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Edy Portmann

Wie Social Media unser Gehirn verändert

Sind Sie es gewohnt, Ihre News in 140 Zeichenzu erhalten? Zeigen Sie all Ihren Freunden(mehr oder weniger) öffentlich, was Sie gernehaben? ... oder schauen Sie regelmäßig Videosunter 10 Minuten Länge an? Falls Sie eine (odergleich mehrere) dieser Fragen mit Ja beantwor-tet haben, könnte es gut sein, dass sich dieFunktionsweise Ihres Gehirns in den letztenJahren bereits verändert hat.

Es ist erstaunlich, wie viele Aspekte unserestäglichen Lebens, wie etwa Multitasking-Fähig-keiten, soziale Interaktionen und Konzentration,bereits von Social Media betroffen sind. Einesist dabei sicher: Durch webbasierte Medien undWerkzeuge wird unser Leben drastisch be-schleunigt. Es wurde bereits viel über unserezunehmende Ungeduld geschrieben, die mei-nes Erachtens vor allem auf die Tatsache zu-rückzuführen ist, dass in der Onlinewelt allessofort verfügbar ist. Nur, wie stark wirkt sichdas auf uns aus?

Laut Studien liegt die durchschnittlicheAufmerksamkeitsspanne derzeit bei nur fünfSekunden; vor zehn Jahren waren es noch ganzezwölf Minuten. Eine ziemlich drastische Ände-rung! Jugendliche haben dabei meistens kürze-re Aufmerksamkeitsspannen als ältere Men-schen, jedoch scheinen 25 % der Onlinenutzergenerell die Namen oder Details von engenFreunden und Verwandten zu vergessen und7 % von Zeit zu Zeit sogar ihren eigenen Ge-burtstag – oder auch ihre Töpfe und Pfannenauf dem Herd. In Großbritannien nämlich wur-den etwa 1,6 Milliarden Pfund Schäden durchmangelnde Konzentration verursacht.

Aber was passiert eigentlich alles in einerdurchschnittlichen Internetminute? 639.800 GBglobale IP-Daten werden übertragen, auf derOnline-Enzyklopädie Wikipedia werden sechs

neue Artikel publiziert, beim Versandhaus Ama-zon für 83.000 US-Dollar Waren umgesetzt, aufdem Fotoportal Flickr 20.000.000 Fotos ange-schaut und 3.000 neue hochgeladen, beimSuchmaschinenriesen Google werden mehr als2.000.000 Suchanfragen abgesetzt und auf derVideosharingseite YouTube 1.300.000 Videosangeschaut und 30 neue Stunden Videos hoch-geladen.

Dies alles birgt jedoch die Gefahr, dass manregelmäßig abgelenkt wird und längere Arbei-ten immer wieder unterbrochen werden. Es gabnoch nie so viele Unterbrechungen wie heute.Seit alle allen jederzeit etwas mitteilen können,tun sie es auch. Der Fluch der Unterbrechungliegt allerdings darin, dass sich jedes Mal, wennwir eine neue Aufgabe beginnen, unser Gehirnneu orientieren muss. Da das Internet auf Ab-lenkung konzipiert ist, wirken sich die darausentstehenden Unterbrechungen auch auf dieProduktivität aus. Laut Schätzungen verliertdie amerikanische Volkswirtschaft jedes Jahr588.000.000.000 US-Dollar durch die ständi-gen Unterbrechungen am Arbeitsplatz.

Ein durchschnittlicher Büroangestelltercheckt beispielsweise 30- bis 40-mal pro Stun-de seine Mailbox, also fast einmal alle 1,5 Minu-ten! In diesen 1,5 Minuten werden dabei welt-weit etwa 300.000.000 E-Mails versandt.500.000 Menschen treten jeden Tag Twitterbei, 12.000.000 Twitterer folgen 64 (oder mehr)anderen Twitterern und 1.500.000 folgen über511 anderen. Facebook-Nutzer verbringen je-den Monat 700.000.000.000 Minuten aufFacebook und installieren jeden Tag etwa20.000.000 Apps (von denen die meisten je-doch auch wieder nur zur Ablenkung gedachtsind).

Einwurf

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Von der Neuverkabelung unseres Gehirns

Unsere Gehirne schwimmen nicht nur einfach inunseren Köpfen, sondern wachsen und passensich unseren Erfahrungen an. Es wäre also tö-richt, zu glauben, dass täglicher Onlinekonsumkeinen Einfluss auf eines der wichtigsten Orga-ne unseres Körpers haben kann. Videos sind bei-spielsweise beliebte Social-Media-Bestandteile,aber tatsächlich stören sie unsere Konzentration.Eine Textverständnisstudie förderte zutage,dass Menschen, die Texte nur lesen, mehr vondiesen verstehen als diejenigen, die Texte mit in-tegriertem Video lesen und anschauen. Anderewiederum behaupten, Social Media mache unsegozentrisch: So ergab eine Studie unter ameri-kanischen Studenten, dass 57 % glauben, dassihre Generation diese Medien vor allem dazunutzt, Aufmerksamkeit zu erregen und sichselbst zu promoten. 40 % der Studenten sindsich dabei einig, dass diese erhöhte Aufmerk-samkeit und Eigenwerbung für ihr Weiterkom-men nützlich ist. Eine weitere Studie zeigte da-bei, dass bereits ein paar Stunden Surfen im In-ternet die Art und Weise ändern kann, wie unserGehirn funktioniert. Im Gegensatz zu Nicht-In-ternetnutzern wurde bei Internetnutzern eineerhöhte Aktivität in problemlösungs- und ent-scheidungsprozessbetreffenden Gehirnarealenfestgestellt.

Und wie steht es um die Internetsucht?Phantom-Vibrieren und Greifen nach einemHandy, das gar nicht da ist, sowie Zappeligkeitund generelle Unruhe waren Symptome, die beiStudenten auftraten, die gebeten wurden, für24 Stunden auf jegliche Medien zu verzichten.Social Networking hat auch noch weitere Aus-wirkungen auf unser Gehirn, so kann beispiels-weise der Stresshormonpegel durch Twittern

sinken. Der Körper setzt Adrenalin frei, wenn erauf eine plötzliche Veränderung der Umwelt re-agieren muss. Da Social Media eine Reihe vonsolchen Änderungen beinhalten, findet er alsoviele Gelegenheiten, dieses süchtig machendeHormon auszuschütten. Oxytocin, als weiteresBeispiel, ist das Hormon, das Vertrauen und Em-pathie fördert. Studien zeigen, dass, sobaldSocial-Media-Nutzer online sind, deren Oxytocin-pegel in die Höhe schnellt. Diese Hormone wer-den jedoch in der Regel während einer sozialenInteraktion, die von Angesicht zu Angesichtstattfindet, ausgeschüttet, ergo: Social Networ-king kann also die gleichen Hormone anregen,die durch ein Gespräch mit Freunden oder derFamilie angeregt werden können.

Obwohl es mit Sicherheit Veränderungengibt, sind die Auswirkungen von Social Mediaauf das menschliche Gehirn noch kein verbrei-tetes Forschungsthema. Sie können jedoch de-ren Effekte bei sich selbst beobachten, wenn Siebeispielsweise die Veränderung Ihrer eigenenAufmerksamkeitsspanne analysieren. In nächs-ter Zeit werden wir jedoch sicherlich noch mehrdarüber erfahren, wie unser Gehirn auf die neu-en Kommunikationsformen reagiert. Bleibt nurzu hoffen, dass diese kognitiven Veränderungenunsere Gesellschaft im positiven Sinne umfor-men.

Dr. Edy PortmannUniversity of CaliforniaBerkeley Initiative in Soft Computing443 Soda Hall CA 94720 Berkeley, USAportmann@eecs.berkeley.eduwww.eecs.berkeley.edu