Nr. 2652

Traum der wahren Gedanken

Auf einer arkonidischen Kolonialwelt – der Vertraute des Imperators deckt eine Verschwörung auf

Susan Schwartz

Wir schreiben das Jahr 1469 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ) – das entspricht dem Jahr 5056 christlicher Zeitrechnung. Auf eine bislang ungeklärte Artund Weise verschwand das Solsystem mit seinen Planeten sowie allen Bewohnern aus dem bekannten Universum.

Die Heimat der Menschheit wurde in ein eigenes kleines Universum transferiert, wo die Terraner auf seltsame Nachbarn treffen. Die Lage spitzt sich zu, alsdie Planeten von fremden Raumfahrern besetzt und die Sonne Sol »verhüllt« wird. Seither kämpft die solare Menschheit um ihr Überleben.

Von all diesen Entwicklungen weiß Perry Rhodan nichts. Auch ihn hat es in einen fremden Kosmos verschlagen: Mit dem gewaltigen Raumschiff BASISgelangt er in die Doppelgalaxis Chanda. Dort wird ein bislang unbekanntes Programm in Gang gesetzt, das die BASIS Stück für Stück zerlegt und in zweiautarke flugfähige Kugeln umbaut.

In der Milchstraße tun sich derweil politisch bedeutsame Dinge, aber nicht alle vollziehen sich auf der großen Bühne. Und so erkennt anfangs niemand denTRAUM DER WAHREN GEDANKEN ...

Die Hauptpersonen des Romans

Tormanac da Hozarius – Der Berater des Imperators begibt sich auf eine abgelegene Kolonialwelt des Kristallimperiums.Ghlesduul – Der Naat hat alle Hände voll zu tun, seinen Herrn zu beschützen.Mapoc da Akkat – Der Herrscher Travnors begrüßt Imperator Bostichs Vertrauten.Vlck, Knfl, Robff, Uwtn, Rcst, Brcl, Stozi – Die Unither Travnors organisieren sich.Kormph – Der Unither muss seine Herde gegenüber den Mächtigen Travnors vertreten.

1.Ankunft

Ich muss das tun.

Es ist gar nicht schwer. Nur eine Bedingung gibt es: Es soll wie ein Unfall aussehen.Gewiss, dies ist sonst nicht das, was ich gewöhnlich tue.Warum aber sollte es mir nicht gelingen? Weshalb wurde ich denn sonst dafür ausgewählt? Ich kann alles!Ich habe die Wahrheit geschaut. Die Erkenntnis erhalten. Und dies ist mein Anteil, den ich freudig leiste.Ich fürchte mich nicht. Mir kann nichts geschehen. Ich bin behütet und geborgen. Ich werde beschützt.Und ich habe eine Aufgabe.Licht der Wahrheit, erleuchte mich!

*

»Sei willkommen und Frieden mit dir, Zhdopandel«, schnarrte der Empfangsbeauftragte und verbeugte sich vorschriftsgemäß. »Del-moas Tormanac da Hozarius, es ist mireine große Ehre, dich hier auf Travnor begrüßen zu dürfen, im Namen des Shekur Agh'tiga Mapoc da Akkat, Vorsitzender des Akkat-Konzerns und Oberhaupt derAkkat-Familie. Ich werde alles daransetzen, dass dein Aufenthalt zu deiner vollsten Zufriedenheit und aufs Angenehmste gestaltet wird. Für alle Wünsche und Fragen steheich persönlich zur Verfügung, Tag und Nacht, und ...«

»Ja, bestens«, unterbrach der hochgewachsene, auf Arkon I geborene Mann alten Adels. Er ließ den katzbuckelnden Bras'cooii einfach stehen, wer auch immer er seinmochte. Seinen Namen hatte er eingangs erwähnt, Tormanac hatte ihn aber schon wieder vergessen. Er ging weiter und deutete mit dem Daumen hinter sich. »Ghlesduul,mein Vertrauter. Er kümmert sich um die Einreiseformalitäten.«

»Aber ich bitte dich, Zhdopandel, diese sind bereits vollständig erledigt worden, noch bevor du das Schiff verlassen hattest. Wir wissen doch, wen wir vor uns haben.«Der Empfangsbeauftragte eilte dem zum Ausgang schreitenden Del-moas nach. Das umfangreiche Gepäck der beiden Reisenden schwebte auf einem automatischenKoffersammler hinterher. »Wenn ich dich und deinen Vertrauten«, er schielte kurz zu dem über drei Meter großen Naat, der sich freundlicherweise auf alle viereniedergelassen hatte, »nun zu deinem Hotel bringen dürfte ...«

»Hotel«, wiederholte Tormanac und klang nicht allzu erfreut. »Ich hatte da eher an etwas Privates gedacht, in der Nähe des Strandes ...«»Aber gewiss doch, selbstverständlich, dies ist nur vorübergehend«, beeilte sich der Empfangsbeauftragte zu versichern. Er passte sich sofort den Gegebenheiten an und

überlegte vermutlich insgeheim fieberhaft, wie er aus der Sache rauskam, wo er so schnell ein passendes Quartier auftreiben konnte und ob er es wagen durfte, deswegenden Shekur zu belästigen. »Für eine kurze Erholung und Erfrischung, bis alles bereit ist, denn ihr beide habt eine lange Reise hinter euch, und wir wollten alles perfektpräsentieren.«

»Dazu gehört in erster Linie, dass keine wie auch immer gearteten Medien um mich herumschwirren«, fuhr der Arkonide fort und deutete ungehalten auf eine Schar vonReportern, die sich an einem anderen Eingang versammelten und dort offenbar auf die Ankunft eines Stars warteten. Politiker wurden ganz bestimmt nicht so freudigempfangen.

Fünf Kamerasonden waren in der gesamten Empfangshalle unterwegs und filmten alles für den späteren Zusammenschnitt, um damit den Bericht aufzupeppen. »Ich binnicht in offizieller Mission hier und möchte auch nicht zufällig auf irgendeinem Bild oder in einem Report festgehalten werden.«

»Ganz gewiss nicht, das ist ganz in unserem Sinne, selbstverständlich ...« Der Empfangsbeauftragte, Tormanac nannte ihn für sich »Essoya-yonki«, »Stinkwurz«, trippelteein paar Schritte beiseite und flüsterte hektisch etwas in seinen Armbandkommunikator.

Gleich darauf marschierte eine Truppe Zollbeamter samt Sicherheitsrobotern auf, desaktivierte die Sonden mittels eines Sperrsignals und schob die wütendprotestierende Reportermenge zu einem Seitenausgang hinaus.

»Da hast du es, immer diese Willkür.«Tormanac warf einen kurzen Blick dorthin, von wo er die Stimme vernommen hatte, zwitschernd und so gar nicht passend zu dem klobigen und plumpen Wesen mit dem

beweglichen Rüssel. Zwei Unither, die den Vorfall beobachteten und sich darüber aufregten. Ihre Rüssel wanden sich heftig, zogen sich zusammen und wieder auseinander.»Du sagst es, Bruder, es wird immer schlimmer. Nicht mehr lange, und es trifft uns, du wirst sehen.«»Das tut es doch bereits, hast du es nicht gehört? Die haben Werk 3 geschlossen und alle auf die Straße gesetzt, einfach so!«»Das dürfen wir uns nicht gefallen lassen.«»Nein, dürfen wir nicht.«In diesem Augenblick kam jemand durch den Zugang zu den nationalen Sammeltaxis herein. Ein Artgenosse, auf den sich die beiden Unither heftig rüsselnd zubewegten.»Endlich, Genosse!«»Was für Neuigkeiten bringst du?«»Seid gegrüßt, Genossen.«Tormanac runzelte leicht die Stirn. Was ging denn da vor sich? Auf dieser abgeschiedenen Welt schien so manches im Umbruch zu sein.Stinkwurz war inzwischen wieder bei ihm. Tormanac wandte sich ihm zu. »Übermittle Namen und Lage des Hotels und unsere Zimmernummer an meinen Begleiter.« Es

war keine Bitte, sondern ein Befehl. Die devote Haltung des Unterprivilegierten ließ gar nichts anderes zu.»Äh ... natürlich ...« Stinkwurz wunderte sich, aber es gehörte sicher nicht zu seinen Aufgaben, einem Vorgesetzten Fragen zu stellen.»Ist dort etwas vorbereitet?«»Ja, ein kleiner Empfang, bis eure endgültige Unterkunft fertiggestellt ist ...«»Wo wird das sein?«»Ich, äh, ich ...«»Du arbeitest daran?«Stinkwurz sank in sich zusammen. Er war kein besonders großer Arkonide, ein bisschen dickleibig, was er mit einer aufwendigen Robe zu kaschieren versuchte. Sein

Gesicht war zudem geschminkt. Das hatte Tormanac schon auf anderen provinziellen Planeten ebenso wie am Hofe des Kristallpalasts erlebt und störte sich nicht daran. Erputzte sich zwar nicht heraus wie ein siranisischer Pfau, kleidete sich aber mit Stil und Eleganz. Schlichte Gewandung mochte sich gut bei einem Imperator machen, abernicht bei dessen Berater, der sich selbst darstellen musste, um etwas darzustellen.

»Ja«, gestand der Empfangsbeauftragte zutiefst beschämt, ihm fiel nicht einmal mehr eine blumige Ausrede ein.»Gut«, sagte Tormanac jedoch zu dessen Überraschung anstatt eines Tadels. »Wir bleiben gern inkognito. Sieh also zu, dass du dir Tarnnamen einfallen lässt, wenn du

etwas für uns buchst. Ich könnte ein Handlungsreisender sein, der hier Urlaub machen will.«»Genauer gesagt, ist dem auch so«, mischte sich Ghlesduul ein.»Selbstverständlich«, stotterte Stinkwurz ganz und gar verständnislos. Aber es gehörte ebenso nicht zu seinen Aufgaben, sich über sonderbare Marotten der Gäste seines

Arbeitgebers zu wundern.»Ich habe die Daten«, meldete Ghlesduul.»Sehr schön. Ich vermute, wir nehmen einen privaten Gleiter?«

*

»Wer ist das?«, fragte Vlck seine beiden Artgenossen Brcl und Stozi und deutete mit dem Rüssel in Richtung des hochgewachsenen Arkoniden, der mit seinem riesenhaften

»Wer ist das?«, fragte Vlck seine beiden Artgenossen Brcl und Stozi und deutete mit dem Rüssel in Richtung des hochgewachsenen Arkoniden, der mit seinem riesenhaftenBegleiter im Gefolge des Empfangsbeauftragten – genannt »Puderquaste« – gerade eben zum privaten Gleiterhafen strebte.

»Touristen«, antwortete Brcl und schnalzte mit der aus seinem Rüssel ragenden Greifzunge.»Ach, irgend so ein Händler«, behauptete Stozi zu wissen.»Schauspieler!«, übertrumpfte Brcl.Vlcks Gehörlappen flatterten. »Kurz gesagt: Ihr habt keine Ahnung.«»Woher auch? Was geht uns das an?«»Eine Menge«, trötete Vlck und schob den Rüssel zusammen. »Ich glaube nicht an Zufälle. Ein sicheres Gefühl sagt mir, dass wir durch die noch eine Menge Ärger

wegen unserer Sache kriegen.«»Sollen wir uns um sie kümmern?« Brcl und Stozi waren überaus praktisch veranlagt.»Ich brauch erst mal ein Stoderbier«, erklärte Vlck und ging voran.

2.Ein Knall und eine Kursänderung

Sie flogen auf das Hotel zu, einen prächtigen Bau im Altstadtbereich der Krone von Tecknoth, wie die Hauptstadt Travnors hieß. Tecknoth war die Krönung des Kontinentsmit viel Fläche für wenig Einwohner, nur knapp eineinhalb Millionen. Breite Straßen mit schlichten, hauptsächlich aus Glas, Metall und Kunststoff bestehenden Gebäudenund nur wenigen Trichterbauten. Großzügige Grünanlagen dominierten das Bild, schon ein einziger Keru-Baum mit seinem gewaltigen Wipfel spendete einem ganzen BlockSchatten. Darunter murmelten Bäche durch riesige Blumenrabatten, als Auflockerung dienten Springbrunnen und kleine Wasserfälle.

Rechter Hand, wies Stinkwurz stolz hin, befinde sich das ehemalige Hauptlandefeld des aufgegebenen Raumhafens und gleich daneben das Monument des Keruhmo-Vermächtnisses, mit uralten Ruinen und Riesenstatuen, die wahrscheinlich lemurischer Herkunft seien. »Unsere Hauptattraktion! Jährlich kommen etwa fünf MillionenBesucher, um sich dieses Freilandmuseum anzuschauen.«

Das Hotel selbst war nicht schwer auszumachen: Es fiel durch seine schlanke Höhe und die schmuckvoll und bunt verzierte Fassade völlig aus dem Rahmen. Zudemprangte an jeder Seite der funkelnde Holo-Schriftzug »Pitz-Varton Superior-Klasse«.

Eine Holo-Werbebotschaft, die automatisch in den Gleiter übermittelt wurde, zeigte verschiedene Ansichten des Hotels – großzügige Suiten mit eigenem Terrassengarten,Restaurants, Fitness- und Schönheitscenter, Konferenzräume, einen Einkaufsbazar und vieles mehr. Es sah durchaus ansprechend aus.

»Aber das Beste kommt noch«, behauptete Stinkwurz und deutete auf einen Dachgarten, der nun im Detail gezeigt wurde. Vier großzügige Schlafzimmer, drei Bäder, einSwimmingpool, zwei Wohnräume, ein Essraum, auf der Terrasse ein Felsengarten mit Wasserfall, Auffangbecken, Flusslauf und Wald. »Das ist deine Suite, Zhdopandel.«

Tormanac musste zugeben, dass sie ihm gefiel. Sogar sehr, je mehr Details er erfuhr – eigene Küche mit Personal, Weinkeller, eigener Gleiterplatz, sogar ein Orchesterstand zur Verfügung. Der Blick war sicher phänomenal. Vielleicht sollte er sich das mit dem Privathaus am Strand doch noch einmal überlegen, Intimsphäre hin oder her.Diese Hotelunterkunft hatte Stil. Vor allem, wenn man nicht selbst dafür aufkommen musste. Was er selbstverständlich nicht offiziell zugeben würde. Aber er war schließlichprivat auf Travnor. Bei guten Freunden.

Nervös sah Stinkwurz ihn an. Tormanac war ein professioneller Täuscher, sein Gesicht verriet nichts, und er hätte schon einige Anmerkungen parat, die für denEmpfangsbeauftragten ein vernichtendes Urteil bedeutet hätten. Aber er wollte mal nicht so sein. Der dicke kleine Mann war mit sich selbst geschlagen genug, und an diesemTag hatte Tormanac gute Laune. Der Raumflug war angenehm gewesen in der Excelsior-Klasse – das Upgrade hatte sich als problemlos herausgestellt –, und die Suitegefiel ihm wirklich. Einer Änderung der Pläne stand demnach nichts entgegen.

Das wollte er gerade dem Empfangsbeauftragten mitteilen, als unten, genau bei der Dachsuite, ein gewaltiger Feuerball hochging, gefolgt von einer sich raschaufblähenden schwarzen Wolke. Dann hörten sie den Knall. Die Gleitersicherung gab Alarm und änderte automatisch den Kurs.

Stinkwurz wurde unter seiner Schminke aschfahl. »A... aber ...«, stammelte er und sank dann heftig nach Luft schnappend in seinem Sitz zusammen.»Ghlesduul«, sagte Tormanac, und der Naat, der bisher reichlich gekrümmt hatte dasitzen müssen, streckte seinen Vorderkörper nach vorn, schaltete mit wenigen

Handgriffen die Automatik des Gleiters aus und übernahm die manuelle Kontrolle. Die schrillen Warnmeldungen, Hinweise und Strafandrohungen des Bordrechnersignorierte er.

Tormanac gab dem hyperventilierenden Stinkwurz derweil eine Ohrfeige, um ihn zur Besinnung zu bringen. »Reiß dich zusammen!«»Wo soll ich hinfliegen?«, erkundigte sich der Naat.Der Arkonide sah den Empfangsbeauftragten an. »Hattest du mittlerweile ein Ziel in Aussicht?«»Im Prinzip ja, aber ...«»Umso besser, wenn du noch keinen Kontakt aufgenommen hast. Sag Ghlesduul, wo er hinfliegen soll – übermittle es ihm nicht, weise ihm einfach den Weg. Den Rest

erledigen wir vor Ort.«»Aber ... aber ich muss ...«Der ArmCom vibrierte, und Tormanac legte sofort eine Hand darauf.»Du verschwindest jetzt erst mal von der Bildfläche. Oder hattest du unsere Ankunft im Hotel schon avisiert?«»N... nein ...«»Sehr gut, dann wissen sie nichts, und das soll auch vorerst so bleiben.«Stinkwurz suchte nach einem Schnupftüchlein, seine Schminke floss davon. Er tupfte sich das Gesicht ab. »Was ist denn nur passiert ...?«, flüsterte er.»Nichts Besonderes, wenn man so gut vorbereitet ist wie wir«, antwortete Tormanac. »Ghlesduul ist mein Leibwächter, und wir haben inzwischen Routine bei diesen

Angelegenheiten. So etwas kommt vor.«»... kommt vor?«»Ein Anschlag, Mann! Ein Attentat. Ghlesduul hat von dir übermittelt bekommen, wohin wir fliegen. Er hat daraufhin einen automatischen Gleiter programmiert und

simuliert, dass wir drin sitzen. Er ist vor uns abgeflogen. In dem Moment, da er aufgesetzt hat, hat es auch schon geknallt. Die haben sich also darauf eingerichtet, dass wir ineinem Privatgleiter dort landen werden, und wollten auf Nummer sicher gehen – dich hätte es auch erwischt. Du solltest demnach in deinem Büro nach einem Verrätersuchen.«

»Also, das ...« Stinkwurz ließ den Arm sinken und steckte das Tuch ein. »Das werde ich«, sagte er mit ernster Stimme. Und dann rutschte ihm heraus: »Verdammt nochmal!«

Er warf einen Blick zu dem Naat, dessen Körper fast von einem zum anderen Ende der Kanzel reichte. Zum ersten Mal schien der Travnorer ihn bewusstwahrzunehmen. »Wie hat er das gemacht?«

»Ich trage einen tollen Anzug«, antwortete der Riese. »Mehr Computer als Anzug, um genau zu sein. Sehr fein ausgefeilte Technik. Hat nicht jeder. Einzelstück. Zum Teilselbst entwickelt.«

»Ah ja. Übrigens, da vorn bei dem Orientierungsholo müssen wir links abbiegen. Und dann immer aufs Meer zu. Ich glaube, ich weiß jetzt, wo ich euch unterbringe. Esist natürlich nicht allzu luxuriös, aber schön abgeschieden.«

»Das ist gut. Das gefällt mir«, behauptete Tormanac. »Gibt es da einen guten Landepunkt?«»Selbstverständlich.« Stinkwurz klang fast empört. »So rückständig sind wir nun auch wieder nicht!«»Wie lange fliegt man von der Stadt von, sagen wir, einem Amüsierviertel aus?«»Oh, nicht lange, vielleicht etwas mehr als eine Tonta auf direktem Wege und ohne Geschwindigkeitsbegrenzung außerhalb der Stadt. Du wirst es gleich feststellen.«Das klang nicht schlecht. Abgeschiedenheit, aber in Nachbarschaft von städtischer Unterhaltung. Keine Langeweile. Sehr gut.

*

Bald darauf erreichten sie ein schneeweißes, wie ein Wellengang gebautes Haus in einer Meeresbucht, unterhalb einer Steilküste, nur wenige Schritte von einemgoldfarbenen, feinkörnigen Sandstrand entfernt. Am Ende des rechten Bogens, fast gegenüber, erhob sich im feinen Dunst ein mächtiger weißer Blütenkelch.

»Der Khasurn der Akkat«, sagte Stinkwurz. »Aber nur ein kleiner, es ist ein privater Landsitz, den die engste Familie gern zur Erholung aufsucht.«»Schön, dass man ihn von hier aus so gut sehen kann«, stellte Tormanac fest. Es war mindestens eine Stunde kräftigen Fußmarsches dorthin, und das Bauwerk sah so

hoch aus wie das Hotel – und dabei befand es sich viel weiter weg.»Dieses Haus hier ist übrigens ein Strandhaus des Shekurs, das Mapoc ab und zu nutzt für ... äh ...« Der Empfangsbeauftragte errötete unter seiner verlaufenen

Schminke, als er merkte, dass er zu viel gesagt hatte.»Du weißt schon«, murmelte er. »Äh, ich habe einen Schlüssel und bin sicher, er hat nichts dagegen. Es ist natürlich sehr bescheiden und nichts im Vergleich zu der Suite,

aber die existiert ja leider nicht mehr.«Der Gleiter landete, die Kanzel öffnete sich, und Tormanac sprang leichtfüßig hinaus. Stinkwurz brauchte bedeutend länger, noch länger aber der Naat: Diese Gefährte

waren eindeutig nicht für einen tonnenschweren Riesen mit stämmigen Gliedmaßen gebaut.

waren eindeutig nicht für einen tonnenschweren Riesen mit stämmigen Gliedmaßen gebaut.»Hier könnte es mir gefallen«, stellte Tormanac fest. Er mochte diese Welt.Sie verfügte über mächtige Industriezentren auf den vier Kontinenten, von denen Pervron der kleinste war, dann folgten Kalamdayon und Mersiboor, und als größter –

wirklich sehr großer – Tecknoth, wo er sich aufhielt. Aber außerhalb dieser Zentren lag eine naturbelassene Welt, die neben der Industrie vor allem zahlungskräftigeTouristen anlockte, die dringend einen Erholungsurlaub an der frischen Luft in paradiesischer Umgebung brauchten, mit Abwechslung durch ein bisschen Kultur und vorallem Nachtleben.

Die Krone von Tecknoth war an der westlichen Spitze der nördlichen Halbinsel angesiedelt, der »private Khasurn« der Akkat am nördlichsten Punkt des Kontinents.Von der Stadt aus konnte man fast nach Kalamdayon »hinüberspucken«.

»Der beste Ort, um Urlaub zu machen.« Tormanac folgte dem Empfangsbeauftragten, der sich gerade mit einem Zugangschip und einem Kodesignal beschäftigte. Die mitIntarsien verzierte Eingangstür glitt lautlos zur Seite, und der Arkonide betrat mit seinem Begleiter die »bescheidene Strandhütte«.

Er konnte nicht bestätigen, dass große Unterschiede zu der Suite bestanden, abgesehen vom fehlenden Personal und Orchester. Das Haus hatte jede MengeSchlafzimmer, die über eine Galerie betreten wurden, und das Erdgeschoss bestand praktisch aus nahezu einem einzigen Raum mit geschmackvoller Einrichtung, unglaublichgemütlich aussehenden Sitzmöbeln, einer ganzen Fensterwand zum Meer, Terrasse, Liegeplätzen, Palmbäumen ...

»Hier ist alles vollautomatisch, damit niemand stört«, setzte Stinkwurz seine Erklärung fort. »Küche, Einkaufsdienst, Service ...«»Was sagst du dazu?«, fragte Tormanac seinen Begleiter.»Ja, annehmbar«, antwortete der. »Abgesehen von der viel zu geringen Schwerkraft, die nicht den erforderlichen 2,8 Gravos entspricht, den fehlenden Sandorkanen, und

nachts gibt es bestimmt keine Minusgrade.«Der Empfangsbeauftragte blinzelte irritiert. Ghlesduul verzog seinen dünnlippigen Mund zu einem dämonischen Grinsen, das ein gelbliches Gebiss mit ausgeprägten

Fangzähnen entblößte sowie eine blauschwarze Zunge, die darüberfuhr.Naats waren sehr große, plump aussehende Wesen mit kurzen Säulenbeinen, überlangen Armen, einem Kugelkopf, der direkt auf dem Rumpf saß, und haarloser,

schwarzbrauner, lederartiger Haut. Von Anmut oder Eleganz waren sie weit entfernt, und durch ihre schwerfällige, teils grotesk aussehende Fortbewegung machten sie eineneher tumben Eindruck. Sie hatten drei Augen, die Nase jedoch bestand nur aus zwei winzigen, schnell verschließbaren Hautlappen, die wie die knorpelartigen Ohrenzugeklappt werden konnten.

Auf Naat gab es häufig heftige Sandstürme. Ein einziger solcher Sturm auf Travnor, und nichts würde mehr stehen. Die Bewohner der extremen Welt waren gutangepasst, und das mochten manche Arkoniden zwar anerkennen, aber das änderte nichts daran, dass ihr Sinn für Ästhetik beim Anblick eines Naats beleidigt wurde.

Dass ein Naat bei so wenig Harmonie des Äußeren Humor und überdies einen scharfen Verstand haben könnte, wäre für viele Arkoniden ausgeschlossen. Es passteeinfach nicht zusammen: ein feinsinniger Geist in einem klotzigen Körper.

»Wir sollten jetzt den Shekur in Kenntnis setzen, dass wir wohlbehalten angekommen sind«, schlug Tormanac vor.Der Empfangsbeauftragte geriet sofort in Hektik. »Er wird schon außer sich sein, ach, du lieber Kniesel ...« Er aktivierte den Haupt-Holoschirm im Wohnraum und stellte

eine Verbindung über eine gesicherte Privatleitung her. Bevor er etwas sagen konnte, wurde er sofort zu Mapoc da Akkat durchgestellt.Der Shekur zeigte keinerlei Aufregung – abgesehen von einer Spur Tränenflüssigkeit im linken Augenwinkel. Das war etwas, das die Arkoniden nie zu beherrschen

gelernt hatten, und was das Garrabo-Spiel umso spannender machte. Denn Erregung war nicht gleich Erregung ...Tormanac liebte das strategische Garrabo, das gehörte zu seinem regelmäßigen Training. Egal, wo er sich befand, er spielte über die Entfernung mit seiner Gruppe; sie

waren zu viert und spielten alle gleichzeitig. Das derzeitige miteinander kombinierte Vierer-Spiel dauerte bereits mehrere Monate; doch während Tormanacs Aufenthaltes aufTravnor musste es pausieren. Es wusste schließlich niemand, wo er sich aufhielt.

»Endlich, Machar!«, rief da Akkat. »Sofort Bericht!«»Der heißt ja gar nicht Stinkwurz«, murmelte Ghlesduul seinem Partner im Hintergrund zu, während der Empfangsbeauftragte in aller Eile berichtete, was geschehen war.Tormanac zuckte die Achseln.Mapoc zeigte sich beruhigt, dass seinem Gast nichts geschehen war, lobte Stinkwurz für seine Alternative und ließ den Gästen ausrichten, er werde sich sehr bald um sie

kümmern, sie sollten sich zuerst eingewöhnen. Er werde sich bald melden.Obwohl er Tormanac und Ghlesduul im Hintergrund gesehen haben müsste, begrüßte er sie noch nicht offiziell, das sah das Protokoll nicht vor. Der Empfang war für

diesen Tag abgesagt, und nun mussten sie sich gedulden, bis der viel beschäftigte Konzernchef, der sich primär in aller Diskretion mit dem Anschlag beschäftigen musste,Zeit für sie hatte.

»Ich bin ohnehin müde«, sagte Tormanac, und Ghlesduul komplimentierte Stinkwurz hinaus, was bedeutete, er schob den bedeutend kleineren Arkoniden mit zwei seinerKrallenfinger Richtung Ausgang und vor die Tür, um sie gleich wieder hinter ihm zu schließen.

Anschließend kümmerte er sich um die Programmierung der Hauspositronik, damit augenblicklich alle Wünsche erfüllt werden konnten, wenn sie nur ausgesprochenwurden, und machte sich dann daran, sein Schlafzimmer »akzeptabel« umzubauen, damit er sich wenigstens einigermaßen wohlfühlen konnte.

*

»Sag, was du willst.« Tormanac schlenderte barfuß, nur mit einem Badetuch um die schmalen Hüften bekleidet und mit einem Drink in der Hand, in Ghlesduuls Zimmer.»Das hier hat Stil.«

»Was hast du vor?«»Ich gehe im Meer schwimmen, was sonst?«»Wie ... etwa so?«»Das Handtuch lege ich selbstverständlich ab.«»Ich halte das für keine gute Idee.«»Dann behalte ich es eben an.« Tormanac grinste und schüttelte den Kopf. Das seidig glatte, fast hüftlange weiße Haar fiel ihm über die glatte blasse Brust und die

ausgeprägten Bauchmuskeln. Die hellrötlichen Augen in dem fein geschnittenen Gesicht funkelten unternehmungslustig.»Du solltest deine Übungen machen. Der Fitnessraum ist gut ausgestattet.«»Die mache ich morgen früh vor dem Schwimmen. Sieh doch! Es bricht ein herrlicher Sonnenuntergang an, da draußen wogt ein blauer Ozean nur für mich. Komm doch

mit!«»Bah.« Der Naat richtete sich auf und deutete zu dem aufs Meer gerichteten Fenster, das er stark abgedunkelt hatte. »Das da draußen, so viel Wasser, das ist eine

Schande! So viel pure Verschwendung für nichts und wieder nichts! Typisch für euch Arkoniden.«»He, wir haben das Wasser da nicht reingekippt, das war schon vorher da.«»Es ist trotzdem Verschwendung und abstoßend, darin zu baden und dieses Heiligtum zu entweihen. Ich beteilige mich ganz gewiss nicht an einem derart perversen

Vergnügen!«»Stimmt, das ist viel schlimmer als die Ausscheidungen von Fischen, die sich sonst darin finden. Mal ganz abgesehen von Verwesendem und ... nicht auszudenken ...

Fortpflanzungsflüssigkeiten. Hast du mal gesehen, wie die Aarus das machen? Bostich besitzt ja eine ziemlich umfangreiche Dokumentationssammlung über die Völker,damit er weiß, mit wem er es im Galaktikum zu tun hat. Da sind auch reichlich pikante Sachen dabei. Also, die Aarus und das Wasser, ich kann dir sagen ...«

Der Naat verlor beinahe die Fassung. »Wasser ist etwas Heiliges! Man ehrt es in wenigen, perfekten Tropfen! Man zelebriert es! In ehrwürdigen Ritualen, in dunklen,abgeschirmten Tempeln, in ... Ach, was rede ich, du verstehst das ohnehin nicht. Wie konntest du nur diesen Wunsch äußern, du weißt doch, in welchen ... Konflikt michdieser ... dieser Anblick da draußen bringt!«

Tormanac zuckte die Achseln. »Ich bade nun mal gern, und ich habe offiziell Urlaub. Setz dir eine Sonnenbrille auf und stell dir vor, es wäre Sand. Und da draußen ist jaauch Sand, also durchaus heimische Gefilde für dich. Toller Strand übrigens.« Er leerte das Glas und drehte sich um. Dann hielt er inne. »Was haben wir eigentlich alsAbendprogramm geplant?«

Abendprogramm geplant?«»Wir bleiben hier, falls du dich mit dem Gedanken tragen solltest, in die Stadt zu fliegen. Ein Anschlag genügt für heute, und wir sollten wenigstens für eine Nacht in

Sicherheit sein.«»Mir sehr recht, es gefällt mir hier. Es ist so schön ... intim. Mit entsprechendem Vergnügen dazu. Du könntest dich darum kümmern, während ich schwimme, das lenkt

dich ab.« Tormanac überlegte. »Drei nette Damen, das wäre mir recht. Wir könnten eine Runde Plebo-Garrabo spielen, die Variante für vier Spieler, mit den speziellenStrafen, wenn man eine Runde verliert ... Ja, das wäre sicherlich interessant.« Er lächelte versunken.

»Meinetwegen, ich werde mich darum kümmern und die für dich passende Gesellschaft überprüfen, bevor ich sie einlade. Und während du deinen niederen Instinktenfrönst, werde ich einige Denksportaufgaben austüfteln, die du bis morgen früh lösen wirst. Auch dein Gehirn benötigt Bewegung.«

»Kleinigkeit.« Tormanac wies um sich. »Wann reden wir über das hier? Und die Unither und alles andere?«»Morgen. Ich muss erst Erkundigungen einziehen.« Vermutungen waren nicht Ghlesduuls Sache. Er redete nur über Fakten. Nun, es hatte auch Zeit.»Wie du meinst. Am Strand dann also, morgen früh.«»Tormanac!«»Viel Spaß, mein Bester.«

3.Vorbereitung und eine demokratische Abstimmung

Ich habe einen Traum.

Und dieser Traum wird wahr.So wahr, wie meine Gedanken sind. So wahr wie die Gedanken, die ich erfahren habe. Die mich erleuchtet haben. Die mir gezeigt haben, wer ich bin und was

ich zu tun habe.Ich kenne meinen Weg. Ich werde alles dafür geben, und sei es auch mein Leben. Ich bin gereinigt durch den Fluss des reinen Wassers, in dem ich badete.Es muss getan werden. Ich habe es erkannt.Ich habe mich erkannt und folge dem Weg.Ich bin nicht plump.Ich bin nicht dumm.Ich bin nicht durchschnittlich.Ich weiß, was zu tun ist.

*

Sie trafen sich im »Krummen Rüssel« im Zentrum ihrer Kolonie. Vlck wurde bereits erwartet und mit freudigem Rüsselverschränken von den anderen begrüßt. Jetzt warensie zehn, einer wurde noch erwartet, der kurz darauf eintraf – Knfl, der ebenfalls wie Vlck unterwegs gewesen war und mit den Arbeitern gesprochen hatte. Die beidenhatten die Kontinente untereinander aufgeteilt, waren einige Tage unterwegs gewesen und wurden daher mit umso mehr Spannung aufgenommen.

Sie ließen sich in einer Nische nieder, wo sie schön dicht sitzen und ungestört reden konnten, bestellten das Essen. »Und Wein! Viel Wein!«, rief Knfl. »Es gibt eineMenge zu bereden, da müssen die Kehlen schön feucht gehalten werden.«

»Pah, Wein!« Vlck ließ angewidert die Ohrlappen flattern. »Bring mir Bier! Im Krug! Frisch gezapft und gut geschäumt.«Während sie auf die Bestellung warteten, wurde ihnen ein automatischer Ultraschall-Rüsselreiniger gebracht, an dem sie sich traditionell bedienten und den sie

herumreichten. Diese Zeremonie diente nicht nur der Hygiene, sondern auch dem sozialen Zusammenhalt. Während der Reinigungsprozedur wurde geschwiegen, egal wieungeduldig man sein mochte, denn die Gedanken wurden dabei mitgereinigt und sortiert. So konnte man sich besser der Mahlzeit widmen, sie in sich aufnehmen und einegepflegte Unterhaltung führen.

Sehr wichtig war, selbst wenn die Unither sich inzwischen den anderen Völkern ein wenig angepasst hatten und sich mit ihrer entwickelten Individualität brüsteten, dasssie stets dicht aneinandergedrängt saßen und die Nähe des anderen fühlen konnten. Ohne diese Voraussetzung war ein zufriedenstellender Austausch kaum möglich.

»Jetzt erzählt!«, wurden die beiden »Genossen« aufgefordert, nachdem alle Prozeduren erledigt waren. »Wir sind alle schon ganz atemlos!«»Auf Pervron findet sich dieselbe Situation wie auf Tecknoth«, übernahm Vlck das erste Wort. Er war inzwischen beim zweiten Krug angekommen und zwitscherte nun

viel flüssiger. »Personalabbau, Erhöhung der Akkordleistung bei gleichzeitiger Kürzung der Zulagen und so weiter, ihr könnt es euch vorstellen. Erlebt es ja selbst. Die Chefshaben mich natürlich nicht gern gesehen, aber sie konnten nichts dagegen unternehmen, wenn ich abends Mitarbeiterversammlungen an einem neutralen Ort abhielt und dieLeute aufklärte.« Er zog eine Folie hervor und aktivierte sie. »Seht, was für eine umfangreiche Unterschriftensammlung ich gewonnen habe!«

»Heda, Wirt! Noch Wein!«, forderte Knfl, der nun an der Reihe war. Sein von Knochenkämmen gesäumter Mund mahlte eifrig. »Bei mir ganz ähnlich wie bei Vlck«,machte er es kurz. »Dem Knfl hat man zugehört, und er konnte ebenfalls eine Menge Zustimmung auf Mersiboor und Kalamdayon einheimsen.«

Anschließend gab er noch Details zum Besten, gefolgt von Vlck, bis sie immer atemloser wurden und sich gegenseitig zu übertrumpfen versuchten. Dabei war es gar nichtnotwendig, sie hatten beide hervorragende Arbeit geleistet und eine Menge Unterstützung für »die Sache« gewonnen. Deswegen waren sie geschickt worden – sie warenMeister der Worte und konnten mit passenden Vergleichen die Zuhörer gewinnen.

»Für wann hat Kormph die Versammlung einberufen?«, fragte Vlck zuletzt.»Schon morgen Abend«, antwortete Stozi.Brcl fügte hinzu: »Er hat es besonders eilig gemacht.«»Klar, weil er Dreck im Rüssel hat«, bemerkte Knfl und schnupperte hingebungsvoll an seinem Weinglas. »Der ist doch von den Arkoniden längst gekauft und trompetet

ihre Hymne.«Vlck tastete mit dem Zungenlappen über den Schaum seines Bieres. »Er hat wohl gehofft, dass wir bis dahin noch nicht zurück sind. Und er weiß auch, dass wegen der

aktuellen Saison nicht einmal ein Drittel der Sprecher teilnehmen kann.«Im Grunde genommen durften alle Unither an den Versammlungen teilnehmen, denn sie hatten alle gleiche Rechte und entschieden gemeinsam. Sie hatten schon Pläne für

den Bau einer Arena gefasst, waren aber davon abgekommen, weil die Arkoniden alles erfahren würden. Also blieb es bei der »Ruhmeshalle«, wie sie die Arena im Kleinennannten, die sich in einem abhörsicheren Gebäude befand. Und weil bei aller Liebe zur Enge nicht alle Unither hineinpassten, wurden Sprecher gewählt, die im Sinne ihrerWähler abstimmten.

»Nun, dann werden eben ihre Vertreter kommen.«»Falls ihr es schafft, so viele zusammenzutrommeln. Einige haben auch Angst um ihre Jobs.«»Das macht nichts«, sagte Vlck und tippte mit der Rüsselspitze auf seine Folie. »Knfl und ich haben Hunderte Stimmen, wie will Kormph dagegen ankommen?«»Das ist ein Wort! Hört! Hört!«, riefen einige und hoben ihre Gläser oder Krüge.»Wir sollten aber auch«, sprach jemand dazwischen, »eine Resolution aufsetzen, um unsere Wünsche den Arkoniden gegenüber deutlich zu machen. Wir sollten ihnen

zeigen, dass wir uns ab jetzt organisieren und mit am Tisch sitzen werden, wenn es um die Zukunft einer Fabrik geht oder um neue Margen für den Handel.«Mehrere große Augenpaare starrten ihn an.»Eine was?«, fragte jemand schließlich.»Eine Erklärung halt«, antwortete der Angesprochene. »Wir brauchen eine Leitlinie, Struktur, eben eine Vorgabe für unser weiteres Vorgehen, und ...«»Du machst das!«, erklärten Vlck und Knfl unisono. »Du bist am besten dafür geeignet!«»Ja!«, waren sich auch die Übrigen einig. »Uwtn macht das, Uwtn kann das!«»Aber ...«, setzte derjenige an, der sich wahrscheinlich gerade für seinen unbedachten Vorschlag verfluchte, »... das ist eine Menge Arbeit, und wenn ich das ganz allein

...«»Dann kriegst du eben einen Assistenten, machen doch die Arkoniden auch so!«, wurde er erneut unterbrochen. »Nimm Rcst, der arbeitet in der Datenverarbeitung und

kommt an alles ran.«»Yupp«, machte Rcst, der zufällig anwesend war. »Nur ...«»Schluss!«, trompetete Knfl. »Das ist eine demokratische Abstimmung, die ihr hiermit angenommen habt! Heda, Wirt! Noch mehr Wein!«»Und Bier!«, rief Vlck.»Und Vurguzz!«, rief ein junger Unither namens Robff aus dem Hintergrund, aber da bekam er von links und rechts ordentlich eins mit den Rüsseln übergezogen und

wäre beinahe aus dem Lokal geflogen.»Verrückter Visionär«, murmelte jemand und bestellte einen pangalaktischen Donnergurgler.

4.Am Nordstrand von Tecknoth

26. November 1469 NGZ

Ghlesduul zuliebe hatte Tormanac sich eine Badehose angezogen, mehr trug er aber nicht. Obwohl die Sonne gerade erst aufgegangen war – prachtvoll übrigens; der ganzePlanet hatte Stil, man konnte es nicht anders sagen –, herrschten angenehme, weiche Temperaturen. Das musste man einfach fühlen, ohne störende Hüllen um sich herum.

Der Naat hingegen trug wie immer seinen Spezialanzug. Das Grundgerüst war einem terranischen SERUN nachempfunden, der an sich schon eine Menge zu bieten hatte,und wurde zusätzlich den Bedürfnissen eines Naats angepasst und mit ein paar »Spielereien« aufgerüstet.

Das Haus war bereits »aufgeräumt« und die beiden unter sich. Tormanac hatte vor Sonnenaufgang seine Körperübungen absolviert und dabei auch GhlesduulsDenksportaufgaben gelöst. Zwei der fünf waren reichlich knifflig gewesen, aber schließlich, mit ein wenig Recherche, war er fündig geworden. Er schwamm anschließendeine halbe Tonta im ordentlich bewegten Meer und kam reichlich ausgepumpt an den Strand, wo er von Ghlesduul bereits erwartet wurde.

Der Naat verlor kein Wort über die »Zumutung«. Er war ein Profi, und jetzt ging es ums Geschäft. Der Arkonide nahm immerhin Rücksicht auf ihn, indem er den Wegdirekt an der Steilküste entlang wählte und damit so weit weg wie möglich vom Meer.

Zu sehen war niemand. Gelegentlich kreisten Haubenmöwen über ihnen, in der Ferne waren Sandläufer unterwegs. Von den überhängenden rötlichen Kalksteinfelsenrieselten ab und zu Gesteinskörner herunter, und Nektar saugende Insekten taten sich gütlich an den blühenden und wohl duftenden weißrosa Büschen, die sich an denporösen und schroffen Steilhang krallten. Es war sehr still, etwas, das Tormanac kaum je erlebte. Ab und zu Vogelrufe, das leise Rauschen des Meeres, wenn es sich aufdem Sand verlief, das Brummen der Insekten. Das war alles.

Ein gutes Stück weit auf dem Wasser draußen tauchte plötzlich eine sehr große Schwanzflosse auf, und kurz darauf erhob sich ein gewaltiger Leib mit Stachelschuppenaus dem Meer, riss ein zahnbewehrtes langes Maul auf und verschwand in einer Fontäne wieder in den Fluten.

Tormanac überlegte sich, das nächste Mal nicht mehr so weit hinauszuschwimmen und besser parallel zum Ufer einige Bahnen zu ziehen.Ghlesduul aktivierte ein akustisches Dämpfungsfeld, damit sie niemand belauschen konnte, weder absichtlich noch versehentlich. Sie waren vielleicht übervorsichtig, aber

der Bombenanschlag vom Vortag zeigte, dass man stets vorbereitet sein musste.»Was sprechen die Gerüchte?«, erkundigte sich Tormanac als Erstes.»Nichts weist auf Kenntnis über deinen Aufenthalt hier hin«, antwortete Ghlesduul. »Es scheinen alle froh zu sein, dass du weg bist, und sie beschäftigen sich nicht mehr

als notwendig mit dir.«Der Arkonide nickte. Damit hatte er gerechnet.Er hatte eine Menge Feinde, und zwar nicht nur im Inneren Zirkel des Imperators und der Peripherie darum, sondern auch im Rat des Galaktikums. Das war

einleuchtend, denn niemand konnte ihn einschätzen. Seine offizielle Bezeichnung lautete »Berater«, und er war ausschließlich für Bostich – in dessen Eigenschaft alsImperator sowie als Vorsitzender des Galaktikums – zuständig.

Tormanac war kein Celista, er war kein Kralasene, und er arbeitete auch nicht für die Tu-Ra-Cel. Er bekleidete überhaupt kein offizielles Amt, auf seiner Visitenkartestand schlicht »Berater«, ohne großartige Titel. Seine Besoldung wurde über die ministeriale Abrechnungsstelle abgewickelt, als wäre er ein Politiker, was aber ebenfallsnicht zutraf. Und dennoch besaß er mehr Befugnisse als sie alle zusammen.

Tormanac trat selten zu öffentlichen Anlässen mit Medienrummel in Erscheinung, war so gut wie nie in den Nachrichten, weil er sich nicht wichtigmachte, doch es geschahnichts ohne sein Wissen, das er unverzüglich an seinen Dienstherrn weitergab. Zusammen mit Ghlesduul besaß er eine gefährliche, weitreichende Macht, die nichtunterschätzt werden durfte – vor allem, da er selbst eben überhaupt nicht eingeschätzt werden konnte. Denn wo stand er nun? Wofür stand er? Wer zu Bostich wollte,musste erst Tormanac passieren, an ihm kam keiner vorbei.

Zwei Dinge zeichneten eine solche Position aus: Einsamkeit und Loyalität. Bostich vertraute seinem Berater, der ihm gute – nein, hervorragende – Dienste leistete unddabei »der stille Mann« im Hintergrund blieb.

Gleichwohl erkannte jeder, der es wissen musste, den stets tadellos gekleideten, gut aussehenden Mann an der Seite des Unsterblichen. Stets war er zum strahlendenWeiß der militärischen Uniform des Imperators kontrastreich in dunkle Farben gekleidet, wenn sie gemeinsam zu Empfängen gingen oder eine Rede erwartet wurde. SeinenNamen kannten viele nicht oder brachten ihn nicht in diesen Zusammenhang, doch sein Status war jedem wohl bewusst.

Das brachte Tormanac wieder auf den Anschlag. »Gibt es schon Hinweise wegen gestern?«»Es ist keine offizielle Ermittlung eingeleitet worden«, antwortete Ghlesduul. »Die Medien berichten von einem tragischen Unglück, bei dem aber niemand verletzt worden

sei, lediglich der Sachschaden beziffere sich auf zweistellige Millionenhöhe.«»Es wird also vertuscht.«»Das ist erforderlich, da dein Name nicht genannt werden soll – auf deinen eigenen Wunsch hin. Was aber natürlich im Interesse aller liegt. Bostich kann diese Art

Aufmerksamkeit nicht brauchen, und die Akkat-Familie wünscht keinesfalls einen Skandal.«»Denkst du, Mapoc hat etwas damit zu tun?«»Warum sollte er? Dich unter einem Vorwand hierher zu locken, um dich dann mit einem lauten Knall umzubringen, könnte dämlicher nicht sein.«»Wir kennen ihn nicht.«»Er ist ein Profi. Wer den Anschlag durchgeführt hat, war selten blöd und hat überhaupt nicht über die Konsequenzen nachgedacht. Da lobe ich mir doch einen feinen,

sauberen Schuss oder eine kleine Lebensmittelvergiftung ... Es gibt so viele Möglichkeiten.«Bevor Ghlesduul ins Schwärmen geraten konnte, brachte Tormanac ihn wieder zum Thema.»Aber wer könnte dann dahinterstecken?«»Genau das ist die Frage: Wer und warum? Der Verdacht auf die Ark'Tussan liegt nahe, ist aber in diesem Fall absurd. Denn deswegen sind wir schließlich hier.«»Unserer Vermutung nach.« Tormanac rieb sich nachdenklich die Stirn. »Einer meiner zahlreichen bekannten Feinde scheidet wohl auch aus.«Ghlesduul ließ sich auf alle viere nieder, das aufgerichtete Gehen wurde ihm zu anstrengend. »Viel zu viel Getöse und das Risiko einer Spur. Wenn einer von denen dich

beseitigen will, dann sehr subtil. Auf der Toilette einer Bar etwa. Wer will sich schon Bostichs Zorn aussetzen, wenn dir etwas passiert? Ganz besonders, wenn derImperator argwöhnt, dass es einer aus seiner Umgebung war.«

Das gab es alles schon. Aber Tormanac war nicht so leicht zu fassen, erst recht nicht mit diesem Leibwächter an seiner Seite. Subtil sein zu müssen hatte auch Nachteile,es konnte sehr viel schiefgehen. Bisher war zu Tormanacs Glück alles schiefgegangen. Manchmal, wenn sie herausfanden, wer dahintersteckte, erledigte Ghlesduul dieAngelegenheit, damit sie sich nicht wiederholte. Manchmal musste die Warnung an sich genügen, dass Tormanac alles überlebte.

»Also war es jemand von hier.«»Etwas in der Art.«»Die Unither?«»Ich werde nichts ausschließen.«»Was weißt du bisher über sie?«»Da ist gewaltig was am Kochen. Ich glaube, die sind dabei, eine Gewerkschaft zu gründen.«Tormanac pfiff durch die Zähne. »Und das in einem streng traditionellen Haus wie diesem. Die könnten also denken, dass die Akkat etwas ahnen und Verstärkung geholt

haben – dich und mich.«»Diese Schlussfolgerung könnte man ziehen«, bestätigte der Naat.Tormanac warf einen sehnsüchtigen Blick zum Meer. Es wurde allmählich warm, und ein zweites Bad im Meer wäre keine schlechte Idee. Bevor es dann endlich ans

Frühstück ging, der Magen knurrte ihm inzwischen auch. Kein Wunder nach dem Abend, der ihm einiges abverlangt hatte. Aber der sehr angenehm verlaufen war.»Du wirst trotzdem weiterhin alle Aktivitäten in meine Richtung im Auge behalten. Wenn Bostich meinen Namen nennt, muss ich das erfahren.«Der Naat brummte. »Falls er rauskriegt, wo wir sind und weswegen wir eigentlich hier sind, dann ...«»Das wird er nicht, genauso wenig wie Mapoc«, zeigte sich Tormanac zuversichtlich. »Wir haben alles genau geplant und sind es immer wieder durchgegangen, oder

»Das wird er nicht, genauso wenig wie Mapoc«, zeigte sich Tormanac zuversichtlich. »Wir haben alles genau geplant und sind es immer wieder durchgegangen, odernicht? Du hast an jeder meiner Ideen etwas zu kritisieren gehabt, und wir haben daran herumgefeilt, bis es nichts mehr zu kritisieren gab. Wir ziehen das jetzt durch, genauwie die Profis, die wir sind.«

*

Tormanac vertrat offiziell Bostichs Position, als er die Einladung des Shekurs da Akkat annahm, verlangte aber höchste Diskretion, damit nicht gleich überallhin ausposauntwurde, was sich eventuell anbahnte. Darauf hatte Mapocs Sekretariat sehr erfreut reagiert – Diskretion lag ganz im Sinne des Konzernchefs. Es musste nicht jeder wissen,wenn der engste Berater Seiner Erhabenheit ein Treffen mit einem Konzernchef hatte.

Daraufhin hatte der Arkonide dem Unsterblichen gerade so viel mitgeteilt, dass dieser zufrieden war – ein paar Tage Abwesenheit zur Erholung und möglicherweiseVerknüpfung mit künftigen Handelsbeziehungen zu einem Außenposten des Imperiums.

Bostich verließ sich darauf, dass sein Berater sich um derartige Dinge kümmerte, ohne ihn damit zu belästigen, sondern lediglich am Ende einen Bericht lieferte – insoferner sich lohnte. Dafür war Tormanac da – überall zu sein und sich zu kümmern. Einladungen wie diese trafen täglich im Dutzend ein, und es war Tormanacs Aufgabe zuentscheiden, welche interessant sein könnte.

Dass er in diesem Fall eigene Ziele verfolgte, brauchte sein Dienstherr nicht zu wissen.Es gab keine Beweise, aber Tormanac vermutete, dass Mapoc da Akkat ein Mitglied der Interessengruppe Ark'Tussan war, denn der Konzernchef redete von

»Gesprächen, die zu einer engeren Zusammenarbeit« mit dem Imperator führen sollten. Zunächst unverfänglich, so schien es, aber Ghlesduul hatte sich kundig gemacht, undes war nicht ausgeschlossen, dass Mapoc Sympathien für die »Arkonidische Hegemonie« hegte.

Bostich sprach nicht darüber, aber ihm, ebenso wie Tormanac, war bewusst, dass sich diese Interessengruppe sehr schnell zu einer deutlichen Gefahr entwickeln konnte.Sie war ein Sammelbecken aller Unzufriedenen. Und jener Kritiker, die Bostichs Engagement für das Galaktikum praktisch als »Hochverrat« und Verwässerung seinesImperiums sahen.

Was blanker Unsinn war, da Bostich nunmehr über weitreichendere Macht verfügte, als er jemals mit einem Expansionskrieg hätte erreichen können. Aber damit konnteman Traditionalisten gegenüber nicht argumentieren. Schon gar nicht, wenn der Imperator es persönlich strengstens untersagt hatte und Tormanac dringend empfahl, nichteinmal mehr darüber nachzudenken.

Es war das einzige Mal gewesen, dass Tormanac den Unsterblichen derart ungehalten erlebt hatte. Er gab sich selbst den Rat, mit Rücksicht auf seine Gesundheit indieser Angelegenheit den Mund und auch die Gedanken in Zukunft im Zaum zu halten. Nicht einmal Ghlesduul gegenüber erwähnte er es.

Zum Glück war der Naat nicht dabei gewesen, sonst hätte er dem Arkoniden einen gehörigen Sandsturm um die Ohren brausen lassen. Und zwar nackt in seiner denVerhältnissen auf Naat angepassten »Sturmzeile«, der abgeschotteten Etage in Tormanac da Hozarius' Khasurn, und am besten noch bei »gemütlicher Schlaftemperatur«von minus sechzig Grad oder darunter. Tormanac kannte Ghlesduuls Humor hinreichend, um sich das ausmalen zu können.

»Dann werden wir also ...«, setzte Tormanac an und wurde von einem Rumpeln unterbrochen. Gefolgt von einem Dröhnen. Ursache dafür waren plötzlich von denFelsen herabstürzende Brocken, die durch ihre Aufschläge weiteres Gestein und damit eine Lawine auslösten.

Der Arkonide spurtete augenblicklich Richtung Meer, während die von den Wänden abprallenden Steine wie Geschosse links und rechts und über ihn hinwegflogen. Dieerste Lawine kam einem Erdrutsch gleich unten an und löste eine Sandwelle aus, die Tormanac verfolgte. Er hatte keine Zeit, sich umzudrehen, um zu sehen, ob er überhaupteine Chance hatte, er rannte nur um sein Leben. Er hörte lediglich, wie weiteres Gestein herabstürzte und noch mehr Lawinen auslöste und wie noch mehr Brocken durchdie Luft pfiffen.

Höchstens drei Millitontas waren vergangen, seit er losgerannt war, der Boden zitterte unter seinen Fußsohlen und löste kleine Sandverwerfungen aus. Einige Felsstückehatten so viel Fahrt drauf, dass sie, kaum unten angekommen, von den darunter liegenden Brocken abprallten, ein Stück weiter aufkamen und weiterrollten, Tormanacimmer hinterher. Seine Ferse wurde gestreift, und er strauchelte in der vierten und fünften Millitonta, und dann wurde er plötzlich nach vorn gerissen und zu Boden geworfen.Ghlesduul beugte sich über ihn wie eine schützende Kuppel und aktivierte den Schutzschirm seines Anzugs.

Tormanac hörte es knistern, wenn Gestein auf den Schirm prallte, und dann kam gar nichts mehr.Ghlesduul desaktivierte das Schirmfeld und richtete sich auf, sein Oberkörper ragte bereits aus dem herabsinkenden Sand und Staub. Tormanac sprang auf und sah sich

heftig atmend um. Ein Trümmerfeld lag um sie herum, vor einem lieblichen Hintergrund – dem friedlichen Haus, dem blauen Ozean und dem goldfarbenen Sand.

*

Der Naat packte den Arkoniden, hob ihn hoch, als wöge er nicht mehr als eine Feder, aktivierte den Schutzschirm wieder und stürmte auf das Haus zu. Tormanac wartetein Deckung, während Ghlesduul mit den Systemen seines Anzugs und persönlich das gesamte Haus auf den Kopf stellte und schließlich wieder herauskam.

»Sauber. Niemand war hier.«Tormanac ging hinein, verschloss die Tür hinter sich, wankte zur Bar und ließ sich einen dreifach gestöckelten Zungenlöser einschenken, den er in einem Zug

hinunterkippte.»Ganz ehrlich, mein Freund«, stieß er hervor, während er sich vom Servo nachschenken ließ, »mein Bedarf an Explosionen ist für die nächste Zeit mehr als gedeckt.«Der Naat wirkte sehr unzufrieden. »Ich verstehe das nicht. Ich habe das Gelände sondiert!«»Dann war das eben eine Fernzündung.«»Aber wer wusste, dass wir hier sind?«Sie sahen sich an.»Stinkwurz.« Sie sagten es beide gleichzeitig.Aber der Naat wirkte noch immer nicht zufrieden. »Ich habe Erkundigungen über ihn eingezogen. Er ist fast jeden Tag in der Regenbogenpresse. Die Unither nennen ihn

Puderquaste. Hört sich das für dich nach einem Attentäter an? Vor allem wäre er gestern beinahe mit draufgegangen. Also kann er nicht der Auftraggeber sein.«»Vielleicht ist er ein Teil davon und muss das Risiko tragen«, wandte Tormanac ein. Dann schüttelte er den Kopf. »Nein, er macht auf mich einen völlig harmlosen

Eindruck. Wenn er sich verstellt, ist er der beste Schauspieler, dem ich je begegnet bin. Und dich an der nicht vorhandenen Nase herumzuführen, dazu gehört auch einiges.«Das großformatige Hauptholo baute sich auf und kündigte ein ankommendes Gespräch an. Der Empfangsbeauftragte.»Ah, wenn man vom Stinkwurz spricht ... Ich gehe mal dran, dann werden wir sehen, wie er reagiert.« Tormanac nahm noch einen Schluck, ließ das Glas stehen und ging

zum Holo hinüber. »Ich nehme an.«Das perfekt geschminkte Gesicht des Empfangsbeauftragten erschien, und er strahlte Tormanac aus rosa Pausbäckchen an.»Oh, Zhdopandel, wie schön, dass du gleich meinen Anruf entgegennimmst! Ich befürchtete schon, bei einem wohlverdienten Sonnenbad zu stören. Ist alles zu deiner

Zufriedenheit?« Wie üblich wurde der Naat ignoriert. »Wurdest du vom Service rundum zufriedengestellt?«Das konnte unmöglich gespielt sein, Tormanac hatte Stinkwurz ganz genau beobachtet, und dessen Gesicht war auf Vergrößerung gestellt. Kein Zucken, keine noch so

mikrokurze Millitonta des Erschreckens, er wich dem Blick nicht aus. Er hatte keine Ahnung, und das zeitliche Zusammentreffen seines Anrufs war tatsächlich Zufall. Odervielmehr, es war genau geplant gewesen – nicht zu früh, um nicht zu wecken, und nicht direkt um die Mittagszeit.

Da fiel Tormanac ein, dass er immer noch nichts gegessen hatte; es wurde langsam Zeit. Er hatte sehr viel Energie verbraucht, und das ging langsam an dieMuskelsubstanz.

»Voll und ganz«, antwortete er und musste unwillkürlich schmunzeln, als er das erleichterte Seufzen des Empfangsbeauftragten hörte. »Nur das Feuerwerk hatte ich miranders vorgestellt.«

Stinkwurz blinzelte irritiert. »Feuerwerk? War doch gar nicht geplant.«Tormanac erklärte es ihm genauer, und je mehr er ausführte, desto blasser unter seiner Schminke wurde der Empfangsbeauftragte, und seine Lider bekamen einen Tic.

Alle beide. Aus dem linken Auge floss zudem Flüssigkeit.

Alle beide. Aus dem linken Auge floss zudem Flüssigkeit.»Oh, bei allen Urnen der Akkats, das ist ja ... Edler Tormanac, geht es dir auch wirklich gut? Dir ist nichts geschehen? Ich rufe sofort einen Mediker, den Medigleiter,

den ...«»Beruhige dich«, unterbrach der Arkonide. »Uns ist nichts passiert, und der Vorfall sollte unter uns bleiben.«»D... das kann ich nicht, ich muss Shekur Mapoc Meldung machen ...«»In Ordnung, aber niemandem sonst! Eine Frage habe ich noch. Wer hat gewusst, dass wir hier wohnen?«»Niemand!«»Dann war es also Niemand, der den zweiten Anschlag verübt hat?«Stinkwurz war den Tränen nah, seine Augen verschwammen. »Ich habe doch nur ... ich bin dazu verpflichtet, ich muss es tun ... ein Protokoll ... aber dazu hat niemand

Zugriff, nur ich und der Shekur ...«Tormanac runzelte die Stirn. Also doch Mapoc? Aber warum? Das ergab keinen Sinn. »Na schön, lassen wir das. Weswegen hast du angerufen?«Stinkwurz war noch so durcheinander, dass er den Gast für ein, zwei Lidschläge nur blöde anstarren konnte, dann erinnerte er sich. »Shekur Agh'tiga Mapoc da Akkat

fühlt sich geehrt, dich und deinen Begleiter heute Abend zum Festmahl auf den Landsitz einzuladen, um eine ungezwungene Unterhaltung bei delikatem Essen zu führen.«»Ein großes Gelage?«, erkundigte sich Tormanac, der die Garderobe entsprechend wählen musste.»Oh nein, nein, nur ein intimes kleines Essen, es werden nur Familienmitglieder anwesend sein und vielleicht ein oder zwei der engsten Vertrauten, gar keine große Sache,

alles in allem nicht mehr als etwa fünfzig Personen. Der Shekur legt Wert auf einen Empfang im kleinen Kreis, er schätzt große Aufgebote nicht sonderlich.«Das war Tormanac sofort sympathisch. Damit würde er gut zurechtkommen, und er hatte auch genau die richtige Garderobe für einen solchen Anlass dabei.»Melde bitte dem Shekur, dass mein Begleiter und ich uns ebenfalls sehr geehrt fühlen, diese Einladung annehmen zu dürfen, und hoffen, dass unsere unwürdige

Anwesenheit den hochedlen Athor nicht zu sehr brüskiert.«Er musste das so geschwollen formulieren, denn der Empfangsbeauftragte musste diese Annahme der Einladung exakt so weitergeben. Das war schließlich eine wichtige

Einleitung für den Empfang, damit der Shekur sich darauf einstellen konnte, mit wem er es zu tun bekam.Sogar wenn Tormanac im Prinzip als Berater des Imperators einen sehr hohen Status innehatte, war es keine Selbstverständlichkeit, von einem Hochedlen, und sei er

auch Dritter Klasse, empfangen zu werden.Tormanac war das alles völlig egal. Er hatte keinen Standesdünkel und zumeist auch keine Vorurteile anderen Völkern gegenüber und war ähnlich unkonventionell wie

der Imperator selbst. Aber Regeln waren eben Regeln und auf einem traditionsreichen Planeten wie diesem von besonderer Bedeutung.Stinkwurz wirkte auf einmal völlig entspannt und höchst erfreut. Denn jeder Fehltritt des Gastes würde auf ihn zurückfallen. Nicht der Gast würde gemaßregelt, sondern

er.»Ich lasse euch abholen, kurz nach Sonnenuntergang.«»Hoffentlich fliegt dann nicht der nächste Gleiter in die Luft«, murmelte Ghlesduul im Hintergrund.»Das ist uns sehr recht. Wir erwarten dich.«Tormanac beendete die Verbindung und drehte sich zu seinem Leibwächter um. »Und jetzt?«»Du bleibst hier und bereitest dich auf heute Abend vor«, antwortete der Naat. »Und ich sehe mich draußen um und rekonstruiere, was geschehen ist.«»Es könnte natürlich ein Unglück gewesen sein«, überlegte Tormanac laut. »Ein Felsen, der sich schon lange gelockert hat, und dann kam ein Auslöser ... eine Fliege hat

darauf gespuckt, irgend so etwas. Das kommt vor. Andauernd. Das nennt man Natur. Oder Naturereignis.«»Ja.«»Es könnte natürlich auch eine Stäbchenbombe mit Fernzündung gewesen sein, die denselben Effekt herbeiführt.«»Ja.«»Ich geh jetzt was essen.«»Aber nur sehr wenig. Du musst heute Abend angemessen tafeln können, sonst bist du unten durch.«»Musst du immer ...«»Ja.«

5.»Alle Räder stehen still, wenn dein Rüssel es so will!«

Südlich des Ringwalls des Tecknoth-Raumhafens erstreckte sich die Kolonie der Unither. Ungefähr dreihundertsechzigtausend Angehörige des friedfertigen, fleißigenRüsselvolkes lebten dort, um für den Akkat-Konzern zu arbeiten. Sie wurden dabei auf allen Kontinenten eingesetzt, sodass um die hunderttausend Unither immer nur zurFreischicht nach Hause kamen.

Ihre schlichten, aber sehr farbenfroh gestalteten Kuppelgebäude grenzten dicht an dicht aneinander, sodass stets der Eindruck der Nähe bestand, so, wie auch innen dieRäume keine Türen, sondern nur kleine Raumtrenner aufwiesen. Hauptraum war immer das Schlafzimmer, in dem die Familien eng aneinandergekuschelt schliefen.

Das Freizeitleben fand außerhalb des Zuhauses im geselligen Zusammensein in großen Lokalitäten statt, etwa zum Holovid-Schauen für die Nachrichten, vorwiegendNovelas – die sie überaus liebten – und die neuesten Spielfilme. Aber auch zur Unterhaltung, zum Austausch und zum Frönen verschiedener Hobbys.

Und künstlerisch waren sie dort tätig, schrieben oder rezitierten, formten Skulpturen oder malten; spontane Theater waren sehr beliebt. Das Leben spielte sich immergesellig ab, niemand wäre auf die Idee gekommen, allein zu Hause ein Buch zu lesen. Und wer zwischendurch ein Nickerchen halten wollte, fand stets jemanden, der geradedasselbe vorhatte, und so ließen sie sich in den zahlreichen dafür vorgesehenen »Nestern« innerhalb der Lokalitäten nieder.

Die Straßen waren eng gehalten, um nicht zu viel Abstand zueinander aufkommen zu lassen. Jede Straße hatte zwei Gleitbänder, eines für jede Richtung. Die Gleitbänderfuhren nur langsam, damit Zeit blieb, den Vorüberfahrenden grüßend mit dem Rüssel zu berühren. In regelmäßigen Abständen fanden sich Rüsselreiniger oder kleineGarküchen, wo man sich zu einem Schwätzchen und einem schnellen Happen zusammenfand.

Wenn sie zur Arbeit größere Entfernungen zurücklegten, fuhren die Unither mit der Magnetbahn zum Raumhafen, um dort einen der Sammelgleiter zu nehmen, die eindichtes Streckennetz bedienten. In die Kernstadt der Krone von Tecknoth fuhren sie selten, das gab ihnen nicht allzu viel. Was sie an Amüsement wollten, hatten sie selbst inihrer Kolonie eingerichtet. Und dann gab es an der Peripherie des Raumhafens auch einige Einkaufs- und Vergnügungszentren.

Ihre Versammlungshalle ragte als einziger mehrstöckiger Kuppelbau über alle anderen Gebäude hinaus; alle Straßen der Kolonie führten dorthin.An diesem Tag herrschte ganz besonders dichtes Gedränge, denn Kormph, der sich selbst als »Vorsitzender« bezeichnete, in Wirklichkeit aber lediglich der gewählte

Sprecher der Kolonie gegenüber den Arbeitgebern war, hatte zur Versammlung einberufen.Noch zur Zeit des Großen Imperiums hatten einige Unitherherden den Status als Sklaven innegehabt.Nach der Erhöhung der Hyperimpedanz hatte der Akkat-Konzern die Unither mit verlockenden Angeboten nach Travnor geholt, da sie eine intuitive Begabung für die

Bearbeitung und Veredelung der Hyperkristalle hatten. Die Unither besaßen den Status von Arbeitern, aber damit waren sie auch zufrieden. Die beiden Völker lebtenfriedlich nebeneinanderher, die Arbeitsbedingungen waren gut gewesen und die Entlohnung ebenso.

Doch nun hatte sich das geändert, der Akkat-Khasurn schien in alte Rollenmuster zu verfallen. Die Anforderungen, vor allem der Zeitaufwand, wurden hochgeschraubt,die Löhne hingegen gekürzt. Wer aufmuckte, wurde sofort entlassen und fand keine Arbeit mehr, sodass die übrige Arbeiterschaft denjenigen mittragen musste.

Das ging einige Zeit gut, aber nun wurden immer mehr Unither arbeitslos, die Beschränkungen immer stärker, und auf der anderen Seite stiegen die Abgaben,beispielsweise Steuern und die Preise für Lebensmittel.

Bei den sanften Unithern regte sich allmählich der Widerstandswille. Wenn es so weiterging, hatten sie bald zum Leben zu wenig, zum Sterben aber gerade noch so zuviel. Außerdem wollten sie sich die schlechte Behandlung nicht mehr gefallen lassen; viele Manager in den Chefetagen fingen an, sie wieder wie Sklaven zu behandeln.Teilten ihnen mit, dass sie keine Rechte durchsetzen konnten, dass sie zu schlucken hätten, was ihnen mitgeteilt wurde, und vieles mehr.

In einigen Fabriken hatten die Unither daraufhin versucht, einen Betriebsrat zu gründen, der mit am Tisch saß, wenn Entscheidungen in der Chefetage gefällt wurden.Das war ihnen ganz und gar nicht gut bekommen. Wer Glück hatte, wurde entlassen, es »verschwanden« aber auch einige bei »Minenunfällen« oder anderen

unglücklichen Ereignissen. Der Druck auf die Arbeitnehmerschaft wuchs.Doch die Unither ließen sich nicht einschüchtern, die Zeiten der Duckmäuserei waren vorbei. Sie hatten in den vergangenen Jahrtausenden viel von den anderen Völkern

gelernt und wussten, dass sie eigene Rechte hatten, die sie niemals aufgeben durften.So fingen sie an, etwas zu gründen, was diejenigen, die sich ein bisschen kundig gemacht hatten, »Gewerkschaft« nannten: eine Vereinigung der Arbeiter, die für die

Schwächeren sorgen würde und die allgemeinen Rechte sowie Mindestlohn, Erfolgsbeteiligung, feste Arbeitszeiten und dergleichen mehr durchsetzen wollte. DieseOrganisation stand noch ganz am Anfang, doch die Mitglieder nannten sich stolz untereinander »Genossen« und schickten besonders begabte Redner los, um alle Arbeiter inKenntnis von ihrem Vorhaben zu setzen und sie zum Mitmachen zu bewegen: Solidarität für alle.

Jeder leistete seinen Obolus, und wenn sie alle zusammenhielten, mussten die Arbeitgeber irgendwann nachgeben. Sie hatten gar keine andere Wahl. Ohne Arbeiter keineProduktion. So erfanden sie ihren Slogan, den jemand auf einem großformatigen Plakat in der Versammlungshalle aufgehängt hatte.

Kormph, der damit »zwischen den Stühlen« saß, musste einen Konsens finden, um Arbeitgeber und Arbeiter an einen Tisch zu bringen und eine gütliche Einigung zufinden. Deshalb berief er die Versammlung ein, um seine Mitunither wieder »auf Linie« zu bringen.

Da hatte er aber einen Knoten in seinem Rüssel.

*

Es fing schon damit an, dass Vlck und Knfl anwesend waren – offenbar waren sie früher als gedacht von ihrer Rekrutierungsreise zurückgekehrt, und sie scharten eineMenge Anhänger um sich. Überhaupt kamen sehr viele Unither zu der Versammlung, mehr, als er angenommen – und erhofft – hatte. Dicht an dicht drängten sie sich in denrunden Raum und berüsselten einander.

Der Redner stand immer in der Mitte, um ihn herum saßen alle anderen auf Treppenstufen. Rederecht hatte jeder. Früher hatten die Arkoniden versucht, sicheinzumischen, und davon gesprochen, dass »gewählte Redner« ihrer »Gruppe« verpflichtet seien und nur das sagen sollten, was »die Gruppe« beschlossen habe, und sichüberhaupt nur dann zu Wort melden dürften, wenn der »Vorsitzende« es erlaubte,

Die Unither hatten die dünnen Bleichlinge reden lassen und weitergemacht wie bisher: Alle entschieden, sie waren alle eins. Und der Sprecher wiederum trug den Willender Unither den Arkoniden vor, denn sie sahen ein, dass nicht über dreihunderttausend ihrer Art ins Büro des Konzernchefs marschieren und alle gleichzeitig reden konnten.Zu diesem Zugeständnis waren sie also bereit, zu mehr aber nicht.

»Diesen Frackzwang machen wir nicht mit!«, lautete ein legendärer Spruch einer inzwischen leider verstorbenen Unitherin namens Perga. Sie spielte damit auf dieKleiderordnung der Arkoniden an, die mit niemandem redeten, der sich nicht zumindest angemessen gekleidet hatte.

Unither trugen am liebsten ihre Arbeitsuniformen mit vielen praktischen Taschen, denn sie waren bequem und schön weit. Diese Overalls hatten zwar einen einheitlichenSchnitt, aber sie waren individuell in schreienden Farben gehalten mit einer schier unendlichen Variation an Mustern.

Alle Versuche der Arkoniden, das zu unterbinden, schlugen fehl, ebenso wie der Versuch, einige »gleicher« als andere zu machen.Die beiden Völker konnten einigermaßen miteinander kommunizieren, aber sie würden sich nie verstehen. Dazu waren ihre Angehörigen einfach zu verschieden.Das musste aber nicht bedeuten, dass die Arkoniden alles bestimmten und die Unither sich alles gefallen ließen.

*

Kormph musste erkennen, dass die Stimmung bereits aufgeladen war, obwohl die Versammlung gar nicht begonnen hatte. Die Kunde der Schließung von Werk 3 imHauptindustriegebiet von Tecknoth hatte die Runde gemacht und berechtigte Empörung hervorgerufen.

Der Sprecher musste seine Rede also damit beginnen, die Gemüter zu beruhigen. Tolle Einleitung – er redete von noch mehr Arbeitslosen und weiteren Einsparplänen,wie sollte er seine Zuhörer da beruhigen können? Sie reagierten erwartungsgemäß hitzig, ließen ihn kaum ausreden, unterbrachen ihn immer wieder.

Die Kernfrage lautete: »Was wirst du tun?«»Ich?«, antwortete Kormph. »Wir alle entscheiden!«Das wollten sie hören, und sie hatten auch schon jede Menge Vorschläge.»Wir werden streiken!«»Wir werden demonstrieren!«»Wir werden den Imperator persönlich informieren!«»Das ist eine gute Idee«, hakte Vlck sofort ein. »Zufälligerweise hält sich gerade sein Berater auf Travnor auf. Falls er nicht ohnehin deswegen gerufen wurde, sollten wir

mit ihm in Kontakt treten und ihn um Rat bitten!«»Sehr gut«, sagte Kormph. »Weiß jemand, wo er sich aufhält und wie wir ihn kontaktieren können?«Viele Rüssel bogen sich ratlos.»Na schön«, fuhr Kormph fort. »Ich habe morgen einen Termin mit Anelag da Akkat, da kann ich mich erkundigen und ...«»Was machst du denn bei Anelag, und wieso erfahren wir das erst jetzt?«, unterbrach Knfl. Die beiden »Gewerkschaftsführer« traten nach vorn.»Deshalb habe ich euch ja zusammengerufen, um darüber mit euch zu reden«, antwortete der Sprecher.»Sag ihm, dass wir streiken!«»Sag ihm, wir werden vor seinem Büro aufmarschieren!«»Sag ihm, dass wir die Wiedereinstellung der Entlassenen verlangen! Sie können auf andere Werke verteilt werden, es ist genug Arbeit da!«»Sag ihm, dass wir wieder unseren vollen Lohn verlangen und die Reduzierung der Arbeitszeit auf das Normalmaß!«»Wieso nur voller Lohn? Wir verlangen eine Erhöhung, angepasst an die Erhöhung der Lebensmittelpreise!«Sie schrien alle durcheinander, sprangen auf, fingen an, sich zu rempeln, stießen mit den Rüsseln zusammen, rückten Kormph bedrohlich näher.»Ich kann nicht alle diese Forderungen stellen«, wehrte Kormph ab. »Ich muss diplomatisch vorgehen, weil ...«»Was soll das denn heißen? Du redest ja schon so wie die!«, unterbrach eine Unitherin und reckte die Faust hoch. »Nieder mit den Unterdrückern!«Kormph wedelte heftig mit dem Rüssel, um sich Gehör zu verschaffen. »Ruhe, ich bitte euch! Bleibt besonnen! So kommen wir doch nicht weiter!«Stille trat ein, alle sahen ihn an. Verwirrt schlenkerte Kormph mit dem Rüssel. Damit hatte er nicht gerechnet.»Also, dann sag was«, erklang schließlich Vlcks raue Stimme. »Wie kommen wir denn weiter?«»Anelag ist der Neffe Mapocs, also der Sohn des Bruders des Oberhaupts der Akkat«, erklärte der Sprecher. »Er ist seit Kurzem für die Personalpolitik des gesamten

Konzerns zuständig.«»Und verantwortlich für die Schließung von Werk 3!«, rief jemand dazwischen.»Deswegen habe ich ja um den Termin gebeten. Ich bin nicht zur Chefetage des Werkes gegangen, sondern gleich zur obersten Leitung, und ich habe einen Termin

bekommen! Die haben eingesehen, dass sie ohne uns nicht weiterkommen. Deshalb hat Anelag persönlich sich bereit erklärt, direkt mit mir zu verhandeln. Damit ist unsereAusgangsposition gar nicht so schlecht!«

Die Unither sahen einander an, Rüssel reckten sich in die Höhe. Einige, die besonders nah waren, tupften den Sprecher aufmunternd an.»Klingt irgendwie vernünftig«, meinte Vlck.»Ja, schon«, stimmte Knfl zu. Er streckte den Rüssel vor und tippte Kormph gegen die Stirn. »Aber du wirst ihm alles mitteilen, ja? Sag ihm, dass wir eine Gewerkschaft

gegründet haben, deren gewählte Sprecher mit ihm die weiteren Verhandlungen führen werden. Du wirst da nicht mehr der alleinige Ansprechpartner sein!«»Das geht so nicht«, widersprach Kormph. »Ich muss, wie gesagt, diplomatisch vorgehen. Eins nach dem anderen, zuerst müssen wir die Entlassenen von Werk 3

unterbringen ...«»Das genügt nicht!«, wurde er von mehreren Seiten unterbrochen.Knfl fuhr fort: »Du wirst so schnell keine Gelegenheit mehr bekommen, mit dem Chef persönlich zu reden. Mach ihm die Situation klar, dass wir Bostich informieren

werden! Teil ihm unsere Standpunkte mit, mach dir eine Liste und trag sie ihm vor. Das sind unsere Bedingungen – ansonsten werden wir streiken!«»Ja, Streik, Streik!«, klangen viele Stimmen auf. »Wir haben sowieso nichts mehr zu essen und zu verlieren auch nicht! Aber die Arkoniden können nicht ohne uns

produzieren!«»Aber ...«, setzte Kormph an.Das war ihnen aber zu viel. »Zauderer! – Feigling! – Wir wählen dich ab!«Das Drängeln und Schubsen ging wieder los, einige wollten Kormph zum Rüsseldrücken herausfordern. Die Stimmung wurde immer gereizter, bis Vlck wieder eingriff.»Ruhe!«, trompetete erErneut trat Stille ein. Er wandte sich Kormph zu. »Also, was ist nun? Bist du noch unser Sprecher, unser Vertreter, oder nicht? Sollen wir einen anderen schicken?«Kormphs Rüssel knickte ein. »Ich mache es so«, zwitscherte er kleinlaut.Da trommelten sie ihm auf den Rücken, verschränkten ihre Rüssel in seinen und beglückwünschten ihn.»Wir haben den Hradith gefunden!«, rief jemand, und alle jubelten los. Alles würde gut werden, nun, da sie den Hradith gefunden hatten.»Moment mal!«, wandte jemand ein. »Der Hradith ist doch der schicksalhafte Weg jedes Einzelnen, der von ihm erkannt wird, wenn er zu sich selbst findet.«»Dann hat eben jeder für sich gerade seinen Hradith gefunden und zufällig gleichzeitig mit allen anderen!«Das leuchtete ein.

6.Ein fürstliches Mahl

Tormanac hatte sich ausführlich mit den Akkats befasst und die passende Garderobe für den abendlichen Empfang gewählt. Sein Auftritt würde das entsprechende Licht aufBostich werfen, den er schließlich repräsentierte. Wenn es tatsächlich um eine engere Anbindung der Ark'Tussan an den Imperator gehen sollte, war es umso wichtiger,nichts falsch zu machen. Eine gefährliche Gratwanderung stand ihm bevor, er musste auf jede Geste, jedes Wort achten.

Er trug matt glänzende schwarze Schuhe mit Schnürung, keine Stiefel. Ein weißes Hemd mit kurzem Kragen, der um eine Winzigkeit über den Stehkragen des Sakkoshinausragte, leichter Fältelung an der Brust, falls er seine Jacke öffnen würde, außerdem goldene Manschetten mit dem Familienwappen der Hozarius', die über denJackenbund hinausragten. Der maßgeschneiderte Anzug war in einem besonderen Dunkelblau gehalten, dessen Farbe er selbst zusammengestellt hatte und das perfekt zudem Weiß seiner Haare passte.

Zwei schmale Streifen vorn am Sakko waren aus Nanogewebe gefertigt, das je nach Lichteinfall seine Farbe leicht änderte und so den Eindruck fließenden Gewässerserweckte. Ein kleiner Akzent, eine unverwechselbar persönliche Note, auffällig genug, aber nicht aufdringlich.

Das Sakko wurde unsichtbar innen geschlossen, äußerlich nur mit einem einzigen Knopf oben am Kragen, zur rechten Schulter versetzt, der aus einem schönenrauchgrauen Perlamarin-Imitat bestand. Auf die Entfernung sah es täuschend echt aus, aber aus der Nähe wurde der winzige Stempel erkennbar, der anzeigte, dass derPerlamarin auf künstliche Weise gewonnen worden war. Teuer und kostbar war er trotzdem, da es keine Massenfertigung gab.

Ghlesduul trug wie gewohnt seinen Superanzug, an dem es kaum etwas zu verschönern gab. Er hatte immerhin die Montur gereinigt und sie mit Silberpuder bearbeitet,sodass sie ein bisschen festlich wirkte. Der Naat selbst sah aus wie jeden Tag, an ihm gab es noch weniger zu verschönern als am Anzug.

Sie erwarteten den Gleiter beim Landepunkt; Stinkwurz persönlich holte sie ab, in einer »Prunkkarosse«, man konnte es nicht anders sagen. Der Gleiter war verziert undmit den Farben der Familie lackiert und trug die Nummer drei. Tormanac wäre neugierig gewesen, wie Nummer zwei und erst Nummer eins aussahen, doch er hielt sichzurück.

Der Empfangsbeauftragte war bester Laune, der Vorfall vom Vormittag schien völlig vergessen. »Leider werde ich nicht am Mahl teilnehmen«, erklärte er, »ich setzeeuch nur ab und fliege dann weiter. Es gibt eben immer etwas zu tun.«

Nach einem kurzen Flug setzten sie sanft auf und wurden von Livrierten mit weißen Handschuhen in Empfang genommen, die sie in die Empfangsetage des Trichterbausbrachten. Sie fanden sich in einer fürstlichen Säulenhalle wieder, in der viele Kunstgegenstände ausgestellt waren sowie Artefakte und Familienerbstücke.

Mapoc da Akkat erwartete sie persönlich am Ende der Halle, vor dem Zugang zu einem anderen Raum – wahrscheinlich der Festtafel.Er kam lächelnd mit geöffneten Armen auf sie zugeschritten und hieß sie auf seinem bescheidenen Landsitz willkommen.Tormanac antwortete mit den entsprechenden und vorgeschriebenen Höflichkeitsfloskeln in vollendeter Manier, stellte sich und seinen Begleiter vor und dankte blumig für

die Einladung.Dem Oberhaupt der Akkat-Familie schien das zu gefallen, denn sein Lächeln blieb völlig entspannt und herzlich, und er wies ihnen den Weg zur Tafel.Tormanac musste im Stillen zugeben, dass der Empfang äußerst gastlich und die Stimmung gelöst war; da hatte er schon ganz anderes erlebt. Nicht, dass er nervös

gewesen wäre, er meisterte jede Situation souverän, aber so war es bedeutend angenehmer. Und er freute sich auf das Essen.Sein Blick fiel auf eine in volle Rüstung gekleidete Dagor-Puppe in einer Nische des Foyers, die mit einer Menge glänzender Ziernägel aus verschiedenen Edelmetallen

bestückt war.»Ich sehe, du bist Tai-Laktrote, Zhdopanda«, stellte er interessiert und aufrichtig bewundernd fest. »Es wäre eine große Ehre für mich, wenn ich einer Demonstration

deiner gewiss ausgezeichneten Kunst beiwohnen dürfte.«In Mapocs hellrötlichen Augen blitzte etwas auf. »Auf welcher Stufe stehst du?«»Meine eher mäßigen Talente haben mich wie durch ein Wunder zwar bis zum Tai-Laktroten gebracht«, antwortete Tormanac. »Doch mir fehlt noch sehr viel Übung,

und ich kann bei Weitem nicht so viele Ziernägel vorweisen, schon gar nicht an solch exponierten Stellen.«Das war glatt gelogen. Tormanac hätte es schon bis zum Thi-Laktroten bringen können, wenn er die Prüfungstermine nicht immer versäumt hätte. Inzwischen hinkte er

mit den erforderlichen Übungsstunden, die er nachweislich absolvieren musste, deutlich hinterher. Aber es gab eben viel zu tun als Berater des Imperators, der zugleich derVorsitzende des Galaktischen Rates war.

Das würde er dem Gastgeber allerdings ganz gewiss nicht auf die Nase binden. Zudem entstammte Tormanac, obwohl Arkongeborener und aus alter Familie, nur demMittleren Adel, Mapoc aber vertrat den Hochadel des Thi-Khasurn, auch wenn er ein Bras'cooii war. Und es war allgemein bekannt, dass gerade die Kolonialenarkonidischer als alle anderen waren und höchsten Wert auf Traditionen und perfekte Umgangsformen legten. Diese Familie bildete keine Ausnahme, wie Tormanacwährend seiner Studien festgestellt hatte.

Tormanac war Gast, er würde dem Rang seines Gastgebers in jedem Fall gebührend Respekt zollen. Mapoc besaß eine Menge Titel – er war neben seinen Erbrechtenals Agh'tiga zudem Shekur des Perlitton-Sektors mit Travnor als Hauptwelt und Athor des Akkat-Konzerns.

Zur Zeit der Methankriege hatte das System zum Sicherungssektor des Hauptstützpunktes Trantagossa gehört. Dieser Tage mochte die Bedeutung des Systems nichtmehr so groß sein, doch gab es vermutlich Bestrebungen, dies zu ändern, was zumindest einer der Gründe für Tormanacs Anwesenheit sein mochte.

Der Akkat-Konzern war märchenhaft reich, da er das Monopol über die Hyperkristallminen von mehr als einem Dutzend rund um Perlitton gelagerten Systemen besaß.Hinzu kamen deren industrielle Verarbeitung sowie der Export. Der Akkat-Khasurn besaß eine Kampfflotte von vierhundertachtzig Einheiten, zehn Prozent davon gehörtenzur 800-Meter-Klasse, und aktuell, Tormanac hatte seine Hausaufgaben gemacht, waren zwei Ultraschlachtschiffe der GWALON-Klasse dazugekommen.

Tormanac würde niemals den Fehler begehen, einen scheinbar unbedeutenden, »am Rande« lebenden Bras'cooii-Khasurn zu unterschätzen. Schon gar nicht mit einersolch militärischen Schlagkraft. Den Akkats gehörten Travnor und das System und alles, was in unmittelbarer Nähe lag. Ohne ihre Erlaubnis hustete wahrscheinlich nichteinmal eine Fliege.

Mapoc war weder eitel noch dekadent, er wusste genau um seine Macht und zeigte sich daher wie der Imperator schlicht und eher bescheiden. Er trug einenmaßgeschneiderten weißen Anzug mit eleganten weißen Lederstiefeln, eine gekonnte Mischung aus Zivil- und militärischer Kleidung. An der linken Schulterseite prangtenzwei Sonnenscheiben mit zwölfzackigem Rand, eingefasst in einen goldenen Ring, dem Rangzeichen des Shekurs. Ansonsten trug er keinerlei Schmuck, abgesehen vonseinem Siegelring am linken Ringfinger.

Er bot eine blendende, einnehmende Erscheinung, ganz Patriarch, doch mit Charme. Sie waren beide gleich groß und durchtrainiert, Mapoc allerdings deutlichmuskulöser als der sehnige Tormanac, mit schulterlangem weißem Haar und einem schmalen Gesicht mit einer winzigen Andeutung von Falten. Mapoc war um einigeJahrzehnte älter als Tormanac, aber auch davon würde jener sich nicht täuschen lassen. Er stand vor einem sehr mächtigen Mann, von dem er herausfinden musste, wie weitsein Einfluss reichte und was genau er vorhatte.

Und Mapoc hatte ihn wahrscheinlich genau aus einem ganz ähnlichen Grund eingeladen.»Ich bin daher immer dankbar, von wahren Meistern lernen zu können«, fügte Tormanac hinzu und wies auf die Dagor-Puppe.»Ein ausgezeichneter Vorschlag«, sagte Mapoc, und es klang tatsächlich erfreut. »Wir werden uns gegenseitig eine Menge beibringen können, da bin ich sicher.«Ihm war anzusehen, dass er am liebsten seinen Gast sofort in den Dagor-Raum geführt und gleich losgelegt hätte; seine Begeisterung war fast jugendlich.Tormanac lächelte innerlich. Der Mann gefiel ihm.Umso mehr musste er sich vorsehen.»Vielleicht an einem anderen Tag, wenn wir mehr Zeit für uns haben ...?«, fragte er höflich und achtete darauf, dass er sich ein wenig kleiner machte als sein Gastgeber.

Er hatte bereits Schuhe mit einem sehr niedrigen Absatz gewählt. Er hatte recherchiert und verschiedene Holografien gefunden, auf denen Mapocs bevorzugte Absatzhöhegut erkennbar war. Nicht zu flach – ausgezeichnet.

»Ja – richtig!« Mapoc lachte herzlich. »Da hätte ich beinahe meine Einladung vergessen, ich bitte um Verzeihung. Du musst sehr hungrig sein.«Ghlesduul würdigte er weiterhin keines Blickes, doch das war der Naat gewohnt. Mit seinen über drei Metern Körperlänge hatte er genug Selbstbewusstsein, diese

Missachtung auf seinen klobigen Schultern tragen zu können. Er ging allerdings nicht auf allen vieren, sondern blieb aufrecht, trotz seines merkwürdig schaukelnden Ganges,

der sein Furcht einflößendes Äußeres etwas relativierte.Mapoc führte seinen Gast persönlich Richtung Speisezimmer; um Ghlesduul kümmerte sich ein »Adjutant«, wie er sich vorstellte.

*

Gleich am Eingang des großen Saales, an dessen Wänden bewegliche Holobilder mit Abbildungen von Tieren, Speiseplatten, Weinkrügen, traubenumrankten Fässern undvielem mehr hingen, wartete der Rest der Familie. Ghlesduul wurde gleich weiter zum Tisch geführt und seitlich ans Ende der Tafel gesetzt, wo bereits die unbedeutendenFamilienmitglieder – entfernte Vettern und Cousinen, Großnichten und -neffen – und die Vertrauten saßen.

Mapoc übernahm persönlich die Vorstellung seiner zierlichen, zauberhaft schönen Gemahlin Kyklia, der gemeinsamen Töchter Mara und Girte, reizenden jungen Frauen,und der drei Söhne Tharniel, Ogloth und Merlon, stattlichen Männern. Dazu Mapocs Bruder Jerain mit seiner Frau Zaria, den Söhnen Anelag und Arham und dann nochzwei weitere Brüder, vier Schwestern, Onkel, Tanten, Neffen und Nichten.

Tormanac passte ganz genau auf und merkte sich jeden einzelnen Namen sowie das Gesicht dazu und die verwandtschaftliche Beziehung. Allerdings kam die kleineGedächtnisstütze vom Nachmittag hilfreich hinzu, als der Berater sich vorab intensiv mit dem Stammbaum der Akkats auseinandergesetzt und sich alle wichtigen Personeneingeprägt hatte.

Ghlesduul hielt sich aus solchen Dingen heraus. Für ihn sahen alle Arkoniden gleich und vor allem hässlich aus. Es war ihm egal, wem er namentlich gegebenenfallszusetzen musste, ob das nun Krethi oder Plethi war, auf die Ergebnisse kam es an. Ihm genügte es, wenn sein Anzugsystem genau Bescheid wusste, damit es nicht zuVerwechslungen kam.

Tormanac warf während der Vorstellungsfloskeln, den vielen Verbeugungen und angedeuteten Handküssen einen kurzen Blick zur Tafel und stellte fest, dass Ghlesduulwieder einmal mit seinem »Charme« zu überzeugen wusste. Die Travnorer unterhielten sich bereits angeregt mit ihm und wirkten fasziniert von dem exotischen Naat.Niemand mokierte sich darüber, dass ein nichtarkonidischer »Leibwächter« mit am Tisch saß.

Mapoc musste eindeutige Instruktionen gegeben haben und darüber Bescheid wissen, wie mit Ghlesduul umzugehen war. Er hatte einen Konflikt diesbezüglich vonvornherein vermieden, indem er den »unwürdigen« Gast an seiner Tafel akzeptierte, behandelte ihn aber seinem Status entsprechend wie Luft, wogegen nichts einzuwendenwar. Diese Vorgehensweise imponierte Tormanac. Mapoc mochte ein Bras'cooii sein, aber ein Provinzler war er nicht.

»Nun lass uns doch endlich zur Tafel gehen, ich bin am Verhungern«, schlug die Dame des Hauses vor, als die Vorstellungen kein Ende nehmen wollten. Sie hieltTormanac den Arm hin, der ihn sofort ergriff. »Lass mich dich geleiten, Tormanac da Hozarius. Ein Glück, dass du heute unser Gast bist, sonst wäre Mapoc wieder in einerlangweiligen Sitzung bis zum Morgengrauen verschwunden, und wir wären niemals hier herausgeflogen.«

»Ich bin es, der dankbar sein muss«, erwiderte er höflich.Sie lachte perlend. »Ich bitte dich, seien wir ganz entspannt. Dies ist ein Abendessen unter Freunden.« Sie ging betont langsam – alle anderen hatten sie schon überholt

und nahmen ihre Plätze ein – und musterte ihn von der Seite.»Man sagte mir, dass du ein Mann mit Stil und Eleganz seist, und das war nicht übertrieben«, huldigte ihm Kyklia da Akkat. »Warum findet man dein Konterfei und deine

Modeempfehlungen so selten in den entsprechenden Magazinen?« Sie streckte sich und hauchte ihm etwas ins Ohr. »Du bist schön wie ein Modell. Ich zeichne vieleModelle. Zu schade, dass du den falschen Beruf erwählt hast ...«

Eine kurze Berührung ihrer Zunge an seinem Ohrläppchen, und schon entfernte sie sich von ihm, schenkte ihm ein letztes verführerisches Lächeln und zwinkerte. Sie nahmPlatz an der rechten Seite ihres Mannes, der, wie es sich für einen Patriarchen gehörte, die Stirnseite einnahm.

Ihr warmer Atem, das kurze Kitzeln ihrer Zunge und die Worte hatten ihre Wirkung auf Tormanac keineswegs verfehlt, und er fühlte ebenfalls Bedauern. Modell zu sitzenhatte er noch nicht ausprobiert, und er könnte sich das durchaus vorstellen ...

Tormanac wurde an die linke Seite gesetzt, auf den dritten Platz neben den beiden älteren Söhnen, gegenüber den beiden Töchtern Mapocs. Sie kicherten verstohlen undflüsterten miteinander, während sie ihn unverhohlen musterten. Er beachtete sie nicht weiter, nur aus dem Augenwinkel heraus, und schmunzelte innerlich. Das Vergnügen lagdurchaus auf beiden Seiten, und Tormanac dachte darüber nach, welche Möglichkeiten es für eine spätere ... Unterhaltung geben könnte. Nun, das würde sich fügen. Jetztmusste er sich auf die Arbeit konzentrieren.

*

Das Festmahl verdiente diese Bezeichnung. Mapoc kredenzte köstliche, rare und sehr teure Spezialitäten, die auch auf Arkon I geschätzt wurden. Hauptsächlicheinheimischen Fisch: den Lurz, den katzenköpfigen Würmling und als Höhepunkt den Schleimspeier. Dazwischen gab es Meister Betas Fenchelsuppe, Sorbets und andereGaumengenüsse. Die passenden Weine dazu waren vom im ganzen Imperium berühmten Kellermeister Hennas Lefeink persönlich ausgewählt worden.

Tormanac beobachtete, wie die anderen speisten, vor allem in welchen Mengen, und passte sich an. Er sparte nicht an Lob für die Küche, aber nicht nur aus Höflichkeit,es war wirklich verdient. Sein verwöhnter Gaumen regte die schier unbegrenzte Ausschüttung von Glückshormonen an.

Mapoc und seine Frau schwiegen die meiste Zeit, während ihre Nachkommen Tormanac mit Fragen nur so bestürmten. Sie wollten alles wissen über Arkon I und dasLeben bei Hofe, die Moden, die Vorlieben, die Affären, wie man dort Geschäfte machte. Die restliche Familie hörte zu oder unterhielt sich untereinander. Alles in allem wares eine ungezwungene Veranstaltung, in der Tormanac sich wohlfühlte. Die Akkats waren allesamt wohlerzogen und sich ihres Reichtums bewusst, aber nicht gespreizt,sondern bodenständige Arkoniden, die mitten im Leben standen.

Mapocs Bruder Jerain wirkte eher spröde, sein Erstgeborener Anelag, der Tormanac am meisten ins Auge fiel, machte den Eindruck eines knallharten Managers. KeinWunder, momentan lastete eine Menge Verantwortung auf ihm; Andeutungen, auch in den Medien, hatte Tormanac entnommen, dass der Akkat-Konzern eineUmgestaltung plante. Anelag saß am zentralen Schaltposten, bei ihm liefen alle Fäden zusammen.

Tormanac war erstaunt, wieso nicht einer der Söhne Mapocs dafür verantwortlich war, aber der Patriarch sah sie wohl lieber an anderen Stellen.Oder hatte Anelag sich »vorgedrängelt«? Er machte den Eindruck, als würde er alles tun, um an die Spitze zu gelangen. Er war jedenfalls eine stattliche Erscheinung, ein

gutes Stück größer als sein Onkel und athletisch gebaut. Er trug sein rückenlanges silbriges Haar als Zopf geflochten. Man hätte ihn gut aussehend nennen können, wäre ernicht so verbissen, humorlos und wenig lebensfroh erschienen. Seine tiefroten Augen waren kalt und hart, die Linien seines schmalen Gesichtes zeigten, dass er von Ehrgeizzerfressen war. Was aber das Erstaunlichste war: Von allen Anwesenden aß er am meisten, und zwar vor allem Proteinhaltiges. Er schien es jedoch nicht zu genießen,sondern stopfte es vielmehr fast gierig in sich hinein, wobei sein schlanker Körper gar nicht danach aussah. Er musste eine sehr starke Verbrennung haben, davon kein Fettanzusetzen. Jedenfalls schien er nicht viel Sinn für die schönen und genussvollen Dinge zu haben, sondern strebte nach anderen Zielen. Vielleicht sah er sich schon alskünftiger Athor ...

Aber nur über Mapocs Leiche, dachte Tormanac. Der Mann steht in der Blüte seiner Jahre, der kann die Krone noch Jahrzehnte tragen. Und Ehrgeiz ist nichtalles. Anelag könnte bei allen Anstrengungen nie eine solche Führungspersönlichkeit wie Mapoc werden.

Er fand solche Einladungen zum Abendessen immer hochinteressant, denn die Umgebung verriet ihm eine Menge über den Gastgeber. Außerdem interessierte ihn dasLeben anderer, ihre Einstellungen und Einschätzungen. Daraus konnte man jede Menge Schlüsse ziehen und seine Strategie planen.

Zum Beispiel auch, ob einer der Anwesenden für die beiden Anschläge auf ihn verantwortlich war. Tormanac war sicher, dass Ghlesduul die Gäste ebenso aufmerksambeobachtete und Informationen sammelte. Wahrscheinlich nahm er das gesamte Essen heimlich auf, trotz der sicherlich getroffenen Vorkehrungen seitens des Gastgebers.

Verwunderlich war es ohnehin, dass sich niemand über die Kampfmontur des Naats aufgeregt hatte. Mapoc hatte auch in dieser Hinsicht seine Hausaufgaben gemacht,genau wie sein Gast.

Der Mann weiß, was er tut, und überlässt nichts dem Zufall. Der Berater Bostichs musste sich mehr denn je vorsehen.Eine echte Herausforderung.Gut!Das Dessert kam, dekoriert mit dem Blütenkelch des Akkat-Khasurn und in seinen Farben gehalten. Tormanac stutzte, als er an einem Blütenblatt etwas entdeckte, was

da nicht hingehörte. Er zupfte das Blatt ab, legte es auf seine Hand und berührte es vorsichtig mit der Fingerkuppe. Verdutzt sah er, dass es eine Holonachricht war, die sich

da nicht hingehörte. Er zupfte das Blatt ab, legte es auf seine Hand und berührte es vorsichtig mit der Fingerkuppe. Verdutzt sah er, dass es eine Holonachricht war, die sichauf seine Handfläche vergrößerte. Gerade so, dass seine Sitznachbarn es nicht bemerkten, die mit ihren Desserts beschäftigt waren.

4t, Strandhaus.Und schon hatte sich die Nachricht aufgelöst. Er verzehrte das Blatt und hatte dabei die Gelegenheit, sich unauffällig umzusehen. Inzwischen hatte er mit nahezu allen

Damen am Tisch geschäkert, und von mehreren würde er durchaus ein Angebot annehmen – aber nicht von allen.Von der Hausherrin beispielsweise nicht, so schwer es ihm fallen würde. Bei ihren Töchtern hingegen ... und da lächelte Mara ihn schon verschmitzt an, als sie seinen

suchenden Blick erkannte. Und ... Girte deutete leicht auf seinen Kelch. Oh? Na, umso besser ...Er gab ihnen das Zeichen, auf das sie warteten, indem er rundum mitteilte und sie beide dabei kurz – sehr kurz – ansah, dass er das Schönste an einer Blüte fände, von

vielen Blättern naschen zu können und er das genieße.Dafür erhielt er Zustimmung ringsum. Die beiden jungen Frauen lächelten lediglich damenhaft, die Augen sittsam niedergeschlagen, und widmeten sich ihrem Kelch.Mapoc erhob sich, und sofort standen alle anderen auf. »Genießt den weiteren Abend, für Zerstreuung ist nebenan gesorgt«, sagte er und nickte Tormanac zu. »Ich

entführe unseren Gast für eine Weile – wir sehen uns später.«Er schritt auf die Terrassentür zu, und Tormanac folgte ihm in respektvollem Abstand.Ghlesduul würde sich schon zu amüsieren wissen und ihn gleichzeitig über die Entfernung »im Auge« behalten.

7.Ein (un)moralisches Angebot

Mapoc führte seinen Gast auf eine von Schwebeleuchten, die wie Blüten geformt waren, erhellte Terrasse hinaus. Von dort aus ging es in den riesigen Innengarten desKhasurn, über viele Etagen hinab. Manche Bäume waren ebenfalls beleuchtet, Nachtsänger flöteten ihr Lied in den Zweigen, und es plätscherte leise in Teichen,Springbrunnen und kleinen Wasserfällen.

»Der linke Flügel gehört meiner Frau, der rechte mir.« Mapoc wies nach links. Tormanac reckte den Hals und glaubte, im Bogen das Atelier der Hausherrin zuentdecken, zumindest einen kleinen Ausschnitt davon. Oh-ho. Das war nicht zu verachten.

Sie wandten sich nach rechts und schritten den Bogen entlang, nur ein paar Türen weiter. Mapoc berührte seinen linken Ärmel. Offenbar waren Identifikationssenderdarin eingelassen, denn plötzlich glitt eine Scheibe zur Seite, und ein Raum erhellte sich. Er war nicht besonders groß, mit einer relativ niedrigen Decke.

Ein Arbeitstisch mit bequemem Sessel stand links in der Ecke, dazu ein Glasregal zum Archivieren von Datenkristallen, eine kleine Bar mit wenigen, aber ausgewähltenSpezialitäten, ein paar Sessel. Bilder mit wechselnden Motiven schmückten die Wände.

Das tatsächlich Beeindruckende aber bildete der in eine Felsformation eingebettete Pool, der von kleinen Wasserfällen gespeist wurde und jede Menge Ausbuchtungenmit einer unter der Wasserlinie liegenden Stufe hatte, sodass man bequem darin sitzen konnte. Die Felsen waren mit Orchideen und betörend duftenden Blumen bepflanzt.Der Ausblick durch den Garten über das Meer, zum fernen Strand hinüber, wo das nicht mehr erkennbare Strandhaus lag, war atemberaubend.

»Niemand wird uns stören, der Raum ist zudem abhörsicher.« Mapoc wies zur rechten Seite, wo mehrere Paravents standen. »Du kannst hier deine Kleidung ablegenund ein Handtuch mitnehmen.«

»Ich habe leider keine Badesachen dabei.«»Die benötigst du nicht.«Aha, ein Gespräch mit heruntergelassenen Hosen also. Soll mir recht sein.Bald darauf aalten sich beide in zwei nebeneinanderliegenden Nischen im sanft sprudelnden warmen Wasser, mit Blick aufs Meer. Mapoc hatte ihnen beiden mit eigener

Hand einen Drink zubereitet, und nun war er dabei, ein langes dünnes Metallrohr mit einer Kugel in der Mitte mit allerlei Blättern und getrockneten Blüten zu füllen, dann gaber einen Tropfen Öl darüber, zündete es an und verschloss die Kugel. Er zog zweimal und blies dünnen Rauch aus. Ein angenehmer Duft, den Tormanac nicht benennenkonnte, breitete sich aus.

»Perfekt.« Der Athor reichte seinem Gast den Stab mit der unbenützten Seite. »Tief inhalieren und am besten über die Nase ausblasen, das intensiviert die Wirkung.«Mit Stil gelebte Dekadenz hat etwas für sich, dachte Tormanac beeindruckt. Wenn er da an Bostichs asketische Lebensweise dachte, in krassem Gegensatz zu dem

ausschweifenden Leben seines Hofstaates – beides lehnte Tormanac ab. Aber diese Bras'cooii wussten wirklich zu genießen. Mapoc arbeitete hart, rieb sich aber nichtdaran auf, wenn er zu solcher Entspannung finden konnte.

Was immer Tormanac da rauchte, es hatte eine satte Wirkung, und er zog begeistert am Röhrchen. Zwischendurch ein kleiner Schluck aus dem Glas. So könnte estagelang weitergehen ...

»Mein Empfangsbeauftragter berichtete mir heute von einem zweiten Anschlag«, sagte Mapoc, während er seine Kugel befüllte und entzündete.Tormanac, bereits leicht beduselt von der Mischung, war sofort hellwach und aufmerksam. »Ich hatte ihn darum gebeten, das zu verschweigen. Gut möglich, dass es nur

ein unglücklicher Zufall war.«»Er hat gut daran getan, es mir zu sagen. In meinem Reich geschieht nichts, ohne dass ich es weiß.« Mapoc musterten ihn von der Seite. »Ich hatte befürchtet, dass du

abreisen würdest, weil ich nicht für deine Sicherheit garantieren kann. Das ist ein unhaltbarer Zustand für mich, und ich weiß nicht, wie ich mich dafür entschuldigen kann.«»Aber nein, Zhdopanda«, beeilte sich Tormanac zu versichern. »Du konntest nicht damit rechnen.«»Nach dem gestrigen Anschlag sehr wohl. Machar muss irgendwo ein Leck haben. Oder ...«, er nahm einen tiefen Zug und blies kraftvoll durch die Nase aus, »... ich.«»Es trübt nicht unsere sich gerade aufbauende Beziehung, Zhdopanda, sei dessen versichert.«»Das höre ich gern. Bitte, sag Mapoc zu mir, wir sind hier ganz unter uns. Lassen wir all das Förmliche beiseite, es geht um wichtige Dinge.«»Richtig.«»Dein Umzug in meinen Khasurn sollte noch heute Nacht geschehen. Hier bist du absolut sicher, und ich werde dir zusätzlich zwei Leibwachen abstellen.«Tormanac winkte ab. »Ich danke sehr für deine Besorgnis, aber das ist nicht notwendig. Ich habe das schon vergessen, denn es passiert mir öfter. In meiner Position

biete ich eine gute Zielscheibe.«Mapoc wirkte erleichtert, deswegen bestand er nicht weiter darauf, nicht einmal formell. Es war also eine reine Höflichkeitsgeste gewesen, um das Gesicht zu wahren.

Tormanac konnte das verstehen, denn ihn hier im Haus zu haben war, als habe er vor dem Imperator persönlich die Hosen heruntergelassen.Der Gast würde Einblick in die Abläufe der Familie Akkat bekommen und vermutlich auch noch darüber hinaus herumschnüffeln. Ein reiner Störfaktor.»Ich werde die Angelegenheit dennoch unter höchster Diskretion, aber sehr nachdrücklich verfolgen. Es betrifft schließlich die Sicherheit meiner Familie und meines

Konzerns, das kann ich nicht hinnehmen.«»Selbstverständlich nicht.«»Ich möchte dich unbedingt entschädigen für deine Unannehmlichkeiten, das läge mir am Herzen.« Mapoc sah ihn nun direkt an. »Ich würde dir gern einen unbewohnten

Sandstrand schenken, nicht weit von hier entfernt. Nirgends auf Travnor sind die Strände schöner als hier, und sie werden so gut wie gar nicht genutzt. Vielleicht möchtestdu dir darauf einen eigenen Khasurn errichten? Dafür könnte ich selbstverständlich eine außerordentlich günstige Finanzierung bereitstellen.«

Tormanac fühlte sich geschmeichelt, und das Angebot war äußerst verlockend. Aber das würde sich nun einmal ganz und gar nicht mit seinen eigenen Zielen decken. Eswürde viel zu viel Aufsehen erregen, und wenn Bostich dahinterkäme, würde er Erklärungen verlangen, und dann könnte alles auffliegen.

»Vielen Dank«, sagte er höflich. »Aber das könnte mich in ordentliche Schwierigkeiten bringen, falls es bekannt würde. Zu den Medien sickert irgendwann immer etwasdurch, und die ... reagieren manchmal etwas empfindlich. Ich werde wie ein Ministerialer besoldet und stehe außerdem dem Imperator am nächsten ...«

Er hatte das schon bei anderen erlebt. Bedeutende Politiker, von denen man das nie angenommen hätte, waren über solche »Kleinigkeiten« gestolpert und wurden ausdem Amt gejagt. Bei Tormanac wäre das schwieriger, da er kein offizielles Staatsamt bekleidete, aber er hätte in jedem Fall eine Medienaufmerksamkeit, die nichtwünschenswert war. Dann würden die Reporter nämlich zu stochern anfangen und jede Menge ans Licht zerren, was besser im Dunkel bleiben sollte.

»Ach, die Medien.« Mapoc lächelte kalt, und seine Augen wurden schmal. »Da genügt ein Anruf von mir, und die beschäftigen sich nur noch mit den Berichten über dendiesjährigen Gartenbauwettbewerb. Meine Beziehungen sind sehr diskret, niemand würde erfahren, dass dir der Khasurn gehört.«

»Aber der Strand ... eine solche Schenkung ...«»Ich könnte sie offiziell machen, indem der Imperator den Strand erhalten könnte, quasi als formales Gastgeschenk. Er würde ihn sowieso nie nutzen. Gleichzeitig wäre

das ein guter Beginn unserer Beziehung, die ich gern zu einem regelmäßigen unmittelbaren Kontakt aufbauen möchte.«Aha, dachte Tormanac. Da sind wir beim Thema. Jetzt bin ich gespannt.»Eine Zusammenarbeit? In welcher Form?«, hakte er nach.»Nun, du hast dich sicherlich kundig gemacht, über welch weitreichenden Einfluss der Khasurn der Akkats verfügt«, antwortete Mapoc. Er legte das erkaltete Röhrchen

beiseite.Tormanac stellte fest, dass nichts mehr herauszubekommen war, und folgte dem Beispiel. »Ich habe unseren Machtbereich nach dem Tod meines Vaters ausgeweitet, die

Konzernphilosophie neu aufgebaut und dafür gesorgt, dass allein meine Entscheidung ausschlaggebend in allen Bereichen war.«Daran zweifelte Tormanac keinen Moment. Er sah seit seiner Ankunft überall den Ausdruck eines starken Willens, der vermutlich bis zur Unerbittlichkeit reichte. Und

gewiss auch zur Skrupellosigkeit. Anders konnte man sich nicht eine derartige Machtposition erarbeiten – und halten. Gerade in einer Familie gab es stets Neider, die genauden Platz einnehmen wollten, den der andere hatte.

Sie träumten von der Macht, Mapoc lebte sie. Er war ein absoluter Autokrat. Dafür hassten ihn gewiss nicht wenige.Tormanac hatte oft genug erlebt, wohin Futterneid, Gier und Eifersucht unter Familienmitgliedern führen konnten. Es war deshalb anzunehmen, dass es im Khasurn Akkat

Tormanac hatte oft genug erlebt, wohin Futterneid, Gier und Eifersucht unter Familienmitgliedern führen konnten. Es war deshalb anzunehmen, dass es im Khasurn Akkatunter der Oberfläche gewaltig brodelte und Intrigen an der Tagesordnung waren. Siehe Anelag; der jüngere Mann ging Tormanac nicht aus dem Sinn. Er hatte ein ganzmieses Gefühl, was ihn betraf, und sein Instinkt täuschte sich selten.

Mapoc brachte das offenbar nicht im Geringsten aus der Ruhe, weswegen er sich auch Leutseligkeit und sogar Freundlichkeit leistete. Er konnte vermutlich müheloszwischen knallhartem Geschäftssinn und liebendem Familienvater wechseln und in beidem überzeugen.

»Das ist mir nicht entgangen.« Tormanac entschloss sich zur Offensive. Das Bad und der Abend waren zwar angenehm, aber er hatte noch etwas vor. »Doch es geht hierkonkret nicht nur um den Akkat-Khasurn, nicht wahr?«

Der Shekur nahm die Frage ohne Umschweife an. »Traditionen und Werte sind mir sehr wichtig. Deswegen vertrete ich auch die Interessengruppe Ark'Tussan. Sie stelltdas dar, was Arkon über die Jahrzehntausende groß und stark gemacht hat. Deine und meine Familie sind daraus hervorgegangen, wir haben sehr alte Wurzeln, denen wirverbunden und verpflichtet sind.«

»Gewiss«, gab Tormanac zögernd zu.Mapoc fuhr fort: »Das Arkon, das sich am Galaktikum orientiert, verwässert. Es wird sich unausweichlich auflösen, und dann wird alles verloren gehen an unersetzlicher

Kultur und Historie. Abgesehen von Geschichtskristallen wird nichts mehr von uns übrig bleiben. Das hier«, er schwenkte den Arm, »wird es nicht mehr geben. Ist das inunserem Sinne? Deinem und meinem?«

Ja, da war er, der moralische Ritterschlag. Tormanac wurde auf die gleiche Stufe erhoben wie ein Blutsbruder. Unterhaltung von Mann zu Mann auf gleicher Augenhöhe– deswegen das Bad –, ein Verbündeter musste gewonnen werden. Und gleichzeitig wurde er damit unter nicht geringen moralischen Druck gesetzt: War er nun Patriot odernicht?

Stolzer Arkonide vornehmer Herkunft? Gab er etwa nichts darauf, auf die uralte Familie und die daraus resultierenden Privilegien? Wie war er denn zu dem hohen Statusgelangt? Einem einfachen Essoya wäre es niemals gelungen, Berater des Imperators zu werden. Und trotzdem könnte er ganz schnell vor dem Nichts stehen.

Mapoc wusste, dass Tormanac durch seine Stellung, Bostich so nahe wie kein anderer zu sein, sehr weit oben stand in der Hierarchie, letztlich aber keinerleiMachtanspruch durchsetzen könnte, weil er buchstäblich über nichts verfügte. Er war nicht der Athor seines Khasurn, kein Sonnenträger, geschweige denn Sonnenkur. Erbesaß nicht einmal einen eigenen Gleiter. Tormanac konnte alle Privilegien seiner Familie in Anspruch nehmen, doch ihm gehörte gar nichts. Ebenso wenig hatte er eineoffizielle Entscheidungsmacht. Er war »nur« ein Berater.

Insofern hätten Mapocs Argumente überzeugend sein müssen, angefangen bei dem eigenen Khasurn hier auf Travnor. Tormanac könnte eine ganz andere Karrieremachen.

Aber der Berater interessierte sich nun einmal nicht den Essoyastrunk dafür, zu der Ark'Tussan zu gehören – ganz im Gegenteil, und auf konservative Wertvorstellungengab er auch nicht allzu viel. Das war Staatsangelegenheit des Imperators, und von daher musste sein Berater sich zwar darum kümmern und so viele Informationen wie nurmöglich erhalten. Allerdings nur im Hinblick darauf, dass Bostich diese Gefahr beseitigen würde.

Tormanac traute seinem Gastgeber durchaus zu, irgendwann nicht mehr nur seinem Khasurn vorstehen und Ark'Tussan vertreten zu wollen – falls er nicht sowieso derKopf war. Sondern dass er mehr anstrebte.

»Imperator Bostich hat die Interessengruppe Ark'Tussan natürlich wahrgenommen und schenkt ihr seine Aufmerksamkeit«, antwortete er. Das war doppeldeutiggemeint, und hoffentlich verstand Mapoc den leise warnenden Hinweis auch.

Falls diese Interessengruppe für den Anschlag auf die LFT-Versammlung verantwortlich war, würde sie zu einer Terroristengruppe klassifiziert und von Bostichpersönlich eliminiert werden. Den Anschlag an sich hatte er sehr persönlich genommen. Und Tormanac nahm noch etwas ganz anderes sehr persönlich, was er derArk'Tussan zuschrieb und weswegen er auch auf diese Welt gekommen war. »Aber ich verstehe noch nicht ganz, worauf du hinauswillst.«

»Nun, wir könnten Seiner Erhabenheit sehr wertvolle Dienste leisten«, setzte Mapoc ungerührt fort. Seiner Miene war nicht zu entnehmen, ob er begriffen hatte. »Inbestimmten Positionen innerhalb der Flotte, auch als Berater.«

Das war sehr direkt. Nicht erst den Umweg über ihn, den Berater, sondern gleich rein in die Machtpositionen.»Das wäre in gewissem Rahmen durchaus vorstellbar, denn Loyalität steht bei dem Imperator sehr hoch im Kurs«, antwortete Tormanac. »Und ich muss gestehen, dass

deine Art, das Haus zu führen, mich sehr überzeugt. Aber ... du musst verstehen, ich kann zwar dir und deinem Wort vertrauen. So viel Einschätzung habe ich bereitsgewonnen. Doch die anderen kenne ich nicht, und ich weiß so gut wie nichts über eure Organisation.

Bevor ich selbst eine unverbindliche Zusage machen kann, mit dem Imperator darüber zu sprechen, benötige ich mehr Informationen. Seine Erhabenheit ist sehrmisstrauisch, und das zu Recht. In seiner Position ist man von Feinden umgeben und kann nur schwer seine Freunde erkennen. Deshalb muss ich mehr erfahren. Wer istdaran beteiligt, was sind die genauen Ziele?«

»Selbstverständlich. Dies ist auch nur ein Vorgespräch, ob überhaupt Interesse an einer Zusammenarbeit besteht.«»Alles, was das Imperium stärkt, ist von Bedeutung, und das fällt in meinen Kompetenzbereich. Wäre es möglich, ein Treffen zu arrangieren, bei dem ich die künftigen

Ansprechpartner kennenlerne? Zu einem intensiven Austausch, damit ich Seiner Erhabenheit etwas vorlegen kann, was ihn überzeugt? Dann würde ich auch gern nocheinmal über meinen Khasurn am Privatstrand nachdenken. Bei einem Aufbau engerer Beziehungen müsste ich ja öfter hier sein und ...«

Mapoc lächelte. Lächelte breit. »Ich sehe, wir verstehen uns. Ich bin erfreut. Die Kontaktaufnahme wird allerdings ein wenig Zeit in Anspruch nehmen. Ich hoffe daher,du musst nicht sofort wieder abreisen – um dir einen unnötigen zweiten Weg zu ersparen.«

Tormanac nickte. »Ich habe durchaus einige Zeit zur Verfügung, das ist kein Problem. Ich wollte in den nächsten beiden Tagen ohnehin die Krone von Tecknoth unsichermachen, das Keruhmo-Vermächtnisfeld besichtigen und so weiter. Wenn ich schon einmal hier bin, möchte ich nichts versäumen!«

»Das höre ich gern, denn ich liebe meine schöne Welt und möchte sie gern allen ans Herz legen. Das verschafft dir auch mehr Einblicke in mein Schaffen und unterstütztdich sicher bei deiner Meinungsfindung.« Mapoc erhob sich aus dem Wasser und griff nach dem Handtuch. »Für die Zeit deines Aufenthaltes steht dir mein Strandhausbedingungslos zur Verfügung, oder würdest du ein Quartier in der Stadt bevorzugen?«

»Auf keinen Fall! Das Haus ist wundervoll, ich liebe es. Kompliment an deinen exquisiten Geschmack und die Stilsicherheit. Und das Meer ... Ich würde am liebstengleich wieder hineinspringen.« Tormanac stand lachend auf und legte sich das Handtuch um die Hüften. Diese lustigen Kräuter machten extrem gute Laune. »Mir werdenbald Schwimmflossen wachsen.«

Mapocs Augen durchleuchteten ihn, sezierten ihn, schätzten ihn ab. »Ich stelle dir einen automatischen Gleiter zur Verfügung, mit dem du überallhin Ausflüge machenkannst. Sei mein geschätzter und hochgeehrter Gast. Ich werde dich in Kenntnis setzen, sobald der Termin feststeht, und dann sehen wir uns wieder. Solltest duzwischenzeitlich etwas benötigen, wende dich an meinen Empfangsbeauftragten, er steht ebenfalls zu deiner vollen Verfügung.«

»Ich habe sehr zu danken, Zhdo... Mapoc. Ich fühle mich äußerst geehrt.« Tormanac neigte leicht den Kopf.Mapoc nickte lächelnd und verschwand hinter seinem Paravent.Nachdem Tormanac sich angezogen hatte, musste er feststellen, dass er längst allein war.

*

Tormanac wurde von einem Livrierten erwartet, als er auf die Terrasse hinaustrat, und zurück zu den übrigen Gästen geführt.Ghlesduul war sofort bereit zum Aufbruch, als er ihn kommen sah. Sie verabschiedeten sich von den Gastgebern; Mapoc war anwesend, ein Glas in der Hand, den

anderen Arm um die schmale Taille seiner Frau gelegt. Seine Zufriedenheit verfehlte ihre Wirkung auf den Rest seiner Familie nicht, und sie drückten allseits Bedauern aus,dass die Gäste schon gingen.

Mit zwei Gleitern flogen sie zum Strandhaus; einer blieb ihnen zur Verfügung zurück – er trug die Nummer sechs und war zwar individuell ausgestattet, aber schonweitaus bescheidener. Dennoch würde ihn jeder gleich als der Familie Akkat zugehörig erkennen, was nicht schlecht war, denn vermutlich war das ein guter Türöffner.

»Wann reden wir?«, erkundigte sich Ghlesduul auf dem Weg nach innen.Tormanac sah auf sein Chrono. »Morgen oder vielmehr heute, nach dem Frühstück«, entschied er.Es war spät geworden, und ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Er brauchte wenigstens zwei Stunden Schlaf, um die Nachwirkungen der lustigen Kräuter und den Alkohol aus

dem Kopf zu bekommen.Er begab sich sofort auf sein Zimmer, beauftragte den Weckdienst und schlummerte augenblicklich ein. Pünktlich wurde er geweckt, und er fühlte sich prächtig. Ein

Leben in Luxus war wirklich nicht zu verachten, vor allem auf Einladung von Freunden.Ghlesduul war allerdings immer noch oder schon wieder auf, als er nach unten kam. »Schläfst du denn nie?«»Und weshalb geisterst du um vier Uhr morgens herum?«»Kann nicht schlafen. Unternehme einen Spaziergang.«»Mit nur einem Handtuch um die Hüften?«»Zum Abtrocknen für den Fall, dass ich ein kleines Bad nehmen will. Es ist herrlich mild draußen, das Wasser angenehm.«»Ich muss dich begleiten, falls ein weiterer Anschlag geplant sein sollte.«»Du wirst hierbleiben und unsere Unterhaltung nach dem Frühstück vorbereiten.«»Es ist zu gefährlich.«»Ja, wenn ich wütend werde.«»Du bist unvernünftig!«»Ich weiß. Für Vernunft bist schließlich du zuständig. Vergnüge dich damit! Und bis später.«

8.Büro Anelag da Akkat

27. November 1469 NGZ

Kormph war nervös, als er das Büro von Anelag da Akkat betrat. Das war verständlich. Zum einen hatte er bisher nicht allzu viel mit der obersten Führungsetage zu tungehabt, zum anderen war dies keine freundschaftliche oder wenigstens konstruktiv aufbauende Begegnung. Kormph musste dem Neffen des Konzernchefs die Bedingungender Unither übermitteln, sonst war er bei seinem eigenen Volk unten durch und müsste Travnor wahrscheinlich sogar verlassen. Da kannten »seine« Unither keine Gnade –wer nicht für die Gemeinschaft da war, wurde ausgeschlossen. Die schlimmste denkbare Strafe, selbst wenn er in die Heimat zurückkehren und dort neu anfangen sollte.

Das Büro befand sich, wie nicht anders zu erwarten, im höchsten und prachtvollsten Trichterbau in der Khasurn-Peripherie der Hauptstadt, direkt an der Kernstadtgelegen. Ansonsten schien sich der Bau in nichts von all den anderen zu unterscheiden, die dort wuchtig und weiß herumstanden. Von oben sah es gar nicht mal so schlechtaus – wie die Blütenkelche in einem Blumenbeet, über die sich die beiden gewaltigen Hauptgebäude des Akkat-Patriarchen wie Rosen erhoben.

Es war eine kleine Reise an diesen Ort, und kein Unither fühlte sich sonderlich wohl in der Architektur der arkonidischen Stadt. Kormph hatte sich schon überlegt, ob ihnnicht noch jemand begleiten sollte, denn allein ging ein Unither sowieso nicht gern irgendwo hin, doch er wollte Rückgrat beweisen.

Und vor allem den Arkoniden vorführen, dass ein Unither allein genauso stark war wie eine ganze Gruppe. Er musste Selbstbewusstsein zeigen, Stärke,Durchhaltevermögen. Deshalb würde er darauf achten, seinen Rüssel unter Kontrolle zu halten, um nicht zu viel von seinen Gefühlen zu verraten.

Als Kleidung hatte er als Entgegenkommen, um nicht sofort mit einem Affront zu beginnen, einen Overall in dezentem Himmelblau mit wenigen gelben Streifen gewählt,was für einen Unither nicht weit entfernt von »langweilig« war.

Anelags Assistent im Vorzimmer verzog keine Miene, als der Unither hereinkam und lediglich die Hand zum Gruß hob. Der Rüssel zuckte nervös, doch er zwang sichdazu, den Arkoniden nicht zu berühren.

»Ich habe eine Verabredung mit Anelag da Akkat«, zwitscherte er.»Nimm einen Moment Platz.« Der Assistent wies auf eine Sitzgruppe. Das war gut. Arkoniden wogen in der Regel kaum über eineinhalb Zentner, ein Unither aber

doppelt so viel, und er war auch mehr als doppelt so breit gebaut. Normale Stühle waren für ihn nicht zweckmäßig, aber auf der Sitzgruppe konnte er Platz finden.Kormph stellte sich darauf ein, lange warten zu müssen. Er wusste, je höher man bestellt wurde, desto länger wurden die Wartezeiten. Das gehörte alles zur Strategie.Unither waren in der Hierarchie ganz unten angesiedelt. Früher hatte ihnen das nichts ausgemacht, denn sie waren fair als Partner behandelt worden, zwar auf Distanz,

aber eben nicht wie ... Sklaven eben. Sie hatten eine gewisse Wertschätzung erhalten, soweit ein Arkonide einem Untergebenen eben entgegenkommen konnte. Sie hattennie Schwierigkeiten gehabt.

Warum war plötzlich alles anders? Es hatte keine Umsatzeinbrüche gegeben, die derart drastische Maßnahmen notwendig machten, im Gegenteil, das Geschäft brummte.Was also ging hier vor sich?

Kormph hatte sich gut vorbereitet und war sicher, gute Argumente zu haben. Er führte Notizen als Gedächtnisstütze bei sich und die Liste der Gewerkschaftsmitglieder.Die Fabrikmanager hatten die Gründung von Betriebsräten verhindern können, die Gewerkschaft aber war an ihnen vorübergezogen, und nun konnte sie nicht so einfach

mehr wegdividiert werden. Sie zählte bereits mehr als hunderttausend Mitglieder, und bald würden alle darin organisiert sein. Dies würde dem Imperator in beidenEigenschaften, als Herrscher der Arkoniden und als Vorsitzender des Galaktikums, offiziell mitgeteilt werden, verbunden mit der Mitteilung, dass man künftig einMitspracherecht hatte.

Aber wie würde Anelag darauf reagieren? Immerhin war Kormph gleich an der richtigen Stelle, über Anelag gab es nur noch einen Vorgesetzten: Mapoc selbst. DerSprecher der Unither würde auch zu ihm gehen, wenn es erforderlich sein sollte. Wobei ein Termin beim Oberhaupt der Familie und des Konzerns äußerst unwahrscheinlichwar. Nur wenige erwählte Arkoniden erhielten eine Audienz. Aber zumindest versuchen würde er es. Dreihundertsechzigtausend Unither auf ganz Travnor vertrauten auf ihn.

Zu Kormphs Überraschung musste er nicht lange warten. Er war wenige Minuten vor dem Termin eingetroffen, und nun wurde er punktgenau aufgerufen und in das Bürogeführt.

Es war groß und weitläufig, schon ein Grund, Kormph ein Frösteln den Rücken hinunterlaufen zu lassen. Eine Behausung, die so geräumig war ... scheußlich. Vor allemfragte er sich, welchen Sinn ein so großer Raum hatte, wenn sich so gut wie nichts darin befand. Eine Sitzgruppe, ein großer Arbeitstisch mit Sessel, in dem Anelag da Akkatthronte, ein für einen Unither viel zu schmaler Stuhl davor, eine Fensterfront, und damit war das Hauptsächliche schon aufgezählt. Jede Fabrikhalle war gemütlicher.

Anelag erhob sich nicht, als sein Besucher auf ihn zuging. Kormph störte das kaum, diesen Mann hätte er sowieso nicht mit dem Rüssel berührt. Kalte dunkelrote Augen,eine strenge Miene – er passte in diesen nüchternen Raum. Sein Onkel Mapoc wirkte da in Medienberichten und auf Holobildern ganz anders.

Kormph fühlte, wie sein Selbstbewusstsein schwand. Unither waren stets auf Harmonie bedacht, und solche kalte Abweisung schmerzte seine sensiblen Sinne. KeinWunder, dass die Arkoniden ausgesprochene Individualisten waren. Das hielt ja sonst keiner aus.

»Nimm Platz«, sagte Anelag anstatt einer Begrüßung und wies auf den Stuhl vor dem Arbeitstisch. »Du bist der Vorsitzende Kormph?«»Der Sprecher Kormph«, verbesserte er. Nach dem, wie die Besprechung am Vortag verlaufen war, wollte er diese Bezeichnung unter keinen Umständen mehr führen.

»Ich vermittle den Willen aller und bin kein Vorgesetzter mit Entscheidungsbefugnis.«Anelag musterte ihn misstrauisch. Für einen Arkoniden musste das schwer, wenn nicht unmöglich nachvollziehbar sein.Kormph schaffte es irgendwie, sich auf dem Stuhl niederzulassen und im Gleichgewicht zu bleiben. »Ich habe die Ehre, mit ...«»Ich bin Anelag da Akkat«, schnarrte der Arkonide. »Halten wir uns nicht mit Floskeln auf, die du nicht in der Lage bist, richtig vorzutragen.«Kormphs Rüsselmuskeln spannten sich an, doch er behielt ihn in neutraler Haltung.»Ich habe dich hierher rufen lassen«, fuhr Anelag ohne Umschweife fort, »weil ich eine wichtige Mitteilung zu machen habe. Ich hielt es für besser, es auf diese Weise zu

regeln, anstatt von den Managern ein nüchternes Anschreiben an alle Mitarbeiter austeilen zu lassen.«Oh weh, dachte Kormph. Oh weh, oh weh.Das nahm ja gleich zu Beginn eine unangenehme Wendung, und es hörte sich ganz und gar nicht gut an.Anelag lehnte sich zurück und spielte mit einem Metallstift zwischen den Fingern. »Die beste Entscheidung war es, als der Akkat-Konzern die Unither nach Travnor

brachte. Sie haben sich all die Jahrzehnte als unschätzbar wertvolle Mitarbeiter verdient gemacht, und ich glaube sagen zu dürfen, dass sie dafür auch entsprechend honoriertwurden.« Er hob die Hand, als Kormph einhaken wollte.

»Ich weiß, was du vorbringen willst – die Entlassungen und die Kürzungen. Darum geht es bei unserem Gespräch, und ich werde es dir erklären. All das ist Teil derUmstrukturierung, die bereits in vollem Gange ist. Wir sind dabei, den Konzern völlig neu aufzustellen, und das erfordert natürlich auch einschneidende Maßnahmen. Inerster Linie betrifft das die Produktion der Hyperkristall-Veredelung. Wir werden einige wenige Werke für die Gewinnung und Vorbereitung auf Travnor belassen, dieweiterführenden Prozesse aber werden ausgelagert.«

»A... ausgelagert«, stammelte Kormph. Er fühlte sich völlig blutleer, sein Rüssel hatte nicht einmal mehr die Kraft, sich einzurollen. Das war die schrecklichste Nachricht,mit der zu rechnen gewesen war – und mit der niemand gerechnet hatte. Anelag verkündete sie ohne lange Vorrede, nüchtern und gleichgültig, als würde er sich etwas zumMittagessen bestellen. Reine Routine.

»Ja, wir werden neunzig Prozent aller Fabriken auf Travnor schließen.«»Auf ... Tecknoth?« Kormph konnte es immer noch nicht glauben. Er musste sich verhört haben!»Auf Travnor«, wiederholte Anelag langsam und laut, als hätte Kormph einen Hörschaden. Seine Miene zeigte Ungeduld und Verärgerung. »Das betrifft natürlich alle

Kontinente.«»Aber was ... aber was bedeutet das konkret für uns?«, stotterte Kormph.»Wir haben uns selbstverständlich Gedanken darüber gemacht, wie wir diese Sache am besten lösen können. Die Veredelung und Modulverarbeitung wird nicht

aufgegeben, sie wird lediglich, wie bereits gesagt, verlagert. Die Frage war nur, wohin.«Anelag entspannte sich wieder, seine Miene zeigte sogar einen Hauch von Freundlichkeit. Doch seine Augen blieben so kalt wie zuvor. Diese Leutseligkeit war reine

Fassade und in Wirklichkeit blanker Hohn. Ein Schlag gegen den Rüssel.

»Die Antwort lag ganz nahe, und ich denke, das ist die beste Lösung. Wir werden die Produktion nach Travsheyn verlegen.«»Moment«, warf Kormph ein. »Habe ich das richtig verstanden? Du sprichst von Travnors Mond!«Anelag nickte. »Ganz recht. Dort herrschen beste Bedingungen, und vor allem könnte es nirgends in den Arbeitsräumen steriler sein, also wird die Fehlerquote weiter

herabgesenkt, was den Arbeitsprozess erleichtert und verkürzt.«»Aber wie sollen wir denn ... von hier aus ... täglich ...«Kormph war nicht mehr in der Lage, ganze Sätze zu formulieren. Am liebsten hätte er geweint. Er konnte sich nicht erinnern, jemals einen schlimmeren Moment erlebt zu

haben. So etwas passierte doch in Wirklichkeit niemandem, nur in den Novelas ...»Zu pendeln wäre für euch selbstverständlich ein unzumutbarer Zustand«, antwortete Anelag. »Deshalb werden wir euch, auf unsere Kosten natürlich, allesamt auf den

Mond umsiedeln.«»Was?«, schrie Kormph.»Es besteht kein Grund, die Stimme zu erheben«, mahnte Anelag missbilligend.»Wieso verlagert ihr diesen Teil der Produktion nicht auf einen anderen Planeten? Ihr habt doch genug davon in eurem Konzernbereich!«, konterte Kormph bemüht

ruhig. Seine Verzweiflung schlug allmählich in Zorn um. Das war ja wie in alten Zeiten!»Wir möchten diesen Teil der Produktion nicht zu weit weg von Travnor verlagern«, erklärte Anelag. »Die unmittelbare Kontrolle sollte weiterhin hier bei uns liegen.«»Travsheyn ist ein Mond!«, betonte der Sprecher der Unither. »Was wäre das denn für ein unwürdiges Leben dort, wenn es einen lebenswerten Planeten hier unten

gibt?«»Wir haben für alles gesorgt. Ihr werdet unter den Kuppeln und unterirdisch alles finden, was ihr begehrt.«»Bis auf den Umstand, nicht einfach ohne Helm und Raumanzug hinausspazieren zu können! Wir würden dort wie Gefangene leben – die wir nicht sind.«»Nun übertreibst du.«»Keinesfalls!« Kormph geriet jetzt in Fahrt. »Wir sind nicht mehr eure Sklaven – längst nicht mehr! Der Wahzkhira-Bund der Unither verfügt über ein eigenes kleines

Sternenreich, und wir haben einen Sitz im Galaktikum!«»Ich fordere dich nochmals auf, deinen Tonfall zu mäßigen.«»Und ich fordere dich auf, mich und mein Volk mit dem nötigen Respekt zu behandeln!«»Sei es, wie es sei.« Anelag da Akkat überging den Vorwurf einfach. »Du wirst zu deinen Leuten gehen und ihnen mitteilen, dass die Vorbereitungen für die Umsiedelung

demnächst getroffen werden müssen.«»Das werde ich nicht!«, schrie Kormph. »Du verkündest mir hier eine beschlossene Tatsache, ohne uns zu fragen! Das ist absolut indiskutabel, Anelag da Akkat. Ich

werde mit meinen Leuten sprechen, um mit ihnen gemeinsam eine Protestnote aufzusetzen. Wir werden den Bund und das Galaktikum über die Machenschaften des Akkat-Khasurn informieren, und ...«

»Du wirst das tun, was ich sage«, unterbrach Anelag kalt lächelnd. »Du wirst.«

9.Die weitere Planung

Tormanac gönnte sich ausgiebigen Schlaf, denn die Nacht war überaus kurz gewesen. Da er ohnehin auf Mapocs Anruf wegen des Treffens warten musste und nichtsanderes vorhatte, gab es keine Eile und ausreichend Zeit, sich zu erholen, bevor sie wieder an die Arbeit gingen.

Am späteren Vormittag traf er sich mit Ghlesduul auf der Terrasse zu einem üppigen Frühstück. Der Naat hatte sich mit dem Rücken zum Meer hingekauert und schlürfteetwas, dessen Inhalt Tormanac nicht kennen wollte.

Ob sie von einem abhörsicheren Feld umgeben waren, brauchte er nicht nachzufragen; das war für ihn selbstverständlich. Sie unterhielten sich selten unter anderenBedingungen.

»Sehr angenehm, dass wir weiter hier residieren dürfen und nicht in den Khasurn umziehen müssen«, sagte er und schälte eine Frucht. »Mapoc möchte michverständlicherweise unter ständiger Kontrolle halten, aber er ist klug genug, sich die Laus nicht direkt in den Pelz zu setzen. Er wird es also insgeheim tun. Beispielsweise mitdem System im Gleiter und mittels der Überwachungskameras in der Stadt.«

»Das steht außer Frage. Aber wir haben unsere Möglichkeiten, dem zu entgehen«, sagte Ghlesduul.Daran zweifelte der Berater nicht. Er erzählte Ghlesduul nun von seinen Beobachtungen und dem Gespräch mit dem Shekur. Der Naat ergänzte seine eigenen

Beobachtungen, und natürlich hatte er eine Bild- und Ton-Aufzeichnung des Abendessens gemacht. Die installierten Störsender hatten sein System nicht im Mindestenbeeindruckt.

Gemeinsam gingen sie alles durch. Sie teilten die Ansicht, dass Anelag da Akkat genauer beobachtet werden musste.»Das deckt sich auch mit meinen Untersuchungen«, ergänzte der Naat. Nun war er an der Reihe, von seinen Nachforschungen bezüglich des Anschlags zu berichten.

*

Ghlesduul hatte am Vortag die Steilküste oberhalb des Steinschlags genau inspiziert und Aufnahmen in verschiedenen Spektren gemacht; wie immer war vor allem dasInfrarot besonders aufschlussreich in Bezug auf die Restwärme.

Es gab Überreste, die auf eine stille Sprengung hinwiesen, womit eine natürliche Ursache ausgeschlossen war. Es hatte allerdings nicht viel gebraucht, und das Stäbchen,um einen ohnehin schon gelockerten Felsen wegzusprengen, konnte ohne viel Aufwand und großartige Kenntnisse selbst hergestellt und deponiert werden. Die Materialiendazu fanden sich in jeder Fabrik auf diesem Planeten und somit sicher auch auf dem Schwarzmarkt. Mit einer entsprechenden Computersimulation konnte die Wirkungskraftgenau bestimmt werden.

»Vermutlich war der Sprengsatz mit einer Lichtschranke unten verbunden. Der Attentäter konnte nicht wissen, wann wir da unten entlanggehen werden, deshalb hat erdiese Falle gebaut. Dazu benötigt es nicht allzu viel Grips, das kann jeder Anfänger beim Geheimdienst.«

»Dennoch war es mit einem gehörigen Risiko verbunden«, wandte der Arkonide ein. »Er konnte schließlich nicht sicher sein, dass wir dort entlanggehen.«»Du und ich sind gewissermaßen berechenbar, Tormanac. Jeder weiß, wie Naats zu Wasser stehen, und jeder, der Kenntnis von unserem Aufenthalt hat, weiß ebenso,

dass wir hier nicht zum Vergnügen sind. Man konnte also davon ausgehen, dass wir auf einem Spaziergang gewisse Dinge erörtern, über die wir im Haus nicht sprechenwollen, und dass wir dabei mir zuliebe die Küstennähe wählen. Außerdem würden wir am Strand für einen Scharfschützen eine bessere Zielscheibe bieten, an den Felsenentlang ist es schwieriger.«

Tormanac rieb sich das Kinn. »Das heißt also, dieser Anschlag war unprofessionell und raffiniert zugleich.«»Ganz genau«, stimmte Ghlesduul zu. »Jemand hat einen kreativen Verstand, aber keine Erfahrung auf diesem Sektor.«»Und wie hängt das mit dem Bombenanschlag gestern zusammen?«»Mapoc hat leider schon alle Spuren tilgen lassen. Doch wenn ich die beiden Vorgehensweisen vergleiche, erkenne ich darin eine Ähnlichkeit.«»Das gefällt mir alles ganz und gar nicht«, brummte Tormanac. »Und wahrscheinlich wird es mir noch weniger gefallen, was du mir weiter berichten wirst.«»Gefallen wird dir, dass ich vorerst nicht mit einem dritten Anschlag rechne«, versetzte Ghlesduul. »Es ist zweimal schiefgegangen, und der Attentäter hat jetzt daraus

gelernt. Er läuft Gefahr, aufzufliegen. Also muss er sich etwas Neues einfallen lassen, und das dauert.«»Mapoc vermutet bereits, dass in seiner Familie einer falschspielt. Es wird also ohnehin eng für den Attentäter. Ich schätze diesen Shekur genauso ein wie meinen

Imperator – er wird sich persönlich darum kümmern.«Der Naat stimmte zu. Der Shekur selbst schied als Attentäter aus, das wäre widersinnig, dennoch hatte Ghlesduul alle Möglichkeiten durchgespielt. Er hatte sich auch mit

den Unithern befasst, obwohl er nicht davon ausging, dass diese friedlichen Geschöpfe zu solcher Niedertracht fähig wären. Sie schieden nach erfolgter Recherche aus,schienen vielmehr in eine groß angelegte Umstrukturierung verstrickt zu sein, in der sie die Leidtragenden waren.

Tormanac wurde immer ungeduldiger, doch Ghlesduul arbeitete gern auf einen Höhepunkt zu, um die Spannung zu steigern. Nicht zuerst das Ergebnis präsentieren unddann erläutern, nein, es musste wie in einem Thriller geheimnisvoll bleiben. Da jeder so seine Marotten hatte, machte Tormanac seinem Leibwächter keine Vorhaltungen undließ ihn gewähren.

Jedenfalls hatte Ghlesduul etwas auf den Klippen gefunden – nämlich die DNS desjenigen, der den Zünder dort hinterlassen hatte.»Er hat sich den Schweiß weggewischt, denn es muss brütend heiß da oben gewesen sein«, erläuterte Ghlesduul. »Dabei sind einige Tropfen heruntergefallen, die ich

gefunden habe. Ich habe mich daraufhin mit meinem Anzug in die Datenbank des Inneren Zirkels eingeloggt. Der Shekur kann diese Aktivität unmöglich nachverfolgen.«»Davon gehe ich aus.« Das erwartete Tormanac schlicht und ergreifend und gehörte zur Standardprozedur. Sie hackten sich überall hinein, und keiner bekam es mit.

Nicht einmal der Imperator. Das gehörte zum Standard als Berater. Dennoch wies Ghlesduul stets auf seine Sorgfalt hin; das sollte ihm unbenommen bleiben.»Und ich wurde fündig. Gerade im Bereich der Hyperkristalle wird jeder Mitarbeiter genauestens erfasst und findet sich nicht nur in der Firmen-, sondern auch in der

Gesamtdatenbank.«»Wie in jedem anderen Bereich, weil abgesehen von den völlig unbedeutenden Essoyas auf völlig unbedeutenden Sumpfplaneten am Rande des Universums einfach jeder

ab dem Zeitpunkt der Geburt erfasst wird.«»Wenn man es genau nimmt ... ja.«»Tja, wir sind ein Überwachungsstaat«, sagte Tormanac leichthin.»Aber wenigstens ehrlich.«»Du meinst, weil wir nicht behaupten, eine Demokratie zu haben wie angeblich die Terraner?« Der Berater grinste. »Stimmt, die überwachen alles genauso wie wir und

geben vor, es wäre alles ganz anders.« Erwartungsvoll sah er Ghlesduul an. »Und jetzt rück endlich damit raus, großer schwarzer Klotz.«»Es handelt sich um einen Mann namens Herm Porlt«, kam der Naat endlich auf den Punkt. »Er arbeitet in einer Abteilung der Hyperkristall-Veredelung.«»Er ist der Chef.«»Nein, er ist irgendein Gruppenleiter, also ganz unten angesiedelt, in einer Fabrik auf Tecknoth.«Tormanac blinzelte und spürte, wie sein Augenwinkel feucht wurde. »Wie bitte? Machst du dich über mich lustig? Warum sollte mich so ein unbedeutender Wicht, der

mich nicht mal aus den Nachrichten kennt, umbringen wollen? Und ich bin mir sicher, dass ich nichts mit seiner Frau gehabt habe, ich bin zum ersten Mal auf diesemPlaneten.«

»Nun, Chef dieser Fabrik, bevor er vor Kurzem weitreichende Befugnisse übernahm, ist Anelag da Akkat.«»Aha! Wir hatten also recht mit unserer Vermutung, dass er nicht sauber ist. Klug war das aber nicht. Wenn wir das so schnell herausfinden konnten, wird es bei Mapoc

nicht viel länger dauern.«Tormanac trank seinen Kataffel leer. Kratzte sich am Kopf. »Das verwirrt mich jetzt, Ghlesduul. Anelag benimmt sich so auffällig, dass selbst wir als Gäste bei unserer

ersten Begegnung erkennen, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Beziehungsweise dass er Karriere bis ganz nach oben machen will. Warum ist er so dreist und unternimmt zweiderart dumm ausgeführte Anschläge? Selbst wenn wir dabei draufgegangen wären, sein Onkel wird dahinterkommen. Im leichtesten Fall wird er ihn durch einen kleinen

Unfall umbringen und vermutlich auch noch eigenhändig, damit es keine Kreise ziehen kann. Das passt alles nicht zusammen! Also, was geht hier vor sich?«»Sag du es mir!«, forderte der Naat ihn auf.»Also, mal sehen ... Wir haben da jemanden, der die Interessen der Ark'Tussan vertritt und uns zur Kontaktaufnahme einlädt. Der Neffe versucht uns zweimal

umzubringen, weil wir ...« Fragend sah er seinen Begleiter an. »Weil?«»Überleg mal.«»Das tue ich ja! Die Frage lautet: Etwas geht im Akkat-Konzern vor sich – weiß Mapoc davon? Hat er seinen Neffen längst im Visier und manipuliert ihn, weil er ein

doppeltes Spiel treibt – aus uns unbekanntem Grund? Oder hat er keinerlei Ahnung und ist ebenso kalt erwischt worden wie wir? Weil es um etwas ganz anderes geht, aufdas wir gerade dabei sind zu stoßen?«

Mit seinen eigenen Plänen konnte es nicht zusammenhängen, darüber hegte Tormanac keinerlei Zweifel, darüber konnte niemand Kenntnis haben. Was ging hier also vorsich?

»Betrachte es als Denksportaufgabe.«»Rede keinen Blödsinn, so verschrobenes Zeug kannst du dir gar nicht ausdenken.«»Na schön, aber was ziehen wir daraus für Schlüsse?«»Wir müssen mehr herausfinden.«»Wir? Du meinst, du wirst den Imperator informieren?«»Keinesfalls.«»Aber die Tu-Ra-Cel!«»Auch die nicht.«»Tormanac.« Ghlesduuls Stimme nahm einen eindringlichen Tonfall an. »Das wird zu riskant. Wir stochern hier in etwas herum, dessen Konsequenzen wir nicht im

Entferntesten abschätzen können. Das schiefe Bild, das wir haben, nämlich warum Anelag so handeln und ausgerechnet irgendeinen unbedeutenden Sandfloh mit solcherStümperarbeit beauftragen sollte, zeigt vor allem eines auf: Da geht etwas Geheimnisvolles vor sich, an dessen äußerstem Rand wir gerade kratzen. Wir können nichtabschätzen, welche Lawine wir auslösen, wenn wir weitermachen.«

»Huuuu«, machte Tormanac und wedelte mit den Händen. »Ich wittere ... Verschwörung!«»Und wenn es so wäre?«»Die Ark'Tussan ist bereits eine Verschwörung. Was sollte es für eine weitere geben, die Mapoc nicht kennt und nicht im Griff hat?«»Wir erleben es gerade! Hol die Tu-Ra-Cel!«»Hast du etwa Angst um mein Leben?«»Sei kein sturer Narr. Du kannst zweigleisig arbeiten – dein Geschäft mit Mapoc weitertreiben und den Geheimdienst die Anschläge aufklären lassen.«»Und gerate in Erklärungsnotstand! Wie soll ich Bostich meine Eigenmächtigkeiten erklären? Wie ihm weismachen, das Verschweigen der Kontaktaufnahme mit der

Ark'Tussan wäre in seinem Sinne gewesen?«»Dabei kann ich dir helfen.«»Willst du mir ins Gewissen reden?«»Ich bin dein Gewissen.«Tormanac winkte ab. »Auf keinen Fall, Ghlesduul. Ich glaube, du siehst da zu sehr schwarz, das Meer muss deinen Verstand verwässert haben. Wir werden uns selbst

um diesen Herm Porlt kümmern, bevor es Mapoc tut. Wir haben ungefähr zwei bis drei Tage Zeit, ehe das Treffen stattfindet. Bis dahin müssen wir das aufgeklärt haben –und ich kann dem Shekur möglicherweise mit einigen Informationen dienen, die sein Vertrauen in mich vertiefen und ihn besser an mich binden.«

Er beugte sich vor, hob den Arm und hielt Daumen und Zeigefinger auf minimalen Abstand. »Wir sind so nah dran! Das machen wir uns jetzt nicht kaputt.« Langsamstand er auf. »Wir werden nachher einen ersten Erkundungsflug mit dem Gleiter in die Stadt unternehmen. Recherche vor Ort, Abstimmungen, Entfernungen, Zeiten ... waswir eben alles so brauchen können, um dann morgen zu handeln.«

»Weshalb nicht gleich heute?«, wollte der Naat wissen.»Weil wir Mapocs Überwachung unauffällig entwischen müssen. Ich will ja nicht Hals über Kopf den Planeten verlassen müssen, sondern die führenden Köpfe der

Ark'Tussan identifizieren oder zumindest herausfinden, wie man an sie herankommt.«Tormanac machte sich auf den Weg nach innen, um sich umzuziehen. »Mapocs Töchter haben mir ein paar wertvolle Tipps gegeben, was in der Stadt für uns interessant

sein könnte. Da wir schon mal hier sind, können wir uns gleich insgesamt umschauen, was für Bostich von Interesse sein könnte.«»Deshalb also das Badetuch. Was haben sie dir denn sonst noch so alles erzählt?«»Du meinst, außer pikanten Details über die hiesigen Honoratioren?«»Tormanac!«»Manchmal bist du derart humorlos. Nun, jedenfalls habe ich gute Hinweise erhalten, die mir noch nützlich sein werden. Die Damen waren sehr kooperativ und ich

überzeugend wie immer.«»Werden sie diskret sein?«Tormanac lachte. »Was glaubst du, wozu dieses Haus gebaut wurde, von dem jeder weiß? Diskretion ist der zweite Nachname der Familie.Keiner schaut hin, was der andere in seiner Freizeit macht, solange er es unter Ausschluss der Öffentlichkeit tut, und dadurch leben sie in Frieden. Zumindest Mapocs

engster Kreis, bei den Geschwistern sieht es da schon anders aus, die sind nach außen hin gefestigt, innen aber total zerstritten, bis zum Hass.Mapocs Kinder und Frau stehen treu zu ihm. So, wie Mara und Girte darüber gesprochen haben, ist das ausnahmsweise eine intakte Familie. Für alle gilt aber, das

Gesicht des Athors unter allen Umständen zu wahren, und daran halten sie sich geflissentlich, schon aus eigenem Interesse. Wenn Mapoc fällt, fallen sie mit, und zwar tiefer,als die Wurzel einer Wüstenzeder reicht.«

10.Entführung

Kormph kam nicht dazu, ein einziges weiteres Wort zu sagen.

Anelag musste einen Sensor berührt haben, denn kaum hatte er zu Ende gesprochen, kamen zwei kräftig gebaute Zaliter herein, die den Unither kurzerhand jeweils aneiner Schulter packten und ihn hinauskomplimentierten.

Anelags Assistent nahm ihn in Empfang und geleitete ihn zum Lift.»Es tut mir leid«, flüsterte er ihm zu, bevor er ihn auf die Reise nach unten schickte. Kormph ließ alles mit sich geschehen, er war wie betäubt.Ehe der Sprecher sich's versah, fand er sich unten auf der Straße wieder, und die Tore hinter ihm waren verschlossen.Das Gespräch war beendet, ehe es richtig begonnen hatte.Anelag hatte es sich sehr einfach gemacht. Absichtlich hatte er die Umsiedlung nicht in einer allgemeinen Nachricht mitgeteilt, sondern nur Kormph – weil sich der

gesamte Volkszorn gegen den Sprecher richten würde, sobald er diese Anordnung weitergab. Anelag rechnete damit, dass die erhitzten Gemüter sich abgekühlt hatten, bisdie wütende Menge nach dem weiten Weg seinen Turm erreichte und dort aufmarschierte. Hätten sie es aber während der Arbeit erfahren, wären dort Tumulteausgebrochen, und die Tagesproduktion wäre unterbrochen worden.

Aber da hat er sich verrechnet, dachte Kormph grimmig, während er unterwegs zu einem Sammeltaxipunkt war. Das lassen wir uns nicht gefallen, niemals. Ichwerde sofort der Gewerkschaft beitreten und den Bund informieren, und dann werden wir ...

Er kam nie dazu, seinen Gedanken zu Ende zu formulieren.

*

Er war von dem Sammelpunkt nicht weit entfernt, als plötzlich um ihn Roboter aus dem Nichts auftauchten. Offenbar waren sie ihm zuvor im Schutz eines Deflektorschildesgefolgt.

Kormph hatte diese Bauart nie zuvor gesehen. Es waren graue, tonnenförmige Gebilde mit einem halbkugeligen Aufsatz aus mattblauem Metall. Sie überragten Kormphum gut dreißig Zentimeter, hatten einen viel größeren Durchmesser, als er in der Breite maß, und waren zu viert.

Er verschwand völlig unter ihnen, und sein Rüssel rollte sich entsetzt ein.»Was wollt ihr von mir?«, stellte er eine völlig überflüssige Frage. Er wusste, dass er sie nicht beantwortet bekommen würde – vielleicht nie.Er unternahm einen Versuch zu entkommen, schlüpfte durch eine Lücke zwischen den unheimlichen Tonnengestalten hindurch und trompetete schrill um Hilfe.Niemand kümmerte sich um ihn, die Passanten hatten alle anderweitig zu tun. Wahrscheinlich ging jedermann davon aus, dass die Überwachungskameras den Vorfall

sowieso in der Beobachtungsstation zeigten und die entsprechende Behörde umgehend handeln würde.Und außerdem war es ja nur ein Unither – da sollte alles mit rechten Dingen zugehen.Kormph rannte auf seinen säulenartigen, plumpen Beinen, so schnell er konnte, doch vermutlich hätte nur Überlichtgeschwindigkeit ihn retten können. Schlagartig zog es

ihm den Boden unter den Füßen weg, und er stürzte ungebremst. Er blieb bei Bewusstsein, doch sein Körper war paralysiert, er konnte nicht einmal mehr mit einemAugenlid zucken.

Sie hüllten ihn in ein Antigravfeld und transportierten ihn schwebend in der Waagerechten Richtung Sammelpunkt. Kurze Zeit später senkte sich dort ein Gleiter ohnejegliche Kennzeichnung nieder. Kormph wurde hineinverfrachtet.

Der Sprecher der Unither hatte keinerlei Zeitgefühl, wie lange der Flug dauerte. Sein panischer Geist war eingesperrt in eine komplett starre Hülle, unbeweglich wie Stein.Aus dem Augenwinkel sah er, dass sie über die Kernstadt hinwegflogen und dann bei einem Trichterbau landeten, der sich in einem noblen Geschäftszentrum befand.

Von unten waren die glatten, fensterlosen Außenfassaden der Türme einfach nur trist, da nützte auch das ganze gepflegte Grün drum herum nichts. Das entsprach so garnicht dem Geschmack der Unither.

Kormph konnte diesen Gedanken nachhängen, weil er nicht in der Lage war, etwas anderes zu tun – außer vor Furcht durchzudrehen. Also lenkte er sich lieber ab.Die Roboter schafften den verängstigten Unither ins Innere, und hinein ging es in einen Schwebelift. Kormphs Körper zeigte sich kurz irritiert, weil er nach oben

eingestellt war, es ging aber nach unten.Arkoniden schienen immer zu wenig Platz zu haben. Da hatten sie bis zu achthundert Meter hoch reichende Kelchbauten, und dann ging es subplanetar in die Tiefe – wer

wusste schon, wie weit. Kormph hatte Kenntnis davon, hätte es aber nie geglaubt. Welche Platzverschwendung! Völlig unvorstellbar für einen Unither, der die Nähe deranderen suchte und brauchte und es gern heimelig eng hatte.

Irgendwann stiegen sie aus, und dann lenkten sie das Antigravfeld, in dem Kormph sich befand, lang gezogene Gänge entlang. Hier hielt sich niemand mehr auf, allesschien still und verlassen zu sein.

Hier hört mich niemand schreien, und sie werden mich niemals wiederfinden, dachte Kormph niedergeschlagen. Er konnte sich nicht im Geringsten vorstellen,warum er entführt worden war und was von ihm erwartet wurde. Das alles ergab überhaupt keinen Sinn!

Ein Schott fuhr leise summend zurück, und Kormph kam in eine Kammer, die keinerlei Einrichtung aufwies, nur graue Wände und indirektes Licht und in der Mitte ein inden Boden eingelassenes Becken, in dem eine Flüssigkeit enthalten war.

Das Antigravfeld erlosch, und der immer noch paralysierte Kormph wurde gepackt und komplett entkleidet in das Becken gelegt.Die Flüssigkeit legte sich um seinen Körper.Er tauchte unter. Kormph ergriff die Panik des Ertrinkens, des Erstickens, beides zusammen, doch er konnte sich nicht wehren, nicht um sich schlagen, nicht versuchen,

nach oben zu gelangen.Die Oberfläche war nur einen Hauch von ihm entfernt, vielleicht eine Handspanne. Doch er war nicht in der Lage, den Rüssel zu heben, der leicht darüber hinausragen

und atmen könnte. Völlige Fehlanzeige. So nah und doch so weit, das war vielleicht die bitterste Ironie.Und sterben zu müssen, ohne zu wissen, warum.Kurz bevor er das Bewusstsein verlor, spürte Kormph, wie die Flüssigkeit in seinen Körper eindrang, überall in ihn hineindiffundierte ...

11.Nur ein paar Fragen

28. November 1469 NGZ

Sie landeten in der Nähe des betreffenden Wohneinheiten-Khasurn. Den Rest des vorigen Tages hatten Tormanac und Ghlesduul mit Besichtigungen verbracht. ZuerstKeruhmo, dann überflogen sie am Fluss des reinen Wassers entlang die Kashba, die so verrottet wie in den Archivbildern aussah und nicht dazu einlud, Station zu machen.

Sie landeten in der Kernstadt, kauften auf Märkten ein und probierten an vielen Garküchen die verschiedensten Genüsse. Es war recht interessant, was alles so»nebenher« lief; die beiden Reisenden hatten ein geschultes Auge dafür und beobachteten alles. Man wusste nie, wofür man diese Kenntnisse brauchen konnte.

Der Akkat-Konzern war allgegenwärtig mit Werbung und Jobangeboten, auch Mapocs Konterfei fand sich häufig, sogar auf touristischen Andenken. Die vielenGrünanlagen luden zum Verweilen, aber dafür hatten die beiden Reisenden keinen Sinn.

Vielmehr suchten sie das Hotel auf, in dem vor zwei Tagen die Bombe hochgegangen war – und mussten feststellen, dass die Spuren äußerlich bereits getilgt waren.Mapoc hatte offenbar keine Kosten gescheut, um in kürzester Zeit die Außenmauer instand zu setzen und so den Anschein zu erwecken, als wäre nie etwas gewesen.

Der Innenausbau benötigte sicher länger, aber diese Suite wurde vermutlich ohnehin nicht allzu oft vermietet. Wenn sie nicht sogar in Mapocs Besitz war, falls er nämlichein Treffen in der Stadt, aber außerhalb seines Khasurn abhalten wollte. Beispielsweise für die Interessengemeinschaft Ark'Tussan.

Abends gingen sie in einem Restaurant essen, das Mapocs Töchter empfohlen hatten, und begegneten dort tatsächlich einflussreichen Leuten Travnors sowie derenGeschäftspartnern. Ghlesduul nahm sie alle auf, um sie später mit der Datenbank abzugleichen. Tormanac schloss mit sich selbst Wetten ab, wer von diesen Leuten derArk'Tussan zugehörte.

Nachdem Ghlesduul bereits am Vortag die Gleitersysteme manipuliert hatte, damit keine Aufzeichnungen erfolgen konnten oder gar Signale über ihren Aufenthaltsortgesendet wurden, ging es nun daran, die Überwachungskameras und eventuelle Verfolger auszutricksen. Der Naat ging dabei so unauffällig vor, und sie gaben sich beide soharmlos, dass Mapoc gewiss daran zweifeln würde, ob sie sich ihm absichtlich entzogen oder seine Systeme Lücken aufwiesen.

»Eine Kopfnuss für ihn«, bemerkte Ghlesduul mit grimmigem Vergnügen. Das schweißte sie beide zusammen: Sie liebten die Herausforderungen, und der Shekur bot daeine Menge.

Zwischendurch rief Stinkwurz an, ob alles in Ordnung sei und er wirklich nichts tun dürfe. Tormanac wimmelte ihn jedes Mal ab.»So langsam machen wir sie alle nervös«, stellte er fest.»Das liegt in unserem Beruf«, erwiderte Ghlesduul. »Der Berater des Imperators kommt einer Kontrollinstanz gleich. Denkst du, es will jeder die Hosen herunterlassen?«Tormanac dachte an die Besprechung in Mapocs Pool und grinste verstohlen. »Wie sieht es aus, ist Herm Porlt endlich zu Hause?«»Ich denke schon. Machen wir uns auf den Weg.«Sie hatten überlegt, den Mann in der Fabrik oder danach abzufangen, aber dort gab es zu viele Zeugen und Kameras. Besser privat zu Hause. Das erregte nur wenig

Aufsehen, und das würde sich bald wieder legen. Tormanac war sicher, dass es ab und zu überraschende Verhaftungen gab, denn Mapoc ließ unliebsame Personengarantiert nicht frei herumlaufen. Das tat niemand mit autokratischer Macht. Auch auf Arkon I gehörte das zum Alltagsbild, wieso sollte es auf Travnor anders sein? Deshalbhielten die Nachbarn sich gewöhnlich heraus, wenn es nebenan ein bisschen Getöse gab.

*

Tormanac überlegte, wie er Herm Porlt aus seiner Wohnung locken könnte. Mit einem Anruf, um ihm ein Angebot zu machen; aber mit oder ohne Bildkontakt? Woraufwürde er am ehesten reagieren?

»Wenn er dich sieht, wird er in Panik geraten«, sagte Ghlesduul spöttisch. »Also besser ohne Bild und verstellt.«»Dann bitte ich ihn um ein vertrauliches Gespräch im Zuge der Umgestaltung der Fabrik, wie klingt das?«Sie hatten sich erkundigt: Auch bei Porlts Arbeitsstelle wurden kräftig Stellen abgebaut und Unither auf die Straße gesetzt.Ghlesduul hatte sich in die Kontakte der Unither-Siedlung gehackt und herausgefunden, dass es bei den Rüsselwesen gewaltig kochte. Sie hatten tatsächlich eine

Gewerkschaft gegründet und waren dabei, eine Strategie im Kampf gegen den Akkat-Konzern zu entwerfen. Da hatten sie sich etwas vorgenommen.Für die meisten ging es um die Existenz. Und auch um die Würde. Der Hass gegen die Sklaverei brodelte wieder hoch, und das konnte Tormanac ihnen nicht verdenken.

Er hätte sich gern ein wenig um sie gekümmert, aber zu diesem Zeitpunkt wäre das kaum diplomatisch gewesen, da er sich mit Mapoc gut stellen musste.Es dauerte eine Weile, bis Herm Porlt den Anruf endlich annahm. Als er sah, dass der Anrufer kein Bild aktiviert hatte, desaktivierte auch er den Sichtkontakt. Tormanac

hatte dennoch in den zwei bis drei Millitontas gesehen, dass der Mann Angst hatte. Er sah zudem äußerst übernächtigt und graugesichtig aus. Zum Attentäter war er offenbarnicht geboren.

Mit dem Stimmenverzerrer versuchte Tormanac den Gruppenleiter aus der Wohnung zu locken. Er sprach über die Umstrukturierung, neue Perspektiven, doch HermPorlt lehnte ab. Er war nicht bereit, seine Wohnung zu verlassen, jetzt nicht und morgen nach Dienstschluss auch nicht.

»Es geht um deine Zukunft«, sagte Tormanac. »Denk an deine Familie.«Daraufhin trennte Herm Porlt die Verbindung.»Der ist wirklich selten dämlich«, stellte Tormanac fest. »Diese Warnung hätte normalerweise jeder Idiot kapiert, dem man das halbe Gehirn entfernt hat. Jetzt müssen

wir da rein und seine Familie erschrecken.«»Sich hinter Angst zu verschanzen ist nicht Erfolg versprechend«, brummte Ghlesduul. »Und anzunehmen, ein Trichterbau wäre sicher wie eine Festung, noch weniger.«Tormanac hatte die Haare im Nacken zu einem kunstvollen Knoten zusammengebunden. Er trug eine dunkelgraue Kombination, die ganz normal aussah, es aber in sich

hatte. In den Ärmeln waren winzige Hightech-Bausteine versteckt, die sich mit Ghlesduuls Anzug vernetzen konnten und die Leistung seines Systems verstärkten. Auch inseinen Stiefeln mit dickem Profil waren ein paar »nützliche Utensilien« untergebracht.

Als Ghlesduul daher in einem passenden Moment den Deflektorschirm aktivierte, weitete er sich auf Tormanac aus, und zwar so, dass jeder für sich agieren konnte, ohnedass sie unmittelbar nebeneinanderstehen mussten. Tormanac besaß zwar auch eigene kleine Systeme, doch die waren energieaufwendig und nicht so leistungsfähig wieGhlesduuls Superanzug-Einheit.

In einem einfachen Mehrparteienhaus wie diesem gab es keinen Pförtner. Der Sicherheitszugang wurde mit dem Überrangkode ausgeschaltet, über den der Arkonideund der Naat dank Bostichs Freigabe verfügten und der überall im Imperium gültig war.

Innerhalb weniger Augenblicke betraten sie den Khasurn, fanden heraus, wo sich Herm Porlts Wohnung befand. Sobald sie die Etage erreicht hatten, aktivierteGhlesduul die Funkstörung. Wahrscheinlich würde sich niemand allzu große Gedanken darüber machen, denn vorübergehende Netzstörungen kamen in großenWohnanlagen durchaus vor. Und sie hatten ja nicht vor, lange zu bleiben.

Der Zeitpunkt war gut gewählt – alle waren zu Hause, mit Nahrungsaufnahme, Trivid und Familie beschäftigt, oder entspannten sich. Später würden sie ausgehen, dochim Moment war die Gefahr sehr gering, dass jemand den beiden begegnete. Dennoch blieben sie unsichtbar, denn ein paar Zeugen ließen sich nicht vermeiden.

Die Tür lag am Ende des Gangs. Es waren konventionelle Türen mit Schloss und Zugangskode, keine automatischen Gleittüren. Tormanac nestelte sein Werkzeug ausdem Stiefel, doch Ghlesduul machte nicht lange herum, fummelte ein wenig an dem Kodeschloss herum, drückte mit den Fingern dagegen und brach die Tür kurzerhand auf.

»Das kann man diskreter machen!«, beschwerte sich Tormanac. »Jetzt ist die Tür kaputt, und wer bezahlt das?«Die in der Wohnung befindliche Familie kam aus einem Raum gestürmt – eine arkonidische Frau und zwei halbwüchsige Kinder, Junge und Mädchen.»Geht sofort weg da!«, erscholl eine schrille Stimme aus einem anderen Raum. »Seid ihr verrückt geworden?«Herm Porlt hatte gleich erkannt, was Sache war, traute sich aber nicht heraus. Ein feiner Kerl, der sich nicht mal vor seine Familie stellt, dachte Tormanac.Die Frau und die Kinder standen wie erstarrt, mit weit aufgerissenen Augen.»Wer ist da?«, fragte sie mit zitternder Stimme. »Zeig dich!«»Vater, die sind unsichtbar!«, rief der Junge. Er hatte gut aufgepasst und durch Tormanacs Worte erkannt, dass sie mindestens zu zweit waren.»Es ist alles in Ordnung«, sagte Tormanac. »Wir müssen diskret sein, deswegen könnt ihr uns nicht sehen. Es passiert euch nichts, wir wollen nur mit Herm Porlt reden.«

»Es ist alles in Ordnung«, sagte Tormanac. »Wir müssen diskret sein, deswegen könnt ihr uns nicht sehen. Es passiert euch nichts, wir wollen nur mit Herm Porlt reden.«»Lasst gefälligst meinen Mann in Ruhe!«, schrie die Frau und stürmte unbewaffnet nach vorn. Gleich darauf prallte sie gegen eine unsichtbare Wand – Ghlesduul – und

ging ächzend zu Boden.Tormanac sah kurz etwas aufblitzen, dann sackte die Frau bewusstlos zusammen. Die beiden Kinder schrien und fielen gleich darauf ebenfalls um. Dann spürte Tormanac

einen leichten Windzug, als der Naat sich in Bewegung setzte. Er hörte ein entferntes Poltern und Krachen, dann kam er in den Gang zurück und schleifte einen zeterndenArkoniden hinter sich her, der sich vergeblich zu wehren versuchte.

»Da, schau dir deine Familie an«, knurrte Ghlesduul. »Das ist deine Schuld! Sei froh, dass ich meinen guten Tag habe, ansonsten wären sie tot.« Der Klang seiner Stimmeließ keinen Zweifel daran, dass er es ernst meinte.

Der Berater sabotierte derweil den Wohnungsfunk.»Gehen wir«, sagte Tormanac. Es waren nicht einmal fünf Zentitontas vergangen.Ein leises Geräusch, das sich wie ein Schnalzen anhörte, und ein kurzes Ächzen. Er nahm an, dass der Naat den Arkoniden mit einem Fingerschnipsen »paralysiert«

hatte. Vermutlich wurde er gerade über die Schulter geworfen und abtransportiert.Auf dem Gang draußen war alles still. Tormanac schloss sorgfältig die defekte Tür, die gerade noch so hielt.Im Schutz des Deflektors verließen sie den Khasurn, und schon kurz darauf flogen sie mit dem Gleiter los. Nun wieder sichtbar, um niemanden auf sich aufmerksam zu

machen.

*

Sie flogen zurück zum Fluss des reinen Wassers und landeten an einer beliebten touristischen Aussichtsplattform. Auffällig unauffällig, das war der beste Weg.Der Naat schüttelte den gefangenen Arkoniden unsanft wach. Er stieß einen Schrei aus, als er sah, wer ihn entführt hatte.»Da staunst du, was?«, sagte Tormanac. »Hast du ernsthaft geglaubt, wir finden das nicht raus?«»Das ist nicht von Bedeutung.«»Warum machst du dir dann in die Hose?«»Würdest du das nicht, wenn dir so etwas passierte?«Der Naat knurrte wütend. »So kommen wir nicht weiter, Tormanac! Du bist viel zu freundlich.«»Sollte das nicht meine Rolle sein?«, fragte er zurück.»Gebt euch keine Mühe!«, sagte Herm Porlt. »Von mir werdet ihr nichts erfahren, egal welche Rollen ihr spielt.« Er fragte nicht einmal nach seiner Familie.»Das werden wir ja sehen«, zischte der Naat und bleckte sein Raubtiergebiss. »Du machst es dir und uns leichter, wenn du unsere Fragen beantwortest. Dann kannst du

wieder nach Hause zu deiner Familie.«»Ich werde nichts sagen.«Der Arkonide schlotterte am ganzen Leib, er hatte sich eingenässt und war bleich wie ein Leichentuch. Trotzdem weigerte er sich hartnäckig, die Lippen waren fest

zusammengepresst. Egal, welche Frage Ghlesduul stellte, er schwieg oder wiederholte, nichts zu sagen.»Mit dem stimmt etwas nicht«, sagte Tormanac nachdenklich.»Das sehe ich auch so.« Ghlesduul rief noch einmal die Daten auf, die er über Porlt gesammelt hatte, und führte einen medizinischen Scan durch.Tormanac kannte seinen Begleiter inzwischen schon so lange, dass er auch aus seinem nahezu ausdruckslosen Gesicht ablesen konnte, dass der Naat ebenfalls

nachdenklich war und nicht erfreut über die Ergebnisse.»Und was ist es?«»Sein Körpergewicht.«Tormanac runzelte die Stirn. »Erläutere das.«»Ich habe sein Körperfett gemessen, seine Größe, die Knochendichte und daraus das Gewicht errechnet, das er anhand dieser Messungen haben müsste, und mit der

Holowaage das Gewicht überprüft, das er tatsächlich hat. Dann habe ich alles mit seiner letzten Gesundheitsüberprüfung verglichen und eine einhundertprozentigeÜbereinstimmung vorgefunden.«

»Das ist nicht gut?«»Nein. Die Überprüfung war vor einem halben Jahr, genau die gleiche Prozedur, die ich auch durchgeführt habe. Die Messungen und das errechnete Gewicht stimmen im

Vergleich wie gesagt hundertprozentig überein. Nicht aber das tatsächlich gewogene. Hierbei gibt es eine Abweichung von zehn Prozent Zunahme.«»Zehn Prozent?« Tormanac starrte den Gefangenen an, der so tat, als wäre er gar nicht da. »Das ist ziemlich viel. Das müsste man ihm doch ansehen!«»Genau das ist das Problem. Wie kann er mehr wiegen, wenn weder Fett noch Muskelgewebe zugenommen haben? Ich finde den Fehler nicht! Also ist es keiner. Und

trotzdem kann das Ergebnis nicht stimmen.«Tormanac war verwirrt. Mit diesem idyllischen Planeten stimmte überhaupt nichts! Was war hier nur im Gange?»Also, was haben wir?« Er hob die geballte Hand und streckte einen Finger.»Erstens: einen stinknormalen Essoya, der sich als Attentäter versucht.«Er hob den zweiten Finger. »Er macht sich vor Angst in die Hose, aber trotzdem schweigt er hartnäckig.«Der dritte Finger. »Außerdem hat er im vergangenen halben Jahr zehn Prozent an Gewicht zugelegt, das man ihm nicht ansieht und das auch nicht von den Messungen her

zutrifft.« Er nestelte an seinem Haarknoten herum. »Ghlesduul, wir brauchen Antworten, und zwar schnell.«»Er wird reden«, versprach der Naat. »Ich bringe jeden zum Reden.«»Ich gehe derweil ein wenig spazieren.«Tormanac öffnete die Kanzel, und da regte sich der Gefangene zum ersten Mal wieder. »Bitte, geh nicht! Er wird mir wehtun!«Tormanac warf einen Blick über die Schulter.»Oh ja, das wird er«, bestätigte er und stieg aus.

12.Bin ich es?

Es hatte sich bereits herumgesprochen, wie ein Lauffeuer verbreitet. Keiner wusste, wer das Gerücht aufgebracht hatte, denn Kormph war gar nicht da gewesen. Anstattsofort zurückzukehren, war er irgendwohin verschwunden.

Und trotzdem wussten es alle. Wahrscheinlich hatte einer aus Anelag da Akkats Büro geplaudert, dem die Rüsselwesen leidgetan hatten. Wollte sie rechtzeitig warnen,aufwiegeln, was auch immer.

Der Saal war voll, als Kormph schließlich zwei oder drei Stunden später eintraf. Zahlreiche Unither stürmten sogleich auf ihn ein.»Wo bist du gewesen?«»Wieso haben wir es nicht von dir erfahren?«»Wolltest dich wohl aus dem Staub machen, Verräter!«Kormph tastete mit dem Rüssel über seine Stirn und schloss halb die Augen. Die Vorwürfe, die wütenden Rüsselrempler prallten an ihm ab.»Alles in Ordnung?«, fragte ihn eine Unitherin.Überrascht sah er zu ihr, sie stand ganz in der Nähe und sah verschreckt aus. »Du siehst schrecklich aus.«»Es geht schon«, zirpte er. »Ich habe nur furchtbare Kopfschmerzen ...«»Hast du dir etwa einen angesoffen?«, wurde der Faden sofort aufgegriffen.»Nein«, sagte Kormph. »Bitte ... ich bitte euch um Ruhe.« Er hob seine Arme und bewegte den Rüssel in beschwichtigenden Gesten. »Das hätte nicht passieren sollen.

Ich sollte euch direkt informieren, aber ich bin nun einmal nicht schneller als der Funk oder Gerüchte. Macht mir das nicht zum Vorwurf! Ich war sofort auf dem Weghierher.«

Beinahe.Ein brennender Pfeil jagte von einer Schläfe zur anderen. Nicht erinnern. Nicht erinnern!»Aber wir wissen es jetzt!«, schrie Stozi. »Und was hast du dazu zu sagen?«»Wir sollten das Angebot annehmen.«Da trat tatsächlich für einen Moment Stille ein, weil alle nach Luft schnappten. »Das ... das ist nicht dein Ernst«, stotterte Brcl.»Welche Wahl haben wir denn? Auf Travnor sind wir nicht mehr willkommen. Auf Travsheyn wären wir unsere eigenen Herren. Wir hätten den gesamten Mond zur

Verfügung!«»Es ist ein Mond!«»Und wir lassen uns nicht vertreiben! Wir haben Rechte!«Da wurde auch Kormph laut, und jedes Wort jagte einen weiteren glühenden Pfeil durch sein gemartertes Gehirn. »Welche Chance haben wir gegen einen hochadligen

Khasurn, dessen Konzern wirtschaftlich zum Erfolg des arkonidischen Imperiums beiträgt?«»Wir sind Hunderttausende – unser Volk hat einen Sitz im Galaktikum!« Das und mehr schallten durch den Raum.Vlck sagte: »Wir werden einfach gehen, und zwar alle. Dann werden sie sehen, wo sie bleiben mit ihrem wirtschaftlichen Erfolg!«Kormph erwiderte müde: »Die werden uns nicht gehen lassen.«Da trat erneut Stille ein.»Aber wir sind freie Bürger des Galaktikums ...«, stammelte die Unitherin von vorhin.»Hört mir bitte zu.« Kormph konnte kaum mehr klar denken, grellrote Funken zerbarsten vor seinen Augen. »Die werden niemals uns alle gleichzeitig gehen lassen. Wir

können Schiffe von unserem Bund zu Hilfe rufen, aber bis die eintreffen, haben die Arkoniden schon über uns entschieden und uns möglicherweise abtransportiert undgetrennt. Die lassen sich alles einfallen, nur um uns als Arbeiter hierzubehalten – aber eben auf dem Mond.«

»Wir sind doch keine Gefangenen ... und erst recht keine Sklaven ...«»Das weiß ich, aber wir müssen jetzt strategisch vorgehen. Ich ... ich schlage vor, dass ich die weiteren Verhandlungen mit dem Akkat-Konzern führe. Jetzt ist es an der

Zeit, die Gewerkschaft ins Spiel zu bringen. Wir werden über die Bedingungen reden. Und wir werden Druckmittel einsetzen. Denn es ist wahr – ohne uns keineProduktion. Ob hier oder auf dem Mond, spielt keine Rolle. Jeder Tag, an dem wir nicht arbeiten, kostet sie Millionen.«

Schweigen. Ihr Zorn war umgeschwenkt. Sie hatten alle Angst, in einer Falle zu sitzen, aus der sie nie wieder herauskamen. Sie waren auf einen schönen Schein, Lug undTrug hereingefallen; über Jahrzehnte hinweg war es gut gegangen. Doch es war nur eine Zeitbombe gewesen, die im passenden Moment hochging.

»Geh zu ihnen«, sagte Knfl. »Und rette unser Volk.«»Es geht um so viel mehr«, murmelte Kormph.Dann fragte er sich, woher er diesen Gedanken hatte.

13.Die anderen

Wütend entfernte Tormanac sich vom Gleiter. Es lag in Herm Porlts Hand. Hätte er sich von Anfang an kooperativ gezeigt, wären sie schon sehr viel weiter, und der Trottelkönnte bei seiner Familie sitzen. Stattdessen zeigte er sich als Feigling und verstockt noch dazu.

Dass die Leute immer so unprofessionell und dumm sein mussten! Wieso legten sie es darauf an, den Helden zu spielen, wenn sie nicht mehr als einfacher Durchschnittwaren und vom Leben nichts außer ihrem geregelten Tagesablauf kannten? Was glaubten sie denn, wie lange sie das durchhalten konnten? Und wofür?

Er würde es nie begreifen.Und das alles kostete sie unnötige Zeit, vor allem war es so überflüssig – ein paar Fragen beantworten und fertig. Niemand hätte davon erfahren. Immerhin hatten sie

Porlt noch vor Mapoc erwischt. Wenn er jedoch in der Zwischenzeit die Wohnung stürmen ließe und den Gesuchten nicht vorfände, würde der Shekur schnell begreifen. Esgenügte, dass seine Frau Alarm schlug. So oder so, der Boden brannte unter ihren Füßen.

Eine vertrackte Situation war das, die alles in Gefahr brachte! Durch die Schuld dieses Idioten!Allzu weit ging Tormanac nicht; er wusste, dass es nicht lange dauern würde. Und da öffnete sich die Kanzel auch schon wieder, und Ghlesduul winkte ihn heran.»Er zeigt sich jetzt kooperativ.«Daran hätte Tormanac nie gezweifelt. Mit etwas besserer Laune kehrte er in den Gleiter zurück.Herm Porlt sah äußerlich völlig unversehrt aus, seiner Miene nach aber war er geistig ziemlich zerrüttet. Ja, die grobschlächtigen Hände des Naats konnten erstaunlich

einfühlsam sein, nach kurzem Tasten wissend um jeden neuralgischen Punkt, an dem es so richtig wehtat. Und man konnte nicht entkommen, Nerven konnten nicht betäubtwerden, sie schenkten keine gnädige Ohnmacht, das könnte in alle Ewigkeit so weitergehen ...

Meistens begriffen die Delinquenten das sehr schnell und taten alles, nur damit es aufhörte. Ghlesduul war ein Meister, wie es nur sehr wenige gab. Tormanac würdeseine Kunstfertigkeit nie erreichen.

»Also, dann erzähl uns was über die Unither«, forderte Ghlesduul.»Ach, die.« Herm Porlt machte eine wegwerfende Geste. »Die sind minderwertige Sklaven, sie sollen froh sein, dass sie nach Travsheyn umgesiedelt werden und dort

weiter in der Kristallveredelung für uns arbeiten dürfen!«Tormanac spürte, wie zornig der Naat war.»Hör dir diese Dreckschleuder an!«, zischte er. »So spricht ein hirnverbohrter Fanatiker, der an das glaubt, was ihm eingetrichtert wird, und dafür sogar bereit ist zu

morden! Habe ich recht?« Er fauchte den Gefangenen an. »Aber die Zeit lässt sich nicht mehr zurückdrehen, und das ist gut so!«»Aber das ist doch alles unwichtig, letztendlich«, fuhr Porlt fort.»Dann hat also die Ark'Tussan die Umsiedelung der Unither veranlasst?«, fragte Tormanac.»Aber nein! Das sind die anderen.« Er fragte nicht nach, wer die Ark'Tussan war. Treffer.»Rede weiter!«, befahl Ghlesduul und hob leicht die Hand.Hastig gab Porlt Auskunft. »Es gibt ein subplanetares Höhlensystem, und dort befindet sich das Becken der wahren Gedanken. Das Geneseplasma. Die Badakk.«Tormanac blickte ratlos zu Ghlesduul, der nicht minder verwirrt wirkte. »Woher willst du das wissen?«»Ich war dort.«»Führ uns dorthin.«Tormanac lehnte sich zurück. Endlich kamen sie einen Schritt weiter! Wenngleich er das Gesagte nicht verstand. Aber es hatte vermutlich nicht viel Sinn, genauer

nachzuhaken. Dieser kleine Angestellte war offenbar reichlich verwirrt.Porlt sagte, dass sie zu einem der wenigen Khasurn im Altstadtbereich am Rand des Keruhmo-Vermächtnisfeldes fliegen müssten. Ghlesduul startete umgehend den

Gleiter und nahm Kurs.»Und was ist mit der Ark'Tussan?«, fragte Tormanac unterwegs.»Ich habe ihr schon immer angehört. Was der Imperator aus unserem wunderbaren Reich macht, ist der blanke Hohn. Wir brauchen unsere alten Werte wieder!«Der Berater hatte solche Worte schon zu oft gehört, und er hätte sie dem Fanatiker am liebsten aus dem Gesicht geprügelt. Egal, von welchem Volk, worum es ging –

hier war die Grenze der Vernunft erreicht. Suggestion konnte nicht eindringlicher wirken als Fanatismus.Aber was hatte das zu bedeuten? Porlt war Mitglied der Ark'Tussan? Wusste Mapoc das? Hatte Anelag gar nichts damit zu tun? Es wurde immer verworrener und

ergab immer weniger Sinn.»Ich glaube vielmehr, du bist nur ein fanatischer Anhänger und gehörst gar nicht dazu, sondern wolltest dich mit meiner Beseitigung hineinbomben«, warf Tormanac ihm

vor. »Du siehst Bostich als Feind an, und da ich sein Berater bin, bin ich ebenfalls der Feind. Weil du alles aufmerksam verfolgst, was die Interessen der Ark'Tussanbetreffen könnte, hast du meine Reise hierher mitbekommen und deine Vorkehrungen getroffen. Du handelst auf eigene Faust, stimmt's? Weder Anelag noch Mapoc wissen,was du treibst!«

Dieser Trottel. Um dazuzugehören, katapultierte er sich mit dem blödesten Plan aller Zeiten in Lichtgeschwindigkeit aus dem Kreis hinaus. Dass Mapoc den Beraterhergeholt hatte, um ihn für die Ark'Tussan zu gewinnen, auf die Idee war er nicht gekommen. Der Mann war eindeutig schlichten Gemüts – kein Wunder, dass er ganz weitunten diente.

Aber was hatte das alles mit diesem Geneseplasma und diesen Badakk zu tun?»Du irrst dich. Ich handle im Sinne des wahren Herrn«, erklärte Porlt feierlich. »Die Ark'Tussan muss hinter ihm zurückstehen, denn er ist noch viel bedeutender. Das

wurde mir klar, als ich im Becken der wahren Gedanken lag und den Traum hatte ...«Ghlesduul aktivierte das akustische Dämpfungsfeld, damit der Gefangene nicht mithören konnte, und wandte sich Tormanac zu. Der Gleiter war auf Automatik gestellt.

Der Flug dürfte nur wenige Zentitontas dauern, da sie sich zufälligerweise sowieso in der Nähe befunden hatten.»Ich habe dich gewarnt«, sagte er. »Wir sind einer ganz anderen Sache auf die Spur gekommen, und jetzt ist es zu spät, die Tu-Ra-Cel zu informieren.«»Es ist nie zu spät«, erwiderte Tormanac. »Wir müssen zunächst mehr herausfinden, bisher haben wir nichts in der Hand. Es gibt, wie wir beide gerade eben erfahren

haben, offenbar eine Macht hinter der Ark'Tussan. Und die ist es, die mich umbringen wollte. Nur warum, das begreife ich noch nicht.«»Mapoc und Anelag sind aus der Sache raus?«»Ja und nein. Es ist nicht hundertprozentig erwiesen, aber ich hege persönlich bei Mapoc keinen Zweifel; bei Anelag weiß ich überhaupt nicht, woran wir sind. Da gibt es

zu wenige Fakten.«»Was haben diese Begriffe zu bedeuten: Becken der wahren Gedanken, wahrer Herr, Badakk?«»Herm Porlt soll uns dorthin führen, er hat ja zumindest dieses ominöse Becken selbst kennengelernt. Dann werden wir es erfahren.«»Sollten wir Stinkwurz informieren? Damit wir Zutritt bekommen?«»Keinesfalls. Porlt muss uns helfen. Wenn nämlich doch einer oder sogar mehrere der Akkats drinstecken, liefern wir uns denen gleich ans Messer, und dann kann uns

auch Mapoc, falls er nichts damit zu tun hat, nicht mehr schützen. Und mein Status als Berater Bostichs wäre erst recht hinfällig.«»Du willst das also im Alleingang durchziehen?«»Allerdings.«»Du willst zum Feind gehen, der danach trachtet, dich umzubringen?«»Ganz genau.«»Du begehst einen schweren Fehler.«»Weißt du das, oder vermutest du es nur?«Ghlesduul zögerte sichtlich. »Die Wahrscheinlichkeit ist sehr hoch.«»Gut«, sagte Tormanac zufrieden. »Ich nehme das, was übrig bleibt.«

»Gut«, sagte Tormanac zufrieden. »Ich nehme das, was übrig bleibt.«

14.Helft mir

Kormph saß allein zu Hause. Seine Familie wollte nicht bei ihm sein, und er konnte auch niemanden um sich ertragen.

Er rollte und entrollte den Rüssel in einem ständigen Rhythmus. Was habe ich getan?, dachte er verzweifelt. Ich habe mein Volk verraten! Wie konnte ich nur dieseVorschläge machen? Sie derart einschüchtern? Bin ich denn wahnsinnig geworden?

Er versuchte zu rekonstruieren, was geschehen war, trotz der Pein seiner Kopfschmerzen. Er musste sich erinnern!Das Gespräch bei Anelag. Wie er fortgejagt wurde. Sein schwerer Gang zum Sammeltaxi.»Ah!« Kormph vergrub den Kopf in den Armen, wie Blitz und Donner ging es in seinem Kopf zu, doch er ließ nicht locker. Er erinnerte sich.Ich bin entführt worden. Sie haben mich ... in dieses unterirdische System gebracht ... und dort ... in ein ... Becken gelegt. Ja! Das ist es!Er wusste nicht, was in dem Becken geschehen war. Aber er kam wieder zu sich, als er abrupt herausgezerrt wurde.Nun wusste er alles wieder. Das Bad war vorzeitig unterbrochen worden, weil der Aufstand der Unither drohte. Sie wussten bereits alles, aber nicht von ihm. Ihr Plan

war schiefgegangen. Deshalb musste er schnellstmöglich zu seinen Leuten, damit nicht auf einmal über dreihunderttausend Unither den Akkat-Khasurn stürmten.Wie es schien, hatte er gerade noch alles hinbiegen und das Unglück verhindern können. Aber ... hatte er das denn gewollt?»Ich werde verrückt ...«, wimmerte er. »Hilf mir doch jemand ... ich halte das nicht mehr aus ...«Da begriff er. Weil er vorzeitig herausgeholt worden war, war es nicht abgeschlossen worden. Deshalb litt er unter diesen unerträglichen Kopfschmerzen, die immer

schlimmer wurden. Und es kamen Wahnvorstellungen hinzu, als gäbe es ihn plötzlich zweimal.Es gab also nur eine Lösung: Er musste noch einmal dorthin. Er musste das Bad vollenden, sonst würde er bald den Verstand verlieren.

*

Taumelnd kam Kormph auf die Füße. Er hatte Schmerzen und Angst, er war zutiefst verzweifelt ... und er merkte, wie seine Gedanken sich immer mehr verirrten.Er wankte aus dem Haus, stolperte die Straße entlang. Es war nicht weit, und er wusste, wohin. Sie würden bestimmt dort sein, ein »Gewerkschaftstreffen« abhalten und

beraten, was sie nun tun sollten.Gleich darauf fiel er halb in das Lokal hinein und fand dort wie erhofft die Runde mit Vlck, Knfl, Robff, Stozi, Brcl und den anderen.Obwohl sie wütend auf ihn waren, sprangen sie auf, als sie seinen verwüsteten Zustand erkannten. Sie eilten auf ihn zu, streichelten ihn mit ihren Rüsseln, stützten ihn.»Was ist mit dir?«»Du bist krank ...«»Was haben die mit dir gemacht? War das Anelag?«Die Sorge der anderen tat ihm gut, und er fühlte sich ein klein wenig besser.Das Reden fiel ihm immer schwerer, und er merkte, dass er sich verwirrt anhören musste – was es den anderen umso bewusster machte, wie dringend er Hilfe benötigte.Nach einer Weile brachte er einigermaßen vernünftig heraus, dass er unbedingt zur Stadt fliegen musste, weil er sich in der subplanetaren Anlage eines Khasurn in ein

Bad legen musste.Die anderen begriffen gar nichts.»Bitte glaubt mir«, zwitscherte er schwach. »Es ist wahr. Wenn ich das nicht tue, ist es mein Ende. Ich weiß, wohin ich muss ... ich kann euch führen ... Bitte fliegt mich

dorthin, allein schaffe ich es nicht mehr ...«Sie nahmen ihn in die Mitte und versprachen ihm, ihn dorthin zu bringen, wohin auch immer er musste.»Unither lassen einander niemals im Stich«, erklärte Brcl und hielt ihn ganz fest.

15.Fahrstuhl zur Hölle

Sie landeten in einem vornehmen Geschäftszentrum. Porlt gab genaue Anweisung, an welchem Port der Gleiter andocken sollte, denn von dort aus gelangten sie direkt ineinen Nebeneingang. Diese verborgenen Türen gab es an vielen Khasurns, um unauffällig den Medien entgehen zu können, die sich auf Haupt- und Lieferanteneingängekonzentrierten.

Mit dem Überrangkode war es kein Problem, hineinzugelangen. Sie befanden sich im Foyer, in einer seitlichen Einbuchtung, mit halb verstecktem Blick auf denHaupteingang, ohne selbst gesehen werden zu können.

»Hier gibt es einen kleinen Lift«, erklärte Porlt. »Wir müssen bis ganz nach unten. Wir werden jedoch nicht in den Lift gelangen.«»Mit unserer Zugangsberechtigung schon«, erwiderte Tormanac.»Das wird registriert«, warnte Ghlesduul. »Ich wiederhole: Ich halte das für die dumme Idee eines Anfängers.«»Du musst nur hier oben aufpassen – und ich werde auf meinen Status als Berater pochen und mich als Kontrolleur aufführen, der im Auftrag des Imperators eine

überraschende Inspektion durchführt. Ich kann so herumbrüllen, dass sie total eingeschüchtert sein werden.«»Aber du fährst nach unten.«»Eben darum! Da befindet sich womöglich eine geheime Einrichtung, die Steuerhinterziehung und Schlimmeres betreibt.«»Tu es nicht, Tormanac.«»Ich habe dich als Rückendeckung. Du bist unbesiegbar. Das haben wir doch schon öfter gemacht.«»Nur, diesmal ... ich weiß nicht. Es ist anders.«»Also, wenn ihr mich nicht mehr braucht ...«, sagte Herm Porlt dazwischen, »... kann ich ja wieder gehen.«Die Hand des Naats fiel schwer auf seine Schulter. »Du bleibst bei mir, Kleiner!«»Was ist denn da los?« Tormanac drehte sich um, als er einen Tumult an der Pforte vorn beim Haupteingang mitbekam, und lugte um die Ecke. Eine Gruppe Unither

versuchte aufgeregt zwitschernd Zugang zu erhalten. Ihre Rüssel fuchtelten erregt, und dazu gestikulierten sie heftig mit den Armen.Schon wieder Unither, dachte Tormanac, und seine Miene verdüsterte sich.»Aber ich muss hinunter!«, rief eines der Rüsselwesen, das die anderen stützten. Selbst für einen Arkoniden war ersichtlich, dass es sich in einem fürchterlichen Zustand

befand. »Ich brauche das Bad!«Das Bad ...Das Durcheinander wurde größer, als die Unither sich weiterhin weigerten, das Gebäude zu verlassen, und anfingen, die Arkoniden mit den Rüsseln zu schubsen.

Daraufhin entstand eine Rangelei, und der Sicherheitsdienst wurde gerufen.»Ich muss hinunter, und zwar sofort«, entschied Tormanac. »Die Gelegenheit ist günstig. Pass hier oben auf, Freund. Ich melde mich.«Er verschaffte sich mit seinem »Superkode« Zutritt zu dem Lift – auch dabei funktionierte es problemlos – und schwebte nach unten.

*

Tormanac kam unangefochten ganz unten an. Falls bereits Alarm gegeben und registriert worden war, dauerte es offenbar eine Weile, bis man ihn aufspürte. Ein wenighilfreich mochte hierbei der Anti-Ortungsschutz in seinem Anzug sein. Er war natürlich nicht so leistungsstark wie das System in Ghlesduuls Anzug und würde wahrscheinlichauch nicht lange vorhalten bei dem Energieverbrauch, aber besser als nichts. Er hatte vor, den integrierten Deflektor kurz vor Verlassen des Liftes einzuschalten.

Das Problem war: Wenn er »ganz unten« ankäme – wohin musste er sich dann wenden? Herm Porlt hatte keine Auskunft darüber erteilen können, als Ghlesduul ihn aufdem Flug danach ausgefragt hatte.

Der Naat hatte unterwegs versucht, Pläne des Gebäudes aufzutreiben, doch Fehlanzeige. Er fand zwar Pläne, doch keine subplanetaren. Anscheinend waren dieirgendwo versteckt, wo er sie in der Eile nicht finden konnte. Jedenfalls gab sich der Khasurn ganz harmlos als Sitz verschiedener Firmen und drei Banken, die sehr diskretmit den bei ihnen deponierten Devisen umgingen. Die anderen Gebäude hatten alle keinen »Keller«.

Tormanac war deswegen sicher, dass Herm Porlt sie richtig geführt hatte: Mit diesem Gebäude stimmte eindeutig etwas nicht. Wie mit dem ganzen Planeten.Wenn er von seinem Ausflug zurückkam, wartete Mapoc wahrscheinlich schon auf ihn. Im besten Fall wies er ihn und Ghlesduul aus und setzte sie in das erstbeste

startende Raumschiff. Im schlimmsten Fall gab es einen »Unfall«, den sie beide nicht überstanden. Bostich würde untröstlich sein, und Mapoc würde ihm glaubhaftversichern, dass er alles unternommen habe, um weitere Anschläge zu verhindern.

Deshalb musste er handeln und konnte nicht auf das Eintreffen der Tu-Ra-Cel warten. Wenn er »merkwürdige Dinge« vorfand, von denen Mapoc nichts wusste, konnteer seine Haut, seine Pläne und seine Verabredung mit dem Shekur immer noch retten. Es gab kein Zaudern und Zögern, dazu war es zu spät.

Die letzte Tür lag vor ihm. Es war weit hinabgegangen, er steckte nun tief in einem ausgebauten natürlichen Höhlensystem. Tormanac gab seinen Überrangkode ein –ohne Erfolg. Er steckte seinen Chip rein, der innerhalb kürzester Zeit alles knackte und den passenden übergeordneten Kode einspeiste. Fehlanzeige.

Das brachte den Arkoniden kaum aus der Ruhe. Er holte sein Spezialwerkzeug aus der Stiefeltasche. Jedes Schloss musste irgendwann gewartet werden, also war esauch zu öffnen, und dann brauchte es mit einer gewissen Schaltung nur noch den Wartungskode – der bei allen Völkern gleich war, wie Tormanac schon mehrmalsfestgestellt hatte –, und er war drin.

Allerdings ließ es sich nicht vermeiden, dass die Manipulation gemeldet wurde; vermutlich war sein erster Versuch schon angezeigt worden. Es wurde also allmählich eng,und er sollte sich besser beeilen.

Ghlesduul wäre praktisch gewesen, der durch die meisten Türen einfach hindurchgehen konnte. Nun gut, durch diese hier vielleicht nicht, die bestand aus gutem Metallund war eigentlich ein Schott.

Tormanac fummelte und pfriemelte, stocherte und tippte – und dann hatte er es geschafft. Das Schott glitt zur Seite – und der Eindringling fand sich einem Arkonidengegenüber. Der starrte ins Leere, ließ sich jedoch nicht täuschen. Sein Arm ruckte in dem Augenblick vor, als das Schott zur Hälfte offen war, nur war Tormanacvorsorglich zur Seite gewichen. Es hätte ja sein können, dass gleich scharf geschossen wurde.

Der Berater packte den ausgestreckten Arm und schlug mit der anderen Hand kraftvoll gegen die Schulter des Arkoniden. Der stieß einen Laut aus Überraschung undSchmerz aus, dann wurde er beiseitegeschleudert, als Tormanac hereindrängte, und im nächsten Moment war er mit einem gezielten Hieb außer Gefecht gesetzt.

Tormanac sah sich hastig um, doch niemand sonst war zu sehen. Er überlegte kurz, den Arkoniden in den Lift zu werfen, doch es ging nicht mehr weiter abwärts. Undaufwärts – gut, da wartete zwar Ghlesduul, aber das Risiko war zu hoch, dass andere schneller waren mit der Entdeckung. Er schleifte den Bewusstlosen zu einer Nische,nahm ihm den Zugangschip ab und ließ ihn liegen.

*

Ein langer Gang lag vor ihm, also fiel die Wahl zunächst nicht schwer. Er trabte über den grauen Boden. Der Arkonide, den er beim Lift getroffen hatte, wollte offenbardienstlich nach oben, er hatte nicht zum Wachpersonal gehört. Ein Zufall also. Doch es konnte nicht mehr lange dauern, bis es von Sicherheitsleuten nur so wimmeln würde.

Noch halfen ihm Deflektor und Antiortung, dass zumindest die Überwachungssysteme verwirrt, wenn nicht sogar überlistet wurden. Aber ein Grundrissplan wäre gutgewesen, um zum einen festzustellen, wie groß diese Anlage war, und zum anderen, wo sein Ziel lag, mit dem schnellsten Weg dorthin. Jemand hatte während derAusbildung einmal scherzhaft festgestellt, dass er gern eine Karte des Herumtreibers bei sich tragen würde, die sich automatisch in alle Anlagen einloggte und zudem nochBewegungen »des Feindes« anzeigte.

So eine Karte wäre nun tatsächlich sehr praktisch gewesen.Da kam der Trupp nämlich schon, um nachzusehen, was beim Lift vor sich gegangen war.

Da kam der Trupp nämlich schon, um nachzusehen, was beim Lift vor sich gegangen war.Sie waren zu viert, die Kombiwaffen bereits im Arm, im Laufschritt. Tormanac berechnete blitzschnell seine Chancen, quetschte sich an die Wand, machte sich so dünn

wie möglich, hielt den Atem an ... und hatte Glück.Hastig setzte er seinen Weg fort. Hinter ihm hörte er, wie einer der Sicherheitsleute plötzlich stehen blieb und ein anderer fragte: »Was ist?«»Weiß nicht, ich hatte das Gefühl eines Luftzugs ...« Doch da rief schon ein anderer, dass er den bewusstlosen Arkoniden entdeckt habe, und sie eilten weiter.Es wurde knapp, knapper, äußerst knapp. Tormanac genoss im Grunde solche Situationen, die einen gewissen Nervenkitzel mit sich brachten. Sein Vorteil war, dass er

sich notfalls als Berater Bostichs zu erkennen geben und herumbrüllen konnte, was hier für Schweinereien hinter dem Rücken des Imperators liefen. Das würde dieVerantwortlichen zumindest insoweit nachdenklich machen, als sie ihn nicht sofort umbrachten, sondern über die sich daraus ergebenden Konsequenzen nachdachten. Damitwuchsen seine Chancen zu überleben um fünfzig Prozent. Versuchten sie gar, ihn zu bestechen, stiegen sie sprunghaft an. Es gab immer eine Möglichkeit der Einigung.

Vorausgesetzt, dass er nicht ausgerechnet jenen Leuten in die Arme lief, die ihn seit seiner Ankunft tot sehen wollten. Wobei er immer noch nicht begriff, wieso sie einenunbeholfenen, völlig inkompetenten Mann damit beauftragt haben sollten.

*

Irgendwo wurde stiller Alarm ausgegeben, denn auf einmal wurde es hektisch in den Gängen. Tormanac entschloss sich, einfach immer Richtung Zentrum zu laufen; dankseines ausgezeichneten Orientierungssinns verhinderte er, dass er im Kreis lief. In seinem Kopf entstand bereits ein Plan des Gangsystems, und bald würde er sich besserzurechtfinden.

Die Zahl der Gänge nahm zu, was darauf hindeutete, dass er sich in der richtigen Richtung bewegte. Vom Zentrum aus würde er schon den richtigen Raum finden. DerInformationen bot, Aufklärung, was auch immer.

Inzwischen mussten sie wissen, dass er Antiortung und Deflektor benutzte, und würden sich darauf einstellen. Die Systeme würden nun nach Energieemissionen suchen,Infrarot verwenden, vielleicht ein neutralisierendes Signal senden. Noch nützte ihm die Unsichtbarkeit etwas, wenn er lebenden Wesen begegnete.

Eine Hetzjagd durch ein Labyrinth, ohne Ziel und Aussicht auf Erfolg. Ghlesduul hatte recht gehabt, es war eine ganz blöde Idee gewesen. Was hatte er sich auchvorgestellt, wenn er so völlig ungeplant hinunterschwebte? Aber was sollte ich denn sonst tun?

Nein, er hatte keine Wahl gehabt. Und noch war nicht alles verloren. Er kam der Auflösung immer näher.Und da entdeckte er endlich, wonach er schon die ganze Zeit Ausschau gehalten hatte: einen Hinweis zur Orientierung! Es waren nur kleine dreieckige Farbsymbole,

aber sie wiesen dem Arkoniden die Richtung wie Pfeile. Er hatte bei früheren Einsätzen schon viele solcher Wegweiser gesehen und festgestellt, dass häufig dieselbenFarbgebungen verwendet wurden – und Weiß stand oft für die Chefetage. Der weiße Wegweiser führte nach rechts, in einen der vielen sich abzweigenden Gänge.

Tormanac rannte in den Gang – und prallte mit einem anderen Arkoniden zusammen. Er war unbewaffnet und gehörte nicht zu den Sicherheitsleuten. Ehe er begriff, wasmit ihm geschah, schlug Tormanac ihn nieder, nahm ihm Ausweis und Zutrittsberechtigung ab und eilte weiter. Es konnte nicht mehr weit sein.

Bald darauf kam er an einer Art Knotenpunkt heraus ... und bremste abrupt.Er sah sich Wesen gegenüber, die er nie zuvor gesehen hatte. Sie waren zu siebt und sahen für ihn alle gleich aus. Ihre Körper waren zylinderförmig, um knapp ein Drittel

kleiner als Tormanac. Die sie begleitenden Roboter waren ein wenig höher als er, von tonnenartiger Gestalt, mit einem halbkugeligen Aufsatz, wie ein Kopf.Sie wandten sich ihm sofort zu, trotz Antiortung, trotz Deflektor, und gleich darauf gab es einen gewaltigen Blitzschlag und Knall, und Tormanac wand sich ächzend auf

dem Boden. Er schlug auf seinen Anzug, der an mehreren Stellen rauchte. Sein Haarknoten hatte sich aufgelöst, die Haare hingen ihm in die Stirn. Diese sieben und ihreHandlanger hatten ihn förmlich aus den Stiefeln gehauen. Das passierte ihm nicht oft.

Er griff an seinen Stiefel, zog einen kleinen Strahler und feuerte auf die Wesen. Das beeindruckte sie nicht im Mindesten, aber Tormanac hoffte, dadurch Zeit gewonnenzu haben. Er sprang auf, hechtete zur Seite, als ein Roboter auf ihn zusteuerte, und wandte sich zur Flucht – nach vorn. Hinter ihm wimmelte es von Bewaffneten. Er kämeniemals bis zum Lift durch. Schon gar nicht, da er sichtbar und für die Systeme zu orten war.

Tormanac ließ sich fallen, rollte herum, sprang auf und rannte mit großen Sprüngen weiter, zwischen den Zylinderwesen hindurch. Wenn er es wenigstens um die Eckeschaffte! Dann konnte er Deckung finden, sich sammeln, entsprechende Hilfsmittel aus dem Stiefel ziehen – und vor allem Ghlesduul um Hilfe rufen.

Das sollte er überhaupt als Erstes tun.Die rettende Ecke war ganz nah, und Tormanac griff an den linken Ärmel seines Anzugs, aktivierte den hoffentlich noch intakten Minisender – da traf ihn ein

Paralysestrahl mit voller Wucht, und er stürzte wie ein gefällter Baum.So war das nicht geplant, dachte er frustriert. Sein Geist rannte gegen Wände an, versuchte seinen Körper aufzufordern, sich zu wehren, sich wenigstens zu regen oder

auch nur zu zucken. Seine Zunge rührte sich nicht, seine Stimmbänder gehorchten nicht. Er konnte sich nicht einmal mehr verständigen.Ein Antigravfeld wurde um ihn herum aufgebaut, und er wurde mit einem Ruck angehoben.Wollen wir nicht darüber reden?, dachte er. Laut sagen konnte er es nicht, aber er wollte nichts unversucht lassen.

*

Sie brachten ihn in einen Raum, nicht weit entfernt, der Tormanac an eine düstere Zelle erinnerte. Es gab keinerlei Einrichtung, nur ein indirektes, schummriges Licht – undein Becken in der Mitte, in dem etwas Undefinierbares schwappte, das Wasser sein konnte, aber vermutlich nicht war.

Das Becken, von dem Herm Porlt gesprochen hatte? Tormanac hatte es augenscheinlich gefunden, aber nicht in der Weise, wie er es gehofft hatte. Und er begriffaugenblicklich, was ihm als Nächstes blühte.

Hier will ich aber nicht baden. Das Meer da draußen ist viel schöner. Und Mapocs Pool.Sie rissen ihm die Kleidung vom Leib.He, ihr verdammten Spanner! Ich weiß das zwar zu schätzen, aber nur, wenn zarte Frauenhände daran beteiligt sind!Während er Richtung Becken befördert wurde, sah Tormanac entsetzt, dass seine Kleidung zerstrahlt wurde. Bastarde! Wisst ihr, wie viel das Teil gekostet hat? Und

die Hightech erst! Oh nein, bitte nicht auch die Stiefel, die trage ich doch erst zum zweiten Mal ...Sie gingen kein Risiko ein. Sie wussten, wer er war. Doch anstatt ihren Auftrag selbst zu erledigen, hatten sie es sich anders überlegt.Tormanac war nicht undankbar, dass sie ihn am Leben ließen, denn er hing nun einmal daran. Aber er war nicht sicher, ob sich seine Situation damit gebessert hatte.Hilflos musste er zulassen, dass sie seinen schutzlos nackten Körper in das Becken legten, und er spürte, wie sich sofort eine ölige, gallertartige, schleimige Flüssigkeit um

ihn legte und ... in ihn hineinsickerte.Tormanac fühlte, wie ihm übel wurde vor Ekel, und sein innerer Widerstand wuchs, geriet zum Sturm.Egal, was ihr vorhabt, ich lasse es nicht mit mir machen. Das ist noch niemandem gelungen.Er ahnte, was nun folgen würde, und Flüssigkeit rann aus seinen Augen, als es eintraf. Er spürte sie. Fremde Gedanken, die in ihm nichts zu suchen hatten. Genauso

wenig wie die Flüssigkeit.Innerlich bäumte er sich auf, während sein paralysierter Körper weiterhin zu keinem Muskelzucken in der Lage war.Ich bin Tormanac da Hozarius aus der Dynastie des Hozarius-Khasurn. Wir haben Imperatoren hervorgebracht. Keine Familie hat jemals länger regiert als

wir. Wir kannten viele Geheimnisse.Ich bin Tormanac da Hozarius, ich lebe auf Arkon I, an der Krys-Senke zur großen Bucht von Lokolom.Ich bin Tormanac da Hozarius, und ich bin der Berater Bostichs I.Ich ... bin ...Rasender Kopfschmerz überfiel ihn, als die fremden Gedanken tiefer in ihn drangen, in Bereiche, die er schon lange weggesperrt hatte.Ich bin Tormanac da Hozarius, ich bin, der ich bin, der ich heute bin, und ich werde mich nicht erinnern.Er spürte sein Herz rasen. Wenn er gekonnt hätte, hätte er mit den Zähnen geknirscht.

Er spürte sein Herz rasen. Wenn er gekonnt hätte, hätte er mit den Zähnen geknirscht.Wenn er gekonnt hätte, wäre er aus dem Becken gekrochen und hätte diese verdammten Tonnen und Zylinder und wer noch alles dabei sein mochte, eigenhändig mit

bloßen Händen zerlegt.Sie hatten kein Recht, die Vergangenheit heraufzuholen, die bitter wie Galle in seinem Mund schmeckte.Der Schmerz übermannte ihn. Seine innere Mauer wurde aufgebrochen, und was so lange dahinter geschlummert hatte, wurde herausgerissen und an die Oberfläche

gezerrt.Ich will mich nicht erinnern!Ich ... will ... nicht ...

ENDE

Tormanac da Hozarius, der Berater des arkonidischen Imperators und Vorsitzenden des Galaktikums, ist auf die Spuren QIN SHIS gestoßen, ohne davon zuahnen. Wird für ihn der Traum der wahren Gedanken Realität werden?

Hubert Haensel begleitet uns in die Träume des Arkoniden und dessen Vergangenheit. Band 2653 erscheint nächste Woche überall im Zeitschriftenhandel undträgt den Titel:

ARKONIDISCHE INTRIGEN

Travnor

Travnor ist der dritte von 15 Planeten der gelben Sonne Perlitton, die im Bereich der Milchstraßenhauptebene liegt, 20.970 Lichtjahre vom Arkonsystem und 27.277Lichtjahre von Sol entfernt. Das Perlitton-System gehörte schon zur Zeit der Methankriege in Atlans Jugendzeit mit einer ganzen Reihe weiterer Stützpunktsysteme zumSicherungssektor des Hauptstützpunkts Trantagossa, der 4112 Lichtjahre von Travnor entfernt liegt. Neben Amozalan und Calukoma war und ist er bis in die Gegenwarteiner der insgesamt drei Hauptstützpunkte im Bereich der Hauptebene der Milchstraße.

In seiner Jugend bekam es der Kristallprinz auf Travnor mit Doppelgängern zu tun, die durch Multiduplikatoren geschaffen wurden. Es handelte sich um denÜbernahmeversuch des Großen Imperiums durch einen der Meister der Insel, der jedoch einerseits abgewehrt werden konnte, andererseits mit dem Hinweis der anderenMdI, solche »separatistischen Abenteuer« nicht dulden zu wollen, von diesem Meister abgebrochen wurde. Nachzulesen ist dies ab ATLAN-Blauband 40.

Auf Travnor gibt es vier Kontinente mit insgesamt 34 Prozent der Gesamtoberfläche: Tecknoth, Kalamdayon, Mersiboor und Pervron. Tecknoth ist hierbei derHauptkontinent der Südhemisphäre; die Landmasse bedeckt den gesamten Polbereich, reicht grob bis zum 45. südlichen Breitengrad und wird ergänzt um einen bis etwazum zehnten südlichen Breitengrad reichenden Subkontinent, der in West-Ost-Richtung etwa 6000 und in Süd-Nord-Richtung rund 4000 Kilometer misst.

Neben der Nachschubproduktion für die Raumflotte des Kristallimperiums – Lebensmittel, diverse Aggregate aller Größen sowie Hyperkristalle – liefert Travnor vorallem verschiedene Speisefischsorten, die bis ins Arkonsystem exportiert werden. Als besondere Delikatesse gelten der Lurz, der bis zu einem Meter lange, silberschuppigeCoelantheride, der katzenköpfige Würmling und der Schleimspeier.

Der Mond Travnors – Travsheyn – wurde in der Zeit der Methankriege genau wie viele Monde der übrigen Planeten zu einem Industrie- und Festungssystem ausgebaut,später allerdings im Zuge der Degeneration der Arkoniden den rein positronischen Automaten überlassen. Er galt lange als veraltet. Eine Modernisierung fand zwar nachdem Ende der Dunklen Jahrhunderte der Monos-Herrschaft statt, doch mit dem Hyperimpedanz-Schock von 1331 NGZ gab es einen weiteren Rückschlag. Inzwischen giltdieser jedoch als überwunden.

Mit dem Niedergang der Arkoniden ging es seinerzeit auch mit dem Perlitton-System bergab, obwohl die Travnor-Arkoniden / Travnorer – wie im Übrigen viele andereArkonkolonisten – nahezu keiner Degeneration unterlagen. Gleichzeitig wurden sie traditionsbedingt von den »echten« Arkoniden als Bras'cooii betrachtet und werdenmitunter auch in der Gegenwart so angesehen und bezeichnet.

Bereits zur Regierungszeit von Atlan als Imperator Gonozal VIII. gab es einen gewissen Aufstieg, der sich in der Zeit des Vereinten Imperiums fortsetzte. Als hilfreicherwies sich hierbei, dass die Monde der Gasriesen Perlitton VII sowie Perlitton X bis XIII, vor allem die insgesamt 33 von Perlitton XIII (Eigenname Geledon), Fundstättenvon Hyperkristallen waren – wenngleich es sich um die vor dem Hyperimpedanz-Schock als eher minderwertig geltenden gelben Losol und roten Khalumvatt handelte.

Besondere Rückschläge waren mit der Verdummung durch den Schwarm und während der Dunklen Jahrhunderte der Monos-Herrschaft verbunden. DerWiederaufstieg erfolgte parallel zu dem der Arkoniden im 12. Jahrhundert NGZ und setzte sich seit der Gründung des Kristallimperiums durch Theta Ariga I. als ersteImperatrice von Arkon kontinuierlich fort. Hierbei gaben sich die Travnorer arkonidischer als die Arkoniden im Arkonsystem selbst – verbunden mit der Wiederbelegungurarkonidischer Traditionen und Werte. Imperator Bostichs I. expansiver Kurs im späten 13. und Anfang des 14. Jahrhunderts NGZ wurde deshalb begeistert unterstützt.Umso enttäuschender war und ist für viele Travnorer dagegen der eher ausgleichende Weg, den Bostich inzwischen als Vorsitzender des Galaktikums beschreitet ...

Seit 1295 NGZ ist das Perlitton-System das fürstliche Lehen des von hier stammenden Akkat-Khasurn, dessen Reichtum bereits vorher durch die Hightech-Industriezentren des Akkat-Konzerns sowie die damit ebenfalls verbundenen Hyperkristall-Fundstätten begründet wurde. Insgesamt gehören zum Lehen mehrere Dutzend,vor allem industriell genutzte Sonnensysteme rings um das Perlitton-System sowie eine eigene Sektorflotte mit 480 Raumschiffen.

Rainer Castor

Vorwort

Liebe Perry Rhodan-Freunde,

die Königin der tausend Hefte hat wieder mal zugeschlagen. Gastautorin Susan Schwartz hat sich sehr gefreut, als sie den Auftrag zum vorliegenden Roman erhielt. Heft1652 war ihr erster Beitrag für die PERRY RHODAN-Heftserie. Seither sind 1000 Hefte und ebenso viele Wochen ins Land gezogen.

Wie sie via Facebook mitteilte, hat Susan bei Redaktionsschluss dieser LKS gerade den Schattenlord-Band 8 abgeschlossen.

Nicht ganz so königlich, aber dennoch bemerkenswert war die Aktion, über die in der ersten Zuschrift dieser Woche die Rede ist.

Vom Roten Platz bis Terrania

Peter Pflug, pepflugi@aol.comZu meinem allgemeinen Erstaunen vernahm ich dieser Tage in der ARD-Sendung »Titel – Thesen – Temperamente«, dass der sogenannte Kreml-Flieger Mathias Rust imJahr 1987 seinen berühmten Flug unternahm, nachdem ihn die Lektüre der allseits beliebten und bekannten Science-Fiction-Serie PERRY RHODAN offenbar dazuinspiriert hatte, ein wenig zur Friedensstiftung zwischen Ost und West beizutragen. Dies führte schließlich dazu, dass Gorbatschow die Reformen und Demokratisierung inder alten UdSSR schneller vorantreiben konnte, was letztlich zum Zusammenbruch des Systems und zur Neuordnung Europas inklusive deutscher Einheit führte.

Wer war also letztlich der Auslöser der ganzen Angelegenheit? Jemand, den es eigentlich gar nicht gibt: Perry Rhodan.

Gregor LorkowskiDanke schön für PERRY RHODAN 2639 »Die grüne Sonne«. Ein dickes Lob an Hubert Haensel. Der Roman war von einer besonderen Dichte und Komplexität.

Zum aktuellen Geschehen kann ich nur vermuten, dass Reginald Bull nicht tot ist und nicht tot bleiben kann. Bully ist genauso wie Atlan, Mondra, Gucky und AlaskaSaedelaere eine Person, die nicht wegzudenken ist.

Alaska würde ich nicht unbedingt zu diesem inneren Zirkel rechnen, Mondra auch nicht, dafür aber Icho Tolot.

Klaus DöpperMeine Gratulation zu dem Doppelband 2633/2634 von Hubert Haensel. Ein beeindruckendes Werk, größtenteils sehr nach meinem Geschmack.

Den Band 2635 von Hans Kneifel habe ich bisher nur teilweise gelesen, weil ich finde, dass er etwas für besondere Anlässe oder bestimmte Zeiten ist. Was ich davongelesen habe, empfand ich als eine Geschichte, die nur wenige in der heutigen Zeit für wahrscheinlich halten würden.

Momentan bin ich bei Nummer 2636. Der Text kommt mir wie bewährte PR-Qualität aus guten Zeiten vor. Alles in allem ist das ein wirklich vielseitiges Programm imNeuroversum-Zyklus.

Alexandra Trinley, alextsen@aol.comDer aktuelle Roman von Verena Themsen hat meine Laune gestern sprunghaft verbessert, nach drei Wochen E/F/L mit meinem mauligen Teenager.

Die vorherige Roman-Vierergruppe bereitete mir Mühe. Der Maskenträger-Handlungsstrang ist zwar auffällig gut geschrieben, vor allem scheinen die Autoren hier sehrstark ihre eigene Bilderwelt einbringen zu können, aber zugleich bindet es mich nicht. Ich lese die Romane eher mechanisch.

Einzige Ausnahme: als ich letzte Woche nach einer Diskussion mit dem mauligen Teenager von null bis zwei Uhr um 3:30 Uhr den Versuch zu schlafen aufgab und dannbis zur Frühstückszeit die beiden liegen gebliebenen Hefte 2641 und 2642 las. Thurner hat manchmal so was Morbides, was ich echt mag, aber ich empfand die Romanetrotzdem wie auf der Oberfläche einer Seifenblase geschrieben, inhaltsleer.

Schon 2643 von Montillon, den ich eigentlich schon aus Donnersberger Regionalpatriotismus lese, blieb – bei aller Wertschätzung des guten Stils – liegen.Gut, ich hatte gestern Mittag die Spannkraft wochenlang abgelagerten Pfannkuchenteigs, als ich den aktuellen Roman zur Hand nahm. Entsprechend musste ich die ersten

Seiten mehrfach lesen, bekam aber sofort ganz exzellente Laune.Großes Lob! Nun ja, gleichzeitig kam der maulige Teenager mit der Info, dass er doch nicht die Schule wechseln (und damit die Fremdsprachenfolge tauschen) will.

Hurra!Aber daran lag es nicht allein. Verena strukturiert mit geometrischen Kategorien und mit Farben, was meinen Perzeptionsmustern entgegenkommt. Die Figurenzeichnung

ist ebenfalls lebendiger als bei den Masken, naturgemäß, und auch wenn keine fiktionalen Gestalten außerhalb ihres Textes leben, so gibt es doch welche, die mit dem Textenden, und solche, bei denen man den Eindruck hat, einen Teil eines weiter ausgespannten Lebens mitzuerleben.

Die Figuren haben Macken und Geheimnisse, die dem Leser nicht sofort in allen Hintergründen erzählt werden, und die Szenen finden in einem räumlich differenziertenSetting statt.

Beim ersten Schauplatz hatte ich ständig eine ins Riesenhafte vergrößerte Heidelberger-BG-Chemie-Passage im Kopf, und jetzt bin ich gerade bei der Topsider-Chinatown, die echt spannend aussieht, ohne dass man sie je mit Augen gesehen hätte. Weiter bin ich noch nicht. Zuletzt hatte ich ein Buch über Eccentricity in England und»Memory« von Marzi gelesen (kaufe ich immer für meine Kinder, aber die haben Angst vor den vielen Geistern) und die ganze Zeit überlegt, wie ich den Unterschied fassenkann: Es geht wirklich um die Eigenwilligkeit der Charaktere und die Verortung, denke ich. Und dass überall kleine, vielfältige Geheimnisse und Träume offenbleiben.

Das mit dem wochenalten Pfannkuchenteig muss ich unbedingt mal ausprobieren. Vielleicht stoße ich da in völlig neue Universen vor.

Heinz-Ulrich Grenda, Heinz-UlrichGrenda@web.deWas haben wir denn da? Eine viergeteilte Superintelligenz. Das klingt nach Schizophrenie. TANEDRAR muss also von Nega-Psiqs geheilt werden. Mal sehen, wie die

Was haben wir denn da? Eine viergeteilte Superintelligenz. Das klingt nach Schizophrenie. TANEDRAR muss also von Nega-Psiqs geheilt werden. Mal sehen, wie dieGeschichte in vier Wochen bei »Rhodan mit dem orangefelligen Augendorn-Humanoiden« weitergeht.

Und da sich »Alraska« mittlerweile der »normalen Zeitrechnung« annähert, kann man sich voller Erwartung darauf stürzen, wann das Zusammentreffen der zweiHandlungsebenen mit Rhodan, seinen Gefährten und ihm kommt und wie es aussieht.

Udo Kemmerling, udo.kemmerling@web.deIn letzter Zeit habe ich in Leserbriefen immer wieder gelesen, dass die entsprechenden Verfasser lange Jahre zwischendurch keine Zeit hatten, PR zu lesen – wegen Studium,Beruf, Familie oder Ähnlichem.

Es ist mir ein Rätsel, warum man wegen so alltäglicher Dinge nicht mal zwei Stunden in einer ganzen Woche erübrigen kann oder will. Selbst in den dunkelsten Stundenmeines Lebens wollte ich genau auf diese zwei Stunden unter keinen Umständen verzichten und wissen, wie es weitergeht.

Seit Band 944 der 1. Auflage und Band 100 der 4. Auflage (soweit ich mich erinnere, war das dieselbe Woche) zieht sich PR wie ein unendlich langes Rückgrat durchmein Leben. Bei der Lektüre des ersten Heftes war ich gerade mal 13 Jahre alt und saß gelangweilt in der Physikstunde (ein niederschmetterndes Urteil über meinenPhysiklehrer; immerhin habe ich später unter anderem Physik studiert).

Noch was zum vielbeschworenen und dann an mancher Stelle schnell ignorierten Pazifismus der Terraner, insbesondere des Terraners. Es spricht wenig gegen einenWillen zum Frieden, aber viel gegen Pazifismus, der doch nur Aggressoren ermuntert. Es gibt ein römisches Sprichwort: Wer den Frieden will, sei zum Krieg gerüstet.

Die leidgeprüften Terraner der Handlungsgegenwart der 1. Auflage müssten nach nüchterner Überlegung in einer waffenstarrenden Festung sitzen, die ihresgleichen sucht.So abwegige Situationen, dass einige nicht identifizierte Raumschiffe ins Sonnensystem einfliegen und in der Sonne untertauchen können, darf es einfach nicht geben. Das istdilettantisch und grenzt an Selbstverstümmelung.

Wo zum Kuckuck sind der planetare Paratronschirm und die überschweren planetengestützten Dissonanzkanonen in der Affengiftausführung, die so etwas kategorischverhindern, wo die 100.000 schweren Waffenplattformen, die ein paar hundert dummdreiste Invasorenschiffe kurz wegputzen?

Wo ist der Wille einer bis weit über die Grenzen des Zumutbaren geschundenen Bevölkerung des Heimatplaneten, sich drakonisch gegen die nächsten Spinner zur Wehrzu setzen, die zur Invasion einlaufen?

Wie wäre es, wenn nicht immer nur Terra dran ist, sondern der Mittelpunkt unseres Terraneruniversums mal so gut geschützt wäre, dass erst einmal andere dran sind? Esmuss ja nicht so endgültig sein wie bei Drorah und Xölyar.

Die gegen TRAITOR entwickelten Waffen sind kein Allheilmittel gegen alles, was mit Hyperkomponenten arbeitet. Wirksame Abwehrsysteme müssen nach derAnalyse der gegnerischen Systeme erst gefunden und erprobt werden. Den Terranern ist in der Zwischenzeit ja einiges in dieser Richtung gelungen,leistungsstärkere Hyperquarze zum Beispiel. Aber dennoch konnten die Fremden ungehindert in das Solsystem einfliegen und es versetzen.

Erinnere dich an die ersten Kontakte und Geplänkel mit den Nagelraumern. Damals hat man sehr schnell erkannt, dass es besser sei, einen bewaffnetenKonflikt zu vermeiden.

Einfache Lösungen mit Allgemeingültigkeit sind sehr selten, und das erklärt so manches ungelöste Rätsel.

Jens Gruschwitz, jueg@gmx.deWeiter in die Gefilde des Multiversums, weiter, als wir uns wohl alle vorstellen können, wurden Menschen noch nie verschlagen oder verschleppt, abgeschieden von unserenKindern, Verwandten, Freunden, Bekannten, herausgerissen aus unserem normalen Kontinuum; von Fremden entführt in einen Raum, der nicht nur unsere Gebäude zerstört,sondern auch die Stabilität Terras im höchsten Maße gefährdet.

Diese Fremden habe Terra erobert und sind über uns gekommen. Im Namen des Friedens gab es Zigtausende von Toten. Wenn das der Frieden ist, dann lebe ich lieberin Freiheit und sterbe im Krieg.

Und warum das alles? Weil ein Verteidigungsminister seine Hausaufgaben nicht gemacht hat. Weil keine Regierung nach dem Ende der dunkelsten Zeit der Milchstraße,der Monos-Diktatur, es jemals geschafft hat, die Erde und das Sonnensystem zu verteidigen.

Es komme mir keiner damit, dass TRAITOR nicht die Erde eroberte. Ihr Ziel war ein ganz anderes; und wenn sie gewollt hätten, hätten sie auch das Sonnensystem ausdem Universum gefegt, Kristallschirm hin oder her.

Und weil keiner sich den Fremden widersetzt, die einfach in das Sonnensystem ein- und ausfliegen, wie es ihnen beliebt, und die Sonne ausschalten wie wir dieDeckenbeleuchtung, jubeln sie uns darüber hinaus tödliche Nano-Kolonnen unter.

Terraner, wacht auf! Es wird endlich Zeit, dass wir uns um unsere eigene Verteidigung kümmern. Verlassen wir uns nicht auf einen popeligen Kristallschirm! Um jedenPlaneten des Sonnensystems werden genug Abwehrforts aufgebaut, dass selbst eine Kosmische Fabrik lange genug aufgehalten würde, um alle Menschen zu evakuieren.Kein »death-walker« würde mehr grausame Ernte halten.

Jedes einfliegende Schiff wird auf doppelter Höhe der Neptunbahn abgefangen. Und wenn es nicht binnen zehn Sekunden antwortet, wird es abgeschossen.Selbst wenn Bostich darin wäre – oder erst recht dann.Es dürfen nicht 30.000 Schiffe und PRAETORIA dabei zusehen, wie Fremde unsere Sonne verdunkeln, den Korpus einer Superintelligenz daraus entfernen und auf

unserem Planeten Nano-Kolonnen absetzen, um unsere Frauen, Töchter, Söhne, Verwandten, Freunde hinterhältig durch Erdbeben zu töten.Terraner, ziehen wir endlich die Lehren aus der Vergangenheit! Wirklicher Frieden ist nur möglich, wenn man sich seiner Haut wehren kann und die Feinde bei dem Wort

»Terra« an eine waffenstarrende Festung denken und nicht an ein Stück Kuchen.

Die NEO-Ecke

Wolfgang Veser, wolfgangveser@hotmail.comIch hoffe, die Serie läuft nach Band 18 weiter.

Ja!

Robert Wimmer, SkyFighter@gmx.netDiesmal nur ganz kurz ein paar Worte zum aktuellen NEO-Roman. Ich war von der zweiten Staffel bisher nicht besonders überzeugt und habe kurz darüber nachgedacht,ob ich NEO unbedingt lesen muss.

Dann kam der »Schritt in die Zukunft«. Zuerst stach mir der Autorenname ins Auge. In dieser Phase auch noch ein neuer Autor, dachte ich.Schande über mich. Bernd Perplies hat einen phantastischen Roman abgeliefert, ich bin schlicht und einfach begeistert.

Den Autor hat's gefreut, solch lobende Worte zu seinem ersten Rhodan-Beitrag zu lesen.

Sven Hoffmann, Ho68s@yahoo.deWas für eine grandiose Idee! Ein plausibler und gelungener, zeitgemäßer Serienanfang! Und dann hagelt es Ungereimtheiten, die Romane stolpern eher zusammen als von

Was für eine grandiose Idee! Ein plausibler und gelungener, zeitgemäßer Serienanfang! Und dann hagelt es Ungereimtheiten, die Romane stolpern eher zusammen als voneinem roten Faden gespannt zu sein. Das ist handwerklich mangelhaft, da auch die Charaktere starken Schwankungen unterliegen.

Aber was soll's? Die Spannung ist zurück so wie vor 30 Jahren, als ich sehnsüchtig mit den Silberbänden einstieg und dafür der Großteil des Taschengeldes draufging.Jetzt hadere ich damit, wieso wir 14 Tage warten müssen, bis es weitergeht. Verdammt, ich muss es einfach wissen.

Vielen Dank für NEO, aber bitte sprecht euch besser ab.

Wenn du die zweiwöchige Warterei gar nicht aushältst: Ab und zu schaffen wir Abhilfe und bringen ein neues PR-Extra oder einen neuen Planetenroman. Nebender PERRY RHODAN-Palette gibt es auch noch die ATLAN-Hardcover und die ATLAN-Taschenbücher mit neuen Abenteuern des Arkoniden.

PR Extra

Karl Matiasch, karl.matiasch@kpr.atExtra 14 ist ein interessant geschriebener Roman, der etwas Licht in ein dunkles Zeitalter bringt. Dass nur wenig Spannung aufkommt, dafür kann Achim nichts, weil ja dasResultat der Ereignisse seit Jahren feststeht.

Eine kleine Nörgelei muss ich allerdings auch anbringen: Am Anfang von Kapitel 9 verwendet Achim den Begriff »Ausgrabungsstätte« als Synonym für »Mine«.

Zu den Sternen!

Euer Arndt EllmerPabel-Moewig Verlag GmbH – Postfach 2352 – 76413 Rastatt – lks@perry-rhodan.net

Hinweis:Alle abgedruckten Leserzuschriften erscheinen ebenfalls in der E-Book-Ausgabe des Romans. Die Redaktion behält sich das Recht vor, Zuschriften zu kürzen oder nurausschnittweise zu übernehmen. E-Mail- und Post-Adressen werden, wenn nicht ausdrücklich vom Leser anders gewünscht, mit dem Brief veröffentlicht.

NaatsAuf Naat und seinen Monden leben insgesamt rund neun Milliarden Naats: Seit jeher, wenn auch nicht ganz freiwillig, gelten sie als die Treuesten der Treuen im Verbund derzum arkonidischen Imperium zählenden Fremdvölker.

Ihre Umwelt hat die Naats geprägt. So verwenden sie zum Beispiel generell keine Duschen, Bäder oder Ähnliches. Wasser erscheint ihnen zu kostbar, als dass es füretwas Derartiges verschwendet werden könnte. Als Abkömmlinge einer extrem trockenen Welt haben die Naats ein ausgeprägtes Nierenorgan zur Wasser- undSalzrückresorption; es umgibt sattelartig den gesamten mittleren Rumpf und wird durch kräftige Muskelbündel nach außen geschützt.

Seit Jahrtausenden sind die Naats ein Hilfsvolk der Arkoniden, in deren Augen sind sie oftmals nicht mehr wert als Sklaven, andererseits aber auch bevorzugte Mitgliederder Leibgarde nicht nur des Imperators. Trotz ihrer hohen Intelligenz werden sie aufgrund ihres Äußeren von vielen arroganten Arkoniden als dumme Wesen betrachtet –was sie keineswegs sind.

Nach der Ablösung des Robotregenten durch Atlan und erst recht unter dem demokratischen Einfluss des Vereinten Imperiums gewannen die Naats politischeEigenständigkeit und ein neues Selbstbewusstsein, das nach dem Zusammenbruch Arkons weiterwuchs und dazu führte, dass Naats eigenständig neue Planeten besiedeltenund – ausgehend vom Planeten Naatsdraan – ein kleines Reich, die Naat-Föderation, gründeten. Damit einher gingen große Fortschritte auf naturwissenschaftlichem,technischem und wirtschaftlichem Gebiet.

UnitherUnither können bis zu 200 Jahre alt werden und wirken auf den ersten Blick für Terraner wie aufrecht gehende, kleine Elefanten von etwa 1,70 Metern Körpergröße. Siestammen von Unith, dem achten Planeten der gelben Sonne Unatha, und wiegen unter Standardbedingungen rund 150 Kilogramm.

Die Körper der Unither wirken klobig und plump. Die glatte, zähe Haut ist hellbraun. Die dicken Stummelarme enden in vierfingrigen, daumenlosen Händen. Als Hilfezum Klettern und Greifen weisen die Hände an jeder Seite knöcherne Stummel auf. Die Beine sind säulenartig. Der halbrunde Kopf sitzt ohne erkennbaren Hals direkt aufden Schultern und ist kaum beweglich. Die Augen sind auffallend groß. An den Seiten des Kopfes herabhängende Gewebestreifen erfüllen die Funktion der Ohren. Derbreite, von Knochenkämmen gesäumte Mund wird normalerweise vom Rüssel überdeckt.

Der hoch bewegliche, einen Meter lange und armdicke Rüssel ist ein Multifunktionsorgan, das sowohl als zusätzliches Tast- und Greifwerkzeug als auch zurNahrungsaufnahme und als Atmungsorgan dient. Er besteht aus zahlreichen ringförmig und längs verlaufenden Muskelgruppen und endet in einem fein beweglichen,zungenförmigen Greiflappen.

Die Spitze dieses Lappens ist besonders dicht mit Tastrezeptoren besetzt. Unmittelbar auf die Rüsselöffnung folgt eine Zone mit hochsensiblen Chemorezeptoren, die einesensorische Prüfung von Gasen, aber auch von aufgesaugten Flüssigkeiten ermöglichen. Die vielfältigen Muskelgruppen erlauben eine fast beliebige Verformung des Rüssels.Eine Reihe gegeneinander verschiebbarer Knorpelringe sorgt dafür, dass die Luftröhre dabei stets offen bleibt.

Da sich der Rüssel bei Erregung zusammenzieht und zudem gestikulieren kann, spielt er auch in der nonverbalen Kommunikation der Unither eine zentrale Rolle. Eingegenseitiges Verhaken der Rüssel drückt Freundschaft aus. Die Stimme der Unither klingt im Normalfall zwitschernd. Zusätzlich können durch den Rüssel trompetendeGeräusche ausgestoßen werden.

Durch ihr klobiges Aussehen rufen Unither den falschen Eindruck geistig unbeholfener Wesen hervor. Es handelt sich jedoch um hochintelligente und sehr sensibleGeschöpfe.

Die Unither waren ursprünglich ausgeprägte Gruppenwesen, die in Clans oder Herden lebten und viel Zeit gemeinsam verbrachten. Mehrere Dutzend schliefengemeinsam nackt in einem dichten Knäuel auf Flechtmatten in ihrem »Nest«. Gegenseitiges Betasten mit dem Rüssel festigte die Bindungen innerhalb der Gruppe.

Aufgrund dieser sozial engen Lebensweise war gegenseitige Rücksichtnahme oberstes Gebot. Die größte Strafe für einen Unither war daher die Verbannung, derAusschluss aus der Gemeinschaft und die Vertreibung von der Heimatwelt. Wenn er eine besondere Heldentat vollbrachte, konnte einem Verbannten die Rückkehr nachUnith gestattet werden.

Impressum

EPUB-Version: © 2012 Pabel-Moewig Verlag GmbH, PERRY RHODAN digital, Rastatt.Chefredaktion: Klaus N. Frick.

ISBN: 978-3-8453-2651-1

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag GmbH, Rastatt.Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perry-rhodan.net

PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eineFortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. DieWelt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten. Wer ist eigentlich Perry Rhodan?Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Diebeiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt! Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter derLeitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurchwerden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de Wo bekomme ich weitere Informationen?Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende bitte 1,45 Euro an:PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.