe brauche.Hattest du nicht lange genug Die Stimme des Laborroboters brach mitten im Satz ab. Mit einem blitzschnellen Griff hatte Nockemann dessen Sprechsystem abgeschaltet.Sanny brach der Schwei aus allen Poren. Sie zitterte. Aus unnatrlich geweiteten Augen starrte sie ins Leere.chzend sank sie dann in sich zusammen.Atlan und Malcolm Brady waren gleichzeitig bei ihr und verhinderten, da sie aus dem Sessel strzte. Der sanfte Bronzeton ihrer Haut war einem schmutzigen Braun gewichen; ihr Atem ging flach, war kaum erkennbar.Ich rufe einen Medorobot, sagte Brady.Doch Sanny schlug bereits wieder die Augen auf. Sie stemmte sich hoch und kam schwankend auf die Beine.SENECA, du mut speichern!In schneller Folge sprudelte sie endlose Zahlenkolonnen hervor, mit denen keiner ihrer Begleiter sehr viel anzufangen wute. Zweifellos handelte es sich um Koordinatenangaben innerhalb eines mehrdimensionalen Raum-Zeit-Gefges.Nur einmal stutzte Atlan, als eine Sequenz ihm bekannt vorkam.Ganz recht, besttigte sein Logiksektor. Die Zahlengruppen haben den Ort des Auftauchens der SOL als Bezugspunkt.Als Sanny geendet hatte, herrschte vorbergehend Stille. Die Paramathematikerin kmpfte gegen einen erneuten Schwcheanfall an.SENECA, chzte sie, kannst du die Koordinaten eindeutig bestimmen?Sie bezeichnen einen Punkt im Sternenuniversum, der rund 21 Millionen Lichtjahre von unserem augenblicklichen Standort entfernt liegt.Hage Nockemann pfiff leise durch die Zhne.Das ist verdammt weit, stellte er fest.Mit ihren Vorrten und der augenblicklichen Ausrstung kann die SOL diese Distanz gerade noch problemlos berwinden, sagte die Biopositronik.Das klingt, als wre der Flug bereits beschlossene Sache.Ich denke, Hage, erwiderte Atlan, da wir uns auf Sannys Berechnungen verlassen knnen.Die Molaatin wollte ebenfalls etwas sagen, als sie zum zweitenmal zusammenbrach. Selbst Atlan reagierte nicht schnell genug, um sie aufzufangen.Bringt mich zurck , sthnte Sanny.Hage Nockemann wandte sich an seinen Roboter:Trage sie in ihre Kabine. Aber vorsichtig!Bldel gestikulierte, traf jedoch keine Anstalten, dem Befehl nachzukommen. Nockemann lief rot an im Gesicht.Worauf wartest du? brllte er. Besttige und nimm dich endlich der Molaatin an.Bldel stand noch immer unbeweglich und begann, seinen grnen Plastikbart zu kratzen.Auch Hage Nockemann zwirbelte seinen Schnauzbart. Schlagartig erinnerte er sich daran, da der Roboter nicht sprechen konnte, und machte die diesbezgliche Schaltung rckgngig.Das wird Zeit, protestierte Bldel sofort. Ich mchte wissen, was ich verbrochen habe, da mir eine solche Behandlung widerfhrt.Ohne eine Antwort abzuwarten, hob er Sanny auf, drckte sie sanft an seinen metallenen Leib und tippelte von dannen. Malcolm Brady sah ihm kopfschttelnd hinterher.Abermals benutzten sie den zentralen Antigravlift und gelangten dann mit einem Transmittersprung ins Mittelteil der SOL. Sanny war inzwischen in den Armen des Roboters eingeschlafen.Schnell erreichte man SOL-City.Chybrain, murmelte Sanny, als Bldel ihre Kabine betrat. Instinktiv mute sie ahnen, wo sie sich befand. Oder sie sprte die Gegenwart dieses unerklrlichen Kristalleis.Doch die Liege war leer, und Chybrain blieb verschwunden. So unerklrlich wie sein Kommen war auch seih Gehen.

*

Der Melder des Interkoms summte lange, ehe jemand das Gesprch annahm. Da der Bildschirm dunkel blieb, schien nicht zu stren.Lucy, begann der unsichtbare Anrufer, wurde aber sofort unterbrochen.Keine Namen. Du weit nicht, wer unser Gesprch zufllig mitanhrt.Tut mir leid, aber es ist wichtig.Das sollte es auch sein, wenn du mich hier anrufst. Also, schie los.Sanny war im Observatorium und Nockemann und Atlan mit ihr. Sie haben ziemlich umfangreiche Nachforschungen angestellt.Dann ist es doch wahr. Die mit Lucy Angeredete erschrak merklich.Was? wollte ihr Gesprchspartner wissen.Die Sache mit dem Schwarzen Loch. Sollte die Schiffsfhrung wirklich versuchen, die SOL einem solchen Risiko auszusetzen?Zgern am anderen Ende. Dann, stockend:Mglich wre es. Sanny hat verschiedene Koordinatenschnittpunkte errechnet und von SENECA besttigen lassen.Was knnen wir tun? Mir gefllt die ganze Sache nicht.Abwarten. Ich glaube kaum, da Hayes und Atlan einen solchen Flug gegen den Willen der Besatzung unternehmen werden.Damit wurde die Verbindung wieder unterbrochen.Die Stabsspezialisten waren versammelt. Breckcrown Hayes stand vor dem Panoramabildschirm, auf dem die Sterne des fremden Universums funkelten. Kein Muskel zuckte in seinem von den SOL-Wrmern zernarbten Gesicht.Weit du, was Sanny wirklich entdeckt hat? rief Gavro Yaal, der sich merklich von Atlan und dessen Team abgesondert hatte. Ich meine, es ist nicht gerade ein Pappenstiel, 21 Millionen Lichtjahre weit zu fliegen, nur um letztlich feststellen zu mssen, da wir erneut vor der Frage stehen, wie es weitergehen soll.Ich wrde nicht ganz so schwarz sehen, erwiderte Solania von Terra, die Kommandantin der SZ-2. Bisher hatte alles Hand und Fu, was Sanny errechnete.Jeder kann einmal irren, und fr uns hngt zuviel davon ab. In diesem nahezu planetenleeren Raum ist es nicht leicht, verbrauchte Vorrte zu ergnzen.Genau deshalb mssen wir jede sich bietende Gelegenheit zur Rckkehr nutzen, erffnete Lyta Kunduran.Was hat Sanny nun gefunden? wollte Curie van Herling wissen. Ein Schwarzes Loch?Bis jetzt hatte Atlan sich zurckgehalten und lediglich auf die Argumente geachtet, die fr und wider vorgebracht wurden. Nun sah er sich zu einer Erklrung veranlat.Soweit die Daten von SPARTAC inzwischen vorliegen, mu in dem betreffenden Raumsektor keineswegs mit erhhter Gravitation gerechnet werden. In der Krze der zur Verfgung stehenden Zeit und wegen der groen Entfernung war eine abschlieende Analyse jedoch nicht mglich. Ich sage das, weil nur wenige der Anwesenden Deborah Kerrons Anruf mitbekommen haben.Gut, nickte Gallatan Herts. Aber sollten wir nicht annehmen, da eine Rckkehr in unser Raum-Zeit-Gefge dort am ehesten mglich ist, wo wir in das Sternenuniversum gelangten?Ich verstehe nicht, weshalb keiner die Molaatin zu dieser Besprechung hinzugezogen hat, meinte Gavro Yaal. Wenn jemand Auskunft geben kann, dann sie.Weil Sanny noch immer vor Erschpfung schlft. Sie hat sich vollkommen verausgabt.Dann warten wir.Jeder Tag kann in Wirklichkeit hundert oder gar tausend Jahre fr uns bedeuten. Gerade deshalb sollten wir nicht lnger zgern.Gavro Yaal, dessen Aufgabe die Versorgung der SOL und der Solaner war, zuckte mit den Schultern.Hat SENECA die Koordinaten besttigt? meldete Vorlan Brick sich zu Wort.Gallatan Herts winkte ab.Das heit noch lange nicht, da er auch wei, welche Gegebenheiten dort herrschen. Sanny sprach von einem Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit. Ist nicht gerade unsere Rckkehr im Augenblick unwahrscheinlich?Du philosophierst, lachte Wajsto Klsch, der Kommandant der SZ-1. Aber in der Tat wir sollten den sich darbietenden Strohhalm ergreifen. Immerhin sind wir uns einig, da wir irgendwie diesem ungastlichen Raum entkommen mssen.Zustimmendes Murmeln von allen Seiten.Noch besteht keine Gefahr fr das Schiff, schlug Atlan in dieselbe Kerbe.Breckcrown Hayes pflichtete ihm bei.Stimmen wir ab, wer fr den Flug ins Ungewisse ist. An Ort und Stelle knnen wir dann weitergehende Entscheidungen treffen.Etliche Hnde flogen in die Hhe. Nur Curie van Herling zgerte noch, und Gavro Yaal schttelte verbissen den Kopf.Also treffen wir die Vorbereitungen, stellte der High Sideryt fest. Curie, was ist mit dir?Die Chefin des Funk- und Ortungspersonals gab sich einen merklichen Ruck.Einverstanden.Gavro?Mir erscheint die Verantwortung zu gro. Ich bin dagegen.

3.

An Bord schrieb man noch immer den 8. Oktober, als die SOL bereits etliche hunderttausend Lichtjahre vom Aqua-System entfernt durch den Linearraum raste. Perry Rhodans altes Fernraumschiff befand sich wieder einmal auf dem Flug in unbekannte Regionen der Schpfung.Der erste Orientierungsaustritt erfolgte nach zwei Millionen Lichtjahren. Die SOL blieb nur solange im Normalraum wie ntig war, um erneut zu beschleunigen. Mit millionenfacher Lichtgeschwindigkeit nherte sie sich ihrem fernen Ziel.Zwei weitere Orientierungsaustritte erfolgten in Abstnden von jweils mehreren Stunden. Sie verliefen ereignislos. Nirgendwo fanden sich Planetensysteme oder gar Spuren intelligenten Lebens. Die Einsamkeit war bezeichnend fr dieses Universum.In der letzten Phase der Annherung wurden konkrete Aussagen mglich. Sie fielen wenig zufriedenstellend aus. Gleichzeitig machte Enttuschung sich breit.Atlan, der den ganzen Flug ber in der Hauptzentrale der SOL weilte, bemerkte den allmhlichen Stimmungsumschwung durchaus.Was hast du erwartet? fragte der Extrasinn bitter. Hast du wirklich geglaubt, Hidden-X wrde es uns so leicht machen?Zum letzten Mal verschwand das Abbild der Sterne von den Schirmen und machte der gewohnten Wiedergabe des Linearraums Platz.Drei Stunden noch, dachte Atlan bitter. Drei lange Stunden, bis wir Gewiheit erlangen.Hage Nockemann meldete sich ber Interkom aus SOL-City.Sanny ist endlich aufgewacht, sagte er. Sie fhlt sich zwar schwach, will aber in die Zentrale kommen.Wenig spter betraten Sanny, Nockemann und der Roboter Bldel die Zentrale. Die Molaatin eilte auf Atlan zu.Wo befinden wir uns?Knapp hunderttausend Lichtjahre von den Koordinaten entfernt, die SENECA mit deiner Hilfe errechnet hat.Dann sollte schon festzustellen sein, was uns erwartet.Atlan war erstaunt. Breckcrown Hayes und Gallatan Herts wandten sich ihnen verwundert zu.Du weit es nicht, Sanny ?Bedauernd zog sie die Schultern hoch.Ich kann keine Erklrung geben. Meist verstehe ich selbst nicht, was ich berechne.Irgend jemand sthnte verhalten auf.Habt ihr Oserfan gefragt? wollte Sanny wissen. Immerhin wei er mitunter meine Ergebnisse zu deuten.Nein, machte Atlan irritiert. Niemand war auf den Gedanken gekommen, den Anfhrer der Molaaten hinzuzuziehen.Nockemann beauftragte seinen Laborroboter damit, Oserfan auf dem schnellsten Weg herbeizuschaffen.Whrenddessen meldete sich Deborah Kerron.Absolut nichts deutet auf den vermuteten bergang hin, sagte sie. Wir haben die Koordinaten weitgehend vermessen. Demnach nhern wir uns einer jener seltenen sternenlosen Zonen. Die nchsten Sonnen sind ber 750 Lichtjahre von unserem errechneten Austrittspunkt entfernt. Zumindest das ist eine kleine Besonderheit, aber sonst Sie lie die Folgerung offen.Damit war endgltig klar, da alle noch kursierenden Spekulationen ber ein Black Hole, dem die SOL sich nhern sollte, jeder Grundlage entbehrten.Immerhin, meinte Hage Nockemann. Wir htten es schlechter treffen knnen. Der Raumsektor ist nicht unauffllig.Bldel kam mit Oserfan im Schlepptau, den er einfach an einem seiner langen Arme hinter sich herzog. Bei dem Anblick schlug der Galakto-Genetiker entsetzt die Hnde vors Gesicht.Ich frchte, beim Einbau deiner Positronik ist mir ein Fehler unterlaufen, sthnte er. Sobald sich Gelegenheit dazu bietet, werde ich das berichtigen.Du hast mich nach deinem Vorbild gestaltet, behauptete Bldel.Atlan achtete nicht darauf. Er und Sanny bestrmten Oserfan mit Fragen.Doch der Molaate schttelte den Kopf.Das Problem, sagte er bedauernd, ist zu komplex, als da ich es schon durchschauen knnte.Unerwartet meldete sich SENECA und gab damit zu verstehen, da er die Ereignisse der letzten Stunden in allen Einzelheiten verfolgt hatte:Lediglich zwei Theorien erweisen sich in vorliegendem Fall als wahrscheinlich.Erstens: Der bergang zum Heimatuniversum wurde durch besondere Manahmen geschtzt und ist fr uns als solcher nicht erkennbar. Das entsprche vor allem dem vermutlichen Wesen des Hidden-X und dessen Bemhungen, uns entweder zu vernichten oder auf andere Weise loszuwerden.Zweitens: Es ergibt sich die Mutmaung, da dieser bergang in seiner Funktion genau gegenteilig arbeitet wie die uns bekannten Black Holes. Tatsache scheint zu sein, da sich hier absolut keine Materie befindet.Beides hat in der Tat etwas fr sich, berlegte der High Sideryt. Sanny, welcher Mglichkeit wrdest du den Vorzug geben?Jede hat etwas Bestechendes, antwortete die Molaatin.Das Gegenteil eines Black Hole, murmelte Hage Nockemann. Es gibt Viren, die zerstren, die tten, aber auch solche, die Leben erhalten knnen. Als Genetiker bin ich mir ber die Tragweite durchaus im klaren. Bedeutet das aber, auf unseren Fall bezogen, da ein Schwarzes Loch vernichtet und dieses dieses Nichts vor uns neu schafft, gebrt? Mir fehlt das richtige Wort fr einen solchen Vorgang.Linearaustritt steht bevor! meldete Uster Brick.Schlagartig verstummten fast alle Gesprche. Jeder wandte seine Aufmerksamkeit den Bildschirmen zu.Von einem Augenblick zum anderen berzog eine nahezu vollkommene Schwrze die Schirme. Mit bloem Auge waren nur wenige, winzige Lichtpunkte auszumachen. Ihr Licht reichte nicht aus, um Reflexe auf die Hlle der SOL zu zaubern.Diese Sonnen standen Hunderte von Lichtjahren entfernt.

*

Sofort begannen groangelegte Messungen, die nichts dem Zufall berlieen. Die SOL schwebte ohne Schutzschirme im All, smtliche energetische Ttigkeit war auf ein Minimum gedrosselt, um Strfaktoren von vornherein auszuschlieen.Schon nach wenigen Minuten wurden die ersten Ergebnisse in die Zentrale bermittelt.Demnach war die nchste Sonne exakt 749 Lichtjahre entfernt. Die SOL befand sich nicht im Zentrum der freien Zone, sondern etliche Lichtmonate auerhalb.Die Verteilung von Wasserstoffatomen entspricht der Norm des intergalaktischen Raumes ebenso das Vorkommen von Neutrinos.Keine Materieverdichtung feststellbar?Auswertung bisher negativ.Was haltet ihr davon? fragte der High Sideryt. Insbesondere du, Sanny.Es ndert sich nichts, antwortete die Molaatin. Unmittelbar vor uns liegt der Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit.Abermals meldete sich das Observatorium der SZ-1. Deborah Kerron selbst hatte das Gesprch hergestellt. Sie war sichtlich erregt.Eine Raumkugel von 832 Kilometer Durchmesser. Das vollkommene Nichts. Dort existieren weder Atome noch Elementarteilchen.Distanz?Wir stehen auerhalb dieses Abschnitts. Ich habe so etwas nie zuvor gesehen. Ist es das, wonach wir suchen?Vielleicht, sagte Atlan nur.Als der Monitor dunkel wurde, wandte er sich wieder den anderen zu. Zuversicht sprach aus ihren Mienen.Es steht also fest, da da etwas ist. Breckcrown Hayes vollfhrte eine umfassende Geste. Das vollkommene Nichts. Ein Loch im Raum oder was immer?Wie soll man diese Erscheinung definieren? wollte Gallatan Herts wissen. Ein Black Hole ist vllig anders gegenstzlich. Hier existiert weder Gravitation noch Materie.Nennen wir es ein Weies Loch, schlug Atlan vor.Warum eigentlich nicht, nickte Uster Brick. Und nachdem wir nun einen Namen fr das Kind haben: was unternehmen wir weiter?Breckcrown Hayes ging zu Sanny hin, die in einem der Kontursessel kauerte und gebannt auf die Wiedergabe der sternenleeren Zone blickte.Meinst du, uns droht von diesem Weien Loch Gefahr?Es gibt Dinge, die sich einer rationalen Erklrung entziehen, erwiderte sie stockend.Was sagt SENECA dazu?Etliche Sekunden vergingen, bevor die Biopositronik sich meldete.Die vorliegenden Fakten sind fr eine Auswertung unzureichend. Ich empfehle eine eingehende direkte Untersuchung des Phnomens.Die Entfernung betrgt nur 150 Millionen Kilometer eine geradezu lcherlich geringe Distanz fr die Fernortungen, chzte Gallatan Herts.Genau 138 Millionen Kilometer, berichtigte SENECA. Die SOL driftet mit Restgeschwindigkeit drauf zu.Der Leiter der Hauptzentrale winkte rgerlich ab.Trotzdem bekommen wir keine genauen Ortungsdaten?Auf jeden Fall sind wir uns einig, da ein Weiterflug mit der SOL Wahnsinn wre, stellte Uster Brick fest.Zur ersten Erkundung gengt eine nur mit Robotern bemannte Space-Jet schlug Atlan vor.Jeanne Mandruga hatte bislang schweigend zugehrt. Weshalb keine Besatzung? erkundigte sie sich.Die Gefahr, da wir das Schiff verlieren, ist zu gro.Aber Menschen reagieren sicherlich anders als Roboter. Und was, wenn es tatschlich einen bergang in unser Universum gibt, dieser aber nur einseitig passierbar ist? Wir wrden die Jet als verschollen abschreiben und keine weiteren Versuche unternehmen.Es bleibt dabei, Jeanne, da wir die SOL in sicherem Abstand halten, sagte Atlan. Die Jet wird mit Transmittern ausgerstet, damit gegebenenfalls Solaner folgen knnen.Ich stelle mich freiwillig zur Verfgung.Atlan winkte ab.Es ist sinnlos, schon jetzt darber zu reden.Wie lange wird die Umrstung der Space-Jet dauern?Fnf Stunden, schtze ich, erwiderte der High Sideryt. Weshalb willst du das wissen?In dreiig Minuten beginnt meine Freischicht, sagte Jeanne Mandruga und lchelte herausfordernd. Ich wrde den Flug gerne von der Zentrale aus verfolgen.Es steht dir jederzeit frei, zu kommen. Hayes wandte sich an den Arkoniden: Du bist seit beinahe dreiig Stunden ununterbrochen auf den Beinen. Gnne dir auch ein wenig Ruhe. Die Probleme, die jetzt anstehen, sind Routinearbeit.Atlan nickte. In der Tat versprte er trotz seines Zellaktivators eine allmhlich deutlicher werdende Schwche.Er verlie die Zentrale in Richtung SOL-City.

*

Wir haben das Ziel erreicht.Und?Du wirst staunen. Wir mssen uns treffen.Wann?Sofort. Ich benachrichtige die anderen.Gut. Fred und Malcolm kann ich informieren. Wir sehen uns dann.Der Hangar lag im unteren Sektor des Ringwulsts der SOL, unmittelbar ber den Schubdsen der NUG-Protonenstrahltriebwerke. Neben Lightning- und 55-m-Space-Jets standen hier auch einige Diskusschiffe der 35-m-Klasse.Mit der bislang herrschenden Ruhe war es vorbei, seit Montagetrupps und Roboter die Arbeit aufgenommen hatten.Eine der kleineren Space-Jets vernderte schnell ihr Aussehen. Jeweils etliche Meter durchmessende Ausbuchtungen, Warzen hnlich, verunstalteten ihre Auenhlle. Auf Schnheit wurde kein Wert gelegt, ging es doch darum, den Flug in jeder Phase optisch und ortungstechnisch berwachen zu knnen. Da wurden Sensoren angebracht und Kameras, Antennenbndel ragten Stacheln gleich berall in die Hhe.Dutzende hochempfindlicher Gerte wrden Neutrinostrahlung und Lichtdruck, Gravitation und energetische Absorptionen messen und weiterleiten. Auch an das eventuelle Vorhandensein von Antimaterie war gedacht worden.Fnf Roboter bildeten die Besatzung der SJ-81. ber zwei zentral installierte Transmitter grerer Reichweite konnten in Sekundenschnelle Solaner an Bord gelangen. Abschirmfelder, die mglicherweise im Bereich des Weien Lochs auftretende berlagerungen und damit gefhrliche Strungen der Wiederverstofflichung kompensieren sollten, bentigten dabei mehr Platz als die eigentliche Transmitteranlage.Trotz einiger Koordinationsschwierigkeiten zwischen den einzelnen Gruppen gingen die Arbeiten zgig voran. Gleichzeitig wurden an anderer Stelle Freiwillige, vorwiegend Buhrlos, auf einen mglichen Einsatz vorbereitet.

*

Sie waren nur eine kleine Gruppe, aber gerade hier fanden sie das Gefhl tieferen Zusammenhalts, das sie anderswo vermiten. Vielleicht sehnten sie sich nach dem Abenteuer, das ihnen die kalte, emotionslose Technik des riesigen Schiffes nicht bieten konnte.Die Tatendurstigen, nannten sie sich. Einige von ihnen trumten davon, den Fu auf einen fremden Planeten setzen zu drfen und dem sthlernen Gefngnis zu entrinnen, als das sie die SOL trotz vieler Annehmlichkeiten bezeichneten. Hatten ihre Vorfahren alles dafr aufgegeben, um endlich nach den Sternen greifen zu knnen, so fanden sie kaum noch Gefallen an einem solchen Dasein.Wir sind anders, pflegte Lucy stets zu sagen. Was wir brauchen, ist ein frischer Wind, wie Atlan ihn an Bord gebracht hat, aber umfassender.Lucy Garbers zhlt erst 17 Jahre, und man sah ihr die jugendliche Frische an. Sie war ein Typ, der berall schnell Freunde und Anschlu fand. Ihre ganze Art, ihr offenherziges Wesen, machten sie zum Kumpel, dem man bedingungslos vertraute. Kleine Lachfltchen lagen um ihre Augen, deren Blick fordernd war und zugleich alles gewhrend.Aber Lucy war nicht mehr frei. Fred Graebke, ein Jahr lter als sie und einen halben Kopf grer, gestand offen ein, ihr verfallen zu sein. Sie kannten sich seit sie Kinder waren.Whrend Lucy recht impulsiv sein konnte, besa Fred eher eine zurckhaltende Ader. Trotzdem hatten sie es gemeinsam geschafft, von den Tatendurstigen als Anfhrer akzeptiert zu werden.Sie trafen sich in Lucys Kabine unweit der Transmitterhalle der SOL.Also heraus mit der Sprache, drngte Malcolm Brady. Wenn es so eilig ist, mu es sich um eine brandheie Sache handeln.Du wirst dich wundern, erwiderte Fred Graebke.Das Mdchen wartete, bis alle schwiegen, und begann mit ihrer Erklrung.Auf die derzeitige Situation einzugehen, kann ich mir wohl sparen. Noch nicht allgemein bekanntgeworden ist jedoch die Tatsache, da die SOL nahe einer kugelfrmigen Zone steht, innerhalb der nicht einmal Atome existieren.Was hat das mit uns zu tun? Wenn eine Rckkehr mglich ist, wird Hayes kaum zgern.Weder Breckcrown noch Atlan sind sich schlssig darber, mit welchem Phnomen wir es zu tun haben. Selbst Sanny schweigt sich aus. Eine Space-Jet wird starten, um den leeren Sektor zu erforschen.Beneidenswert die Besatzung Lucy winkte ab.Das Schiff wird nur mit Robotern bemannt. Aus Sicherheitsgrnden.Malcolm Brady pfiff leise durch die Zhne.Das wre eine Sache, meinte er. Wird die Jet bewacht?Kaum. Allerdings drften bis zum Augenblick des Starts Techniker und Roboter im Schiff sein.Mist. Ich dachte schon, wir Nicht du, Malcolm, und auch keiner der anderen. Ihr sollt Fred und mir helfen, an Bord zu gelangen.

*

Niemand achtete auf die beiden Neuankmmlinge, deren Abzeichen sie als Angehrige des Ortungspersonals auswiesen. Zielstrebig nherten sie sich der Space-Jet.Einer von beiden war eine junge Frau. Das lange Haar fiel ihr lockig ber den Kragen des engen Overalls.Den bewundernden Pfiff, der ihr galt, berhrte sie geflissentlich.He, wenn wir hier fertig sind, hast du Zeit fr mich?Das grinsende, verschwitzte Gesicht eines Monteurs schob sich ber den Rand des Ringwulsts.Die Frau sah nur flchtig auf.Mdchen, wir haben Grund genug zum Feiern.Wir beide?Aber sicher. Wer denn sonst?Die Neuen verhielten ihre Schritte. Der zweite war ein hagerer, schlaksig wirkender Jngling. Er stemmte die Fuste in die Hften und funkelte den mindestens zwanzig Jahre lteren Techniker herausfordernd an.Kmmere dich um deine Arbeit und la Lucy in Ruhe. Sie ist schon vergeben.So ist das. Der Mann setzte sich auf den Rand der Jet und lie die Beine baumeln. Trotzdem , er unterzog Lucy einer eingehenden Musterung, solltest du irgendwann die Nase voll haben von ihm, la es mich wissen. Er lachte noch immer, als die beiden schon in der unteren Schleuse der Space-Jet 81 verschwunden waren.Puh, machte Lucy und wischte sich mit dem Handrcken ber die Stirn, ich dachte, jetzt fliegen wir auf.Ganz ruhig bleiben, sagte er.Sie gingen an den Shifts vorbei, die im Hangar standen. Lucy Garbers zgerte zwar kurz, folgte ihrem Begleiter dann aber zum Antigravschacht. Die Flugpanzer waren ein schlechtes Versteck. Immerhin mute man damit rechnen, da sie vor dem Start entfernt wurden.Zwei Decks hher liegen die Mannschaftsrume, meinte Fred Graebke. Wir sollten Mitten im Satz verstummte er, weil sie Gesellschaft bekamen. Ein Techniker lie sich ebenfalls nach oben tragen. Zu allem berflu suchte er offensichtlich nach Unterhaltung.Mchte wissen, was dort drauen ist. Das Nichts, heit es, da absolute Nichts. Kein noch so winziges Atom. Knnt ihr euch das vorstellen? Ich wei nicht Sie schwebten am Ausstieg vorbei, der zu den Mannschaftsrumen fhrte. Lucy seufzte, was ihr Gegenber allerdings mizuverstehen schien.Du hast recht. Der Techniker unterbrach seinen Redeschwall nicht fr einen einzigen Augenblick. Es ist nur schwer zu begreifen. Den Raum kann ich mir noch vorstellen als etwas, was Materie beinhaltet, aber Nichts Die beiden Tatendurstigen atmeten auf, als sie endlich die Zentrale erreichten, obwohl in Wirklichkeit keine zwanzig Sekunden vergangen sein mochten.brigens, ihr knnt mich Merrik nennen. Ich brauche nicht lange, habe nur einige abschlieende Kontrollen durchzufhren.Was machen wir? flsterte Lucy.Nichts anmerken lassen, gab Fred ebenso leise zurck.Vor der Positronik stand ein Kampfroboter. Er beachtete sie nicht.He, rief Merrik, wird der Halbraumsprer auch eingesetzt?Warum?Ich dachte nur, weil ihr ihn berprft.Der Roboter wandte ihnen seine Sehzellen zu. Lucy vermochte sich eines gewissen Schauders nicht zu erwehren.Routinearbeit, versicherte sie. Man kann nie wissen.Komm! Fred Graebke packte die Frau am Handgelenk. Wir verschwinden wieder.Ich frchtete schon, alles luft schief, sthnte Lucy, als sie endlich die Zentrale verlieen.Diesmal konnten sie den Antigravschacht auf dem gewnschten Deck verlassen. Weit und breit war niemand zu sehen, der sie dabei beobachtet htte.Wir mssen damit rechnen, da die Jet vor dem Start noch einmal kontrolliert wird, gab Lucy zu bedenken.Dann in die Krankenstation, grinste ihr Freund. Dort sieht bestimmt keiner nach.Der Raum, den sie betraten, war nicht sonderlich gro. Es gab nur zwei Betten, auerdem Diagnosegerte und mehrere positronisch gesteuerte Apparaturen fr Behandlungen.Dort hinber. Fred Graebke zeigte auf die Lcke, die zwischen einem Bett und der Wand verblieben war.Das knnte dir so passen, grinste Lucy anzglich, kam seiner Aufforderung dann aber doch nach.Na also. Er zog sie zu sich heran.Jh zuckten beide zusammen.Da waren Schritte, die sich nherten die schweren Schritte eines Roboters.Die Tatendurstigen wagten kaum mehr zu atmen.Er geht vorbei, dachte Fred.Aber der Roboter kam nher, ffnete das Schott. Wuchtig und drohend schob er sich durch die entstehende ffnung und lie seinen Kopf kreisen.Nach wenigen Sekunden stampfte er wieder davon.Zum Glck hat er die Infrarotortung nicht eingesetzt, seufzte Lucy.Das Warten begann.Ob alles klappt? Weit du, wo die Transmitter stehen?Einer befindet sich in der Zentrale. Der andere wird wahrscheinlich im Hangar installiert.Eine knappe halbe Stunde spter durchliefen leichte Erschtterungen den Rumpf der Space-Jet. Das kleine Raumschiff beschleunigte.Wenige Lichtstunden voraus wartete das Nichts

*

Atlan!Der Arkonide hatte gerade seine Kabine in SOL-City verlassen und war auf dem Weg zur Zentrale, als er berraschend angerufen wrde. Die Stimme kannte er. Also blieb er stehen und wandte sich um.Malcolm Brady kam auf ihn zu. Der Junge wirkte nervs und verunsichert.Gut, da ich dich finde, Atlan. Ich ich brauche deine HilfeDu versumst den Start der COLUMBUS, erinnerte der Extrasinn. Die SJ-81 wartet nicht.Atlan achtete nicht darauf. In diesem Augenblick war ihm der Assistent Deborah Kerrons wichtiger. Er wrde sich spter die Aufzeichnungen ansehen. Auerdem war nicht gesagt, da Brady ihn lange aufhielt.Worum geht es?Malcolm antwortete mit einer Gegenfrage:Was ist inzwischen ber den Ort der absoluten Unwahrscheinlichkeit bekannt?Atlan zog die Brauen zusammen. Das Verhalten des Jungen irritierte ihn. Irgendwie macht Brady den Eindruck eines Gehetzten.Nichts, was du nicht am ehesten wtest, antwortete er. Ich verstehe den Sinn nicht ganz.Es ist, h, nur so. Mich interessiert, was dort drauen auf uns wartet.Nein, Malcolm, das nehme ich dir nicht ab. Heraus mit der Sprache, wenn ich dir helfen soll. Aber mit der ganzen Wahrheit.Eigentlich geht es um zwei Freunde von mir, erffnete Brady. Lucy Garbers und Fred Graebke, beide tolle Kumpels aber mitunter etwas eigenwillig. Er schwieg wieder, prete die Lippen zusammen, als habe er bereits zuviel verraten.Sei vorsichtig, warnte Atlans Logiksektor. Der Junge will Zeit gewinnen.Ich habe lange nicht verstanden, was sie vorhatten, aber jetzt glaube ich zu begreifen. Sie wollten hinaus, Atlan, mit der SJ-81!Der Arkonide schttelte den Kopf.Wahrscheinlich sitzen sie irgendwo in der SOL und schtten sich aus vor Lachen. Du solltest das nicht so tragisch nehmen.Das dachte ich anfangs auch, sagte Malcolm, und ich suchte nach ihnen. Sie sind verschwunden.Wie lange ist das her?Zwei Stunden etwa.Dann knnen sie lngst wieder da sein.Ich glaube nicht. Um Malcolm Bradys Mundwinkel begann es zu zucken. Aus einer Tasche seiner Kombination zog er ein handflchengroes verschachteltes Bauteil hervor und reichte es Atlan. Dies fand ich in Lucys Kabine.Solche Module werden hufig verwendet. Was willst du damit beweisen?Dieses Teil gehrt zum Umwandler einer Hyperortung, behauptete Malcolm. Ich habe es nachgeprft. Das Dumme ist nur, da Lucy von solchen Dingen nicht die geringste Ahnung hat. Ich frchte, da sie und Fred als Techniker verkleidet die COLUMBUS betreten haben.Was willst du tun, wenn zwei Solaner wirklich dort drauen sind? fragte der Extrasinn.Das ganze Unternehmen stoppen, nur auf einen bloen Verdacht hin? gab Atlan zurck.Wir nehmen Funkkontakt auf, sagte er dann. Die Roboter sollen die SJ-81 nochmals durchsuchen.Tuschte er sich, oder zuckte Malcolm Brady unmerklich zusammen? Ehe Atlan sich darber schlssig werden konnte, hasteten zwei Jugendliche heran. Als sie Brady entdeckten, schwenkten sie aufgeregt ein Stck Papier. Beide waren ziemlich auer Atem.Lies das, keuchte der eine.Brady berflog die wenigen handgeschriebenen Zeilen. Sein Gesichtsausdruck verhrtete sich.Also doch. Er reichte Atlan das Blatt weiter. Hier steht, wie sie es versuchen wollen. Und sie haben es geschafft bestimmt.Wurden nicht an Bord der COLUMBUS Transmitter installiert? berlegte einer von Malcolms Freunden. Wir haben noch Zeit, Lucy und Fred zurckzuholen.Worauf warten wir dann?Halt, sagte Atlan. Keiner von euch wird das Risiko eingehen.Aber Wenn jemand zur Space-Jet springt, bin ich es. Er ffnete das Schott, das zur Transmitterstation fhrte. Ein Zusatzgert war installiert und auf den Zentraletransmitter der COLUMBUS fixiert worden.Der Logiksektor warnte den Arkoniden, doch Atlan wehrte ab.Kurzentschlossen trat er durch das sich aufbauende Entstofflichungsfeld hindurch. Er sprte nur einen leichten, stechenden Schmerz

*

Der Start war Routine. Sanft glitt die Columbus auf ihren Antigravfeidern aus dem Hangar. Dann erst zndeten die Triebwerke, und das diskusfrmige Schiff verschwand in der Schwrze des Alls.Auf einigen Bildschirmen in der Zentrale blieb der Ortungsreflex. Eingespiegelte Zahlenkolonnen verdeutlichten die jweilige Entfernung zum angeflogenen Ziel.Nach ungefhr fnf Minuten verschwand die SJ-81 fr Sekundenbruchteile im Linearraum. Als sie wieder auftauchte, stand sie noch eineinhalb Lichtsekunden vor dem Nichts.Die Funkverbindung war einseitig. In stetem Flu gelangten Daten und Auswertungen zur SOL.Alles verlief normal. Es gab keine Unregelmigkeiten.Wo Atlan bliebt, wandte Gallatan Herts sich an den High Sideryt. Er wollte rechtzeitig hier sein.Vielleicht wurde er aufgehalten, erwiderte Hayes.Soll ich in seiner Kabine anrufen? fragte Curie van Herling. Ohne eine Antwort abzuwarten, tippte sie die Verbindung.Aber niemand nahm das Gesprch entgegen.Aller Aufmerksamkeit wurde erneut vom Geschehen um die COLUMBUS in Anspruch genommen. Die Space-Jet hatte die imaginre Grenze fast erreicht.Verbindung unverndert, meldete Jeanne Mandruga. Keine Strfronten.Zielmarkierung! verlangte der High Sideryt.Auf dem Panoramaschirm erschien ein blauer Kreis, der die 832 Kilometer durchmessende Raumkugel symbolisierte. Die COLUMBUS schickte sich an, in das absolute Nichts einzudringen.Jetzt!Im gleichen Augenblick ri die Funkverbindung ab. Curie van Herling versuchte alles Mgliche, um den Kontakt wiederherzustellen, aber ihre Bemhungen blieben erfolglos.Aus, sagte sie tonlos. Die Jet knnen wir abschreiben.Du siehst zu schwarz, schnaufte Herts. Noch ist nichts bewiesen. Was sagen die Ortungen?Keinerlei Begleiterscheinungen. Die COLUMBUS ist von einem Sekundenbruchteil zum anderen verschwunden, als htte sie nie existiert.Ein Weies Loch, sinnierte der High Sideryt. Atlan hat also recht. Da drauen ist etwas, das sich unseren Sinnen entzieht. Aber ob es gefhrlich ist und was geschieht, wenn man hineinfliegt, wissen wir noch immer nicht. Herausfordernd sah er sich um. Langsam beginne ich mich zu fragen, wo Atlan bleibt.

*

Er wute sofort, da etwas schiefgelaufen war. Statt in der Zentrale der Space-Jet war er im zweiten Transmitter in deren Hangar materialisiert.Eine Falle! behauptete der Extrasinn.Atlan, sagte eine zgernde Stimme hinter ihm. Er wirbelte herum.Da standen die beiden Gesuchten.Ihr werdet mit mir zur SOL zurckkehren!Lucy Garbers schttelte den Kopf.Das haben wir nicht vor. Wenn ein Durchbruch in unser eigenes Universum mglich ist, wollen wir es wissen.Die Roboter sind darauf programmiert, jede Mglichkeit auszuschpfen.Maschinen, sagte Lucy verchtlich. Wir sind der Meinung, da eine menschliche Besatzung mehr ausrichten kann. Und du hast von allen auf der SOL die grte Erfahrung.Ich bin auf euch hereingefallen, stellte Atlan fest, der in diesem Augenblick erkannte, da alles ein abgekartetes Spiel war. Mit meiner Erfahrung kann es demnach nicht weit her sein.Oh, meinte Lucy lchelnd, wir haben deine Aktivitten verfolgt. Wenn du an Bord bist, werden wir ber kurz oder lang einen gangbaren Weg finden.Atlan wurde sichtlich wtend.Vielleicht verstehe ich eure Beweggrnde sogar, aber ihr habt euch auf eine Kinderei eingelassen, die uns allen das Leben kosten kann.Es ist ein Abenteuer, Atlan, mehr nicht.Schlu damit! Energisch winkte der Arkonide ab. Ihr geht vor mir in den Transmitter. Auf der SOL reden wir weiter.Ich denke, dazu ist es zu spt, sagte Fred Graebke. In ein paar Sekunden werden wir die Grenze zum Nichts passiert haben. Aus einer Nische des Transmitteraggregats zog er einen kleinen Monitor hervor. Atlan erkannte sofort, da dieses Gert an das Bordnetz angeschlossen war. Es gab die Daten wieder, die zur SOL bertragen wurden.Nun kannst du nicht mehr zurck, wisperte der Extrasinn. Du Narr, warum hast du nicht auf mich gehrt.Es ging um zwei Menschenleben, erwiderte Atlan in Gedanken.Nun geht es um drei.Vor der COLUMBUS verschwand das Licht der fernen Sonnen.Aber es war keine Dunkelheit, die das Schiff schlagartig umfing.Es war das Nichts.

4.

Wenn die Space-Jet explodiert wre, htten wir wenigstens einen Teil der freiwerdenden Strahlung angemessen.Das sind Vermutungen, widersprach der High Sideryt heftig. Nur Fakten knnen uns weiterhelfen.Dann verrate mir, wie du solche Daten erhalten willst. Gallatan Herts reagierte beraus gereizt. Aber er war beileibe nicht der einzige, bei dem sich das Verschwinden der COLUMBUS auf diese Weise bemerkbar machte.Wir versuchen weiterhin, Funkkontakt zu bekommen, entschied Hayes.Und fr wie lange? Einen Tag, zwei vielleicht oder gar eine ganze Woche?Nichts wrde dadurch anders werden, da wir ein zweites Beiboot starten.Dann gibst du also auf, Breckcrown?Zuvor will ich mit Atlan reden. Auerdem hoffe ich auf die Molaaten.Ehrlich gesagt, verstehe ich deine Zuversicht nicht. Und Atlan htte sich lngst melden knnen.Smtliche Aufforderungen an ihn blieben unbeantwortet, sagte die Biopositronik.Verdammt. Der High Sideryt schlug die Fuste gegeneinander. Hoffentlich ist ihm nichts zugestoen.Was sollte Atlan schon geschehen sein, meinte Uster Brick leichthin.Ich wei nicht, erwiderte Hayes zgernd. Ich habe ein ungutes Gefhl, das sich nicht verdrngen lt.

*

Die Zeit schien stillzustehen.Es war, als gleite man in ein anderes Sein hinber. Atlan wollte den Arm heben, um den Transmitter zu aktivieren, doch seine Bewegung war zeitlupenhaft langsam.Nebelschwaden trieben durch den Hagar der Space-Jet, waren in rotierendem wirbelndem Durcheinander begriffen.Wie Galaxien! scho es dem Arkoniden durch den Sinn.Alles um ihn her schien sich aufzulsen. Als er endlich den Transmitter erreichte, zerflo dieser unter seiner Berhrung.Er war allein, schwebte inmitten einer Welt, die sich dem verstandesmigen Begreifen entzog. Zukunft und Vergangenheit, Sein und Vergehen schienen einander hier so nahe wie nirgendwo sonst im Universum.Atlan glaubte ein leises Flstern zu hren, Stimmen, die auf ihn einredeten, sich um seinen Krper stritten. Entsetzt lauschte er, doch da war nichts mehr.Totenstille umfing ihn mit eisigen Fingern.Ihm war, als schwebe er durch die Unendlichkeit, als lerne er die Schpfung innerhalb weniger Augenblicke kennen. Jahrmillionen mochten es sein, deren Atem ihm entgegenwehte.Da war das Flstern wieder. Eine stete, drngender werdende Melodie wie Sternengesang! Kein anderes Wort gab so einfhlsam wieder, was Atlan wirklich empfand.Konzentriere dich auf das Wirkliche! forderte der Extrasinn. Verdrnge alles andere, oder du wirst in dieser Welt aufgehen und nie zurckfinden.Es ist schn hier, gab Atlan zurck.Es ist das Nichts! Du hast eine Aufgabe zu erfllen, und du bist nicht allein.Nur zgernd lste er sich aus dem Bann, der ihn umfangen hielt. Galaxien, die er sah, wurden wieder zu wirbelnden, verwehenden Nebelschleiern.Atlan sprte festen Boden unter den Fen. Er schwankte und mute sich festhalten, um nicht zu strzen.Die Berhrung khlen Metalls brachte ihn vollends zur Besinnung. Auf einmal war alles wieder normal. Nur das leise Flstern wesenloser Stimmen blieb.Wo immer wir sind, dachte Atlan, wir leben noch, und allein das zhlt.Die beiden Solaner erwachten ebenfalls zgernd aus der Starre eines vernderten Zeitablaufs. Lucy Garbers Stimme klang seltsam verzerrt.Wir mssen in die Zentrale, sagte Atlan. Ich will wissen, was mit der COLUMBUS geschehen ist.Demnach haben wir es geschafft, meinte Fred Graebke siegessicher. Wir sind wieder in unserem Universum.Atlan deutete auf den kleinen Bildschirm, der noch an das Bordnetz angeschlossen war. Was sich darauf zeigte, war so unbeschreiblich wie die Vielfalt menschlichen Wahrnehmungsvermgens weder die Schwrze des Weltalls, das Funkeln von Myriarden Sonnen noch der gewohnte Anblick eines bergeordneten Kontinuums.Was ist das? fragte Fred betreten.Mir wre wesentlich wohler, wenn ich es wte, gestand Atlan ein.Zusammen schwebten sie zur Zentrale hinauf, wo die Roboter vor den Kontrollen standen und schalteten.Die Fluglage der COLUMBUS war nicht stabil. Aus mehreren Anzeigen ging einwandfrei hervor, da sie sich entlang ihrer Polachse berschlug.Es ist trotzdem ein Gefhl, als stnde die Jet im Raum still, bemerkte Lucy. Uns fehlt jeglicher Bezugspunkt. Atlan lie sich in den Pilotensitz gleiten und bernahm die Steuerung des Schiffes von dem neben ihm stehenden Roboter.Was ist geschehen?Keine Definition mglich, lautete die Antwort. Mit dem berqueren des Ereignishorizonts hat sich die Umgebung schlagartig verndert. Dies ist keiner der bekannten Weltenrume. Das Lineartriebwerk arbeitet, dennoch ist kein mebarer Effekt zu erzielen. Selbst die Impuls Atlan! Aufgeregt deutete Lucy durch die transparente Kuppel der Zentrale nach drauen. Der Arkonide achtete pltzlich nicht mehr auf den Roboter, der ungerhrt in seiner Erklrung fortfuhr.Erst war es nur ein sanftes Schillern, das er wahrnahm wie ein Regenbogen, der sich langsam auflst. Dann wurde die Erscheinung deutlicher und hatte Bestand.Ein Brodeln und Wallen, als blicke man in die Korona eines berriesen Und die COLUMBUS strzte sich berschlagend darauf zu.Faszinierend und bengstigend zugleich war dieser Anblick. Atlans Finger huschten ber das Schaltpult. Obwohl er die Kernfusionsreaktoren kurzfristig auf weit berhhter Abgabeleistung fuhr, blieb der Kurs der Space-Jet unverndert.Dieses Flstern Fred Graebke prete sich beide Hnde auf die Ohren. Es wird lauter.Das Wallen vor ihnen schien sich aufzulsen und lie Einzelheiten erkennen.Ein Meer von Kugeln, sagte Lucy Garbers.Atlan nickte bedchtig, whrend er versuchte, eine Vergrerung zu bekommen.Wie Seifenblasen, fgte er hinzu.Bitte?Der Arkonide reagierte nicht auf Lucys Frage.Distanzortung? wandte er sich an den nchststehenden Roboter.Keine Angabe mglich; als wrden die Impulse vom uns umgebenden Nichts verschluckt werden.Die ersten Kugeln waren heran. Ihr Schimmern fiel durch die Kuppel und lie die Zentrale der COLUMBUS in smtlichen Farben erstrahlen.Sie waren von unterschiedlicher Gre. Manche maen etliche hundert Meter, andere nur einen Bruchteil davon. Aber selbst die kleinsten besaen noch einen Durchmesser von zehn Metern.Rund um die Space-Jet ballten sie sich zusammen. Auch jetzt fhlte Atlan sich noch an Seifenblasen erinnert, die sanft im lauen Wind schwebten.Da war ein Pochen in seinem Schdel. Was er die ganze Zeit ber unbewut verdrngt hatte, wurde wieder deutlicher. Atlan glaubte, die Stimmen unzhliger Lebewesen zu vernehmen, die zu ihm sprachen, aber er konnte nicht verstehen, was sie sagten.Suche das Reale, mahnte der Logiksektor.Eine der groen Kugeln, gut zweihundert Meter durchmessend, senkte sich auf die Space-Jet herab. Bunte Schlieren huschten ber ihre Oberflche, schienen sich zu Bildern zu vereinen und verschwammen wieder.Harno? dachte Atlan unwillkrlich. Doch das war nur eine schemenhafte Erinnerung an lngst vergangene Zeiten.Das Murmeln, wie eine stete Kulisse im Hintergrund, wurde lauter. Einzelne, fremdartige Stimmen schlten sich heraus.Das war keine Einbildung mehr Eindringlinge!Gab es irgendwo einen Planeten, auf dem ein Volk von Telepathen lebte? Die Ortungen schwiegen noch immer.Ihr strt unsere Ruhe!Das Gefhl, unerwnscht zu sein, wurde bedrckend. Waren es gar die Kugeln, von denen diese Empfindung ausging?Lucy zitterte am ganzen Krper.Schutzschirme aktivieren! befahl Atlan den Robotern.Tatschlich zeigten die Kontrollen Grnwerte, doch die Kugeln schwebten weiterhin an der COLUMBUS vorbei. Mhelos durchdrangen sie selbst den Paratronschirm. Die Umrisse des Schiffes spiegelten sich in ihnen wider.Verjagt die Eindringlinge!Die COLUMBUS begann nun auch, sich um die Lngsachse zu drehen. Erste Beharrungskrfte schlugen durch, waren aber zu gering, um Schden anzurichten.Immer mehr verloren die Roboter die Kontrolle ber das Schiff. Ihre Programmierung war fr diesen Fall unzureichend; zudem wirkte sich der unterbrochene Kontakt zur SOL negativ aus.Unternimm endlich etwas, Atlan! chzend prete Fred Graebke sich die Hnde auf die Schlfen. Dieser unheimliche Druck und die Stimmen Fr Lucy und ihn mute es weitaus schlimmer sein als fr den Arkoniden.In den Transmitter Zurck!Nein! schrie Atlan, um das jhe Aufheulen auf Vollast laufender Triebwerke zu bertnen. Die COLUMBUS sprang frmlich vorwrts, tauchte tiefer hinein in das schillernde Labyrinth, das keine rumliche Begrenzung mehr zu haben schien.Gegenschub! befahl der Arkonide. Die Roboter reagierten nicht. Starr waren ihre Sehzellen auf das Geschehen auerhalb der Space-Jet gerichtet, whrend sie gewagte Flugmanver durchfhrten.Als Atlan selbst die entsprechenden Schaltungen vornehmen wollte, wurde er von einer der Maschinen abgedrngt.War da nicht ein lautloses Gelchter? Auch Lucy und Fred schienen es wahrzunehmen, denn sie starrten Atlan aus groen Augen verstndnislos an.Die Roboter werden beeinflut, hrte der Arkonide sich sagen. Ich kann nichts dagegen tun.Inzwischen raste die COLUMBUS auf irrsinnigem Zickzack-Kurs durch das Meer von Kugeln. Es war nur eine Frage der Zeit, bis der erste Zusammenprall erfolgte.Einem Regenbogen hnlich, erschien die Rundung einer groen Kugel ber der COLUMBUS. Sie war durchsichtig, wie all die anderen auch, und verzerrt huschte das Abbild der Space-Jet ber ihre Oberflche hinweg.Aber da war noch etwas anderes.Flchtig glaubte Atlan, eine Bewegung in ihrem Innern zu erkennen. Zu kurz war jedoch der Eindruck, als da er sicher sein konnte.Die Space-Jet wechselte den Kurs, raste auf diese Kugel zu. Im nchsten Moment, bevor Atlan auch nur fhig war, abwehrend die Arme hochzureien, erfolgte der Zusammensto.Etwas schien zu explodieren. Zuckende Flammen hllten ihn ein und leckten gierig am Kuppeldach empor.Es war ein kaltes Feuer aus allen Farben des Spektrums, dem die COLUMBUS innerhalb von Sekundenbruchteilen zum Opfer fiel. Alles lste sich auf: die Roboter, die Schaltpulte, der Boden, auf dem Atlan stand.Dann war Schwrze um ihn her.

*

Matt und zerschlagen fhlte er sich, wie nach einem tagelangen, anstrengenden Fumarsch. Sein Schdel drohte zu zerspringen, so laut war das Pochen, das ihn geweckt hatte.Sthnend richtete er sich auf.Noch war undurchdringliche Schwrze ringsum. Kein Stern zeigte sich am Firmament, das er nur ahnen konnte. Eine solche Nacht hatte er lange nicht mehr erlebt.Atlan roch den slichen Duft feuchter Erde und nassen Heus, und er fhlte, wie seine Sinne sich belebten. Die. Luft war angenehm lau. Eine leichte Brise brachte den Geruch von Salz und Teer mit sich und den Klang weit entfernter Stimmen.Angestrengt lauschte Atlan, aber er konnte nicht verstehen, was sie sagten. Oder war das Murmeln nur in ihm?Beinahe schmerzhaft drngte sich die Erinnerung auf.Wo befand er sich? Was war dies fr eine Welt, die ihm fremd und doch gleichzeitig so seltsam vertraut erschien?Fred, rief er. Lucy. Eine Antwort blieb aus. Statt dessen vernahm er entferntes Stampfen, das sich allem Anschein nach nherte.ber den Horizont stieg fahle Helligkeit herauf. Im gelblichen Schein der aufgehenden Sonne zeichneten sich schneebedeckte Berge ab.Jetzt konnte Atlan auch seine nhere Umgebung erkennen. Er lag in einer Bodensenke, die umgeben war von blhenden Bschen. Das Erdreich selbst war lehmig und lie nur wenige moosartige Pflanzen gedeihen.Das Stampfen wurde lauter ein Gerusch, wie marschierende Soldaten es erzeugten.Vorsichtig arbeitete Atlan sich zum Rand der Senke empor, von wo aus sich ihm ein Rundblick bot.Gen Osten, wenn er die Richtung des Sonnenaufgangs so bezeichnen konnte, erstreckte sich zerklftetes, karges Land. Einzelne Felsformationen ragten wie Knochenfinger anklagend in den Himmel.Obwohl die Sonne inzwischen ein Handbreit ber den fernen Bergen stehen mute, war sie nicht zu sehen. Das Firmament war diesig und vermittelte irgendwie den Anschein von Unendlichkeit.Ein flchtiges Aufblitzen fesselte Atlans Aufmerksamkeit. Das Klirren von Metall, unterdrckte Rufe, Befehle, und das Stampfen Dutzender Fe drangen an sein Ohr.Und dann sah er sie:Zwei rmische Zenturien nherten sich. Ihre Rstungen glnzten wie poliert, sogar die Schilde, von den Kriegern jeweils am linken Unterarm getragen, waren ohne Makel. Einige der Mnner besaen auer den Kurzschwertern auch Speere.Obwohl sie keine zehn Meter entfernt vorbermarschierten, konnte Atlan ihre Gesichter nicht sehen. Fast war es wie damals, als er als Gladiator in Roms Arena stand. Die Erinnerung drohte ihn zu bermannen. In Gedanken vernahm er wieder das Toben der entfesselten Menge, sah aller Hnde nach oben gereckt und die Daumen in den Himmel deuten. Aber Nero wollte seinen Tod Du hast damals berlebt, erinnerte der Extrasinn spttisch. Sogar Marcus Vinicius hielt dich noch im Sterben fr einen Gott.Atlan folgte den zweihundert Rmern in sicherem Abstand. Wenn keine Reiter ausgeschwrmt waren, um das Gelnde zu sichern, brauchte er eine Entdeckung nicht zu befrchten.Pltzlich gerieten die Reihen der Legionre ins Stocken. Gleich darauf vernahm der Arkonide Schreie, und ihm wurde schlagartig bewut, da er Lucy und Fred strflich vernachlssigt hatte. Aber zuviel Neues war in den letzten Minuten auf ihn eingestrzt, und wo htte er mit der Suche beginnen sollen? Er mute dem Schicksal dankbar sein, die beiden auf diese Weise gefunden zu haben.Zunchst galt es, das berleben zu sichern. Wenn auf der SOL sein Verschwinden auffiel, wrde der High Sideryt ohnehin alles daransetzen, um ihn aufzuspren.Und falls Raum und Zeit euch trennen?Die Bemerkung seines Extrasinns stimmte Atlan nachdenklich. Zum Glck setzten die Sldner ihren Weg fort, so da er gezwungen war, sich mit anderem zu befassen.Die Vegetation vernderte sich. Der Boden wurde sandiger. Kniehohes, scharfkantiges Gras wogte im Wind. Dazwischen, in Gruppen wachsend, kakteenhnliche Bume, fnfzig bis sechzig Meter hoch. Von ppiger Bltenpracht bedeckt, lockten sie allerlei Getier an.Dies htte eine paradiesische Welt sein knnen.Atlan schtzte die Dauer eines Tages auf knapp zwanzig Stunden. Als der Abend dmmerte, hatten die Zenturien einen Strom erreicht, dessen jenseitiges Ufer halb im Nebel verborgen lag. Sie begannen damit, Bume zu fllen und trafen auch sonst alle Vorbereitungen, um den Flu zu berqueren.Die hereinbrechende Nacht setzte ihren Bemhungen ein Ende. Lagerfeuer wurden entfacht, an denen die Krieger sich niederlieen und von ihren Vorrten zehrten. So sorglos sie sich auch gaben, Atlan war auf der Hut. Er hielt Ausschau nach den gefangenen Solanern und entdeckte sie schlielich gefesselt zwischen zwei Feuern. Lucy Garbers lag am Boden und schien zu schlafen, whrend Fred Graebke, aufrecht an einen Baum gelehnt, in die Nacht hinausstarrte.Von jenseits des Flusses erklang das dumpfe Grollen eines Vulkanausbrchs. Obwohl die Erde erzitterte, nahm keiner der Krieger Notiz davon. Lodernde Glut zerri die Dunkelheit, glutflssige Lava wlzte sich trge ber den Kraterrand in die Tiefe. Das Geschehen war zu weit entfernt, als da es eine Gefahr bedeutet htte.Atlan wartete, bis es im Lager ruhig wurde, dann schob er sich auf allen vieren vorwrts. Einige Wachen machten ihre Runde, aber das hohe Gras gewhrte ihm ausreichende Deckung.Das erste Feuer, an dem er vorberkam, war bereits halb niedergebrannt. Niemand legte neues Holz auf.Die Versuchung, sich eines Schwertes zu bemchtigen, war gro. Doch als Atlan einem der Schlafenden die Waffen abnehmen wollte, lie lautes Grlen ihn innehalten. Ein Betrunkener torkelte durch das Lager auf den Flu zu, von hhnischem Gelchter verfolgt. Erst als er das Ufer erreicht hatte und sich buchlings in das aufspritzende Wasser fallen lie, kehrte erneut Ruhe ein.Vorsichtig hob der Arkonide den Kopf. Hchstens noch hundert Meter trennten ihn von den Gefangenen.Ein pltzliches Rascheln lie ihn herumfahren. Nur um Haaresbreite entging er dem Kurzschwert, das sich neben ihm tief in den Boden bohrte. Der Sldner, der die Klinge fhrte, schien selbst berrascht zu sein, denn anstatt den am Boden liegenden nun mit bloen Fusten anzugreifen, versuchte er, sein Schwert wieder hochzureien.Atlan war schneller. Noch whrend er sich herumwlzte, trat er dem Gegner mit aller Wucht gegen die Schienbeine. Der Mann knickte ein, lie einen unterdrckten Aufschrei hren, da sprang Atlan bereits auf und schickte ihn mit einem schwungvollen Haken endgltig in die Knie. Ein Dagorgriff betubte den Krieger fr lngere Zeit.Das Lager blieb ruhig. Niemand schien den Zwischenfall bemerkt zu haben.Als Atlan sich bckte, um das Schwert des Sldners aufzuheben, fiel sein Blick auf dessen Gesicht.Das war kein Mensch. Unter einer dicken, lederartigen Haut zeichneten sich fahl die Knochen ab. Der Fremde besa nur ein Auge, das von Nickhuten geschtzt wurde, und es schien mehrere Funktionen zugleich auszuben, wie nicht nur seine ungewhnliche Gre vermuten lie. Ohren und Nase suchte man vergeblich, und eine ffnung zur Nahrungsaufnahme befand sich unmittelbar am Halsansatz.In gebckter Haltung hastete Atlan weiter. Ihn berraschte, da die Gefangenen nicht bewacht wurden.Fred Graebke hob kaum merklich den Kopf, als er leise Gerusche hinter sich vernahm.Atlan? flsterte er hoffnungsvoll.Rasch durchtrennte der Arkonide seine Fesseln. Dann wandte er sich Lucy zu, die jh aus leichtem Schlaf aufschreckte. Bevor sie schreien konnte, schlo seine Hand sich um ihren Mund.Willst du das ganze Lager aufwecken?Das Mdchen starrte ihn an wie ein Geist. Sie brauchte lange, um ihre berraschung zu berwinden.Wohin? fragte sie schlielich.ber den Flu, hauchte Atlan. Im Wasser verwischen sich unsere Spuren.Der ferne Feuerschein des Vlkanausbruchs wies ihnen den Weg. Sie bentigten fast eine halbe Stunde, um das Ufer zu erreichen. Gemeinsam schoben sie einen der frisch gefllten Stmme ber die flach verlaufende Sandbank ins Wasser. Nur so konnten sie sicher sein, einander in der Strmung nicht zu verlieren.Sie hatten es fast geschafft, als hinter ihnen Rufe laut wurden und Dutzende von Fackeln aufloderten.Sie suchen uns, warnte Lucy. Wir mssen schwimmen.Atlan drckte sie gegen den Stamm.Nicht nachlassen.Knirschend gab der Sand nach. Bis zu den Knien versanken die Solaner, aber sie schafften es. Sich beiderseits des Stammes festklammernd, trieben sie davon.Gleichzeitig erreichten die ersten Krieger das Ufer. Fackeln flogen in hohem Bogen ins Wasser und erloschen zischend. Ihr Schein reichte aus, um die Fliehenden fr eine Weile dem Dunkel der Nacht zu entreien.Die Pfeile, die man ihnen wtend nachsandte, trafen nicht mehr.Der Strmung folgend, geriet der Stamm schnell in die Flumitte. Atlans Absicht war es, sich mehrere Kilometer weit treiben zu lassen, bevor er auf das jenseitige Ufer zuhielt.Fr eine Weile war nur ein leises Pltzschern zu vernehmen, bis Fred Graebke das Schweigen brach.Wo sind wir, Atlan? wollte er wissen. Was ist mit uns geschehen?Die Antwort des Arkoniden war zugleich ein Eingestndnis seiner eigenen Hilflosigkeit.Alles, was mir im Augenblick klar ist, ist die Tatsache, da wir die Luft dieses Planeten atmen knnen und da wir irgendwie versuchen mssen, friedlichen Kontakt zu seinen Bewohnern aufzunehmen.Das Mdchen lachte geqult auf.Den ersten Versuch haben wir schon hinter uns. Wie sind wir von Bord der COLUMBUS hierher gelangt?Frage lieber, wie wir die SOL erreichen knnen, erwiderte Fred heftig. Ich frchte, da die Space-Jet nicht mehr existiert. Unverhofft glitt er von dem inzwischen glitschig gewordenen Stamm ab und tauchte unter. Prustend und spuckend kam er dann wieder hoch und suchte nach neuem Halt.Die Strmung wurde zunehmend strker. Fluabwrts ertnte ein Tosen und Brausen wie von einer Vielzahl tckischer Stromschnellen. Erste Strudel bildeten sich und zerrten an den Fliehenden. Unmglich, den Baumstamm noch in die gewnschte Richtung zu lenken.Feuchtigkeit lag in der Luft. Man tauchte ein in einen kochenden Brodem aufgewirbelter Wassertropfen.Rasch steigerte sich das Tosen zum ohrenbetubenden Donnern.Zum Ufer! Atlan mute schreien, um sich verstndlich zu machen.Der Strom war reiend geworden. Schaum bildete sich auf der Wasseroberflche.Atlan folgte den beiden Solanern, die sich krftig abstieen. Es fiel schwer, gegen die Fluten anzukmpfen. Immer wieder tauchte er unter, schlugen die aufgepeitschten Wellen ber ihm zusammen.Die Nacht war bleischwarz; nur der Feuerschein des Vulkanausbruchs ermglichte berhaupt eine Orientierung.Atlan fror, und die Klte kroch lhmend in seine Glieder. Ein dunkler Schatten huschte vorber. Das Steilufer keine zehn Meter entfernt und doch schier unerreichbar. Er sah auch